Приключения на ранчо "Темных грез"

Об этом девушки уже вспомнили на следующее утро. Бетси почему-то проснулась очень рано для себя. Ее наручные часики показывали семь утра. Девушка немного повалялась, размышляя, что им готовит день грядущий, затем тихонько поднялась и посмотрела на сопящую Доди. На улице прокукарекал петух. Едва Бетси начала одеваться, в коридоре послышался тихий топот и кто-то замер у двери в их с Доди комнату. Бетси замерла. Дверь с тихим скрипом отворилась и в спальню просунулась голова Джеслин. Ее кудри были красиво собраны вверх и подвязаны красной лентой. Заметив проснувшуюся подругу, спортсменка широко улыбнулась и прошмыгнула в комнату. -Дооооброе утро! - провозгласила она. Бетси вздрогнула и засмеялась. Сейчас Доди проснется и устроит им сцену раннего пробуждения. Что и случилось. Светловолосая девушка с недовольным стоном разлепила глаза и грозно уставилась на Джеслин. -Какого кайота ты творишь, Джеслин! - завопила она и запустила в нее подушкой. Джеслин расхохоталась и ловко увернулась. -Между прочим уже половина восьмого, мисс Соня! Так что просыпайся! Я была на утренней пробежке и встретила тетю Мэг. Она с шести часов на ногах! Утро на ранчо начинается рано, запомни. И да, тетя Мэг как раз идет вас будить. - Джеслин наклонилась к подруге и приторно-сладким голосом пропела: у тебя нет выбора!... -Уйди! - снова простонала Доди и зарылась под одеяло. Джеслин с Бетси рассмеялись. -Девчонки! - раздался бодрый голос на лестнице и в комнату влетела бодрая и свежая тетя Мэг. На ней по случаю прохладного утра была полосатая футболка и джинсовая рубашка сверху. Голову украшала новая забавная шляпа. В руках хозяйка ранчо держала большую корзину. -Доброе утро! - поздаровалась тетя Мэг с Бетси и Джеслин. -А где же Доди? -Ее нет! - раздался из-под одеяла обреченный голос. Тетя Мэг звонко расхохоталась и скинула с девушки одеяло. -Вставай, соня! Прости, но на ранчо все просыпаются рано, потому что дел невпроворот! Овощи зреют, куры несут яйца, лошадям нужна разминка, да и завтрак через пятнадцать добрых минут! Жду вас внизу! - и тетя Мэг, напевая себе под нос, удалилась вниз. -О Боже! - проныла Доди. -А мне кажется, это здорово! - Бетси стала расчесывать перед зеркалом свои русые волосы и собирать их в конский хвост. - Вставать рано, зная, что жизнь уже кипит и времени впереди полно! Доди со стоном поднялась с кушетки. -Я сама по выходным дома встаю в двеннадцать. - сказала Бетси. - Но мы же на Диком Западе! День только начинается! Нас ждет масса интересного! Доди вздохнула и скрылась в ванной. А Джеслин с Бетти переглянулись и спустились вниз. Из кухни в столовую, напевая и пританцовывая, носился Текс в том же наряде, что и вчера. Заметив в дверном проеме девушек, он улыбнулся им и снова скрылся в кухне. -Что у нас на завтрак? - осведомилась Джеслин. -У нас каждый завтрак одно и то же, - пробежал в столовую Текс. Он начал стелить на большой овальный стол скатерть в красную клетку. - Были в деревне? Или на ферме? -Были. - подтвердили девушки. -Ну вот и славненько! Свежее молоко, воздушный омлет и хрустящие тосты - вот наш завтрак! -Отлично! - зажглись глаза у Бетти и она весело подмигнула Джеслин. - Мне так этого не хватает в городе! И Доди тоже должно понравится. Она ведь за здоровое питание. -О боже мой! - вдруг взвыл Текс, схватившись за голову. - У меня еще вчера кончилась мука! Я собирался испечь на обед булочки с кунжутом, как просила Мэгги. Мадамы, вы мне не поможете? - обратился он к девушкам. -Конечно! - немедленно отозвалась Бетти. - Вам принести муки? -Да! Я бы и сам, но если я отлучусь, у меня сгорят тосты. Прошу вас, сходите в кладовую и принесите мне пакет муки. Там лежат бумажные пакеты и мерник. И да, там же вы найдете кунжут. Все лежит по своим мешкам. Спасибо! - прокричал Текс уже из кухни, откуда доносился аппетитный запах. -Пошли, - направилась Бетси во двор. Они с Джеслин подошли к высоким дверям выкрашенного красной краской абмара и заглянули внутрь. Пол устилало сено, вдоль стен тянулись многочисленные мешки. На полках расположились прочие мелочи по хозяйству. Сквозь небольшие окошка под потолком лился утренний свет. Бетси медленно двинулась вдоль стен, изучая мешки. Она сделала круг и снова встала у дверей в амбар. -Ты не нашла муку? - удивленно спросила Джеслин. -Нет, просто осмотрелась. - улыбнулась Бетти и направилась к мешку в дальнем углу. Над ним имелась полка, где, как и говорил Текс, лежала стопка бумажных пакетов. Девушка наполнила один из них, передала его в руки Джесс, и принялась набирать кунжут. Когда подруги вернулись в столовую, ее уже заполнили работники ранчо. Текс заканчивал сервировку стола, а тетя Мэг ему помогала. -Доброе утро, - весело поздаровался с девушками Лэнс и обаятельно улыбнулся. Бетти заметила весьма натянутое выражение лица у Джесс. -Доброе утро, Лэнс! - прощебетала нивозьмись откуда взявшаяся Доди и села рядом с ним к столу. Лэнс улыбнулся и ей и снял шляпу. -Садитесь, садитесь, - бросил девушкам с пакетами в руках Текс. - И спасибо вам большое! -Обращайтесь, если что. - улыбнулась ему Бетти и они с Джеслин сели напротив Лэнса и Доди. Джесс скорчила той рожицу, мол, опять ты запала на парня, но Доди лишь демонстративно махнула волосами и отвернулась. Бетти тем временем изучала людей за столом. На этот раз ей удалось получше рассмотреть бледное и какое-то озабоченное лицо Рона, обрамленное рыжими лохмами, который на вид казался несколько старше Лэнса, и загорелое суровое лицо Грегори. У него были темные острые глаза и пышные усы. Однако вцелом он производил впечатление не злого человека. Завтрак удался на славу. Молоко было непривычным на вкус, но девушкам оно пришлось по душе, тосты с маслом, ветчина и сыр и вкуснейший взбитый омлет подняли гостьям настроение. Доди тут же перестала думать о своем раннем пробуждении и прочих проблемах и просто наслаждалась приятной беседой с Лэнсом. Как выяснилось, он помогал тете Мэг в курятнике. После завтрака Бетти кое-что вспомнила и дождавшись, пока все покинут столовую, тихонько спросила у тети насчет вчерашнего "придется вам рассказать". -Ах да, - хозяйка ранчо тут же нахмурилась и отложила свою корзину в сторону. Джеслин стояла рядом с Бетси и приготовилась слушать. Доди сразу после завтрака ускакала вместе с Лэнсом в курятник. Ей вдруг стало интересно, как же осуществляется уход за курами и где они несут яйца. -Понимаете, девочки, буквально неделю назад у нас на ранчо начались мелкие неприятности. Но странные. Сначала у Люси пропали кое-какие инструменты из сарая... -Какая Люси? - спросила Джеслин. -Вчера ее не было с нами на ужине, она уехала в деверню к семье, а вообще она работает здесь, ухаживает за коровами и овцами. Вы можете найти ее на пастбище. И вскоре эти инструменты, которые никому не могли понадобиться, были обнаружены на дальнем лугу, куда Люси обычно водить пастись скот. Это очень странно! Позавчера вечером откуда-то появилась дыра в заборе. Как будто кто-то специально выбил ее чем-то большим! Рону пришлось ее заделывать, чтобы куры не убежали. Джеслин хмыкнула. -Странно конечно. Но наверняка этому можно найти объяснение. -Я пытаюсь. - улыбнулась ей тетя Мэг, с видом, мол, ну еще бы, это же очевидно. -Ну ладно, у вас полно дел впереди, Доди вот уже отправилась изучать ранчо. Джесс и Бетси переглянулись и прыснули. Тетя Мэг им подмигнула и взялась за свою корзину. -Сходите на пастбище познакомтесь с Люси и попросите Грегори подобрать вам лошадей, покататься. Они с Роном обычно в конюшне вместе. Ну все, пока! Женщина натянула шляпу и бодрым шагом двинулась в сторону плантаций. Девушки вышли во двор и поняли, что в столь ранний час здесь действительно кипит жизнь! В дальнем углу, около курятника они увидели смеющихся Доди и Лэнса. Джоунс с двумя какими-то мешками появился из-за конюшни и двинулся в сторону пастбища. Из-за угла ранчо выскочил Текс с ведром воды. Видимо, он ходил к колодцу. -И неужели тут каждый день есть, чем заняться? - удивленно подняла брови Бетси. -Как видишь. - отвечала ей Джесс. - Чего только стоит приготовить завтрак, накормить лошадей и скот. Кстати, пойдем-ка наведаемся к Люси. -Но сначала предлагаю забрать Доди. - выразительным голосом произнесла Бетс и они двинулись к курятнику. Это был крохотный досчатый домик, на наружном фасаде которого располагалась пристройка для кур. Лэнс, облокотившись на нее, мило беседовал с Доди. На девушке сегодня было белое платье в голубой цветочек и легкий голубой кардиган. Она то и дело поправляла свои тоненькие светлые волосы. -Мне кажется, на ранчо есть кое-кто еще, кто мог бы тебя заинтерисовать. - насмешливым голосом протянула Джеслин. Доди резко обернулась и уставилась на подруг. -О чем ты? -Мы с Джесс хотим прогуляться к пастбищу, - с улыбкой объяснила Бетси. Джеслин сделала шаг назад, призывая Доди наконец сдвинуться с места. -Ладно. Еще увидимся! - блондинка кокетливо махнула Лэнсу рукой и тот обаятельно улыбнулся ей на прощанье. -Какое пастбище? - недовольно спросила Доди, когда они отошли на приличное расстояние. Джеслин бросила на подругу ироничный взгляд. -Ну, раз тебе вдруг стали интересны куры, то коровы и овцы точно должны тебе понравится! Доди не нашлось, что на это ответить, а Джеслин с Бетси весело переглянулись. Девушки двинулись по пыльной дороге к концу ранчо, за углом которого начиналось большое пастбище, огражденное от ранчо сеткой. На лугу паслось стадо коров, овцы же носились в беспорядке. Откуда-то доносилось хрюканье. Подружки осторожно открыли калитку и вошли на пастбище. Почти сразу они увидели чью-то тоненькую фигуру у вытянутого бревенчатого домика. Едва гостьи подошли поближе, как фигура обернулась. Ею оказалась высокая стройная женщина лет двадцати с лишним, в узких джинсах, черных сапогах и клетчатой рубашке, узлом подвязанной на талии, оголяя живот. На ее гладком лице играл здоровый румянец, а губы были накрашены красной помадой. Золотые волосы подвязаны лентой, похожей на ту, что красовалась в волосах Джесс. Однако несмотря на всю эту красоту, женщина выглядела уставшей и какой-то озабоченной, как Рон. -Почему у всех на ранчо такие напряженные лица? - изумленно зашептала подругам Доди. Девушки захихикали. -Привет! - тем временем махнула женщина рукой и плавной походкой приблизилась к ним. - Я могу вам помочь? -Здравствуйте, - вежливо поздаровалась Бетси и представила себя и своих подруг. -А, так ты та самая племянница Мэгги. - кивнула женщина. -Приятно познакомиться. Я Люси. Если вы еще не знаете, я сестра Джоунса. Он тут правая рука Мэг. -Примем к сведению. - отозвалась Доди каким-то странным голосом, с неким испугом поглядывая на стоящих рядом коров. Одна подняла голову и бросила на девушек ленивый взгляд. Доди выдохнула. Бетси расхохоталась и приобняла ее за плечи. Люси тоже слегка улыбнулась. -Не бойся. Она тебя не тронет. -Это же не дикий бык! - спокойным голосом произнесла Джеслин и погладила корову по морде. -Дикие быки там, дальше. - махнула рукой в сторону постройки Люси. Доди невольно прижалась к Бетс. -Лэнс все хочет заарканить Сайла, - спокойно продолжала Люси. - Это самый упрямый бык на свете! -Да Лэнс храбрец! - снова пустила шуточку Джеслин. -Хотя... я бы посоревновалась с ним! -Ты рехнулась! - возопила Доди. Джесс ответила добродушной улыбкой. -Почему же. Я всегда любила острые ощущения. Когда Лэнс собирается арканить быка? -У него спроси. Каждый раз, проходя мимо пастбища, он интерисуется, как поживает Сайл. Люси вздохнула и бросила взгляд за постройку. Оттуда, как по команде донеслось протяжное мычание. Девушки расхохотались. -Тетя Мэг рассказала мне, что на прошлой неделе у вас пропали какие-то инструменты, - осторожно начала Бетси. -Вы их нашли? -Ах инструменты. - нахмурилась женщина. Доди тем временем с легкой завистью в глазах пялилась на ее оголенный плоский живот. -Да, я их нашла, можешь не беспокоится. Но понятия не имею, кому понадобилось их красть. Так же, как и пробивать ту дыру в заборе. Это же безумство! -Думаете, какой-нибудь бродяга? - спросила Джеслин, осматриваясь вокруг. Люси округлила глаза. -Бродяга? Нет, ни в коем случае! Тут так не принято даже. Никто не трогает ранчо другого. Шериф тут же все это присекает. -Шериф? - заинтерисовалась Джеслин. - А какой он? -Слава Богу совершенно не такой, как тот противный Шортс. Он добрый и отзывчивый. И строгий по делу. Его зовут Стилл. Если у вас возникнут какие-то проблемы, обращайтесь к нему, он всегда вам поможет. Люси, извинившись, удалилась в свою пристройку. Девушки еще немного побродили по пастбищу, точнее, только Джесс с Бетси. Доди же предпочла подождать их, сидя на заборчике. Со стороны курятника донеслись громкие возмущенные кукареканья. Девушки как раз направлялись в его сторону. Бетти не отпускало чувство, что за закрытыми дверьми кроется тьма интересного! Надо было как можно скорее заглянуть в конюшню. Но сначала Джесс предложила отыскать тетю Мэг и узнать, не нужна ли ей помощь по хозяйству. Доди заявила, что ей необходимо поправить прическу и отправилась в свою комнату. Девушки подошли к Лэнсу, который удобно расположился в кресле у курятника, подставив лицо солнцу. -Привет, красавицы! - улыбнулся он им. -Когда ты собираешься заарканить Сайла? - спросила Джеслин. -Неужто американская неженка захотела посоревноваться с таким мастером, как я? - шутливо возмутился Лэнс. -Скорее всего я смогу тебя победить. - смело вступила в перепалку Джеслин. - С первым разрядом по тейквандо и другими победами в спорте я уверена, что смогу заарканить какого-то старого быка! Лэнс удивленно присвистнул и рассмеялся. Идея посоревноваться ему явно понравилась и он, встав, пожал своему "противнику" руку. -Ну чтож, посмотрим! Предлагаю завтра же утром! Будь готова! -Наберись мужества, ковбой! - отшучивалась девушка. -Проигрывать - не в моем стиле! - с этими словами Джесс двинулась дальше по тропинке. Бетси уже хотела поспешить за ней, когда вспомнила, что они искали тетю Мэг. -Она пробегала тут буквально пять минут назад, - ответил Лэнс. - По-моему она направлялась к амбару. Поищи там. Однако за красными дверьми амбара девушки нашли лишь Джоунса с кипой сена в руках. -Мэгги? - он усмехнулся. - Во время дня на ранчо ее трудно застать! Все время бегает с места на место. Поищите на плантациях. На этот раз подругам повезло и они увидели забавную шляпу за зарослями кукурузы. Тетя Мэг, как всегда, была полна энергии и что-то громко напевала. Она сидела на корточках и собирала свежие початки кукурузы в свою большую корзину. -Тетя Мэг! - облегченно воскликнула Бетси. - Наконец-то мы тебя нашли! Женщина рассмеялась. -На ранчо здорово играть в прятки! - почему-то сказала она. -Вы что-то хотели? -Хотели узнать, не нужна ли тебе помощь. -Помощь всегда нужна! Я слышала, что Рон с Грегори собирались прокатиться в Долину, выгулять нашу приболевшую лошадь и ее жеребенка. Они уже выздоровели, слава Богу. Думаю, к их возвращению им понадобиться вода, чтобы напоить лошадей. Вы можете сходить к колодцу, набрать воды. -Что-то Доди слишком долго поправляет свою прическу. - недовольно заметила Джеслин. - Иди пока к колодцу, а я заставлю ее выйти на свежий воздух. -Хорошо. Догоняйте! - Бетси махнула рукой и двинулась к амбару. Около него располагался колодец, а рядом стояли электрогенератор и насос. Бетси огляделась и сняла с крючка на наружной стене амбара одно из ведер. Однако когда она дернула за рычаг на насосе, из шланга вырвались какие-то странные фырканья, но вода так и не полилась. Девушка присела на корточки и внимательно осмотрела насос. К ее огромному изумлению шланг был перерезан! Или покрайней мере разорван. Бетти растерялась и хотела уже позвать кого-нибудь, когда увидела приближающихся Джеслин с Доди. -Тебе помочь донести ведра? - в один прыжок Джесс оказалась около колодца и изумленно замерла. - Что случилось? -Я не знаю, но похоже, что шланг насоса поврежден. -Из которого качают воду? Ну не беда, можно же по старинке запустить ведро в колодец. - пожала плечами Джеслин. Однако веревки, чтобы привязать ведро и спустить его на дно колодца, не нашлось. -Вот же она! - охнула Доди, поднимая с земли какие-то обрывки. Девушки в замешательстве уставились друг на друга. -Что-то здесь не так, - озадаченно нахмурилась Бетси. -Да брось ты! - отмахнулась Джеслин и снова принялась внимательно осматриваться вокруг. -Но все пути добыть воду отрезаны, Джес. - произнесла Доди с круглыми глазами. Девушки снова переглянулись. -Надо немедленно сообщить тете Мэг, пока она снова не убежала куда-нибудь! - ринулась за угол амбара Бетси. Только синие шорты мелькнули на фоне оранжевого песка, толстым слоем покрывавшего территорию ранчо. -Тетя Мэг! - закричала Бетси, не добегая до плантаций. -Оу! - отозвалась та. Девушка, радуясь, что застала женщину на месте, подбежала к ней и рассказала о сломанном шланге. -Что? - вскочила на ноги та. - Как это? Не может такого быть! Еще утром Текс ходил туда за водой для обеда! -А как же ужин? - уже успели догнать их Джесс и Доди. Тетя Мэг обвела всех изумленными глазами. Затем, бросив свою корзину на месте, быстрым шагом двинулась к колодцу. -Он же... перерезан! - испуганно закричала она, осмотрев шланг. - А веревки? И веревки перерезаны? Что же это такое! - женщина, находясь в полнейшом шоке, подбежала к курятнику. -Лэнс! Ты не видел кого-то в последнее время у колодца? -Нет... - вид у парня стал немного виноватый. Когда девушки подошли к нему, он, закрыв глаза, отдыхал на солнышке. Конечно же, он никого не мог видеть. -Не отбивайся от рук! - сурово сдвинула брови тетя Мэг. -Пока ты тут спишь, кто-то лишает нас воды! -Что? - тут же сделался серьезным парень. -А то! Даже ума не приложу, кому понадобилось перерезать шланг насоса! - всплеснула руками женщина. -Подожди, - мягко взяла ее под локоть Бетси. - Может, он и не перерезан. Когда я дернула за рычаг, шланг очень странно зашумел. Может, я порвала его. Или он подплавился на жаре. -Или был слишком старый, - поддержала подругу Доди. Тетя Мэг задумалась. -Знаете что. В любом случае я сейчас не могу покинуть ранчо, мне нужно собрать зрелые овощи и еще помочь Тексу на кухне. Прошу вас, съездите в Долину, к шерифу. Там всего один шериф, Стилли, он нам поможет! Возьмите с собой шланг и покажите ему. Стилли точно скажет, лопнул он или... или его кто-то нарочно перерезал. - голос у женщины дрогнул. - И раз уж у нас временно нету колодца, заскочите в лавку Толли Янг, купите у нее воды. -Может, нужно что-то еще? - заботливо осведомилась Джеслин. -Да нет вроде бы, все есть. Хотя нет, Текс жаловался, что у него кончились какие-то приправы, орегано кажется. Пойдемте спросим у него. -Тетя Мэг, не переживайте, мы сами. - остановила отчаявшуюся женщину Доди. - У вас полно дел. Мы же хотели вам помочь! Женщина расплылась в теплой улыбке. -Спасибо вам, девушки! По приезду я попрошу Текса сделать вам какао. Чтобы я без вас делала! Девушки заверили тетю, что будут осторожны и немедленно направились к Тексу на кухню. Он что-то варил в большой кастрюле, параллельно шаря рукой по полкам. Подружки быстро рассказали ему о проишествии с насосом и Текс, сердечно поблагодарив девушек заранее, вручил им небольшой списочек и деньги. Гостьи быстро переоделись в более удобные для верховой езды брюки и рубашки и отправились в конюшню. Рыжеволосый Рон как раз вел в стойло бурую кобылку с черной гривой. При виде девушек он смутился и промычал: -Вы хотели покататься? -Нет. - быстро заговорила Бетси. - Нам срочно нужно в Долину. У нас сломался насос. Рон тоже выслушал их рассказ и неуверенно посмотрел в сторону двери, за которой, видимо, находился Грегори. -Вы хорошо катаетесь? - спросил парень. -Нет!... - вырвалось у Доди, и подруги с обеих сторон наступили ей на ноги. -Далеко до Долины? - уже шла по загону Джеслин, внимательно всматриваясь в лошадей. -Путь лежит через Звездное плато... - промямлил Рон. - Я могу дать вам карту... -Давай! - тут же согласилась Бетси. Парень скрылся за дверью коморки и через секунду вернулся со старым пожелтевшим свертком. Развернув его, он пальцем показал предстоящий путь. -Выезжайте отсюда на Звериную Тропу и при втором повороте направо. Там начинается Звездное плато. На предпоследнем повороте налево будет указатель в Долину. Вам туда. -Спасибо! - поблагодарила его Бетси. Из коморки высунулся Грегори. -Рон! - строго прорычал он. - Ты подобрал им лошадей? -Да, да, сейчас! - смущенно залепетал парень и поспешно скрылся в загоне. Грегори хмыкнул и закрылся в каморке. Джеслин и Бетси спокойно запрыгнули в свои седла, а вот Доди не обошлась без сцены. -Почему нельзя на машине! - проныла она после первой неудачной попытки залезть на лошадь. Причем это была мирная белая лошадка с красивой белой гривой. Ее звали Риса. -У Лэнса ведь есть легковушка!... -На такой развалюхе ехать в два раза дольше, - отвечал Рон, подтягивая стремена Рисы. - Там слишком узкая тропа. -А как же шериф приезжает из Долины? - не сдавалась Доди. -У него специальный автомобиль. На нем можно даже спокойно мчать по скалам. Доди горько простонала и снова попыталась запрыгнуть на лошадь. Ее нога соскользнула со стремени, однако Джеслин подтянула подругу и девушка, наконец, оказалась в седле. -Фууух! Это первый и последний раз, когда я сажусь на лошадь! Риса тихонько зафыркала, будто смеясь. Джеслин и Бетси ее поддержали. -Хватит вам! - отдернула их Доди и осторожно направила Рису вслед за ними. Первой из загона выскочила Джеслин на вороном жеребце и ловко развернула его в сторону тропы. Они с Бетси быстро ускакали вперед и Доди пришлось их догонять. Риса спокойно вышагивала по тропе, даже и не думая сбрасывать с себя девушку. Через какое-то время Доди успокоилась и даже припустила легким галопом. Путь пролегал через те самые живописные плато и каменистые тропинки, вдоль которых росли невероятных размеров кактусы и прочие яркие растения. Девушки наслаждались видами, однако чувство, что жители ранчо остались без воды и лошадям нечего попить после прогулки, подгоняло и подругам пришлось поторопиться. Ведь впереди у них еще полно времени, чтобы накататься. Они благополучно добрались до указателя в Долину и свернули меж скал. Тут дорога оказалась не такой дикой, более освоенной. Вдалеке показались карьеры. Неожиданно по обеим сторонам тропы стали возникать досчатые здания с вывесками. Двухэтажный большой дом шэрифа оказался в самом начале и девушки спешились. Приятного вида мужчина с усами и трубкой во рту сидел за столом и читал газету. Когда гостьи вошли в приемную, он поднял на них добрые синие глаза. -Шериф Стилл! Чем обязан? -Здравствуйте. - начала Бетси, доставая из сумки пластиковый пакет со шлангом. - Мы приехали с ранчо мисс Мэгги Донэл. Вы ее знаете? -Конечно! - шэриф отложил газету. - У вас что-то случилось? Девушки присели на стулья и подробно рассказали ему о проишествии. -И это уже не первая неприятность, которая происходит на ранчо. - добавила Бетси. - Может они, конечно, никак не связаны между собой и случайны, но мы знаем, что недавно кто-то пробил дыру в заборе за конюшней, а у работницы с пастбища украли набор инструментов. -Какие могут быть инструменты у работницы пастбища? - нахмурился Стилл. - Вы про Люси Вайнорт? Девушки дружно кивнули. -Хм. - шэриф стал стучать пальцами по столу, хмуро гляда на пакет со шлангом. -Я не раз был у вас на ранчо. Но вот в домик Люси не заходил. Не было нужды. Они с Джоунсом живут в Аризоне последние тринадцать лет. Переехали из Чикаго. Но не важно. Если подумать, то в ее домике вполне могли быть какие-то иснтрументы. Их же украли из ее домика, верно? -Должно быть так. - неуверенно произнесла Бетси. - Если она говорит, что они пропали у нее. -Тогда да. - тут же решил шэриф. - И что? Нашлись инструменты? Что вообще за инструменты такие? -Они нашлись. - вступила в разговор Доди. - Но никто нам не сказал точно, какие именно они были. Но пропали они из домика, что на пастбище Люси. И нашли там же, на лугу. -Хм. - снова промычал Стилл. - Ну ладно. Сейчас посмотрим на ваш шланг. Он достал его из пакета и приблизил вплотную к глазам. -Он перерезан. - уверенно сообщил шэриф через секунду. Девушки удивленно переглянулись. -Видите? - Стилл перегнулся к ним через стол и провел пальцем по краям пластика - на нем виднелись едва заметные острые резцы. -Так шланги не лопаются. Поврежденное место было бы не таким рваным и более мягким. Напильником раз - и вы без воды. Бедолаги. Кто же это удумал! - шэриф задумчиво уставился в потолок, покачав головой. -Оставьте это у меня и идите в лавку старика Фло. У него куча запчастей. Купите у него новый шланг. Поблагодарив шэрифа, девушки покинули участок и пешком двинулись вдоль улицы. На противоположной от них стороне они увидели маленький яркий домик со старой вывеской "Лавка у Толли" и направились туда. Внутри было тесно, но уютно. Прямо от входной двери в глубину магазинчика уходил лабиринт заставленных всякой всячиной стеллажей. Девушки сначала даже растерялись, но потом Бетси достала список Текса и они принялись лазить по полкам. Бетси быстро нашла средство для розжига костра и банку орегано и направилась искать Джеслин, чтобы помочь ей донести бутылки с водой, а Доди в охапку несла к кассе новые садовые ножницы, которыми тетя Мэг собиралась очистить кое-какие участки на ранчо и два больших мотка веревки. Вскоре девушки выложили все это на небольшой прилавок, за которым никого не было. Но когда Бетси позвонила в специальный колокольчик, из подсобного помещения вышла индианка в пестрой тунике и бусах. -Доброго дня! - приветливо улыбнулась она. Девушки пробили свои покупки, немного поболтали с женщиной и она показала им, как дойти до лавки Фло. -Хм, новый шланг для насоса? - почему-то удивился старик с пышной седой бородой, когда девушки объяснили, что им нужно. Ни слова больше не говоря, Фло двинулся вдоль полок. Когда довольно уставшие девушки возвращались обратно, уже смеркалось. На ранчо услышали цоканье лошадей и тетя Мэг с Роном выбежали их встречать. Кругом стояла тишина, уже не было той оживленности и суеты, что утром. Было лишь слышно стрекотание каких-то насекомых да небо залилось розовыто-голубым закатом. -Вы в порядке? - подбежала к девушкам тетя Мэг, когда они остановили лошадей у калитки. -Да, мы все купили. - улыбнулась Бетси. -Только устали бегать по жаре! - выдохнула Доди и поспешила слезть со своей лошади. Та проводила ее недоуменным взглядом, мол, ты все еще боишься меня? Вот чудачка! -Но вы нас так выручили! - сказала тетя Мэг, забирая у Доди сумку. - Правда, все уже пообедали, но Текс приготовит вам какао с крекерами! -С лошадью и ее жеребенком все хорошо? - заботливо поинтерисовалась Джеслин. -О да, не беспокойтесь. Мы взяли для них остатки воды. Проходите-ка поскорей на кухню! Рон, возьми у девочек бутыли с водой... Девушки, разминая затекшие с непривычки ноги, двинулись к ранчо. По пути они встретили Джоунса и Люси, тихо о чем-то переговаривающихся. Они улыбнулись гостьям и скрылись в сарае. -О, а вот и вы! - взмахнул руками Текс, когда девушки вошли в кухню. Внутри ранчо было освещено настольными лампами, в гостиной пылал камин. -Ну как вы? Справились? - взволнованно запричитал Текс, носясь по кухне. - Сейчас вам будет горячее какао! Вы ведь пропустили обед. Но не беспокойтесь, ваши кунжутные булочки никто не трогал! -Спасибо, Текс! - благодарно улыбнулась Бетси. Девушки приземлились за небольшой круглый столик у окна и добрый повар вручил им дымящиеся кружки. -Ужин будет часа через три. Вы можете пойти поспать. - подмигнул он гостьям и оставил их одних. С кухни донеслось его беззаботное напевание и шум посуды. Девочки сделали по глотку и переглянулись. Взгляд у всех троих выражал одно и тоже. -Как вы думаете, кто мог перерезать шланг? - первая спросила Джеслин. Доди с шумом поставила кружку на стол. -Лично я не верю в этот бред! - заявила девушка. -Перерезать шланг! Лишить всех воды ни с того ни с сего! Уму непостежимо. Бетси сначала задумалась над ее словами, но потом вспомнила их визит к шерифу и покачала головой. -Это, конечно, ужасно, Доди. Но подумай сама. Шланг перерезали прямо перед нашим носом, это факт. Но вот кто и зачем - действительно большой вопрос. Доди шумно выдохнула. -Поверить не могу, что это случилось, прямо на следующий день после нашего приезда! Ладно уж. Я спать. Девушки допили какао и разошлись по комнатам. С улицы доносились тихие звуки ранчо. Кто-то возился во дворе, было похоже, что пахали землю на плантациях. Скрипнула дверь сарая. Тихо закудахтали курицы. Под все эти звуки девушки быстро уснули.