Возрождение

      Стихли все звуки, прокрались лишь еле уловимые отголоски памяти, отражаясь от разных уголков сознания. Но так ли это важно теперь, когда всё то, что далеко в прошлом, забытом и закинутом к чёрту на рога, лишь бы не вспоминать, теперь вновь напоминает о себе?! Да, боль — именно то, что осталось на уровне подсознания навсегда.       Три года прошло с того момента, когда детектив Джейн О’Коннор встретила его. С тех пор Джокер впечатался в её жизнь, врос корнями, завладел сердцем и душой. Но и она совсем не была против, даже наоборот… Да что там говорить, она любит его всем сердцем, — кем бы он там ни был и что бы ни творил, — любит! И в этом её беда… Даже сейчас, когда жизнь вновь летит в заполненную тьмой бездну, Джейн тешится единственным, что у неё осталось, — любовью. Она придаёт сил идти дальше, и если в конце всего этого ада её ждёт смерть, она сделает всё возможное, чтобы встретить старуху рядом с ним…       Всё изменилось слишком быстро. Пару месяцев назад Джейн приехала обратно в Готэм, и тогда ничего ещё не предвещало беды: она ездила в гости к родителям, осыпая тех ложными объяснениями, куда же всё-таки делся их зятёк. С Джокером они созванивались каждый божий день, и он терпеливо выслушивал её нытьё и сопли про то, как она скучает, затем успокаивал, филигранно отнекивался, где же он всё-таки пропадает. Первый месяц был именно таким - не предвещал ничего особенного, не предвещал беды. А потом наступила тишина.       Звонки прекратились, а Джейн в истерике пыталась разобраться, что всё-таки происходит, попросила знакомую съездить в их дом, проверить, нет ли его там, обзвонила всех «партнёров по бизнесу», которых только знала из его окружения. Ничего. Всё оборвалось. Джейн чудом не сорвалась и не ушла в депрессию. Она всё тешила себя мыслями, что это временно, что нужно немного подождать и он объявится, как бывало и раньше.       А город жил своей жизнью и, что само по себе было странным, процветал. Всё было слишком красочным, Готэм ещё не знал такого — просто плыть по течению, утопая в скучной суматохе. Многие годы находились те, кто всячески «раскрашивал» эту серую повседневность: Пугало, Джокер, куча всевозможных последователей, убийц и насильников… Список можно ещё долго продолжать. Готэм — город злодеев и героев, и рано или поздно это затишье должно было взорваться огромной бурей.       Бэйн. Так называет себя новый злодей. Джейн никогда не видела его, но слышала достаточно. Самое странное, что он носит маску, больше походящую на респиратор. Но суть не в этом, а в том, что Бэйн всего за пару дней сумел полностью захватить и изолировать огромный город от внешнего мира. И теперь, вот уже почти как целый месяц, здесь царит только хаос.       «Джокер явно был бы доволен».       Мысли о нём, похоже, никогда не покидали девушку. Джейн чувствует, что с ним что-то случилось. Он не мог вот так вот бросить её.       «Не мог!»       За это время могло случиться всё что угодно. Но он обещал. Обещал вернуться. Джейн верила, но страх уже давно и глубоко врос в сознание, и она чувствовала его всеми клеточками.       И сейчас, укутавшись в толстое одеяло, Джейн сжалась в комок, пытаясь сохранить такое нужное тепло от небольшой скрипучей кровати. Зима наступила внезапно. Готэм давно не видел такой холодной и снежной зимы. Более того, декабрь обычно и вовсе был больше похож на осень.       Девушка была в своей старой квартире. Здесь относительно всё осталось как и было раньше. Дома на её улице остались практически нетронутыми грабителями. Они предпочитали более богатые кварталы.       Мысли путались. Джейн чувствовала, что проваливается в сон. И он сейчас как никогда кстати, потому как сон помогает на время забыть о голоде. Провизию доставляют в город регулярно, но это не значит, что всё доходит в нужном количестве к обычным горожанам. Люди голодали, боролись за каждую лишнюю деревяшку, чтобы согреться у огня, за каждый кусочек хлеба и бутылку чистой воды. Тепло держалось только на обогревателях и газовых баллонах. Что будет, когда и это закончится и люди столкнутся с холодной зимой, которая только началась? Об этом Джейн не хотела думать. Жить пока что можно, но… Но разве это жизнь? Выживание, как в древности. Полная изоляция от внешнего мира в течение месяца до неузнаваемости изменила Готэм. Сейчас он словно показал свой истинный облик, тот самый, который скрывался за завесой нравственности и правосудия, спокойствия и контроля полиции.       Джейн засыпала, а совсем рядом, за слоем бетона и железок, город утопал в собственном безумии. Но только в этот раз парадом командовал не Джокер.

***

Двумя месяцами ранее

      — Ну да, и средний палец ему не забудь показать, когда будешь уходить. Хотя, после твоей выходки на прошлом корпоративе, это просто детская шалость.       Джейн растянулась на небольшом диване, закинув ногу на его спинку, одной рукой держа трубку телефона, а другой вырисовывая причудливые узоры на мягкой обивке. Недельный отпуск не очень хорошо на неё влияет — она совсем разленилась, и вот уже два дня безвылазно отсиживается в доме.       В их доме.       Ей до сих пор не верилось, что они живут вместе, почти как настоящая семья. Хотя не у каждой семьи такой экстремальный ритм жизни, и уж точно не каждая может похвастаться складом пушек разного калибра и года выпуска в небольшом подвальчике — личной коллекцией Джея.       Что насчёт грозы Готэма, так он, как и ожидалось, не изменился. Почти… В любом случае, он больше не взрывает больницы и другие общественные места, но всё-таки крепко держит за яй… кхм, за горло всю местную мафию. Хотя, по сравнению с Готэмом, здесь всё намного спокойней, и Джокер, а точнее Джей Керр, стал именно тем, кто это спокойствие поддерживает.       Бывшая детектив устроилась в небольшую страховую фирму, где и работает последние два года. Ей всё нравилось: размеренные будни, спокойствие, любимый мужчина, который всегда рядом. И даже если он среди ночи уезжает на очередную разборку, а потом пропадает там сутками и Джейн почти сходит с ума, то всё равно, когда он возвращается и крепко обнимает её, она чувствует, что счастлива.       — Ладно, а теперь серьёзно, Мэлл. Тебе не стоит сегодня вообще попадаться ему на глаза, если конечно ты не хочешь вылететь оттуда, как пробка из шампанского. Прямо как та, которой ты зарядила ему в лицо на вечеринке.       На той стороне провода послышался почти истеричный смех её коллеги и, как оказалось позже, подруги Мэлл, которая в очередной раз испытывала судьбу и нарывалась на увольнение. Но старший менеджер, которому она похоже специально докучает, всё это терпел и ограничивался только лишением части зарплаты и отпусков. И причина этой высшей меры терпения и устойчивости, похоже, понятна всем, кроме самой Мэлл. Она никогда не замечала таких мелочей, как задумчивый взгляд их начальника, который порой задерживался на этой взбалмошной девчонке, как он борется со своими собственными желаниями. Но всему приходит своё время, и Джейн дала слово свести этих двоих во что бы то ни стало.       — Ладно, мне надо идти приготовить что-нибудь, а ты давай, если всё-таки встретишься со своим, — после слова «своим» Мэлл фыркнула, но не стала перебивать, — то извинись, хорошо?       Тишина…       — Мэлл?       — Ладно, твоя взяла! — энтузиазма у неё, хоть отнимай. — Я надеюсь, ты скоро вернёшься, я без-зу-у-мно скучаю.       — Я тоже скучаю, но совсем скоро увидимся, — Джейн весело проговорила, приподнимаясь и садясь на диван. — Всё, целую.       — Чао!       С улыбкой на губах, Джейн повесила трубку и положила телефон на журнальный столик. Конечно, она могла бы пригласить подругу в гости, но это казалось более чем неразумным, ведь лишняя встреча с её парнем в живописных шрамах не осталась бы без последствий. Да и слухи в этом маленьком городке распространяются быстрее бубонной чумы. Уже и так многие шептались про мужика со шрамами, который держит весь город под собой. Но это лишь слухи, конечно же, ведь любой, кто лишний раз повысит голос или попытается что-то сообщить местной полиции, через какое-то время чудесным образом исчезает.       Эта спокойная жизнь далась слишком трудно, чтобы так легко и быстро её разрушить, поэтому вне работы они с Мэлл виделись крайне редко, и то в местных кафешках.       — И кого ты там собралась целовать, хм?       Тихий, даже вкрадчивый, голос вывел девушку из раздумий, и она немного резко поднялась с дивана, будто её, и правда, застукали за чем-то непристойным.       Джокер стоял у двери, опершись о косяк, и выжидающе смотрел на неё. От этого взгляда невольно прошла дрожь и тепло расползлось по всему телу. Девушка хитро улыбнулась и приподняла бровь. Его не было всего два дня, но Джейн соскучилась и сейчас боролась с желанием тут же броситься ему на шею и уволочь в спальню. Хотя они далеко не всегда до неё доходят. Но сейчас ей хотелось поиграть в безразличие и понаблюдать за его реакцией.       — И давно ты там стоишь? — она как ни в чём не бывало подошла к столику и взяла телефон, и уже хотела было направиться на кухню, ведь обед сам себя не приготовит, но кое-что её остановило, и Джейн замерла в паре шагов от мужчины.       Он неотрывно смотрел в её глаза, изучающе. Медленно скользил по чертам её лица, затем к шее, груди и ниже. Он будто изучал её. Но было в этом взгляде ещё что-то, что она ярко ощутила откликом в своём сердце, когда Джокер вновь встретился с её глазами — грусть, сожаление, а потом и безысходность. Он пытался всё это скрыть, но Джейн слишком хорошо изучила его. Привычка надевать маску и играть роль гениального психопата всё же осталась, но она не могла отгородить от Джейн его истинные чувства.       Джокер наконец перевёл взгляд куда-то в пол, и его лицо медленно меняло выражение. Он ухмыльнулся одним уголком губ, а затем стал медленно подходить к девушке, которая заметно погрустнела, охваченная нехорошим предчувствием.       Тишина поглотила всё вокруг, и это только угнетало, навевало тревогу. Джейн опустила взгляд, а Джокер уже подошёл вплотную, как-то тяжело выдохнул и мягко взял девушку за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Её руки осторожно прикоснулись к его торсу, поднимаясь выше, оглаживая грудь, плечи. Остановившись на его шее, девушка потянулась за таким желанным поцелуем. Почувствовав его слегка влажные и тёплые губы на своих, ещё крепче обняла его и углубила поцелуй. Мужчина взял инициативу в свои руки и проскользил руками по её талии и ниже, к бёдрам, а затем схватил за попку, мягко сжимая. Джейн не смогла сдержать стона и прижалась к нему всем телом, но он мягко прервал поцелуй и отстранился, всё ещё держа её в объятиях.       — Соскучилась, малышка?       Её пальцы нежно коснулись его щеки и шрамов, очерчивая их кривые контуры.       — Очень, — теперь она коснулась его шрамов губами, зарываясь руками в немного жёсткие русые волосы, — сладенький.       — Сладенький?! — немного отстранившись, возмущённо проговорил он, а затем наклонился, одним движением перехватил Джейн за талию и уложил на своё плечо.       В её живот неприятно давило его плечо, но Джейн не делала никаких попыток вырваться, зная, что это попросту бесполезно. Джокер пару раз одобрительно шлёпнул её по пятой точке, а затем, по-удобней устроив на своём плече, направился в спальню…