***
Пятница. Впереди выходные, и девушка всем сердцем надеялась, что Джей проведёт их вместе с ней, а не сорвётся на очередное дело. Но сейчас всё было просто прекрасно: Джейн дорезает свой диетический салатик, болтая о всяких несуразицах с Джокером, который сидит за столом, попивая горячий кофе и внимательно наблюдая за девушкой. Джейн стояла вполоборота, чтобы видеть сидящего позади мужчину, и то и дело бросала взгляды с деланной хмуростью, на что он лишь довольно ухмылялся. — Я надеюсь, ты его не убил? Джокер отпил немного из чашки и сделал вид, будто подавился. — Кто? — его брови приподнялись в удивлении. — Я? «Да-а, его живой мимике позавидует любой актёр». Джейн отложила нож и полностью развернулась к нему, прожигая внимательным взглядом. — Ты ведь сам говорил, что этот, как его… Элиот? — девушка сейчас выглядела как настоящий детектив, и она явно не отстанет, пока не выведает всё. — Ты говорил, что он и его люди не раз переходили тебе дорогу. И я в жизни не поверю, что ты всё ему спустил с рук. Джокер ухмыльнулся, но что-то в его глазах подсказало ей, что сейчас с ним что-то происходит. Что-то, что он так рьяно пытается от неё скрыть. — Ох, не волнуйся, гадёныш получил по заслугам. Да и его щенки не остались без внимания, — его голос понизился. Именно в такие моменты, когда он окунался в этот безумный мир преступности, он вновь становился Джокером, без грима и костюма, но становился тем расчётливым злодеем, который держит под контролем весь город. Джейн поникла. Она до сих пор не может до конца смириться с тем, что он продолжает убивать. Не всегда собственноручно, но всё же… Но она терпит, потому что любит и уверена, что и он тоже, хоть заветного признания девушка ещё не услышала. Конечно, от этого её женское самолюбие теснится где-то в дальнем уголке сознания, побитое и обиженное, но с другой стороны, хватает и того, что он рядом, заботится о ней и оберегает, как маленького ребёнка. А его прикосновения, глупые, милые и даже пошлые фразочки, которые он нашёптывает ей, когда обнимает. Или когда их тела опаляются огнём желания… Всё это намного важней каких-то там слов признания. — И разве не было другого выхода? — тихий голос заставил мужчину вновь перевести взгляд с почти пустой чашки на девушку. — Нет. Только так можно пресечь беспредел, который творится вокруг. Элиот навряд ли бы перестал торговать наркотой и убивать при этом моих людей, если бы я ему просто пригрозил пальцем и поставил в угол. Джейн невольно усмехнулась, но в этом читались только горечь и какая-та безысходность. — Ну да, навряд ли. Ты прав, — девушка стояла, опершись о столешницу, и, опустив голову, изучала пол. Джокер поставил чашку на стол немного резче, чем обычно, и от этого звука девушка невольно вздрогнула. Вся атмосфера нагоняла неприятные ощущения, тревогу. Мужчина откинулся на спинку стула и наконец проговорил: — Тебе придётся уехать на время обратно в Готэм, — он сказал это достаточно спокойно и уверенно, ясно давая понять, что всё уже решено и он просто ставит её перед фактом. Джейн изменилась в лице, и её сердце невольно повысило свой ритм. Она чувствовала, как все те опасения и страхи тянут свои скользкие щупальца к их спокойной жизни. — Что? Но… но зачем? Что случилось? И что значит мне? Мужчина поднялся из-за стола. — Пойдём наверх, я помогу тебе собрать вещи. Самолёт вылетает через четыре часа. Тик-так, тик-так. Девушка не шевелилась, так и осталась стоять возле стола. Её растерянный с еле уловимой толикой возмущения взгляд впивался в его спину. Джокер развернулся, тяжело выдохнул и подошёл к ней. Оперевшись руками по обе стороны от неё, как-то грустно усмехнулся: — Неужели ты не хочешь наконец навестить родителей и повидаться со своим дружком-детективом? Девушка наконец перевела взгляд с его груди и посмотрела в тёмно-зелёные глаза. — Почему? — вопрос прозвучал слишком обречённо, а её голос так некстати задрожал. — Ох, Джейни, всё не так плохо, как ты себе нафантазировала. Непредвиденные обстоятельства, из-за которых тебе лучше уехать из города, — он выдержал паузу и, сделав задумчивый вид, добавил, — на время. Но девушка ничего не ответила, а лишь опустила взгляд и всхлипнула. На глаза навернулись слёзы, и тут Джейн почувствовала, как сильные руки сжали её плечи, а затем бережно коснулись лица, заставляя поднять голову. — Хей, ну-ка, посмотри на меня. Ну же, посмотри! — настоял Джокер. Девушка покорно подняла взгляд, тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться, но одинокая слезинка всё-таки скатилась по щеке. Ничего не сказав, мужчина лишь притянул любимую к себе, прижимая голову к своей груди. А она со всей силы обняла его за торс, прислушиваясь к мерному биению сердца. Вот в чём ещё одна большая разница между этими двумя, так это в том, что Джокер умеет контролировать свои чувства, эмоции и разум, а девушка даже не пытается этого делать, а попросту выплёскивает это всё на него. — Вот как мы сделаем, дорогая, ты сейчас успокоишься, выкинешь из своей головки все те… бредни на тему всемирного потопа и пойдёшь наверх собираться, — он немного отстранился и взглянул на девушку, которая сквозь горькие слёзы усмехалась. — Ну правда, перестань разводить сырость. Ты ведь прекрасно знаешь, что когда я вижу, что ты плачешь, у меня сразу появляется без-зу-у-мное желание кого-нибудь убить, — он встряхнул головой и ухмыльнулся, обнажая ровный ряд зубов. Джейн приблизилась к его лицу и нежно поцеловала эту кривую ухмылку, а затем отстранилась, высвобождаясь из его объятий. — Не хочешь говорить, и не надо. Но тебе всё равно придётся объяснить мне… когда я вернусь обратно. На его лице появилось удовлетворённое выражение. Его очередная маленькая победа. — Ох, видишь ли, всё не совсем так… Я приеду за тобой. — Эм… Ну хорошо, — Джейн обречённо выдохнула и постаралась окрасить своё воображение в более яркие краски. Но если Джокер ничего не хочет рассказывать, значит, дела плохи, а он просто не хочет её пугать. Поэтому краски сразу же блекли, не успев обернуться в живые цвета. Девушка мысленно встряхнула головой, тем самым загоняя все плохие предчувствия в дальний уголок сознания, и уже более бодро проговорила: — Ты там что-то говорил насчёт того, чтобы помочь мне собрать вещи?***
В салоне стояла напряжённая тишина, разбавленная лишь спокойным шумом мотора и шелестом ветра, просочившимися через открытое окно автомобиля. Массивный чёрный джип со скоростью девяносто в час уже выехал из города и направлялся в сторону аэропорта. По обе стороны от дороги тянулись высокие деревья, склоняясь над ней, тем самым образуя длинный зелёный коридор. Джейн любила моменты, когда они выезжали за пределы суматошного города, просто катались и болтали, а потом останавливались возле небольшого озера, на которое почти никто больше не приезжал, Джей растягивался на мягкой траве и наблюдал за девушкой, которая с детским восторгом плескалась в воде. Почему-то все эти события сейчас вновь всплыли в её памяти и заставили сердце сжаться, а затем и повысить свой ритм. Девушка тяжело выдохнула, всё ещё наблюдая за мелькающим за окном пейзажем. Она всеми клеточками чувствовала, что Джокер тоже обеспокоен. Повернув к нему голову, она увидела лишь сосредоточенное лицо. Мужчина крепко сжимал руль, на его скулах играли желваки, а меж бровей засела глубокая морщина. Всё это говорило о его крайнем напряжении, словно за ними сейчас гнался сам Тёмный Рыцарь на знаменитом бэтмобиле. Девушка почувствовала себя странно, потому как, не смотря на все эти события, которые не сулили ничего хорошего, она вновь ощутила ту будоражащую дрожь. Возможно, она просто слишком долго смотрит на его губы. Тишину прервал щелчок отстегнувшегося ремня безопасности. Мужчина мгновенно повернул голову в её сторону, и увидев, как девушка заправляет ремень, вопросительно приподнял бровь. — Что случилось? — спросил он, вновь вернув своё внимание к дороге. — Останови машину, — её ровный голос сейчас как никогда контрастировал с тем ураганом чувств, что бушевал у неё внутри. — Что? — Останови. Машину. — тем же тоном, но уже более уверенно сказала Джейн, не отрывая взгляда от дороги. Мужчина тяжело вздохнул, помедлил пару секунд, но всё же сбавил газ и направил джип к обочине. Как только машина остановилась, а Джокер уже был готов наброситься на девушку с расспросами, она приподнялась и приблизилась к нему. Найдя опору в виде его плеча и спинки кресла, девушка впилась в его губы в страстном поцелуе. Джокер медлил, но его руки всё же обняли её за талию. Она издала томный стон, и вот уже её язык нежно сплетался с его. Губы опалял жар, который стремительно растекался по всему телу, и Джейн полностью отдавалась этому внутреннему пожару. Её руки почти до боли сжимали широкие плечи, а внизу живота скрутился почти болезненный комок желания. Но это сладкое безумие продолжалось не долго — Джейн с очередным стоном разорвала поцелуй и отстранилась, усаживаясь в своё кресло и откидывая голову. У обоих сбилось дыхание, и только оно сейчас прерывало тишину в салоне машины. Джокер в привычной манере облизал губы, словно пробуя на вкус этот страстный поцелуй, и помедлив пару секунд, завёл машину. И только когда они тронулись, он с яркой толикой усмешки сказал: — Ну и что это было, малышка? Вздумала меня соблазнить, чтобы остаться? Он улыбнулся, от чего кривые шрамы ещё ярче выделились на его лице. — Ох, милый, если бы я хотела тебя соблазнить, мы бы так быстро не закончили. Ты ведь так легко поддаешься, — тем же тоном проговорила девушка, кидая на него недвусмысленный взгляд. — Если только я этого захочу, милая, — так же недвусмысленно ответил он, переведя взгляд на дорогу. Джейн протянула к нему руку, коснулась шеи, затем зарылась в волосы и стала осторожно массировать. От неё не укрылась его довольная улыбка. Девушка всматривалась в его чёткие черты лица, на которых сейчас играли лучи заходящего солнца, просочившихся через кроны деревьев. Он был красив. Вот ловкие женские пальцы уже очерчивали его скулы, наслаждаясь мягкостью и теплотой кожи. Джокер, словно сытый и довольный кот, наслаждался ласками, но не отрывал взгляда от дороги. До аэропорта оставались считанные километры, и чем ближе они подъезжали, тем тяжелее становилось на душе. И судя по состоянию бывшей грозы Готэма, который был словно сам не свой, он чувствовал тоже самое. Пытался скрыть, но всё же чувствовал эту… необъяснимую тревогу. Девушка опустила руку и посмотрела в окно. Вдалеке, скрываясь за высокой линией леса, уже виднелось здание аэропорта. Джейн стиснула зубы, сжала кулаки, лишь бы не заплакать. Как же она не любит неизвестность. От неё нельзя ждать ничего хорошего. Но тут девушка почувствовала мягкое прикосновение: мужчина положил правую руку на её бедро, осторожно сжал и стал поглаживать. Её ладонь накрыла его. — Я боюсь, Джей. Тишина… Несколько мгновений давящей тишины, а затем он проговорил, убирая руку и сворачивая к аэропорту: — Страх, это далеко не плохая эмоция. С ним всё становится намного ярче, живей! Так что не грусти, Джейни, всё будет хорошо, — он посмотрел на неё, и девушка вновь смогла насладиться его улыбкой и полными теплотой глазами. — Я обещаю, что приеду как можно раньше, чтобы моя малышка не успела соскучиться. И её сердце понемногу стало успокаиваться. Она верит ему, по крайней мере упорно убеждает себя в этом. Вера и чистое безумие — вечные спутники этих двух необычных судеб: безумного клоуна Джокера и детектива Джейн О’Коннор. Девушка была согласна, но она и представить не могла, что страх в один миг может стать реальным кошмаром…