Глава 15.
4 марта 2018 г., 22:34
****Я знаю, чего вы все ждали, но, как правильно заметил один из читателей, у нас тут легкий налет детектива, так что надо как-то это разруливать))) спасибо за комментарии, народ, они меня натолкнули не несколько классных идей!И еще: я не виновата, оно само так!)) regards, Mallioka****
***
Итак, таинственный враг Киана не успокоился. И покушения продолжаются. Игенстан Деруа задумчиво покосился на хрустальный шар, в котором сквозь клубящееся черно-бордовое марево все еще проступали знакомые силуэты герцога и его бесстрашной свиты. Призрачный бой не на шутку увлек бету, однако искренний страх за исход сражения, особенно, когда друг детства использовал какой-нибудь рискованный прием или намеренно обращал внимание противника на себя, в стремлении защитить своих людей, не единожды сжимал его сердце. Да, сегодня они разбили неприятеля, хвала небесам и потрясающему чутью дерзкого парня, язык не повернется назвать его омегой, Виккера Хардинга. Однако у любого везения есть свои пределы и, вполне вероятно, как раз успешным исходом этого напряженного поединка божественное провидение исчерпало себя. Все-таки Лэйвери уже в третий раз счастливо избежал смерти... Впрочем, если откровенно, то поначалу маг посчитал, что та ситуация с вином – нелепая ошибка, возможно, случайность. Какому недоумку пришло бы в голову отравить члена королевской фамилии? Последствия подобный шаг имел бы разрушительные. Строгган, безусловно, монарх, терпеливый и весьма понимающий, что правителям обычно не свойственно. Но, зная его искреннюю привязанность к любимому брату, в случае смерти последнего, он мгновенно впал бы в неконтролируемую ярость и, наплевав на воспетые просвещенными философами принципы гуманности, виновников сей трагедии живьем бы в землю закопал, а всех их родственников вырезал вплоть до седьмого колена. Нет, надо быть настоящим безумцем, чтобы посягнуть на жизнь близкого родственника короля. С другой стороны, приготовление яда из полынника изумрудного требовало немалых денежных, да и временных затрат: травку эту примечательную весьма непросто отыскать, еще тяжелее приготовить из нее экстракт, не повредив в процессе сырье, ведь растение само по себе капризное, сложное, не каждый справится с ним. Бета сел в кресло и, беспокойно барабаня по его широким подлокотникам тонкими, длинными пальцами, полностью углубился в тяжелые, путаные размышления. Выяснить, что королевский поставщик вина не причастен к отправке герцогу хмельного напитка со смертельной добавкой, не составило ни малейшего труда. В приватной беседе (от традиционного допроса Деруа отказался, памятуя о долгой и безупречной службе немолодого омеги правящему дому), господин Зогнарр признался, что на полпути к замку их кортеж, состоящий из двух открытых повозок и груженого тюками ослика, атаковали неизвестные люди, вооруженные до зубов. И только из-за грамотных и уверенных действий его расторопных слуг и, конечно, из-за благоволения пресветлого Аланиса, никто из них не пострадал. Напугались только сильно… А рассказывать о происшествии он, Зогнарр, не счел необходимым, ведь с их грузом ничего не случилось, остался в полной сохранности. Это походило на правду, да и зачем принципиальному виноделу врать? Это не имело ни малейшего смысла, такие вещи проверить легче легкого. Но некоторые детали произошедшего, тем не менее, не давали Деруа покоя. Навредить Зогнарру и его помощникам злоумышленники явно не собирались. Тогда зачем устроили нападение? А затем, чтобы с помощью отвлекающего маневра подбросить к пузатым бутылкам еще одну, особую. Причем, интересный факт: сургучная печать с соответствующим клеймом на «подкидыше» действительно была целой, однако оказалась поддельной, более того, сотворенной магически. Иген устало вздохнул. Присутствие чужой, агрессивной магии, он ощущал уже давно. Правда, выяснить личность исполнителя не удавалось, в его собственных колдовских видениях мелькали лишь чьи-то изящные руки, совершающие характерные пассы над емкостью с вином, но и только. И то же самое с атакой в горах. Отчетливо тянуло темной волшбой, но тщательно наложенное заклинание «завесы» скрывало загадочную личность, установившую ее. А маг, кстати, сильный, возможно, не хуже него самого. Хотя незнакомец вряд ли обучался колдовству в классическом его понимании, столичная академия, наставники, работа в спаянных «двойках» или «тройках», экзамены… Нет, определенно, нет. Создавалось полное впечатление, что этот, нанятый кем-то неизвестным, загадочный человек, использовал мощную, сырую магию, практически сгусток энергии. И использовал умело. Нет сомнений, все закончилось бы весьма плачевно, не встань на пути злой воли редкая и до чертиков пугающая интуиция Вика… Тут мысли Деруа невольно обратились к золотоволосому омеге. Нельзя не признать, хорош, чертяка! Остроумный, дерзкий, непосредственный и, конечно, невероятно красивый. Правда, слегка дикой (один кошачий разрез глаз чего стоит!) и совершенно не свойственной здешним кокеткам, красотой. Характер тоже под стать внешности – неординарный. Поразительно, но Хардинг не любит флиртовать, хотя преотлично умеет, бета хмыкнул, невольно внезапно вспомнив невероятный поединок с де Барье. Пожалуй, в этой традиционной для омежек области, Виккер переплюнет любого. А еще, новое увлечение герцога, похоже, не осознает, какое впечатление производит на окружающих, недаром почти все местные жители попали под его чары и всерьез считают, что он их намеренно провоцирует. Нет, господа, не занимается наш прелестный мальчик подобными глупостями (с его точки зрения), он просто не понимает свое предназначение и плохо контролирует омежью суть. Пока – плохо, но ситуация исправима. Впрочем, как раз особенности Вика, порой противоречащие друг другу, и заставили Киана потерять голову от страсти, как пишут в пошлых любовных романчиках. А ведь он, Иген, уже начал сомневаться, что его старинный друг когда-нибудь вновь будет способен на сильные чувства. После той истории… Маг нахмурился. Сколько времени прошло после смерти Эльвра? Года четыре? Нет, пожалуй, лет пять. Нельзя так говорить, конечно, но Аланис правильно сделал, что забрал своего сына к себе. И никто его в обратном не переубедит, Эльвр Прескуа, несмотря на кукольный облик и благородное происхождение, был лживой, расчетливой сволочью, умелым манипулятором и интриганом. Как он измотал Лэйвери своей необоснованной ревностью, бесконечными истериками и скандалами! А уж, когда узнал, что Строгган, подозревая правду об их болезненных отношениях (или зная ее наверняка), запретил помолвку и вовсе чуть не сошел с ума от злобы, заражая безумием всех вокруг… Немудрено, что избавление от Прескуа Киан воспринял почти равнодушно, вызвав тем самым немалое осуждение в обществе. Естественно, несправедливое, ведь черствостью Его светлость никогда не отличался. Да, любовь к Эльвру ушла бесследно, и их отношения закономерно подходили к концу, но волоокий омега оставался близким человеком, и его утрата здорово потрясла тогда еще не шибко опытного на любовном фронте Фернтона. Правда, горе он переживал весьма своеобразно: беспробудно пил, постоянно шатался по шлюхам, устраивал дебоши и драки, несколько раз его пришлось выхаживать от тяжелых ранений... Серьезно опасаясь за физическое и умственное здоровье брата, Строгган уже собрался принять суровые меры (в одной из башен магической академии освободилась аскетичная келья: прекрасное место для усмирения буйного нрава разбушевавшегося братца), но тут на пути Лэйвери возник юный и цветущий как майская роза Милоун Янник. Бесконечно привлекательный, но абсолютно пустоголовый, Милли своим бессмысленным щебетом и поразительной легкомысленностью неожиданно сумел вытащить герцога из бездны отчаяния. И хотя основное достоинство омежки – не умные беседы, а умелый минет, но его верность Киану определенно заслуживала уважения, а неуклюжие и забавные способы избавиться от многочисленных герцогских любовников поднимали настроение. Да и влияние хорошего секса на организм здорового альфы нельзя недооценивать. Однако он отвлекся от основного вопроса. Бета сцепил беспокойно подрагивающие руки в замок и утомленно прикрыл глаза – дневной свет их раздражал. Кто со столь необъяснимым упорством добивается смерти Фернтона? И, главное, почему? Как говаривал незабвенный преподаватель Деруа по черной магии, господин Блэкдет*, настойчиво вбивающий в головы школяров принципы ухода от ответственности за умерщвление, например, богатенького родственника с целью получения наследства, «Всегда ищи, кому выгодно»**. И только потом грамотно заметай следы. А кто выиграет от смерти Лэйвери больше всего? Если подумать хорошенько, то только Ронан, самый младший из трех королевских братьев, занимающий сейчас пятое место в очереди на трон. С устранением Киана он переместится на четвертую позицию. Сомнительное достижение, однако. Да и Рони всего четырнадцать, а при дворе нет политических сил, и Игенстану это достоверно известно, которые планировали бы вручить ему ключ от королевства. Кроме того, логичнее сначала избавиться от Строггана и его троих детей, а потом приниматься за прочих родственников…*** Нет, дело однозначно не в борьбе за власть, здесь просто нечего делить. Личные счеты? Месть? Хм, насколько помнится, герцог довольно давно ничьих законных мужей не уводил. Лет, примерно, с девятнадцати, когда его отловил в хозяйской спальне за непотребством со своей второй половиной маркграф Вейлар, и вломил по первое число, наплевав на монаршее происхождение. Суровый Строгган, впрочем, гнев маркграфа счел вполне обоснованным и заданную Киану трепку одобрил. Да еще и от себя добавил… Лично отходив кожаным ремнем по худощавому заду. Игенстан непроизвольно улыбнулся, вспомнив, сколько он тогда грязных ругательств наслушался от лучшего друга, подвергшегося унизительным воспитательным мерам. На дуэлях Фернтон тоже давненько не принимал участия, никого не разорял, не грабил, в карты чужие состояния не выигрывал … Видимо, месть тоже отпадает. Основания для нее отсутствуют. Корыстный мотив? Но наследников у Лэйвери сейчас нет и, погибни он внезапно, его имущество просто останется в королевской семье… А та ну никак не бедствуют, чтобы убивать, да еще так изощренно, близких за наследство! Бета раздраженно выпрямился. Черт побери! Куда ни посмотри, а поводов для покушений не находится!! Недовольно фыркнув, Деруа встал и быстро направился к выходу. Киану требовалась его помощь, и он больше не мог тратить время на бессмысленные размышления. Сначала надо поставить магическую защиту на их временное убежище, дабы исключить повторную атаку, а потом отправить людей на расчистку дорог от снега. Магическая защита…Магическая защита… В голове внезапно забрезжила идея, пока неясная и несколько бредовая, но… Деруа прищурился, ощущая подступивший азарт, похоже, он нащупал ниточку!***
Виккер.
- Хорошо, - с вызовом ответил я, прерывая и без того затянувшуюся паузу, - переночуем здесь, раз уж другого выбора нет. Он думает, напугал меня совместным пребыванием в этом петухе или как там его, «Золотом быке»? Не на того напал! Ничего я не боюсь! И пусть только попробует учудить что-нибудь или пристать ко мне, я его… - Вик, ты куда собрался? Властный голос, от которого веяло арктическим холодом, заставил меня невольно сжаться и тем самым прекратить попытки сползти на пол с противоположной стороны кровати. И разумные мысли как-то резво покинули мою черепушку, предатели! А с неразумными я дел не имею, они меня вечно в неприятности втягивают. - А Вы решили, я в постели корни пущу? – Язвительно осведомился я, немного очухавшись. – Мне надо бедро проверить, а еще неплохо бы умыться и переодеться… - Иди сюда, ко мне, - несколько утомленно вздохнул герцог, - я осмотрю твою рану. Совсем сдурел, чуть не вырвалось у меня, но я чудом умудрился прикусить язык, благодаря чему вовремя заткнулся. Пресветый Аланис, покровитель ты наш яхонтовый, ты б следил за мной внимательнее! Пока я не зарвался и не нарвался… Или это и есть твоя цель? Говнюк ты тогда, а не покровитель! Я тебе в следующий раз не лютики-цветочки притащу в храм, а жертвоприношение из крысы устрою! Специально самую жирную найду. - Ваша светлость, да там ничего серьезного, я сам справлюсь, правда, - попробовал я вежливо отказаться от ни черта не любезного предложения. По некоторым, весьма очевидным для нас обоих причинам, весьма нежелательно, чтобы он до меня дотрагивался. - Виккер, Игена с нами нет, придется лечиться по старинке. А у тебя наверняка мало опыта в подобном врачевании. Немедленно хромай сюда и снимай штаны, пока я тебе не помог. Или … - Лэйвери выгнул бровь и, с неподдельным интересом оглядев меня с головы до пят, отчего я моментально взмок, вкрадчиво проговорил: - Или ты как раз моей помощи дожидаешься? Вот умеет он убеждать! - Я уже рядом! – Моментально отозвался я. – Даже не двигайтесь! Никакой он не герцог, мрачно подумал я, осторожно сползая с лежанки на ледяной пол и усердно игнорируя усилившееся головокружение, а самая настоящая скотина. Знатного происхождения. И вообще, люди в нашем государстве в курсе, что один из членов королевского семейства страдает редким заболеванием – сволочизмом? Надо бы как-то просветить народ…Чего он мается в неведении! - Вик, может, хватит мечтательно хвататься за свои портки? Мне надо твою рану обработать. Снимай уже! Чего я там не видел? А что он… Погодите, он ржет? Аланис, дай мне терпения… Не хочешь?? Не забудь про крысу, шкура продажная! Я ожег откровенно веселящегося Киана злобным взглядом и выпалил: - Лично у меня – Вы ничего не видели! - Вот сейчас мы эту несправедливость и исправим, - внезапно наклонился ко мне Лэйвери, - ты-то меня успел рассмотреть… Когда это я… А-а, с фруктами. Точно. Быстрое, как молния, воспоминание об обнаженном теле моего визави предсказуемо взывало легкую дрожь в моем собственном. Не-не-не, прекращаем это безобразие! - Ваша светлость, Вы меня, кажется, лечить собрались? Вот и лечите, - отстраняясь от него, холодно отрезал я, и резким движением приспустил несчастные штаны вниз. - Хардинг, ты – чудовище, - разочарованно протянул герцог, грустно рассматривая мои омежьи подштанники****. – Прелестные кружавчики… Я скрыл торжествующую усмешку, что, вражина, не так ты себе эту картину представлял? Думал, я голышом перед тобой предстану? Радуйся, что я железные трусы верности не нашел, а то бы и их нацепил… - Зачем ты полез в бой, Вик? – Спросил мой временный лекарь, сосредоточенно и очень аккуратно промакивая порозовевшей от крови тряпицей глубокую борозду с рваными краями, оставленную чужим клинком. Та успела подсохнуть и обзавестись тонкой пленкой, отчего процедура вызывала откровенно неприятные ощущения. Но отнюдь не смертельные, поэтому я вполне героически терпел. - Я ведь четко тебе приказал уходить. - А я…Я ничего не слышал, - мгновенно отозвался я, отчетливо осознавая, что буря еще не миновала и главное сейчас – отпереться от всего. Пока мне не влетело, он и так слишком мирный сегодня. Подозрительно мирный. – Там стоял ужасный шум, знаете ли. - Врешь, тигренок, - безмятежно возразил мне Лэйвери, - врешь и не краснеешь. Ты просто меня не слушаешься. Опять. Тут он прикоснулся к моей ране платком, смоченным в остро пахнущей еловыми шишками жидкости, и я зашипел от острой боли, пронзившей меня, словно раскаленная игла. Правда, инстинктивная попытка удрать от экзекуции не увенчалась успехом: предвидя такую реакцию, Киан крепко ухватил меня за плечо. - Терпи, тигренок, твою боевую отметину следует хорошенько прижечь. К тому же, это сущая ерунда по сравнению с родами, вот где настоящая боль! Какого хрена он несет?! Какие, к дьяволу, роды! Я свирепо посмотрел на весело ухмыляющегося гада, но достойно ответить не успел. И слава Аланису, а не то точно ляпнул бы нечто такое, за что правильные герцоги определяют в темницы на постой… А неправильные – придумывают еще более жуткие наказания. - Ну вот, Вик, с раной мы закончили, по приезду в замок тебя еще посмотрит Иген и заодно проследит, чтобы шрама не осталось, - Лэйвери с удовлетворением осмотрел результат своих лекарских манипуляций и вдруг добавил: - А теперь я тебя слегка ополосну. Сначала мне показалось, я ослышался. Но когда Фернтон подошел к кувшину, стоявшему на небольшом комоде около двери, и принялся деловито наливать из него воду в небольшую миску, я однозначно понял, что влип. - Ваша светлость, - с отчаянием проговорил я, - я вполне в состоянии помыться сам! - Нет, ты ранен, - возразил он, неумолимо приближаясь ко мне с куском пемзы в руке, - давай, снимай рубаху. Она грязная. Нельзя спать в кровати в таком виде. Да откуда взялась столь невероятная забота?? Он меня добить ею решил? - У меня всего лишь царапина на бедре, - упрямо сказал я, надо спасаться, пока есть возможность, - и я себя отлично чувствую… - Тигренок, или ты сам избавишься от рубашки, или это сделаю я, - хищно улыбнувшись, прервал меня герцог. – Выбирай. Пришлось подчиниться. Пугал меня блеск его синих глаз, не на шутку пугал! Я неловко стянул через голову чертову тряпку и, яростным движением отбросив ее в сторону, резко выпрямился. Восхотелось тебе полюбоваться на офицера в неуставном виде - в очень неуставном, подштанники даже за часть мундира не сойдут – на здоровье! Не подавись слюной только, засранец монарший, ты еще стране нужен. - Ну и молодец, - промурлыкал Фернтон, - давай-ка приведем тебя в порядок, почистим перышки, ты все-таки… - Если Вы сейчас скажете, что я омега, я Вас укушу, - угрюмо пообещал я, с трудом сдерживая зубовный скрежет – прикосновения пемзы, невесомые, почти ласковые, скользящие по влажной коже, заводили меня неимоверно. Он на это рассчитывал, демон? Если у меня встанет то, чему положено лежать, то я никак этого не скрою в моих тесных подштанниках! По-моему, я перехитрил сам себя… - Ты поосторожнее со столь соблазнительными предложениями, тигренок, - жаркое дыхание опалило мою шею сзади, - я могу и согласиться… Я дернулся, что он там делает?? У меня течка скоро, а он… - У тебя красивые мышцы, Вик, - заметил Киан, лениво проходясь орудием помывки по моей груди. Его ладонь, будто невзначай, легла на мой пресс, и я судорожно выдохнул – горячая, она буквально прожигала мою кожу. Его потрясающий запах лез мне в ноздри, тонкий, чуть мускусный, он будоражил меня, распалял, играл со мной, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не издать ни звука. Потому что от нахлынувших желаний я едва не застонал. И вот это было бы колоссальной ошибкой. Требовалось немедленно прекратить это безумие. И…Сдается мне, кто-то вовсе не пемзой наглаживал меня по бокам! - Ваша светлость, - собрав всю свою волю в кулак, ровно сказал я, - Вы меня лапаете. - Разве? - Удивился он почти искренне, но шальной блеск во взгляде подсказал мне, что он в курсе того, чем занимается. – Я не заметил. Впрочем, ласкать меня он не прекратил, выписывая пальцами неведомые фигуры, змейки, один раз его резвая конечность умудрилась прогуляться по ложбинке, ведущей туда, и я едва не выгнулся от удовольствия, как блудливая кошка. - Руки уберите, - потребовал я, сверкнув глазами. – Вы ко мне пристаете! - Они просто соскользнули, - невинно моргнул он. – Мыла много… Сам видишь. -Ваша светлость, - угрожающе начал я, но закончить фразу не успел, так как герцог меня опередил: - Все-все, не хнычь, мы завершили. Твоя одежда лежит на комоде, забери ее. Не хнычь?? Я ему, кто, омежка? Ну вообще да, но не такой ведь! Нет, если я не допрошусь у Аланиса терпения, то скоро вполне серьезно начну обдумывать планы физического устранения Лэйвери. Ибо заслужил. Фернтон, тем временем, подошел к столу, заставленному всякой снедью (я узрел даже заморский плод, напоминающий по форме свеклу, но с пучком зелени на макушке), небрежно плюхнулся на деревянный стул и, подхватив бокал вина, жизнерадостно мне отсалютовал им: - Давай-ка выпьем, Вик. И поедим. Но сначала – выпьем. Пить? С ним? Наедине? Отсутствие восторга на моей физиономии заставило герцога рассмеяться: - Не бойся, тигренок, я не планирую тебя спаивать, чтобы потом овладеть твоей беспомощной тушкой. Я предпочитаю, когда партнер осознает свои действия. - А тот, кто в течке, всегда осознает свои действия? – Язвительно поинтересовался я, подходя к нему и устраиваясь рядом на низкой скамейке. Зря я, наверное, нарываюсь, но некоторые вещи лучше прояснить заранее. - Во всяком случае, выбор есть всегда. - Сразу понятно, что Вы никогда не испытывали этого «чудесного» состояния, - фыркнул я почти с презрением. Альфы! Что с них взять! - Это вопрос духа, а не тела. Вытерпеть можно все. Только зачем? – Тонко усмехнулся он. Действительно, зачем? Намек более, чем прозрачен, но со мной не пройдет. - А не вытерпишь, не справишься с собой – и ты сразу слабак? – С неувядающим ехидством осведомился я. Мы оба прекрасно понимали, о чем идет речь, но упорно делали вид, что светски треплемся. - А не справишься – обоим куча удовольствия привалит, - расхохотался он. - Это при условии, что альфа сумеет оное партнеру доставить, - насмешливо парировал я. Тоже с намеком, да. А чего стесняться? И я умею, когда нужно. Ну, или скорее, когда НЕ нужно. Но про это умолчим. - Ты знаешь, тигренок, у тебя все-таки отвратительный характер, - укоризненно покачал головой Лэйвери. Похоже, я его все-таки достал. Но от ответной реплики я не удержался: - Для омеги? - Альфа такому тоже бы не обрадовался, уверяю, - доброжелательно усмехнулся Киан, разрядив, тем самым, несколько напряженную обстановку. Мы почти одновременно сделали по глотку великолепного вина, после чего он спросил, внезапно становясь серьезным: - Скажи, Вик, с какой целью ты все же отправился на военную службу? - Точно не затем, чтобы доказывать кому-то свою мужественность. - Охотно верю, у тебя ее предостаточно, - хмыкнул он, внимательно глядя на меня. – Не всякие альфы и беты настолько храбры, как ты. Я вытаращился на него в немом изумлении – комплимент? Мне? Слышь, ты, пресветлый покровитель омег, прекращай делать то, что делаешь, хватит меня задабривать! Непривычно… И я все равно не впечатлюсь дифирамбами в свой адрес и не лягу под герцога, не старайся! Но приятно, черт побери. Приятно. - А почему ты без метки? Ты слишком красив, ни за что не поверю, что тебе не предлагали ее поставить. Ну вот, так и знал, недолго музыка играла. - Мне нравится быть одиночкой, - неохотно ответил я, почти засунув нос в бокал. – Я не хочу семью и детей тоже не хочу. Мне нравится делать то, что я люблю. И независимость ни от кого. А с меткой ты становишься собственностью альфы, и ни о какой свободе речь уже не идет. Я поднял на него злой взгляд: - Шокированы моей жизненной философией? - Да, в общем, нет, - Лэйвери откинулся на спинку стула. – Конечно, твои идеи не популярны в обществе, даже кощунственные с точки зрения религии, ведь считается, что любой омега априори мечтает о замужестве и потомках, но…Мне просто интересно, что с тобой случилось, что ты так категоричен в нежелании заводить пару? Сложности в семье? Тебя обижали родители? - Ваша светлость! – Я улыбнулся. – Во всех семьях есть проблемы, вы вон нежную дружбу водите с чернокнижником, чем не сложность? Не подколоть Лэйвери я, естественно, не мог. Он нахмурился, а я почти весело продолжил: - Нет, родители меня не обижали, братья, да, бывало, я младший из шестерых детей, но жилось мне вполне нормально в той местности, откуда я родом. Там все так жили, ничего особенного. - Тогда…Ты боишься альф? – Вдруг тихо спросил он, подавшись вперед. – Тебя…кто-то из нас обидел в прошлом? - Не боюсь я альф, Ваша светлость, - с досадой ответил я. Несмотря на то давнее изнасилование, страха я действительно не испытывал, иначе не смог бы дружить со Сьютом и Эйнаром. - Значит, мысли о сексе с альфой тебя тоже не пугают? – Вкрадчиво поинтересовался Киан, внезапно накрывая мою руку своей. Я от неожиданности чуть на месте не подпрыгнул. Я ошибся. Он не демон, он – упырь! И хороший стратег. Загнал меня в ловушку…Что ответить? Чтобы сразу не оказаться на горизонтальной поверхности лапками вверх? - Не пугают, но мы не станем сейчас ничего проверять! – Быстро выпалил я и стремительно отпрянул назад, освобождаясь от пленившей меня герцогской конечности. И, закрепляя успешное отступление или, скорее меняя тему на более безопасную, добавил: - Я не вижу смысла в метке. Абсолютно никакого. Зачем она нужна? - С одной стороны, это, конечно, рефлекс, - задумчиво откликнулся Лэйвери после небольшой паузы. – Древний и непреодолимый инстинкт альфы показать всем, что этот омега принадлежит только ему. И никто больше не вправе претендовать на него. А с другой стороны – это нечто большее: обещание заботиться, защищать, любить до последнего вздоха. И знак того, что из многих других именно тебя выбрали своей парой. - Вот я и говорю, нас метят, как племенной скот! Пометили – и ты не человек, а вещь, находящаяся в собственности альфа-самца! - Это совершенно не так! Умеешь ты все перевернуть с ног на голову, Вик, - раздраженно ответил герцог. - Я говорю правду, - мрачно буркнул я. Искренние слова Фернтона про метку внезапно задели какие-то неведомые струны в моей душе, и на мгновение я поверил ему. И мне это не понравилось. Неожиданно возникшая лояльность к ненавистной отметине не входила в мои планы. - Она у тебя извращенная, - Киан встал, разминая затекшие мышцы. - Ну, какая жизнь, такая и правда, - отрезал я. - Послушай, как этот ваш несчастный Аланис тебя терпит? Мне его уже жалко… - С трудом, - проворчал я, потягиваясь. – Вот потому я и вляпываюсь вечно во всякие неприятности. - Вот уж нет, тигренок, не сваливай вину на вашего бедолагу-покровителя, - герцог насмешливо улыбнулся, - в неприятности тебя втягивает твоя собственная аппетитная задница, более того, она их ищет денно и нощно! -Ваша свет… - попытался я запротестовать, что за несправедливые инсинуации в мой адрес, но он прервал меня: - Заканчивай дискуссию и пошли спать. Ты где предпочитаешь – слева или справа? -А? – Умно переспросил я. Спать? В смысле, вместе? Зачем? Мне не надо! Я и спать не хочу! Я совсем не против прогуляться, здесь дивные погоды стоят...и не только погоды, черт побери! - Я говорю, с какой стороны кровати ты ляжешь, - терпеливо повторил Фернтон. Он выглядел так, словно пытался сдержать смех. -А…Ну…Справа…- Непроизвольно вырвалось у меня, но я немедленно взял ситуацию под контроль: - Я лягу на полу! Вы же герцог! - Нет, ты спишь в нормальной постели, потому что ранен. И, да, я герцог, - согласился он, не пытаясь погасить озорной блеск в синих глазах, - спасибо за напоминание, хотя я свой титул редко забываю. - Я имел в виду, Вам положено спать в кровати, а я где угод… - Да-да, я и так буду делать то, что мне положено, не переживай. Так что поспим вместе, тигреночек, - и он решительно шагнул ко мне. - ! – Воскликнул я в ужасе, когда одним легким движением Фернтон поднял меня на руки. Как будто я пушинка… - Ты слишком много ругаешься, душа моя, - с упреком сообщил он мне и, сделав несколько шагов, осторожно пристроил на постель. - Имей в виду, приму меры, - он выразительно облизал губы, заставив меня завороженно проследить за движением шустрого языка, потом звонко чмокнул меня в ямку между ключицами и, наконец, плюхнулся рядом. Пресветлый Аланис, гад ты распоследний, ты чего задумал?! Ну и ноченька меня ждет! _______________________________________________________________________ * Шутка – black death – черная смерть )) ** Qui prodest? (лат.) – Кому выгодно? Да, авторица учила латынь в универе)) *** В королевстве установлен майорат – наследование по принципу первородства. От старшего сына – к старшему сыну. Братья по отцу учитываются в последнюю очередь. **** Омежьи подштанники – чуть длиннее обычных шорт (выше середины бедра) шелковые и кружевные:)) в общем, рана Виккера не прикрыта тканью, ничего снимать не надо, Киану не повезло.
