heavy crowns

Все что ни делалось – то делалось с благими намерениями и осторожно, медленно прокладывало извилистую дорожку в ад, золотыми кирпичами очередных экспериментов двигаясь вроде бы и к свету, но свет тот шел от костров. Впрочем, ад интересовал ученого не меньше рая, но только как отдельно взятый мир со своими правилами и устоями, самому ни туда, ни туда ему не хотелось. По крайней мере, в ближайшие лет как минимум сорок он надеялся продолжать жить, цвести и изобретать. Только вот последний из экспериментов, на который он потратил последнее пятилетие, уйму нервов и денег изначально не имел никаких шансов на успех, к тому же, без Маны или Неа он не мог закончить свой эксперимент так, как ему того хотелось. Но, близнецов уже никак не вернуть в отчий дом, а от очкастого алкоголика было мало прока, он слабо подходил на роль того-самого-подопытного-хомячка, как минимум потому что был лишь половиной того целого необходимого для успешного исхода. Впрочем, ученый решил провести все без того необходимого целого, проверить теорию без практики, однако… Однако, устройство явно было против такой наглой эксплуатации, поэтому поначалу еще более менее миролюбиво мигало красным светом, намекая что надо бы прекратить это ребячество и оставить железяку в покое. Но, ученый не унимался, продолжая свои насильственные действия и раскочегаривая агрегат еще сильнее и даже не собираясь останавливаться, получая от этого какую-то странную и иллогичную порцию удовольствия. Адреналин поступал в кровь все сильнее, глаза лихорадочно блестели, а руки дрожали в предвкушении. Кажется, от излишних нервов он прокусил губу, потому что тонкая густая струйка резво потекла по подбородку, обжигая кожу и затем капая на рубашку, мгновенно промокая ее и оставляя после только прохладу и неприятную липкость. Машина надрывно засвистела, над головой с оглушающе-громким хлопком лопнула лампочка, осколками царапая лицо ученого. Когда Кросс рывком открыл дверь, в комнате уже давно все провоняло гарью и под потолком клубился черный дым, идущий от агрегата. Рядом на полу лежал ученый, его очки потрескались и закоптились, волосы обгорели и кончики местами до сих пор тлели. Сам он был без сознания, с облитым кровью лицом и еле подающий признаки жизни, отчего Кросс первым грешным делом подумал что тот уже преставился. Кинувшись к нему, мужчина не успел и на колени упасть рядом, чтобы поднять тело, как само тело, собственно, резко вдохнуло воздух вместе с гарью и тяжело закашлялось. Не сказать, что Кросс был не рад тому, что его друг жив, несмотря на явно неудавшийся эксперимент. Но, раны на его теле и общий избитый вид явно не обещали бедному ученому продолжительную жизнь. Он снова зашелся надрывным кашлем, чуть ли не выплевывая легкие так сильно, что брызги крови попали на лицо Мариана. Он слепо махал рукой в воздухе, кое-как управляя конечностью и явно пытаясь нащупать того, кто пришел за ним. И когда он наконец-то дотронулся до лица, измазав его кровью и сажей, мазнув слабым небрежным жестом, Кросс выдохнул. - К-кросс?... что.. где Неа? Где они? Почему… - он снова тяжело закашлялся. Мариан попытался осторожно поднять слабовольное израненное тело, но оно оказало упрямое сопротивление, отказываясь принимать помощь. – Нет! Не трогай! У-уходи, оставь, эксперимент, я должен, я нужен… Мариан только недовольно цыкнул и хорошенько встряхнул друга, приводя того в чувство обратно из поглощающего его полусознательного состояния обезумевшего ученого. - Да приди же ты в себя, черт подери! – очкастый наконец пришел в себя. Конечно, нынешнее его состояние оставляло желать лучшего, но он по крайней мере перастал невнятно бормотать себе под нос про эксперименты и пытаться куда-то уползти из цепких рук Мариана. - Все-все, не кричи так. – Уже больше похожий на себя самого, ученый еще раз зашелся в кашле. – Где Неа? Где Мана? - Я им не нянька, чтобы знать где они носятся. Неа еще утром куда-то ушел. Мана пару часов назад пошел его искать. А я чувствую что-то неладное. - Ах, опять твои ангельские примочки… - хрипло усмехнувшись, ученый попытался встать, но сразу же зашипел, когда цепкие пальцы ангела буквально вдавили его обратно в лежачее положение. Мариан явно не намеревался отпускать друга в свободное плавание после всего того, что тут произошло. Он хоть и не знал над чем в этот раз работал этот безумец, но окидывая презрительным взглядом закоптившуюся комнату. Дым застилал глаза и едко щекотал нос, отчего комнату хотелось покинуть как можно скорее. - Ах, опять твои безумные машины. – Ехидно передразнив слова ученого, Кросс еще раз бегло осмотрел очкастого. Тот хоть и пытался казаться спокойным и «нет, мам, это не из моей комнаты дым», но было видно что отдача от агрегата его все же нехило задела. – Встать и идти можешь? - Да уж могу, не сирый и убогий. – Грубо бросил ученый, крепко хватая руку Кросса и отталкивая того от себя. Марианн не стал настаивать на помощи, зная, что это только разозлит ученого. – Мне срочно надо найти… Он осекся, зажимая рукой рот и закашлялся, тщетно пытаясь выдавить из себя то, что застряло бесящим комком в горле и мешая дышать. Кросс сочувствующе смотрел на друга, не в силах что-либо сделать дабы облегчить его муки. Когда приступ отступил, Паст наконец поднял свой полный горечи и злобы взгляд на ангела. - Неа. Срочно. Ты должен мне помочь. – Какая-то дикая лихорадка мелькнула в полубезумном взгляде, заставляя Кросса вздрогнуть. Он и раньше подозревал, что ученый постепенно лишается своего рассудка, слишком уж странными и страшными некоторые его эксперименты оказывались. Он переставал гнушаться любых методов. Обычными разговорами его было не образумить, и Мариан это прекрасно понимал. И прекрасно осознавал что пока Паст не докопается до правды, пока он не получит знания, которых так жаждет, он не успокоится. Отречется от всего, что ему дорого, но дойдет до конца. Ангел честно поражался этой самоотверженности человека, которого он знал чуть ли не всю его жизнь и видел, во что тот превращался намеренно и без капли сожаления. И знал что этот сумасшедший кинется самостоятельно искать Неа и Ману хоть на краю света, если те нужны. А в нынешнем его состоянии Мариан не мог позволить тому так рисковать и без того убегающем здоровьем. - Хорошо. Я приведу его сюда. Но ты обещаешь мне, что до тех пор будешь отлеживаться в другой комнате и не подойдешь к своим машинам. Ты меня услышал, Паст? Ученый вздрогнул от того, каким тоном Кросс произнес его имя. Он так редко его звал так. Мужчина опустил голову, скрывая челкой глаза. Как бы ему не хотелось проигнорировать эти приказы ангела и съехидничать, что-то внутри мешало ему. Что-то человеческое, говорящее о старой дружбе, о том что о нем в кои-то веки заботятся, пускай и странно. Кивнув, ученый так и не встречаясь взглядом с другом, кряхтя поднимался на ноги. И молча поковылял в другую комнату. Кросс проводил его взглядом и поднялся на ноги, отряхиваясь. Найти Неа было сложно, так как тот намеренно скрывался от любых преследований, на каком-то инстинктивном уровне заметая любые следы чтобы никто не мог его отыскать. Для Мариана это всегда было неким вызовом. Сможет ли он в этот раз вытащить взбалмошного близнеца из очередной заварушки, в которую тот влез или не успеет. До последних событий он всегда успевал вовремя. Когда за спиной Паста захлопнулась дверь, Мариан распахнул окно, вставая на подоконник. Осенний пробирающий до костей ветер заставил его поморщиться. В конце концов его белая (уже не совсем) рубашка не предназначалась для подобной погоды, а за плащом было идти слишком далеко. Так что надеясь на то, что он не умрет от обморожения, а если и умрет, то упадет в красивой позе, Кросс распустил крылья. Сероватые, с белым оперением у основания, они смотрелись дико. Перья сразу же залетали по комнате, мягко оседая на полу. Попытки найти Неа с помощью чутья ни к чему не привели, впрочем, другого варианта он и не ожидал. В последнее время Неа слишком подозрительно часто убегал из дома по своим «очень важным делам, не лезь ко мне, вернусь когда вернусь, присмотри за Маной». Хмыкнув, Марианн спрыгнул вниз, расправляя крылья и сразу набирая высоту. Спустя почти час он был вынужден приземлиться на какую-то крышу, дабы перевести дух. Силы были не то чтобы на исходе, Мариан не хотел этого признавать, но оно так и было. Он успел облететь только половину тех мест, где обычно ошивался Неа. Закурив, он лениво выдохнул в воздух дым, прикрывая глаза. И все еще тщетно пытаясь нащупать хоть какой-то след близнецов, но ни от Маны, ни от Неа не было и следа. Как будто они просто исчезли из этого мира, вышли за его рамки и не собирались возвращаться. И как бы Кросс не старался отгонять от себя плохие мысли, они все лезли в голову. Он бесился с того, что беспокоился о них. И видимо бог все же любил своих ангелов, по крайней мере Кросс устал поражаться своей удачливости во многих делах. Хотя он и не был особо верующим, за столько веков существования успев и побыть фанатиком веры, и разочаровавшимся в ней же отступником. Но сейчас ему хотелось от всей души поблагодарить того, кто властвовал над их жизнями. Потому что яркий всплеск демонической энергии совсем неподалеку буквально кричал «Кэмпбелл тут, и он в опасности, снова». Крылья с тихим шорохом распустились из спины. Не раздумывая, Мариан бросился к месту всплеска, в надежде что если не найдет там искомую персону, то хотя бы уберет угрозу для людей. Но, в том переулке, где все происходило, Неа действительно был. И не один. Когда Кросс опустился перед ним, Кэмпбелл лежал в углу, израненный и явно не в состоянии что-либо предпринимать. А напротив стоял Мана. Только вот Мариан не видел в этой человеческой оболочке того Ману, которого он знал и сам. Это было нечто отдаленно похожее на того человека, но уже давно потерявшее рассудок. И последние отстатки человечности, тело, полностью отошедшее демону. Не раздумывая, ангел вскинул руку, печать на ладони загорелась белым светом. Но то, что было Маной, в ту же секунду оказалось рядом, замахиваясь своим огромным двуручником. Кросс замешкался, удивленно пялясь на оружие. Рефлексы помогли ему отскочить назад, упираясь спиной в стену. Рядом у его ног Неа тихо выдохнул. - Медленно. - Мария! Из ладони вырвался столб света, заставивший Ману зажмуриться. Новая атака прошла мимо, не достигнув первоначальной цели. Но достигла другой. Меч со свистом прошелся вверх. Самым концом прорезая кожу лица. С громким вскриком Кросс схватился за искалеченную часть лица, жмурясь. Регенерация не работала, с раны текла кровь, пачкая рубашку и землю. Перчатка уже насквозь пропиталась, по ладони стекая вниз. В сиянии между мужчинами возникла женская фигура, не успевшая спасти хозяина от атаки. Мария с шумом вдохнула воздух. Мана снова замахнулся, намереваясь одним ударом прикончить и ангела и его призыв. Но женщина не дала ему это сделать. С ее уст сорвался громкий крик. Звуковая волна снесла с ног Кэмпбелла, выбивая из его рук меч. И на большее сил ни у Кросса, ни у Марии не осталось. Женщина исчезла во вспышке света, пылью оседая на земле. Рядом с упавшим Маной возникла фигура из тени, сверкая золотистыми глазами и ничего не предпринимая. Осмотрев придирчиво раненого ангела и валяющегося у его ног не менее израненного Неа, тень почтительно поклонилась Мане, предлагая тому руку. Кэмпбелл молча отверг ее, поднимаясь на ноги и опираясь на свой меч. Его длинная шевелюра тяжело спадала на лицо, скрывая его, и только сияющие безумием золотые глаза, такие же, как и у тени, сверлили Неа. - Граф, полагаю нам стоит отступить. Эти ангелы никогда не гуляют поодиночке. – Зашипела тень на ухо Мане, совершенно не обращая уже никакого внимания на раненых противников. Подобное отношение раздражало Кросса, но он и сам прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время геройствовать. Да и тень считала что у него есть подкрепление. Так что, решив не опровергать заблуждения странного демона, он только смотрел и слушал. - Я должен убить его. Он убил мою семью! – гневные выкрики Маны были открытием для ангела. Хотя он и мало знал о прошлом близнецов, но то что они ему рассказывали, не состыковывалось со словами безумца. – Нои… они не заслужили… УБИЙЦА! Тени явно надоело слушать эти крики и она, окутав Ману своими дымчатыми объятиями, забрала того с собой в воронке портала. Кросс наконец смог осесть, тяжело выдыхая. Регенерация постепенно начинала заживлять его рану, но он понимал: глаз уже не вернуть. Как и не избавиться от шрама. «И откуда у него демоническое оружие… неужели он принял сторону демонов? А Неа? Он хотел его остановить? И он упоминал убийство Ноев… Что за черт тут произошел?» Неа рядом завозился, роясь в карманах изорванного и окровавленного плаща. Но так и не найдя искомые предметы, выдохнул и уставился невидящим взглядом в одну точку. - Вот придурок. Вечно таскался за мной хвостиком. Дотаскался… - закашлявшись, Неа посмотрел на Кросса. Его глаза тоже стали золотыми. Как и у Маны. Мариан не понимал, к чему ведет Кэмпбелл, да и понимал что сейчас не время для подобных излияний. Так что просто цыкнул, поднимаясь. - Заткнись. Идем, тебя искал Паст. Идти хоть можешь? – кряхтя и опираясь о стену позади, Кросс кое-как поднялся на ноги. Рубашка и брюки были безнадежно испачканы, но сейчас это его мало волновало. Неа только ухмыльнулся и прикрыл глаза. - Да уж могу. Только не с тобой под ручку, а то подумают не то. – Кросс только обреченно простонал, пока Кэмпбелл поднимался на ноги и придирчиво отряхивался. Хотя по нему и было видно, что на чистом упрямстве продолжал идти и вообще что-то говорить. Но со следующим шагом он завалился куда-то вперед и Кросс в последний момент подхватил того. Пошлепав по щекам дьяволенка, он кое-как вернул того в подобие сознания. - И кто тут говорил «не надо под ручку». – Недовольно ворча, Мариан перекинул руку друга через свое плечо и потащил до дома. Благо время было уже вечернее и на них мало кто смотрел. Да и некому было, улицы, чуть припорошенные снегом уже пустовали. Фонари тихо потрескивали, снег крупными хлопьями падал с неба, на его темном, почти черном фоне, выглядя как падающие звезды. Выдыхая облачка пара, Кросс тащил Неа рядом, периодически пытаясь того растормошить и не давать совсем потерять сознание до тех пор, пока они не дойдут. Хотя бы до дверей дома. Когда они дошли, было уже давно за полночь. У входа суетился Паст, накидывая плащ и шнуруя ботинок, когда двери открылись, являя миру израненных мужчин. Паст так и остался в одном ботинке и носке, со съехавшими очками и удивленным взглядом. Подскочив с места, он на ходу сбросил с плеч свой плащ на пол, помогая Кроссу дотащить Неа до гостиной и уложить там на диван. - Даже знать не хочу, что там было. – Нервно бросил Паст, разрывая рубашку на Неа. Раны не затягивались, как раньше и это пугало Паста. Он прекрасно знал о регенерации у ангелов и нефилимов, хотя у последних она была и похуже, но была. А здесь ничего не помогало. – И не стой над душой. Тебе я ничем не могу пока помочь. Боюсь что и ему тоже. Последнее он пробормотал себе под нос, но Мариан все же расслышал. Он и сам понимал, что Неа уже скорее всего не жилец, каким бы гением не был Паст, он был человеком. И как бы он сейчас не пытался спасти Кэмпбелла, все попытки были обречены на провал. - А брат его где? Они обычно вместе ошивались. – Обрабатывая очередную рану, Паст скосил взгляд на Кросса, сидящего неподалеку на стуле и приканчивающего какую-то бутыль алкоголя. - Смылся. Долгая история, я и сам мало что понял. Знаю только что Неа кажется кого-то убил, а Мана стал демоном. И этот, - кивнув головой на бессознательное тело, хмыкнул Мариан. - Тоже. - Неплохо они влипли. – За очками не было видно глаз, но Мариан и так предполагал, что Паст сейчас осень расстроен, пускай и не подает вида. И не будет подавать. И сейчас он явно над чем-то раздумывал. И только спустя минут пять отложил окровавленные бинты и ватки на столик рядом с инструментами. Поправил очки и распустил хвост. Бледно-алые волосы упали на плечи. Неа кое-как вдохнул, хлопая глазами и привыкая к свету. То, что он пришел в сознание было уже чудом. - У меня есть к тебе просьба. Обещай, что если сейчас что-то пойдет не так или наоборот, как надо, то присмотри за мной. – изогнув бровь в немом вопросе, явно не понимая, что хочет сделать Паст. Но ученый стал щелкать пальцами перед лицом Неа, привлекая его внимание к себе. - Хватит щелкать. Чего хочешь? – недовольно жмурясь, Кэмпбелл пытался встать, но Паст надавил на наго ладонью, заставляя лежать. – Больно вообще-то! - Я хочу заключить с тобой договор. Сделку. Как у вас, демонов, это там называется. Я могу предложить тебе взаимопомощь. Ты мне, я тебе. - Ну, контракт это называется. Что ты хочешь? - Бессмертие. Я даю тебе свое тело, используй его как свое. – Кросс молча наблюдал за этим. Прерывать их не собирался, понимая что Паст не отступится. Да и какой смысл отговаривать. Ему и самому было интересно, чем закончится эта свистопляска. И догадывался что за подобное его, как одного из представителей ангельской касты, за заключение контрактов по головке не погладят. - Я надеюсь, ты понимаешь, что просишь. И что получишь.