Зимой 1889 года я выслеживал человека. Вы, вероятно, подумали, что я имею в виду доктора Пеллинора Уортропа, но вовсе нет, отнюдь. Я охотился на самого себя. Рик Янси. Кровавый остров
С самого прихода на Бурю Кора подозревала неладное: Райдер закрыла лицо визором, а любопытствующим она отвечала, что встретила без фильтров световую гранату на тренировке. Но Кора точно знала — не было никакой тренировки и гранаты. Просто по какой-то причине Сара чертов-Первопроходец-Райдер не хотела показывать лицо. «Неужто успела где-то напиться и подраться? Мало ее Алек в детстве порол, вот точно», — с раздражением подумала Кора, набивая сообщение в приватном канале инструментрона. Турианка вела их по корвету, Сара кивала, здоровалась, но затемнение с визора не сняла. Ответ от Райдер пришел почти моментально. Мисс Харпер, с моим лицом все в порядке, не беспокойтесь. Сейчас экскурсия закончится и я вам все объясню. Кора закатила глаза — как же это в духе Райдеров. «Я вам потом все объясню», — десантница мысленно передразнила все семейство Райдеров разом. Хоть о покойниках плохо и не говорят. Мимо них по лестнице спустилась рыжая девушка, быстро поприветствовала и убежала на командный мостик. Сара сдержанно кивнула, стараясь держать лицо максимально скрытым под визором. — Спасибо за то, что провели по кораблю, мисс Никс. С вашего позволения я осмотрюсь немного сама и приду в рубку минут, — Сара демонстративно поставила таймер на инструментроне, — через десять. кора твоя каюта быстро — беззвучно всплыло сообщение по закрытому каналу. Как только гермодверь закрылась, Райдер стащила с себя визор и со стоном села на кейс. — Райдер, объяснись, — Кора сложила руки на груди, — что это за псевдонуарная клоунада? Лицо Сары скривилось, как будто она в этот момент разом съела фунт лимонов. — Всю мою проблему можно упаковать в два слова: Суви Анвар, — Сара закрыла руками полыхающие щеки. — Господи, зачем я Первопроходец, зачем разбудили именно ее, зачем ко мне в команду? Кора вопросительно посмотрела. — Это кто? — Кора, неужели ты не просмотрела список членов экипажа вдоль и поперек? — удивилась Сара, всплеснув руками. — «Не верю!» — как говорил господин Станиславский в свое время. — СЭМ переслал мне его ровно тридцать семь минут назад. Думала, что это может подождать. Все остальное время я общалась только с мисс Никс. — Офицер по науке. Кора быстро проверила нужную позицию — биография практически образцово-показательная. — Хм. Ну ладно. А в чем проблема? — Не хочу чтобы кто-то видел мой сияющий неловкостью взгляд, — мисс Харпер вопросительно приподняла брови. Райдер тихо застонала. — Кора, вот представь, у тебя были отношения, которые все нормальные люди называют сложными, вы сходитесь-расходитесь-сходитесь. В итоге тебя заматывает хронический недотрах и ты заводишь, скажем, пьяное знакомство на ночь, которое становится романом на периоды «все сложно»… — Проще говоря, ты с ней спала, не говорила о себе и тут — упс — вы встретились в Андромеде. Какая досада, надо же. Сара подняла голову на Кору. — И что мне теперь делать? — Райдер сделала рукой говорящую голову. — Привет, Суви, прости, твоя горячо любимая девушка за шестьсот лет отсюда, а план «пережить ночь», который закатил феерический скандал в честь обнаружения девушки, теперь твой командир и Первопроходец. — Это немного меняет дело, — несколько озадаченно приподняла брови Кора. — Тогда я разделяю твои опасения по поводу соблюдения субординации. — Спасибо, лейтенант Кора Харпер, только вашего одобрения моих пробелем не хватало. Коры фыркнула и ушла за стеллажи. — Прекрати страдать дурью и встреться с ней лицом к лицу. Вот еще что, — голос лейтенанта вибрировал об обшивку, — смени визор, Казанова. Твой выглядит отвратно и насилует мое чувство прекрасного. Где ты его вообще выкопала? — Откуда смогла, — Сара уже явно подуспокоилась. — У тебя есть альтернативы? — Вполне. Лови! С этими словами Кора бросила Саре небольшую коробочку. Открыв ее, Райдер удивленно подняла брови. — Ничего себе, да вы любитель стиля ретро, мисс Харпер. Неожиданно. — Люби и цени своего верного помощника и заместителя, Райдер. Второго такого у тебя не предвидится. Сара быстро настраивала визор, выполненный под популярные когда-то очки-авиаторы. — Я бы тебя расцеловала. Правда, — затемнение на очках сменило цвет с желтого на плотно-синий. — Не знаю, что бы без тебя делала. Кора закатила глаза. Главный цирк был впереди — она чувствовала это. Сара со страдальческой миной обернулась на Кору: «Может не надо? Речь я уже произнесла, мы стартовали, летим». Харпер покачала головой — надо, еще как надо. Этот этап личного знакомства с командой нельзя откладывать насовсем. — Рада нашему знакомству, Первопроходец, — Суви несколько нервозно взмахнула руками. — Офицер по науке Суви Анвар. Я связующее звено между вами и учеными… — Очень рада нашему знакомству. Сара Райдер. Официально лучше Райдер, — они пожали друг другу руки. — Выглядите знакомо, да и должность… Не шпионите за нами случайно? Офицер смутилась. Саре захотелось найти лопату, стукнуть себя пару раз и закопаться в могилу за тупую шутку. «Господи, — взмолилась она который раз за день, — если ты существуешь, дай мне мозгов ничего не испортить окончательно за сегодня. Алюминь». — Нет, что вы! Я не играюсь в политику, а только лишь собираю данные. Вот, пришли данные первых проб почвы в Элее. — Да, я видела, обширный у вас отчет получился… — Это, на самом деле, вступление к теме. Всего лишь шестьдесят страниц. Разговор неловко завис. — Простите за вопрос, а вы участвуете в высадках? Суви усмехнулась. — Я и оружие? Звучит как оксюморон, не находите? — Если хотите, я могу предложить вам тренировки в стрельбе, — выдала Райдер раньше, чем успела подумать. — Благодарю за предложение, с радостью потренируюсь под руководством такого мастера как вы, но в более тихие времена… — Суви оглянулась на панель. — Простите, меня ждут дела. — Приятно было… познакомиться, — Сара пыталась не улыбаться. Мантра о призыве рабочего настроения не работала. — Взаимно, — офицер на мгновение запнулась, — Райдер. Напряжение можно было резать ножом. «Вот и поговорили…» — Сара поспешила ретироваться в каюту. На ходу она стянула куртку, кинула визор на стол и рухнула на кровать. Матрас мягко спружинил. «Траходром двухметровый» — подумала Райдер-младшая. Хотелось так лежать вечно. Едва-едва ощущались мягкие толчки гравитации, больше похожие на качку. Корвет выходил с орбиты и разгонялся для выхода на курс. — СЭМ, насколько все было плохо? — Три балла из десяти. Ваша речь в кожаной куртке и затемненном визоре породила подходящие случаю аналогии. — Да уж, представляю. О Ктулху, куда катится этот мир… — Первопроходец, мною отмечались странные скачки пульса во время последнего разговора… — Любопытная железка, — попробовала отрезать Сара. — Я забочусь о вашем психологическом и физическом состоянии, Первопроходец, — мягко возразил ИИ. — Если вас что-то волнует, то вы можете рассказать об том мне. Обычно людям помогает вербализация своих чувств и мыслей. — Любопытная. Говорящая. Железка. Которая. Не. Понимает. Намеков. С закрытыми глазами отчеканила Сара. Впрочем, она понимала всю бессмысленность намеков в отношении ИИ. Да и рассказать давно кому-то хотелось. — Меня беспокоит ваше психологическое состояние. Вы уверены, что вам не нужна помощь психолога на Нексусе или доктора Т’Перро? — Психиатра. СЭМ, ты слишком любопытная говорящая железка. Я уверена лишь в том, что не собираюсь посвящать в свои личные дела всю Бурю. Кажется, искусственный интеллект обиделся на едва прикрытое обвинение в сплетничестве. — Это будет строго конфиденциально и не покинет без вашего согласия стен каюты, Первопроходец. Сара рывком встала и прошлась по каюте. Вид на космос был восхитительный. — Уговорил, СЭМ. С чего же мне начать? — Райдер задумчиво почесала подбородок. — Начнем же с начала!***
— Регистрация рейса — далее последовала труднопроизносимая комбинация букв и цифр, — на Марс начнется в тринадцать часов двадцать минут. — Спасибо, говорилка железная, но мне туда не надо, — вполголоса ответила Сара Райдер системе оповещения. Раньше все было просто. Ныне же, выпнутая сначала с Марса, а потом и с военной службы, она стояла посреди зала прилетов и совершенно не знала, что будет делать дальше. Справа стоял футляр с саксофоном, на спине черный рюкзак армейского образца, успевшая отрасти короткая стрижка под идиотский хохолок и на счету примерно полторы тысячи кредитов — вот в таком виде Райдер встретилась с Лондоном. Нет, плана не то чтобы не было, просто из него выкрали какой-то азарт. Еще на Луне она нашла жилье (помог сослуживец Скотта, родители которого не то сдавали, не то продавали квартиру почти что в исторической части города) и подписала договор с каким-то новым клубом в центре. Вот это броски из крайности в крайность — от археолога и миротворца до полулюмпеновского образа жизни! Сара пожала плечами — бывают в жизни казусы, — сдула с глаз отросшую прядь и пошла к выходу. Лондон сильно изменился за те годы, что она провела на Марсе. Стал еще более… футуристичным что-ли. Девушка полубессмысленно пялилась на сменяющиеся пейзажи, пока ехала по скоростной линии из космопорта в город. — привет, сестренка! как долетела? Скотт, как всегда, неугомонен. Да и скучала она, почему-то, больше всего по нему. Сара улыбнулась и, открыв клавиатуру инструментрона, напечатала ответ. — привет, скотти-бой. да хорошо, вот, еду смотреть свое гнездышко, любовно тобой свитое Чуть подумав, Райдер добавила пару смайликов с поцелуями и сердечками. Брат ответил почти молниеносно. — вы не будете разочарованы, ваше лесбийское высочество Сара почти страдальчески закатила глаза. Сколько можно поминать этот неловкий случай. Подумаешь, ее запалил в буйном отрочестве отец. Ну ой, подумаешь, что с девушкой. Упс, кто же знал, что для отца это будет сродни удару под дых, почти на три года испортившим отношения. — атстань. — ну что же поделать, если ты с этой прической самый гейский гей. как в мыльной опере красавчик брендон — он не красавчик. вообще ни разу — ты тоже — спасибо мой любимый брат с внешностью топ-модели Скотт и в самом деле был ничего. А когда обстриг виски и начал, наконец-то, бриться как человек, тогда стал очень красивым парнем. Хоть сейчас его лицо на агитплакат лепи с подписью: «В Альянсе вас ждет светлое будущее и клубничная смазка в каждом армейском несессере!» — но это же не помешало вам с ним перетрахать кучу народа в отличии от меня с внешностью топ-модели — скотт, давай закроем эту тему? у меня нет настроения шутить на нее. что у тебя по службе?.. За перепиской и заселением прошел почти весь день. К вящему удивлению Сары, от снятой квартиры до нового места работы было идти всего около получаса. Или счастливая случайность, или Скотт что-то знал. Очередной рабочий день, знакомства, проверка стрелковых наушников в новых условиях. Так и потекла размеренная жизнь полуподпольного музыканта, звукотехника и еще черт знает кого. Первая рабочая сессия начиналась где-то в пять-семь часов вечера и заканчивалась в районе девяти. Потом — короткий перерыв, во время которого можно было проваляться на служебном диванчике, после чего идти дежурить дальше, чтобы в восемь сдать пост, приплыть домой и заснуть мертвым сном. Периодически монотонность бытия нарушалась игрой джазовых композиций на саксофоне в разных, порой очень неожиданных местах. Тайгер, новый знакомый по клубу клавишник, любил импровизировать в этом вопросе. Были среди площадок и свои фавориты-классики. Кафе-бар, заделанный имитациями дерева под настоящий английский паб рядом с одним из институтов. Под вечер в подобные заведения сходился промывать протоны и нейтроны чужих открытий почти весь студенческий городок. Порой казалось, что Тайгер ищет в нем кого-то. Не было смысла даже спрашивать, кого можно искать по многочисленным барам. В любом случае на помощь не хватило бы сил. Сара ощущала себя как медленно поедамое изнутри яйцо. Мучала бессонница. Периодически заскакивал Скотт, разбавляя рутину будней. Его турнули последним, дав уйти «по своему желанию в связи с непреодолимыми обстоятельствами». В какой-то мере ему повезло — в личном деле не появились отметки, ставящие крест на легальной работе. Сара жила, периодически связываясь с семьей. Почти уже не скучала, не горела какой-то затеей. Вместе с Марсом и нервами военные чины Альянса из нее вынули что-то вроде охотничьего азарта. Жизнь без него почти замкнулась в цикл и стала с каждым днем все больше напоминать эмоциональную кому. Иногда, так уж сложилось бытие, мы не замечаем случайностей, которые привели нас к сюрпризам судьбы. У Армина, занудного и педантичного диджея, наклюнулся сольный проект, который он решил частично опробовать на вечеринке своего друга. Так уж случилось, что Райдер решила помочь Армину в перевозке и установке оборудования и теперь расхлебывала последствия своих действий в зале. «Ты должна это услышать! Тебе стопудняк зайдет!» — убеждал Армин, сверкая из-под линз визора глазами маньяка. Нет, конечно, у нее была временная ключ-карта, можно было уйти в конце концов, взяв пару бутылок пива из бара, и провести вечер, глотая суррогат прямо из горла под свет из окна. Сара вышла на улицу. В ушах еще отдавалось эхо зала. «Надо на такие мероприятия брать беруши, забыла уже совсем, каково это среди простого люда сидеть» — мрачно про себя заметила Райдер. Она подошла к ограждению и начала бессмысленно смотреть на ночной Лондон. На террасе ниже работник клининговой службы шел с чистящей машиной. В голове появилась шальная идея сыграть в загадайку. «Если сейчас он пойдет на второй круг, то… я останусь на треки Армина,» — стояние возле ограждения обрело некую осмысленную цель. Теперь Сара гипнотизировала парня в смешной белой кепочке, как будто от него зависела жизнь галактики. Из прострации выдернул голос со странным акцентом. Сара обернулась. — Доброй ночи, — полувопросительно пожелала девушка. — Доброй, — кивнула Сара. — Сигарета не найдется? — Не найдется. Не курю. — Я тоже. Но иногда очень хочется, — заметила незнакомка. — Говорят, успокаивает. Райдер повернула голову так, чтобы отросшая шевелюра не мешала смотреть. Светло-рыжая, кажется, немного старше, но когда это кого-то волновало. — Бесстыдно врут, — вполне искренне опровергла Сара. — И кто же этот негодяй, который возбуждает в красивой девушке такие желания? Объект с позывным «красивая девушка» лихо угнездилась на поручне ограждения, умудрившись оставить висеть полы темного тренча. — И к чему вам ответ? — А к чему вам сигарета? Райдер развернулась и насмешливо смотрела в глаза незнакомке. В неверных бликах света они казались почти серыми. — Не знаю, — пожала плечами рыжая. — Наверное, это лучший способ завести разговор в такой компании. А вы как думаете? «Центр вызывает Сару, Центр вызывает Сару, прием! — надрывался внутренний голос. — Стоит красивой девушке с приятным голосом начать разговаривать с тобой, то мозги отключаются? Будь приятным собеседником в кои-то веки, не дерзи даме!» — Сара очнулась из легкого ступора. — Мы с вами разговариваем, — Райдер неопределенно повела рукой. — Значит способ определенно хороший. Почему именно тут решили поговорить? Вроде недостатка в людях на тусовке нет. — Любите задавать вопросы? — губы в прозрачном блеске на мгновение изогнулись в смешке. — Случайно не из теневого братства? Какая досада будет, а ведь вы мне почти понравились. — Хотите проверить? — Сара скорчила пафосную и таинственную мину. — Агент, пароли обновились еще на прошлой неделе. Вас случайно не перевербовали? — А если чуть более серьезно? — Девушка с поистине чеширской улыбкой к такому юмору отнеслась скептически. — Случайно нет, не из него. Просто люблю получать ответы. — Странно. А я их не очень люблю. Хотя, может быть, потому что ответ — это слишком просто? — Почему же? — Вопросы мне нравятся гораздо больше? — она хихикнула на вопросительный взгляд. — Правильно заданный вопрос уже содержит в себе ответ. — Люди, которым нравятся вопросы, — это ученые. И вы из их числа? — полуутвердительно спросила Сара. — Наблюдательно, — девушка наклонила голову вправо. — Я стараюсь. — Я вижу, — немного снисходительно засчитала попытку собеседница. — Интересно, а такой внимательный человек верит в случай? — Играли в «загадайку», и случай подарил вам меня на эту ночь? В таком случае, в случай я определенно верю. Девушка усмехнулась тавтологии. Сердце Райдер совершило мертвую петлю и ухнуло куда-то на штопоре. «Господи, у нее же шотландский акцент!» — дошло наконец-то до Сары. Никогда (почти никогда) больше интуиция будущей первопроходицы, первопролазицы и первопроползицы не брала таких ослепительных высот самоочевидности. — Да, — немного растерянно ответила рыжая. — Глупо, даже как-то и неловко — ребячество сплошное. — Бросьте, мне понравилось, — Райдер искренне улыбнулась. Девушка замялась. — Даже забыла представиться, — она протянула руку. — Суви. Райдер приняла руку, взяв за фаланги, как-будто собиралась поцеловать ее. Девушка немного смущенно отвела взгляд в сторону, отчего опасно покачнулась назад. — Сара. Вот мы и познакомились, — улыбнулась Райдер. Повисло молчание. Сара обернулась и посмотрела на нижнюю террасу. Чистящая машина стояла на месте. Уборщик копался в ее внутренностях и даже не подозревал о важности своей миссии. Будущее повисло в неопределенности. Щелкнул замок панорамного остекления. На балкон выкатился тягучий бит трека. — Суви, извини что все так вышло… — Сара заметила, как ее новая знакомая чуть скривилась от голоса, и аккуратно, почти без эмоций, посмотрела на вошедшую. Видимо, Райдер была тут третьей лишней, но уходить ей не хотелось. Высокий хвост, немного раскосые глаза, смуглая кожа и тонкость телосложения. В памяти мелькнуло что-то знакомое. Кажется, саму Райдер узнали быстрее. — Ух ты, Харлоу, сколько лет — сколько зим! А вот возглас загнал в ступор. Сначала Сара попыталась вспомнить, кто такая Харлоу. Вспомнилось быстро. Стало стыдно — как можно было забыть девичью фамилию матери, которую некоторое время носила сама? Судя по всему, стыд добавил мозгам скорости. В голове быстро состыковались периоды, и лицо девушки, крашеной в пепельный блонд, обрело имя. Словно хлебнув зелья уверенности, Райдер шагнула навстречу. — Тоже рада теба видеть, Кирстин, — они изобразили объятие. — Все пишешь романсы для девочек до пятнадцати? — Уже нет. Ну почти нет, не надо так на меня смотреть, Суви, как на врага народа, — Кирстин кивнула головой. Украшения в ее прическе из двух пучков были похожи на рога. — Я же уже бабуся по их меркам, вот и пришлось сменить аудиторию. Хожу и выгоняю теперь грусть из сердец тех, кому уже глубоко за пятнадцать…***
Сара очнулась на спине. Сухой язык скреб небо. Рука под шеей затекла. Куда-то под ребро отдавалось теплое чужое дыхание, а на бедре лежало что-то тяжелое. Впрочем, это было совершенно не важно. Кажется, Сара впервые за долгое время чувствовала себя живой. «Или нет» — похмелье ожесточенно стукнуло по вискам, стоило только пошевелить головой. Через силу Сара обвела взглядом комнату. Квартира Кирстин почти не изменилась за прошедшие пару лет. Добавились статуэтки, поменялись столешницы, но в общем все на месте. Сара приподняла голову. Под боком, практически свернувшись, лежала новая знакомая. На бедро закинула голову Кирстин, растянувшаяся поперек кровати. Это был знатный налет на бар в честь воссоединения старых товарищей. Определенно. Музыка стучала по мозгам. Сара лихо перегнулсь через барную стойку и проорала на ухо бармену заказ. Надо же пользоваться тем, что ты хоть отчасти, но организатор. На стоппер выставили патронтаж шотов. Кирстин вспоминала смешные истории из их совместного студенчества. Вроде той, в которой Сара и Кирстин вместе помогали в театре. Суви мягко улыбалась, отпивала из стакана джин-тоник. У Сары в такие мгновения сердце делало кульбит, приземлялось на диафрагму и снова делало прыжок с оборотом на триста двадцать градусов. Кирстин навалилась на плечо. — Нравится? — она кивнула сама себе. — Нравится. Только не раскатывай губу слишком сильно. — Что? — Ах, да не слушай пьяного музыканта, — Кирстин потянула ее в сторону танцпола. — Пошли, зажжем! Как после «зажжем» их компания доползла до квартиры Кирстин Сара не помнила совершенно. «И не важно», — подумала она, прикрыв глаза.