А утро было таким солнечным...

Глава 15. Наследие войны Маркус Бэк весьма посредственно разбирался в медицине, сосредоточившись еще со старшей школы на изучении точных наук и технологий. Все его познания в биологии и анатомии заканчивались на обязательном курсе оказания первой помощи, что он прошел в армии, да на разговорах с Дэвидом. Ньюмана Бэк искренне считал настоящим врачом, хоть последний и не принимал такого высокого звания, поскольку являлся простым фельдшером... Причем довольно странным полевым медиком, учитывая, что при регистрации, комиссия направила его на освоение совершенно другой специализации. Призванием Дейва, по мнению офицерской комиссии, проверявшей результаты тестов и медицинских обследований, была разведывательно-диверсионная деятельность. Вот только Ньюман отказался от курса за месяц до окончания подготовки, поскольку осознал, что не сможет быть диверсантом. А все из-за наследственности. Отец Дейва, Уолтер Ньюман, был врачом, довольно успешным и известным в Бостоне. С детства младшего Ньюмана готовили к тому, чтобы продолжить дело отца. Клятву Гиппократа, как и более современную версию клятвы медика, Дейв знал наизусть с десяти лет. И когда курс армейского обучения дошел до техники ведения допроса в полевых условиях, а также способов ликвидации живой силы противника за линией фронта, Ньюман понял, что так жить не сможет. Одно дело убить противника в бою или же вообще с расстояния в сотни метров, глядя в оптический прицел, и совсем другое дробить ему кости и срезать лоскуты кожи, вырывая сведения, или же хладнокровно перерезать цели глотку посреди ночи. Маркус, благодаря инженерному образованию, с первого дня был зачислен в отряд полевой техслужбы, бойцам которой приходилось не только сражаться, но и приводить в порядок технические средства союзных сил, подчас прямо на поле боя. Когда Дейв, с которым инженер успел сдружиться, столкнулся с муками выбора, Бэк посоветовал ему сменить специальность, пока не поздно. Все же, через месяц их должны были отправить на Аляску. И Ньюман послушал своего приятеля, подав заявление о переводе в группу фельдшеров. Инструкторы крутили пальцем у виска, говоря, что парень поздно спохватился и за месяц его попросту не успеют обучить. Однако, Дейв настоял на своем, продемонстрировав впечатляющий уровень знаний в области медицины, полученный от отца. И вот от помощи квалифицированного медика, Маркус бы сейчас не отказался. Рыцарь Эстлин уже несколько часов не приходила в себя. Бэк надеялся, что у организма девушки хватит сил справиться с кровопотерей. Помочь ей он больше ничем не мог. О переливании крови он знал лишь общие моменты. Да и группу крови девушки выяснить, пока та была в сознании, не удалось, не говоря уже про отсутствие инструментов, или банальной медицинской иглы. Все же медицина была прерогативой Дейва. Бэк припомнил еще одного человека, чья бы помощь оказалась бы неоценимой в сложившейся обстановке. Александр Шелл, его кузен по материнской линии. Будучи талантливым механиком, подобно Маркусу, Алекс пошел по другому пути и решил заняться изучением медицинской кибернетики в Стэнфордском университете. Последний раз они виделись примерно за год до того рокового утра, когда мир сгорел в ядерном пламени. Тогда Бэк хвастался своим завершенным проектом новой силовой брони, а Шелл парировал патентом на нейрочип, упрощавший взаимодействие с бионическими протезами. Бэк усмехнулся, вспомнив про синтов, неотличимых от людей. Не применялись ли в них разработки Алекса? Да и пережил ли кузен ядерный удар? Вместе они бы горы свернули! Предаваясь невеселым мыслям, Маркус приводил в порядок второго протектрона, обнаруженного в мастерской. Проблема была в источнике питания. Штатного в рабочем состоянии не оказалось, но Бэк сумел частично восстановить резервную батарею с полностью разбитого третьего протектрона. Долго на резервах робот не протянет, особенно если попытается воспользоваться встроенным вооружением, но для оценки общего состояния хватить должно. - Протектрон активен, - с легкой заминкой сообщил робот, когда Маркус закончил с установкой блока питания. - Черт! - раздался возглас откуда-то с пола. Бэк оглянулся и увидел, протирающую глаза Райт, очевидно, задремавшую в углу мастерской. - Доброе утро, - усмехнулся инженер. - Иди к черту, комбез, - подавив зевок, отозвалась Пайпер, - Погоди-ка, утро? - 5:34 утра, - ответил Маркус, сверившись с часами Пип-Боя. - Вот же... я что, задремала? - Угу. - Давно? - Кто бы знал, - отмахнулся Бэк, - Я не особенно следил. - И ты оставил эту, из Братства, без присмотра? - подскочила Райт. - Успокойся, за ней следит Ржавчик. - Кто? - растрепанный вид заспанной журналистки вызвал у Маркуса улыбку. - Протектрон, которого я починил первым. Помнишь? Журналистка потерла лоб и кивнула. - Да, точно, что-то я с утра соображаю туго. - Бывает, - пожал плечами Бэк, заканчивая с установкой обшивки протектрона. - Это уже второй? - удивилась Пайпер. - Да, пришлось с ним повозиться. - Я чуть на месте не оконфузилась, когда спросонья услышала его приветствие! - пожаловалась девушка. Бэк только пожал плечами. Мол, не его проблемы. - Ты не спал, получается? - опомнилась журналистка, - Устал? - Нет. Я привык работать в таком режиме. - У вас в Убежище, что и по ночам работают? - В бункере нет дня или ночи, - задумчиво произнес Маркус, припоминая дни своей работы на Вест-Тек, - Есть лишь часы на стене, что отмеряют сутки. Повисло недолгое молчание, разрушенное сдавшейся Пайпер. - Трудно так жить было? - поинтересовалась девушка. - Не труднее, чем на поверхности, - усмехнулся Маркус. Бэк не смог распознать выражения лица журналистки. Было ли это сочувствие? Или же ему просто показалось? Она что, покраснела? - Наш технорыцарь так в себя и не приходила? - сменила девушка тему. - Нет, - покачал головой Бэк, - По хорошему, ей нужно переливание крови или же еще один стимпак, чтобы простимулировать организм. Но первое невозможно, а второе... - Жалко, - закончила Райт. - Кхм, в целом, да. Тратить ценный ресурс на незнакомого человека было бы верхом глупости в нашей ситуации. - Я вообще не особо поняла, зачем ты с ней возиться стал. - Все из-за оснащения Братства Стали. На данный момент, они наиболее хорошо экипированные солдаты, что встречались нам с самого выхода из Убежища. - И это все? Технологии? - с нотками недоверия спросила Райт. - Я люблю технологии, - пожал плечами Маркус. - Ха, скажи мне что-то, чего я не знаю! - В сплаве каркаса силовой брони применяется скандий и тантал, - тут же выдал Бэк. - Что-что? - переспросила Пайпер. - Это то, чего ты не знаешь, - усмехнулся Маркус. - В мире исчезла радиация? Или я наконец сошла с ума?- притворно удивилась Райт, - Ты научился шутить! - Всегда умел. - Но не шутил. - Так я и сейчас не шутил. - Р-рр, с тобой даже нормально поговорить не получается, - возмутилась Пайпер. - Разговоры тратят время, которое можно использовать с большей пользой, - заканчивая диагностику протектрона, посетовал Бэк. - Это намек? - усмехнулась Райт. - На что? - не понял Маркус. - Не важно, - закатила глаза журналистка, - Лучше скажи, ты соседнюю комнату осмотрел? - Ту, что заперта, и в которой нет освещения? - Ее самую. - Нет, я был занят подготовкой группы разведки, - Бэк похлопал по стальному корпусу протектрона. - Разведки? Хочешь послать их осмотреться? - Не самим же соваться туда? Вдруг радиация? Или там кто спрятался так, что через окно не рассмотреть? - Ты и думаешь о безопасности? - ахнула Райт. - Сарказм? - С чего ты взял? - Сарказм, - констатировал Маркус. Журналистка рассмеялась и хлопнула по плечу слегка нахмурившегося инженера. - Как зовут твоего нового друга? - кивнула девушка в сторону второго протектрона. - Доходяга, - пожал плечами Маркус. Райт прыснула и вновь рассмеялась. - Что ж ты с ним так сурово? - Сервоприводы окислились и едва двигаются. Операционка глючит по-страшному, сжирая все ресурсы процессора. Основной элемент питания восстановлению не подлежит, резервного хватит часа на три, потом потребуется перезарядка. Из оружия на нем работает только правый излучатель, да и то с ограниченной в целях экономии заряда мощностью, - перечислил недостатки восстановленного робота Бэк, - Доходяга и есть. - Но как разведка сгодится? - Именно так, - согласно кивнул инженер. - Чудно! Когда начнем? - воодушевилась журналистка. - Хоть сейчас, - Бэк погасил экран терминала диагностики и развернулся к силовой броне. Подготовившись к возможным неприятностям, Маркус и Пайпер, в сопровождении только что восстановленного протектрона, двинулись к закрытой двери в соседнюю комнату. Возле противоположной стены дежурил Ржавчик, охраняя все еще спящую Эстлин. - Состояние объекта? - запросил Бэк у робота-сторожа. - Объект не проявляет активности, - медленно... очень медленно ответил синтезированным голосом протектрон. Все же время роботов не пощадило. Когда-то модель была довольно эффективной в области охраны правопорядка, а уж военные образцы так и вовсе вполне сносно могли нести караульную службу. Системы наведения гарантировали девяносто пяти процентную точность поражения цели, а встроенное вооружение и довольно подвижные суставы делали этих малышей от РобКо весьма неплохими бойцами. Правда, ни про Ржавчика, ни уж тем более, про Доходягу, такого сказать было нельзя. В том состоянии, в котором они дошли до текущего момента, их разве что вместо мишеней можно использовать. Думают долго, двигаются медленно, наведение сбоит, оружие стреляет через раз. Хлам, одним словом. И все же, этот хлам мог спасти жизнь, или хотя бы снизить риск. - Ржавчик, Доходяга, к двери, - приказал Бэк. Роботы послушно исполнили приказ, скрипя и громыхая металлическими конечностями. Маркус подошел к терминалу, возле двери. Как он и предполагал, комната служила основным складом и запиралась магнитным замком. Повезло, что генераторы еще вырабатывали электричество и аварийная блокировка, предусмотренная на случай сбоя питания, не сработала. Иначе бы двери, что оказались бы блокированы стальными стержнями, пришлось бы вырезать чем-то вроде автогена. - Пайпер, встань за мной. Я сейчас открою двери, - предупредил Бэк. Райт исполнила указания, приготовив оружие. Бэк подключил Пип-Бой к терминалу и занялся взломом сети. Защита, что любили применять на военных объектах, была хорошо знакома Маркусу, что сильно упрощало дело. Минут за пять инженеру удалось разблокировать терминал и отключить магнитные замки. - Доходяга, режим патруля, - выдал указания Маркус, - Ржавчик, боевая готовность. Протектроны подняли манипуляторы с встроенным лазерным оружием. Доходяга от такого простого действия едва не отключился. Ржавчик выглядел бодрее, но звук конденсаторов вызывал у инженера тревогу. Бэк дал команду на открытие дверей. Створки послушно разошлись, а по ту сторону зажглись огни аварийного освещения. Очевидно, на питание основных ламп энергии не хватало. Практически в тот же момент, как Доходяга пересек порог склада, откуда-то слева, где Маркус успел рассмотреть несколько стеллажей и закрытых шкафчиков, донесся хриплый вой. - Светящийся! - первой заметила угрозу Пайпер. - Ржавчик! Захват цели! Огонь на поражение! - приказал Бэк, указав на приближающегося гуля Маркус. Доходяга честно пытался выстрелить. Даже дымок пошел от пришедшего в негодность манипулятора, но какого-либо вреда цели нанести он не смог. Светящийся сбил робота с ног и принялся бить по его корпусу, стремясь нанести как можно больше повреждений. Ржавчик пришел на помощь своему сородичу и открыл огонь. Из четырех залпов, только два попали в цель, но лишь разозлили гуля. Благо Маркус и Пайпер тоже не собирались оставаться в стороне, иначе бы и второй протектрон постигла бы участь первого. При всей живучести светящегося, нескольких точных выстрелов из дробовика в голову, с добавкой из карабина от Пайпер, вполне хватило, чтобы заставить радиоактивную бестию навсегда умолкнуть. Ржавчик лишился левого манипулятора, а вот Доходяга свое отжил, пусть и с честью выполнил свою задачу. - Рад-Х прими и не заходи в комнату, - посоветовал Маркус журналистке, сверившись с показаниями счетчика Гейгера. - Все помещение или только гуль? - уточнила Райт, намекая на источник радиации. - Похоже гуль и то, что находится за стеллажами. Что-то определенно ядерное и фонит ужасно. - Хорошо. Будь осторожен, - попросила Пайпер, отходя от дверей к стене, возле которой лежала Эстлин. - Ржавчик, вернуться к охране объекта, - распорядился Бэк. Робот безмолвно двинулся на выход в соседний коридор. Голосовой модулятор, похоже, приказал долго жить. Убедившись в том, что светящийся гуль уже точно не встанет, а именно раздавив тому череп сапогом силовой брони, Маркус решил получше осмотреться. Стеллажи, из-за которых и выполз живой мертвец, по факту занимали почти две трети комнаты и были заставлены ящиками с неизвестным пока что содержимым. Впрочем, сомневаться в полезности "содержимого" не приходилось. Все короба были промаркированы символикой армии США и находились на хорошо-охраняемом складе. По правде, Маркус порадовался бы и сохранившейся упаковке туалетной бумаги. Но все резко ушло на второй план. Ведь он увидел... ЕЁ! Закрепленная на сервисных балках станции технического обслуживания, сверкая металлом и керамикой из-под полупрозрачного чехла, висела новенькая силовая броня редкой модели Т-55f. Мелкосерийный образец доспеха, долгое время использовался для обкатки новых элементов, что должны были дебютировать на находящейся в разработке на тот момент Т-60! Новый дизайн внешних панелей обшивки, измененный шлем, обновленная операционная система и сенсорный комплекс с автоматическим распознаванием целей! Корпус с керамическим покрытием для лучшей защиты от энергетического оружия! Гидравлическая система Хай-Флоу! Та самая, что в результате будет установлена на новенькой Т-60! Бэк подошел вплотную, едва сдерживая дрожь и восхищение. Он уже и не надеялся увидеть эту "красавицу"! Осторожно ухватив край чехла, Маркус бережно сдвинул похожий на полипропилен материал, открывая левую часть нагрудной пластины брони. Точно под индексом модели, красовалось клеймо "WTAW", что означало, что этот образец вышел из отдела передовых боевых комплексов Вест-Тек (West-Tech Advanced Warfare), то есть из лаборатории Маркуса. - Ну, здравствуй, - провел инженер ладонью бронеперчатки по нагруднику Т-55. Пусть это и не был его шедевр с индексом ТХ-65, но над этой броней Бэк тоже изрядно поработал. Всего было собрано двадцать четыре комплекта, и каждый чем-то отличный от других. Где-то использовался другой сплав, где-то система наведения или измененная схема питания. Маркус проверил серийный номер - WT-PA/001001-P21, припоминая, что именно на этом комплекте обкатывался новый микрореактор, призванный заменить ядерные блоки, на которые жаловались бойцы, после отказа от более тяжелых ранцевых реакторов на серийных Т-50. После первых же боев стало очевидно, что хоть пятидесятая стала легче и подвижнее, время активного боевого применения сильно сократилось. Менять блоки в бою не получалось из-за неудобного расположения приемного гнезда. Падала скорость продвижения войск и росло число потерь. В ответ был наспех разработан микрореактор ТХ-28, успешно примененный на армейских вариантах Т-51b. Но у модели все же было много недостатков. В частности: перегрев, нестабильная выходная мощность, хрупкий корпус и вероятность утечки радиации. Чуть позже микрореактор заменили на встроенную систему автозамены ядерного блока, работавшую по барабанному принципу. На экспортные версии и модели для гражданского сектора все еще ставили стандарную систему питания, рассчитанную всего на один блок. Однако, Маркус задался целью довести ТХ-28 до ума. Под его руководством был полностью переработан заимствованный с Т-51b-N ядерный микрореактор, получивший индекс - ТХ-28-M3. Устройство всего с автомобильное колесо размером обладало ресурсом работы в несколько десятков лет! Большая часть брони, оснащенной такими реакторами отправилась на склады Западного побережья, так что Маркус уже и не надеялся встретить нечто похожее в Бостоне. Тем более собственноручно собранный предсерийный образец. Местные вояки до войны, очевидно, решили не рисковать с испытаниями прототипа и забросили броню пылиться на склад. За что им огромное спасибо. Бэк одним движением сорвал чехол и начал первичный осмотр трофея. Многое сделать, не снимая силовой брони, было нельзя, однако убедиться в комплектности и работоспособности доспеха это не мешало. Внешние элементы были на местах, следы коррозии отсутствовали, обшивка поблескивала от нанесенного еще в Вест-Тек предохранительного состава для консервации техники. - Не думал, что продержится так долго, - удивленно отметил Маркус. Реактор был на месте, но не функционировал по причине отсутствия топливного элемента. У Бэка возникла догадка о том, что же так фонит в помещении. - Ну если эти дегенераты повредили оболочку, - раздражено прошипел Маркус. Если источник радиации находился у стеллажей, это могло означать, что все ящики с запчастями и прочим снаряжением не могут быть использованы по причине опасности облучения. - Что ты там говоришь? - подала голос Райт. - Это я так, сам с собой! - отмахнулся Бэк, - Не входи. Без брони заработаешь лучевую болезнь минут за десять. - Так плохо? - У входа еще ничего, но чем ближе к стеллажам, тем хуже. - А ты как? - Райт, посмотри вокруг, где мы живем? Думаешь, я не позаботился о защите брони от радиации? Пайпер пробурчала что-то нечленораздельное и замолчала, удалившись от двери. Маркус же осматривал стеллажи, сверяясь со счетчиком Гейгера. Источник радиации обнаружился довольно быстро. Светящаяся лужица на полу ярко отмечала нужное место. Как и предполагал Бэк, причина такого фона в помещении была в пробитом кожухе плутониевого топливного элемента. Сам элемент лежал у стены, в которую его, предположительно, метнули. Видимо, после начала бомбежки кто-то из персонала базы оказался заперт на складе и не мог выбраться. Навыков привести броню в рабочее состояние ему не хватало, что говорит о том, что запертый не был одним из техников. Бедолага пытался установить топливную сборку и запустить реактор Т-55, но у него не получилось. Он отчаялся, разозлился, швырнул в стену топливный элемент, чем и подписал себе приговор. Бэк обернулся на убитого гуля. Сомнений в том, что сделало его таким, не было. Однако, жалости Маркус не испытывал. В конце концов, не умеешь с техникой обращаться - хотя бы не ломай, чертов варвар! Раздраженно фыркнув, Бэк вновь развернулся к стеллажам и осмотрел те короба, что были открыты. Он помнил, что топливные элементы по одному не отправлялись, а значит должны быть запасные. - Бинго! - воскликнул инженер, обнаружив искомое. Еще два элемента топливной сборки лежали в заводской предохранительной упаковке, готовые к использованию. - Нашел что-то? - вновь выкрикнула из коридора Райт, очевидно привлеченная возгласом Маркуса. - Да, - коротко ответил Бэк. - И? Что это? - нетерпеливо спросила Пайпер. - Топливные элементы для реактора ТХ-28. - Это что? Маркус сбился с шага от такого вопроса. Как объяснить человеку даже без среднего образования, что такое ядерный реактор и как он работает? - Хм... это деталь от ядерного реактора, - туманно ответил Бэк, - Что-то вроде батарейки. - Батарейка для реактора? Серьезно? Инженер вздохнул, мысленно сетуя на уровень образования в постъядерном мире. Умеют читать - уже гении. - Тепловыделяющая сборка содержащая делящиеся вещества и предназначенная для получения тепловой энергии в ядерном реакторе за счёт осуществления управляемой ядерной реакции. - Ну... Так бы сразу и сказал! - Будто ты что-то поняла! - Представь себе! - И что же? - ... Молчание затягивалось. Бэк успел вернуться к стойке с броней. - Я жду, Райт. Журналистка вновь что-то прошипела, явно давая нелестную оценку одному инженеру. - Тепло и ядерный, - донеслось от двери. - И, это значит? - сдерживая себя от рвущегося наружу хохота, процедил Бэк. - Он греется и радиоактивен. - Хм... - Чего? Издеваться будешь? - огрызнулась журналистка. - Нет, Райт, ответ был вполне приемлемым, - без тени иронии ответил Маркус, - Более того, на фоне местных, ты - почти гений. - Спасибо... хотя, погоди-ка, на фоне местных? Это не самая лестная характеристика, знаешь ли! - Эй, это был комплимент! - Неужели? - язвительно переспросила журналистка. - Истина. - Ну, спасибо... наверное, - пробурчала Райт, - Пойду проверю нашу воительницу из секты технофанатиков. Видишь? Я знаю слова секта и технофанатик! - Пайпер! Умная! - рычащим возгласом передразнил Маркус одного из встреченных ранее супермутантов. - Выкуси, комбез! - даже спиной Бэк ощутил нецензурный жест Райт. Посмеиваясь, Маркус закончил установку топливной сборки в раскрытое гнездо активной зоны реактора. Внешний кожух и защитная крышка также заняли свое место на спине доспеха. К сожалению, это были все манипуляции, которые можно было выполнить, не снимая броню. Массивные перчатки затрудняли тонкие манипуляции. А для запуска реактора и диагностики систем брони, требовалось подключить ее к диагностическому стенду. Снимать броню Бэк не хотел. Слишком серьезным был радиационный фон. - Ну, что ж, если по-нормальному не получается, зайдем с другого конца, - задумчиво произнес он, открывая сервисный лючок на боковой поверхности, за нагрудником Т-55. Существовала также методика аварийного запуска, предполагающая пуск в полевых условиях после экстренной остановки реактора. Для этого требовалось подключить к поврежденной броне Пип-Бой или электронный блок управления от аналогичного доспеха, после чего подать питание на контур реактора и запустить реакцию. Проблема была в контроле. Благо Пип-Бой Маркуса содержал нужные программы, чтобы заменить ПО самой брони, так что риск был минимальным. Вот только аварийный запуск происходил в разы быстрее тестовых, ибо ждать несколько часов, пока реактор выйдет на рабочую мощность, в бою было бы невозможно. Что вновь повышало риск перегрева. - Ну, Рандом Всемогущий, не подведи, - прошептал Бэк подавая команду на запуск со своего Пип-Боя. Несколько секунд ничего не происходило. Затем от Т-55 послышался нарастающий гул, напомнивший Маркусу звук работы электрического трансформатора на подстанции. Показания температурных датчиков резко возросли. Но, вовремя сработала система охлаждения, подавая хладагент в охлаждающий контур. На верхней части спины Т-55 открылись каналы сброса давления, откуда вырвались струи горячего воздуха, словно из турбины реактивного двигателя, что в целом было недалеко от истины. Соединенные с турбинами генераторы успешно начали вырабатывать электроэнергию, необходимую для питания брони. - "Успешная реактивация. Выходная мощность реактора - 10%. Загрузка ПО - 3%. Расчетное время боеготовности: 00:07:15" - появилось сообщение на экране Пип-Боя. - Отлично, - улыбнулся Бэк, - Через семь минут опробуем тебя. Отыскав неподалеку грузовую тележку, предназначенную для перемещения Силовой брони по складу, инженер подвел ее вплотную к диагностическому стенду. Отсоединив крепления силового доспеха от стапелей, Маркус взвалил пустой доспех на себя, изрядно перегружая недавно восстановленную гидравлику, и поставил Т-55 на тележку. - Это еще что? - восхищенно воскликнула Райт, когда Маркус выкатил в коридор новую броню. - Наш новый трофей, - ухмыльнулся Бэк. - Никогда не видела такой... новой! - Я тоже, - раздался сиплый голос от стены. Райт и Бэк одновременно схватились за оружие, но быстро поняли, что с ними заговорила наконец пришедшая в себя Тара Эстлин. - Ржавчик! Чего не сказал, что она очнулась? - прошипела Пайпер протектрону, что невозмутимо стоял над рыцарем из Братства. - Черт, похоже у него действительно вокодер сдох, - ответил Бэк, и, видя непонимание на лице Райт, уточнил, - Он говорить не может. - Отличный сторож,- фыркнула журналистка. - Ну, она не агрессивна, поводов для атаки не дает, - оправдал робота Маркус. - И все прекрасно слышит, - напомнила о своем существовании Эстлин, - Кто вы? - Те, кто спасли тебе жизнь, - нагло ответила Райт. Рыцарь нахмурилась, но кивнула. - Точно, я помню... Спасибо. - Пожалуйста, - с сарказмом отозвалась Пайпер. - Что вы делаете в Бостоне? - поинтересовался Маркус. - Я... это закрытая информация, - покачала головой Тара. У Пайпер перекосило лицо от едва сдерживаемого потока ругательств. Уж кто-кто, а журналисты эту фразу не любили во все времена. - Я знаю, что вас был целый отряд и вы нарвались на супермутантов. Выжило трое. Тара Эстлин, скриптор Фарис и паладин Брэндис. Тебя оставили прикрывать отход с обещанием вернуться. Однако, вестей от отряда нет уже больше суток. Примерно, так? - взял слово Маркус. - Откуда ты это узнал? - ошарашенно выпалила Эстлин. - Из бортового самописца с брони Вархэма, а также ваших голозаписей. - Самописца? - глаза Тары стали еще больше, - Ты знаешь, как их прочитать? - Разумеется, - кивнул Маркус. - Ты из Братства? Анклава? Хотя... я уже спрашивала... - Я не состою ни в одной послевоенной организации. Я вышел из Убежища-111 чуть больше месяца назад. - Но откуда такие познания? В вашем убежище обучали инженерному делу? Готовили, как техников? - не унималась Эстлин. - Можно сказать и так, - кивнул Бэк. - Комбез у нас гений, - вновь похвалила Маркуса Пайпер, вклиниваясь в разговор. - Гений... - повторила Эстлин, - Ты действительно сам собрал Силовой доспех? - Да. - Починил протектрона тоже ты? Маркус кивнул. - И смог разобраться в наших технологиях? - Они не ваши, - усмехнулся Бэк, - Это технологии Вест-Тек, созданные еще до войны. - Но пользоваться ими сейчас умеют единицы, - возразила Тара, - И для этого все рыцари проходят обучение у рыцарей-техников и скрипторов. - А потом забывают укомплектовать аптечку автоинъектора, - фыркнул инженер. - Аптечку? - переспросила Эстлин. - Ту, что установлена на броне, - пояснил Бэк. - Там есть аптечка? К сожалению, подвижность суставов Т-45, при всем желании не давала достаточной свободы рукам, дабы залепить себе смачный фейспалм. Что сейчас очень и хотелось исполнить Маркусу. - Да, там есть аптечка, - сквозь сжатые зубы процедил Бэк. - Нам об этом никогда не рассказывали. Инженер покачал головой. - Вам, похоже, многое не рассказывали, - едва слышно произнес он. - Послушай, э-эм... - встрепенулась Эстлин. - Маркус, - подсказал Бэк. - Маркус, послушай. Братству нужны такие талантливые специалисты. Особенно те, кто хорошо разбирается в довоенных технологиях, - затараторила рыцарь, - Я прошу тебя отправиться со мной. Паладин Брэндис... Девушка осеклась, очевидно вспомнив о своем отряде. - О, нет! Паладин! Мой отряд! - попыталась вскочить на ноги Эстлин, но закономерно покачнулась и упала назад на пол. - Тише, ненормальная, - Райт не позволила Таре предпринять новую попытку подняться, - Ты как бы еще пару минут назад без сознания была. Пусть Братство Стали и не вызывало у журналистки теплых чувств, но и спокойно смотреть, как раненая девушка пытается пересилить себя в стремлении помочь друзьям... ну или напарникам, Райт тоже не могла. - Пайпер права, не в твоем состоянии что-то предпринимать, - согласился Бэк. - Дайте мне стимпак, и я встану на ноги, - тяжело дыша, попросила Эстлин. - Их больше нет, - не моргнув и глазом, солгал Маркус. - Они же могут погибнуть, как и остальные! - с мольбой в голосе прошептала Тара, - Я знаю маршрут до временной базы, но не смогу их нагнать без вашей помощи. - Быстро же ты решила, что мы на одной стороне, - нахмурилась Райт, - Особенно для того, кто, в отличие от выходцев из Убежищ, прекрасно знает, какими могут быть обитатели Пустоши. - У меня нет выбора! - почти прокричала Эстлин, - Мои братья в опасности! Союзники слишком далеко! Вы единственные, кто может помочь! - А как же ваше Братство? - Могли бы помочь, уже бы пришли, - раздраженно бросила Тара, - От Придвена меньше суток лета. Но на сигнал бедствия Вархэма откликнулись вы. Вы спасли меня. Так помогите мне! Бэк отметил для себя оговорку Эстлин по поводу времени ПОЛЕТА. Братство обладало летающими машинами! Уровень используемых ими технологий был весьма высок. Даже притом, что пользоваться ими толком умели немногие. С Братством следовало попытаться наладить отношения. А значит... попытаться помочь Эстлин. Однако, стоило ли так рисковать? На отряд напали супермутанты. Маркус уже успел оценить, насколько смертоносными они могут быть. Они с Райт еле отбились от всего пары тварей, а тут был уничтожен почти весь отряд хорошо обученных солдат. Ну, возможно не так уж хорошо обученных... Бэк сильно сомневался, что Братство гоняло своих рекрутов также, как армейские инструкторы до войны. - Чертов Мэксон! - прошипела Эстлин. - Что? Что ты сейчас сказала? - переспросил Маркус. - Ничего. - Ты назвала имя. Мэксон? - Тебе послышалось, - плохо скрывая испуг, ответила Тара. - Как зовут человека, о котором ты упомянула? - навис над раненой Бэк, - Роджер Мэксон? - Что? Откуда ты... - Роджер Мэксон, капитан вооруженных сил США, заместитель командующего базы Марипоза. Это он? Маркуса мало волновал тот момент, что прошло уже двести лет и его старый друг просто не мог дожить до этого дня. Но ведь Бэк смог! Вдруг и Роджер каким-то образом сумел! Еще один боевой товарищ... Роскошь в этом безумном мире. - Откуда... - Отвечай! - Нет, это не он, - быстро выпалила Эстлин, - Того, о ком я говорила, зовут Артур Мэксон. Он один из Старейшин Братства. Бэк разочарованно выдохнул и сделал шаг назад. Все-таки не он. - Артур потомок великого Роджера Мэксона, - добавила Тара, чем вновь заставила Маркуса встрепенуться, - Основателя Братства Стали. - Основателя??? - в шоке воскликнул Бэк. Контакт с технорыцарями вдруг стал куда более важным вопросом. - "И как Родж в это вляпался?!", - мысленно возмутился Маркус. - Комбез? Ты в порядке? - поинтересовалась Райт, обеспокоенная поведением инженера. - Да, - кивнул Бэк, - И мы поможем Эстлин. - Чего? - переспросили одновременно и Пайпер, и Тара. - Мы поможем спасти отряд Артемида-429.