А утро было таким солнечным...

В окна полуразрушенного здания вербовочного пункта Национальной Гвардии лился приятный, теплый солнечный свет. К моменту, когда Маркус закончил обрабатывать раны рыцаря Братства Стали, уже рассвело. Из-за длительного пребывания в Пустоши и многочисленных ран нанесенных радиоактивными гулями, боец страдала еще и от лучевой болезни. Помимо стимпака и упаковки бинтов, Бэк был вынужден пожертвовать пакетом рад-эвэй, иначе бы девушка не дожила до утра. Когда несколько месяцев назад Тару Эстлин включили в состав разведывательного отряда "Артемида" 429 Альфа, она была счастлива. Это был шанс наконец вырваться из безумно скучной рутины караульной службы и вновь оказаться в Пустошах. Уже почти год, как ее перевели в отряд по охране продовольственных складов. Ее! Рыцаря с более чем десятилетним боевым опытом! В свои тридцать четыре года Тара успела повоевать с рейдерами в Вирджинии и мутантами в Вашингтоне, помогла наладить поставки продовольствия для Цитадели и участвовала в захвате базы ВВС Адамс. Да она, в конце концов, входила в состав Львиного Прайда Сары Лайонс! Она на четырнадцать лет старше Старейшины Мэксона и помнит его еще сопливым оруженосцем! Девятнадцать боевых заданий, выполненных с блеском. И всего одна ошибка, перечеркнувшая все. Неуставные отношения с послушником Эдвардсом из ее бывшего отряда привели к нарушению приказа об эвакуации, когда Эстлин очертя голову бросилась спасать своего любовника от супермутантов. Уже вытаскивая ее, впавшую в ступор от вида разорванного пополам Эдвардса, пострадали три члена отряда, включая командира. Дальше был трибунал, временное понижение в звании и год исправительных работ на очистных сооружениях Цитадели. Потом переподготовка и восстановление в ранге, но с пометкой о неблагонадежности, что и привело к ее зачислению в караульную службу. Тот факт, что ее наконец вновь выпускают в поле, иначе как чудом, и назвать нельзя! Хотя, может это Мэксон сжалился над старой подругой своей погибшей наставницы? Все это было неважно. Главное, она снова в деле! Командующим отряда назначили паладина Брэндиса. Эстлин не знала командира лично, но слышала о нем много хорошего, а личное дело старого вояки пестрило наградами и поощрениями от командования. Брэндис, к удивлению девушки, не испытывал к ней неприязни, в отличие от большинства из тех, кто читал ее личное дело. Все же тех, кто нарушает приказы и рискует жизнями сослуживцев, в Братстве не любили. Новый командир же вел себя с ней ровно также, как и с остальными бойцами. Все говорило о том, что Тара попала в надежные руки. Кроме Эстлин и Брэндиса в состав отряда входили рыцари Вархэм, Боунс и Парсонс, а также рыцарь-сержант Картер и скриптор Фарис. Все, без исключения, надежные ребята и опытные бойцы. Тара испытывала безмерное чувство гордости по поводу того, что ее включили в состав подобного отряда. Да еще и дали интересное задание! Старейшина поручил отряду "Артемида" провести разведку региона бывшего штата Массачусетс и проверить слухи о, так называемом, Институте. Задание планировалось долгосрочным, а потому снарядили бойцов по первому разряду. Всем выдали по комплекту силовой брони, автоматическое огнестрельное оружие, по четыре комплекта боеприпасов и запас довоенных армейских пайков и топливных элементов для брони из расчета на месяц автономной экспедиции. До Массачусетса их должен был доставить винтокрыл, что экономило почти три недели пути от Вашингтона. И все, почти сразу пошло не по плану. Началось все с того, что винтокрыл до цели не дотянул. Из-за механических проблем, пилот был вынужден совершить экстренную посадку неподалеку от Нью-Йорка. Ремонт на месте оказался невозможен. Вызванная с Придвена, мобильного штаба Столичного Братства, вертушка на замену должна была прибыть только через четыре дня, из-за объявленной в связи с угрозой атаки рейдеров мобилизации. Отряд был вынужден задержаться, чтобы прикрыть пилота и технику от возможного захвата местным населением. И все бы ничего, да угроза рейдеров оказалась серьезнее, чем полагала разведка. Новый винтокрыл прибыл лишь для того, чтобы забрать пилота и его машину назад на Придвен. 429-Альфа был вынужден двигаться дальше своим ходом. Почти двести миль до границы Бостона в полном снаряжении должен был занять почти восемь дней. Броня была переведена в пассивный режим для экономии заряда ядерных блоков, что отнюдь не облегчало продвижение. Однако, выбора не было. Элементы питания были ограничены и расходовались непозволительно быстро, а для их перезарядки требовалось вмешательство опытных техников Братства и мощный источник энергии. Замена, хоть и попадалась по пути, но трофейных блоков было слишком мало. Так что силовая броня была почти полностью обесточена, добавляя неудобств и так устающим от ежедневных переходов, солдатам Братства. Как итог, вместо восьми дней, на дорогу потребовалось две недели. И поначалу все шло вполне неплохо. Отряд наткнулся на один из армейских складов, где удалось пополнить припасы и заменить энергоблоки, которых осталось всего девять. Все из-за несовершенной схемы электропитания редкой и не самой удачной, по сравнению с Т-61 или даже Т-55, модели брони - Т-60. Ее носил рыцарь-сержант Картер и расходовал вдвое больше энергоблоков, чем остальные члены отряда. Недосмотр квартирмейстера, снаряжавшего отряд. Будь все по плану, проблема бы не стояла так остро. Но вместо полета на винтокрыле отряд был вынужден совершить марш-бросок, чем сильно сократил запасы продовольствия и энергоресурсов. Пополнив запасы, "Артемида" стала продвигаться на север Бостона. Несколько раз они натыкались на мелкие поселения местных жителей, но в контакт решили не вступать. Примерно через три дня пребывания в бывшей столице штата отряд добрался до руин Массачусетского Технологического Института, где по предположению аналитиков разведки и могла находиться организация, создавшая нескольких уничтоженных в Вашингтоне роботов, замаскированных под живых людей. Однако, за двое суток поисков отряду так и не удалось отыскать проход дальше вестибюля, где они наткнулись на нескольких супермутантов. Все указывало на то, что во время бомбардировки большая часть строения обрушилась, а подвальные помещения оказались полностью завалены обломками и осыпавшимся из-за разрушения фундамента грунтом. Средств расчистить завалы у отряда не было, а потому, паладин Брэндис приказал двигаться дальше и собрать больше информации о регионе, по возможности не привлекая внимания. И через неделю "Артемида" 429-Альфа угодил в ловушку. Три десятка супермутантов устроили засаду на южной дороге, ведущей в Медфорд. Отряд Братства намеревался разведать, осталось ли в местной больнице пригодное к использованию медицинское оборудование, когда на авангард обрушился шквальный огонь из тяжелых пулеметов. Броня даже не успела перейти из походного положения в боевое, когда крупнокалиберное оружие попробовало обшивку на прочность. Бронепластины уверенно держали автоматные патроны 5,56 и 7,62, но вот на плотный огонь из двух пулеметов GAU-19 рассчитаны не были. И все же двухсотлетние доспехи от Вест-Тек отчаянно сопротивлялись урону, спасая своих операторов от неминуемой гибели. Брэндис приказал отходить к разрушенному зданию, что виднелось метрах в трехстах. И отряд уже перестроился для организованного отступления, огрызаясь автоматными очередями и росчерками лазерных лучей в сторону наседавших мутантов... Броня скриптора Фариса не выдержала первой. Тяжелая пуля нашла уязвимую точку и сорвала бронепластину, прикрывавшую левый бок. Боец вскрикнув от боли упал на одно колено. Вархэм и Эстлин тут же бросились к нему на помощь, оттаскивая в сторону ближайшего укрытия. Брэндис прикрывал их огнем. И тут появился он... Когда Тара увидела закованного в металл супермутанта, что тащил на плече М-42, более известный, как "Толстяк", едва не выронила свой автомат, благо компенсаторы отдачи брони подстраховали и не позволили перчаткам разжать пальцы, пока FN FAL посылал свинцовый дождь в сторону нападавших. - В УКРЫТИЕ!!! - закричала Эстлин, дернув раненого Фариса так, что помогавший ей Вархэм едва не потерял равновесие. Боунс, Парсонс и Картер погибли практически одновременно. Ядерный мини-заряд взорвался у них прямо под ногами. Вряд ли те успели что-то понять, когда мощь атомной бомбы разорвала их в клочья, не взирая на броню, что плавилась от адского жара, словно была сделана из воска. Ударная волна сбила Тару, Фариса и Вархэма с ног, но супермутанты не успели воспользоваться преимуществом. Лазерный карабин Брэндиса разразился потоком алых лучей, прожигая укрепленную кожу зеленых гигантов, что дало бойцам отряда отойти к руинам. Когда Эстлин вместе с напарником втащили раненого скриптера в здание, командир как раз перезаряжал карабин AER-9, попутно надиктовывая сообщение для командования. - Это паладин Братства Стали Юджин Брэндис, командир отряда 429-Альфа, личный номер DB-507B. Мы попали в засаду на дороге. Врагов в пять раз больше, чем нас! Вархэм, доложи обстановку! - Заряд ядра 5%!- отозвался рыцарь, первым делом проверив состояние брони. Эстлин с тревогой проверила свои показатели. Энергоблок ее брони также был почти разряжен. Их подкараулили всего за десять минут до запланированного привала и перезарядки. Брэндис выпустил несколько зарядов в окно, укрываясь за чудом уцелевшей стеной. Мутанты пока не рисковали подходить, оценив своими отупевшими от ВРЭ мозгами скольких их сородичей успели положить рыцари Братства. Эстлин же молилась, чтобы мини-заряд для "Толстяка" у тварей был всего один. Иначе этот домик станет могилой для всего отряда. Чертовы зеленокожие были слишком организованы и хорошо вооружены. Такого девушка не могла припомнить со времен войны с Пастырем. Неужели и в Бостоне есть супермутанты, подобные ему? Тара достала аптечку и вколола скриптеру стимпак, дабы остановить кровь и закрыть рану. Вархэм, оставив раненого Фариса на Эстлин, вернулся к дверному проему. - Придётся уничтожить броню. Нельзя допустить, чтобы они… - начал паладин и осекся, когда очередь из тяжелого пулемета угодила в нагрудник Вархэма. Одна из пуль нашла уязвимое место на стыке бронепластин, пробивая металл и вгрызаясь в плоть. Снаряд 12,7 мм это страшная вещь. У рыцаря не было и пол шанса. Свинцовая погибель превратила внутренности бойца в кровавое месиво, разорвав правое легкое и аорту. Пластины нагрудника, когда пуля повредила скрытый под обшивкой крепеж, разлетелись в стороны, и броня утратила структурную целостность. - Вархэм! Подскочившая к напарнику Тара не успела даже поднять оставленную возле скриптера аптечку, когда силовая броня подала сигнал о смерти оператора и отключила все системы, кроме бортового самописца. Брэндис помог оттащить закованное в броню тело в дальний конец комнаты, где отряд укрылся. Очнувшийся Фарис уже поднимался на ноги, зажимая рукой почти затянувшуюся рану. - Чёрт! Эстлин, запускай программы самоуничтожения! Фарис, отходи! Отправимся на старую военную базу, а оттуда попробуем добраться до нашего бункера. Этот код будет нашим позывным, - броня тут же подала сигнал о принятом через внутриотрядный канал связи сообщении, - Ладно, выдвигаемся! Вперёд! Вперёд! Все трое выживших активировали протокол самоликвидации силовой брони, отключая конвертеры напряжения и компенсаторы нагрузки, и спешно покинули скафандры. Всего несколькими секундами позже из сочленений силовых доспехов потянулись струйки черного дыма. Энергоблоки выжигали внутренние схемы брони, приводя снаряжение в негодность. Брэндис подбежал к телу Вархэма и подозвал к себе Эстлин. Вместе им удалось перевернуть поврежденный доспех, на котором отсутствовал пробитый нагрудник и часть обшивки правой руки, что только облегчало задачу. - Сэр, они наступают! - крикнул от двери Фарис, отпугивая супермутантов короткими, но не прицельными очередями, - Еще немного и нас окружат! - Все в окно, живо! - рявкнул паладин, извлекая энергоблок из брони Вархэма, - Я подорву броню. Эстлин помогла раненому Фарису выбраться из здания. Всего минуту спустя из оконного проема выскочил и командир отряда. - Бегом! - скомандовал он. Трое бойцов побежали прочь от здания в единственном направлении, что еще не перекрыли супермутанты. Позади послышались автоматные очереди, но к счастью, никого не зацепило. Когда отряд отдалился от своего укрытия на добрых двести метров, в здании раздался мощный взрыв. Это детонировал поврежденный ядерный блок от брони Вархэма, с которым немного поработал Брэндис. - Надеюсь, хотя бы пяток этих тварей успел подойти поближе, - оскалилась Тара, на ходу забрасывая на спину снятые с брони подсумки с аммуницией и провиантом. - Без разговоров! Держать темп! - приказал Брэндис. - Да, сэр! - в один голос отозвались бойцы. Сколько они так бежали, Эстлин не помнила. Казалось что прошли целые сутки, прежде чем они были вынуждены остановиться, чтобы передохнуть. Фарис, казалось, полностью пришел в себя. Впрочем, после второго стимпака и ампулы Мед-Х, даже мертвец поднимется. К тому моменту, как отряд добрался до Тренировочной площадки Национальной Гвардии, где планировали устроиться на ночлег, уже стемнело. Однако отдыха солдаты Братства не получили. Военную базу заполонили гули! Первая тройка живых мертвецов атаковала Брэндиса еще на подходе. Решение укрыться в здании, в надежде зачистить территорию и закрепиться под защитой стен, оказалось ошибочным. Тварей внутри оказалось как бы не больше, чем снаружи. И все новые и новые стекались с округи, привлеченные звуками выстрелов. - Сэр, отходите, я останусь и прикрою! - предложила Эстлин, расстреляв очередного гуля. - Не дури, Тара. Братство своих не бросает, - отмахнулся паладин. - Их слишком много! Нам не прорваться к выходу, если кто-то не задержит чертовых ублюдков здесь! - Она права, сэр, - хмуро заметил Фарис, перезаряжая винтовку. По лицу Брэндиса было видно, что он категорически против предложенного решения. - Я вызываюсь добровольцем, сэр! - вновь заговорил скриптер, - Я ранен и только торможу вас. - Черта с два! - рявкнула Эстлин и процитировала положение из устава Братства Стали, - При выполнении разведывательных миссий, а также операций по сбору технологий, сохранение жизни скриптера является приоритетной задачей. - Не тот случай, Тара! - возразил Фарис, - Мои голозаписи по миссии может отнести кто угодно! - Нет, - покачал головой Брэндис, - Эстлин права. Скриптеры крайне важны для Братства. Именно вы разбираетесь во всех тех устройствах и схемах, что мы притаскиваем на базу. - Вот именно, - кивнула девушка. - Но... - скриптер не нашел, что возразить. Паладин повернулся к подчиненной и протянул ей свой вещмешок. - Здесь боеприпасы с брони Вархэма и аварийный радиомаяк. Мы постараемся добраться до бункера, перевооружиться и вернуться за тобой, как можно скорее. Запусти маяк и жди подмоги. Точно такой же я оставил у Вархэма. Мэксон обещал прислать нам помощь еще три недели назад, а уж он-то слов на ветер не бросает. Нам всего-лишь нужно продержаться. Поняла меня? Не вздумай умирать! Держись, любой ценой! - Поняла, сэр, - нервно усмехнувшись, кивнула Эстлин. Каким чудом Брэндис и Фарис смогли прорваться на улицу, Тара так и не поняла. Знала лишь, что так много она давно не стреляла. Количество гулей не спешило уменьшаться, будто весь Бостон решил заглянуть в гости в штаб Национальной Гвардии. Постепенно, Эстлин отступила на второй этаж, где смогла занять комнату с уцелевшей железной дверью. Это дало ей так необходимую передышку, чтобы немного придти в себя и проверить запасы. К сожалению, дверь оказалась чересчур ненадежной и грозила вскоре сорваться с петель. Тара понимала, что отступать больше некуда, и ее конец близок. Аварийный маяк она активировала несколько часов назад, еще на первом этаже. Патронов осталось всего на полтора магазина. Стимпаки закончились. Оставались запасы еды... вот только от гулей ими не откупишься. Вздохнув поглубже, девушка постаралась успокоиться. Она осознавала риски, вступая в ряды рыцарей Братства. Вот, видимо, и пришел час расплаты. Достав свой передатчик, настроенный на частоту отряда, Эстлин активировала функцию записи, намереваясь оставить свои последние слова на голозаписи. - Рыцарь Тара Эстлин. Разведка Братства Стали, отряд 429-альфа. Личный номер DB-343E. С тех пор, как я установила аварийный передатчик, прошло 3 часа. От паладина и Фариса пока никаких вестей. Их цель — спутниковая антенна на побережье, - Тара замолчала, попытавшись убрать дрожь из голоса, - Возможно, они слишком далеко. Мне приказано любой ценой удерживать эту позицию. Весь сектор занят противником. Скоро враг снесёт дверь. В подтверждение словам в дверь что-то врезалось, и та со скрипом покосилась, готовая в любую секунду сдаться под напором гулей. - Паладин Брэндис, для меня было честью служить вместе с вами, сэр, - быстро проговорила Эстлин и вскинула автомат. Тара сражалась с такой яростью, что ей позавидовала бы сама Сара Лайонс. Ей удалось убить еще двенадцать тварей, включая того, что пришлось забить прикладом, когда кончились патроны, и того, которому достался нож в висок, но противников было слишком много. Одна из тварей вцепилась ей в шею, вырвав кусок плоти и лишь чудом не зацепив артерию. Это была далеко не первая рана, которую Тара заработала за последние сутки, но стала той самой " последней каплей". Эстлин почувствовала, как от боли, усталости и кровопотери закружилась голова. В глазах потемнело, и девушка упала, но не оставляла попыток бороться и отползти подальше от угрозы. В ушах стоял шум... Что-то очень громко стучало... нет, это не стук... это выстрелы! Тара с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на приближающейся к ней фигуре. Очертания массивной фигуры становились все ближе... и отчетливее. Эстлин счастливо улыбнулась, когда поняла, что перед ней солдат в силовом доспехе. - "Братство пришло на помощь", - была ее последняя мысль, прежде чем девушка отключилась. Маркус Бэк в Братстве стали никогда не состоял, что не помещало ему прийти незнакомке на помощь и обработать ее раны. Стимпаки и рад-эвэй сделали свое дело, стабилизировав состояние раненой. - Здесь оставаться нельзя, - настаивала Райт, - По территории еще целая толпа гулей бродит. И черт, сколько же она их здесь перестреляла! Бэк был согласен с журналисткой. Неизвестно, когда рыцарь Братства очнется, да и очнется ли вообще. А угроза гулей никуда не делась. Но и далеко переносить раненую он бы не рискнул. Нужно было найти укрепленное место как можно ближе. И тут в памяти Маркуса всплыл склад. То самое здание армейского хранилища, что охранял робот-охранник. До него всего сотня метров по прямой. Вот только двери заперты... - "По логике, доступ в хранилище должен был быть закрытым. А допуск скорее всего был у командования", - мысленно рассуждал инженер. Взгляд сам собой наткнулся на табличку возле одной из дверей на этаже. Надпись гласила: "Командующий". - Пайпер, у меня идея, - сообщил Маркус, двинувшись к кабинету начальника базы. - Что задумал, умник? - не сводя глаз с лестницы, по которой все еще раз в пару минут кто-то пытался пробраться. - Терпение, - почти пропел Бэк, вышибив дверь в кабинет. Райт фыркнула, но вопросов больше не задавала. Маркус, тем временем, обнаружил в офисе работающий терминал. Пип-Бой помог обойти защиту всего за три минуты. Как и ожидал инженер, с этого терминала можно было отпереть двери склада, что Бэк и сделал. Скачав дополнительно заинтересовавшую его папку, под названием "Вест-Тек". Что его бывший работодатель делал на этой базе? Вдруг на складе пылится хотя бы Т-51, а то и Т-60? Маркус, воодушевленный перспективами, почти пролетел мимо Райт назад к Эстлин. - Нашел что-то? - поинтересовалась журналистка. - Да, - бросил Бэк через плечо, поднимая на руки бессознательное тело рыцаря Братства, - Спускаемся вниз и выходим тем же путем. Двигаемся на склад. - Тот, что закрыт и возле робота? - Он самый. - Ну, тебе виднее, - с сомнением произнесла Райт, но тем не менее подчинилась, - Только там на улице толпа гулей. Ты то пройдешь, а вот меня точно покусают. Маркус, остановился на мгновение, затем перекинул тело Эстлин на плечо, а в освободившуюся руку взял дробовик. - Держись за мной и не отставай, - приказал он Пайпер. - Не тормози, комбез, - кивнула Райт, подтверждая готовность. Прорваться к складу оказалось проще, чем предполагала журналистка. Гулей было не так уж и много. Видимо, основную популяцию они уже перестреляли. Бэк даже не стрелял. Так, пару раз ткнул особо резвых тварей стволом дробовика, проламывая им черепа. И все же, лишь оказавшись за массивными дверями склада, Бэк позволил себе немного расслабиться. - Как там наша гостья? Не покусали больше? - поинтересовалась Райт, убедившись, что в плохо освещенном помещении никого, кроме их троицы нет. - Даже, если и покусали, у нее в крови еще плещется стимпак и рад-эвэй. Оклемается, - отмахнулся инженер. - Ну, как скажешь, - пожала плечами Пайпер. Раненая девушка сочувствия у журналистки не вызывала по той простой причине, что была рыцарем Братства Стали. Об этой организации слухи ходили самые разные, но большинство весьма неприятные и тревожные. Братство брало под свой контроль все новые и новые территории и действовало в своих целях, не считаясь с мнением местного населения. К тому же самозванные рыцари заработали репутацию непримиримых расистов, на дух не переносящих всех, кто отличался от простого человека, в том числе и гулей, как диких, так и разумных. Разумеется, свободолюбивой Райт, считавшей своим долгом доносить важную информацию до жителей Содружества и предупреждать их об опасностях, Братство не нравилось... совершенно. Свое мнение она и высказала Маркусу, пока тот исследовал помещение, в котором они оказались, уложив Эстлин прямо на пол у стены, недалеко от входа. Закрытые двери справа от входа вызывали интерес, но их Бэк пока проигнорировал. За смотровым стеклом просматривалось еще одно помещение, но свет в нем был выключен и рассмотреть обстановку не удавалось. Маркус решил оставить этот вопрос на потом и сосредоточиться на текущем помещении. Райт, тем временем, все поносила Братство. Бэк в свою очередь покивал, да покачал головой, особо не вслушиваясь в словоизлияния журналистки. Привык пропускать журналистские теории заговора мимо ушей. Он и сам мог разобраться. Прежде всего с Братством нужно было выйти на контакт, пусть и осторожно. Все же у этой организации, по слухам, была масса довоенных технологий. И четыре комплекта силовой брони, что отряду пришлось бросить, это наглядно подтверждали. От перспектив, что могли бы открыться перед ним, Бэк едва не запрыгал от радости. О, сколько бы он отдал за то, чтобы вновь оказаться в технически-оснащенной лаборатории... или хотя бы у верстака, что не был собран из дерьма и палок. Из счастливых грез Маркуса вырвала реальность, а именно пара протектронов, попавшая в поле зрения. Бэк было вскинул оружие, но заметил, что роботы не двигались. В дальнем конце того помещения, в котором оказались Бэк, Райт и Эстлин, расположилась, по видимому сервисная станция по ремонту и обслуживанию охранных роботов. Надо признать, это обстоятельство изрядно порадовало Маркуса. Убрав оружие, он подошел ближе. Гнезд для подзарядки оказалось три, два были заняты, тогда как третье пустовало. Робот, что должен был находится в нем, лежал неподалеку, полностью разбитый. Бэк осмотрел мастерскую получше. Верстак, набор инструментов, комплект для диагностики и перепрограммирования и куча запчастей. Рай... Провести осмотр протектронов и оценить их состояние в броне было невозможно, так что Бэк решил пока выбраться из своего скафандра. - Эй, Райт, - позвал он. - Чего тебе, комбез? - отозвалась журналистка и довольно быстро подошла. - Силовую броню носить умеешь? - поинтересовался инженер. Вопрос был важным, ибо неподготовленный человек рисковал получить серьезные травмы, попытавшись пилотировать силовой доспех, не имея нужных навыков и опыта. - Откуда? Я девушка простая, школ, да институтов не кончала. В Убежище не обучалась, - съязвила в ответ журналистка. - Тогда просто постой рядом и прикрой меня, пока я осмотрю этих ребят. - Чт... Договорить Райт не успела. Задняя часть силовой брони раскрылась, выпуская Маркуса. - Ты чего творишь!? - возмутилась девушка, - А если к нам кто-то нагрянет? Или эта очнется и попытается у тебя броню увести. Она-то, в отличие от меня, училась этому! - Успокойся, Райт, - отмахнулся Бэк, - "Эта" не очнется еще пару часов, как минимум. Слишком уж много крови потеряла, судя по бледному тону кожи и ускоренному сердцебиению. Да и МОЮ броню просто так не запустить. И действительно, Т-45, собранная Маркусом, обладала механизмом защиты. Запустить ее без подключения Пип-Боя и введения кода авторизации, смог бы, разве что, сам Бэк. - Тебе виднее, умник, - раздраженно бросила Пайпер, - Но если одна из этих жестянок тебе зад отстрелит, я вмешиваться не стану. Инженер в ответ усмехнулся и пожал плечами. Беглый осмотр показал, что оба протектрона вполне ремонтопригодны, хоть и не функционируют сейчас. У одного отсутствовал энергоблок, представлявший собой блок из семи ядерных микроячеек. Второй же был в сборе и даже заряжен, но наотрез отказывался запускаться. Благо терминал диагностики был исправен и даже подключен к сети питания. Углубившись в отчеты об ошибках, Бэк выяснил, что причина неисправности была программной. Конфликт в работе новой карты наведения и устаревшего ПО. Настроить все сотрудники этой мастерской в свое время, очевидно, не успели. Ну, что ж, Маркусу протектрон пригодится. - Чем занят? - поинтересовалась Райт, не выдержав затянувшегося молчания. Но надо отдать ей должное, заговорила она только спустя полтора часа, и только дождавшись, когда Бэк отодвинется от монитора. - Присвоением трофеев, - усмехнулся Маркус. - В каком смысле? Инженер в ответ лишь улыбнулся и нажал несколько клавиш на клавиатуре. Внезапно протектрон ожил! - "Протектрон активен", - роботизированным голосом сообщил механический страж. Райт отшатнулась и вскинула оружие, которое вовремя перехватил Маркус. - Тише, тише! Успокойся, Пайпер, нам он не опасен, - быстро проговорил Бэк. Журналистка попыталась вырвать оружие из хватки напарника, но быстро успокоилась, увидев, что робот и вправду стоял, игнорируя их потасовку. - Какого черта, комбез!? - прошипела девушка, больно ткнув кулаком Маркусу под ребра. - Знакомься, это Ржавчик, - обиженно, но с нотками гордости в голосе, ответил инженер, - Ржавчик, это Пайпер. Опознать цель, как союзника. - "Опознание цели", - протектрон чуть развернулся в сторону Райт, - "Цель определена, как союзник" - Определить цель, как командир, - Маркус встал прямо перед роботом. - "Требуется допуск администратора" - Код: Маркус-3-0-0-Выкуси-Райт, - едва сдерживая улыбку, произнес Бэк, перепрограммировавший протектрона и сменивший коды доступа к системе. Пайпер за спиной инженера прыснула, оценив шутку. - Тонко, - ткнула она его под лопатку острым кулачком. - "Цель опознана, как командир" - покорно согласился протектрон. - И у нас есть свой собственный сторож, - с улыбкой сообщил Маркус, развернувшись к журналистке. - Как ты это сделал? - спросила Пайпер, с нотками восхищения в голосе, - Я еще никогда не видела, чтобы кто-то смог так быстро захватить контроль над протектроном. Откуда ты знаешь, что нужно делать? - Меня этому очень долго учили, - загадочно ответил Бэк. - Где? В Убежище? - Все ответы после, - покачал головой Маркус, - Уговор, помнишь? В ответ Райт просто прорычала что-то нечленораздельное. Внимание спорящих привлек тихий стон, раздавшийся со стороны входа, где Бэк благополучно оставил раненую Эстлин. В мгновение ока Маркус вновь оказался в броне, а Пайпер поудобнее перехватила карабин. Выйдя из мастерской, инженер и журналистка обнаружили, что раненая девушка пришла в себя и теперь старалась подняться. - Тише, не торопись, - посоветовал Маркус, - Ты потеряла много крови. Девушка повернула голову и взглянула на вошедших. Поначалу она обрадовалась, увидев человека в силовой броне, но присмотревшись, нахмурилась. - Кто... вы? - с трудом произнесла Эстлин, так и не сумев принять сидячее положение. - Маркус Бэк, Убежище сто одиннадцать, - представился инженер. - Пайпер Райт, газета "Общеcтвенные события", Даймонд-Сити, - махнула рукой в знак приветствия журналистка. Услышанное, очевидно, немного успокоило раненую. По крайней мере, лицо приняло более расслабленное выражение. - Рыцарь Тара Эстлин. Разведка Братства Стали, отряд 429-альфа, - по форме представилась девушка. Несмотря на вычурное звание "рыцарь", ответ, так похожий на военный, вызвал у Маркуса чувство ностальгии. До этого момента он не отдавал себе отчет, как соскучился по работе на режимном объекте, охране из военных и вездесущим протоколам и формальностям. Они, в отличие от хаоса постъядерной пустоши, были понятны... словно программный код. Запрос-ответ, команда-исполнение-результат. Братство, несмотря на рассказы Пайпер, пока что, вызывало у Бэка чувство симпатии. - Где я? - вновь подала голос Эстлин. - Склад возле Тренировочной Площадки Национальной Гвардии в Бостоне, - ответил Бэк. - Да, милочка, и мы спасли твою рыцарскую задницу от полчища гулей, - добавила Райт, сверля представительницу Братства хмурым взглядом. - Вы... спасли меня? - удивилась Тара, - Но как? Как вы узнали, что мне нужна помощь? - Аварийный маяк на военной частоте, - дал ответ Маркус, - Мы были неподалеку и поймали сигнал. - Мой маяк? - переспросила Эстлин, - Вы смогли запеленговать сигнал? Данный факт вызвал неподдельное удивление у рыцаря Братства. До сего момента, Эстлин не встречала жителей Пустоши или же местного Содружества, что могли бы не просто отыскать источник сигнала, но хотя бы поймать его! Анклав и ему подобные военизированные группировки, ведущие свою историю еще с довоенных времен - исключение. И двое людей, стоявших перед Эстлин, никак не походили на организованный отряд какой-либо серьезной структуры... да и представились они совершенно по-разному... - "Он что-то говорил про Убежище", - мелькнула в голове Тары мысль. Это могло объяснить уровень владения довоенными технологиями... Но не наличие Силовой брони, находившейся, с виду, в идеальном состоянии. На уровне образцов Братства. Да еще и модель была незнакомой, лишь отдаленно напоминавшей силуэтом и общими габаритами старенькую Т-45. - Не запеленговали. У меня нет оборудования для триангуляции, - покачал головой Маркус. Использование таких терминов еще больше заинтересовало Эстлин. Кто были эти люди? - Вы из Братства? Отступники? Дезертиры? - предположила раненая девушка. - Нет, - ответил Бэк. - Еще чего, - фыркнула Райт. - Но... тогда откуда у вас Силовая броня? - Тара приподнялась на локтях, стремясь лучше рассмотреть собеседников. Тело отозвалось на это вспышкой боли в шее и резким приступом головокружения. - Комбез у нас гений, - усмехнулась Пайпер, - Что угодно собрать может. - Собрать? - переспросила шокированная Эстлин. - Да, я сам собрал этот экземпляр, - подтвердил Бэк слова журналистки. - С-сам?! - выдохнула Тара, прежде чем новая вспышка боли заставила ее расслабить руки и упасть, потеряв сознание. - Эй, ты как? - Райт помахала рукой, попытавшись привлечь внимание Эстлин, - Вырубилась что ли? - Прекрасно... - выдохнул Маркус и недовольно посмотрел на Пайпер, - Теперь опять ждать, пока очнется. - Я то здесь причем? - возмутилась Райт, - Слабенький нам рыцарь достался, вот и все. - Ох, пошли пока со вторым протектроном разберемся. - Может связать ее? - Боишься, что она тебя обмороками до смерти замучает? - Ха-ха-ха, - притворно рассмеялась Райт, - Очень смешно, умник.