А утро было таким солнечным...

Глава 17. Спасение рядового Фариса Маркус, в силу специфики своей работы, часто общался с инженерами других компаний, с которыми Вест-Тек так или иначе сотрудничала. И к специалистам из Дженерал Атомикс питал искреннее уважение. В вопросах робототехники компания была впереди планеты всей. Не зря их выбрали в качестве основного военного подрядчика. И вершиной разработок Дженерал Атомикс Интернешнл стали серии SR и STN, более известные как робот-охранник и штурмотрон. Одинаково смертоносные в бою и удивительные в плане конструкции. Бэк в свое время беззастенчиво использовал систему гидравлики штурмотрона, дабы адаптировать Хай-Флоу к силовой броне. Лучшего компактного варианта на рынке не оказалось. И сейчас, двести лет спустя после уничтожения всей производственной базы США, равно как и всего мира, рядом с Маркусом неспешно катил, поскрипывая шасси с колесами Илона, самый настоящий робот-охранник. Причем седьмой модели, с усиленным корпусом под тяжелое вооружение. - Господи, что он так скрипит? - пожаловалась Райт, спустя полчаса после выхода с тренировочной площадки национальной гвардии, - У меня уже голова раскалывается. Журналистка шла со скорбным выражением на лице, закрыв уши руками. Позади на предельной для себя скорости семенил однорукий Ржавчик. - Может смазать нужно? - предположила Эстлин, громыхая тяжелой поступью Т-45. Бэк, одетый в новенькую Т-55f, только покачал головой. Все вокруг мнили себя механиками. - Смазка тут не поможет. Скрипят сами подшипники из-за выработки. Их нужно менять, - пояснил Маркус. - Это сложно? - поинтересовалась Пайпер. - Смотря, что за модель, - пожал плечами Бэк, - Сэм, назови модель подшипников, применяемых в подвижных опорах твоего шасси. - Опорный TF-77 Brute, газостатический R-44-МА, гидравлические: R-31-P и КА-33, а также магнитный NDF-2М, - отчитался робот. Маркус присвистнул, прикидывая распространенность подобных моделей. - Что, так плохо? - уловила замешательство инженера Райт. - Не совсем, - задумчиво протянул Бэк, - TF-77 широко применялся на винтокрылах, как и R-31. Найти КА-33 будет посложнее. Они очень компактные и дорогостоящие. Кроме военных их разве что... хм, стоит проверить магазины и заводы РобКо и Дженерал Атомикс. А вот серия NDF буквально перед самым началом войны стала применяться на новых Corvega Sport Roadster. Думаю, их можно будет найти на заводе в Конкорде. - И снова твои обширные знания по довоенным технологиям, - подозрительно сощурилась Райт, - Ты знаешь, что ни один из знакомых мне специалистов по роботам, не смог бы даже понять, о каких таких "пошитниках" болтала железяка? - Подшипники, - поправил Бэк, - И, видимо, твои знакомые, не такие уж и специалисты. Иначе бы первым делом разобрались бы в конструкции ремонтируемой техники. - Техники Братства тоже никогда ни о чем подобном не говорили, - вступила в разговор Эстлин, - А они по праву считаются лучшими механиками среди выживших. - Скорее, среди тех, кто в вашем Братстве, - хмыкнул Бэк. Райт усмехнулась, несколько раз кивнув в знак поддержки инженера. - Минимум одного они точно пропустили, - заявила журналистка, намекая на Маркуса. - Сама я не технический специалист, и многого не понимаю, - немного стушевалась Эстлин, - Честно говоря, когда наш отряд отправляли в Содружество, я и предположить не могла, что здесь есть кто-то с таким уровнем технических знаний. Уверена, паладин Брэндис непременно захочет принять вас в Братство. - Нет, спасибо, - отозвался Маркус. - Ага, идите лесом, - почти одновременно ответила Райт. Тара сбилась с шага, пораженная столь категоричным ответом. - Вы не хотите вступить? У нас есть множество довоенных образцов техники, нуждающейся в квалифицированном ремонте, - не собиралась сдаваться Эстлин, - Взамен Братство может предложить защиту, кров и поддержку. - Я похож на того, кому нужен кров? - усмехнулся Бэк. Он конечно задумывался о подобном развитии событий, однако вступать в какую-либо организацию не хотел. Ведь это означало получить не только доступ к технологиям, но и огромное количество ограничений и обязанностей. Не говоря уже про начальство и необходимость следовать правилам. Вест-Тек в свое время дал Маркусу полный карт-бланш на его исследования и разработки, оставив самый минимум, связанный с отчетностью. Бэк не привык к надзору. Другое дело взаимовыгодное сотрудничество. Выйти на контакт с Братством Маркус планировал именно под таким углом. Впрочем, риск попасть в застенки к технорыцарям существовал и вполне ощутимый. Но самое главное - пока что о Братстве было известно крайне мало. А то, что уже всплыло изрядно опустило репутацию технорыцарей в глазах инженера. Самоучки едва справлялись с задачей поддержания механической части силовой брони в рабочем состоянии, полностью игнорируя электронную и программную составляющую. И никакого прогресса. по крайней мере, по отрывочным рассказам Эстлин. Может, кто-то и пытался модифицировать броню, но такое явно было редкостью. Как бы его ни манили технологии, Бэк старался мыслить ясно и просчитывать последствия. И с Братством следовало общаться с осторожностью. И в то же время где-то в душе скреблось любопытство. По словам Тары, основателем Братства стал Роджер Мэксон. Тот самый старина Родж, с которым Бэк и Ньюман сдружились под Анкориджем. Хотелось узнать его дальнейшую судьбу, ведь выходило, что он тоже пережил бомбардировку. Что толкнуло его создать Братство, почему именно в такой форме? Много ли сохранилось из того, что создал именно Роджер? - Что прости? - Бэк вынырнул из своих мыслей, осознав, что Эстлин уже несколько минут что-то ему рассказывает. - Я сказала, что Братство многое может вам предложить. И... - Вначале, я бы хотел пообщаться с вашим, как ты говорила? Старейшиной? Тара кивнула. - Значит, мне нужно встретиться со старейшиной. Все же мы слишком мало знаем друг о друге, чтобы говорить о каком-либо союзе между Братством и Убежищем-111. - Убежищем? - переспросила Эстлин. - Я же уже говорил, что из Убежища. Верно? А значит, уже являюсь частью определенной организации, вернее социального строя. У меня есть обязательства перед жителями Убежища и Смотрителем. - А... Да, я понимаю, - неуверенно кивнула Эстлин, - В любом случае, обо всем стоит поговорить с паладином. - Вначале, его предстоит догнать, - вклинилась Райт. - В самую точку, - улыбнулся Маркус, - Как думаешь, Эстлин, мы далеко? Рыцарь хотела что-то сказать, но тряхнула головой и сверилась с ориентирами на местности. - По плану мы должны были двигаться в сторону одного из довоенных бункеров-бомбоубежищ. На север. Но пошли бы они не напрямую, а постарались сбить возможных преследователей. - И куда тогда? - Я бы пошла на восток, через Ревир-Бич, - задумчиво протянула Тара. - Хм, станция спутникового слежения? - предположил Бэк, повернув голову в сторону, где на вдалеке виднелись силуэты спутниковых антенн. - Да, там есть спутниковые тарелки, - согласилась Тара. - Она в рабочем состоянии? - поинтересовался Маркус, уже догадываясь, каким будет ответ. - Насколько мне известно, нет, - покачала головой Эстлин. - Жаль. - Мастер-сержант, - подал голос робот-охранник. - Что случилось Сэм? - Я фиксирую сигнал на аварийной частоте армии США. Согласно протоколу 329.88-А мы обязаны оказать помощь, - продекламировал робот. Маркус чертыхнулся. Следовало покопаться в директивах поведения охранника перед выходом. Да время поджимало. Пип-Бой внезапно пискнул, также оповещая о приеме сигнала. Бэк проверил параметры частоты. - Что ж, похоже, у кого-то из твоих напарников неприятности, - произнес он, обращаясь к Эстлин. - Что? - встрепенулась девушка. - Кто-то запустил аварийный маяк на вашей частоте, - пояснил Маркус. - Где? - Я не... - Бэк собирался объяснить, что не может определить координат через Пип-Бой, но его определил робот-охранник. - Десять градусов на северо-восток, расстояние восемь миль, - сообщил механический страж. Что именно робот использовал для триангуляции и отслеживания источника сигнала Бэк планировал выяснить позже. Если удастся настроить тем же образом Пип-Бой, проблема с поиском маяков и радиостанций отпадет сама собой. Но для этого нужно будет основательно поработать. А времени и места, чтобы разобрать охранника и покопаться в его программах, пока что нет. - Ревир-Бич? - сориентировался по карте Маркус. - Подтверждаю. - Нужно спешить! - попыталась рвануть вперед Эстлин, обеспокоенная возможной угрозой для жизни товарищей. Однако Бэк остановил ее, схватив за плечо. - Стоять! - рявкнул он командным голосом, вспоминая военное прошлое. Эстлин, прошедшая подготовку Братства, была хорошо знакома с понятием о дисциплине и субординации. Пусть Маркус и не был ее командиром, почему-то в сложившейся ситуации он воспринимался именно как старший офицер, и девушка поспешила исполнить приказ. Лишь спустя секунду, она опомнилась и вырвала руку из хватки инженера. - Отпусти! Им нужна помощь! - заявила Тара, намереваясь вновь развернуться в сторону Ревир-Бич. - И много ты навоюешь? - строго припечатал Бэк, - Одна и без оружия? Без подготовки? Без информации о местности, численности и дислокации противника? Ты из разведки вообще?! Или это просто громкое название, в которое не вложено ни капли смысла? Терпение Маркуса было на пределе и он уже начал жалеть о своем решении ввязаться во всю эту историю с Братством. Показавшиеся вначале аналогом армии или хотя бы подобия военной структуры, технорыцари все сильнее походили на кучку дикарей-сектантов, дорвавшихся до остатков технологий. Словно варвары подобравшие "гром-палки" и "волшебный броня"! Глубоко вздохнув, Бэк осадил поток своего негодования. Он давно признался самому себе, что не терпел идиотов. Особенно тех идиотов, с кем приходилось взаимодействовать по той или иной причине. И Тара Эстлин все сильнее укрепляла за собой именно такой статус. А вместе с мнением об одном рыцаре падало мнение и об организации в целом. Стоила ли попытка выйти с ними на контакт таких усилий? и стоит ли вообще Братство такого внимания? - Я рыцарь из разведки Братства Стали! - возмутилась Эстлин. - Слышали уже, - хмыкнула Райт, молчаливо кивавшая на возмущение Маркуса все это время. Журналистка своей находчивостью и сообразительностью за время этой вылазки зарабатывала все больше уважения со стороны инженера. Даже ее профессия уже не так раздражала Бэка. И острый язычок Пайпер пришелся как раз кстати. Бэк не слишком любил споры, предпочитая игнорировать тех, для кого доводы разума все равно ничего не значат. А вот Райт, напротив, привыкла провоцировать и выводить на диалог даже тех, кто ответчать на какие-либо вопросы был не намерен. Вот и сейчас, пока Маркус молчал, хмуро кивая в знак одобрения, журналистка высказывала все, что она думает о попавших в беду неблагодарных недо-рыцарях, втягивающих своих спасителей в еще большие неприятности. Вот только, когда Райт уже перешла к той части своей явно заготовленной речи, в которой она проходилась уже на необдуманных поступках Маркуса, Бэк был вынужден остановить поток негодования, рвущийся из уст Пайпер. - В любом случае, мы выдвинемся к Ревир-Бич, - заявил Бэк, - Но только, когда разработаем план. - Какой тут может быть план? - возмутилась Эстлин. Бэк подавил желание ответить в рифму, но крайне нецензурно. - Адекватный, - выдавил инженер, внутренне успокаиваясь. - Мне любой сгодится, в котором нет части с нашей мучительной гибелью, - пожала плечами Райт. - Они там, возможно, гибнут! - настаивала Тара. - Зато мы не погибнем следом! - рявкнул Бэк, - Все подошли сюда! Пайпер была и так рядом, Ржавчик и Сэм приблизились всего через секунду промедления. Тара не двинулась с места. Бэк вывел карту местности на Пип-Бой. - Эстлин, сюда. Живо, - процедил сквозь зубы Бэк, - Знание местности это основа разведки, черт бы тебя подрал. Как бы он хотел, чтобы рядом оказались Ньюман или Портер. Все же Дэйв прошел почти полный курс подготовки разведчика-диверсанта, а Нейт был обученным снайпером с боевым опытом. Оба были специалистами в вопросах наблюдения и сбора информации. Бэк же знал лишь основы и то немногое, что ему рассказывали сослуживцы. Когда Эстлин все же признала правоту Маркуса и присоединилась к обсуждению, инженер приступил к разработке плана действий. Самым совершенным комплексом слежения из доступных обладал Сэм, а потому сбор информации о местоположении и численности противника решено было поручить ему. Да и одинокий робот-охранник не был такой уж редкостью на просторах Содружества, чтобы привлечь слишком много ненужного внимания. Впрочем именно внимание Сэм и должен был привлечь, отвлекая противника от остальной части группы, что попытается подойти с другой стороны от станции Ревир-Бич. Исходя из координат сигнала бедствия, кто-то из отряда Артемида укрылся под одной из спутниковых тарелок недалеко от периметра, что облегчало задачу спасения, если потребуется. Однако точно определить место было нельзя, антенна, вернее ее покрытие, создавало помехи. - Значит так, под пули не подставляться, - наставлял охранника Маркус, - У тебя хоть корпус и бронированный, но в случае чего ремонтировать его мне пока нечем. - Избегать урона - принято, мастер-сержант, - подтвердил приказ робот. - Далее, собираешь информацию о численности врага, немного шумишь, чтобы привлечь их внимание и уходишь в противоположном от нас направлении. - Принято, мастер-сержант. - Сбрасываешь преследователей, ждешь полчаса, затем выдвигаешься в точку встречи, - добавил Бэк. - Принято, мастер-сержант, - подтвердил Сэм. Маркус кивнул своим мыслям, а те были далеки от спокойных. Что-то беспокоило инженера. Будто дурное предчувствие. - Сэм, у тебя как с защитой от атак с воздуха? - решил уточнить Маркус. - Орудие правого манипулятора ограниченно может быть использовано в качестве средства противовоздушной обороны. - Сбить снаряд от М-42 в воздухе сможешь? - Угол возвышения орудия всего шестьдесят градусов, - проинформировал робот, - Если выстрел будет произведен с расстояния более двухсот метров, мои системы наведения позволят сбить минизаряд с вероятностью в семьдесят четыре процента. - Будем надеяться, этого не потребуется, - чуть облегченно произнес Маркус. - Аминь, - поддакнула Райт, припоминая стычку с тем самоубийцей-супермутантом. - Мне выдадут оружие? - задала волновавший ее вопрос Эстлин. - Нет, - ответил Бэк. - Но... - На месте, когда изучим ситуацию, тогда и решим, - оборвал все возражения Маркус. - Если не будет поздно, - пробурчала Тара. Бэк промолчал в ответ. - Выдвигаемся, - раздав последние инструкции, скомандовал инженер. Спутниковый комплекс Ревир-Бич когда-то выступал в качестве станции спутникового слежения, призванной обнаруживать угрозы безопасности Соединенных Штатов задолго до их появления в зоне поражения. Однако, спасти Массачусетс от массированной бомбардировки не смог. Теперь же покореженные остовы спутниковых тарелок стояли ржавыми памятниками бессилию технологий перед человеческой глупостью. Все знали, что ядерная война станет гарантированным концом цивилизованного мира, и все же, кто-то на нее отважился. И теперь, мир превратился в уродливую карикатуру на себя прежнего. Хотя всего этого можно было избежать. Невеселые мысли, терзавшие Маркуса по мере приближения к цели, были отброшены в сторону. Комплекс Ревир-Бич сохранился гораздо лучше, нежели того ожидал Бэк. Зайдя со стороны небольшой покрытой чахлыми деревцами и обломками скал возвышенности к востоку от станции слежения, Маркус, Эстлин и Райт заняли позицию для наблюдения. Благо визор Т-55 обладал функцией бинокля. Довольно слабого, всего с восьмикратным приближением, но за неимением лучшего аналога, Бэк был счастлив и такому. С относительно безопасного расстояния группа приступила к сбору информации. И почти сразу, Маркус чертыхнулся. - Супермутанты, - тихо произнес он, разглядев в массивных фигурах, что расхаживали по комплексу, уже знакомых зеленокожих гигантов. - Черт, - Райт была неожиданно лаконична. - Сколько их? - поспешила уточнить Эстлин, также стараясь разглядеть противников. - Вижу десятерых, нет, их больше... гораздо больше, - Маркус присмотрелся к опорам спутниковых антенн, - У них построено несколько самодельных укрытий или каких-то наблюдательных постов на опорах антенн. Там ходит еще с десяток. И... дьявол! - Что такое? - встрепенулись девушки. - У них есть М-42... и гранатометы... - голос Маркуса постепенно слабел, по мере того, как он перечислял вооружение неприятеля, - И долбаный миниган с винтокрыла. Оценить огневую мощь этой группы супермутантов смогли все. - Может... все отменить? - предложила Райт. - Что? - возмутилась Эстлин, - Но как же мои люди? - Посмотрим в глаза правде, - спокойно ответила Пайпер, - Мы даже с небольшой армией не сможем справиться с таким количеством супермутантов, да еще и так хорошо вооруженных. Пусть они умом и не отличаются, но стреляют чертовски метко. А в ближнем бою так и вовсе, на куски порвут даже силовую броню. Маркус задумчиво кивнул, припоминая эффект от удара зеленокожего гиганта. Тогда им с Райт повезло наткнуться всего-лишь на небольшой отряд. Да к тому же почти безоружный. Сейчас же ситуация была совсем иной. Пип-Бой пискнул, сообщая о принятом сообщении. По плану, Сэм должен был прислать текстовое послание по закрытому каналу. Его коротковолнового передатчика на это должно было хватить. - "Обнаружен противник. Вид не определен. Гуманоид. Следы генетической модификации. Количество - 32 единицы. Обнаружено огнестрельное оружие крупного калибра. Обнаружены взрывчатые вещества. Внимание: противник использует тяжелое оружие. Рекомендация - в бой не вступать. Начать задание?" - гласило сообщение. Отдавать приказ о начале совершенно не хотелось. Риск был слишком велик. Однако... - Мы должны помочь паладину и скриптору! - настаивала Эстлин. - Каким образом? - парировала Райт, - Живыми там явно никого бы не оставили! А справиться с такой оравой нам и в мечтах не удастся. - У нас есть эффект неожиданности! - Ага, на первые пару минут, за которые мы едва до забора добежим! - Нельзя их бросать! Бэк, не обращая внимания на перепалку, взвешивал все за и против. Против пока уверенно лидировало. Все же соваться в пекло было самоубийством. Даже если план сработает безукоризненно и мутанты ломанутся за роботом-охранником, где гарантии, что восточную границу они оставят без присмотра? Или не подобьют робота первым же снарядом? Несмотря на всю кажущуюся неуязвимость, SR-7 не был рассчитан на сопротивление массированному обстрелу из гранатометов. Дать приказ о начале операции, означало рискнуть роботом. То есть подвергнуть опасности ценное оборудование ради... чего? Пары незнакомцев? Скорее всего, уже мертвецов. Шанс на контакт с Братством? А так ли оно нужно? - Куда! - возмущенный выкрик Райт вернул Маркуса в реальность. Все полетело к чертям! Эстлин не выдержала и бросилась к комплексу. - Черт! - прошипел Бэк. Пока еще девушку скрывал кустарник и пара заброшенных на скалы, очевидно ударной волной от ядерного взрыва, искореженных кузовов от сгоревших автомобилей. Но еще несколько шагов, и ее смогут заметить супермутанты! - Сама вынудила! - рыкнул Маркус, щелкнув переключателем на Пип-Бое. В тот же момент Т-45 заблокировала сочленения, перейдя в режим защиты, заставляя Эстлин рухнуть лицом вперед. Небольшая страховка на случай неразумных действий временного союзника оказалась кстати. Вот только грохот от падения металлического доспеха, ударившегося об остов разбитой корвеги, вышел чересчур громким. Настолько, что это всполошило парочку зеленокожих дозорных, привлекая внимание к позиции всего отряда. То один, то другой, гиганты указывали в направлении Эстлин. С минуты на минуту они пошлют кого-то, чтобы проверить источник шума. У Маркуса не оставалось выхода, кроме как отдать Сэму приказ к началу. Сообщение ушло. И всего несколько секунд спустя, с противоположной стороны раздался взрыв. Робот, судя по всему, принял приказ пошуметь близко к своему механическому сердцу. Но эффект это дало нужный. Мутанты переключились на новую угрозу, и думать забыв о странном шуме. С воинственным ревом они бросились на запад, туда где слышался стрекот пулемета робота-охранника. Сэм развлекался вовсю. Бэк стал медленно подбираться к обездвиженной Эстлин. Девушка едва слышно материлась и всхлипывала от бессилия. Как бы она ни пыталась, вернуть броне подвижность без разрешения Маркуса ей было не под силу. Райт, с карабином в руках, прикрывала продвижение инженера, следя за перемещениями супермутантов. Да, снайпер из нее был аховый, но лучше уж такой. Сквозь звуки боя прорвался характерный свист авиационной бомбы, заставивший Маркуса похолодеть. Кто-то выстрелил из М-42 и Бэк молился только о том, чтобы минизаряд летел не в его направлении. Второй строкой молитвы шло пожелание сохранить робота. И, видимо, провидение было сегодня на стороне инженера. Поскольку вспышка, взорвавшегося прямо в воздухе снаряда говорила о том, что Сэм таки не преувеличивал свои способности, как средства ПВО. Ударная волна накрыла ближайших мутантов, разом поумерив их пыл и заставив отказаться от идеи разнести наглого робота ядерным ударом. Впрочем, все дело могло быть в отсутствии новых боеприпасов. Все же логикой и инстинктом самосохранения зеленокожие похвастаться не могли. Маркус, тем временем, дополз до Эстлин. - Хватит дергаться, - прошипел Бэк, хватаясь за специальную ручку на поясе Т-45, предназначенную для эвакуации обездвиженного доспеха с поля боя силами другого бойца. - Там! - глотая слезы, почти простонала Тара, - Фарис! Бэк повернул голову в сторону Ревир-Бич и понял, что спровоцировало девушку. Издалека этого было почти не разглядеть, а через бинокль визора Бэк искал только противников, так что фигуру скриптора заметил только сейчас. Впрочем, фигурой это можно было назвать с трудом. Фарис лишился рук и ног, а его туловище, одетое в остатки порванного комбинезона с поблескивающими нашивками Братства вместе с чудом оставшейся на месте головой был привязан какой-то цепью к перилам одного из переходов на ближайшей к Маркусу и Эстлин опоре спутниковой антенны. Сомнений в том, что мужчина мертв не было никаких. С такими ранами не живут. Кровь на обрубках давно свернулась и запеклась. Кожа, на открытых участках тела была бледной с темными пятнами кровоподтеков. Несмотря на то, что один из мутантов задел цепь, пробегая мимо, отчего останки Фариса чуть качнулись, его голова никак не изменила положения, словно шея одеревенела. Это указывало на трупное окоченение, о котором рассказывал Дейв. Все вкупе означало, что скриптор мертв уже больше суток. А значит Маркус и Эстлин уже ничего не могли поделать. Когда Сэм засек сигнал маяка, Фарис был давно мертв. Оставалось лишь догадываться, из-за чего сигнал не прошел сразу, а появился лишь недавно. Была ли это ловушка мутантов? Или просто стечение обстоятельств и маяк попал под действие каких-то помех или атмосферных возмущений? Маркус несколько раз видел, как над пустошами проносятся странные радиоактивные грозы. Но, главное, их промедление после получения сигнала бедствия, никак не повлияло на исход спасательной миссии. - Это точно он? - уточнил Бэк, поскольку сам не знал, как выглядел скриптор, и ориентировался только на униформу Братства. - Да, - всхлипнула Эстлин. - Соболезную, - тихо произнес инженер. Тара что-то ответила, но Маркус не разобрал слов. - Соберись, солдат, - вновь уверенным тоном обратился Бэк, - Наша миссия не завершена. Я не вижу нигде Брэндиса. Маркус постарался переключить внимание девушки с трупа боевого товарища на поиски еще возможно живого. Он не раз видел, как бойцы впадали в ступор или наоборот в истерику при виде смерти кого-то из знакомых. Позволять рефлексировать, пока миссия не завершена, Бэк позволить не мог, ни себе, ни своим подчиненным. И для этого лучшим средством было переключение внимания. Требовалось занять сознание работой, новой задачей, не давать времени, чтобы зациклиться на утрате. С Эстлин прием сработал. - Я... не вижу его, - заметно бодрее произнесла девушка. - Если разблокирую броню, глупостей делать не станешь? - Нет. - Тогда, сейчас я сниму блокировку. Медленно поднимаешься, и мы движемся к вон той дыре в ограде, - Бэк указал направление. Сетчатый забор был весь в прорехах и свои защитные функции утратил давным давно, а потому реальным препятствием не являлся. Продолжать операцию по спасению было глупо, поскольку уже стало очевидно, что спасатели опоздали. Однако, Сэм уже отвлек внимание противника. И упускать такой шанс было бы еще глупее. Тогда весь риск терял смысл. И если робот будет уничтожен, Бэк себе этого не простит. - Двигаемся быстро, но аккуратно, - прошептал Маркус. - Поняла, - подтвердила Эстлин. Бэк вновь активировал Пип-Бой, снимая блокировку с Т-45. Всего одно беспроводное реле-активатор с дистанционным управлением, что можно было найти даже в бытовой технике довоенного времени, но для защиты брони его вполне хватало. - За мной, - приказал Бэк, перехватив поудобнее дробовик. - Дай мне оружие, - прошептала Эстлин, не отставая, следуя за инженером. - Нет, - отрезал Маркус, - Мы идем тихо. После выходки Тары Бэк не был уверен в ее психической стабильности. Если что-то ее спровоцирует и девушка откроет огонь, под угрозой окажутся и Маркус, и Райт. Так рисковать Бэк не собирался. Хватит и того, что он сунулся с головой в этот чертов пчелиный улей. Сенсорная матрица Т-55 была на порядок хуже, чем у SR-7, поскольку в первую очередь должна была быть компактной. Однако, свое дело она делала, в меру возможностей отмечая на проекции карты местоположение обнаруженных противников. Ближайшие сто метров были относительно безопасны, так что Бэк поспешил добраться до нужной опоры спутниковой тарелки. Эстлин немного отстала, ибо Т-45 в передвижениях была куда более ограничена, нежели подвижная Т-55f. Решив сэкономить время, Маркус, не снижая скорости, подпрыгнул, дабы зацепиться сразу за второй лестничный пролет. Благо большинство моделей, что были разработаны после пятидесятой, помимо гидравлики и сервоприводов оснащались еще и компактной пневматической системой, что и позволяло подбрасывать тяжелый доспех на высоту до полутора метров. На этом, к сожалению, функционал пневматики заканчивался. Вес брони из-за малых размеров амортизаторов, пневмосистема не держала. Для этих целей и устанавливалась гидравлика, что в свою очередь не могла обеспечить резкой смены давления в гидроцилиндрах и обеспечить прыжок. Сервоприводы же обеспечивали точность и баланс при движении. Система передвижения силовой брони работала лишь при исправном функционировании всех ее элементов, иначе боец будет двигаться примерно так, как сейчас ковыляет Эстлин. Благодаря подвижности Т-55 Маркус оказался у тела Фариса гораздо раньше Тары. Как он и предполагал, мужчина был мертв уже давно. Больше суток, по видимому. Вблизи внешний вид мертвеца был куда более жутким, так что Бэк поспешил отыскать какую-нибудь ветошь и прикрыть лицо павшего скриптора. Сам он особых эмоций по этому поводу не испытывал, но вот Эстлин могла снова сорваться. Когда Тара подбежала, Маркус уже отвязал тело от поручней, оборвав цепь, что его удерживала, и положил останки Фариса на площадку между лестничными пролетами. - Фарис, - прошептала Эстлин, медленно подходя к телу напарника. - Я проверю то строение, - указал Бэк на дряхлое сооружение пролетом выше. Тара ничего не ответила. Пип-Бой сигнализировал о том, что источник сигнала маяка поблизости. Рядом с мертвецом его не оказалось, но это, как раз было ожидаемо. Маркус осторожно поднялся по лестнице и заглянул внутрь строения. Это была ветхая сараюшка, собранная из металлолома и старых досок прямо на повороте парапета, ведущего к следующей лестнице опоры спутниковой тарелки. Одно окно, старый керосиновый светильник... и очень много кровавых разводов на стенах и потолке. Бэк не имел ни малейшего понятия, для чего использовалось это сооружение супермутантами, но, судя по залитому кровью полу, именно здесь и "разделывали" Фариса. В углу обнаружился и аварийный маяк. А чуть в стороне от передатчика самый настоящий вещмешок и... - Глазам не верю, - выдохнул Маркус, разглядев в полумраке очертания AER-9. Лазерная винтовка, которой, видимо, был вооружен Фарис в момент гибели, лежала рядом с его вещами! Наконец-то Бэк отыскал энергетическое оружие! С его опытом работы над модификациями для AER-12, он мог превратить этот образец довоенных технологий в весомый аргумент против любой мутировавшей твари. Оставалось лишь убедиться в его исправности. Маркус сделал несколько шагов и уже протягивал руку к оружию, когда раздался тревожный сигнал систем слежения брони. Датчики движения уловили опасность, что скрывалась в тени сразу за дверным проемом. Бэк, сосредоточенный на новой находке, совершил непозволительную ошибку и утратил бдительность. Все, что он успел сделать, это чуть сместиться в сторону и развернуться к нападавшему, отчего удар пришелся в нагрудник, а не в голову. Но даже так, тяжелый доспех отбросило словно резиновый мяч, пробивая стену сарая и отправляя Маркуса в полет до земли. Автоматика брони среагировала штатно, заблокировав суставы и подкачав амортизирующую подкладку, дабы уберечь пилота от тяжелых травм. И все же приземление вышло жестким. Восемь метров высоты как никак. Сознание Бэк не потерял, но вот тряхнуло его знатно. В ушах стоял звон от гулкого удара по броне и последующего толчка. Судя по всему, легкое сотрясение он себе заработал. Чтобы хоть как-то придти в себя инженеру потребовалось секунд десять, чему поспособствовали многочисленные сигналы тревоги, что рождественской гирляндой мигали на панели интерфейса визора. В основном Т-55 жаловалась на отсутствие медицинских препаратов в аптечке и превышение рекомендованных нагрузок на пилота. Сама структура доспеха не пострадала, равно как и основные системы. Имелось небольшое смещение по осям у стабилизаторов, но с этим можно было справиться. - Граааааа! Внимание Маркуса привлек рев атаковавшего его супермутанта, что выбрался из-под обломков крыши, провалившейся после разрушения стены. - Твою мать, - выругался Бэк, осознав, что дробовик куда-то пропал. - Ха! Рик - умный! - радостно завопил зеленокожий, - Рик ловить! Все - побежать, а Рик - ждать мясо и ловить консерва! - Чего? - не сразу понял Маркус разглагольствования супермутанта, что потрясал в воздухе массивным самодельным молотом, сделанным из чего-то, что очень напоминало ось от железнодорожного состава. Что-то еще сказать мутанту не дала Эстлин. Девушка набросилась на зеленокожего гиганта, осыпая его хорошо поставленными ударами боксера-профессионала... ну, по крайней мере насколько позволяла Т-45. Бэк рванул на помощь. Молот в руках супермутанта на такой дистанции только мешался своему хозяину, сковывая движения, так что у Эстлин было преимущество. Однако девушка не могла долго держать такой темп и начала уставать, постепенно замедляясь, что и дало мутанту шанс ударить в ответ. Рукоять молота угодила Эстлин в бедро, выбив рыцаря из равновесия. Последовавший удар едва не закончился гибелью Тары, но мутант размахнулся недостаточно сильно. Молот повредил левое плечо Т-45, оторвав защитный щиток и разорвав магистраль гидравлики. Рабочая жидкость, находившаяся под давлением, тугой струей брызнула в глаза супермутанта, временно ослепляя противника. Зеленокожий взревел и попытался вновь ударить Эстлин, но на этот раз вслепую. Тара чудом успела откатиться в сторону. Левая рука не слушалась, что затрудняло попытки подняться, а издаваемый при этом шум выдавал противнику местоположение девушки. Однако новому удару не суждено было достигнуть цели. В момент замаха в тушу гиганта врезался подоспевший на помощь Маркус. Массы брони и набранной скорости хватило, чтобы сбить супермутанта с ног. Молот отлетел в сторону, а Бэк сцепился с зеленокожим врукопашную. - Да из чего твой череп!? - едва не матерился Бэк, раз за разом безрезультатно нанося удары бронированной перчаткой в голову мутанта. Гиганту будто было плевать на всю мощь сервоприводов и гидравлики Т-55, поскольку удар за ударом, он продолжал активно сопротивляться. Наконец зеленокожему удалось схватить обе руки Маркуса, лишив того подвижности. - Гррррр, Рик - сильный! - взревел мутант, забрызгав слюной визор Т-55. Интерфейс выдал предупреждение о предельном давлении в гидравлике. И даже так зеленокожему гиганту удавалось продолжать разводить руки Бэка в стороны, несмотря на все сопротивление технологий. Маркус, искренне веривший в превосходство техники над живыми организмами, проигнорировать такой вызов не мог. - Черт, прости малышка, - виновато процедил он сквозь зубы. В следующее мгновение Бэк сам развел руки в стороны, заставив супермутанта, потерявшего опору, провалиться навстречу, и резко подался вперед, нанося удар шлемом Т-55 точно в переносицу гиганта. Визор от такого издевательства треснул, но нужный эффект был достигнут. Зеленокожий взвыл от боли и отшатнулся назад. Маркус поспешил этим воспользоваться и добавил мутанту ускорение увесистым пинком в грудь, отправляя в ответный полет до земли. - Жесткой посадки, ублюдок, - выплюнул Бэк, тяжело отдуваясь. Убедившись, что противник не собирается пока подниматься, Маркус перевел взгляд на Эстлин. Девушка все еще пыталась подняться, борясь с поврежденным доспехом. Разлитое масло из гидравлики и неработающая левая рука задачу не облегчали. - Замри, - приказал подскочивший к Таре инженер. Девушка, шипя от боли, послушно перестала трепыхаться. Бэк беглым взглядом осмотрел повреждения. Такое он часто видел в бою. Разрыв магистрали штука неприятная, но не критичная. Как раз на такой случай, различные участки гидравлической системы соединялись через самоблокирующиеся штуцеры. Маркусу оставалось лишь, отсоединить поврежденный патрубок, чтобы перекрыть утечку рабочей жидкости. На Т-60 и последующих моделях это происходило автоматически, но на Т-45 все нужно было делать вручную. Судя по количеству жидкости на полу, а также низкому давлению системе гидравлики брони, Т-45 самостоятельно вряд ли сможет быстро передвигаться. Сервоприводы возьмут на себя нагрузку, но с таким весом долго не протянут. Это дряхлый корпус рейдерской сборки почти ничего не весил по меркам силовой брони, а обшивка, что сделал Маркус, вышла увесистой. Ухватившись за предусмотренные на подобный случай рукояти, Бэк помог Эстлин подняться. Времени на проверку систем брони не было. Судя по шуму внизу, кто-то из супермутантов заметил их потасовку. Нужно было срочно уходить, пока сюда не подбежало подкрепление. - На выход! Живо! - рявкнул Маркус. Эстлин без разговоров двинулась к лестнице. Как и предполагал Бэк, движения девушки в броне стали заторможенными, но общая скорость оставалась приемлемой. Сам же инженер, тем временем, стал перерывать обломки, усеявшие пол, в поисках AER-9. Оставлять такой трофей он не собирался. Благо поиски не заняли и двух минут. Винтовка лежала все в том же месте, рядом с вещмешком. Прихватив с собой еще и радиомаяк, Бэк помчался вслед за Эстлин, что уже доковыляла до забора. Как вдруг от брони срикошетила пуля. Экран систем слежения после повреждения визора сбоил и чаще отображал какую-то рябь, нежели четкие показатели. А потому, приближение противников Бэк прозевал. - "Баллистическая угроза!" - выдала сообщение Т-55. Автоматика силового скафандра игнорировала пули и шрапнель, выдавая подобное предупреждение только при обнаружении ручных гранатометов и пусковых установок. Маркус едва успел сместиться в сторону, рассчитывая уйти с предполагаемой линии огня, как мимо просвистел снаряд из пусковой установки. Компактная ракета угодила в землю всего в двух метрах от Эстлин, сбивая девушку с ног ударной волной. Бэк понимал, что сама Тара не сможет подняться. Но и поднимать ее было рискованно! Следующий залп мог убить их обоих, пока инженер поднимает горе-рыцаря! Мешкать никак нельзя! Бэк стиснул зубы и выругался. - Эстлин! - гаркнул он, - Слышишь меня? Бросай броню! - Что? - слабо отозвалась Тара. - Бросай броню! - еще раз рявкнул Маркус, постепенно приближаясь к Т-45. Бэк бросил быстрый взгляд за спину, чтобы оценить количество преследователей и плачевность ситуации. Зеленокожих было четверо, но вдалеке были заметны еще несколько. Хуже всего было то, что среди ближайших стоял мутант с пусковой установкой в руках. Причем тварь уже взваливала перезаряженный тубус на плечо. - Этого не хватало! - прошипел Бэк, - Эстлин! Живо из брони, твою мать! Однако выстрел прошел далеко мимо цели. Супермутант схватился за голову и отвел ствол установки в сторону. А мгновением позже, его затылок взорвался брызгами крови. - Получи, урод зеленокожий! - послышался впереди радостный возглас Райт. - Отличный выстрел, Пайпер! - поддержал радость журналистки Бэк. Тара, тем временем, смогла выбраться из брони и теперь ковырялась с бронепластиной, прикрывавшей ядерный блок. - Брось его! - прорычал Маркус, уже почти поравнявшись с Эстлин. - Но как же... - попыталась возразить девушка. - Черт с ним! У нас нет времени! - несмотря на то, что у него самого сердце кровью обливалось, приказал Бэк. Тара выругалась но исполнила указания, бросившись в сторону Райт. - Пайпер, уходим! - крикнул инженер, догоняя Эстлин. Тара добежала до укрытия журналистки как раз к моменту, как та поднялась на ноги. Маркус бросил Эстлин вещи Фариса. - Бегом отсюда к точке встречи. - А ты? - Райт опередила Тару своим вопросом всего на мгновение. - Я сразу за вами, - уверенно кивнул Бэк, - Только время немного выиграю. - В героя поиграть решил? - возмутилась обеспокоенная Райт. - Не время спорить! - Черта с два я тебя тут брошу! - топнула ножкой Пайпер. Маркус закатил глаза и развернулся к преследователям, что почти добежали до брошенной Т-45, у которой открывался прекрасный вид на прикрытый металлической пластиной отсек с ядерным блоком. Спорить с журналисткой было бесполезно. Так что Маркус решил не тратить время зря. Бэк опустился на колено и щелкнул переключателем на трофейной AER-9, приводя винтовку в боеготовность. Индикатор заряда показывал, что энергии хватит еще на три выстрела. - Мне хватит, - прошептал инженер. Первый алый луч лишь раскалил защитную пластину на спине Т-45. Зато второй, угодивший в ту же точку, уже до бела. - Прощай, детка, - выдохнул Бэк, вдавливая спусковую скобу лазерной винтовки, - Восходит Меркурий! В укрытие! Лазерный луч угодил точно в ядерный блок, подрывая и без того нестабильный элемент питания, чем вызвал локальный ядерный взрыв. Эстлин успела повалить на землю Райт до того, как до них докатилась ударная волна. Преследователей, что были ближе всего к месту взрыва, разорвало на куски. Те же, кто находился дальше, оказались сбиты с ног и дезориентированы. - А вот теперь, бегом! - гаркнул Бэк, на ходу поднимая Пайпер и Эстлин на ноги. До места встречи с Сэмом было еще бежать и бежать.