А утро было таким солнечным...

Глава 18. Гнев инженера Маркус Бэк, опытный инженер-конструктор, не один год проработавший в компании Вест-Тек, впервые за долгое время был в ярости. Причем сильнее, чем когда-либо. Он ненавидел глупость. Ненавидел, когда кто-то делал глупости. Но более всего его выводило из себя, когда его самого вынуждали сделать глупость против собственной воли. И это произошло. До самой точки встречи с Сэмом и посланным вперед еще до штурма Ревир-Бич медлительным Ржавчиком, он приказал группе передвигаться бегом, дабы попытаться сбросить преследователей. По счастью, супермутанты не решились на погоню, не желая покидать удобный и обжитой лагерь. Ослабевшую Эстлин, еще не пришедшую в себя после ранения, часть пути пришлось тащить на спине, дополнительно нагружая Силовую броню. Несколько раз Бэк порывался бросить виновницу такого провала с атакой на Ревир-Бич, но остатки гуманизма останавливали его. Такой ход даже Райт вряд ли бы одобрила. А виновницей всех бед Маркус считал именно Эстлин. Увидев количество противников и их вооружение, Бэк собирался отменить операцию и отойти, но Тара рванулась вперед и привлекла к ним внимание, лишая группу возможности бескровно отступить. Даже отзови он тогда Сэма и попытайся отойти назад, это бы не спасло группу от столкновения. Их уже заметили. Маркус мысленно крыл себя многоэтажными матерными конструкциями. Так сильно он давно не ошибался! Не в первый раз после пробуждения от криосна он позволил себе отвлечься на довоенные технологии, но это был первый раз, когда последствия оказались столь тяжелыми. Настолько, что Бэк начал признавать, что с его разумом было что-то не так. Да, он был фанатом техники, адептом прогресса и человеком, убежденным в том, что именно технологии помогут людям построить светлое будущее. Но он не впадал в эйфорию при виде ацетиленовой горелки! И не позволял призрачному силуэту силовой брони туманить свое сознание настолько, что инженер был готов броситься спасать незнакомцев, в надежде на доступ к их ресурсам. Уже после выхода с тренировочной площадки национальной гвардии Бэк задумался над рациональностью своих планов о контактах с Братством. Он быстро понял свое заблуждение в плане их предполагаемого взаимодействия. Встречаться с хорошо оснащенной организацией без предварительной подготовки и не имея реальной силы за спиной было бы верхом глупости. Все закончилось бы тем, что Бэк оказался бы в застенках у этих технорыцарей, клепая силовую броню и латая довоенную технику под надзором. Да, он мог им сильно насолить. Мог саботировать работу своих поделок. Мог даже устроить свой побег. Но, как много времени потребуется Братству, чтобы отыскать Сенкчуари? Зная, что с ним связана Пайпер Райт, представившаяся журналисткой из Даймонд-Сити? Что может противопоставить Сенкчуари без помощи Маркуса? Закрыться в Убежище? И сколько времени понадобится, чтобы расковырять двери бункера? Быть может чуть дольше, чем в Убежище закончатся запасы пищи. Надеяться на скрытое местоположение Убежища было глупо по одной простой причине. Вход в сто одиннадцатое, в отличие от остальных бункеров Волт-Тек, был на самом виду. А, учитывая наличие летательных аппаратов у Братства, пропустить огромную платформу лифта с выбитыми на ней цифрами "111", не смогли бы даже полные идиоты. И что в итоге сделал Маркус? Влез в драку с гулями, потратил медицинские препараты на то, чтобы подлечить неизвестную, ввязался в спасательную операцию и едва не погиб под атакой супермутантов. О, и вишенка на торте - ОН ПОТЕРЯЛ СОРОК ПЯТУЮ! Собственноручно подорвал собственное творение... Одного этого факта хватило бы Маркусу, чтобы полностью пересмотреть свои поступки и мотивацию. Что он собственно и делал, бегом направляясь к месту встречи с роботом-охранником. Братство все еще представляло интерес, но не сейчас. Если контакт с ними и состоится, то лишь в будущем, когда Бэк будет уверен, что сможет диктовать свои условия для сотрудничества. Ньюманы, Портеры и даже надоедливая Райт стали для Маркуса практически семьей. Рисковать ими инженер не собирался. Сенкчуари-Хиллз должен был превратиться в неприступную твердыню, способную защитить своих обитателей. Но впятером такое не построить. А значит, следовало заняться расширением, привлечением новых жителей, строительством укреплений, новых домов, разведением скота и ведением сельского хозяйства. Все это дело не одного месяца. Спешить было нельзя. Только не в вопросах выживания. Пора было вспомнить, что мир вокруг чертовски опасен и даже секундной слабости будет достаточно для гибели. Но прежде всего, стоило прекратить геройствовать и заняться делом. Целью этой вылазки был транспорт. Значит это следующая цель. Хотя... просто так отпускать чертовых рыцарей не хотелось. Слишком дорого инженеру обошлось знакомство с ними. Тем временем, отряд уже добрался до точки встречи. Это был небольшой придорожный ресторанчик, ныне разрушенный и заброшенный. Райт заверяла, что за последние месяцы рейдеров в этой части Содружества было немного, что давало надежду на то, что встреча пройдет гладко. Журналистка шла чуть позади Маркуса, стараясь не отставать, в то время как Этлин плелась метрах в десяти позади. И тому была причина. Судя по гневному бормотанию Райт, репортер из Даймонд-Сити прекрасно понимала, кто виноват в плачевном исходе их маленькой спасательной операции. И с каждым километром, что приходилось преодолевать бегом, Пайпер становилась все более и более разозленной. У входа в закусочную уже стоял Сэм, которого слегка сбоивший интерфейс брони Маркуса оперативно отметил, как дружественную цель. - Мастер-сержант, - подкатил робот, как только обнаружил союзников, - Сектор чист. Каковы дальнейшие инструкции? - Состояние? - уточнил инженер, заметив следы от пуль на обшивке робота. - Повреждений нет, - коротко отчитался Сэм, - Готов к несению службы. Маркус нахмурился, но кивнул, принимая ответ робота. Сомневаться в результатах самодиагностики механического стража причин не было, однако под огнем тот все же побывал. А значит и урон получил, пусть и незначительный. Счет к Братству все увеличивался. - Где Ржавчик? - Протектрон, зарегистрированный под этим позывным, еще не появлялся, - сообщил Сэм, - Учитывая износ его ходовой части и максимальную скорость передвижения, он должен прибыть сюда в течение часа. Маркус кивнул. В принципе, так он и предполагал. - Периметр двести метров, патруль, - отдал указания Бэк, - У нас привал. - Приказ ясен. Приступаю к патрулированию. Робот укатил прочь, намереваясь обеспечить безопасность отряду на отдыхе. Бэк, бросив короткий взгляд на пыхтящую рядом Райт, развернулся к Эстлин, хромавшей в их сторону. Инженер скрипнул зубами, сжав кулаки. Не будь он в броне, обязательно бы приложил эту горе-воительницу смачной пощечиной, наотмашь, да тыльной стороной ладони. Вот только удара рукой от человека в силовой броне девушка бы точно не пережила. Жалости она не вызывала, как и какого либо пиетета перед тем фактом, что она женщина. Назвалась солдатом, будь готова отвечать за свои провалы соответственно. - Маркус, я... - Эстлин подала голос, напрашиваясь на гневную отповедь Бэка, что уже рвалась наружу, но прервал ее не инженер. Слева из-за Маркуса выскочила Райт и без лишних слов врезала технорыцарю с правой. - Чтоб тебя, п***а ты безмозглая! - взбешенно закричала журналистка, - Чтоб тебя и твою крепкую челюсть! Тара упала, как подкошенная, даже не попытавшись заблокировать удар или уклониться. Пайпер отступила на шаг, потирая костяшки пальцев. Девушка явно била кого-то не в первые, но вот силу не рассчитала, едва не сломав собственную руку. Райт повернулась к Маркусу. - А ты, - она ткнула в нагрудник Т-55 пальцем, - Вот снимешь броню, тоже получишь! Какого черта ты вообще сунулся в эту клоаку? Совсем мозги отшибло? Ладно эта, но ты! Бэк молчал. - Рисковать нашими жизнями ради парочки идиотов с пустошей! Что с тобой?! - продолжала журналистка. - Они мертвы, - прошептала Эстлин, даже не пытаясь встать. - И поделом! - рявкнула Райт, - Вы в каком мире живете, люди? Здесь само выживание связано с ежедневным риском, и без того, чтобы сознательно соваться в пекло! Маркус не проронил ни слова. Пайпер была права во всем. - Я лишилась отца и дома. Потеряла всех близких, кроме сестры. И только решила, что все налаживается, как ты решил поиграть в героя! Я же... черт! Я не хочу больше терять друзей! Надоело! Что бы я ни делала, как бы не предупреждала, окружающие все равно добровольно лезут в петлю. Да что с вами такое, люди?! - Прости. - После всего... Что? - Райт не сразу осознала, что голос, в котором звучало искреннее сожаление, принадлежит именно Маркусу, - Что ты сказал? - Пайпер, я прошу у тебя прощения, - повторил Бэк, - За свою глупость и опрометчивые решения. Инженер действительно чувствовал, что перед журналисткой стоит извиниться. Она доверилась ему и отправилась на эту вылазку в качестве проводника, хотя и не обязана была. А он подверг ее риску. Из-за пустяка. Несколько секунд Пайпер стояла и смотрела на Маркуса, заглядывая в непрозрачные стекла визора. - Гррр, как же с тобой сложно, комбез! - закатила глаза Райт и, резко развернувшись, направилась в сторону кафе, бурча себе под нос, - Съем двухсотлетний сладкий рулет, может полегчает. Хорошо хоть догадались снять подсумки с провиантом перед тем, как отдать броню этой ненормальной. С последним утверждением Маркус был полностью согласен. Не сними он подсумки с едой и боеприпасами с пояса Т-45 перед тем, как передать его Эстлин, запасы были бы уничтожены. Не зря он перестраховался, не спеша доверять новому союзнику. Да и союзнику ли? Бэк подошел к все еще лежащей на земле Эстлин. Вид у девушки был подавленный. Пустой взгляд уставился в небо, а по щекам текли слезы. То ли рыцарь осознавала, насколько сильно облажалась, то ли тяжело переживала утрату коллег по отряду. - Вставай, - сухо приказал Бэк. Тара послушно, хоть и медленно, поднялась на ноги. - Какого черта произошло? Тебе жить надоело или вас так инструктируют в Братстве? В любой непонятной ситуации - действуй как идиот? Эстлин дернулась и уставилась на Маркуса гневным взглядом. Но быстро стушевалась и опустила глаза, показывая, что принимает свою вину. - Я... - хотела что-то сказать Эстлин, но передумала, произнеся вместо этого, - Мне нет оправдания. Я беру полную ответственность за провал спасательной операции. - Я не твой командир, чтобы от меня можно было отделаться сухой формулировкой раскаяния, - оборвал девушку Бэк, - Мы не обязаны были помогать тебе, но все же рискнули. Мы не должны были спасать твоих друзей, но попытались. И я просил тебя всего об одном, - не делать глупостей. Но ты подставила всю группу. На Эстлин было жалко смотреть. Казалось, она пытается сжаться в точку и исчезнуть, настолько она ссутулилась и прижала к себе руки, безуспешно пытаясь унять дрожь по всему телу. Поднимать глаза на Маркуса она уже даже не пыталась. Откуда было Маркусу знать, что точно также ее отчитывали после того злополучного происшествия с ее любовником, после которого Тара оказалась в списке неблагонадежных. И вот, когда она наконец смогла вернуться в строй... вновь облажалась. Командование такого точно не простит. Если Брэндис еще жив, он может еще поймет. Но вот другие паладины... и старейшины... Мэксон, после показательного трибунала, ее попросту вздернет, как нарушившую приказ и подвергшую группу риску в боевой обстановке. И будет прав. Но Эстлин хотела жить. А значит, в Братство ей дорога была закрыта. - Мы не нашли тела твоего командира, я прав? - прервал мысли девушки голос Маркуса. - Нет, - хрипло согласилась она. - Ядерные блоки, что вы сняли со своей брони, были у него? - Да, - подтвердила Эстлин, рискнув поднять глаза на инженера. Бэк смотрел прямо на нее. Даже сквозь визор Т-55 ощущался его холодный взгляд. - Они станут вашей платой, - сухо сообщил Маркус, отмечая тоном своего голоса, что его решение не подлежит обсуждению, - Мы идем к вашему месту встречи, забираем блоки. После чего вы проваливаете на все четыре стороны и даже не пытаетесь выйти с нами на связь. Военные частоты я знаю и впредь буду их игнорировать. Маркус произносил слова без тени эмоций. Словно Эстлин была пустым местом. Бэк постарался отстраниться от всей ситуации, не позволяя сочувствию или же злости влиять на него. Он поступал так в прошлом, когда заходил в тупик при переговорах с руководством Вест-Тек, позволяя логике и аргументам подтолкнуть его к оптимальному решению. - Но... я не могу их отдать, - удивленная резкой сменой настроения у Маркуса, возразила Эстлин, - Они у паладина. И это собственность Братства. - Т-45 была моей собственностью и была уничтожена по твоей вине. Это требует возмещения. - У меня нет ничего, кроме жизни, - нахмурилась Эстлин, - Я могу предложить лишь ее. - И зачем она мне? - без тени насмешки спросил в ответ Маркус. - Я... отработаю ущерб, - постаралась собраться с мыслями Тара, которую этот вопрос немного выбил из колеи. - Как? - спокойно поинтересовался Бэк. Эстлин замялась, стараясь придумать хоть что-то, что могло заинтересовать Маркуса. Ее познания о жизни в пустошах основывались на общении с фермерами, немногочисленными поселенцами и бандами рейдеров. При мысли о последних и том, как бы те стребовали с нее долг, девушка смутилась и покраснела. - Я сделаю все, что мне прикажут, - нервно сглотнула Тара. - Отдай мне ядерные блоки, - ровным тоном попросил Маркус. Эстлин удивленно захлопала глазами. - У меня их нет, - напомнила она. - Так достань. - Н-но... - Ты ведь готова на все? Забери ядерные блоки у своего командира и отдай мне, - просто объяснил Маркус, игнорируя ошарашенное выражение лица девушки. - Я не могу так поступить! - Тогда мы в тупике, - едва заметно пожал плечами Бэк. Эстлин беспомощно хлопала ртом, пытаясь найти, что сказать. Такого она не ожидала. С момента первой встречи, Маркус, производивший впечатление хорошего человека, ни разу не вел себя так... холодно и отстраненно. Будто она была пустым местом или того хуже, товаром для торга... - Ты одна, без брони, припасов и оружия, ранена, в не самом благоприятном районе Содружества. Бункер, в котором, по твоим словам, мог укрыться паладин, в пяти километрах к северу отсюда, - указал на плачевное положение девушки Маркус, - Плату я все равно возьму, вне зависимости от того, отдаст их мне твой командир добровольно или же нет. - Что? - удивленно воскликнула Тара, пораженная таким заявлением. - Решать тебе, как пройдет встреча, - добавил Бэк, - Нянчиться с вами я больше не буду. С этими словами, Бэк прошел мимо шокированной Тары и направился к Райт. Журналистка, без сомнения, слышала каждое слово, о чем говорил ее удивленный вид. - Не ожидала от тебя такого... подхода, - отметила Пайпер, отправляя в рот один из крекеров, добытых из пакета с сухим пайком, - Обычно вы, ребята из Убежищ, отличаетесь детской наивностью и самоубийственной гуманностью. А тут... решение настоящего жителя пустошей. - Этот мир быстро учит, - устало отметил Бэк, сбрасывая маску бесстрастного и беспринципного... подонка. Слова, что он сказал Эстлин, как и само предложение, были ему противны. Но по-другому сейчас действовать было нельзя. Нужно было дистанцировать от себя Братство. Разойтись с ними так, чтобы у них не было желания искать пути к сотрудничеству. Если повезет, то Эстлин и ее командир вообще не станут рассказывать своим о том, кто спас их задницы, стребовав за это все их ценное имущество. Да, скорее всего Маркуса будут искать, но гораздо позже, чем если бы он выставил себя добреньким дурачком. Лучшим выходом было бы вообще избавиться от Эстлин. Устранить проблему, связанную с тем, что она может рассказать о нем Братству. Но сама мысль была омерзительной, и Бэк оставлял ее на крайний случай. Гораздо эффективнее было бы убедить командира отряда, на выживание которого рассчитывал Бэк, в том, что он обычный житель Содружества, жадный до технологий. Словам раненой Эстлин о его навыках и знании довоенных технологий вряд ли поверят, если Маркус все правильно повернет. В конце концов людям обычно меньше всего хочется верить в то, что кто-то крайне неприятный оказывается кем-то нужным. А тут меркантильная сволочь, требующая плату за спасенную жизнь, угрожая оружием. Могло и сработать. Если же бедолага-паладин не доживет до встречи... у Эстлин будет всего два пути. Присоединиться к Сенкчуари и действительно отработать долг, участвуя в строительстве поселения. Или же сгинуть на пустошах Содружества. - Думаешь, сработает? - тихим голосом уточнила Райт, когда Бэк намекнул на свой план по отсрочке контактов с Братством, - Ты сильно наследил и много чего наговорил перед этой болезной. О чем ты вообще думал? - Я и не думал, - признался Маркус. - Вот это номер, - поперхнулась Райт, решившая в этот момент отхлебнуть воды из фляги, - Самый башковитый человек из моих знакомых вдруг не подумал? - Это сложно объяснить, - замялся Маркус, - У меня после... после выхода на поверхность... в общем что-то не то со мной. Иногда, стоит мне увидеть что-то, к чему привык или же что-то что очень хочу заполучить, как я теряю голову. - Ну, тут все в порядке, - усмехнулась Пайпер, - Ты просто - человек. - Ха, очень смешно, - с сарказмом отметил Бэк. - Нет, правда, - Райт аккуратно взяла Маркуса за покрытую броней руку, - Людям свойственно ошибаться или вести себя странно. Да посмотри, где мы живем! Тут просто нельзя быть нормальным! Бэк вымученно рассмеялся, признавая правоту журналистки. Он как-то не учел то, что при всей своей гениальности, он остается обычным человеком. И разум его также подвержен стрессу и потрясениям, как и у всех остальных. Шок после разморозки, новости о гибели мира, ужасы постапокалипсиса, - все это просто не могло не оставить следа на психике инженера. Черт, да все выходцы из сто одиннадцатого так или иначе пострадали от этого проклятого мира! Нейт, возможно, сильнее прочих. Это видно по его поведению. Бэк припомнил также, как Мегги сорвалась в первую неделю, разразившись рыданиями, которые ни Дейв, ни Маркус, не могли унять, что бы ни говорили и что бы ни делали. Девид после плена тоже изменился, пусть это и не бросалось в глаза. До недавнего времени Маркус считал, что на нем заморозка никак не отразилась. И только сейчас понял, что ошибался. По хорошему, им всем нужна была помощь психолога и квалифицированное лечение. Да вот беда, все специалисты лет двести как сгинули! Придется спасаться своими силами. Нельзя, чтобы этот мир окончательно уничтожил сто одиннадцатое Убежище и наследие довоенного прошлого. По возвращении в Сенкчуари, всем им предстоит долгий разговор. И возможно посвящение Райт в правду об их происхождении поможет всем разобраться в себе и найти тот якорь, что поможет им не потерять себя. Только сейчас, вынырнув из собственных мыслей, Бэк отметил, что Райт все еще что-то доказывает ему, успокаивающе поглаживая по руке. Жаль, что он не чувствует ее прикосновений через броню... Мотнув головой, Маркус прогнал непрошеное сожаление. - Пайпер, - прервал журналистку Бэк. - М? - Спасибо, - искренне поблагодарил инженер. Райт от неожиданной благодарности сбилась с мысли и даже немного смутилась. - Да, пожалуйста... - прочистив горло, девушка постаралась вернуть внезапно охрипшему голосу привычную бодрость, - Обращайся, комбез! Я всегда рада кому-нибудь мозги вправить! Бэк тепло улыбнулся, вновь пожалев, что одет в броню. Позади послышались шаги. Райт, увидевшая приближающуюся фигуру первой, нахмурилась, но к пистолету не потянулась. А значит, угрозы нет. Маркус обернулся и увидел Эстлин. Рыцарь Братства кивнула самой себе, видимо решившись на что-то. - Я согласна. - На что? - уточнил Бэк. - Я отведу вас к бункеру и отдам блоки.