А утро было таким солнечным...

Глава 28. Силы самообороны Сенкчуари Хиллз Броневик под мерный гул электродвигателей продвигался в сторону относительно неповрежденного паркинга, стоящего впритык к зданию магазина Супермарт. Под колесами похрустывали мелкие камешки и скрипел сминаемый металл от попадавшихся на дороге деталей старых проржавевших машин. Бэк сосредоточенно следил за подъездом к месту назначения, пытаясь разглядеть угрозу, и в который раз проклинал нехватку времени и средств на установку системы кругового обзора и хотя бы парочку датчиков слежения от того же протектрона, чтобы не чувствовать себя сейчас слепым котенком. Да, пока на борту была силовая броня, использовалась ее сенсорная матрица. Но стоило ее убрать, и все, катастрофа. - Мег, что видишь? - не выдержал Маркус и обратился за помощью к Ньюман, следившей за обстановкой через прицел пулемета. - Изображение смазано, - пожаловалась девушка, - Но вроде чисто. Движения нет. - Посматривай еще назад на наших новых знакомых, - посоветовал Бэк. - Доверяй, но проверяй? - Я им пока не доверяю. - Ты вышел к ним без брони, - напомнила Мегги, - Не самый умный твой поступок. - Я контролировал ситуацию... - Три раза "Ха", - фыркнула девушка, - Любой из них мог просто продырявить тебе голову. - В такой плотной группе резко оружие не вскинешь, тем более винтовки. А я стоял прикрытый створкой люка, да еще и в бронежилете. - Тебе бы и шальной пули хватило, - возразила Меган, - Просто признай, что поступил глупо. - Я... - Без оправданий и притянутых за уши фактов. Бэк захлопнул рот и нахмурился. - Мне они показались вполне адекватными людьми. Много лучше тех, с кем мы уже имели дело, - пробурчал он достаточно громко, чтобы Мегги его услышала. - Ну, в этом я с тобой согласна, - пожала плечами девушка, - Но, Маркус, ты в последнее время часто стал совершать такие вот глупые и рискованные поступки. И это не только я заметила. Пайпер рассказала о ваших приключениях с теми технофанатиками и мутантами. - Рассказала? - переспросил Бэк, чуть обернувшись, чтобы увидеть Ньюман через проем люка, ведущего в десантный отсек. - Да, и тогда это тоже был риск, - продолжила Мегги, - Что с тобой происходит? - Со мной... ничего. Все в порядке, - преувеличенно бодро отозвался Маркус, - Я в полном... - Бэк! Я тебя знаю чуть меньше, чем Девида! Не лги мне! Инженер вздрогнул от повышенного тона девушки. Все было так. Ньюманы были его самыми близкими друзьями и оба могли сказать, что знают Маркуса, как облупленного. И Бэк был бы рад объяснить, что же с ним происходит, но и сам не мог понять, что не так. Как можно было объяснить его подчас опрометчивые решения? Сейчас, вспоминая свои действия и поступки с момента пробуждения, Бэк мог с уверенностью сказать, что наделал много ошибок... Но... ошибки ведь совершают все? Он же, в конце концов, всего лишь человек. Вот только раньше он такого себе не позволял. В лаборатории каждая ошибка стоила месяцев разработок и тестов, не говоря уже про материальные затраты. Прежде чем что-то сделать, Бэк все тщательно просчитывал. В этом-то, быть может, и причина? Сейчас, в условиях постоянной нехватки времени, ресурсов и рабочих рук, Маркус был вынужден действовать без промедления. Все возрастающий темп новой жизни в опасном мире заставлял принимать решения без особых размышлений. Только решалась одна проблема, как возникало с десяток новых. Ко всему прочему, как Маркус не отказывался, друзья решили назначить его своим лидером и тем самым сделали его ответственным, в том числе, и за их жизни и благополучие. Бэк остановил броневик и устало потер лоб. Он устал. Вот в чем был ответ. Нужно было передохнуть. Не стоило так торопиться. Но, все мы крепки задним умом, а тогда требовалось действовать. Поспешил с выходом из убежища. Едва не потеряли Портера. Поспешили отправиться на поиски припасов за пределами Сенкчуари. Как итог, Дейв оказался в плену и едва не погиб. Маркусу пришлось рисковать и вытаскивать друга из лап рейдеров. При этом та история до сих пор напоминает о себе.Чего только недавнее нападение Шестипалого стоит. А дальше? Встретил Братство и ухватился за ниточку, ведущую к технологиям, что могут облегчить жизнь Сенкчуари. Едва не погиб при этом и осознал ошибочность своего решения. А что же сейчас? Все вновь повторяется. Бэк увидел в минитменах шанс на расширение их крайне малочисленной общины. Что они могли вчетвером? Оборону удалось построить. Пусть и не с первого раза и дорогой ценой. Есть контакт с Даймонд сити, но нерегулярный и больших объемов товара для обмена через него не передать. В тоже время, припасов надолго не хватит, а чего-то своего Сенкчуари не производит. Более того, о них даже никто не слышал из караванщиков. Это и хорошо и плохо... Изоляция защищала Убежище и его обитателей, но ставила их же жизни под угрозу. Требовалось налаживать торговлю и завести хоть какое-то подобие автономного хозяйства, дабы попросту не умереть с голоду. А для этого нужны были люди. Причем те, кто знает как вести сельское хозяйство на местных зараженных землях. - Маркус! - выдернул инженера из потока невеселых мыслей голос Мегги. - Я в порядке, - отозвался Бэк. - Черта с два! - Я правда в порядке, Мег, - повторил Маркус, - Просто задумался над твоими словами... и кое-что понял. - Что? - Мне нужен отпуск, - выдохнул он. - Что-что, прости? - Отпуск, - повторил Бэк, - Мне нужно отдохнуть. В этом я и вижу причину большинства своих... странных решений. Я устал... Недолгую паузу первой прервала Мегги. - Бэк, ты самый умный человек, из тех, кого я знаю, - спокойно произнесла Мегги, - Но иногда, ты такой идиот! - А? - Б! Мы с Девидом тебе об этом твердим почти каждый день! - возмутилась Ньюман, - Просто попроси о помощи, поручи нам какое-нибудь дело, а сам попробуй отдохнуть. Да, мы не так сильны в технике... вернее, совсем в ней не разбираемся, но уж забор или собачью конуру построить сможем! А ты взвалил все на себя. Ни секунды не сидишь спокойно... - У нас нет на это времени... - Такими темпами, нам сэкономленное время уже не пригодится! - рявкнула Меган, заглядывая через проем люка в кабину. Бэк выдохнул и кивнул, принимая поражение. - Ты права. Вы оба правы. - Трое. - Что? - Все трое, - повторила Мегги, - Портер тоже переживает и потому и развел такую активность. Он себя твоим должником считает. - Из-за Норы? - И из-за нее тоже, - кивнула девушка, - Мы здесь все, благодаря тебе. Мы живы, благодаря тебе. Так что хватит все на себя взваливать и позволь нам помочь. Бэк хотел напомнить Мегги о том, кто взвалил на него роль лидера, но подумал, что момент сейчас совсем не подходящий. - И нам бы двигаться. А то новые знакомые уже нагнали и недоуменно переглядываются позади броневика, - добавила девушка. Маркус, без лишних слов, вновь привел Бродягу в движение и направился к одному из уцелевших пандусов, ведущих в паркинг. - Они нам нужны, - решил все же пояснить свои действия Бэк. - Кто? Новенькие? - Да, местные. Они нам нужны, иначе нам не выжить. - Из-за рейдеров? - Из-за голода, - покачал головой инженер, - Нам нужен опыт местных, чтобы успеть организовать хотя бы небольшую плантацию до сильных холодов. Построить теплицы и понять, что вообще можно выращивать на зараженной земле. - Так может проще было тряхнуть тех фермеров, что подставили вас с Девидом? - припомнила Мегги. - Ферма сожжена за пару дней до нападения на нас. Пайпер наводила справки. - А мне она ничего не сказала. - Может, просто не успела или забыла. Она торопилась вернуться к сестре. - От тебя она сбежать, торопилась, - фыркнула Мегги. - Что? - переспросил Бэк. Ответа Меган Маркус не услышал, поскольку внезапный толчок с правого борта и громкий хлопок снаружи броневика полностью завладели вниманием инженера. Тотчас же, Бэк остановил Бродягу и сверился с показаниями приборов. Датчики показывали повреждение второго колеса по правому борту. Полимерная пена уже заполняла деформированное место и ничего критичного не произошло. - Что это было? - крикнула из десантного отсека Мегги. - Мина, - отозвался Бэк, быстро разобравшись в ситуации, - Бродяга наехал на противопехотную мину. - Черт! Сильно нам досталось? - Это броневик, а не тележка из супермаркета. На корпусе пара царапин. Незначительные повреждения полимерной покрышки на одном из колес. Ничего непоправимого, - спокойно отозвался Бэк. Что там пробормотала в ответ девушка, Маркус не расслышал. - Откуда тут мины? - уже более четко и громко поинтересовалась Меган. - Оттуда же, откуда и прочее оружие у местных, - пожал плечами Бэк, - Растащили с военных складов, очевидно. В следующий момент ожило самодельное радио. - "Бэк! Прием! Вы в порядке?" - раздался обеспокоенный голос Девида. - Все в норме, Дейв. Нарвались на противопехотную мину, - ответил инженер, возвращаясь к управлению броневиком. Бродяга начал медленно двигаться назад. - "Противопехотная?" - переспросил присоединившийся к разговору Портер, - "FM-11AP? Или что помощнее?" - Похоже, одиннадцатая. Была бы пятнадцатая, нас бы не только слегка качнуло. - "Мегги в порядке?" - вновь вклинился в разговор Ньюман. - Цела и невредима, - успокоил друга Маркус, - Что там наши новые знакомые? - "Переполошились. Кто посообразительнее, нырнули в укрытие. Пара гражданских так и остались стоять, как два барана", - ответил Нейт, - "Сейчас все медленно приходят в себя и перегруппировываются позади броневика. Смотри не раздави их" - У меня глаз на заднице нет, как и зеркал или камер, - нахмурился Бэк, - Попадут под колеса, сами виноваты. - Ты же с ними подружиться хотел? - напомнила Мегги. - Если ты не можешь отойти с пути движущейся на тебя стены из металла, то ты либо идиот, либо мертвец, - отмахнулся Маркус, - Ни те, ни другие нам не нужны. Бродяга, тем временем, уже остановился, и инженер раздумывал над тем, как ему лучше проехать через возможное минное поле. - Гули! - крикнула Меган, заметившая на одном из этажей паркинга бегущую фигуру радиоактивного мертвеца. - "У вас гости", - подтвердил слова девушки наблюдавший за всем издалека Портер. - Видим, - ответил Бэк, - Мегги, дай короткую очередь по верхнему ярусу, а затем по пандусу перед нами. - По пандусу? - с удивлением переспросила девушка, но пулемет на цель навела. - Да, проверим, насколько чувствительный детонатор у этих старушек. Всего несколькими мгновениями позже, над головами "экипажа" Бродяги раздался стрекот крупнокалиберного пулемета. Верхний ярус паркинга взорвался фонтанами бетонной крошки, а нескольких неудачливых гулей, что притворялись мертвыми за ограждением и парапетом, попросту разорвало на куски. А вот пандус больше пострадал не от пуль, а от серии взрывов от детонировавших мин. Детекторы движения, встроенные в оболочку взрывных устройств, среагировали на вибрацию и осколки бетона, выбитые пулеметной очередью. Хотя и не должны были. Такие мины должны были реагировать только на объекты чуть крупнее собаки. Иначе каждая мышь бы разминировала целые поля. А после дождя можно было бы высылать минеров повторно. - Электроника за двести лет все же начала сбоить, - задумчиво протянул Бэк. - Что? - переспросила Мегги. - Это я так, о своем, - отмахнулся Маркус и прильнул к единственному доступному для него средству обзора. Из паркинга показались гули! Целая толпа! Не разбирая дороги, они ломанулись прямо вниз по пандусу, где только что отгремели взрывы. И как бы Маркусу не хотелось сэкономить боеприпасы, самым быстрым и безопасным способом избавиться от радиоактивных зомби был пулемет на крыше Бродяги. Соваться вперед, рискуя нарваться на новые мины, Бэк не собирался. - Мег, дай короткую в центр толпы, - приказал инженер. Девушка без лишних вопросов нажала на гашетку и уменьшила количество противников вдвое. В следующий момент к бою подключились пришедшие в себя минитмены, поддержав огнем обороняющийся броневик. Совместные усилия обитателей Убежища и новоявленного ополчения Содружества помогли быстро покончить с угрозой от гулей. Перед их комбинированной мощью не устоял даже еще один Светящийся. Убедившись, что все стихло, Бэк направил броневик в паркинг по многострадальному пандусу, искренне надеясь, что тот выдержит тяжелую машину. Мин уже можно было не опасаться. Если какие и оставались после обстрела, то уж точно сработали, когда по ним прошлась толпа гулей, либо же давно пришли в негодность. Лишь оказавшись под крышей и остановив Бродягу возле одной из стен Супермарта, Бэк поднялся с места водителя и вновь решил поговорить с Минитменами. - Прикрыть? - спросила Меган, разворачивая пулемет в сторону новых знакомых, но не наводя на них, дабы не провоцировать. - Спасибо. Но, думаю в этом уже нет необходимости - пожал плечами Бэк, - Хотели бы убить, сделали бы это в первый раз. А сейчас, мы им показали наши возможности, и если у них есть хоть немного мозгов, ссориться с нами они не станут. - Как скажешь, - улыбнулась Меган, - Но, в случае чего, я при оружии. - Как скажете, детектив Ньюман, - шутливо козырнул Маркус. - Иди уже, умник! Снаружи его уже ждал Престон Гарви. Несмотря на уставший вид, лидер минитменов приветливо улыбался. Нечастая картина в Содружестве. По крайней мере, с момента пробуждения, Бэк еще не встречал настолько дружелюбных людей... Не считая Пайпер. - Спасибо вам еще раз за помощь, - тут же выпалил Гарви, когда Бэк выбрался из броневика, - От этой толпы мы бы живыми уже не ушли. А ведь планировали заночевать именно здесь. Так что, мы вам уже дважды должны. - Рады были помочь, - кивнул Маркус, - Тем более тем, кто не только о себе заботится, но еще и помогает простым жителям Содружества. - Это наш долг, как Минитменов, - приосанился Престон, - Ради такого я и взял в руки оружие. Однако, в следующее мгновение темнокожий солдат погрустнел. - Жаль, что от организации почти ничего не осталось, - закончил он с тоской в голосе. - Как я понимаю, всегда можно принять новых рекрутов и обучить, восстановив численность. Разве нет? Пока жив хоть один солдат, армия не уничтожена, - попытался приободрить собеседника Бэк. - Может вы и правы, - пожал плечами Гарви и даже вновь попытался улыбнуться, - Но боюсь, что у меня не хватит ни сил, ни опыта, чтобы заново собрать минитменов. - Ну, основа у вас есть, - инженер кивнул за спину Престону, указывая на устраивавшихся на привал бойцов и гражданских. - Они идут за мной в надежде найти дом. У них... у нас просто нет другого выхода... - возразил Гарви, - Сомневаюсь, что мне под силу и дальше их вести. Я... не самый лучший командир. Слова давались минитмену с трудом. Маркус видел, что тот чем-то подавлен, и догадывался в чем была причина. Комплекс выжившего. Бэк часто видел такой же взгляд у солдат после Анкориджа. И говорили они примерно тоже самое. "Не сберег", "Не смог спасти", "Выжил, а они погибли", "Я плохой командир". - Вы смогли довести людей до Лексингтона от самого Квинси, - напомнил собеседнику Маркус, - Мы же однажды едва не расстались с жизнями в паре миль от своего дома. Так что не стоит принижать свои заслуги. - Вы не понимаете, я не смог спасти всех... - Однако, группа с вами достаточно большая. - Нас было куда больше... - И осталось бы куда меньше, если бы у них не было лидера. Гарви замолчал и задумался над словами Маркуса. - Не знаю. Может быть, кто-то другой с этим бы лучше справился, - наконец ответил он. - Гарви, обернитесь и посмотрите на своих людей, - посоветовал Бэк, - Они благодарны вам, это видно даже мне. Просто дайте себе шанс. Лидер минитменов обернулся и постоял немного, рассматривая лица своих подчиненных. Их взгляды были направлены на него, но в них не было неприязни. Они переживали за него. Отчасти все из-за присутствия рядом броневика... Однако же Гарви понимал, что дело не только в этом. - Спасибо, - искренне поблагодарил Маркуса Престон, - Я... попробую дать себе небольшой шанс. - Другое дело, - одобрительно кивнул Бэк. Гарви улыбнулся, но затем вновь вернул лицу хмурое выражение. - И для начала неплохо было бы найти новый дом, - устало произнес темнокожий минитмен, - Мы рассчитывали найти приют в Сенкчуари, но теперь это вряд ли возможно. - Я бы не был столь категоричен, - пожал плечами Бэк, - Мы ведь еще можем и договориться. - О чем? - удивился Престон, но за надежду ухватился, - Нам нечего вам дать, кроме пары винтовок да горсти патронов. Пищи нам и самим не хватает, а чистой воды и того меньше и хватит нашей группе всего на день. - Кто-нибудь из ваших людей разбирается в сельском хозяйстве? - в лоб решил зайти Бэк. Гарви удивленно похлопал глазами, а затем задумался. - В принципе, да, - потер он подбородок, припоминая что-то, - Вудс раньше был фермером. Да и среди гражданских многие так или иначе сталкивались с земледелием. В Квинси всем приходилось работать, иначе не выжить. Маркус с улыбкой кивнул. - Тогда, у нас есть о чем поговорить. - Я пока плохо понимаю, чего вы хотите... - осторожно спросил Гарви. - Мы можем предложить вам убежище в нашем поселении. А именно: источник чистой воды, жилье и защиту от рейдеров, - начал перечислять Бэк, - Взамен же от ваших людей потребуется помочь нам организовать плантацию для выращивания пищи, чтобы поселок мог обеспечивать свои нужды и не зависеть от внешних поставок. Престон серьезно задумался над предложением. - Разумеется, это лишь общие черты того, что я предлагаю и многое еще предстоит обсудить, - продолжил Маркус, мысленно рассчитывая на поддержку своих друзей, - Но я полагаю, что сотрудничество может выйти достаточно плодотворным. Несмотря на сомнения, Бэк старался говорить уверенно. По хорошему, ему стоило посоветоваться с остальными жителями Сенкчуари. Но на это снова не было времени. К тому же они сами взвалили на него роль лидера, а значит доверяли и должны были быть готовы принять любое его решение. Свежая кровь Сенкчуари была нужна. Без сомнений. И лучших кандидатов в ближайшее время могло и не найтись. Так что Маркус решил рискнуть. - Вы предлагаете нам укрытие и чистую воду в обмен на помощь в работе на ферме, я правильно понимаю? - уточнил Гарви. - В общих чертах, - кивнул Бэк, - Урожай будет принадлежать Сенкчуари. - Но мы сможем претендовать на его часть? - Каждый житель Сенкчуари будет обеспечен одинаково, и едой, и водой, и жильем, - заверил Престона Маркус. - Звучит слишком хорошо, - усмехнулся лидер минитменов, которому было тяжело поверить в существование подобного поселения в Содружестве, - Такого не предлагают даже в маленьких общинах и на семейных фермах. - Считайте, что мы очень прогрессивные люди, - улыбнулся Бэк, - Для нас важнее построить свое будущее, а не жить сегодняшним днем. С минуту Гарви просто молчал, с задумчивым видом раскачиваясь на месте или же делая редкие шаги в ту или другую сторону. Бэк прекрасно понимал, насколько заманчивое предложение он сделал. И насколько это было подозрительно в мире, погрязшем в анархии и разбое. Но от подозрений менее заманчивыми условия не становились. Тем более, уже кое-какой кредит доверия Бэк и его друзья заработали. - Вы странные, - выдал наконец Гарви. - Уж какие есть, - пожал плечами Маркус. - Но предложение ваше... очень заманчивое, - протянул минитмен, - Нам бы сейчас очень пригодилось место, где мы бы могли поселиться без опаски. Но сам я такое решение принять не могу. Мне нужно поговорить с людьми. - Конечно, я понимаю, - кивнул инженер, внутренне ухмыляясь. Гарви клюнул. Это было ясно, как Божий день. За то время, что Маркус "обрабатывал" Гарви, группа минитменов успела развести костерок из обломков старой скамьи и каких-то сухих веток, и сейчас готовила нехитрый обед на всех. Учуяв запах пищи, Престон обернулся и осмотрел результаты трудов своих людей. - Вы голодны? - спросил он с улыбкой, - Запасов у нас не много, но Лейк и Матушка Мерфи творят настоящие чудеса. Такой вкусной еды даже в Даймонд Сити не найти. По правде говоря, Бэк голоден был почти постоянно. Скудный рацион жителей Сенкчуари, растягивавших свои запасы на максимально долгий срок, у Маркуса был еще меньше. Причиной тому был тот факт, что инженер зачастую попросту забывал поесть. Это, конечно приносило и свои плюсы. Например избавляло от частых приступов изжоги и несварения, от которых периодически страдали все жители Убежища 111. Бэк совсем недавно видел, как бедняжке Мегги на все утро пришлось скрыться в туалете. Судя по звукам, завтрак в себе ей удержать было не суждено. Однако, несмотря на сомнительные "плюсы" такой диеты, были и минусы. А именно, голод и снижение веса. Бэк сильно похудел за последний месяц, что начали замечать и его товарищи. Так что предложение отобедать с минитменами желудок инженера воспринял с энтузиазмом, о чем и сообщил своему хозяину протяжным урчанием. - "Может, потому и глупости делаю, что от голода уже мозги не работают?" - мысленно усмехнулся Бэк. - Вижу, вы все же голодны, - шире улыбнулся Гарви, - Присоединитесь? - Не откажусь, - кивнул Маркус. Кроме очевидной пользы для организма, обед мог помочь еще и наладить контакты с новичками... Но и о своих забывать не стоит. - Не против, если я приглашу напарницу? - уточнил Бэк, кивком головы указывая на броневик. - Конечно, - тут же согласился Престон, - Вы нам очень помогли. И обед, это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить. Бэк достал из подсумка цилиндр самодельной рации. - Мег, нас приглашают на обед. Присоединишься? - произнес он в микрофон под округлившимся взглядом Гарви. - "Уверен?", - раздалось из рации. - Да. Выходи, но не забудь закрыть за собой дверь, - добавил Маркус. Бродягу снаружи было открыть непросто, если не знать, что делать. Способов было несколько. Во-первых, Пип-Бой. С ним вообще можно было открыть почти любой электронный замок, был бы порт для подключения. Но процесс декодировки был не быстрым, так что в боевой обстановке такой способ отпадал. Во-вторых, ключ-карта, которую требовалось приложить к считывающему устройству возле любой из дверей десантного отсека. Такие карты, как припоминал Маркус, часто применялись для ограничения доступа на закрытых объектах. Он прекрасно помнил свою карту красного уровня доступа, открывавшую все двери в лаборатории Вест-Тек. Верхние же люки броневика, ведущие в кабину, открывались вручную и, при необходимости, блокировались изнутри. Маркус и остальные обитатели Сенкчуари, решившие прокатиться на Бродяге, пользовались ключ-картами. Бэк кодировал их лично и сам же обучил товарищей, как ими пользоваться. - "Хорошо, иду", - отозвалась Меган. Бэк мысленно извинился перед Дейвом и Портером. Им придется поголодать, поскольку отказываться от прикрытия полностью не хотелось. - Это радио? - поинтересовался Гарви, указывая на цилиндр в руках инженера. - Рация, - поправил Маркус. - О, я такие только в старых журналах видел. Вернее, не такие, но подобные, - с интересом произнес лидер минитменов. - У вас таких нет? - удивился Бэк. - Таких компактных нет, - покачал головой Гарви, - В Замке раньше была радиовышка. Мы транслировали новости и оповещения о поселениях, которым нужна была помощь на все Содружество. Любой, у кого был радиоприемник, мог поймать сигнал и откликнуться. - Удобно, - кивнул Бэк, мысленно отмечая все несовершенство упомянутой схемы, - Сейчас все иначе? - Сейчас уже нет Замка, - с грустью произнес Гарви. - Замка? - переспросил Маркус, - Это какое-то место? Здание? - Это была крупнейшая база минитменов в Содружестве. Наша штаб-квартира, - с ностальгией произнес Престон, - Но ее пришлось оставить из-за нашествия болотников. - Болотников? Это банда или животные? - Животные, - ответил Престон, - О банде с таким названием я не слышал. Хотя, среди этих ублюдков кого только нет. Может уже кто-то и болотниками назвался. - А где располагался Замок? - задал вопрос Бэк. Интерес к штаб-квартире, где был мощный передатчик, способный покрыть ВСЕ Содружество, возник у инженера незамедлительно. К тому же, штаб, это означает еще и наличие неподалеку склада, который был оставлен в спешке. А там... Еда, оружие и детали для починки того самого ретранслятора! Бэк с трудом сдержал предвкушающую улыбку. - Это старая крепость на востоке... Вроде бы до войны там был какой-то форт, - задумался Гарви. - Восток? Форт Индепенденс? - припомнил название Маркус. - Кажется, так, - подтвердил Престон. В воображении инженера уже возник образ прочных крепостных стен, старых арсеналов и пороховых погребов. Сколько всего там можно хранить! И сколько всего там сейчас хранится?! Люк Бродяги открылся и наружу вышла Меган. В таком же комбинезоне защитного цвета, что и на Маркусе, и с дробовиком в руках. - День добрый, - хмуро поприветствовала она лидера минитменов, одарив последнего оценивающим взглядом офицера полиции. - Меган Ньюман, - представил Маркус девушку, - Это Престон Гарви. - Минитмены Содружества, - козырнул солдат под давящим взглядом. Почему то выражение лица и взгляд напарницы Маркуса напомнил Престону его первого командира, из-за чего захотелось тут же встать по струнке и отвечать только "Сэр, да сэр!". - Хм, приятно познакомиться, - кивнула в ответ Мегги. - Вы тоже из Сил самообороны Сенкчуари? - поинтересовался Гарви. Ньюман покосилась на Маркуса. Тот едва заметно кивнул. - Да, оттуда, - согласилась девушка. В этот момент к разговаривающим подошел кто-то из минитменов. - Престон, мы обед приготовили, - сообщил тот. - Спасибо, - с улыбкой поблагодарил за информацию Гарви, - Это Маркус Бэк и Меган Ньюман, они присоединятся к нам за обедом. - Как скажешь, - пожал плечами минитмен, - Это вас нам стоит благодарить за спасение наших задниц? - Именно так, - ответил вместо Маркуса Гарви. - Тогда, спасибо вам, от всей души, - минитмен протянул Маркусу руку, - С меня должок. Бэк и Мегги поочередно пожали протянутую руку. - Идемте есть, - предложил Престон. Возражений не было. За нехитрым обедом, оказавшимся пюре из плодов какого-то растения, названного тошкой, и жаркого из каких-то грибов, Престон представил всех оставшихся из своей группы. Среди гражданских, переживших нападение гулей, оказались: семейная пара Марси и Цзюн Лон, чудаковатая старушка Матушка Мерфи, фермер Салли Лейк и механик по имени Стурджес, заинтересовавший Бэка своей профессией. Бэк еще не встречал тех, кто разбирался бы в технике достаточно для того, чтобы суметь ее починить. И потому Стурджес был сразу же отмечен инженером, как тот, кого непременно нужно затянуть в Сенкчуари. Кроме самого Гарви из минитменов уцелели Эрик Вудс, Роберт Браун, капрал Клэй Кармайн, получивший ранение, но не смертельное, и сержант Блейк Ривервуд. Вудс был темнокожим, как и Престон, но куда более коренастым. Браун же был его полной противоположностью - высокий и худощавый блондин с аккуратно уложенными волосами, прикрытыми широкополой шляпой, смотрелся на фоне Вудса почти комично. Ривервуд был сержантом. Пожалуй, это лучшее описание, что мог подобрать Маркус, глядя на этого седовласого солдата, во взгляде которого отчетливо читалась усталость от множества пройденных битв. Опытный старый солдат, подготовивший не одно поколение бойцов, вот кем видел Блейка инженер из Сенкчуари. Кармайн, судя по всему был чертовски везучим человеком. Несмотря на раны, полученные от гулей, он был бодр и весел, уплетая свою порцию обеда. Судя по словам прочих минитменов, такие ситуации и ранения для Клэя не редкость. И каждый раз он умудряется выжить. - "Забавный малый", - подумал Бэк. А в следующее мгновение шляпа слетела с головы Кармайна, окутанная облаком кровавых брызг. - "Или не очень везучий...", - мелькнула мысль в голове Бэка, прежде чем тот упал на пол прямо из сидячего положения, и потянул на себя Меган. - К броневику! Живо! - рявкнул он в ухо девушки, только заметившей, что произошло. Минитмены повскакивали со своих мест, что было не самым лучшим решением под снайперским огнем. Но надо отдать должное Престону. Лидер минитменов привел отряд в чувство всего парой фраз и заставил занять укрытия прежде чем новый выстрел смог оборвать чью-то жизнь. - Портер! - гаркнул в рацию Маркус, подползая к Бродяге. - "Уже ищу!" - отозвался Нейт, - "Подошли незаметно, с тыльной стороны Супермарта". - Убери стрелка! Выстрел был откуда-то с северо-запада! - сориентировался Бэк, припоминая как стоял и куда завалился Кармайн. - "Нашел! На девять от тебя, соседняя крыша, двое!" - всего несколько секунд спустя отозвался Портер. Бэк, тем временем уже открыл дверь броневика и пропустил вперед Меган. Снайпер больше не стрелял, зато со стороны улицы все отчетливее становились слышны голоса явно не дружелюбно настроенных людей. Похоже, что костер минитменов привлек внимание не только голодных обитателей Сенкчуари, но и банды рейдеров. - "Снял его", - сухо доложил Портер по рации. - Отлично. Сколько всего вокруг? Судя по тому, с какой стороны шла атака, броневик нападающие не заметили из-за того, что тот был скрыт за стеной Супермарта. Что ж, их ждет неприятный сюрприз. - "Секунду... Вижу шестерых на улице... Еще один на крыше, возле тела снайпе... Черт! Гранатомет! Гранатомет!!!" - заорал в рацию Портер, - "Дейв, ходу, ходу! Быстро с крыши!" Буквально секундой позже в одно из зданий возле паркинга влетела ракета. Там, как предполагал Бэк, должны были находиться его товарищи. - Нейт! Дейв! - бросился Маркус вызывать по рации своих друзей. - Что с ними!? - с обеспокоенным видом забежала в кабину Меган. - Не знаю! - Они живы? - Займи место стрелка! Живо! Нам еще выбраться отсюда нужно! - Но... - Живо! Девушка кивнула, поджав губы, и юркнула через люк в десантный отсек. - Дейв, Портер, отзовитесь! - продолжил вызывать друзей Маркус, приводя в движение Бродягу. Оставаться на месте было нельзя. Если гранатометчиков больше одного, нельзя было им позволить зажать броневик в паркинге, где особо не развернуться. Северное ограждение паркинга разнесло взрывом. Новый снаряд должен был попасть по минитменам, но тех уже не было на том месте. Бэк решил рискнуть и вырулить по пандусу на открытое место, чтобы Меган могла свободно пользоваться пулеметом. Это открывало броневик для обстрела, но Маркус надеялся, что по движущейся цели гранатометчику будет достаточно сложно попасть. Когда со скрипом полимерных покрышек Бродяга сорвался с места, по пандусу уже вбегали первые рейдеры. Четверо, и все с огнестрельным оружием. Бэк даже не стал замедляться или пытаться сманеврировать, попросту протаранив неорганизованную толпу бандитов, даже не пытавшихся изобразить хотя бы подобие строя. Мегги добила переживших удар из пулемета и уже разворачивала башню в сторону новых целей, когда Маркус увидел дымный след от выпущенной ракеты. Вопреки ожиданиям, снаряд не летел по направлению к Бродяге, а стремительно уходил в небо. - "Снял ублюдка!" - не успел удивиться Бэк, как из рации раздался голос Портера, - "Гранатометчик уничтожен! Мы в порядке" - Отлично. Держитесь подальше от улиц. Прикрывайте издалека. - "Хорошо, но, думаю смысла уже нет", - ответил через пару секунд Портер. - Что? Почему? - "Они уходят", - отозвался вместо Нейта Дейв. - Как это? - не понял Бэк. - "Видимо, броневик с крупнокалиберным аргументом на крыше и потеря восьмерых бойцов меньше чем за минуту все же заставили заработать их инстинкт самосохранения", - усмехнулся Дейв. - "Или проще, они обосрались", - добавил Портер, - "Уходят в сторону старого завода Корвеги". Маркус облегченно выдохнул. Желания поучаствовать в перестрелке на пока еще недоработанном броневике, у которого почти не осталось боезапаса, Бэк не испытывал совершенно никакого. - Возвращайтесь к нам, - приказал Маркус по рации, - Забираем с собой минитменов и уходим. - "Домой?" - Домой. - "Все вместе?" - В Бродягу должны поместиться все. - А если они не согласятся? - напомнила об очевидной проблеме Мегги. - Не после такого дня, - отмахнулся Маркус, - Мы им нужны. Они нужны нам. Сенкчуари пора расти. - Как скажете, господин глава Сил самообороны, - усмехнулась девушка. - Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда узнаешь, кто будет за ними присматривать. - Что? - не поняла девушка, но озарение к ней быстро пришло, - Нет! Нет, нет, нет и нет! Я не согласна. - Смиритесь, офицер Ньюман, это ваш долг, как офицера полиции, - вернул ухмылку Бэк. - Ненавижу тебя... - А врать - нехорошо.