А утро было таким солнечным...

Глава 29. Добро пожаловать Нападения рейдеров на просторах Содружества не редкость, и без жертв обойтись удается не всегда. Скорее уж наоборот, статистика, если бы кто-то ее вел, показывала бы печальные результаты. Почти каждое нападение забирало чью-то жизнь. Порой и не одну. Не обошлось и в этот раз. Когда Бродяга вновь влетел на парковку, минитмены уже выбирались из своих укрытий, а Гарви со скорбным выражением на лице накрывал краем плаща лицо погибшего Кармайна. Маркус выбрался из броневика и, дав Меган указание быть наготове, поспешил к лидеру минитменов. - Престон, как вы? Много... пострадавших? - сходу выпалил Бэк, бросив быстрый взгляд на тело погибшего. Гарви покачал головой, поднимаясь с колена и снимая шляпу в знак почтения к павшему соратнику. - Нет, лишь синяки и царапины от осколков бетона. Ничего серьезного... Только Клэй... - Прими мои соболезнования, - искренне произнес Маркус. - Спасибо. К телу погибшего товарища, тем временем подошли и оставшиеся минитмены. - Черт, Клэй... Как же так... - прошептал Браун. - Столько раз сухим из воды выходил, а тут, - тихо вторил ему Вудс. Гражданские держались в стороне под присмотром Ривервуда. По лицам их было видно, что гибель Кармайна и их равнодушными не оставила. Все же, этот человек защищал их и помогал в пути от самого Квинси. - Нам не стоит здесь задерживаться, - напомнил всем Маркус, разрушая момент, - Они могут вернуться с подкреплением. - Пусть приходят! - прорычал Вудс. - Остынь, приятель. - положил Браун руку на плечо товарища. Темнокожий минитмен сбросил руку соратника, но говорить больше ничего не стал. - Маркус прав, - подал голос Гарви, - В Лексингтоне оставаться нельзя. Не гули, так рейдеры нас прикончат. - Особенно, если последние вернутся с чем-нибудь потяжелее гранатомета, - пробурчал Бэк. - Но куда нам дальше идти? - резонно поинтересовался Браун, - Как и планировали, в Конкорд? - Туда еще почти день пешего хода, - хмуро заметил Ривервуд, прислушавшийся к разговору товарищей. - Нам не дойти, - возмутился один из гражданских, которого Маркус запомнил под именем Лон. - Мы и так вымотаны. Дайте хоть немного отдохнуть, - присоединилась к жалобам его супруга, - Мало мы вытерпели за эти дни? - Если останемся, до утра можем не дожить, - спокойно отметил сержант Ривервуд. Маркус уже хотел вновь предложить перебраться в Сенкчуари, как и планировал, но его опередила та немного неадекватная в своем поведении старуха. - Говорящий с металлом! У него есть ответ! Он проведет нас к земле обетованной! Бэк поморщился от странной манеры изъясняться этой женщины, но в целом понял смысл ее слов. - Матушка Мерфи, вам стоит отдохнуть, - подскочил к старушке Стурджес, и едва слышно добавил, - Поберегите себя, не рискуйте своим здоровьем. Отдайте мне ту дозу, что у вас еще осталась. Бэк сделал вид, что не расслышал. Что ж, его догадка относительно причины странного поведения старушки подтвердилась. Матушка Мерфи увлекалась... "химией". - Простите ее, - покачал головой Гарви и повернулся к Маркусу. - Ее слова часто оказываются истиной, - как бы невзначай обронил Браун. - Знаю, - бросил на подчиненного недовольный взгляд Престон, - Но далеко не всегда. Болтливый минитмен намек понял и рот закрыл. Видимо, с Матушкой Мерфи было что-то не так, но Бэк не понимал, что именно. В предсказания будущего он не верил . В математический расчет вероятности - да, но не в предсказания. - Мистер Бэк, - Гарви привлек внимание инженера. - Да? - Ваше предложение еще в силе? - минитмен посмотрел Маркусу прямо в глаза. - Разумеется, - уверенно кивнул Бэк. - Тогда, дайте мне десять минут, поговорить с моими людьми. - Конечно, - понимающе кивнул Маркус. Гарви тотчас развернулся к минитменам и озвучил им предложение инженера. Пока он говорил, никто не решался его прервать. И, судя по лицам, предложение большинство встретили с энтузиазмом. Еще бы! Условия, что предложил Маркус были настоящим подарком для любого жителя Содружетсва. Дом, защита и чистая вода были далеко не у всех и уже только их наличие было весомым аргументом в пользу того, чтобы принять предложение. Да что там, кое-кто был готов и в рабство на таких условиях податься. Здесь же им предлагали сотрудничество, землю для сельского хозяйства и шанс на выживание, без постоянного гнета опасности быть убитым рейдерами или же разорванным радиоактивными мутантами. Как только Гарви замолчал, посыпались вопросы. Минитмены хотели знать, что их ждет. Они были ополчением с четкой структурой командования. Сейчас же им предлагали переместиться в лагерь, где, по сути, заправляет другое военное формирование. Кому в данной ситуации они будут подчиняться? Гражданских же больше интересовали условия проживания и объем работ, что им потребуется выполнять. Гарви успокоил своих людей, сообщив им, что минитмены остаются под его началом, что впрочем не означало, что сам Престон не окажется в подчинении у "Сил Самообороны Сенкчуари". От допроса со стороны гражданской части их группы Престона спас Маркус, пообещав ответить на все вопросы, когда они окажутся в безопасности. - Но как мы туда доберемся? - поинтересовался Стурджес. - Ваша группа поместится в десантном отсеке нашего броневика, - уверенно заявил Бэк. Глаза у механика загорелись предвкушением. Инженер же отметил, что им определенно будет о чем поговорить. Возможно, удастся сделать из Стурджеса адекватного помощника, которому не придется объяснять, с какой стороны держать молоток. - Мы правда поедем на этой громадине? - одновременно с восторгом и опаской поинтересовался Браун. - Самый безопасный транспорт в Бостоне, насколько мне известно, - с нотками гордости отметил Бэк. - Хорошо, значит все согласны? - уточнил Гарви. Возражений не было. Все, особенно напуганные гражданские, отдавали себе отчет в том, что без посторонней помощи у них очень мало шансов выжить. Найти место для жилья тяжело. Основать поселение еще сложнее. А уж обеспечить его безопасность... - Тогда, собираемся. Вудс и Браун, проследите, чтобы ничего не забыли. Ресурсов у нас и так мало, - распорядился Престон. Минитмены споро принялись исполнять приказ, а их лидер все стоял над телом погибшего, хмуро всматриваясь в пропитавшийся кровью плащ. - Надо бы его похоронить, - предложил Ривервуд, - Негоже оставлять товарищей гнить словно рейдерское отродье. Престон кивнул, однако выражение лица его оставалось хмурым и задумчивым. - Мистер Бэк, я понимаю, что времени у нас мало, но прошу вас подождать, пока мы не позаботимся о нашем погибшем друге, - произнес Гарви спустя несколько мгновений. Маркус предполагал, что лидер минитменов попросит именно об этом. Однако, задерживаться в Лексингтоне было слишком опасно. Рейдеры могли напасть вновь. И в этот раз они будут готовы, и к броневику, и к снайперской стрельбе Нейта. Но, как бывший солдат, Бэк понимал чувства минитменов и полностью поддерживал их стремление оказать последние почести павшему. Выход был, хоть он мог и не понравиться будущим пассажирам Бродяги. - Сейчас у нас нет времени на то, чтобы устраивать достойные похороны для Кармайна, - начал Бэк и отметил, как начали хмуриться минитмены, - Однако, мы можем забрать его тело с собой и достойно попрощаться с ним уже в Сенкчуари. Предложение бойцы встретили с энтузиазмом, а вот чета Лон, краем уха услышавшая о перевозке мертвеца для захоронения, недовольно нахмурились. Видимо перспектива ехать в одном помещении с трупом их не прельщала, от слова совсем. - Это... отличное предложение, - заключил Гарви и с благодарностью пожал руку Маркусу. - Тогда, стоит поторопиться, - предложил Бэк. - Да-да, - закивал Престон, - Ривервуд, помоги-ка. - Я помогу, - инженер опередил сержанта и подхватил тело Кармайна под плечи, помогая Гарви поднять мертвеца с земли и перенести к погрузочной аппарели Бродяги. Однако, споткнувшись о какой-то мусор, Бэк едва не завалился вперед на павшего минитмена. от встряски плащ слетел с головы мертвеца, открывая вид на жуткую рану, являвшуюся выходным отверстием от снайперской пули, вошедшей точно в затылок Кармайна. Череп разворотило, открывая вид на его содержимое. Бэк не так часто сталкивался с подобным, но все же с ранениями и их последствиями он был знаком не понаслышке, а потому сумел сдержать рвотные позывы. Маркус хотел было вернуть плащ на место, как вдруг заметил что-то среди открытых тканей мозга. Что-то, чего там быть не должно. Блестящий металлический объект размером с пенни, напоминавший по форме сплюснутый шар, от которого во все стороны расходились тончайшие "волоски" проводов. - Это еще что? У него что, был имплантат? - удивился Маркус, предположив, что это одна из разработок Мед-Тех, выпущенных незадолго до начала войны. Вот только вставал вопрос, кто мог провести операцию по внедрению имплантата в головной мозг в мире, где найти простой стимпак - уже большая удача? - Что? - переспросил Гарви. - Имплантат. - Что это? Минитмен о таких технологиях, очевидно, не знал. Или же очень умело притворялся. Ведь Кармайн был одним из его людей? Впрочем, может, боец просто не рассказал о себе все? - Небольшое устройство, помещаемое в тело человека, для... различных целей, - попытался объяснить Маркус. Сам он не был специалистом по бионике или имплантатам. Знал, что они существуют, но лично не сталкивался. Это было поле деятельности его кузена. Шелл бы вмиг разобрался, что это за штука и для чего нужна. - О, я слышал о подобном, но ни разу не встречал, - задумался Престон, пока они с Маркусом волокли тело Кармайна к Бродяге. - А вдруг он синтом был? - внезапно спросил Вудс, услышавший часть разговора. - Бред, - отмахнулся Гарви, - Будь он синтом, мы бы что-нибудь заметили. - Поговаривают, что их от людей и не отличить совсем, - тихо добавил Вудс. Бэк, прислушиваясь к разговору, пытался понять о чем речь. И с каждой фразой в нем все сильнее разгорался интерес. Пайпер как-то рассказывала о том, что существуют некие синты, что практически неотличимы от человека. Но доказательств фактически не было. Лишь какие-то неубедительные свидетельства очевидцев, да странные детали, что якобы были обнаружены внутри тел убитых "поддельных людей". Бэк поначалу даже восхитился подобными технологиями. Как он ликовал, когда решил, что люди научились создавать полноценных андроидов с искусственным интеллектом. Даже их опасность, в которой его старалась убедить журналистка, отошла на второй план. Однако, чем больше Маркус узнавал об окружающем мире, тем меньше верил в существование такого рода искусственных людей. Одно дело андроиды. В их существование Бэк верил, ибо верил в технологии и их безграничный потенциал. Особенно после того, что он увидел в дневниках Шелла. Алекс вплотную подошел к созданию прототипа андроида... но произошла ядерная война. Совсем другое, это появление искусственных людей, что были бы неотличимы от живого человека. Ведь для этого они должны быть покрыты настоящей живой тканью... плотью. У них должна быть кровь, органы пищеварения... Воссоздать такой сложный биологический механизм, как человеческое тело до мельчайших деталей? Бэк не предполагал, как это возможно. Клонирование? Биоинженерия? Чем-то подобным занималось секретное подразделение Вест-Тек, но у Маркуса не было полного доступа к информации, так что инженер терялся в догадках. Бэк даже подумал, что будь его кузен жив, возможно, Шелл бы смог разобраться... А может, разобрался? Ведь Маркус посмотрел лишь первую часть его дневников... Что если в них есть ответ? Синты стали реальностью для этого мира, пережившего настоящий апокалипсис. И тому были доказательства. По словам все той же Райт, в Даймонд Сити даже жил один такой робот, вернее "синт". Бэк с трудом подавлял в себе желание поскорее отправиться на встречу с этим образцом бесценных технологий. Но выживание было на первом месте. Пока Сенкчуари и его жители не будут хотя бы в относительной безопасности, Маркус в Даймонд Сити не сунется. Но ничего не мешает просмотреть видеопослания от Алекса. Слишком долго Бэк откладывал их, опасаясь, что судьба кузена выбьет его из колеи даже сильнее, чем в прошлый раз. Пока Бэк пребывал в своих мыслях, они с Гарви уже дошли до броневика. Всю дорогу Вудс что-то пытался доказать лидеру минетменов. К счастью, говорил он достаточно тихо и не привлекал внимания остальной группы. Маркус помнил рассказы Пайпер о той панике, что вызывали синты у простых обывателей. "Охоты на ведьм" в Сенкчуари ему точно не нужно. Престон аккуратно опустил ноги Кармайна на землю и повернулся к подчиненному. - Эрик, скажи, разве Кармайн не был нашим товарищем? - Гарви вперил взгляд в Вудса. - Конечно, был! - Он же не раз прикрывал, и тебя, и меня, и каждого из нас. - Конечно... - Тогда какая к чертям разница, был ли он синтом? - прорычал Престон, - Он был нашим другом и братом по оружию. Будь он хоть замаскированным Когтем Смерти, мне плевать! Он пришел с нами в Лексингтон, пройдя со всеми через настоящий ад, и погиб, стоя с нами в одном строю. Так что, держи свои догадки при себе. Мы похороним его, как полагается. Со всеми почестями. - Я и не говорил ничего против, - пристыженно произнес Вудс. - Если бы тебя услышали Марси или Цзюнь? Представляешь, что бы началось? Сам же понимаешь, какие слухи ходят. Нам еще не хватало, чтобы группа раскололась и начала каждого обвинять в том, что он синт, - заговорил Престон гораздо тише. - Я... да, извини... - Помоги остальным. Вудс еще раз извинился и поспешил присоединиться к тем, кто еще был занят сбором лагеря. Гарви же глубоко вздохнул и повернулся к Маркусу. - Мистер Бэк, я хотел бы пояснить... - Так синты, что неотличимы от людей, реальны или нет? - спокойно уточнил Бэк, старательно скрывая свое волнение. Лидер минитменов чуть сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок. - Это сложный вопрос. Если лично с таким не столкнуться, то поверить будет сложно. - Вы сталкивались? - уточнил Бэк. - Да, сталкивался, - кивнул Гарви. - Можете рассказать? - Да особо и рассказывать-то нечего. Однажды, больше года назад, мой отряд отбился от нападения рейдеров неподалеку от старого завода "Согас". После перестрелки стали осматривать тела, чтобы... убедиться, что угрозы нет. - "И собрать трофеи", - мысленно добавил Бэк. - Обычно, если бой случается поблизости от поселения, мы тела сжигаем или хороним в общей могиле. В тот раз так и случилось. Рядом была небольшая ферма. Хозяин, не вспомню его имени, попросил помочь убрать тела. Мы согласились. У одного из рейдеров как раз был старый огнемет, который почти не работал, но бак с напалмом оказался наполовину полным. Вот и решили всех мертвецов сжечь. А когда стали стаскивать тела к кострищу, я увидел у одного из мертвых рейдеров металл в ране. Странный такой, не похожий на обломок и необычно блестящий, словно никогда не был под нашим "веселым" серым и токсичным небом. - Может просто осколок в рану попал? - предположил Бэк, - После войны под ногами много металла осталось. И многое не подвержено коррозии. - Нет, непохоже. Эта штука, словно была внутри всегда, как бы вросла в тело. И в огне она не сгорела. Я тогда нашел ее среди пепла. - И как она выглядела? - заинтересовался Бэк. - Хм, что-то вроде двух небольших цилиндров с закругленными концами, спаянных вместе. Сбоку был вырез, куда что-то, видимо, вставлялось. Очень легкий, но прочный материал. Я его пытался обточить или распилить, но ничего не вышло. А позже потерял где-то в Квинси. - "Титан? Или сплав из нескольких металлов? Может осмий? Нет, слишком тяжелый... А форма? Два цилиндра и прорезь? Будь это штурмотрон, можно было бы предположить, что речь идет о регуляторе давления в микрогидравлике. А прорезь осталась от контрольного элемента, который просто расплавился в огне... Но зачем регулятор внутри живого организма? Дублирующая система для какого-то дефектного органа или вообще аналог сердечной мышцы? Мало информации...", - мысли в голове Маркуса сменяли одна другую. Мозг инженера работал на полную, но ему не хватало фундаментальных знаний по анатомии, чтобы отыскать причину наличия искусственных компонентов внутри тел, казалось бы, простых людей. Могли ли они все быть просто подвергнуты процедуре имплантации бионических компонентов? Для чего и кем? Да и откуда такая передовая технология здесь? Мир откатился до уровня "Дикого Запада" времен колонизации. А тут идет речь о микрохирургии... У инженера даже промелькнула мысль, попросить Дейва провести вскрытие Кармайна и удостовериться в том, что внутри нет больше странных устройств... Но неизвестно, как к такому отнесутся минитмены... Портить отношения с новыми потенциальными союзниками не хотелось. Да и Ньюман далеко не патологоанатом. Он полевой медик, и его учили скорее уж зашивать раны, а не проводить вивисекцию. Но интерес все возрастал. Так что Бэк решил, как минимум извлечь имплантат из черепа Кармайна и исследовать его. - Мистер Бэк? - очевидно инженер слишком глубоко ушел в раздумья, что это даже обеспокоило собеседника. - Жаль, что не сохранился образец, - произнес Маркус в ответ на вопросительный взгляд Гарви. - В Квинси многое пропало, и многое вызывает сожаление, - хмуро ответил минитмен. - Извини, что напомнил, - покачал головой Бэк. - Все в порядке. Раны заживут, а воспоминания померкнут... когда-нибудь. - Могу я взять этот имплантат для исследования? - рискнул спросить Маркус. Рана все равно открытая, не потребуется никакого прочего вмешательства. Так думал Бэк. Когда дело касалось технологий, его и раньше часто заносило. Нормы этики и морали отходили на второй план, пропуская вперед маниакальный интерес к неизвестной технологии. Маркус не гордился этим своим качеством, но таков уж был его характер. - Хорошо, - после недолгих размышлений ответил Гарви. - Только не уродуйте его слишком сильно. Проявите уважение к нашему товарищу. Исходя из постановки фразы, Бэк заключил, что о полноценной аутопсии лучше не заикаться. Да и вряд ли такая практика здесь в ходу. - Разумеется, Я буду предельно аккуратен, - заверил Престона Маркус. - Тогда, все в порядке. - В таком случае, предлагаю загружаться в броневик. По дороге нам предстоит подобрать еще двоих, - сообщил Бэк. - Ваши люди? - уточнил Гарви. - Да, они прикрыли нас с расстояния. - Отличные должно быть бойцы. Среди моих людей только Ривервуд умеет пользоваться снайперской винтовкой, - похвалил товарищей Маркуса Престон. - Им будет о чем поговорить с Портером, - усмехнулся Бэк. Рассчитанный на десантный отряд в силовой броне Бродяга вместил группу минитменов и беженцев из Квинси без особых проблем. Оставалось лишь подобрать Портера и Ньюмана, что Бэк и поспешил сделать, предупредив последних о пополнении в салоне броневика. - Всем привет! Я Нейт Портер, - с улыбкой поприветствовал пассажиров Бродяги Нейтан. - Девид Ньюман, - пробасил из динамиков шлема своей брони Дейв. И если снайперу все даже улыбнулись в ответ, то вот вид появившейся за ним громадины силовой брони вызвал у новичков беспокойство. Из гражданских только Стурджес оставался спокойным и приветливо махнул Ньюману. Минитмены же, которым уже доводилось сталкиваться с противником в силовой броне, ощутимо напряглись. Однако, когда Девид зафиксировал доспех у стены в специальных крепежах, ополченцы смогли немного расслабиться. Нейт поспешил завести легкую беседу, стараясь хоть немного разбить лед между жителями Сенкчуари и теми, кто в скором времени должен пополнить их ряды. Поначалу было тяжело, но на помощь пришел Гарви, подавая пример остальным. Так что дорога до поселения прошла незаметно. Бэк специально сделал небольшой "крюк", чтобы сбить с толку возможных преследователей. Хватало им и Шестипалого. Нечего все известные банды рейдеров наводить на Сенкчуари. Пусть поселение и обзавелось неплохой защитой. На приближающийся броневик турели охранного периметра никак не среагировали. Бэк об этом позаботился, внеся параметры Бродяги в систему распознавания. Ворота, правда, пришлось открывать Девиду вручную. На противоположной стороне его ждал Сэм. От вида робота-охранника с приведенным в боевую готовность оружием, Ньюман едва не запаниковал. Крупнокалиберный пулемет вкупе с пусковой установкой, да еще и на расстоянии двух шагов, не оставляли Дейву и шанса на спасение, если бы охранник вдруг решил атаковать. - Рад приветствовать, рядовой Ньюман, - сухо выдал Сэм, отключая орудийные системы. - Д-да, спасибо, Сэм, - запинаясь ответил Дейв. Броневик с тихим шорохом вкатился на территорию Сенкчуари и остановился неподалеку от дома Ньюманов. Первым из Бродяги вышел Маркус. Робот уже подкатился к месту встречи и ожидал указаний. - Мастер-сержант, за время вашего отсутствия происшествий не было. Заряд батареи составляет 81% от номинала. Рекомендуется замена питающего элемента через семьдесят два часа, - отрапортовал охранник. - Спасибо, Сэм. Напомни о замене за двенадцать часов. - Принято, мастер-сержант. - Также у нас пополнение в лагере. Девять человек, временный статус - гражданские. Проведи первичное опознание и внеси их параметры в систему распознавания. Позже я внесу полноценное обновление в твои базы данных, - проговорил Бэк, подходя к задней аппарели Бродяги. - Принято. Готов к вводу данных. Маркус заранее проинструктировал минитменов и беженцев из Квинси насчет робота и того, как себя стоит вести, дабы избежать быстрой смерти от крупнокалиберного пулемета. - Престон, как договаривались, выходите по одному и называйте свое имя, - напомнил Бэк. - После чего заходите в дом за броневиком и пока никуда не выходите без сопровождения. Турели системы безопасности еще не перенастроены. - Хорошо. Так, сначала гражданские, - отозвался Гарви. Однако, не успел Стурджес, вызвавшийся идти первым, сделать хоть шаг по аппарели, как робот вновь активировал системы вооружения и угрожающе двинулся в сторону броневика. - Внимание! Обнаружено незарегистрированное оружие у гражданских лиц! - пророкотал Сэм. - Отставить! - рявкнул Маркус, становясь на пути робота, - Временное разрешение на ношение оружия. Протокол три, авторизация старшего офицера. Личный номер 00195-Т525/003. Третий протокол создавался для сотрудников охранных предприятий, сопровождающих высокопоставленных гостей на базах ВС США, и подразумевал лишь ношение оружия. На любую попытку его применения, робот отреагирует, как на полноценную угрозу безопасности базы. Но, поскольку минитмены отказались оставлять оружие в броневике, Маркус нашел лишь такой выход из ситуации. Несмотря на то, что Бэк планировал использовать минитменов в качестве охраны Сенкчуари, вопросы взаимодействия еще предстояло подробно обсудить. Как и многое другое. Маркус понимал, что проблем будет много. Две группы, минитмены и выходцы из Убежища, будут вынуждены взаимодействовать друг с другом. И вопросы возникнут с обеих сторон. Но Сенкчуари нужна была свежая кровь. Так что, Маркусу и Престону предстояло очень многое обговорить. Пока что за гостями будет присматривать охранник и турели. - Принято, мастер-сержант. Протокол три вступает в силу до дальнейших распоряжений, - робот безропотно подчинился приказу. - Хорошо. Начинаем, - Маркус вновь махнул рукой Престону. Пассажиры Бродяги начали поочередно выходить из броневика и становиться перед роботом-охранником, который безмолвно помаргивал оптическими сенсорами и, спустя несколько секунд, выдавал безэмоциональную фразу: Биометрические параметры сохранены. - Гарви, дом за вами безопасен. Крыша не течет, окна и двери закрываются. Так что разместитесь пока там до утра, - проинструктировал Престона Маркус. - Спасибо, я... не ожидал такого, - растерянно произнес Гарви. - Такого? - не понял Бэк. - Такие меры безопасности. Робот-охранник, турели, ворота и забор, о таком мы и мечтать не могли. Здесь едва ли не безопаснее, чем в Даймонд Сити! - с улыбкой произнес лидер минитменов. - Я думал, тебя такое скорее насторожит, разве нет? - Ты про то, что нас фактически сажают под домашний арест? - усмехнулся Престон. - Грубо говоря, да. - Я не дурак, мистер Бэк, - покачал головой Гарви, - И я прекрасно понимаю, насколько опасно приглашать к себе посторонних и малознакомых людей. Так что ваши меры оправданы. - И нет никаких возражений? - Вы нас вытащили из смертельной ловушки в Лексингтоне. Уже этого достаточно, чтобы отбросить лишние вопросы. К тому же, нам выделяют хороший дом на территории, которую патрулирует робот-охранник. Мы впервые за несколько недель можем не опасаться нападения рейдеров или тварей с радиоактивных пустошей. Черт, я даже возможно выспаться смогу. В последнем Маркус сильно сомневался. Без дозорных, что будут дежурить посменно, Гарви точно не обойдется. Так бы поступил любой военный... да и просто здравомыслящий человек. Все же до полного доверия между группами еще очень далеко. К тому же, был еще один момент. - Думаю, что сон нам сегодня не светит, - печально улыбнулся Бэк, - Как устроитесь, я бы хотел поговорить. Нужно обсудить первоначальный план нашего взаимодействия, подыскать вам жилье, подходящую работу и поскорее определиться со статусом твоих людей. Сам понимаешь, разговор будет долгим. - Понимаю, - серьезно кивнул Престон и грустно вздохнул. - Можем отложить все до утра, но мне не хочется сутки держать вас взаперти, будто пленников. А без обновления охранных протоколов, вы и шагу ступить по Сенкчуари не сможете. - Об этом ты не упоминал, когда приглашал нас, - заметил Гарви, без особого намека на упрек в голосе. - Сам же говорил. Вопрос доверия. - Да, понимаю. - Тогда, устраивайтесь. Я подойду через час. - Хорошо, - улыбнулся Престон и направился к роботу-охраннику. Бэк же устало потер виски и вдруг подумал, что ужасно скучает по кофе. Тем временем... Бункер Фокстрот-Танго Окрестности Детройта. Генерал Генри Барнс пребывал в скверном настроении. Напротив него хмуро потягивал виски лорд-паладин Хардгрейс. Оба офицера среднезападного Братства стали молчали, но мысли у них были примерно об одном и том же. Неделю назад с базы Братства вышел отряд "Воин". Заданием для группы стала разведка местности в окрестностях Бостона. Почти рядовая операция для отряда, созданного специально для ведения автономной деятельности вдали от линий снабжения. И все бы ничего, но была парочка моментов, что беспокоили генерала, как и его коллегу. Во-Первых, отрядом командует новичок, Виктор Ларс. Вернее, новичок он в звании Паладина и получил отряд под командование всего пару недель как. Чересчур непоседливый и своевольный для офицера, но лучшей кандидатуры из имеющихся резервов не нашлось. Оставалось надеяться, что Ларс справится. Все же снаряжение отряд получил добротное, хоть с этим не должно быть накладок. Вторым же моментом стал внезапный уход одного из сотрудников техотдела. И все бы ничего, да вот специалист этот был крайне ценным для Братства. - Не жалеешь, что отпустил его с отрядом? - подал голос Хардгрейс. - Будто был выбор, Рич, - фыркнул в ответ генерал. - Всегда можно было посадить его под замок. - Пробовали однажды, не помогло, - отмахнулся Барнс, - Сам же знаешь, на него у нас нет никаких рычагов воздействия. Боли он не чувствует, так что пытать или силой склонять к сотрудничеству бессмысленно. Моральных и эмоциональных привязанностей не имеет. Так что и тут не надавишь. Его условием при вступлении в Братство была свобода перемещений и возможность покидать базу без объяснения причин. Чем он и воспользовался. - И кто же на такие условия подписался? - усмехнулся лорд-паладин. - Да черт его знает. Разве что скриптеры в архивах что-то помнят. Его в Братство приняли еще во времена Барнаки... если не раньше. Он же не стареет, чертов гуль. - Если он гуль. - То-то и оно... Гуль, что выглядит, будто обычный человек... Феномен, мать его. - Погоди-ка, у него вроде бы дочь осталась? Нет? Как же ее... Хлоя? - Да какая это дочь! Подобрал где-то бродяжку, отмыл да к нам привел. Ассистенткой назначил. Сейчас вместо него в медблоке хозяйничает. - Так может стоило... - Нет. Через нее на нашего доброго доктора давить бесполезно. Пытались однажды. Он ей демонстративно руку отрубил. Девочка едва не умерла от кровопотери. Едва успели стимпаками обколоть. Он после такого спокойно установил ей на место руки протез... наживую, без обезболивающего. - Черт побери... - Если он так способен издеваться над тем, кто ему дорог... - поморщился генерал. - Психопат чертов. - Он кто угодно, но не псих. Или же псих, но чрезвычайно талантливый. Благодаря ему наши бойцы даже после самых тяжелых травм легко возвращаются в строй. И потому, все мои предшественники, стиснув зубы, терпели его, как и я сам. Хардгрейс и Барнс синхронно отпили из своих стаканов. - На кой черт ему понадобилось в Массачусетс? - спросил лорд-палдин, спустя пару мгновений тишины. - Причин не назвал. Лишь уведомил, что отправляется вместе с отрядом "Воин", - пожал плечами генерал. - Может, выделить дополнительное прикрытие? - Бессмысленно, - покачал головой генерал. - В Бостоне он скорее всего покинет отряд и затеряется. Он уже делал так много раз. - А вернется? - Он всегда возвращается.