А утро было таким солнечным...

Глава 31. Агония надежды

В мастерской технического гения Сенкчуари Хиллз было непривычно тихо. Бэк редко сидел без дела, а потому отсутствие звуков, сопровождавших работу инженера-маньяка, вызывало дискомфорт у хозяина помещения. Маркус предпочел бы не оставаться один... особенно сейчас. Но он сам решил, что должен справиться со всем самостоятельно. Он долго откладывал этот день, но время пришло. Бэк подключил Пип-Бой к терминалу и поколебавшись мгновение включил воспроизведение видеозаписи. - Дневник доктора Шелла... Хотя, какой я к чертям доктор? Бэк остановил запись и всмотрелся в бледное и осунувшееся лицо родственника. Потухший взгляд без тени эмоций, почти белая кожа, будто у мертвеца, и волосы, покрытые известью... нет, это седина... Общего с жизнерадостным кузеном у этого восставшего мертвеца было мало, но все же это был он. Маркус непроизвольно стиснул зубы. Инженер никогда не имел своей семьи, не знал, что значит быть мужем и отцом. Но одного взгляда на Шелла хватило, чтобы ощутить всю ту боль, что испытывал Алекс после утраты жены и дочери. Отдышавшись и налив себе немного местного послевоенного бурбона, подаренного минитменами, Бэк возобновил просмотр. - Я неудачник... Да, вот, что это! Это записки полного неудачника! Идиота, что не смог спасти самое дорогое, погнавшись за славой... Променял семью на шанс получить Нобелевскую премию, - вцепившись в волосы, прошипел Алекс. Видео дрогнуло и ракурс камеры изменился. Мужчина на записи, оседая у стены, очевидно, задел записывающую аппаратуру ногой. Он просидел молча больше десяти минут, пока вдруг не поднял взгляд в объектив и не ударил по камере ногой, обрывая запись. Бэк посмотрел данные видеофайла. Запись датировалась первым ноября семьдесят седьмого. На следующий день, после смерти Элис и Хлои. Сказать что-то или как-то отреагировать на действия Шелла Маркус не мог. Он не находил подходящих слов. Лишь надеялся, что такое отчаяние ему никогда не выпадет испытать. Стакан с бурбоном пополнился новой порцией взамен исчезнувшей. Следующая запись была сделана еще через двое суток. Бэк выдохнул и активировал воспроизведение. - Записки... в общем, если вдруг этот бред кто-то будет слушать, то я Шелл, - Алекс на видео рассеянно махнул рукой. Судя по поведению доктор был пьян... или же находился под воздействием препаратов. Слишком странным было его выражение лица, а движения выходили заторможенно. В добавок Алекс иногда ни с того ни с сего начинал улыбаться, что совсем не вязалось с произошедшими совсем недавно событиями. - Я решил немного отвлечься и снова начать... как же его? А, вести дневник! Мне когда-то... кто-то... давно было, что уж и не помню, кто посоветовал, - Шелл глупо захихикал, заваливаясь на бок из сидячего положения. Маркус покачал головой. Винить Алекса в таком состоянии не получалось, но и смотреть на него... "такого"... было тяжело. А его слова про дневник... Совет вести записи исследований Шеллу и Бэку посоветовал профессор Килпатрик из Йельского университета с которым кузены случайно встретились на научной выставке в Вашингтоне. Им тогда было лет по двенадцать и, сам собой разумеется, дети были лишь восторженными зрителями. В тот день, по сути, и зародилась тяга ребят к науке. - Черт, Ал... - печально выдохнул Бэк, продолжая смотреть запись. - Когда я лишился руки, то вначале подумал, что вместе с конечностью лишился и будущего. По крайней мере полноценной жизни, - заговорил на экране Алекс, - Но Элис... она убедила меня в том, что сдаваться... нельзя. Шелл с силой протер глаза, избавляясь от выступивших слез. - А Маркус? Бэк вздрогнул, услышав свое имя. - Упрямый, как баран, эмоциональный, как кусок гранита, и целеустремленный, как товарный поезд. Один из немногих, в чьем взгляде я не увидел тогда жалости... Нееет, никакого сочувствия. Никакого бесполезного сожаления! Он уже с порога палаты продумывал варианты того, как он мог бы мне помочь! - тыча пальцем в камеру, эмоционально высказался Алекс. Пьяный мужчина на видео закатал рукав, обнажая бионический протез. - Вот! Вот, что мы с ним сотворили! Он помог вернуть мне руку! Док продемонстрировал работу пятипалой конечности, несколько раз сжав кулак и прокрутив кисть. - В этом весь Маркус! Он всегда видел не проблему, а пути ее решения, игнорируя все прочее, включая эмоции! К чему жалость, если можно устранить увечье? Зачем тратить время на сожаления, когда можно потратить его на расчеты? Пха, мне бы его непробиваемость! Шелл откинулся на спину, упираясь ей в стену. - Жив ли он? Или... как и они... Изображение мигнуло, и кадр немного изменился, будто запись прерывалась на какое-то время. Быть может, просто сбой в работе камеры, или же Шелл сам отредактировал свой дневник. - Элис, Хлоя и Маркус... Эти трое стали для меня самыми близкими людьми. Ближе собственных родителей, о чем матушка не забывала мне напоминать каждый раз при встрече. Но, она была права. Я редко навещал своих... редко звонил им... Мама всегда была права. А теперь и ее нет... Шелл вновь прикрыл затуманенные алкоголем глаза и стер слезы. - И все, что у меня осталось, это воспоминания... Память о них... Внезапно, Алекс нахмурился и открыл глаза. Взгляд уже не был пустым и потерянным, в нем вдруг появились зачатки того огонька, что Маркус отмечал, при встрече. - Память... - прошептал Шелл. Глаза его раскрылись чуть шире, словно он внезапно увидел что-то, что все время было прямо перед носом. - Память! - выкрикнул он и схватился за голову. На лице ученого отразилась боль. Бэк мог себе представить страдания одурманенного алкоголем мозга, который вдруг заставили заработать. - Оооооо, моя голова-а-а! - застонал Алекс, - Давайте же шестереночки запускайтесь! Знаю, что подзаржавели, но надо! Шелл растер виски и лоб, стараясь придти в себя. Опьянение словно бы отступило, ввергая организм сразу в агонию похмелья. - Память, память, память... - бубнил Шелл, продолжая растирать виски. Бэк уже видел подобное состояние у кузена. Алекс явно старался вспомнить о чем-то важном. В сознании Шелла, похоже, всплыл фрагмент какого события или воспоминания, и теперь кузен пытался вытянуть информацию из глубины своей памяти. Что в состоянии опьянения было не так уж и просто. - Когнитивная реабилитация и изучение психических реакций на травмирующие события! - выпалил Шелл. Алекс попытался вскочить на ноги, но пошатнулся и едва не упал, после чего начал двигаться куда осторожнее и медленнее. - Программа психологической помощи при лечении ПТСР, разработанная в Бостоне. И где? В технологическом институте! Ха! Только ленивый бы не догадался, что это лишь ширма! Шелл начал расхаживать перед камерой взад-вперед, периодически пропадая из кадра, но голос его все еще четко был слышен. - МедТех довольно плотно следили за конкурентами. И уж мимо такого плохо прикрытого секретного проекта пройти точно не могли. Как же там было? Реабилитация и сканирование волн мозга? Ну да, ну да, охотно верю. Особенно после заказа у Дженерал Атомикс почти сотни контейнеров с биогелем! Где только подопытных брали? Хм... в морге? Жаль не поднять уже статистику по региональным больницам. Много ли у них мертвецов было передано на кремацию и по какому адресу? Шелл хлопнул себя по щекам. - Так, не отвлекаться. Нужно разложить имеющуюся информацию по полочками и сформулировать цель нового проекта. Итак, Бостонский Технологический проводил исследования мозговых волн и, по слухам, пытался скопировать память и даже личность живых людей. Неплохой мог получиться продукт для военных. Этакий, усовершенствованный робомозг. Понятно, почему им понадобился биогель от Дженерал Атомикс. Алекс постепенно оживал, сбрасывая оцепенение и тоску, что сковывали его. Он вновь обретал цель... смысл своего существования, что, казалось, исчез после смерти Элис и Хлои. - Дальше, что такое память? Это основа личности! Именно на основе принятых решений и накопленного опыта формируется тот базис, что дает нам индивидуальность. И, если умники из МТИ сумели достичь прогресса в своих опытах, то... то это шанс... Шелл впервые на этой записи искренне улыбнулся. - Ну, что ж, Массачусетс? Хотя, нет, не сразу. Вначале стоит кое-что захватить у коллег из Дженерал Атомикс. А где их ближайшее отделение? В Джерси! Отлично! Да начнется же новый проект! Алекс несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в камеру. - Проект "Надежда". Видео прервалось. Маркус встрепенулся и, подталкиваемый желанием узнать дальнейшее развитие событий, запустил следующий видеофайл. - Дневник Доктора Александра Шелла, пятое ноября, - четко проговорил Алекс на видео. Выглядел кузен неважно. Несмотря на то, что эмоциональное состояние его явно улучшилось, и взгляд вновь стал живым, здоровье в целом особой крепостью похвастать не могло. Бледность никуда не пропала, а темные круги под глазами стали лишь отчетливее. В добавок на коже появились красные пятна и странная сыпь, кое где, судя по стертым следам, начавшая кровоточить. Мужчина находился на каком-то складе, где из освещения работала лишь единственная лампочка под низким потолком. На заднем плане различались покосившиеся стеллажи с запечатанными ящиками и контейнерами. - Я в региональном центре дистрибуции Дженерал Атомикс Интернешнл. Административный корпус удара не перенес, но складские помещения частично уцелели. Основной ангар рухнул, но вот более укрепленные подземные хранилища остались невредимы. Вот только... Шелл опустил камеру вниз и показал, что стоит по колено в воде. - Гудзон вышел из берегов и затопил половину Нью Джерси. Гидроизоляция на дверях склада неплохая, но где-то все же есть течь. Или была. Уровень воды ниже, чем снаружи и не поднимается, так что откуда бы не поступала вода, доступ ей был перекрыт. Что не может не радовать, - усмехнулся Шелл. доктор взял с полки позади себя контейнер и вскрыл его. - Отлично, свеженький биогель, - прокомментировал свои действия Алекс. Шелл вместе с контейнером исчезли из кадра. Ученый вновь появился спустя целую минуту. Бэк уже собирался промотать видео вперед, решив, что Ал просто забыл выключить запись. - Итак, из хорошего, я нашел достаточно биогеля для того, чтобы транспортировать... чтобы перевезти... их. Шелл мотнул головой, словно прогоняя навязчивые мысли и вновь взглянул в камеру. - Прошло больше трех суток с момента остановки жизнедеятельности, но биогель должен справиться и сохранить образцы в пригодном состоянии. На руку также сыграл высокий радиационный фон, фактически стерилизовавший... "материал"... что замедлило процесс разложения. Алекс поморщился. - Нет, нельзя отвлекаться и давать волю эмоциям. Сейчас они - конечная цель проекта, а их останки это всего лишь ресурс... материал для исследований. Шелл поправил камеру, и на мгновение в кадр попала большая прозрачная колба, заполненная биогелем. Что-то плавало внутри... Бэк отмотал видео немного назад и остановил кадр на моменте, когда на экране появился сосуд. С ужасом он узнал в содержимом колбы человеческую голову... Более того, он хорошо знал обладательницу этой головы. Это была Элис. Погибшая жена Алекса. - Из-за воздействия радиации придется забыть о клонировании. Генные цепочки могли непредсказуемым образом измениться. Да и я не генетик, чтобы пробовать вернуть их... таким путем, - вновь заговорил Шелл, - Я не знаю, как далеко продвинулись умники из Массачусетса, но надеюсь, у них найдется способ считать память даже... у... мертвого образца. Алекс покачал головой, будто сам не верил в то, что произнес эти слова. Его разрывали противоречия, но он упорно не желал слушать любые доводы против нового проекта. Ведь должен он был понимать, что хватается за воздух! Что шансы на успех призрачны! Но, нет! Он продолжал претворять план в жизнь. И Бэк его понимал. Ведь речь шла о надежде на возвращение семьи. - Еще одна неприятность, - вдруг сменил тему Шелл, - Я схлопотал довольно высокую дозу радиации. Такую, что пришлось отключить дозиметр Пип-Боя, иначе тот не затыкался. Ал продемонстрировал дисплей Пип-Боя, на которым непрерывно моргало алое предупреждение о смертельном уровне облучения. - Я уже дважды использовал антирадин, но заметного эффекта пока нет. Симптомы лучевой болезни отступают на какое-то время, но затем снова возвращаются. Шелл пропал из кадра на несколько секунд, после чего появился уже с рюкзаком в руках. - Путь до Бостона предстоит неблизкий, но на заставе национальной гвардии неподалеку должен найтись хоть какой-то транспорт. ЭМИ после ядерных взрывов хорошенько прожарил электронику гражданских автомобилей, а времени искать запчасти и заниматься ремонтом у меня нет. Каждый день, потраченный на дорогу, уменьшает шансы на возвращение Хлои и Элис. Бэк остановил видео и покачал головой. Алекс, похоже, вбил себе в голову, что сможет вернуть к жизни свою семью. Но это было попросту невозможно. Хоть Маркус и не был врачом, но даже он понимал, что такие чудеса лежат уже вне пределов человеческих возможностей... Или же нет? - Нет, - Бэк решительно тряхнул головой, - Можно воссоздать образ, создать очень достоверную копию... Черт, да даже, если допустить возможность оцифровки личности и создание на ее основе ИскИна, то это все равно будет лишь копия! Как Алекс этого не понимал?! Инженер откинулся в кресле и еще раз всмотрелся в лицо кузена, застывшее на видео. - Понимал. Он все понимал, - прошептал Бэк. Приглядевшись повнимательнее, он увидел в глазах Шелла боль и страх, что тот загнал глубоко внутрь себя, не давая им подстегнуть отступившее здравомыслие. Ал сходил с ума. Это было отчетливо видно. Но оставалось еще много видео впереди, так что у Маркуса оставалась надежда на то, что Шелл одумается и придет в себя. Видео продолжилось. Алекс пробирался по лестнице куда-то вверх, видимо выбираясь со склада. - Как я уже говорил, Джерси затопило. Выживших, кроме своей группы, что пришлось оставить в Нью-Йорке, я пока не встречал. Быть может все еще отсиживаются по бункерам и Убежищам. Неподалеку как раз должно быть "сто какое-то". Шелл подошел к двери, из-за которой пробивался тусклый свет. - Я, честно говоря, не сильно расстроен тем фактом, что пока не встретил никого. Помня о человеческой природе и том факте, что к выживанию чаще всего лучше приспособлены не самые приятные личности, я не питаю иллюзий насчет того, что ядерный апокалипсис пошел человечеству на пользу. Так что с выжившими лучше быть осторожным. Учитывая собственный опыт общения с местным населением, Бэк не мог поспорить с утверждением кузена. Видео, тем временем подошло к концу. Следующее датировалось уже двадцатым ноября. Довольно приличный перерыв, за который многое могло произойти. Однако, Шелл не делал новых записей, что было странным. - Дневник доктора Шелла, двадцатое ноября семьдесят седьмого. На экране появился Алекс. Вид его стал еще хуже. На лице появилось несколько свежих хирургических швов, частично прикрытых повязками. На голове появились залысины, словно кто-то вырвал целые клоки волос. Одежда была испачкана и порвана в нескольких местах. Находился доктор, судя по окружению, в салоне какого-то автомобиля. Бэк, предположил, что это военный хамви или его близкий аналог. Алекс, тем временем, продолжил. - Мне наконец удалось починить камеру. Стало понятно, почему образовался такой перерыв между записями. - Еще в Джерси недалеко от стоянки Национальной Гвардии, я наткнулся на группу выживших. К моему удивлению, вполне дружелюбных. Однако, знакомство у нас вышло несколько напряженным. Меня приняли за мародера из-за большого вещмешка за спиной, и... Может, я им просто не понравился, учитывая, что выгляжу я сейчас не самым приятным образом. В общем у нас произошла небольшая драка, в которой оказалась повреждена моя видеокамера. Как оказалось, группа двигалась туда же, куда и я. А именно на стоянку автотранспорта гвардии. Среди них был парнишка-механик... Су... Сэм... А, нет, не помню его имя... как-то на "С". В общем, общими усилиями нам удалось реанимировать один из военных внедорожников. Остальные, к сожалению, оказались повреждены во время атаки. Возник правда спор о том, куда ехать дальше. Группа собиралась бежать на юг, в сторону Мексики и Аргентины, надеясь на то, что ядерная атака не коснулась той местности... Так у нас возник конфликт. Я один, их четверо, одна из которых девушка. И было бы мне плохо, да вот ключи от внедорожника оказались у меня... как и пистолет, обнаруженный при ремонте. Алекс нахмурился и вздохнул. - Я оставил их там... Мне нельзя отвлекаться. Я должен добраться до Бостона как можно скорее. Шелл осторожно почесал неприкрытую бинтами щеку с отросшей бородой. - Вот только поездка не заладилась с самого начала. Уже через сутки я наткнулся на еще одну группу выживших на окраине Нью-Йорка. Дружелюбием они, к сожалению, не отличались. Мне не повезло попасться им на глаза, после чего, меня попытались убить. Вот так просто и без лишних разговоров. Обстреляли внедорожник из автоматов. Благо что машина военная. Броня выдержала. А вот шинам досталось. Пришлось остановиться километров через пятьдесят, когда подкачка уже перестала справляться и ехать стало откровенно невозможно. Тут-то мне не повезло еще раз. Бэк сидел и слушал, как Алекс рассказывал о своих злоключениях по дороге в Бостон. Раны на лице, как оказалось он получил, спасаясь от стаи собак, напавших на него во время ремонта колес. Укрыться ему пришлось в старом кафе. Выбор оказался не самым удачным, ибо у строения внезапно рухнула крыша прямо на Алекса. На удалении от крупных городов, по рассказам Шелла, выживших встречалось все больше. Некоторые небольшие поселения и вовсе оказались незатронуты ядерным ударом, что облегчило поиски пищи и пополнения запасов воды. Но кое-что Маркуса обеспокоило. - Да, мне так и не удалось избавиться от лучевой болезни. Антирадин помогает все хуже, да и запасы его почти закончились. Мне иногда удается отыскать пару пакетов в той или иной аптеке, из уцелевших, но это удается все реже. Все чаще я натыкаюсь на следы грабежа и мародерства. Пополнять запасы все сложнее. Странно то, что я еще жив, - усмехнулся Шелл, - С такой дозой облучения, и при отсутствии эффективного лечения от антирадина, я должен был умереть много дней назад. Но я еще жив, хоть и чувствую себя прескверно. Вот, даже волосы начали выпадать. Алекс продемонстрировал выпавший клок волос. - Со мной что-то происходит, но я пока не могу понять, что именно. Стоит сделать кое-какие анализы, если представится возможность. Надеюсь, мне хватит знаний, чтобы разобраться. Завтра я должен уже приехать в Бостон. Надеюсь... Надеюсь, что все не зря... - Маркус! - послышался голос Девида откуда-то снаружи мастерской, что отвлекло Бэка от просмотра. - Что? - отозвался инженер. Ньюман не стал кричать через дверь и с разрешения хозяина, вошел в мастерскую. - Там у ворот девочка, - сообщил Дейв, - Говорит, она сестра Пайпер. - Нат? - Она самая, - подтвердил Ньюман. - Что случилось? - поднялся с кресла Бэк, внутри которого вдруг появилось чувство тревоги. - По ее словам, она ищет Пайпер. - Здесь? - Да. Говорит, Райт уже неделю как ушла на новое расследование и так и не вернулась. Раньше такого не было. - Черт, - выдохнул Бэк. С просмотром дневников придется повременить. - Веди ее сюда. Я пока отыщу Гарви и Нейта. Похоже, поездку в Даймонд сити опять придется отложить, - произнес Маркус, покидая мастерскую.