А утро было таким солнечным...

Глава 30. Свежая кровь. Если и было в мире что-то более раздражающее Маркуса, чем ограниченность ресурсов, то это срыв планов. И тот факт, что поездка в Даймонд Сити за нужными запчастями в очередной раз оказалась прервана, ничуть не улучшал настроения инженера. И свое раздражение Бэк в данный момент вымещал на одном из лазерных карабинов, отобранных у минитменов. Вернее, не совсем "отобранных", а скорее принятых на хранение. Ибо одним из условий прохода новых потенциальных жильцов в Сенкчуари, было разоружение. Престон поначалу упирался, но "экскурсия" по поселению, шанс на безопасный дом и обещание Маркуса вернуть оружие, если группа решит покинуть Сенкчуари, все же заставили лидера ополченцев принять условия. Нет, Бэк свое слово держал, и к имуществу минитменов не притрагивался, приберегая его на случай полномасштабной обороны поселения. А тот мушкет, что лежал перед ним на столе в виде груды запасных частей, был ему подарен Престоном в знак благодарности за спасение. Никто и никогда не узнает, каких усилий стоило Маркусу натянуть приветливую улыбку и не позволить отобразиться на лице гримасе ужаса и отвращения при взгляде на то, что сотворил неизвестный "Доктор Франкенштейн" с комплектующими от бедной AER-7. Конденсатор, совмещенный с камерой розжига, динамо-машинка и пяток линз были примотаны к старому деревянному лафету от винтовки едва ли не времен отцов-основателей обыкновенной клейкой лентой! Словно ножку стула замотали! У Маркуса даже глаз дергаться начал, когда он присмотрелся к тому, как были подключены провода от спускового крючка. Про изоляцию оружейник-Франкенштейн, очевидно, не слышал. А ведь рядом с фактически оголенными проводками размещалась микроядерная энергоячейка! Ядерная! А рядом такое! Продолжая бурчать себе под нос что-то гневное и сжимая в руках паяльник, Бэк навис над конденсатором. Пусть лазерные винтовки серии AER и не входили в сферу ответственности лаборатории, где до войны работал Маркус, принцип их работы и схемы сборки инженер знал хорошо. Почти не сверяясь с выведенными на экран Пип-Боя чертежами, Бэк старался превратить кучку запчастей в то, чем они должны были быть изначально, а именно винтовкой AER-7. Не такой мощной, как последующие проекты серии AER, с большей длиной волны у генерируемого луча и меньшей энергоэффективностью, но все же значительно лучше той поделки, что использовали минитмены. Благо с момента, как Маркус покинул Убежище, набор инструментов, что был в распоряжении инженера, значительно расширился. Бэк тащил в поселение все, что считал полезным и настоятельно рекомендовал всем остальным жителям Сенкчуари поступать тем же образом. Постепенно винтовка принимала знакомые очертания. Ложе и рукоятку Бэк позаимствовал у пришедшего в негодность дробовика. Конденсатор почти идеально помещался на заготовку, но вот с фокусирующей ствольной коробкой пришлось повозиться. Линзы должны были быть защищены от влаги и пыли, но при этом иметь достаточное охлаждение. Маркус был вынужден импровизировать. Четыре часа он потратил на то, чтобы превратить старый тостер, от которого правда был взят лишь корпус, в чудо инженерной мысли. Линзы были надежно прикрыты от окружающей среды, и при этом были окружены двумя радиаторами с атмосферным охлаждением. Этого должно было быть достаточно для того, чтобы вести стрельбу одиночными выстрелами... правда не чаще двадцати-тридцати разрядов в минуту. Динамо-машинка отправилась в утиль, а ее место занял регулятор напряжения от системы вооружения протектрона, совмещенный с переключателем от старого телевизора, что должен был сыграть роль предохранителя. Когда Маркусу оставалось прикрепить позаимствованный у карабина телескопический приклад, в его маленькую мастерскую, разместившуюся в соседнем с Ньюманами доме, вошли Дейв и Мегги. - Бэк, мы... о, ты занят? - с порога поинтересовался Девид, заметив недовольный взгляд Маркуса. - Нет, дурака валяю, - с сарказмом выдохнул инженер, примеряя сверло к точке, куда будет крепиться приклад. - А, это что? Дрель?! - Ньюман в шоке уставился на самодельный инструмент в руках Бэка. - Да. - Откуда? - Я по твоему не могу электродвигатель через редуктор к отвертке приделать? - изогнул бровь Маркус, - Хотя, это я, конечно, утрирую, но ты меня, думаю, понял. - А зажим для... - Трубка и три винта, - коротко ответил Бэк, проделав два отверстия в заготовке. - А... - А что делать, если в округе весь электроинструмент словно испарился? Вспоминать дедовские времена и доставать коловорот? Дейв не нашел, что можно было ответить на это, и просто стоял стараясь перебороть удивление, мысленно напоминая себе, что Маркус... это Маркус. Зато вопросы появились у Меган. - Черт с ней, с дрелью! Это что, мой тостер?! - с ужасом воскликнула девушка. - Нет, это тостер Портера, - спокойно ответил Бэк. - И он не против? - уточнила Мегги. - Этот тостер, со слов Нейта, перестал работать еще за два года до начала войны. Так что, он не против. К этому моменту Маркус уже заканчивал с установкой приклада, что позволило Ньюманам получше рассмотреть результат нескольких часов работы. - К черту тостеры и дрели! - воскликнул Девид, осознав, что держит в руках Бэк, - Это лазерная винтовка?! - Кустарный вариант по чертежам AER-7. По крайней мере, надеюсь, по характеристикам вышло сопоставимо. Будет неизбежная потеря мощности из-за линз с царапинами и слишком мелкого сечения проводников, но регулятор напряжения и дополнительный конденсатор должны ситуацию поправить, - сообщил инженер в ответ на возглас Девида. - А не взорвется? - с сомнением поинтересовалась Меган, опасливо поглядывая на оружие в руках Бэка. - Не должно, - ответил Маркус и почесал свободной рукой затылок, - Перегреться и расплавиться может. - Утешил... - протянула девушка. - Да хоть бы и так! Это все равно лучше того, что у нас есть сейчас, - встал на защиту винтовки Девид. - Не скажи. Я все равно бы предпочла пистолет-пулемет. - Дальность у винтовки выше и точность лучше. - Зато скорострельность и простота использования на стороне у пистолета. Я уже не говорю о компактности. - К сожалению, против шкуры супермутантов пистолет не эффективен, - вступил в спор Бэк, - Из огнестрельного оружия им может навредить только крупный калибр. Маркус прекрасно помнил свой первый бой против зеленокожих гигантов. Тогда ему повезло. Во второй раз он повредил силовую броню в рукопашной схватке. Об уничтоженной сорок пятой Бэк вообще старался не вспоминать. Следом в голове возник образ гигантского скорпиона, от панциря которого пули рикошетили, словно от брони. В конце концов существуют еще и банды рейдеров, у которых может оказаться в распоряжении силовая броня! Минитмены, к примеру, рассказали о Стрелках, хорошо организованной и до зубов вооруженной банде, которые пользовались в том числе и силовой броней армейского образца. Откуда у рейдеров появилось такое снаряжение оставалось загадкой, но факта это не отменяло. Однако из всех этих стычек инженер вынес важный урок - в этом новом мире мощи огнестрельного оружия уже недостаточно. Требовалось более мощное оружие. И Маркус надеялся, что там где пуля не справляется, мгновенная передача килоджоулей энергии посредством лазерного луча сможет помочь. - А стрелять-то будет? - с надеждой уточнил Девид. - Не попробуем - не узнаем. С этими словами Маркус поднялся на ноги и направился к выходу. Ньюманы не отставали. С появления новых жителей прошло всего три дня, но за это время поселение успело немного измениться. Помимо того, что под нужды минитменов и их подопечных был наскоро отремонтирован дом напротив жилища Ньюманов, в Сенкчуари стало оживленнее. Вернее, в доме просто частично восстановили крышу и заколотили окна, чтобы внутри было хотя бы сухо и относительно тепло. А оживление было вызвано тем, что люди, получившие долгожданный шанс на спокойную жизнь после нескольких недель постоянной погони, перестрелок и смертей близких, с энтузиазмом взялись за обустройство своего быта. Все были при деле. Кто-то занимался ремонтом жилья, кто-то с усердием боролся с дерном ближайшей лужайки, создавая будущий огород. В дома с ловушками никто не совался. Ньюманы проинструктировали "новичков" о том, что приближаться к определенным местам опасно для жизни, особо не уточняя причин. Впрочем, беженцы с рождения жили в Пустошах Содружества и уже привыкли к тому, что некоторые места нужно просто обходить стороной. За всем присматривал Сэм, недовольно пощелкивая приводами. Присутствие гражданских на вверенной ему охраняемой территории, на взгляд Маркуса, роботу было не по душе... если он мог вообще испытывать подобные эмоции. РобКо далеко продвинулись в разработке матрицы искусственной личности для своей продукции, но до полноценного искусственного интеллекта им было далеко. Так что Сэм мог имитировать эмоции для облегчения взаимодействия с окружающими, но вот игнорировать или обойти программные алгоритмы ему было не под силу. Бэк по этому поводу испытывал смешанные чувства. С одной стороны робот действовал именно так, как должен был. Исправно работающая техника всегда радовала инженера. Но вот с другой стороны, Маркус всегда относился к робототехнике с особым трепетом, подчас начиная разговаривать с прототипами своих разработок, оставаясь допоздна в лаборатории. И иногда ему бы очень хотелось чтобы его творение могло ему ответить. И ведь велись разработки полноценного искусственного интеллекта. Дженерал Атомикс еще за несколько лет до войны начали работать с проектом "Робомозг". Странный и неоднозначный проект по объединению электроники, органического мозга и механизма. Некоторые результаты были многообещающими, но вот долговечность органического материала вызывала сомнения. Вест Тек заинтересовалась исследованиями "Прогрессивных вычислительных систем" вслед за РобКо, когда те выпустили на рынок крайне успешную ограниченную партию штурмотронов, способных к абстрактному мышлению, стратегическому и тактическому планированию. По сути это был серьезный шаг в сторону полноценного ИскИна. Кое-кто даже высказывал предположение, что со временем подобная самообучающаяся машина сможет самостоятельно развиться до уровня искусственного интеллекта. И Маркус был сторонником этой теории. Даже сам провел небольшой эксперимент с прототипом новой брони. К сожалению, результат эксперимента остался неизвестен, ведь прототип TX-65AW остался в лаборатории Вест Тек, которая могла и не пережить войну. Мотнув головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли, Бэк отвлекся от созерцания изменений в Сенкчуари за мгновение до того, как Дейв поинтересовался, все ли с ним в порядке. В ответ на беспокойство друга, Маркус указал в сторону ржавого остова от когда-то дорогого автомобиля метрах в сорока. - Будет мишенью, - сообщил он Ньюманам. - Погоди, а реактор? - Ты думаешь, я не позаботился о том, чтобы все, что может хоть как-то работать или на худой конец взрываться, было снято и надежно спрятано на нашем складе? - У нас есть склад? - удивился Дейв. - У нас есть все, что нужно, - пожал плечами Маркус. Не дожидаясь новых вопросов, Бэк поднял оружие и щелкнул переключателем, приводя его в боевую готовность. Тихий треск, возникший в первую секунду, сменился мерным гулом от заработавшего конденсатора. Ньюманы на автомате сделали пару шагов назад. - Будь осторожен, - тихо напутствовала Меган, переживая за друга, ставшего почти частью семьи. - Осторожничая, прогресс не сдвинуть, - с легкой ухмылкой ответил Маркус и нажал на спусковую скобу. С треском электроразряда оранжевый луч на долю секунды вырвался из ствола винтовки. Щелчок и вновь мерный гул конденсатора сообщили о перезарядке спустя две секунды после первого выстрела. - Ну, не взорвалось, - констатировал очевидное Бэк. Оставалось неизвестным, говорил инженер о винтовке или же о цели. - Идем осмотрим мишень, - предложил Маркус, уже делая шаг в сторону старого автомобиля. Ньюманы последовали за ним. - Оранжевый? - задал первый вопрос Девид, пока они шли к мишени. - Да, длина волны немного сместилась. От этого и цвет луча поменялся, - сообщил Бэк. - А другие цвета? - поинтересовалась Меган. - Теоретически, возможно настроить, но в данном случае все вышло случайно. - Ты с какой-то конкретной целью интересуешься? - уточнил Девид, пока Маркус отвлекся на изучение места попадания. - Просто подумала, что было бы неплохо, если наше оружие отличалось бы от стандартного. Так было бы легче его отследить в случае кражи или же перепродажи. Да и в экстренной ситуации сразу будет видно, где "свои", - пояснила девушка. - Отследить оружие, - усмехнулся Девид, - Узнаю ваш профессиональный подход, детектив Ньюман. Мегги с улыбкой пожала плечами в ответ. Бэк же оценивал результаты испытания. Луч прожег раму автомобиля насквозь и угодил в стену дома. Здание натиска также сдержать не смогло. - Неплохо, - констатировал Бэк, заглянув в разбитое окно пострадавшего дома. Луч пробил стену, барную стойку старого кухонного гарнитура и ушел через напольное покрытие куда-то в фундамент. - Ого, - присвистнул Дейв, присоединившись к осмотру. - Сопоставимо с AER-7-IS, - задумчиво протянул Бэк. - Это которая пехотная версия для узких пространств? Или, как ее прозвали, "окопный уголек"? - Угу. - Та винтовка была поскорострельнее вроде... - И перегревалась как грешница в аду, - пожал плечами Маркус. - А эта не греется? - Если в героя Анкориджа, который Джон Джей Р., не играть, то не перегревается. - Уверен? - Процентов на девяносто. - Уговорил, - сдался Девид и потянулся к лазерной винтовке. - Руки прочь! Это - моя прелесть! - Бэк отпрыгнул от Ньюмана и крепко прижал к себе собственноручно собранную винтовку. - А поделиться с другом? - Есть вещи, которыми даже с друзьями не делятся, - заявил Маркус. - А серьезно? - А серьезно. Пока с тестами не закончу, в руки ее никому не дам. Если что, то это только мои проблемы, - отбросив полушутливый тон, ответил Бэк. - Как скажешь. Но мы ждем и свои экземпляры. - Лучше скажи, зачем ко мне пожаловали в столь ранний час? - сменил тему инженер. - Ранний? Солнце через час сядет, гений! - возмутилась Меган. - Да, ты вообще-то сам просил к тебе зайти, чтобы провести собрание по поводу ближайших планов, - добавил Дейв. - Нейт как раз пошел за Престоном, - припечатала Мегги. Маркус потер висок свободной рукой и поморщился. Да, о собрании он помнил, но работа над винтовкой полностью поглотила его, заставив забыть о времени. - Ну, хоть немного напряжение сбросил, - буркнул Бэк. - Что? - переспросил Дейв. - Ничего. Идем на собрание. Как оказалось, Портер и Гарви уже дожидались у дверей мастерской. И демонстрация лазерной винтовки от их взглядов не укрылась. Так что первым же вопросом, прозвучавшим, когда Бэк и Ньюманы подошли, был: "Откуда достали и где взять еще?" - Переделал немного ваш мушкет, - пожал плечами Маркус. - Мушкет?! - шокировано воскликнул Престон, - Но как? Это ведь... - Привыкай. Это Маркус, - успокоил минитмена Портер, положив тому руку на плечо, - Дай ему время и кучку хлама, он превратит ее в ракету. - Не утрируй, - отмахнулся Бэк. С трудом подавив готовую прорваться лавину вопросов от Престона, Маркус предложил всем пройти в мастерскую и поговорить о ближайшем будущем. - Итак, как твои люди устроились? - поинтересовался инженер у лидера минитменов, когда все расселись кто-куда. Примостившийся на старой бочке Гарви встрепенулся. - Прекрасно! - воодушевленно выдохнул он, - Люди наконец смогли перестать думать о том, что их вот-вот настигнет какая-нибудь тварь с пустошей, и готовы приложить все усилия для того, чтобы построить здесь новый дом. - Отлично. Такой настрой нам и нужен, - кивнул Бэк. - Что насчет минитменов? Я имею в виду бойцов? - уточнил Дейв. - Мы все ополченцы. Бывшие фермеры, торговцы и бродяги. За оружие по сути взялись лишь потому, что больше некому было. Так что сейчас почти все с удовольствием вернулись к привычным вещам. Вудс вон помогает Лейку землю распахивать, а Браун оказался неплохим плотником, - ответил Гарви. - Почти все? - уточнила Меган. - Ривервуд. Старик слишком долго был инструктором и готовил пополнение для минитменов. Без оружия теперь себя не мыслит. Вот и переживает, хмурится, да бурчит себе под нос. - С ним могут быть проблемы? - продолжила допрос бывший детектив. - Нет-нет. Все будет в порядке. Он хоть и ворчливый, но славный малый. Бэк же молчаливо слушал и обдумывал возможное решение, которое поможет укрепить оборону и привлечет к делу тех, кто не желает расставаться с оружием. - Ривервуд согласился бы защищать Сенкчуари? - задал вопрос Маркус. - Разумеется, - ни секунды не сомневаясь, ответил Престон, - Это ведь теперь и наш дом тоже. Бэк кивнул. - В таком случае, думаю нам необходимо объединить минитменов и Силы Самообороны Сенкчуари, чтобы избежать двойного подчинения и конфликтов при раздаче приказов в случае нападения, - предложил Маркус. Гарви задумался. - Мы договаривались, что мои люди сохранят некую автономность, - осторожно произнес Престон. - Все так, - согласился Бэк, - Они продолжат подчиняться тебе. Все чего я хочу, это согласовывать наши решения и приказы. - То есть, ты предлагаешь вступить в вашу организацию на правах отдельного отряда? - Да. Нам нужно обороняться от рейдеров и монстров с пустошей. Как ты успел заметить, нас здесь не так много, как можно было бы предположить. В любом случае нам придется объединяться и формировать совместные патрули, распределять дежурства и прочее. Мы приняли вас в нашем поселении, как равных. Однако наша система защиты не подразумевает наличие посторонних на территории. Поэтому, я и предлагаю нам объединиться. - Система защиты, это робот и турели? - уточнил Престон. - Да. Временный допуск понижает нашу защиту и создает угрозу безопасности. Так долго продолжаться не может. - Маркус, я благодарен за помощь и спасение. Мы все благодарны, - вздохнув, произнес Гарви, - Но ты сейчас загоняешь нас в угол, не оставляя выбора. - В угол загоняют чем-то плохим. Я же предлагаю лишь преимущества и привилегии. - Но нам придется принять твое командование... - Престон, - прервал собеседника Бэк, - Я же не предлагаю вам вступить в банду рейдеров и начать терроризировать окрестности. Мы приняли вас в Сенкчуари. Но я прошу не забывать, что это НАШ дом. И правила в нем действуют именно НАШИ. - Но... - Я знаю, что численно ваша группа больше, однако здесь не демократия. Демократия привела к тому, что мы имеем снаружи. Хватит. Выжить здесь можно только объединившись в нерушимый монолит, в котором не будет конфликтов и противоречий. Потому я и предлагаю вам, стать частью Сил Самообороны Сенкчуари. Это единственный наш шанс на выживание. Наш общий шанс, - вкрадчиво произнес Маркус. Бэк понимал, что действует не самым приятным для собеседника образом. Однако все его слова были чистейшей правдой. Для того, чтобы выжить, Сенкчуари должны быть едины. Инженер прекрасно представлял, что сейчас происходит в голове Гарви. Лидер минитменов не был глупцом и должен был понимать, что Маркус прав. Условия были приемлемы. В любом другом поселении их бы полностью разоружили, в принудительном порядке направили на работы или же обязали платить налог, как на урожай, так и на проживание. С одной стороны Бэк сейчас предлагал примерно то же самое. Но, с другой стороны, все было в интересах жителей поселения, частью которого становились и сами минитмены. Сенкчуари - молодое поселение. Все, что здесь будет создано, будет создаваться совместными усилиями его жителей. Если минитмены хотят начать все с начала и получить шанс на спокойную жизнь, лучшего варианта и не найти. К тому же Маркус и его товарищи проявили себя лишь с лучшей стороны, не дав ни единого повода усомниться в их словах и обещаниях. Даже условие с тем, что люди Гарви останутся в его же подчинении, оставалось в силе. Другое дело, что сам Гарви становился подчиненным Маркуса. - Мне нужно обдумать это предложение и обсудить его с моими людьми, - наконец произнес Гарви. - Я понимаю, и не тороплю, - согласно кивнул Бэк. - Спасибо. - Тогда перейдем к другим вопросам. Что нужно твоим людям, чтобы устроиться в Сенкчуари? - задал новый вопрос Бэк. - Устроиться? Мы ведь еще не решили вопрос с подчинением... - Вас никто не гонит, Престон, - напомнил Маркус, - Мы обсуждаем планы на будущее. "А пока вы сможете немного обустроиться в новых жилищах и осознать все преимущества дружбы с нами", - мысленно добавил инженер. Ньюманы и Портер в разговор не лезли, поскольку этот момент уже ранее успели обсудить. - На первое время у нас есть все, что нужно. Однако припасов надолго не хватит. Отдельное спасибо за снабжение водой. - Воды у нас пока в достатке. В будущем будет еще больше, когда мы закончим станцию очистки, - внимательно слушая собеседника, кивнул Бэк. - Но нам все еще нужно в Даймонд Сити, - напомнила Меган. Маркус кивнул. - Если можно, я бы хотел отправиться с вами или послать кого-то из моих людей, - попросил Гарви, - Нам нужны семена и удобрения, а также материалы для теплиц. - С материалами мы поможем, вокруг довольно много пригодного хлама. А насчет семян, мысль хорошая. Мы отправимся на рынок в ближайшие дни. Можешь ехать с нами. - Спасибо, - искренне поблагодарил Гарви. - Маркус, - подал голос Дейв. - Да? - Есть еще один вопрос, который я бы хотел уточнить у Престона, - продолжил Ньюман. - Выкладывай. - Престон, у вас в отряде есть кто-нибудь, кто более-менее разбирается в медицине? Лидер минитменов задумался. - Из отряда нет, но среди гражданских найдутся. Марси Лон подрабатывала медсестрой в Квинси. Не уверен, сталкивалась ли она со сложными травмами, но с перевязкой справлялась на отлично. А еще есть матушка Мерфи. Она хорошо разбирается в препаратах и химии... но... - Но? - переспросил Дейв. - У нее зависимость. И иногда она говорит странные вещи... подчас пророческие. Кто-то уверен, что у нее дар предвидения, но раскрывается он только после того, как она примет очередную дозу Винта. - Или же у нее просто галлюцинации из-за длительного воздействия препаратов, подкрепленные старческой деменцией, - констатировал Ньюман. - Может и так, - пожал плечами Престон, - Но она часть нашей группы. Часть семьи. - Да... прости, я не хотел никого обидеть, - извинился Дейв, - Я лишь... - Сказал очевидное. Я понимаю. Это и впрямь звучит, как бред. - С которым можно разобраться и после, - напомнил всем Маркус, - Дейв, что ты предлагаешь? - Я хотел бы предложить этой, как говоришь ее имя? Марси? Так вот, я бы хотел ей предложить подтянуть знания по медицине и стать полноценным медиком. А то пока что, кроме меня никто здесь не знает, как правильно швы накладывать, - пояснил Ньюман. Дейв утрировал. Первую помощь могли оказать все выходцы из убежища. Но иметь еще одного медика было бы не лишним. - А я бы поговорила с вашим Ривервудом. Его опыт инструктора бы пригодился для тренировок ополчения на случай внезапного нападения. Да и караульную службу стоит наладить как можно скорее, - вступила в разговор Мегги. - Да, думаю, все это можно организовать, - несколько растерялся от такого напора Гарви. - Тогда, стоит завершить собрание и заняться действительно важными вещами, - поднялся с места Маркус, - Гарви, готовься к поездке, оставь вместо себя кого-то за старшего. Мегги, с тебя планы караульной службы. Привлеки, кого сможешь. Дейв, сам знаешь. - А я? - напомнил о себе Портер. - Спасибо за тостер, - с улыбкой ответил Бэк. - Я серьезно. - Помоги Мегги. - Хорошо. - Тогда, не стану вас всех задерживать, - Маркус кивком головы поблагодарил всех за участие в собрании, намереваясь поскорее вернуться к работе в мастерской. Предстояло много работы. Тем временем. На границе Содружества. Резвый хамви, заботливо восстановленный умельцами Чикагского отделения Братства, несся по пустошам, поднимая клубы пыли. - Не гони так, а то за нами такой шлейф остается, что только ленивый не заинтересуется, - наставительно произнес паладин Ларс сидевшему за рулем Адамсу. Отряд "Воин" спешил добраться до Бостона, чтобы выполнить приказ генерала. Молодой командир отряда был в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о его подчиненных. - Вик, можно вопрос? - подал голос Джонс, обращаясь к паладину. - Задавай. - Какого хрена нам выдали на шестерых один сраный хамви?! Мы тут как ветчина в банке! - издал крик души зажатый между товарищами по отряду рыцарь. - Потому что, - коротко ответил удобно устроившийся на переднем сидении Ларс. - И вообще, нас на одного больше, чем должно быть! - поддержал друга рыцарь Коул. - Так, заткнулись и стойко терпим невзгоды и лишения, как и полагается солдату Братства. Мы - сталь! - выдал напутственную речь паладин. - Оставь агитационные речи для генерала и новобранцев, а, Вик? - рыкнула в ответ Аманда Уокер. - Остановите, - раздался холодный голос с металлическими нотками. Хоть его обладатель и говорил тихо, но услышали голос все. А Адамс даже поспешил остановить машину, не дожидаясь приказа паладина. - Док? - развернулся к пассажирам Виктор Ларс. - Я сойду здесь, - холодно ответил увязавшийся вместе с отрядом доктор. - Вы их не слушайте. Мы так шутим, чтобы стресс сбросить, - поспешил объяснить все паладин. - Я добрался, куда хотел. Дальше иду сам, - не принимая никаких возражений, Док открыл боковую дверь и выбрался из хамви. Ларс выпрыгнул следом. - Нам приказано вас охранять... - начал было паладин, но замолчал под взглядом доктора. Хотя Ал и носил солнцезащитные очки, что прикрывали его глаза настолько плотно, что не оставляли никаких шансов разглядеть, что под ними, его взгляд ощущали все. Было в нем что-то зловещее. - В защите я не нуждаюсь, - отрезал Док, - Тем более, у вас есть и более важные приказы. - Но... Договорить Ларсу не дал выстрел. Отряд поспешил покинуть транспорт и занять оборону, но оказалось, что стрелял Ал. Ларс несколько секунд стоял и переводил взгляд с необычного и довольно громоздкого на вид пистолета в руке доктора на цель, по которой был произведен выстрел. - Черт, Док, чем вам ворона не угодила? - наконец, справившись с собой, спросил Виктор. - Раздражала, - коротко ответил Ал. - Но нам приказано сопровождать вас, - настаивал паладин. - Там, куда я иду, вам не выжить, - покачал головой доктор. - И где же это? - поинтересовался Джонс. - Сияющее море, - спокойно ответил Ал. - Чего?! - почти в один голос спросила большая часть отряда. - Док, зачем вам туда? - задал вопрос ошарашенный Ларс. - Не ваше дело, - отмахнулся Ал. Доктор уже сделал шаг, чтобы поскорее удалиться от отряда, но вдруг остановился и вновь посмотрел на убитого им ворона. - Хм, или же так далеко тащиться и не придется, - задумчиво произнес он, подходя к мертвой птице и поднимая ее тушку. - Зажарим? - усмехнулся Коул. - Поверь мне, эту птичку ты есть не захочешь, - усмехнулся Ал. Ларс тяжело сглотнул. А ведь это только первый день с момента начала их нового задания. Что же будет дальше...