А утро было таким солнечным...

Глава 38. Бессмертный исследователь

Гвен Макнамара занимала пост Смотрителя Убежища-81 вот уже двадцать лет, и многое сделала для своего "дома" и людей, ответственность за которых приняла у предшественника. Именно с ее приходом начались качественные изменения в жизни обитателей подземного бункера. По причине нехватки пищи из-за выхода собственных гидропонных ферм из строя, Макнамара приняла решение открыть Убежище и наладить торговые отношения с внешним миром. С раннего детства Гвен прониклась пропагандируемыми в Убежище идеями о совместной работе на благо выживания всего населения бункера. И, в отличие от ее предшественника, Макнамара приложила немало усилий для того, чтобы получить в итоге место Смотрителя. Целеустремленность и твердость помогли ей не только добиться желаемой должности, но и заработать непререкаемый авторитет среди жителей восемьдесят первого. Конечно, некоторые ее реформы были встречены жителями с сомнением, а позже и вовсе создали дополнительные проблемы, но в целом же Гвен трудилась именно на благо Убежища. Проблему с нехваткой пищи и запасных деталей для сломанного оборудования помогли решить торговые караваны. И пусть поиск торговых партнеров, унесший несколько десятков жизней обитателей бункера, раскрытие координат Убежища и, как следствие, интерес рейдеров, создали множество проблем, люди перестали голодать, а техники получили столь необходимые им материалы. Были восстановлены системы ирригации и освещения для гидропоники, что частично решило проблему нехватки продовольствия. Появившаяся возможность выхода на поверхность снизила градус общего напряжения среди населения. Все же находиться взаперти, с психологической точки зрения, гораздо проще, зная, что выход есть, чем будучи запечатанным в полностью изолированной "коробке". Проблем, конечно же, тоже еще хватало. К примеру, единственными более-менее сведущими в технике были брат и сестра ДеЛука, оба, впрочем особыми навыками или знаниями блеснуть не могли. Но за неимением альтернативы, пришлось смириться с текущим положением дел. Сторонние специалисты иногда забредали в Убежище, но работать с ними Гвен не спешила. Все же жуликов и мошенников в Содружестве было много, а уж желающих заполучить в свои руки целое Убежище, полное довоенных технологий, и того больше. И вот настал тот день, когда очередной бродяга пришел к ее Убежищу и попытался попасть внутрь. Вот только в этот раз все было по-другому. Во-первых, незнакомец назвался жителем другого Убежища. Во-вторых, он обладал незаурядными познаниями в области механики, что и продемонстрировал прямо в зале прибытия. Позднее гость лишь закрепил впечатление о себе, перенастроив реактор и заверив, что в состоянии восстановить и основную силовую установку Убежища! Ну а в-третьих, незнакомец осуществил давнюю мечту Гвен и разблокировал терминал первого Смотрителя! Как же давно Макнамара хотела прочитать записи своего далекого предшественника и пролить свет на события, случившиеся в Убежище сотни лет назад Конечно, за свои услуги незнакомец, а точнее уже представившийся Маркус Бэк, потребовал плату. Благо итоговое соглашение и условия устроили всех. Убежище и так производило некоторые товары и медикаменты на продажу, так что отдать часть запасов в обмен на улучшение качества жизни Гвен согласилась с радостью. Все складывалось на редкость удачно. Лишь один вопрос вызывал тревогу. А именно информация об истинном назначении Убежища и наличии тайной сети помещений и лабораторий, где планировалось создать, ни много, ни мало, лекарство от всех болезней! Вот только цена таких исследований попросту ужасала... и дело не в деньгах... - Погодите, вы хотите попасть в это, хм, как бы лучше выразиться? Тайное Убежище? - уточнила Гвен, оторвавшись от терминала. - Именно так, - согласно кивнул Маркус. - И я тоже! - тут же присоединилась к инженеру Пайпер. - В целом, я не имею ничего против. Но нам даже неизвестно, как в него попасть. Смотритель Оливетт удалила эту информацию с терминала. Есть лишь указания на то, что все проходы были заблокированы, - напомнила Макнамара. - Следы должны были остаться! Какой-нибудь скрытый проход, - уверенно заявила Райт. - Прошло много лет, и наше Убежище не в лучшем состоянии. Здесь и так каждая стена выглядит так, будто за ней провал, - возразила Гвен. Бэк лишь закатил глаза на этот бесполезный спор и просто вывел на терминале эвакуационную карту-схему восемьдесят первого. - Смотритель Макнамара, подойдите, пожалуйста сюда, - подозвал он главу Убежища. - Что-то случилось, мистер Бэк? - осведомилась Гвен, подходя к терминалу. - Насколько хорошо вы знаете свое Убежище? - поинтересовался Маркус. - Как свои пять пальцев. Я живу здесь с рождения, - заявила Макнамара. - Тогда, посмотрите на эту схему... Просьба инженера ввела женщину в настоящий ступор. Причину которого озвучила сама Смотритель. - Эм... Я не сильна в чтении карт и схем. Мне сложно ориентироваться... - повинилась она. Бэк с трудом удержался от очередного свидания ладони с лицом. Он, конечно, и до войны встречал людей с топографическим кретинизмом, но в изменившемся мире, умение ориентироваться должно было стать чуть ли не основным требованием к выживанию! А здесь, Смотритель! Глава Убежища, который не может прочесть карту! - Так... хорошо. Тогда я буду описывать вам расположение проходов, а вы постараетесь понять, о каких дверях идет речь. Хорошо? - попробовал найти выход Бэк. - Х-хорошо... - Или же мы можем позвать кого-то еще... - Нет! Не нужно. Я справлюсь, если вы будете проговаривать, на каком этаже и в каком блоке находится та или иная дверь, - заверила Макнамара. Маркус понимал ее стремление не привлекать посторонних. Все же терять заработанный тяжким трудом авторитет не хотел никто. - Хорошо. Бэк пробежался глазами по схеме, отыскивая любые указания на двери или проходы, ведущие в никуда или же просто отсутствие дверей там, где они по факту были. С последним было тяжелее, поскольку Бэк не успел как следует осмотреться.Еще оставался вариант с потайными дверьми, которых даже визуально не найти. Но тогда должен был отыскаться управляющий терминал! В худшем случае, потребуется детально изучить логи системы энергораспределения в поисках аномалий и утечек, что тоже не гарантировало стопроцентного результата. В конце концов, можно было полностью изолировать тайное Убежище от основного, разместив там собственный генератор, а то и реактор. Но как-то же туда попадали образцы и персонал? Но без помощи местных, не обойтись. Потому, решено было загрузить карту на Пип-Бой и устроить обход Убежища вместе со Смотрителем. Макнамара против такого варианта не возражала. - Начнем сверху или снизу? - поинтересовалась Пайпер. - С кабинета Смотрителя, раз уж мы в нем, - предложил Бэк. - Здесь нет каких-либо проходов. В этом я уверена. Кабинет находится в центре этажа, смежных с породой стен у него нет, а прямо под ним атриум, так что и в полу люк организовать было бы проблематично. Да и само помещение перестраивалось, когда потребовалось больше жилого пространства. Так что, мой кабинет, пожалуй, можно сразу исключить. - Хорошо, тогда начнем с первого этажа. С комнаты прибытия, - согласился с доводами Маркус. - Ух, так волнительно! У меня аж мурашки побежали! - обхватила себя за плечи Райт. - Согласна, - с улыбкой поддержала девушку Макнамара. Бэк же просто молча прошел к лифту. По дороге ко входу в Убежище, Маркус заглянул проведать Портера. Тот о чем-то живо беседовал с Форсайтом. У последнего явно были сложности с общением с человеком в силовой броне. Все же и так невысокому врачу приходилось постоянно задирать голову. Бэк решил не мешать разговору и тихо покинул медблок. На первом этаже "поисковая группа" из трех человек в лице Маркуса Бэка, Гвен Макнамара и Пайпер Райт, замерла над картой. То и дело кто-то из них поднимал голову и всматривался в стену, угол или какой-то предмет. - Так, этот лифт, - Маркус привлек внимание остальных. - Что с ним? - оживилась Райт. - У него нет выходов на других этажах. Вот, на схеме он отображен только в зале прибытия. - Точно! - воскликнула Пайпер. Энтузиазм, буквально излучаемый журналисткой, заставил Бэка невольно улыбнуться. Для журналистки это было настоящее приключение! Расследование тайн! Поиск скрытого убежища! Маркус же улыбнулся потому, что все это напомнило ему какой-то заполненный штампами фильм про искателей сокровищ. Осталось столкнуться в катакомбах с монстрами, попасть в древнюю ловушку с обрушивающимся полом или сдвигающимися стенами, а в довершение встретить всемогущее древнее и бессмертное существо, у которого будут ответы на все вопросы... На моменте с монстрами память услужливо подсказала, что вообще-то снаружи монстры на каждом шагу, так что и здесь вполне могут встретиться. Ловушки... Да нет, бред. Как и бессмерт... черт, тут же есть, в теории, нестареющие, гули... Маркус устало потер лоб, прогоняя глупые мысли и сосредотачиваясь на подозрительном лифте. - Насколько я помню, он никогда не работал. Наши техники так и не смогли разобраться в чем проблема, - сообщила Макнамара, подходя ближе к двери. - Стоит осмотреть все получше, - пожал плечами инженер. Кнопки вызова, ожидаемо не работали. Питания на них тоже не поступало. Полноценного диагностического порта у лифта не было. Его предполагалось проверять на работоспособность с терминала охраны или еще откуда-то. Дверь оказалась запечатана в соответствии с аварийным протоколом. Бэк указал на индикатор с красными диагональными полосками, вмонтированный в основание двери. Кто-то хорошо потрудился, отрезая Тайное Убежище. - И что теперь? Нам туда не попасть? - грустно спросила Райт. - Дверь всегда можно и вырезать, - пожал плечами Бэк. - Я бы хотела избежать такого исхода. Тем более, что у нас нет столько топлива для горелки. Все запасы предназначены исключительно для проведения ремонта, и я не стану ими жертвовать ради праздного любопытства, - отрезала Макнамара. - Это не ради развлечения, - возразила Пайпер, в искренности заявления которой Маркус сомневался. Смотритель также не поверила и вопросительно вскинула бровь. - Там же может быть лекарство от всех болезней! - "Или же рассадник вирусов и бактерий", - подумал Бэк, но озвучивать мысль не стал. - Безопасность и благополучие жителей моего Убежища стоит превыше всего, - категорично заявила Гвен. И Маркус ее прекрасно понимал. В Сенкчуари он бы тоже десять раз взвесил все за и против, прежде чем тратить, к примеру, медный провод на изготовление игрушки заскучавшему ребенку, а не на новый соленоид для генератора. - Но должен же быть выход! - заупрямилась Пайпер, напомнившая как раз такого ребенка. Бэк же обдумывал варианты. - Оставим дверь пока в покое. Идем ниже. Поищем еще аномалии. И стоит проверить терминалы в реакторной. Откуда-то же тот лифт запитывался. Значит и в логах системы энергораспределения должен присутствовать, - предложил инженер. - А если источник питания был на той стороне? - указала Райт. - Тогда, как его отключили и поднялись назад? Или кто-то остался на той стороне мучительно умирать от голода и жажды? - указал на недостаток этой теории Бэк. - То есть, должен быть еще проход! - Как минимум, - согласно кивнул Маркус. Макнамара же рассматривала карту на своем Пип-Бое, пытаясь хоть немного в ней разобраться. Впрочем, без особого результата. Атриум каких-либо зацепок не дал. Подозрительных дверей обнаружено не было, как и каких-либо закутков. Так, сверяясь с картой, троица добралась до реакторной, где столкнулись с Бобби ДеЛукой, спешно что-то прятавшего за спиной. - Роберт! Ты опять за старое?! - вскипела Макнамара, опознав в руках техника упаковку от наркотического препарата "Винт". - Смотритель... Я... Я ничего плохого не делал... - начал оправдываться паренек. - Ты тот, от кого зависит работоспособность почти всех механизмов и электроники в Убежище! Как ты можешь что-то починить, если постоянно под кайфом? - не унималась Макнамара. Бэк же подумал, что этот недотепа и в трезвом уме ничего не починит. Вмятину на двери отрихтовать еще сумеет, и то с переменным успехом. А дай ему в руки электронику, так можешь с ней попрощаться. Хотя, мистера помощника он как-то еще умудрялся поддерживать в активном состоянии... Или же наоборот, это его вмешательство довело механического бедолагу до состояния парящего сгустка ржавчины? Тот же Кодсворт и без присмотра прекрасно себя чувствовал. Надо будет все же закончить интеграцию его вычислительного блока и памяти с новой системой безопасности. Негоже полуразумному роботу лежать грудой металлолома. - Эй, парень, соберись, - прервал гневную речь Смотрителя Маркус, привлекая внимание наркомана. - А? - попытался сфокусировать взгляд на инженере ДеЛука. Ответ в рифму был успешно подавлен железной выдержкой Бэка. - Ты тут вроде все знаешь. Наверняка облазил не раз? Бобби кивнул и осторожно, как ему показалось, покосился в дальний угол помещения. - Нашел какие-то проходы в другие помещения? Люки? Скрытые панели? Лазы? - неотрывно следя за реакцией парня, сыпал вопросами Маркус. - Н-Нет, - неуверенно ответил горе-техник, вновь стрельнув взглядом куда-то в сторону. Это движение глаз отметила и Райт, хорошо поднаторевшая в распознавании мимики и реакций за свою карьеру журналистки. - Что там? - указала в конец зала Пайпер, провоцируя Бобби. - Ничего! - выпалил парень чересчур поспешно. - Даже не взглянул, куда она указывает? - усмехнулся Бэк, пожалевший, что не взял с собой Мегги. Да, детектив Ньюман легко бы вывела наркомана на чистую воду. Как-никак это ее профиль. Но увы, приходится импровизировать с тем, что есть. - Я... Э... - начал что-то мямлить ДеЛука. - Роберт! Что ты прячешь? - рявкнула Гвен, заставив парня дернуться. Тут в помещение вошла сестра Бобби. - А что вы все здесь делаете? Что-то случилось, Смотритель Макнамара? - поинтересовалась девушка, явно не понимая происходящего. - Мы пытаемся узнать, знает ли твой брат о каких-нибудь тайных проходах или дверях в этом помещении, - с улыбкой ответила Райт, буквально всем своим видом приглашая Тину присоединиться к моральной экзекуции. - Боб? Ты чего опять натворил? - хмуро глянула на братца девушка. - Я ничего! Я вообще не понимаю, что тут происходит! - Врать ты не умеешь, - спокойно отметил Бэк. - Я не вру! - однако же взгляд техника, помимо его воли, вновь метнулся в дальний угол. Бэк сверился с картой и отметил, что в том углу был странный закуток, похожий на тупик. Но его назначение оставалось загадкой. Очень нерациональное размещение. Странную нишу можно было бы как-то объяснить, наличием кабелей, труб, вентиляционной шахты в конце концов. Однако, на схеме там была пустота. Вот только пустоту проектировщик в чисто техническом помещении создавать не будет. Это не архитектура жилого здания, где можно дать волю искусству. Это сервисное помещение с исключительно прикладным назначением. Здесь стоит генератор и все для его обслуживания. Декоративных панелей, прикрывавших пустоты тут быть не может! Перед напором трех женщин, с одной из которых он вырос, Бобби долго не продержался и рассказал о своем тайнике, устроенном в каком-то тайном проходе, где и терминал имелся. И, надо же, вот сюрприз! На том терминале тоже речь шла об исследованиях вирусов и производстве вакцин от оных. Райт уже хотела рвануть на разведку, но Бэк ее остановил. - Бооби, там есть что-то из живности или охранных систем? - задал он волновавший его сейчас вопрос. - Там часто раздаются шорохи и странные звуки. Один раз я через щель увидел мохнатый бок, - ответил ДеЛука. - Кротокрысы? - предположила Райт. - Угу, кротокрысы в лаборатории... - хмуро кивнул Маркус. В голове инженера всплыли разговоры с кузеном. Биологи часто использовали мышей и крыс в качестве подопытных образцов. Что-то там связано с генетическим разнообразием и прочей медицинской чепухой... Вернее в понимании инженера - чепухой, а на самом деле со спецификой этого малоизвестного Бэку раздела науки. - И что? - не поняла намек журналистка. - А то, что если это подопытные... хотя нет, те давно все передохли. Если это потомки подопытных, то они могут быть переносчиками смертельных болезней! Так что соваться туда без защиты лучше не стоит, - пояснил свою точку зрения Маркус. - Болезни? Убежище в опасности? - тут же забеспокоилась Макнамара. - Не думаю, что есть прямая угроза, если не соваться туда самим. Проход не герметичный, Бобби там проводит много времени, но при этом ничем вроде не болеет, - ответил Бэк, мысленно добавив "кроме скудоумия и наркомании". - И что нам делать? Искать защитные маски? - предположила Райт. - Маски не помогут от укусов, - покачал головой Бэк. - А броня поможет! - догадалась журналистка. - Хорошая идея, - с улыбкой кивнул инженер. - Как они вообще выжили столько лет в запертой лаборатории? - удивилась Макнамара. - Подкоп наружу? Кротокрысы ведь неплохо роют тоннели! - предположила Тина, внезапно также заинтересовавшая находкой. Бэк в ответ покачал головой. - Мы в скальном массиве. Даже радиоактивные монстры черта с два прогрызут несколько десятков метров породы. Да и выберись они наружу, в Содружестве бушевала бы эпидемия, - ответил инженер. - Может и болеют. Связь между поселениями обрывочная и медленная. Подчас мы узнаем о том, что поселение было уничтожено рейдерами или чудищами только когда возвращается посланный к ним караван, - отметила Райт. - Но если все таки они не выходят никуда. Чем питаются? - вновь активизировалась Тина ДеЛука. - Жрут друг друга? - предположила Райт. - Двести лет бы не протянули постоянно сокращая свою численность, даже с учетом повышенной рождаемости, что должна была упасть из-за нехватки пищи и тяжелых условий, - ответила, к удивлению Маркуса, Гвен Макнамара. - Что? У нас большая библиотека по химии и биологии. Все же здесь была лаборатория, - в ответ на удивленные взгляды заявила Смотритель. - Итак, сородичей не хватает. Тогда что? - задумалась ДеЛука. - Отходы, - выдал предположение Бэк. - Отходы? - удивилась Макнамара. - Да. Убежище ведь не отправляет на поверхность отходы жизнедеятельности, мусор, остатки пищи и прочее. Все сливается в подземные резервуары, где постепенно перегнивает или сжигается. С топливом в последние годы перед войной было не очень, так что Волт-Тек должны были пойти по пути естественного разложения. Возможно, ускоренного колониями бактерий, по принципу септиков в загородных домах и биотуалетах. Так же часть отходов перерабатывается для нужд технического водоснабжения. - Фу! - скривилась ДеЛука. - Потому и не стоит пить воду, не предназначенную для питья. Так-то водоснабжение у Убежищ раздельное по изолированным контурам. И это если все системы работают исправно. Население Убежища сейчас значительно ниже предельной загрузки, так что баков, рассчитанных на полностью укомплектованный штат жильцов, должно хватать с большим запасом. Без добавления свежих бактерий и химических растворителей, вряд ли процесс разложения идет столь же эффективно, как в начале изоляции бункеров, так что, если кротокрысы сумели как-то пробить трубопровод или же сами баки, у них есть неплохой источник пищи. - Все равно звучит мерзковато, - поддержала Тину Райт. Маркус хмуро кивнул. В связи с угрозой заразиться здесь или на поверхности, добраться до лабораторий и результатов исследований становилось попросту делом необходимым. А значит, пора было позаботиться о защите. - С вашего разрешения, я бы отправился на разведку в силовой броне и с оружием, - обратился Маркус к Смотрителю. Подумав несколько секунд, Макнамара ответила согласием. - Однако, мы перекроем за вами проход, дабы избежать возможного проникновения кротокрыс в Убежище. Да и вас, по возвращении придется посадить в карантин. - Это приемлемо, - согласился Бэк. - То есть, ты пойдешь один? - возмутилась Райт. - Да. - А как же... - Ну, кое-кто и так любитель побродить по Содружеству одной? Уверена, что стоит спорить? - с прищуром осадил журналистку Бэк. Борьбу взглядов Райт закономерно проиграла. - Извини, - стушевалась Пайпер, - Виновата. - Проехали. До медотсека добрались в считанные минуты. Необходимо было забрать доспехи у Портера. Увиденное, впрочем, Маркуса обескуражило. Нейт, как оказалось, снял броню и уселся в кресло перед доктором, позволяя Форсайту провести осмотр. Более того, доктор брал у него кровь из вены. - Нейт, - вошел в медблок Маркус. - М? - повернулся к товарищу Портер. - Позволь поинтересоваться, какого черта ты не в броне? - строго спросил Бэк. - Эм, ну... они ведь нам не враги. Я видел, что ты везде ходишь в окружении Смотрителя. Да и о вашем договоре все вокруг судачат, - начал оправдываться Нейт. Маркус удивился скорости распространения слухов. И полдня не прошло, а Убежище уже в курсе всех событий. - У нас маленький и закрытый социум. Любая новость здесь распространяется со скоростью метеора, - с улыбкой пожала плечами Макнамара, заметив удивление на лице Бэка. - А кровь зачем сдал? Сепсис, или как там его, решил подхватить? - все еще негодовал Маркус. - Мне нужны чистые от радиации образцы для исследований. Мы пытаемся улучшить стимпаки, что в настоящее время довольно тяжело производить, даже на нашем оборудовании, - попробовал объяснить важность исследований доктор Форсайт. - Ты ведь сам помнишь, как Дейв говорил, что Норе может помочь только усиленный стимпак. Доктор Форсайт хоть и может оперировать, но в нейрохирургии смыслит мало... - произнес Нейт. - Не просто усиленный. Армейский вариант ультрастимпака, предназначенного для практически мгновенного исцеления и регенерации даже оторванных конечностей, - попытался объяснить Бэк, но был перебит возбужденным возгласом Форсайта. - Такое уже делали раньше?! Когда? Где? Неужели в Содружестве еще есть фармацевты? - Маркус говорит о событиях до... - Портер! - рявкнул Бэк, не дав напарнику рассказать присутствующим о том, что они по-сути являются "гостями из прошлого". - Я хотел сказать, что сейчас такое вряд ли кто-то производит. Если только отыскать довоенные образцы, - нашелся Портер, вовремя осознавший свой прокол. - Значит, это все же возможно! Нужно лишь найти верный путь! - воодушевился доктор. Бэк поспешил направить разговор в более конструктивное русло, пока доктор не ушел глубоко в свои фантазии о великих открытиях. Совместными усилиями Маркуса и Райт история поисков и их результат были пересказаны доктору, Нат и Портеру. Девочка тут же вызвалась идти на разведку вместе с Маркусом, но была остановлена уже сестрой. Тем временем, Бэк облачился в силовую броню и, по привычке, прогнал диагностику всех систем. Результат был не идеальным, но удовлетворительным. Повреждения, полученные в бою против Бегемота давали о себе знать. - Нейт, пробегись до минитменов. Сообщи им о задержке, а то мы тут уже часов восемь сидим... - проинструктировал напарника Маркус, но, как оказалось Гарви уже в курсе всего. - Престон ко входу подходил еще три часа назад, спрашивал, где мы. Я с ним поговорил и успокоил, - пояснил Портер. - Ну, это хорошо. Но пробежаться все равно придется. Мне в довесок к моей винтовке нужен дробовик, патроны к нему и пара гранат, - выдал заказ Бэк. - Мы выдадим ваше оружие, изъятое при входе в Убежище, - поспешила заверить Маркуса Макнамара. - Само собой, но его может не хватить. Все зависит от того, какая система охраны стоит в лаборатории. В жизни не поверю, что там только кротокрысы бегают и все, - заявил инженер, осматривая состояние обшивки и брони на руках. - Но, приносить гранаты в Убежище... - хотела возразить Макнамара, однако, решила, что все же стоит пойти на уступки, ибо разобраться с неизвестной лабораторией стоило в кратчайшие сроки. Тайное Убежище угрожало восемьдесят первому в первую очередь тем, что никто не знал, чего от него ждать. Будет ли это прорыв кротокрысов, смертоносная болезнь или еще что, пострашнее? И баррикады не помогут. Нет гарантии, что это единственный проход в закрытую часть. И Бэк мог буквально прочитать эти мысли на лице женщины. В конце концов, он и сам думал схожим образом. Так что, дальнейшие споры утихли сами собой. Портер принес требуемое оружие, а Бэк наконец смог основательно подготовиться. - Уверен, что хочешь пойти сам? - в который раз спросил Нейт, предлагая свою кандидатуру. В этом был бы резон, случись все снаружи. Но здесь, в Убежище, помимо армейской подготовки и определенных навыков разведки, требовались еще и умения специалиста по взлому электронных систем, дабы не застрять перед запертой дверью без нужного кода доступа. Да и опытный взгляд жреца науки не повредит. А в этих областях, Портер был не силен, потому и получил закономерный отказ. Все приготовления остались позади. - Удачи, - напутствовал Портер. - Спасибо, - ответил Бэк и шагнул в проем, ведущий в тайную часть Убежища. Поудобнее перехватив полуавтоматический дробовик, Маркус осмотрелся. Комната была наполовину засыпана землей. Похоже, скрытая часть Убежища была построена в каверне естественного происхождения, заполненной в основном песчаником. Потолки лабораторного корпуса не смогли обеспечить достаточной опоры нестабильной породе, отчего здесь произошла серия обвалов. Впрочем, предусмотрительность, никогда не была сильной стороной Волт-Тек, отчего плачевное состояние постройки не стало для инженера сюрпризом. Поднявшись по лестнице у дальней стены помещения, смежного с реакторной восемьдесят первого, Маркус оказался в упомянутой Бобби ДеЛука комнате с терминалом. Осторожно проверив помещение на предмет наличия противников и убедившись в их отсутствии, Бэк подошел к терминалу. Система была разблокирована и услужливо предоставила содержащиеся в памяти терминала данные. Ими оказались обрывочные сведения по ходу экспериментов над местными формами жизни и разработке универсального антидота. Никакой конкретики, только личные заметки кого-то из лаборантов. Удивительным было то, что в сообщениях упоминались уже не просто лабораторные крысы, а именно мутировавшие кротокрысы. Выходило, что, либо эти твари появились в окрестностях Бостона еще до войны, либо же сама лаборатория профункционировала достаточно долго для того, чтобы заполучить в свои руки этих мутантов. Ни один из результатов Маркуса не радовал. Сзади послышался шорох. Усиленные акустической системой брони звуки привлекли внимание инженера, в ту же секунду развернувшегося и вскинувшего оружие. В дальней стене обнаружился небольшой пролом, в который сейчас активно пытался пролезть мутировавший грызун. Прохода в смежное помещение, откуда и пытался проникнуть кротокрыс, рядом видно не было, что видимо не понравилось мутанту, решившему, очевидно, напасть со спины на крупную добычу. Вряд ли эти твари ранее встречали кого-то в силовой броне, оттого и страха перед закованным в доспех противником не испытывали. Не давая шанса монстру на осуществление своего замысла, Бэк снес ему голову выстрелом из дробовика. Пора было двигаться, пока шум не привлек еще кого. Из комнаты вел выход на противоположной стене. За отсутствием иных вариантов, разве что проломить стенку в том месте, где ее пытался прогрызть кротокрыс, Маркус двинулся дальше по коридору. Тяжелого оружия с собой не было, а тратить драгоценные боеприпасы для лазерной винтовки на стену, чтобы потом вдобавок таранить ее броней, рискуя получить еще больше повреждений, Бэк не хотел. Коридор далее делал крутой поворот. И едва Маркус сделал шаг за угол, как раздался знакомый звук активации системы наведения стационарной охранной турели, а интерфейс брони тут же выдал предупреждение об угрозе и подсветил цель под потолком. Бэк едва успел податься назад и укрыться за стеной, как коридор заполнил стрекот пулемета. - Хоть не лазерная, - прошипел инженер, помня о том, что отражающее керамическое покрытие на его экземпляре брони было не в том состоянии, чтобы долго держать смертоносные лучи пехотных лазеров. - Обнаружен нарушитель! Комплекс в режиме изоляции! Разрешен огонь на поражение! - раздался за углом синтезированный безэмоциональный голос, по которому безошибочно угадывалось творение РобКо. - Еще и протектрон, - недовольно отметил Бэк. Попытка высунуться была пресечена алым лучом роботизированного охранника. Протектрон стрелял на удивление метко, чего трудно было ожидать от двухсотлетней модели. Бэк сменил дробовик на лазерную винтовку, выдохнул и резко выскочил из укрытия, намереваясь укрыться в ближайшей комнате, куда вела дверь дальше по коридору.Правда на пути стоял протектрон. Лазерный луч охранника прошел в нескольких сантиметрах над правым плечом, а вот выстрел Маркуса попал в яблочко, как и тот, что был сделан следом. И если первый оранжевый луч лишь опалил обшивку протектрона, то второй, угодивший в то же место, проплавил ровное отверстие, проникая в уязвимое нутро робота. Чувствительная электроника такого варварства не выдержала, и протектрон, полыхнув небольшой вспышкой в своем бочкообразном корпусе, завалился вперед и замер. Маневр инженера прошел удачно. По броне ударило лишь пара пуль, да и те угодили в усиленный наплечник, не нанеся существенного урона. Новое помещение оказалось почти полностью погребено под землей, что заставило Маркуса выругаться. Он рассчитывал найти здесь хоть какой-нибудь терминал, связанный с системой безопасности Убежища. Тот, что располагался в первой комнате, не имел доступа, оставаясь частной рабочей станцией. Расстреливать турель не хотелось. Уж очень ценными были ее платы системы наведения и датчики движения. Вот если бы просто отключить, чтобы в дальнейшем демонтировать и переместить в Сенкчуари, это бы сильно укрепило оборону поселения. Но, видимо, не судьба. Маркус высунулся из-за угла и несколькими меткими выстрелами выбил турель, заставив ту взорваться от попавшего в ленту питателя лазерного луча. Осмотр обломков вызвал лишь разочарованный вздох. Ничего ценного не уцелело. Внезапно раздался новый стрекот огнестрела, заставивший Бэка срочно искать укрытие от порции свинца. Чуть дальше по коридору оказалась еще одна турель, ранее проигнорированная, как броней, так и самим Маркусом. В этот раз Бэк постарался минимизировать ущерб, о чем тут же и пожалел. Помимо того, что аккуратно выцеливать уязвимости турели приходилось под ответным огнем, что пусть и не наносил существенного урона, все же мог повредить системы силовой брони, на такие действия тратилось почти вдвое больше выстрелов, что в текущих условиях было делом крайне глупым. Зато стало понятно, почему тот кротокрыс лез сквозь дыру в стене. Система безопасности Тайного убежища все еще работала, что одновременно усложняло дело, и упрощало его. Коридор далее уходил вниз, где в конце лестницы через небольшой открытый зал в стене виднелся вход в новое помещение, которое, судя по виду мебели и разбросанной посуде в давно лишенных стекол окнах, являлось столовой. Но спокойно пройти к нему не дала очередная турель, заставившая Маркуса, скрепя сердце отправить и ее к механическим собратьям в цифровое забвение. Оружие уже наводилось на попавший в поле зрения протектрон, но Бэк вовремя заметил, что робот неактивен и вообще стоит в док-станции. От такого зрелища, улыбка сама наползла на лицо инженера. - Джекпот! - выдал Маркус, подключаясь к терминалу станции подзарядки протектрона. По мере углубления в программу робота, внутри Бэка все сильнее разрасталось негодование. Механический бедолага был связан дюжиной защитных протоколов, которые конфликтовали между собой. Судя по всему, техники не особо заботились об очистке памяти робота, перед установкой обновлений системы безопасности. Так один протокол защиты лаборатории предписывал задержать нарушителя, а другой убить. При этом особо выделялось отношение к сотрудникам Волт-Тек, гостям, подопытным и так далее. И поверх всего, перекрывая прочие действия, был запрограммирован алгоритм на случай чрезвычайного происшествия. Если такая же каша творилась в установках и прочего оборудования системы безопасности, то функционировала упомянутая система исключительно благодаря этому экстренному протоколу, предписывавшему ликвидировать вообще все, что движется. - Так, приятель, не упрямься, я тебе только добра желаю, - приговаривал Бэк, стирая протокол за протоколом и заменяя их заготовкой из Пип-Боя, подготовленной еще для героического Ржавчика. Операционная система протектрона сопротивлялась недолго, все же стандартные протоколы РобКо Бэк знал очень хорошо. - Итак, что у тебя есть из сюрпризов для местной живности? - поинтересовался Маркус, просматривая файл с характеристиками модели. В руки инженера попал экземпляр ограниченной серии RCP-507-OM "Наблюдатель" с серийным номером 00121D4F, что приятно удивило. Данная модель была гораздо лучше вооружена, нежели стандартные модели протектронов, превосходя даже полицейские варианты. Пятьсот седьмые комплектовались головным лазерным излучателем, сравнимым по мощности с AER-7. Мощнее были лишь специализированные образцы серии "Страж". Пока робот перепрограммировался, Бэк решил покопаться в системе док-станции. Должна же она как-то связываться с общей системой безопасности. Не бегали же техники от терминала к терминалу, внося поправки и устанавливая обновления! Как выяснилось, действительно, не бегали. Вернее бегали, но уже после установки обновлений. Связь с другими устройствами, подключенными к сети была реализована настолько криво, что Бэк разок приложился лбом шлема о стену, тихо матерясь на косоруких техников из Волт-Тек. - Вот нельзя было сразу спроектировать систему или же заказать ее у РобКо? обязательно было "сшивать" вместе отдельные куски, порой несовместимых между собой протоколов? Наслаивать один на другой! Добавлять все новое и новое оборудование, грубо встраивая их управляющие системы в общую сеть! Турели отдельно, протектроны отдельно, блокировка дверей вообще с отключенного от сети терминала! Изоляция только в автоматическом режиме! Распознавание турелей без возможности определения сотрудников? Охрана здесь вообще не имела права управлять своей же безопасностью?! - негодовал Бэк, продираясь через ворох программ и протоколов, что удавалось распознать его Пип-Бою. Двадцать минут ушло только на то, чтобы разобраться в архитектуре сети... вернее в ее полном отсутствии. Еще столько же на взлом отдельных систем и перехват управления. Но результат того стоил. Турели теперь умели отличать Маркуса от любой другой цели и имели запрет на его атаку. Большего, к сожалению, добиться не удалось. Времени и так прилично потрачено. Хоть никто и не ставил жестких рамок, но задерживаться в этом мрачном месте желания не было. Бонусом шла карта этого потайного комплекса. Жаль, что толку от нее маловато из-за плачевного состояния помещений. - Ну, что ж, просыпайся, приятель, - Бэк активировал перепрограммированного протектрона. - Протектрон активен, - тут же выдал механический болванчик. Маркус поначалу хотел дать роботу звучное имя "Надзиратель", но убогий внешний вид и обилие ржавчины заставили инженера сменить решение. - Запоминай свой идентификатор. Ты теперь "Ржавчик Mk-2", - произнес Бэк, встав перед оптическими сенсорами протектрона. - Идентификатор принят, - покорно подтвердил приказ робот. - Отлично, теперь идем. Задача - осмотр помещений и устранение биологической угрозы в виде кротокрысов и мое сопровождение. Приоритет - моя защита. - Принято. - Выдвигаемся. Осмотр помещений проходил довольно скучно. Бэк рассчитывал найти хоть что-то полезное, но натыкался лишь на хлам, завалы и разбитое оборудование. Столовая оказалась разгромлена, а все, что могло хоть чем-то напоминать пищу, давно было сожрано кротокрысами. Кстати о них. В одной из комнат в узком коридоре с красными стенами обнаружился работающий терминал кого-то из лаборантов. Сведений по вакцине он не содержал вовсе, однако кое-что занятное Бэк все же вычитал. Кротокрысы, судя по данным лаборанта, произошли в результате мутации особей голого землекопа (лат. Heterocephalus glaber) в первые годы войны под воздействием радиации и неизвестного ранее вируса искусственного происхождения. На колонию этих тварей ученые-исследователи наткнулись при попытке прокопать выход наружу в сеть пещер, после того, как их заперла в лабораторном корпусе Смотритель. Как здесь оказались сами кротокрысы оставалось загадкой. Вероятнее всего они попали сюда спасаясь от ядерного огня через подземные ходы в расщелинах в скальной породе еще до активной фазы мутации, когда их размеры еще позволяли такие маневры. На них действительно ставили опыты и, судя по записям, мутанты были крайне заразны, отчего Бэк порадовался предусмотрительно надетой броне. Не хватало еще подцепить какую болячку при укусе или царапине. Чудом было то, что зараженные подопытные не смогли сбежать на поверхность. Единственный проход, что вел из внутренних пещер, окружавших Убежище, оказался затоплен грунтовыми водами, а нырять, чтобы проплыть метров двести под водой, кротокрысы не умели. Ученым также не повезло. Даже додумавшись создать нечто наподобие водолазного колокола, чтобы попытаться найти выход в затопленной расщелине, они столкнулись с тем, что проход, который предположительно вел наружу, был слишком мал, для взрослого человека. Записи обрывались гневными проклятиями ученого в адрес Оливетт. Пока Маркус изучал записи, протектрон исправно следил за окружением, защищая инженера. Разок он даже пальнул из своего лазера, поджарив до хрустящей корочки забежавшего в коридор грызуна. И это был не последний раз, когда роботу пришлось применить оружие. В конце коридора, в широком помещении с лестницей, ведущей наверх, Бэк столкнулся с целой стаей зубастых мутантов. Твари быстро двигались и нападали всем скопом, отчего в ход пошел не только дробовик, но и сама броня. Выстрелив в одного, Маркусу приходилось сбрасывать с себя другого, отвешивая смачный пинок третьему. Ржавчик помогал, как мог, расстреливая одного мутанта за другим, но все же лишился руки, оторванной удачливым грызуном. Впрочем, везение его было недолгим. Месть в образе бронированного ботинка, опустившегося на голову, настигла кротокрыса спустя пару мгновений после триумфа. Все закончилось довольно быстро. Все же силовая броня в таких схватках была весомым преимуществом. А оглядывая поле боя с разорванными тушками монстров, подчас дымящимися от попаданий лазерных лучей, Бэк порадовался, что доспех обладал продвинутой системой фильтрации, отсекая в том числе и несомненно тошнотворные запахи паленой шерсти и требухи. Агрессивность живности, их скорость и тот факт, что на броне подчас оставались царапины от зубов и когтей, вызывали у Маркуса тревогу. Остро вставал вопрос о защите населения Сенкчуари от подобных угроз. И ведь это всего лишь кротокрысы! По сравнению с теми же гигантскими скорпионами, они были еще относительно безобидными! По Содружеству иначе как на Бродяге передвигаться Бэк бы не стал. А бойцов сил самообороны стоило поголовно оснастить силовой броней. Где взять столько запчастей? А основу? Гидравлика и сервоприводы? Все это собрать воедино и заставить работать... теоретически было можно. Но все упиралось во время и отсутствие помощников. Да, в планах было обучение Стурджеса в качестве еще одного спеца по броне, тем более, что у того уже был опыт работы с доспехом. Но броня нужна сейчас, а средства к ее получению, похоже, появятся не скоро. - Придется искать другие пути, - подумал Бэк. Все чаще, Маркус задумывался над идеей навестить свою лабораторию. Проблема была в том, что находилась она почти в двух сотнях километров от Бостона. Казалось бы небольшое расстояние в масштабах страны, но лишь для довоенного времени. Сейчас же, поход на такое расстояние без предварительной разведки или хорошо вооруженного сопровождения был той еще авантюрой. Но выбора, похоже, не оставалось. Бэк не видел спокойной жизни в Сенкчуари без мощной защиты. Но прежде предстояло выбраться отсюда. И желательно, с трофеями! Ибо боеприпасов уже было потрачено неприлично много! - Долбучие безмозглые куски мяса, - шипел сквозь зубы Маркус, перезаряжая заляпанный кровью дробовик. Особое раздражение вызывал тот факт, что непонятно было, заражены ли чем-то кротокрысы. Но для надежности, перед выходом предстояло провести процедуру обеззараживания. И продвигаясь по коридорам лабораторного корпуса, Маркус размышлял над тем, как эту самую процедуру организовать. - Твою же за ногу, - выругался Бэк, оказавшись в коридоре, на стене которого было множество окон и динамиков. И негодование инженера было вызвано тем фактом, что окна эти выходили прямо в помещения восемьдесят первого убежища. Того, в котором обитали простые жители, а не лаборанты Волт-Тек. По сути, все Убежище представляло собой чертов террариум, в котором жили подопытные, даже не подозревавшие о своей участи. А планировалось многое. В паре терминалов упоминалась следующая фаза экспериментов, после завершения тестов на грызунах. Жильцов планировалось заразить различными штаммами вирусов, чтобы проверить эффективность тогда еще даже не разработанного лекарства! Планы, конечно, строились еще до войны, но это слабо утешало, поскольку эксперименты должны были стартовать именно после того, как население укроется в бункере. - Ублюдки, чертовы. Злость свою Маркус выместил уже в следующем помещении, где пришлось разбираться с очередной стаей кротокрысов, среди которых попалась парочка особо крупных. Слюна этих переростков граничила по едкости с кислотой. Броню не разъедала, но окисление обшивки вызывала почти мгновенное. Керамика под таким воздействием чувствовала себя хорошо, а вот сталь покрывалась патиной на грани ржавчины, что в будущем явно снизит прочность пораженных участков. Вновь вставал вопрос о ремонте, что отнюдь не улучшало настроения хмурого инженера, вызывая жгучую ненависть к животному миру послевоенного Бостона. Бэк все чаще думал об огнемете, установку которого на броню практически рассчитал, пока целенаправленно двигался в сторону, как он надеялся, сердца лаборатории, где был бы хотя бы сервер с данными по исследованиям. Или же хоть что-то ценное. Идея отправиться на исследование скрытого убежища уже не казалась Маркусу такой уж удачной. И шансы получить в руки лекарство от всех болезней... мифическую панацею... становились все более и более призрачными. Наконец Бэк уперся в запертую дверь с терминалом системы охраны. Судя по загруженным ранее схемам, не особо информативным, в свете частичного разрушения помещений, за дверью располагалась основная лаборатория. Взломать терминал оказалось гораздо проще, чем компьютер Смотрителя. Либо Бэк и его Пип-Бой уже приспособились к методам шифрования Волт-Тек, либо Смотритель озаботилась дополнительной защитой, что и сделало ее терминал гораздо устойчивее к взлому стандартными средствами. За дверью обнаружились настоящие жилые помещения, где помимо лабораторного оборудования нашлось место и столикам с кроватями. А еще в глаза бросились три шкафчика, лежащих на полу горизонтально крышками вверх. И имена, нанесенные на них... Бэк не мог понять почему, но у него складывалось впечатление, что перед ним... гробы? Видимо, дело было в общем расположении и размещенным на шкафчиках на манер могильных плит микроскопах. Порыв осмотреть ящики ближе был перебит увиденным за стеклом, открывавшим вид на соседнее помещение. В нем парил на своем единственном двигателе на вид полностью работоспособный робот серии "мистер-помощник"... хотя нет. Присмотревшись, Бэк заметил белую окраску корпуса, что говорило о том, что перед ним робот серии "мисс-няня", с гораздо более тонкой настройкой для манипуляторов. - Здравствуйте! О, снова незнакомое лицо. Вы из охраны Волт-Тек? - с отчетливым французским акцентом произнесла "мисс-няня". Интерес, вызванный роботом, очевидно обладавшим нестандартной матрицей псевдоличности, затмил все вокруг. Никто не программировал роботов на имитацию французского акцента с завода. Это требовалось делать вручную. Может, конечно это экспортная модель? Но, нет. Маловероятно. Зачем делать робота только имитирующего акцент, если загрузка языкового пакета даст ему возможность спокойно общаться без каких-либо помех? Это явно чья-то ручная работа. - Простите, вы меня слышите? - вновь обратилась робот. - Да, - коротко ответил Маркус. - О, я так рада. Я терпеливо ждала вашего прихода. Вы из службы безопасности Волт-Тек? - Кто ты? - ушел от ответа Бэк. - Я - Клинический Юстировочный Робот-Интерн, но все зовут меня просто КЮРИ, - представилась мисс-няня. - Хм. - Вы из службы безопасности Волт-Тек? - вновь задала тот же вопрос Кюри. - Да, - соврал Бэк, надеясь, что не потребуется подтверждать личность какими-либо кодами доступа. По счастью этого делать не пришлось. - Великолепно! Я так давно отправила сигнал бедствия и уже начала думать, что произошло что-то ужасное! - эмоционально произнесла робот, демонстрируя прекрасную реакцию и адаптацию управляющей матрицы псевдоличности. Бэк был впечатлен. Дженерал Атомикс старались делать своих роботов более-менее одинаковыми в плане реакций и поведения. Большинство обучалось и с годами подстраивалось под поведение владельца. Здесь мог быть похожий случай, поскольку поведение отличалось от типового. Вот только у кого она училась? Кто ее перепрограммировал? Ученых здесь уже больше сотни лет быть не могло... или кто-то все же сюда проникал? - Рада сообщить, что мои основные задачи выполнены восемьдесят три года назад, - между тем продолжала Кюри. Маркус оценил озвученный срок. Получается, она находилась без какого-либо контроля и новых распоряжений более восьмидесяти лет. - Тысячи патогенов были выращены в кротокрысах-носителях... Эти слова заставили Маркуса похолодеть от ужаса. Тысячи! Она сказала тысячи! Черт, тут не обеззараживание нужно. Броню проще сжечь вместе с Бэком. - Затем было разработано единое лекарство широкого спектра действия, которое должно было вылечить их всех. Эта работа длилась несколько десятилетий и принесла мне большое удовлетворение, - продолжила робот. Бэк выдохнул. Самосожжение отменялось. - Пожалуйста, скажите, что вы уполномочены выпустить меня из лаборатории, - с надеждой в голосе произнесла Кюри. Относительно этого, у Бэка были сомнения. Судя по всему роботу было запрещено самостоятельно покидать лабораторию. Протоколы подчинения надежно удерживали ее внутри. Впрочем, робот упомянула, что лекарство она разработала и, стало быть, в любом случае дверь предстоит открыть. Но вначале, стоило расспросить этого бессмертного лаборанта о подробностях произошедшего. Как и о тех ящиках-гробах. И что-то Маркусу подсказывало, что разговор выйдет долгим.