А утро было таким солнечным...

Три К-дрона... Вот и вся поддержка Маркуса. Инженер и сам понимал, что с его стороны решение пойти за Нейтом таким составом было излишне импульсивным. Но разделять отряд иным способом не выходило. Дроны не были подготовлены для того, чтобы заменить водителя броневика или же стрелка. У них банально не были прописаны соответствующие алгоритмы действий в программном обеспечении. Подобие искусственного интеллекта, которым обладали К-дроны, функционировал весьма специфичным образом. Элис, когда формировала свои отряды "кукол" в С-4, максимально ограничила способности к саморазвитию и независимому анализу обстановки. Монтгомери не хотела, чтобы "куклы" хоть немного походили на живого человека... на нее саму. При этом ей были необходимы отряды бойцов, способные сражаться с Робом и Кади. Элис не была специалистом по робототехнике, но ее новая природа андроида, вкупе с доступом к архивам и материалам комплекса С-4, позволили ей доработать то, что создавал Шелл, который в свою очередь основывался на работах Маркуса. Впрочем, Бэк был склонен оценивать результат работы Элисон, как не доработку... а уничтожение всего, что удалось создать. Монтгомери полностью лишила условно ограниченный ИИ, что лег в основу РОБа, а затем и серии КД Алекса, всех черт искусственного интеллекта, упрощая все процессы до уровня протектрона. Поэтому и атаковали "куклы" общей массой, напоминая персонажей старых фильмов ужасов. Но были и те из дронов, кто действовал куда более эффективно - те, что едва не скрутили Маркуса и Пайпер. Их, как Бэк выяснил, Элис контролировала напрямую... хоть и сама Монтгомери не могла описать, как именно. Маркус потратил несколько дней на попытки разобраться в том, как работают процессоры и программное обеспечение у роботов Алекса... вернее у тех роботов Алекса, что перестроила Элис в попытках вырваться из С-4. Сама Монтгомери признавалась, что за время противостояния с Робом и Кади не всегда ясно мыслила. Бывали периоды отчаяния, когда она, по ее словам, скатывалась на самую грань безумия и совершала действия, которые потом с трудом могла объяснить. Бэк так до конца и не понял, как Элис удалось сотворить то, что она сделала с роботами, но факт был налицо. У нее получились роботизированные слуги с возможностью дистанционного управления через один из модулей, установленных Шеллом в ходе его проекта по созданию двойника своей погибшей супруги. Причем Алекс, похоже, сам не знал, что у данного модуля есть такая возможность, поскольку в его записях деталь MCU-21\CIC-3R указывалась как антенна для обратной связи и удаленного сбора информации о работе позитронного процессора новой версии роботов КД. Вот только Бэк лучше разбирался в деталях для военных роботов, что использовал Шелл. И MCU-21\CIC-3R был модулем для ограниченной серии штурмотронов, способных не только обмениваться друг с другом информацией по окружающей обстановке, но и брать под удаленный контроль незащищенные или плохо защищенные беспроводные сети противника, в том числе получая контроль над механическими солдатами и турелями... разумеется, в рамках возможностей собственного вычислительного блока. А у Элис, как у полноценного ИИ с позитронным процессором, вычислительной мощности было очень много. Более того, чтобы модуль MCU-21\CIC-3R работал, Шелл был вынужден использовать фрагменты программного обеспечения, написанного специально под тех штурмотронов. И из-за этих строк кода, похоже, у Элис, практически утратившей контроль над собой из-за отчаяния, и проявились способности умелого программиста. Это похоже на инстинкты живых существ... или же безусловный рефлекс... хотя, в случае андроида уместнее было бы сказать - базовые алгоритмы. Угроза - реакция на угрозу, нет отмены от центрального процессора, продолжаем выполнение команды. С Элисон этот момент Бэк детально не разбирал, опасаясь задеть чувства подруги, едва успевшей принять собственную суть, как андроида, но продолжающую называть себя "живым человеком". Маркус не знал, как вести себя в такой ситуации. Все же область психологии ИИ была для него чем-то новым... впрочем, не только для него - для всего мира. Возможно, Элис или Мегги однажды напишут учебник на эту тему, чтобы помочь потомкам разобраться в вопросе. В том, что эта область будет восстребована Маркус не сомневался. ИИ уже существовали. Они развивались. Синты не отличимые от человека бродили по руинам США. И этого джинна назад в бутылку уже не загнать. Прогресс нельзя остановить. Его можно замедлить, можно отбросить, но он все равно продолжит двигаться вперед. Так что будущим поколениям придется научиться жить бок о бок с ИИ... или же устроить их геноцид, что может привести к еще одной войне... которой может пожелать только безумец... Или фанатик. Как бы то ни было, но К-дроны, будучи перестроенными версиями "кукол" Элис, имели схожую со своими ранними прототипами особенность. Они лучше действовали лишь поблизости от Элисон или же под ее прямым управлением. Если же Монтгомери была далеко, то дроны начинали использовать собственные ограниченные возможности и становились куда менее эффективными. Маркус, после доработки ПО у К-дронов, ставил их на уровень штурмотронов версии MC-2, предназначавшихся для корпуса морской пехоты США. Хуже тренированного бойца, но достаточно сообразительные для работы единой группой с другим роботом или же живыми солдатами. Бэк считал, что снижение производительности обуславливалось отсутствием возможности подключения к позитронному процессору Элис для использования его вычислительных возможностей. К сожалению, провести тесты Монтгомери отказалась, а Бэк не стал настаивать. Так что сейчас, когда Маркус шел в пекло, он не мог рассчитывать на ту же эффективность своих роботизированных напарников, как в те случаи, когда рядом была Элис. - Если выживу, попробую решить эту проблему, - глянув на замершего возле угла здания К-дрона, пробормотал Бэк. Маркус не знал, что ждет внутри. Если в одном месте сцепились сразу рейдеры, супермутанты и Братство Стали... хорошего там ничего быть не могло. Но Нейта нужно было вытаскивать. Портер являлся одним из тех, кто пережил заморозку. Тех, кто помнил мир до ядерных ударов. Тем, кто помнил, как все должно работать в условиях процветания технологий, а не выживания в кучах мусора, что кто-то вдруг решил называть "домами". И главное - Нейт был его другом. А друзей у Бэка всегда было мало, и ими он дорожил. - "Глупые сантименты", - мысленно ругался на себя инженер. Рисковать собой и тремя дронами... а то и всем отрядом, включая тех, что остались в броневике, ради одного человека? Это было нелогично... но ощущалось правильно. Хотя... на краю сознания мелькали крамольные мысли о том, что помимо Портера, в библиотеке могли быть нужные материалы по "Институту". Да и в целом архивы должны были содержать множество информации и копии литературных источников знаний, ныне утраченных обществом, которое не стремится их вернуть... или же просто не знает, как их вернуть. - "Сосредоточься", - мысленно произнес Бэк, жестом отдавая дрону команду, войти в здание через проем на месте выбитой двери бокового входа в библиотеку. Дрон зашел тихо. Спустя несколько секунд, убедившись, что по механическому напарнику никто не стреляет, в здание вошел и Бэк в сопровождении оставшихся дронов. В отличие от Маркуса, вооруженного лазерной винтовкой, дроны имели в своем распоряжении только автоматы, что являлись не самым эффективным оружием против мутантов или же бойцов в силовой броне. Бэк надеялся, что начинать перестрелку с зеленокожими или Братством не придется... однако мысленно инженер готовился к худшему. Внутри библиотеки царила разруха. Атриум имел следы не одного сражения, повсюду подпалины, копоть, следы от попаданий пуль, а то и вовсе - подрыва взрывчатки. Часть перекрытий обрушилась внутрь здания и почти полностью отсутствовала одна из стен, причем повреждения были недавними, поскольку обломки еще тлели. За те полчаса, что Бэк добирался до библиотеки, пожар бы не потух, а лишь распространился дальше. Все же дерева и бумаги в библиотеке было полно, даже спустя столько лет. Выходило, что разрушения были вызваны ударной волной от взрыва мощного боеприпаса... Бэк скосил взгляд на потрескивающий счетчик Гейгера. Радиационный фон был выше, чем снаружи... неужели здесь подорвали минизаряд от "Толстяка"? Эти сумасшедшие зеленокожие гиганты с зарядами в руках уже встречались Маркусу, так что можно было предположить их причастность. Тем более и Нейт упоминал мутантов в своем сообщении. Немного внимательнее присмотревшись к разрушениям, Бэк все же решил, что если здесь и взорвали ядерный минизаряд, что он был какой-то странный... и маломощный. Да, у минизарядов "Толстяка" была интересная особенность, странным образом сводившая к минимуму термическое поражение от подрыва ядерного вещества. Маркус помнил, как сам был в шоке от отчетов испытателей... по крайней мере тех, к которым у Бэка был доступ во время работы на государственного подрядчика, в котором сами создатели ядерного минизаряда удивлялись тому, что основным поражающим эффектом получившегося оружия является ударная волна, а термическое воздействие не превышает показателей, возникающих при подрыве гранаты из противотанкового гранатомета. Это был парадокс! Старшие братья разработанного боеприпаса, те самые, что превратили мир в пепел, могли жаром от подрыва испарять металл и плавить камни... а здесь... Однако, даже с учетом малого теплового воздействия, пожар в библиотеке выглядел слишком незначительным. Быть может, боеприпасы частично пришли в негодность за прошедшие годы? Или это были заряды, воссозданные кем-то по старым записям? Вроде той самодельной бомбы, что пытался собрать Горски в своей хижине? Сознание инженера цеплялось за странности и старалось анализировать окружение даже если сам Бэк был сосредоточен на том, чтобы не пропустить появления противника, попутно выискивая следы Нейта. Пока что в поле зрения попало лишь несколько... фрагментов... тел. Часть принадлежала людям, а часть мутантам... и именно во множественном числе, поскольку количество увиденных конечностей явно превышало "необходимый комплект", свойственный гуманоиду. - "Маркус, это Пайпер. Ты добрался до библиотеки?" - раздался по рации голос Райт. - Да. Я внутри. Здесь следы боя, но пока никого из живых не встретил, - ответил Бэк, переступая через тело зеленокожего здоровяка. - "Будь осторожен. Мы убрали броневик под крышу, чтобы какой-нибудь еще патруль Братства не заметил уже нас" Звук рации отвлекал и мешал осматриваться. - Молодец. Следите за окружением и не лезьте на рожон. Как найду Портера, выйду на связь. А пока соблюдайте тишину в эфире. - "Хорошо. Удачи", - Райт поспешила отключиться. Все же журналистка была очень сообразительной и понятливой. Размышления Маркуса о положительных качествах Пайпер прервал выкатившийся из-за угла человек, попытавшийся сходу ударить Бэка по голове дубиной, утыканной гвоздями. С глухим звоном оружие ударило в шлем, не нанеся Маркусу никакого вреда, а в следующее мгновение атаковавшего уже прошила очередь из автомата одного из дронов. Свою ошибку Бэк осознал быстро. Увлекшись осмотром окружения, он слишком далеко отошел от своего охранения и первым приблизился к проходу, что вел в другое помещение библиотеки, хотя впереди должен был идти дрон. Убитый рейдер носил военную форму армии США, с намалеванным белой краской на нагруднике изображением мертвой головы с крестом на лбу - эмблемой банды "Стрелков". А такие по одному не ходили, так что Бэк приготовился к бою. Поблизости могли прятаться еще с десяток человек. Численность "Стрелков" даже превышала предположения Маркуса... благо угрозы они уже не представляли. В следующем помещении, заполненном опрокинутыми книжными стеллажами, инженер обнаружил почти три десятка тел. Выглядело все так, как если бы "Стрелки" при поддержке пары турелей схлестнулись в этом зале с супермутантами, попытавшись остановить их продвижение. Своеобразная основная линия обороны, о чем говорила укрепленная мешками с песком и турелями позиция почти в центре помещения. Вот только все, похоже, оказалось зря. Почти два десятка трупов людей в армейской экипировке и вполовину меньше зеленокожих говорили о том, что рейдеры этот бой проиграли. Чуть внимательнее осмотрев поле боя, Бэк заметил и двоих в комбинезонах с эмблемами "Братства Стали"... причем один явно был в поддоспешнике. Маркус не мог пройти мимо и осмотрел бывшего оператора силовых доспехов. Застрелен с близкого расстояния в затылок. Как? Был без шлема? Глупо... но возможно. Брэндис и Эстлин на тренировках упорно игнорировали шлемы, но Бэк считал, что это для того, чтобы ученики видели их лица и лучше понимали то, что до них хотят донести инструкторы. Но ведь и Данс, когда пришел в Сенкчуари, шлема не носил. Могло ли это быть нормой в Братстве? Тогда ведь подловить любого оператора брони было проще простого! Весь смысл защиты терялся, если оставалась открытой самая важная часть! - Черт, - буркнул Бэк, осознав, что кто-то из рейдеров мог забрать силовую броню убитого рыцаря. Кто-то, кто хорошо знал о халатном отношении к защите у Братства... и знал, как обращаться с броней. Что ж, "Стрелки" подтверждали правдивость слухов о них. Это и впрямь самые организованные и подготовленные бандиты в Содружестве. Бэк не знал, сколько технорыцарей было на том сбитом винтокрыле, но вряд ли больше шести человек, не считая пилотов. Габариты летающей машины попросту не позволяли вместить на борт больше. и, если Маркус не ошибся в подсчетах, пока пробирался через завалы, солдаты Братства погибли в полном составе. Вот только еще оставались рейдеры и мутанты, которые вполне могли уже добраться до Нейта, так что стоило ускориться. Послав вперед уже пару дронов, Бэк начал настоящий забег по библиотеке, в очень быстром темпе продвигаясь из зала в зал, по пути натыкаясь на все больше следов конфликта между "Стрелками" и зеленокожими. В какой-то момент он оказался недалеко от кабинета смотрителя библиотеки, в котором должен был располагаться терминал с доступом к архиву. Каких трудов же стоило инженеру не поддаться искушению заглянуть туда, а продолжить поиски Портера... однако, Бэк справился. Пусть и пришлось договориться со своим внутренним голосом о том, что доступ все равно еще можно получить из укрепленного хранилища под библиотекой. И попасть в это хранилище, если верить информации, что когда-то предоставлялась компанией Волт-Тек в качестве рекламы своих услуг, можно было из ближайшего тоннеля метро, куда и спустился Нейт. По дороге к лестнице, ведущей к станции метрополитена, Бэк несколько раз натыкался на еще действующие, хоть и сильно поврежденные турели, и все меньше тел убитых, что давало надежду на то, что Портеру удалось оторваться от преследователей... или же те, по крайней мере, уже не были столь многочисленны. Спуск в метро располагался практически с противоположной стороны библиотеки, относительно того места, откуда зашел Бэк, так что Маркусу пришлось пересечь весь первый этаж здания, но следов Портера так и не удавалось обнаружить. Лишь перед последней наполовину выломанной дверью, что вела во второй атриум библиотеки, откуда и шел проход на подземную станцию метрополитена, на глаза Маркусу попала пара пустых стимпаков в луже крови. И именно такие инъекторы собирала в Сенкчуари Кюри. Их форма немного отличалась от внешнего вида тех, что были произведены до войны компанией "МедТех". Бэк вспомнил, что Нейт сообщал о ранении своего напарника - Роско, так что инженер наконец-то напал на след товарища. Судя по размерам лужи, у напарника Портера было сильное кровотечение, которое стимпаки до конца не смогли остановить. Кровавый след тянулся за дверь и выглядел так, будто часть пути раненого волокли по полу. Нужно было торопиться! Осторожничать, посылая часть дронов вперед уже не получалось. Терять друга не хотелось... и страх за его жизнь подстегивал двигаться быстрее, отчего к спуску в метро Бэк уже шел бок о бок с дронами. И едва не попал под поток свинца из минигана, что держал в своих зеленых руках закованный в какие-то стальные обломки супермутант. Бэка от повреждений брони спас К-дрон, перекрывший мутанту линию огня. Поток пуль пробил армейский бронежилет, надетый на дрона и быстро превратил андроида в кучу хлама, но это дало Маркусу несколько мгновений на то, чтобы упасть на пол и откатиться за одну из колонн, поддерживавших свод станции. Дроны среагировали быстро, но их оружие было малоэффективным против такого противника, отчего тем пришлось начать маневрировать и искать укрытия. Благо протоколы ведения боя, позаимствованные у штурмотронов, делали роботов достаточно верткими и сложными целями. Вот только с плотностью огня минигана, зажатого в руках супермутанта, способного им размахивать, словно тростинкой, не оставляла много пространства для маневра. Второй К-дрон лишился руки с оружием не успев укрыться. Третьему повезло больше, но и он оказался поврежден, из-за чего его эффективность сейчас была под сомнением. Впрочем, ответный огонь андроидов лишил мутанта глаза и отвлек зеленокожего от Маркуса, дав тому шанс прицелиться из лазерной винтовки. Несколько выстрелов из энергетического оружия, обрушивших на зеленокожего сотни мегаджоулей энергии за несколько секунд, быстро оборвали жизнь гиганта. Однако, вокруг, как оказалось, еще шел бой. Маркуса привлекли яростные крики, сопровождаемые басовитыми воплями мутантов и лязгом металла. Чуть в стороне, на путях, человек в силовой броне, отбивался от двух супермутантов... врукопашную. Вернее, почти врукопашную, поскольку в руках он держал уже пришедший в негодность дробовик, перехватив оружие за ствол. Его противники также напали не с пустыми руками. И если один из них сжимал в руках кусок арматуры с обломком бетонного барьера на конце, то вот второй - со здоровенной кувалдой, выглядел куда опаснее. Не успел Бэк прицелиться в одного из мутантов, как человек в броне развернулся и вонзил обломок приклада дробовика в глазницу противника с арматурой. Однако, при этом он подставился под удар молота, откинувший его к перрону. Шлема на голове бойца не было, так что столкновение с бетоном станции метро вышло болезненным. Мутант не собирался останавливаться на достигнутом, а потому еще раз замахнулся молотом, чтобы добить мужчину в броне. Но тут ему на помощь подоспел Маркус, расправившись с зеленокожим также, как до этого с его сородичем. - К2, диагностика. К3, контроль периметра, - на ходу приказал оставшимся роботам Бэк, направляясь в сторону раненого бойца. Вот только стоило Маркусу подойти чуть ближе, как руки инженера почти сами собой подняли винтовку и навели на недавнего противника мутантов. - Спасибо, приятель. Меня эти у*баны тут чуть не замочили, - прохрипел раненый и оскалился, перевернувшись на спину. Маркус узнал его. - Мерфи, - прошипел с презрением Бэк. Еще бы Бэк его не узнал. Эта мразь несколько раз нападала на жителей Сенкчуари, каждый раз внося все больше хаоса в жизнь Маркуса и его товарищей. Инженер надеялся, что чертов рейдер давно сгинул, но, похоже, надежды не оправдались. - Ублюдок, - усиленный динамиками брони шепот инженера эхом разлетелся по станции. - Я тебя знаю? - сплюнув кровь, Шестипалый повернул голову в сторону Маркуса и попытался рассмотреть своего собеседника. Отсутствие нормального освещения не способствовали простоте наблюдений, потому оба собеседника потратили несколько секунд, всматриваясь друг в друга. Мерфи был тяжело ранен. Помимо разбитой головы у Шестипалого из правого подреберья, неприкрытого доспехом из-за отсутствующего сегмента, торчал обломок стальной трубы, из которого, словно через дренаж, струйкой текла почти черная кровь. Пробитая печень долгой жизни не способствовала. Если ему не дать стимпак, то протянет рейдер еще минут десять, не больше. Впрочем, стимпак тут мог и не помочь. - Ты не из Братства... и не из "Стрелков", - первым нарушил молчание Мерфи. Казалось, что направленная на него винтовка абсолютно не беспокоит бандита. - Сенкчуари, - сквозь зубы рыкнул Бэк. Ответ рейдера удивил. Несколько долгих секунд тот всматривался в броню Маркуса, после чего несколько раз кашлянул и зашелся хриплым лающим смехом. - Ты тот е*учий комбез, что мне всю малину по*ерил, - указал бронированной перчаткой на Бэка Шестипалый. Маркус молчал. - Бл*ть! Какого х*ра вы такие живучие, как долбанные радтараканы!? Обложились пушками со всех сторон, да еще такими, что даже зеленых у*банов могут покрошить! Даже если этих выродков к вам под самые стены подвести! - сквозь уже почти истерический смех, прокричал Мерфи. Бэк не сразу понял о каких мутантах под стенами говорил Шестипалый... пока не вспомнил о нападении зеленокожих на пост возле "Красной Ракеты". - Мутанты у Сенкчуари - твоих рук дело? - прорычал Бэк. Но Мерфи его, похоже, не слушал, продолжая сыпать матами в сторону жителей поселения Маркуса, перемежая брань с комментариями о подготовке новой атаки на выходцев из сто одиннадцатого. - Я, бл*ть, даже под "Стрелков" и их нанимателей снова лег, чтобы мне людей выделили! Только, бл*ть, окопался в этой сраной библиотеке! И на тебе! Сначала зеленые у*бки! Потом мои бывшие братья из долбаного Вашингтона! Да какого х*ра!? Бэк стоял и слушал причитания рейдера, борясь с желанием нажать на спуск. Нет, он не испытывал к нему жалости, скорее наоборот. Но вот то, что в этом полубреду выкрикивал Мерфи, содержало в себе интересные факты. Шестипалый был связан со "Стрелками", как и рассказывала когда-то Пайпер, основываясь на слухах местных жителей. Вот только и "Стрелков", похоже, кто-то нанял, направив их в Бостон. Неслучайно они первым делом выбили минитменов из Квинси... Но больше Бэк удивился тому, что Мерфи назвал рыцарей "Братства Стали" своими "братьями". Стало понятно, где рейдер научился пользоваться броней... но это также давало весьма нелицеприятную характеристику технорыцарям, если они принимали в свои ряды таких отморозков. - Ну ничего! Оклемаюсь, соберу парней и мы так въ*бем по вашему сраному Сенкчуари, что даже в Калифорнии все от страха перед Шестипалым Мерфи обосрутся! О, я буду наслаждаться, заживо свежуя тебя, комбез, и твоих приятелей! И ту журналисточку сочную я так вы... Короткий треск лазерной винтовки, выпустившей оранжевый луч, вскипятивший и взорвавший и без того пробитую голову Мерфи, оборвал поток тех нечистот, что изливались из его глотки. Бэк шумно выдохнул и убрал палец со спускового крючка. - Заткнулся, наконец, ублюдок. Хорошо тебе прогреться в аду, - удержавшись от того, чтобы сплюнуть внутри брони, процедил сквозь зубы Бэк. Насладившись мгновение тишиной и вернув внутреннее равновесие, Маркус приказал дронам продолжать двигаться вперед. Портера все еще нужно было отыскать.