А утро было таким солнечным...

Силовая броня в Пустошах в исправном состоянии встречается довольно редко. И каждый, кто обучен ее носить и хотя бы раз использовал, понимает, какое весомое преимущество она дает над простыми жителями небольших поселений, разбросанных по округе. Даже банды рейдеров дважды подумают, прежде чем рисковать нападать на человека в броне. Еще бы, когда броня ставила даже хилого оператора в один ряд по силе с супермутантами, а прочность обшивки могла посоперничать со шкурой яо-гаев. Так что исправная броня становилась весьма ценным трофеем… для тех, кто умел ею пользоваться. Хотя, даже те, кто и понятия не имел о том, как двигаться в доспехах так, чтобы сервомоторы, призванные помогать движениям, не переломали вам кости, ценили такую находку. Чаще всего броня подвергалась демонтажу неумелыми руками, отчего лишь малую часть комплектов можно было восстановить до рабочего состояния. И так по всей территории бывших Соединенных Штатов. Бостонское Содружество в этом плане исключением не являлось. Отчего действия мужчины, увлеченно закидывавшего полный комплект силовой брони разнообразным мусором, показались бы кому-либо из местных жителей, как минимум, подозрительными. Было ясно, что человек хотел спрятать доспехи… но причина оставалась загадкой. Можно было бы подумать, что эта броня, как большинство похожих моделей, переживших апокалипсис, питалась от ядерного блока, заряд которого был исчерпан. Тогда бы стало понятно, почему незнакомец решил отказаться от защиты и бросить ставший обузой бронекостюм. Вот только эта модель питалась от реактора, ресурса которого хватит еще лет на тридцать. Впрочем, в этой части Содружества, отличить модель от прочих смог бы лишь один человек — Маркус Бэк. Но его поблизости не было, а жаль. Инженер бы определенно заинтересовался моделью Х-07ЕТ, оснащенную катушками и трансформаторами Тесла для дополнительной защиты брони от энергетического оружия и сильного радиационного излучения. Модель, что была создана уже после ядерных ударов теми инженерами, кто смог пережить Конец Света. Закончив маскировать свои доспехи под кучу бесполезного хлама и грязи, незнакомец отошел в сторону и оценил результат. Местность походила на свалку с множеством подобных объектов вокруг, так что в глаза спрятанный доспех не бросался. А намеренно разлитая поблизости бочка с радиоактивными отходами могла отпугнуть случайно наткнувшегося на это место мародера. Потерять броню незнакомцу не хотелось, однако обстоятельства вынуждали его оставить снаряжение здесь. В конце концов, у него была важная задача, ради выполнения которой не жаль было и жизнь отдать… во всяком, случае именно так говорили офицеры службы вербовки и пропаганды структуры в которой служил Джо — так звали незнакомца. Лейтенант морской пехоты Соединенных Штатов Америки Джошуа Фолл… хотя это звание и являлось пережитком прошлого. Армии США больше не существовало, а ее остатки, оставшиеся верными законно избранной власти, объединились в организацию с иным названием… «Анклав». Однако на борту «Кейптауна», судна класса «Бессон», одного из крупнейших транспортных кораблей бывшего военно-морского флота США, которому посчастливилось оказаться вдали от атакованных ядерными ракетами берегов, продолжали чтить традиции предков и называть себя солдатами армии США. Вероятно из-за своеобразной ортодоксальности экипажа «Кейптауна» командование «Анклава» не привлекало их к большей части своих операций на континенте. Судно оставалось плавучим аванпостом, в чьи задачи также входила разведка и патрулирование вдоль восточного побережья бывших США… хотя патрулированием поиски пищи, материалов и запасных частей в прибрежных регионах назвать можно было с большой натяжкой. Иногда «Кейптаун» выполнял задачи по снабжению буровой платформы «Посейдон Энерджи», на которой размещался один из центров управления организацией, взявший на себя на некоторое время роль главного штаба всего «Анклава». Однако, после его уничтожения несколько лет назад, организация разделилась на несколько самостоятельных ячеек, что пытаются сейчас вновь организоваться в единую структуру… что не очень хорошо получается из-за амбиций руководящих ими личностей. Так отдельные подразделения «Анклава» сейчас обособленно функционировали в Монтане, на Гавайях и где-то неподалеку от руин Мехико. И это только те, о которых знал сам Джошуа с его уровнем допуска. Капитан «Кейптауна», контр-адмирал Генри Андерсон, не распространялся о том, что происходило с другими ячейками после разрушения штаба, да и в целом являлся для экипажа высшим командованием. Джо знал, что они сотрудничают с Гавайским отделением, но лишь как равные партнеры. Собственно, ядерная силовая установка «Кейптауна», вкупе с уцелевшим арсеналом ракетно-пушечного вооружения, позволяла кораблю оставаться независимым от прочих ячеек организации и успешно обороняться от любых попыток захвата. Так, к примеру, меньше года назад экипажу пришлось сбить четыре винтокрыла с опознавательными знаками «Анклава», что пытались силой принудить корабль подчиняться их власти. Адмирал Андерсон проинформировал экипаж о том, что это были незаконные действия нового самопровозглашенного президента… По правде Фоллу, как и большинству из тех, кто был рожден на борту «Кейптауна», не было особой разницы от того, какое оправдание капитан их корабля давал своим приказам. Он и не должен был оправдываться. Так уж Джо воспитали его родители, оба потомственные офицеры морской пехоты, готовые в любой момент встать на защиту народа соединенных штатов и конституции… лишь в общих чертах понимающие смысл этой фразы. «Десять поколений военных, передававших свои опыт и знания потомкам, смогли сохранить идею… но позабыли смысл», — раньше Джошуа не понимал, что значат эти слова, которые он однажды услышал от контр-адмирала. Однако сейчас, после почти шести месяцев жизни на суше, выполняя задание по разведке и внедрению среди жителей Содружества, Джо понял, что командир имел в виду. Мотнув головой, прогоняя воспоминания о своем детстве на корабле, Фолл откопал в той же куче мусора, где он зарыл броню, разбитый корпус «робоглаза». Старый робот лишь на первый взгляд был в нерабочем состоянии, но на самом деле оставался способен передавать зашифрованные сообщения и видеозаписи на борт «Кейптауна». — Мама гусыня, это гадкий утенок. Задача выполнена, скорлупа разбита, крошки съедены, — надиктовал, глядя в камеру робота Джошуа. Несколько секунд робоглаз не подавал никаких признаков активности, заставляя Фолла выглядеть идиотом, декламирующим какой-то бред разбитому аппарату. Однако, в следующее мгновение робот мигнул подсветкой оптики и выдал короткое сообщение синтезированным голосом. — «Осложнения?» Джо задумался на мгновение, стоит ли рассказывать о непредвиденной ситуации, что возникла во время внезапно поступившего приказа. С одной стороны, он действовал в рамках дозволенного… с другой, едва не поставил под угрозу выполнение основной задачи. Но от подобных осложнений никто не застрахован, особенно когда приказ о поиске и уничтожении украденного имущества организации неожиданно поступает во время планового сеанса связи с кораблем. В Содружестве были и другие пехотинцы «под прикрытием», однако Фолл оказался ближе всех, да и возможностей для поиска у него оказалось больше. Благо цель удалось выследить всего за трое суток, да и к моменту контакта вор, укравший каким-то образом один из комплектов брони «Анклава», был уже мертв. Дело было за малым — активировать стелс-бой, подобраться поближе и уничтожить поврежденную броню термическим зарядом… но не вышло. Возле брони обнаружился тот, кого Фолл хотел бы там встретить меньше всего, а именно Маркус Бэк — приоритетная для вербовки цель. Ученый и инженер, способный разобраться в технологиях «Анклава»… А приказ адмирала был четким — присутствие армии США в Содружестве должно оставаться тайным. И Бэка трогать нельзя, ибо он приоритетная цель… Пришлось раскрыться и пойти на огневой контакт, чтобы спугнуть инженера и подобраться к броне поближе. Джо был хорошо обучен и подготовлен, что еще раз доказал и в этот раз. Ситуацию удалось исправить… но Бэк его видел. Видел его броню Тесла… Командование должно об этом знать. — В ходе зачистки произошел вынужденный контакт с «Волшебником». Приоритетная цель не пострадала, однако моя скорлупа засвечена. — «Твой статус?» — В безопасности. — «Принято. Продолжай выполнение задачи» Ожидаемое указание. Командование, хоть и утверждало, что у его задания высокий приоритет, на деле редко демонстрировало интерес. Даже когда Джо указал на ошибочность первоначального плана вербовки, а также на упущенное время, когда можно было попробовать захватить цель силой, с «Кейптауна» пришли лишь короткие указания — продолжать операцию по внедрению. А ведь Джо даже не имел нужной подготовки. Он солдат, пехотинец, но никак не агент разведки. Впрочем, командованию виднее. — Слушаюсь, — коротко ответил Джо и спрятал обломки робота поглубже в груду мусора. Пора было возвращаться в Сенкчуари. Тем временем Маркус Бэк лишь открывал для себя существование такой организации, как «Анклав», изучая скопированные с брони Шестипалого архивы. И, чем больше Бэк рылся в записях, тем меньше ему хотелось, чтобы это непонятно кем возглавляемое «правительство» заявилось в Содружество. Уж очень странные указания попадали в логи радиопереговоров, из которых выходило, что хозяин брони подчинялся людям, идеология которых базировалась на превосходстве той части человечества, что была не затронута радиацией… А из таких Маркус мог назвать только себя, да Ньюманов с Портерами. Остальное население штатов так или иначе но подверглось воздействию. И что? Теперь они хуже прочих? Да, Бэк и сам считал их недалекими и ленивыми, раз за двести лет они не смогли добиться чего-то большего, чем собранные из мусора лачуги, но он их уважал за то, что они хотя бы смогли выжить. Сейчас Сенкчуари строилось их руками, а некто, именовавший себя президентом Соединенных Штатов, собирался буквально вырезать всех этих людей. Устроить настоящий геноцид! То есть на фоне Анклава, даже Братство Стали с его расистскими взглядами по отношению к гулям и тотальным неприятием синтов, как искусственной разумной расы, выглядели истинными паладинами добродетели, как бы иронично это не звучало. — Господи, в этом мире вообще адекватных организаций не осталось? Или просто во главу каждой как-то прорвался собственный безумец или моральный урод? — откинувшись на спинку стула и глядя в потолок, пробубнил Маркус. — Исходя из количества моральных уродов и сумасшедших на квадратный километр Содружества, оба варианта могут быть верными, — отозвалась с дивана Пайпер, увлеченно что-то набирая на подключенной к ее цифровому помощнику клавиатуре. — Да уж, согласен. Тут так просто и не разберешься. Братство — во главе расисты, Институт — моральные уроды, Анклав — еще большие расисты и моральные уроды. — Забыл про Детей Атома с безумцами во главе и почти каждую банду рейдеров, во главе которой стоит либо псих, либо урод… Иногда два в одном, — неопределенно махнула в воздухе рукой Райт. Бэк кивнул и перевел взгляд на Пайпер. С тех пор, как они с сестрой перебрались в Сенкчуари, Райт завела себе привычку работать над статьями в мастерской Маркуса. В целом инженера это не беспокоило, все равно в процессе работы он настолько увлекался, что не замечал чужого присутствия… однако и некоторого уединения начинало не хватать. Наверное это тот самый период «притирки» друг к другу, о котором так увлеченно вещали Ньюманы и Портер, когда Маркус рассказал им об идее пригласить Пайпер жить к себе. А ведь тогда он не понял, что пытались донести друзья. Что ж, любому механизму, по мнению Бэка, нужно время на притирку, а значит придется потерпеть небольшой дискомфорт. Тем более, что с каждым днем присутствие Райт ощущается… как-то проще. В итоге, чтобы не зацикливаться на мыслях об отношениях с журналисткой, инженер решил проветрить голову. — Пройдусь, заодно проверю Портера, — произнес он, вставая со своего места. — Передавай привет Норе, — махнула с дивана Райт. Кивнув в ответ, Бэк вышел из мастерской. Солнечный свет едва не ослепил его, напомнив о необходимости провести нормальное освещение в мастерской, не ограничиваясь лампами только над рабочей зоной. Сенкчуари жил своей жизнью. Поселение разрасталось и привлекало все больше людей, что вместе с новыми возможностями, создавало и новые проблемы. Появились отряды охраны, следящие за порядком среди жителей и обеспечивающие защиту от всего, что умудрялось прорваться через внешнее кольцо защиты. Каждый свободный клочок земли был разработан под посадку, а там, где земли не хватало, были отстроены теплицы, с которых предполагалось снимать урожай круглый год. Зима приближалась, так что этому проекту уделялось особое внимание. Все чаще Бэк встречал незнакомые лица. Жителей становилось все больше, и даже в центральной части Сенкчуари, отделенной от остальной каналом и укрепленными стенами, стали появляться новые лица. Помощь среди «основателей» Сенкчуари, как теперь называли Маркуса, Ньюманов и Портеров, требовалась всем, даже Кюри. Так что допустить чужаков поближе все же пришлось. Впрочем, все были проверены и успели прожить в Сенкчуари не один месяц, да к тому же находились под неустанным присмотром Кодсворта. Портер восстанавливался после ранения в своем доме, который им с супругой помогли привести в порядок Ньюманы и Бэк. И, к удивлению инженера, на пороге его встречал Нейт. — Тебе разве не полагается еще два дня отдыха? Стимпаки, конечно, чудеса творят, но организму нужно время на восстановление, — уточнил Маркус, поприветствовав друга. Нейт жестом призвал Бэка к тишине и, подхватив под локоть, отвел подальше от окон дома. — Не могу я лежать сейчас. Нора сама едва на ногах стоит, а рвется за мной ухаживать, будто я на смертном одре уже. Еле уговорил ее поспать прилечь, сославшись на то, что уже полностью восстановился, — полушепотом ответил Портер. — Понятно. А на самом деле как себя чувствуешь? — понизив голос уточнил инженер. — А как себя обычно чувствуют после ранения. Хреново. Порошки Кюри, правда, помогают. — Может, тогда отлежишься у Дейва? — А кто тогда за Норой будет присматривать? — Когда ты из Сенкчуари на разведку уходишь кто-то же присматривает, — указал на очевидный факт Маркус. — Это другое… — Серьезно? И в чем отличие? Мы все друг о друге заботимся, Нейт. Здесь по-другому не выжить. Портер смутился и помотал головой. — Я понимаю. Прости. Просто, как ни взгляну в сторону холма с лифтом в Убежище, так вспоминаю о Шоне. Это одержимость, я знаю, что это ненормально. Но… Нора меня понимает. Она тоже хочет узнать, что стало с нашим сыном. Это ее мучает также сильно, как и меня. — Нейт… — Ничего не говори. Я и сам все понимаю. Большую часть времени мне удается держать себя в руках и оставаться сосредоточенным на какой-то цели… но иногда прям накатывает. Понимаешь? — с надеждой посмотрел на Маркуса Портер. — Особенно, когда на горизонте появляется ниточка к той истории, да? — понимающе кивнул Бэк. — Именно. — Ты в библиотеку потому и сунулся, как лемминг с обрыва? В голосе Маркуса не было укора или издевки… скорее констатация факта и дружеская озабоченность. Портер кивнул. — Я надеялся, что смогу хоть немного приблизиться к разгадке… если смогу найти способ попасть в «Институт». Пожалуйста, скажи, что все было не зря? — голос Портера чуть дрогнул. Маркус знал, что Нейт переживает из-за смерти напарника, ощущая свою вину. Пусть на них и напали еще до опрометчивого решения укрыться в библиотеке, но умер он уже там. Бэк несколько мгновений колебался. Он с самого возвращения из библиотеки два дня назад размышлял над тем, стоит ли обнадеживать Нейта. В архивах отыскались планы, на которых были зацепки на местоположение убежища «Института» и даже несколько уязвимых точек, расположенных почти вплотную к городским подземным коммуникациям, что позволяло пробиться в логово потомков выходцев из МТИ. Другой вариант проникновения, не прибегая к телепорту, предполагал подрыв многотонного заряда взрывчатки над защитной плитой системы фильтрации воздуха предполагаемого бункера. Но в распоряжении Сенкчуари не было лишнего десятка зарядов для Толстяка. Не говоря уже о том, что такое вторжение предполагает наличие значительных сил для прорыва, поскольку вряд ли ученые, в распоряжении которых армия синтов, будет сидеть и ждать, пока их пытаются взорвать. Нужно было действовать осторожнее. Скрытное проникновение через туннели канализации выглядело куда безопаснее и проще. А там, главное было взять под контроль телепорт, чтобы вышвырнуть из бункера охотников и, наоборот, открыть путь для подкрепления… хотя это пока из разряда фантазий. Без подробностей о внутреннем устройстве комплекса, что был спрятан под руинами МТИ, а именно туда указывали неточности в планах застройки, любые идеи о вторжении и захвате такой организации, как «Институт», были лишь расплывчатыми набросками. Вот только Бэк знал, что Портеру и такой расплывчатой идеи хватит, чтобы горы свернуть, но претворить их в жизнь. — Я нашел примерное местоположение «Института», — осторожно произнес Бэк, уже предвидя реакцию Нейта. — Что?! Где?! — тут же среагировал Портер. — Тише. Здесь в Бостоне, под руинами МТИ. Но туда так просто не попасть, сам понимаешь… Бэк потратил добрые полчаса, чтобы объяснить Нейту все нюансы и убедить того, что оголтело бегать по канализации пока бессмысленно. Следовало все проверить и разработать план. В конце концов, второго шанса у них может и не быть. Нейт упирался, но все же внял голосу разума и согласился, что лучше все детально продумать. Так что решено было привлечь к обсуждению Гарви. Без его бойцов не обойдется. — Престон, на два слова, — подозвал темнокожего лидера минитменов Бэк. Гарви обнаружился в компании Элисон, пригласившей того вместе пообедать возле третьего поста на берегу канала. Монтгомери одним взглядом дала Маркусу понять, что вопросов о ее личной жизни сейчас лучше не задавать… и вообще стоит поскорее вернуть Престона назад, откуда выдернули. — Понимаю, что не вовремя… — начал было Бэк. — Совсем не вовремя, — едва слышно пробурчала Элис, но Маркус расслышал. — М… да, так вот. Вечером устраиваем собрание по поводу добытой в библиотеке информации. Подбери кого из ребят, кто хорошо знает местные катакомбы и подземные коммуникации. — Такие вряд ли найдутся. В канализации много гулей, так что без надобности местные туда не суются. Да еще слухи были о том, что по туннелям даже когти смерти бродят. Среди моих… разве что у Коннорса есть хоть какой-то опыт в «исследовании подземелий». Поспрашиваю среди новичков, может и найдется кто, — покачал головой Гарви. — Особо не распространяйся насчет канализации. Дело касается «Института», так что с новичками поосторожнее, — предупредил Бэк. — Понял. Значит ищем только среди проверенных? — Да. — Хорошо… тогда до вечера? — чуть кивнув в сторону Элис, уточнил Престон у Маркуса. Бэк намек понял и поспешил оставить Гарви и Монтгомери заканчивать обед. Лезть в личную жизнь друзей Бэк не собирался… хотя странное чувство неправильности происходящего в душе все же шевельнулось. Элис была женой его кузена… пусть сейчас все и обстояло иначе. Они все еще женаты? Учитывая, что это не совсем та Элис… Или же та… От запутанных мыслей о сложностях в отношениях Бэка отвлек чей-то голос. Обращались к Портеру. — Рад видеть, что с вами все в порядке, сэр. — Джо, я же просил не называть меня «сэр», — отмахнулся Нейт. — Для минитменов и сил самообороны вы генерал, сэр, — не сдавался мужчина напротив Портера. На вид ему было не больше тридцати, но с жителями Пустошей по внешности о возрасте судить было тяжело. Некоторые и в пятнадцать выглядели уставшими стариками. Впрочем, этот парень выглядел куда лучше большинства переселенцев, что прибыли в Сенкчуари в поисках лучшей жизни. Высокий, широкоплечий… с военной выправкой. По крайней мере так показалось Маркусу. Да и движения экономные… отработанные под ношение силовой брони. — Ладно, Фолл, утомил. Понятно, что тебя переубеждать бесполезно. Называй как хочешь. Как семья, кстати? Ты ведь навестить их уходил неделю назад? — прервал наблюдения Маркуса Портер. — Да. С ними все хорошо. Отец все упрямится и не хочет перебираться в Сенкчуари, но я думаю, что смогу его убедить рано или поздно, — весело отозвался собеседник. — Это правильно. Семья должна быть вместе. — Так точно, сэр, — улыбнулся паренек. — Ох, иди уже работай, — отмахнулся Нейт с улыбкой, прощаясь с собеседником. Бэк еще раз отметил размеренность походки у незнакомца… как у пилотов брони с неплохим стажем. — Это кто был? — решил он уточнить у Портера. — Это? Джо Фолл, он месяца три уже, как к нам перебрался. Жил на пустошах, собирал хлам да перепродавал в Даймонд Сити. У него семья где-то на севере, — ответил Нейт. — Его тренируют носить броню? — Пару недель как. Вызвался добровольцем в помощники к Брэндису. Тот говорит, что у парня талант. Схватывает на лету. Думаем его в отряд внешней охраны приписать. А что? — Да так… показалось наверное. Хотя… Может и вправду талант, но такие навыки за пару недель не вырабатываются. Его проверяли ребята Мегги? — Конечно. — Проверьте еще раз, прежде чем в отряд назначать. Лучше всего с семьей сходить пообщаться. Пайпер поможет их разыскать, если он действительно из Содружества. Портер напрягся. — Думаешь, талант его объясняется тренировками? Где, в Братстве? — догадался Нейт, о чем думает Маркус. — Может, и оттуда. Проверка еще никому не повредила. — Хорошо, я привлеку людей. Но на это время уйдет. — Ну, он только начал подготовку. Пусть и Брэндис… хотя нет, даже бывших солдат Братства лучше не привлекать. Отряди кого из минитменов, — предложил Бэк. — Хорошо. Сделаем, — согласился Портер. — Теперь по поводу вечера. Нам многое предстоит обсудить…