А утро было таким солнечным...

Маркус считал себя достаточно умным человеком, но не позволял себе называться гением, искренне считая, что не достиг того уровня знаний и способностей. По крайней мере, до недавнего времени. После пробуждения от криосна Бэк быстро осознал, что стандарты гениальности в мире, пережившем ядерную катастрофу, сильно изменились. На фоне большинства встреченных разумных жителей Пустоши, все выходцы из сто одиннадцатого Убежища могли считаться настоящими гениями. Впрочем, пообщавшись с людьми... и гулями, Маркус быстро понял, что поспешил с выводами. Да, знаний у жителей было немного, но не от неспособности обучаться или понимать знания, что тысячи лет накапливала цивилизация, а от простой лени. В конце концов, перед глазами был пример Стурджеса, самостоятельно обучившегося разбираться в Силовой броне. Или же Пайпер, освоившая журналистику на уровне, когда ее бы и две сотни лет назад после первого же собеседования приняли бы на работу в "Вашингтон Пост". А уж после знакомства с таким местным "феноменом", как "Институт", ставший одновременно главным "пугалом" Содружества и последним оплотом прогресса в выжженной пустыне. Все чаще Бэк натыкался на тех или иных жителей Бостона и окрестностей, которым удавалось его удивлять. И было чему удивляться! Начав разбираться с технологией телепортации, инженер наконец-то почувствовал былой азарт и стремление к новым знаниям. Обратное проектирование всегда было непростым занятием, но у Маркуса был определенный опыт адаптации некоторых более удачных решений конкурентов к проектам Вест-Тек. Из блока памяти, что был извлечен из тела Келлога, Бэк сумел добыть обрывочные образы установки, которую "Институт" использовал для телепортации. Даже несколько страниц проектной документации удалось откопать. Как оказалось, Келлог любил пользоваться доверием своих нанимателей и тайно копаться в их архивах, где и наткнулся на столь ценные записи. Но даже с образами и чертежами готовой установки, разобраться в том, как она вообще работает - было той еще задачей! Не говоря уже о том, чтобы создать устройство, способное вмешаться в работу телепорта. Но Бэк справился. Именно поэтому он и считал, что теперь мог по праву называться гением. - И чему ты так довольно улыбаешься? - усмехнулась зашедшая в мастерскую Элис, увидевшая, как Бэк с выражением триумфа на лице, откинулся на спинку стула. Маркус молча указал на груду мятых и пожелтевших от времени, но исписанных свежими записями, листов. В чертежах и заметках Монтгомери разбиралась слабо, но преимущества мозга андроида компенсировали это обстоятельство... частично. Элис могла быстро запомнить большой объем информации, после чего могла быстро ее проанализировать и в любой момент воспроизвести с невероятной точностью. Однако, без фундаментальных знаний в нужных областях точных и естественных наук, разобраться полностью в записях Монтгомери было не под силу. - Это то, над чем ты работал после того, как мы вернулись из Добрососедства? - уточнила Элис. - Да. Это устройство, способное перехватить сигнал телепортации от Института и сымитировать команду активации перехода от Охотников, - пояснил Бэк. - Выглядит громоздко, - оценила Монтгомери, прикинув масштаб установки, напоминавшей высокую башню, опутанную проводами, со странной платформой у основания. - Это из-за антенны. Установка должна вклиниваться в сеть радиовещания "Института", на которой постоянно ведется обмен потоками данных. Поскольку низкоорбитальной группировки спутников над нами больше нет, телепорт наводится по сигналу маячков, установленных в охотников, определяя их местоположение по вышкам-ретрансляторам местного радио. - Но, тогда, разве они не вычислят местоположение Сенкчуари? - напряглась Элис. - Будто это такой секрет... - усмехнулся Маркус. - А разве нет? Хотя... да, нашумели мы так, что и в Калифорнии должны были услышать... если там есть еще кто живой, - поняла свою же ошибку Монтгомери. - Именно. В Содружестве, кажется, уже каждый второй житель знает, что рядом с Конкордом, на северо-западе, есть поселение, в котором активно принимают новых переселенцев, где безопасно, есть еда, вода и электричество, - пояснил Бэк. - Да, с этим не поспоришь. Такие блага привлекают всех, - согласилась Элисон. - Другое дело, что демонстрировать "Институту", что это именно мы играемся с телепортом, не хотелось бы, - добавил Маркус. - Изначально, я это и имела в виду, - заметила Монтгомери. Бэк усмехнулся, но кивнул, принимая оправдание. Однако, он был вполне серьезен, говоря о том, чтобы скрыть участие Сенкчуари в эксперименте. - Поэтому установка и должна в теории перехватывать сигнал от телепорта, но подменять координаты, мешая точному их определению. При этом возникнет проблема с наведением на "цель переноса". И чтобы переносимый объект "не сбился с курса" или его и вовсе не аннигилировало и нужна платформа, которая бы стабилизировала процесс, подобно тому, как это происходит у машины "Института". Должен создаваться эффект искусственной квантовой пары, позволяющий убрать привязку к координатам вовсе. Перенос на краткий промежуток времени будет возможен только в пределах образовавшейся замкнутой системы из двух платформ, - пояснил инженер. По крайней мере, Бэк пришел к таким выводам после изучения записей, что видел Келлог при жизни... а также после изучения всего, что относилось к квантовой физике и имелось в доступе. Пип-Бой Маркуса хранил в себе литературу больше прикладной направленности, при помощи которой в теоретическую область физики глубоко было не погрузиться. Но тут на помощь пришли архивы комплекса С-4. Еще по возвращении из Питтсбурга несколько месяцев назад, Бэк задумался над тем, чтобы организовать постоянный контакт с Робом и Кади. Ретрансляторы радиосигнала, что Бэк тогда брал с собой для усиления сигнала от передатчика в Сенкчуари работали с перебоями, из-за чего связь часто обрывалась, но в будущем Маркус планировал установить на пути в Пенсильванию несколько радиовышек. Пока что приходилось довольствоваться малым. Но и этого хватило для того, чтобы запросить у Кади нужную литературу... с пересылкой которой возникли большие сложности. Без стабильного канала связи передать записи в виде пакета данных было невозможно из-за чего Роб предложил отправить своего рода курьера в виде одного из андроидов КД. Так стихийно сформировался первый торговый караван между С-4 и Сенкчуари, который минитмены встретили на границе Бостона спустя три недели пути. Бэк еще раз убедился, что без быстроходного транспорта отправлять такие караваны - затея обреченная на провал, но все же получил нужные записи, что помогли ему разобраться с телепортом. И теперь инженер мог смело заявить всем, что является гением... иначе он и сам не мог объяснить, как в таких условиях смог решить эту головоломку. Да, у него были записи по готовому образцу, были обрывки технической документации и собственный багаж знаний... но все равно задача была почти невыполнимой. И, честно говоря, Бэк не был уверен в том, что его установка будет работать так, как полагается. Но говорить об этом он не спешил. - В любом случае, нам ее еще нужно построить и испытать. Причем еще и подопытного кролика найти... и все успешно провернуть с первого раза, чтобы "Институт" не успел придумать контрмер, - задумчиво произнес Бэк, поднимая глаза к потолку. - Ты как-то не особо уверен в успехе, - заметила Элис. - А тут и нельзя быть ни в чем уверенным. Понимаешь, я будто приготовил блюдо, ориентируясь только на его фотографии и список ингредиентов, и надеюсь, что моих познаний в кулинарии хватило для того, чтобы результат не оказался отравой, - отшутился Бэк. Хотя внутренне инженер собой гордился. Задача ему понравилась. Наконец-то он встретил вызов своим знаниям и способностям и смог сделать шаг вперед по пути прогресса, а не тянуть отстающих к отметке "где мы были две сотни лет назад". И от этого проникновение в "Институт" становилось все более желанной целью. От мысли о том, сколько еще чудес могло храниться в тайном бункере бывшего Массачусетского Технологического Института, голова шла кругом. - А я правильно понимаю, что если эта штука замыкает сеть между двумя точками, то Институт лишается возможности телепортировать кого-либо к нам под нос без нашего ведома? - вырвала Маркуса из размышлений Элис. - В теории, да. По крайней мере до тех пор, пока не сменят несущую частоту, после чего уже нам придется подстраиваться. Однако, можно перенастроить антенну-перехватчик таким образом, чтобы она просто мешала определить координаты поблизости от своего расположения, скажем, в радиусе трех-четырех миль. Но при этом она будет потреблять огромное количество энергии, - выдал Бэк. Он уже задумывался о таком применении своего изобретения. В конце концов, хотя бы прикрыть поселение от вторжения в обход укреплений было нужно. - И сколько же потребуется энергии? - уточнила Монтгомери. - Фактически, реактор Убежища будет работать только на одну эту установку, причем на предельной нагрузке, что не очень хорошо. Так что над системой питания при длительном применении стоит еще поразмыслить. Здесь бы реактор от полноценного Убежища, а не резерв из сто одиннадцатого. - А если использовать те, что питаются от ядерных блоков? - Блоков не напасемся, но как временный вариант можно принять. - Ты Нейту уже рассказал? - Сегодня вечером на общем собрании все расскажу. Нужно распределить ресурсы и рабочую силу так, чтобы строительство установки не сильно отражалось на жизни Сенкчуари. Все же у нас на носу зима и подготовка к ней идет на первом месте. Пусть в Бостоне и не такие суровые холода, как где-нибудь в Миннесоте, но и мерзнуть жителям давать нельзя. У нас не так много лекарств, чтобы рисковать массовыми заболеваниями от переохлаждения, - заметил Бэк. - Из того, что я слышала, к зиме подготовка идет неплохо. На месте старого разрушенного дома на площади уже достроили амбар, которые постепенно заполняют запасами продовольствия с фермы. Минитмены, тем временем, заняли карьер на востоке, где раньше добывали камень и известковые породы. Так что, возможно, скоро у нас появится первый дом из камня, - добавила Элис. - Да, в отсутствии богатых запасов древесины, строить будем вновь из камня на растворе глины с известью. Как в средневековье, - покачал головой Бэк. - Увы, - развела руками девушка. - Можно, конечно, попробовать изготовить асбесто-цементные плиты. Тогда дом из них, вместе с каркасом из стальных труб... выйдет быстрее и проще, чем с применением каменной кладки. Но встает вопрос утепления, что в одном случае, что в другом. Для плиты даже острее. Эх, еще одна задача в бесконечный список проблем Сенкчуари, - Бэк выдохнул и устало опустил голову на скрещенные на столе руки. - Дейв, вроде приноровился их решать, - усмехнулась Элис. - И ненавидит меня за это с каждым днем все сильнее, - улыбнулся в ответ Маркус. - Он сам согласился на этот пост. Да и с тех пор, как ты расширил полномочия Кодсворта до "Секретаря при правительстве Сенкчуари"... - Это он сам себя так теперь называет? - усмехнулся Маркус. - Причем без капли иронии. Даже поинтересовался у Портера, не будет ли он возражать, если Кодсворт займет этот высокий пост! - ответила Элис. - Да уж, не думал я, что подключение его к терминалам в офисе Дейва, чтобы тот мог узнавать у Кодсворта состояние непосредственно бункера сто одиннадцать, приведет к такому. А я ведь еще обещал этому смышленому роботу новое тело... не стоит откладывать надолго. - Нельзя злить "Секретаря при правительстве", - с серьезным видом кивнула Элис. - Значит, Дейв наслаждается таким положением дел? - Как я уже говорила, он на это сам согласился. Добровольно. - Под давлением, скорее уж. Да и к тому же в ближайшее время у него голова будет другим занята, верно? - возразил Бэк. - Да, у Мегги скоро роды, так что он рванет в Убежище со дня на день. - Поедешь с ним? К Меган, - поинтересовался инженер. Элис на мгновение замолчала и покачала головой. - Нет. От меня там помощи будет немного... да и... лишний раз вспоминать... не хочу, - резко погрустнев, ответила девушка-андроид. До Маркуса не сразу дошел смысл сказанного, но все же он смог выстроить логическую цепочку. Да, с его стороны было верхом бестактности предлагать Элисон, только принявшей себя как андроида - посмотреть на роды. Роботы детей иметь не могли... Возможно, синты последнего поколения, что были по большей части живыми организмами и имели такую возможность, но не прототипы серии КД. Для Элис все было еще тяжелее, ведь у нее была дочь, что умерла на ее руках. Бэк иногда замечал с каким выражением боли на лице Элисон наблюдает за тем, как жители Сенкчуари возятся со своими детьми. Но как помочь подруге инженер не знал... хотя и очень хотел. Вот бы получше исследовать синтов последнего поколения... Синты. Опять все упиралось в "Институт". Бэк поймал себя на мысли, что вспоминает об этой организации в последнее время как бы не чаще Нейта, что слегка беспокоило инженера. Слетать с катушек ему было нельзя, а значит, свою одержимость технологиями стоило держать в узде. - Извини, не подумал, - поспешил извиниться перед погрустневшей Элисон Маркус. - Ничего. Это мои заморочки, ты ни в чем не виноват. - И все же, прости. - Забыли. Давай лучше помогу тебе подготовиться к собранию, чтобы не пришлось тратить вечером время на долгие разъяснения? - поспешила сменить тему Монтгомери. - Идет, - согласился пристыженный Маркус. К удивлению инженера, вечернее собрание, на котором присутствовали Дейв Ньюман, Нейт и уже немного окрепшая Нора Портеры, сестры Райт, Престон Гарви и Элис с Маркусом, заняло не так уж и много времени. Обычно процесс обсуждения дальнейших действий и развития Сенкчуари занимал долгие часы, заставляя всех спорить до глубокой ночи. Однако в этот раз дискуссия вышла очень короткой и плодотворной. Возможно, потому что Бэк, наконец-то не стал убегать с собрания в самом начале, только выслушав список проблем и набросав варианты их решений, взваливая ответственность за окончательный выбора на Дейва, а остался до самого конца. Или же все и вправду оказались заинтересованы в том, чтобы пробраться в Институт... хотя уж скорее не смогли что-то возразить Нейту и едва сдерживающей слезы Норе, у которых из головы не выходил нерешенный вопрос о судьбе их сына - Шона. Бэк презентовал свою идею по перехвату сигнала, и вместо оживленных споров столкнулся с удивительным единодушием всех собравшихся. Установку решено было построить в кратчайшие сроки. Правда мотивы были у всех разные. Гарви и Ньюман думали о защите Сенкчуари от телепортации, Портеры только о сыне и необходимости попасть в "Институт", а Бэк о чудесах технологий. Элис могла бы стать голосом разума, но оказалась слишком сильно погружена в свои собственные мысли, которые были далеко от разработки Маркуса. И в итоге - строительство перехватчика сигнала началось уже на следующий день. *** Тем временем. Где-то в руинах Бостона один обезумевший ученый получил доклад от своих "наблюдателей". О строительстве новой конструкции в Сенкчуари он узнал уже на следующий день после начала работ... и был этому крайне обрадован. - Наконец-то, - с улыбкой произнес Ал. - Приказы? - безэмоциональным голосом поинтересовалась точная копия Элисон Монтгомери-Шелл. - Продолжать наблюдение. И стоит поторопить наших умников-затворников, а то они так и будут трястись в страхе и сидеть в своем бункере, - ответил ученый. - Приказ ясен. - Исполняй. *** Всего за неделю платформа была построена и готова к испытаниям. Собственно, в ее конструкции ничего сложного не было и основа была возведена еще в первый день. Гораздо больше времени у Маркуса ушло на создание электронной начинки установки, но, благо в Сенкчуари уже имелись кое-какие запасы необходимых компонентов, принесенных из руин города. И три дня почти без сна и отдыха ушло на то, чтобы написать новое программное обеспечение для оборудования. Бэк себя так не загонял со времен работы в лаборатории Вест-Тек, когда им срочно требовалось подготовить прототип к презентации за два дня до крайнего срока. Даже суета первых недель после разморозки не могла сравниться с темпом, что взял Бэк, работая над установкой. Но усилия окупились, и теперь "перехватчик сигнала" был готов к тестовому запуску... но с этим возникли сложности. - Да пойми ты, без испытаний туда соваться нельзя. И проводить их без подготовки тоже нельзя. У нас будет одна, максимум две попытки послать объект и выдернуть его обратно с платформы "Института" прежде, чем они поймут, что это не сбой, и кто-то играется с их технологией. А там и контрмеры примут, после чего нам будет в разы сложнее воспользоваться этой уязвимостью, - увещевал Бэк Портера. - Тогда пойдем вообще без тестов! - настаивал Нейт. - Чтобы тебя на атомы расщепило, но не собрало? - заметил Маркус. - Тогда будем пробиваться через тоннели под землей! Ты же нашел район в котором они должны подходить к "Институту"... - не сдавался Нейт. И это было правдой. Бэк действительно определил примерное местоположение бункера выходцев из МТИ, но лишь примерно. Да, была стена в одном из тоннелей системы канализации под Кембриджем, что могла быть смежной с подземным убежищем ученых, но через нее еще предстояло пробиться. А если он ошибся с координатами? Или в плане застройки была неточность? Шанс опять же был только один. Подрыв стены или же любую другую попытку разрушить стену "Институт" не может не заметить, что приведет к немедленной атаке. Отбиваться от полчищ телепортирующихся тебе под нос синтов - не очень положительная перспектива. Доводы Портера не убедили. - Тогда для чего вообще было строить эту установку и рисковать жизнями, доставая архивные записи из библиотеки? Если мы все равно не можем ничего сделать? - вспылил Нейт. - За тем, чтобы у нас было больше одного варианта, где войти и выйти! Два пути это вдвое больше попыток. Если перехватчик сработает как надо, мы сможем проникнуть в "Институт" через телепорт, тогда как вторая группа подготовит пути отхода через тоннели. Правда, не факт, что нас там не схватят раньше, чем мы прорвемся к выходу... Вторым вариантом может быть отвлекающий маневр через телепорт. Отправляем одного из КД-дронов навести шорох, тогда как сами идем через тоннели. Но опять все упирается в тот факт, что мы не знаем, чего ждать внутри. Сам понимаешь, что реакция на вторжение будет жесткой... по крайней мере, я бы вторжение просто так не оставил. Сначала бы схватил диверсантов, а разговоры бы уже вел после допроса. - Я все понимаю... но это замкнутый круг, - немного успокоился Нейт. - Все так. Здесь нужно придумать какой-то способ скрыть наше присутствие... но я не специалист по тактике, а инженер. Можно, конечно, попробовать стелс-бой, но не знаю, как он себя поведет после воздействия телепорта. Да и период работы активного камуфляжа у него ограничен, там и двадцати минут не будет при всех ухищрениях, - в слух размышлял Бэк, неожиданно для самого себя вспоминая о встрече с солдатом Анклава, появившемся буквально из воздуха и также незаметно скрывшемся. Заполучить бы ту технологию маскировки, что может громоздкую броню столь хорошо скрыть... Размышления и дальнейшее обсуждение планов прервал забежавший в мастерскую минитмен. - Генерал Портер, доктор Бэк, ваше присутствие необходимо на заставе Ред Рокет, - выпалил солдат. - Что? Зачем? И почему Гарви просто не связался с нами по радио? - переспросил Нейт. - Простите, сэр, но дело срочное. Командир приказал доложить вам лично. - О чем? - нахмурился Бэк. Гарви знал, что Маркус мог и проигнорировать вызов по радио, если погружен в работу, потому чаще приходил сам или отправлял посыльного, но это происходило редко... лишь в крайнем случае, когда случалось что-то, из ряда вон выходящее. - К заставе подошел некто, представившийся послом от "Института". У него приглашение для вас, - быстро произнес запыхавшийся минитмен. - Приглашение? - удивился Портер. - На переговоры, сэр. Удивлению Портера и Бэка не было предела. На такой поворот они точно не рассчитывали. Но, похоже, ученые сами подарили им лазейку... которая вполне могла быть и ловушкой. Но игнорировать такой шанс было нельзя. - Что ж, пойдем выслушаем посла? - предложил Нейт. - Пойдем, - напряженно кивнул Бэк.