Faster than love

Мрачный, зелёный свет растекался по замусоренной рубке. Тут и там валялись консервы, едва притягиваемые к полу поломанным генератором искусственной гравитации. За толстыми, двойными стёклами тянулись мириады звёзд; где-то там вдалеке угадывался млечный путь, колыбель человечества. Тишина, только надрывный шум вентиляции с трудом перегоняющей затхлый воздух. Очистители давно уже не работали и в воздухе повисли облака ворсинок и микроскопических кусочков кожи. На стенах не осталось чистого места: все свободные поверхности были изрисованы. Где-то я вёл дневник, где-то я пытался изобразить свою жизнь для будущих поколений, которые вскроют эту станцию, словно консервную банку, которую я сегодня выедал. Изучат реликты древности и сохранят эту информацию на каком-нибудь далёком, забытом сервере. Всё, что мне осталось — это одиночество. Космос, пустота и этот полуразрушенный хлам, служивший когда-то временным пристанищем торговых судов. И почему нас вдруг так просто забыли здесь? Атака пиратского корабля мантисов случилась уже три месяца назад, но спасателей так и не появилось. В выживших остался только я, потому что был ремонтником, потому что мне повезло, потому что я смог обеспечить себе возможность существования. Смог добраться до кухни, до экстренных пайков на чёрные дни. Ни один из них, впрочем, не был рассчитан на столь длинное выживание. Никто не думал, что станцию бросят на месяцы, бесцельно парить здесь грудой металла, медленно приближаться к ближайшей планете. Компьютер услужливо уведомлял меня каждый день, что осталось ещё девяносто шесть лет до выхода на орбиту одной из планет, а дальше на первой космической мы просто разобьёмся о безжизненную почву. Я вытер пот с лица. От меня ужасно пахло, ведь расходовать воду я не мог: система очистки воды были уничтожена полностью. Оторванный кусок обшивки мирного торгового судна вписался ровно в основной водный бак станции. Остался только запасной и вода в некоторых залитых ей комнатах. Отчаяние — я уже успел его испытать много раз. Несколько раз крушил всё, что попадалась мне под руку. Но чем больше эмоций испытываешь, тем больше в итоге смиряешься, принимаешь реальность и живёшь с этим. Вот бы хотя бы одного живого собеседника! Но у меня не было даже компьютерного. Главная машина была также уничтожена ракетным залпом. А все искусственные интеллекты современности требовали нейронных или хотя бы фотонных компьютеров. Пискнул динамик. Словно оглушённый я посмотрел на устройство не веря своим ушам. Сканирующая линия медленно тянулась по зелёной голографической сфере сонара. Отметка, которая появилась на сенсоре замерла вблизи поломанного маяка. У кого-то, не иначе, была карта этого сектора и зачем-то он прыгнул с помощью FTL именно к уничтоженной станции. Но зачем? Появление корабля вызвало в душе скорее тревогу, лишь с мелкими проблесками надежды на спасение. Я долгое время молился о появлении корабля, но ведь, спустя месяц, кроме спасателей, кому может понадобится эта развалина? Мусорщикам, пиратам, работорговцам, любым отбросам общества, но даже не военным. Обычному кораблю здесь точно делать нечего. Тем не менее я переключился на радиочастоты, решив в начале попробовать их. Судя по дальности корабля от меня радиоволна будет достигать его только спустя тридцать шесть секунд, но лишь бы он не совершил новый прыжок. Я уже готов был нажать кнопку «передача» на сенсорном мониторе, но остановился. Что мне делать, если они решат продать меня кому-нибудь? Лучше ли рабство, чем ещё полгода выживания на этом корабле, в грязи и пыли? «Вдруг сейчас запустят FTL и я буду жалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь?» — подумалось мне. Одна из частот сканируемого спектра на мониторе загорелась зелёным и спокойный, синтезированный голос произнёс что-то на незнакомом мне языке. Через сорок секунд, что я в напряжении нависал над монитором снова возникла передача, снова кто-то что-то сказал на другом неизвестном языке. И, наконец, на третьей передачи я услышал родной английский: — Жизненная форма, находящаяся на разрушенной станции. Если вам требуется помощь, мы готовы её оказать. Я резко нажал кнопку и произнёс: — Говорит единственный выживший член экипажа торговой станции «Удача». Станция потерпела бедствие три месяца назад. Меня зовут Владислав Королёв, я являюсь техником. Готов безвозмездно предоставить свои услуги за спасение. Убрав палец с панели я увидел, как дрожит моя рука. Грудная клетка тоже содрогалась, волосы неприятно прилипли ко лбу. Ожидание тянулось, словно резина в руках силача, пытающегося выжать ещё хотя бы один миллиметр до победы. — Говорит корабль мантисов «Вестник Света», — послышался другой, вполне человеческий, приятный голос и я прикусил губу от неожиданности. — Мы вас подберём. — Слава богу, — тут же ответил я, — я сейчас же приготовлюсь к вашему прибытию! На восточной стороне станции, со стороны местной звезды есть рабочий шлюз, вы сможете пристыковаться. Если вам нужен ценный хлам, я покажу все уцелевшие места, где его можно подобрать. Я снова отпустил кнопку и стал ждать. Раздался всё тот же человеческий голос: — Владислав, будем рады видеть вас на борту. Нам очень нужны грамотные техники. Связь прервалась и я с облегчением опустился в кресло. Вскоре красный, угрожающего вида военный корабль мантисов подлетел к станции в указанном месте. Стоя в скафандре и разглядывая его в иллюминатор я увидел огромное количество пробоин в корпусе, тяжёлые повреждения двигателя и даже визуально мог заметить, как нестабильно работают щиты, искажающие голубыми сполохами пространство вокруг корабля. Вскоре двое людей телепортировалось прямо позади меня. Совсем забыл, что корабли мантисов, как правило, абордажные и на них всегда присутствует телепорт и стыковаться со станцией им не нужно. Мужчина, с которым я говорил по рации представился, как Джейсон Йонг. Он же представил и своего спутника Ала. Ал относился к расе мантисов. Какое-то время, под моим руководством мы занимались сбором металлолома и уцелевшей техники. Корабль осторожно разрезал лазером обшивку и манипулятором затягивал на борт разные куски станции. Вскоре и мы оказались на корабле. Комната телепорта была просторной. На четверых существ, не меньше. Сняв скафандр я тут же схватил ладонь Джейсона и заглянул в глаза. — Вы не представляете, как я рад видеть человека. Я должен вас поблагодарить за спасение! Я три месяца находился на станции в полном одиночестве, ожидая каких-нибудь работорговцев. Вы не представляете, Как я вам благодарен! Это одиночество, — я запнулся, дышать стало тяжело и я зашатался от волнений, — думал, что так и сгнию там. — Вынужден просить вас вступить в нашу команду, — произнёс Джейсон в ответ, нетерпеливо глядя на меня. — Искренне сочувствую, но «Вестник Света» военный корабль, летящий с крайне важным заданием в сектор прямого столкновения федерации и повстанцев. Мне нужно вернуться на мостик, мой спутник введёт вас в курс дела. Смешанные чувства зародились в сознании. Довольно холодный приём, но какая разница, если они не работорговцы? Ал тоже выбрался из причудливого скафандра и теперь стоял передо мной. Я поёжился, ведь именно мантисы уничтожили нашу станцию и бросили меня на ней умирать в полном одиночестве. К тому же из всех известных мне рас они самые страшные, мерзкие и угрожающе выглядящие создания. Грубые, грязные, жестокие, бесчеловечные, без какой-либо морали, стремящиеся только к разрушению, захвату, порабощению. Космические чудовища, одним словом. — Привет, — поздоровался Ал. — Привет, — растерянно приветствовал пришельца я. — Я покажу тебе где душ и найду для тебя еду, — продолжил пришелец на прекрасном английском, — какое-то время мы будем здесь, пока перезаряжается FTL, ты сможешь спокойно поесть. Потом я познакомлю тебя с остальным экипажем. — Я благодарен, — неуверенно произнёс я. Не смотря на его внешний вид, эти немигающие глаза, клешни со странным подобием пальцев, голос у него оказался на удивление приятным. Вскоре я уже оказался в душевой кабинке. Мантис быстро показал мне, где что лежит: шампунь, мылящее средство, как включить воду; встал у дверей, выжидающе глядя. Какое-то время я смотрел на него в ответ, потом начал медленно раздеваться, надеясь, что он уйдёт. Но он продолжал наблюдать. — Я собираюсь раздеваться, — негодующе произнёс я. — И принять душ. — Я знаю, — вежливо кивнул инсектоид. — Не мог бы ты меня оставить одного? — Нет. Согласно пункту шесть точка десять из устава о безопасности федерации, я не могу покинуть новоприбывшее, незнакомое лицо, способное помешать важной миссии. Пока что я всё время буду находиться рядом с тобой. Я сглотнул слюну. И всё же махнул рукой. Это всего лишь инопланетянин, какой смысл смущаться перед гигантским кузнечиком? Он просто опасная тварь, не более того. Раздевшись до гола, я нажал сенсорную кнопку на стене и на моё лицо с потолка полились приятные, тёплые струйки воды. Как же долго я об этом мечтал! Помывшись меня ждал быстрый, но вкусный обед. Паёк военных федерации был сытным, со всеми нужными для жизнедеятельности веществами и стимуляторами. Вскоре я уже отлично и свежо себя чувствовал, в новой, форменной одежде рядового федерации и был готов идти на мостик, куда меня и отвёл Ал. За главным пультом управления сидел Карл. Карл был слизнем, именно он увидел меня на разрушенной станции своим особым сенсорным зрением. И именно он связался со мной по радио. Я, с лёгким поклоном, поблагодарил его за спасение. Джейсона и Ала я уже знал. Четвёртым членом экипажа был рокмен, или как их ещё называют роки: огромная, передвигающаяся груда камня по имени Боб. Приглядевшись, можно было разглядеть под каменной оболочкой эластичные, живые ткани, которые покрывали его внутренние органы и мощный скелет. — Всего четверо, — удивлённо произнёс я. — Я думал, что раз у вас важная миссия, вас должно быть, минимум, шесть. К тому же для сражений. — Ты когда-нибудь участвовал в космических боях? — Только в уничтожении своей станции, — я пожал плечами, — даже не в курсе, что за войну вы ведёте. Какая-то локальная стычка? — К сожалению, — хмыкнул Джейсон, — война уже всю освоенную галактику охватила. Федерация на грани уничтожения, когда-то это и правда было локальной стычкой с повстанцами. Флоты наших врагов по всюду и никто не знает, как с ними бороться. Уничтожение их союзных планет бомбардировщиками роки ни к чему не привело. Оказалось, что всё их командование находится на огромном, флагманском корабле и их вычислительные мощности там же. И об этом знаем только мы и везём эту информацию на передовую. Я присвистнул от неожиданности. — Долго же я отсутствовал. — Изначально это был наш корабль, — начал Ал, — нас было трое, мы присоединились к федерации, как наёмники. Вскоре к нам присоединился Джейсон, как прекрасный командир и наводчик орудий. После смерти Эйла, который был нашим лидером. На штурме корабля одного из партизан умер и Кайл. В итоге из первоначальной команды остался только я. И нам очень нужен тот, кто сможет всё починить. — Мы надеялись на энжи, конечно, — продолжил Джейсон, — корабль находится в плачевном состоянии. Но если ты хоть что-то сможешь сделать, — он покачал головой, — любая помощь нам нужна. — Я неплохо управлялся с щитами станции, — произнёс я, понимая всю серьёзность ситуации, — хотя боевые щиты кораблей совсем другие, но базовые навыки их обслуживания у меня есть. — Наконец-то кто-то займётся этой работой, — пробормотал Боб, — не могу я с ним управиться. — Тогда Боб, тебе остаются двигатели. — Чёрт. Час от часу не легче, — пробормотал тот, — я бы шлюзами занялся лучше. — У нас нет на это ресурсов, — вежливо отрезал Джейсон и кивнул на экран. — FTL заряжен. Пора готовиться к прыжку. Даю вам полчаса на донастройку систем. Слава, я вынужден просить тебя приступить к работе прямо сейчас. — С удовольствием, я давно устал сидеть без дела. Ал следовал за мной всё это время. Молчаливо следил за тем, как я роюсь в меню компьютера, меняю какие-то параметры и спиной я чувствовал его взгляд. Хотелось попросить пришельца отвернуться, но я уже понял, что он этого не сделает. Вскоре щиты были перенастроены и перестали мерцать. Нужно было заняться починкой главного генератора: разглядывая его основные параметры и модификации я понимал, что он должен выдавать куда больше мощности, чем сейчас производит. Часть улавливателей нейтрино не функционировала. Я уведомил об этом Ала и тот коротко дал разрешение на работу. До старта оставалось пять минут, я решил немного расслабиться. — Тебе было одиноко? — спросил инсектоид, впервые проявив к чему-то интерес. — О да, — медленно протянул я. — А вам, мантисам, бывает одиноко? — Да, бывает. — Мне казалось, вы всегда действуете роем. Нападаете на мирные корабли. Какое тут одиночество? — Обычно, да. Но я ведь потерял свою команду. К тому же, всех моих братьев ещё до вылупления съели хищники на моей родной планете, а на кораблях обычно летают братья из одного выводка. То есть я летал с чужаками. А единственный мой брат стал пиратом и был убит ещё до того, как я впервые полетел в космос. Пошёл на службу в федерацию и после, набравшись опыта, стал наёмником. Так и оказался здесь. — Значит, вся твоя семья… — Мертва. В каком-то смысле я чувствую одиночество. Но я военный. Военный обязан стойко переносить тяготы и лишения. Я хмыкнул, но ничего больше не сказал. Вскоре система оповестила нас о запуске FTL движка. Корабль дёрнуло, мониторы мигнули и мы в мгновение ока оказались в другом месте. Вселенная вокруг будто бы сдвинулась. А планета с разрушенной станцией исчезли из поля зрения. Никаких признаков жизни. Лишь в космосе летающий одинокий маяк для FTL навигации. Я с облегчением выдохнул.