Мусорщик

В небольшую щель, которую открывали для входа, просочился не только гость, но и куча песчаной пыли. Пришедшего совершенно не беспокоил этот факт, наоборот, он повернулся к люку и стал деловито отряхиваться, пытаясь отскрести песчаную пыль от непропорционально большой головы и рубчатой грубой кожи. Парни ждали, пока пришелец закончит и повернется лицом, однако, тот не торопился. Он скреб себя до тех пор, пока не блеснули металлические части. — Скафандр? — вполголоса спросил Трой. — Похоже. Скрежет металла по стеклу заставил Троя передернуться, а следующая фраза — открыть рот. — Если вы считаете, что тупо врезавшись в нашего червягу имеете на него право, то очень ошибаетесь! — разнесся звонкий голос по тишине шаттла. — Девчонка? — предположил Крис. — Вполне возможно, — согласился Трой, не опуская фазера. — «Тупо врезались» — это про форму шаттла? — Это про примитивность действия. Незнакомка развернулась с самым решительным видом и тут же увидела направленный на неё фазер. — Э, пескуны, вы чего? Мы этого червягу половину дня гоняем, а вы с оружием на мирных старателей, — глаза за круглыми стеклами очков становились все больше. — Очки носят, чтобы глаза из орбит не вылезали? — все так же полушепотом спросил Крис с явной издевкой. — Логично, — хмыкнул Трой и убрал фазер в кобуру. — Вы не пескуны… и не пескорылы… — протерла стекла очков огромной грязной перчаткой, еще больше замазав, ругнулась и сдвинула их на лоб. — Я Майна из песчанок, а вы чьи будете? Что-то я такого шаттла не припомню, а я знаю все шаттлы на много песков вокруг. И слишком чисто у вас… было, — она переступила по пятну песка, осыпавшегося с её скафандра. — И много вас тут живет? — проигнорировал её тираду Крис. — А зачем вам? — подозрительно прищурилась Майна. — Интересно. Нам сказали, что планета необитаема. — Кто это вам сказал? Небось эти с Вириона, они давно хотят нас уничтожить. Или с Орекса? Скинули сюда две сотни политзаключенных, думали, они за неделю сровняются с песком, а мы не дали. Много рабочих рук и свежая кровь. Или вы с самой Эльдор Ра? — Мы с мусорщика. Космический корабль такой, мусороперерабатывающий. Вы в курсе, что планету зачищают? Два континента уже девственно чисты. — Нет, — севшим голосом ответила Майна и села на ящик с инструментами. — Зачищают? А как же мы? — А вас нет, — отрезал Крис. Девушка всхлипнула, слезы прочертили ровные дорожки по пыльным щекам. Трой растерянно переводил взгляд с неё на напарника, глаза предательски заблестели. — Чего сырость развели? Соединяй с капитаном. Капитан не обрадовался, что факт разумной жизни подтвердился. Планеты — заказчики требовали доказательств или зачистки. Капитан орал в переговорник, что они не исследовательское и не карательное судно, и убивать разумных не намерены. Ругался и не улетал, понимая, что другие могут оказаться не такими щепетильными. Выделил людей и технику для сбора данных. Новую задачу взвалили на старпома. Через три дня выяснилось, что его интересовало только, сколько червяг может добыть каждое поселение и почем мясо на рынке. Тогда за составление отчетов о самовозникшей цивилизации взялся доктор. Экспедиции улетали одна за другой, принося отрывочные сведения самого разнообразного характера. Стало известно немного о погоде, кое-что о иерархии среди поселенцев и взаимодействии между кланами. Самыми изученными вопросами стали местные болезни и мутации в четвертом поколении коренных жителей. Это было интересно, полезно, но картину в целом не давало. Постепенно пришли к тому, что кроме Тройнека никто не способен педантично систематизировать информацию, собранную добровольными помощниками. Вместе с Крисом они разработали план исследований, одобренный капитаном, инструкции для полевых исследователей, перенастроили сканеры. Через пятнадцать дней на Вирион и Орекс были отправлены подробные отчеты с пакетом видеоматериалов. Зачистку отменили. Во всех поселках по этому случаю объявили праздничный день. Майна пригласила их к себе. Встретились в большом зале. Когда-то это были две цистерны, сваренные торцами, в нагретом воздухе до сих пор чувствовался запах синтетического топлива. Вокруг длинного стола толпился народ, в углу полыхал огонь под жаровней, готовились жарить червячатину. Мясо червяг неоднородно, плотные волокна оплетают студенистое содержимое. На вкус — песок, но тут всюду песок, мелкий, как пыль, кружит в воздухе, налипает на ресницы. Местные привыкли, а Трою с Крисом приходится ходить в легких энергетических шлемах, щеголяя синими нимбами. Пробовали просто так, потом доктор чистил забитые легкие. Крайне неприятная процедура. Криса мужики утащили к какому-то механизму, водруженному на металлический ящик. Троя развлекала Майна, рассказывая местные новости. — Тилия родила от Зерота двойняшек с мембранами в носу и третьим веком, защита от песка. Теперь все девчонки хотят от него ребенка, расписали очередь. — Счастливчик, — хмыкнул парень, сидевший неподалеку, и двинулся к ним. — Майна, давай проверим, может, от меня тоже родятся мутанты. — Отвали, — огрызнулась девушка. Тройнек залился легким румянцем и отыскал глазами друга. Крис размахивал кривой железякой пред лицом одного из местных, другой рукой тыча в недра разобранного механизма. Оба заводились все больше, едва не переходя врукопашную. Трой извинился перед Майной, подошел к Крису, положил руку на плечо. — Пройдемся? Крис сунул железку в руки оппоненту, развернулся на пятках и быстро пошел к выходу, таща Троя за руку. На улице притормозил, медленно пошли по колее, проложенной недавно проехавшим вездеходом. — Выбесили, — рубанул кулаком воздух. — У вас разный уровень. Они слишком мало знают. — Тебе со мной тоже так же сложно? Я спроть тебя туземец с палкой. — Не преувеличивай. Что-то умеешь ты, что-то знаю я. Не хочу сравнивать. Мне с тобой легко. Не сложнее, чем тебе со мной, — ответил Тройнек в бесстрастной вулканской манере, которая действовала на Криса как ушат воды. Он размеренно шагал, заложив руки за спину, и рассматривал окрестности. Тропинка петляла меж разнообразных возвышений, засыпанных песком до такой степени, что разобрать, из чего сложены кучи, не представлялось возможным. Крис углядел знакомые очертания в одной из куч и рванул, не разбирая дороги. — Шины! Смотри, настоящие резиновые шины! Сто лет таких не видел. Он дернул шину на себя, песок под ногами просел, но Крис не обратил на это внимания, дернул сильнее, поднимая в воздух плотные клубы пыли и скрываясь в них целиком. Земля дрогнула, и вся конструкция пришла в движение, зашаталась. Крис выругался и дернул изо всех сил. Тут же земля вздыбилась, разверзаясь под его ногами, а гора оползла шинным оползнем, Трой едва успел отбежать. — Крис! — первым порывом было раскидать шины, но захрипел коммуникатор скафандра и придушенный голос товарища прорвал помехи. — Меня червяга съел. Охуеть. Что делать? Выбираться? — Стой, если сейчас вылезешь, задавит землей. На какой ты глубине? — Не знаю, датчики будто взбесились. Или он прет со скоростью больше семидесяти километров в час. — Сиди тихо. Остановится же он, выйдет на поверхность. Они всегда выходят. — Быстрее я выйду на поверхность, — булькнул Крис. — Меня тянет насквозь. Как думаешь, сколько этой твари нужно на пищеварение? — Даже не знаю. Этим вопросом как-то не задавались. Передатчик зашипел, обрывая связь, Тройнек бегом кинулся к шаттлу. В каждом скафандре есть маячок, аппаратура должна отследить, куда червь тащит Криса. У порога натолкнулся на Майну. — Куда вы сбежали? Все ждут. — Объясню по дороге, быстро садись, — велел парнишка, сел в пилотское кресло, пристегнулся. Девушка заняла соседнее кресло, пристегнулась, недоуменно поглядывая на сосредоточенного Тройнека. — Ты умеешь летать? — Обычно это делал Крис, но у меня хорошая память. Он пробежался пальцами по тумблерам, приборы засветились, шаттл качнулся, приподнимаясь над землей. Медленно двинулся вперед, будто нащупывал дорогу в темноте, дернулся, сбивая верхушку ближайшей кучи и распугивая стаю приютившихся в ней крыланов. Постепенно поднялись над пылевыми облаками. Майна с восторгом уставилась на звезды, которых никогда не видела. — Какая красота! Это же звезды, да? А вон там что мигает? — Звезды. Мигает реклама на нашем мусорщике. — Ты обещал сказать, куда мы летим. Тройнек коротко обрисовал ситуацию. — Зря он кучу трогал. Червяги часто под ними прячутся. Они поедают мусор, превращают в песок. Раньше горы были гораздо выше, а песка меньше. — Вы воду добываете из червяг, а где берут воду они? — На большой глубине. Мы пробовали рыть, но шахта осыпается, а подходящих труб не так уж много. Говорят, когда-то откапывали источник, но это было очень давно, все песком занесло. Шаттл по спирали удалялся от точки взлета, сканируя местность. С каждым кругом Трой все мрачнел. Не могли же Криса утащить так глубоко, что сканеры не берут. Если только что-то мешает сигналу. Доложил капитану, тот обещал подумать и велел возвращаться на корабль. — Я поговорю со стариками, может они что подскажут, — Майна с сочувствием глядела на поникшего Троя, не отрывающего взгляд от сканера и терзающего настройки рации. — Держи, — протянул ей коммуникатор. — Он настроен на мой номер, нажимаешь вот эту кнопку, и я отвечу. — Хорошо, — забирая аппарат, коснулась его пальцев. Трой почувствовал жалость по отношению к себе. Она не верила, что Криса можно спасти. Тройнек поджал губы, сдержанно кивнул на прощанье, захлопнул за ней дверь и опять поднялся в воздух. Ветер усилился, пришлось спешно покидать атмосферу. Песок множеством коготков скребся в корпус, нашептывая что-то зловещее. «Это всего лишь песок», — уговаривал себя Трой, сосредотачиваясь на управлении. Самостоятельно залетать в ангар тоже не приходилось. Оказавшись на корабле, бегом направился к капитану, устроили мозговой штурм. Перенастроили более мощный сканер, но он тоже ничего не показал. — Знать бы точно, что он жив, а то, может, и искать смысла нет, — заявил капитан, отбрасывая планшет. — Не смотри на меня так, мне тоже его жаль. Хороший мальчишка, перспективный, думал, до главного механика доучится. Тройнек отошел в угол, сел в позу для медитации, сосредоточился на связи. Почему он раньше не подумал? Потеря эмоционального контроля сказывается на умственных способностях. Связь запульсировала теплом. Крис жив. — Он спит, — поднял глаза на капитана, стоящего напротив, сложив руки на груди. — Вы установили связь? По тону было понятно, что он не о коммуникаторе. Потянулся пальцами к его лицу, тут же отдернул руку. — Вы хотели знать, жив ли Крис, я могу предоставить эту информацию. С вероятностью сто процентов — он жив и функционирует на приемлемом уровне, — переходя на вулканский режим, отчеканил Тройнек. — Может, ты знаешь, где его искать? — К сожалению, такая информация мне недоступна. — По крайней мере, пока он не проснется, — задумчиво поглядел в иллюминатор мужчина и поправил волосы над заостренным ухом. — Иди в каюту, тебе нужен отдых. И загляни в медотсек, что-то ты бледный. — Слушаюсь, — вытянулся в струнку мальчик и вышел. Медотсек встретил тишиной, доктор попивал чай с печеньками, листал медицинский журнал. Бумажный. — О, Тройнек, проходи. Ты на огонек или что-то случилось? Хочешь чаю? У меня великолепный натуральный чай. Крис как-то выловил целый контейнер разного добра, видимо переселенцы везли или контрабандисты. Всех оделил, мне притащил целый ящик. Ты не знаешь, это еще до тебя было. Доктор налил чашку ароматного горячего чая, сунул ему в руки. — Он пропал, — наконец выдавил из себя Трой. — Где, как? Рассказывай по порядку, — пододвигая стул поближе, наклонился к нему доктор. Трой вздохнул, глядя в кружку и рассказал все, что произошло. Доктор слушал молча, не перебивая, лишь иногда похлопывая по лежащей на столе ладони, посылая волны поддержки и эмпатии. Он ни на секунду не усомнился, что Криса можно найти. Периодически отсутствующий взгляд подсказывал, что он обдумывает варианты. — Вы же много техники новой собрали, может, есть та, что можно настроить на волны мозга? — Есть. То есть, нет, но я понял вашу идею, к утру соберу! — у Троя взгляд загорелся, рука что-то уже набрасывала в планшете доктора. — Я верну, — заверил в ответ на насмешливый взгляд. К утру сканер мозговых волн был готов. Образец волн предоставил доктор и Тройнек вытребовал себе возможность опробовать прибор на практике. Капитан ни за что не отпускал одного, пришлось согласиться на пилота, пожилого, но крепкого землянина. Он внимательно выслушал задание, расспросил о подробностях исчезновения. Трой думал, что мужику просто любопытно, тем более что после некоторого молчания заговорил он о слонах и водопое. — Вы хотите сказать, что червяги, как земные слоны, должны ходить на водопой в какое-то определённое место? — Да. И не думаю, что таких мест может быть много. — Датчики воды ничего не показывают, только влажность воздуха. Трой задумался, представляя себе неведомых слонов, идущих на водопой с разных сторон, потом червяг, перемещающихся под землей с огромной скоростью. Слонов видно, а червяг — нет. — Датчики! Надо прикрепить к ним датчики слежения, и они выведут к воде. Наверняка Криса утащили туда. Летим в поселок. Он не стал уточнять, почему уверен, что Крис у воды. Не говорить же, что по связи чувствует, что тот не испытывает жажды, только голод. А еще он был удивлен. Даже изумлен до благоговейного восторга. От этого хотелось найти его еще быстрее и выяснить причину. Впечатлить Криса, надо было очень постараться. Поселок встретил тишиной, но едва наблюдатель засек садящийся шаттл, тут же появился народ, окружили, глухо заговорили в платки, закрывающие лица. Трой понимал через слово, растерянно смотрел то на одного, то на другого, пытаясь осознать, что же от него хотят. Прибежала Майна, растолкала всех, громко ругаясь, повела в дом, остальные потянулись следом. — Да замолчите все! — прикрикнула девушка, и гул голосов утих. — Раскомандовалась, — попытался оттереть её в задний ряд парень, но она пнула его в голень, заставляя сбавить уровень пафоса. — Тройнек, рассказывай, что удалось выяснить. И Трой рассказал. Едва закончил, местные заволновались, некоторые отошли в сторону, что-то бурно обсуждая, другие тихо стояли рядом, ожидая продолжения. Майна переходила от одних к другим, слушала, говорила, убеждала, наконец, вернулась к Трою с бородатым мужиком, пропитанным песком настолько, что казалось, из песка и состоящим. — Мы поможем установить датчики на червяг, а вы пробьёте ход к воде. На том и порешили. Весь поселок пришел в движение. Загудели старенькие шаттлы, забегали пилоты и ловцы. Из закромов достали баки с дефицитным топливом. Трой поделился резервом. Они и на аккумуляторах могут на базу вернуться, вылетали заправленные под завязку. Через час к шаттлам этого поселка присоединились соседи. Прилетали, просили выделить датчиков и на их долю, желали найти напарника. Трой чувствовал, что их больше волнует вода, но не обижался. Крис для них чужой, а вода — ценность, хотеть её найти — логично. Раздав датчики, поднялись в воздух. Майна села у сканера и вскрикивала, когда загорался красный огонек, обозначающий, что датчик установлен и активирован. — Смотри, это клан Маленьких Песчанок двух червяг подцепил! — Почему их так зовут? — Мутанты. Ростом не выше метра, но очень быстрые и работают парой. Отец говорит, что они без голоса общаются, так слаженно всегда действуют. — Телепаты? — Кто их знает. Моих мыслей не читают и ладно. Думаю, просто тренируются много, вот и понимают с полуслова. Песчаные львы червягу заарканили, их территория. И еще двое… не знаю кто, далеко от поселений. Топливо жгут, не жалеют. Все надеются на воду. Помеченные червяги не спешили ползти пить. Видимо Крис оказался не совсем хорошей едой и от него хотели избавиться. Красные точки медленно перемещались по карте без системы. Время шло, датчики были установлены, кроме последнего, лежащего у Тройнека в кармане. Еще на корабле Трой решил, что если ничего не получится, то пойдет на помощь сам. Позволит себя проглотить. Поэтому рюкзак собрал другой, побольше, и лежала в нем не смена белья, а вещи посерьёзней, но об этом никто не знал, даже капитан. Время тянулось бесконечно долго. Помеченные черви лениво поедали мусор, оставляя на экране причудливые дорожки своего перемещения. Майна развлекалась, пытаясь распутать этот лабиринт и проследить, где был поставлен передатчик и куда уполз носитель за несколько часов. Тройнеку изменила его природная любознательность. Он то и дело погружался в медитацию, чтобы хоть как-то скрыть нетерпение. Хотелось спуститься и попинать ленивых тварей ногами, чтобы они ползли куда нужно. — Дядя Вова, полетели к нам, поедим, новости узнаем, — поёрзала Майна. Трой с раздражением подумал, что спускаться на землю — впустую тратить время, потом глянул на девушку и понял, какую часть оборудования шаттла они совершенно упустили — туалет. Сами летали в скафандрах с полным циклом жизнеобеспечения, уже не задумываясь, что пьют воду, выделенную собственным организмом. Майна была в обычной одежде, и летали они уже много часов подряд. — Да, давайте спустимся, — согласился парнишка. Ситуация изменилась только к вечеру. Как по команде, червяги перестали жевать и устремились к самой пустынной территории на карте. Каменистая пустыня поблескивала на солнце слюдяными гранями. Около сотни километров вдоль и поперек пустого, раскаленного пространства. Ни мусора, ни песка. Сканеры не отмечали здесь ничего интересного, разве что горную породу с неизученными свойствами. Трой жалел, что мусорщик — не исследовательское судно. Если только Крис соберет нужные приборы в своей каморке. Крис. Наглый попиратель вулканской неприкосновенности и нарушитель орионской недовыдержки. Сосредоточился на связи, убедился, что тот жив-здоров и чем-то увлечен. Внезапно получил ментальный ответ, будто в лоб чмокнули. Крис чувствует связь? Невероятно. Едва червяги достигли края каменистого плато, сигнал пропал. Майна закричала от досады и возмущения. — Какого пескоструя происходит?! — кипятилась она и пинала бок прибора. — Камень экранирует сигнал. Подождем еще немного, если черви не выползут с другой стороны, значит вода под этим плато. Червяги не выползали, а наоборот, стремились сюда со всех сторон, выбрасывая на поверхность фонтанчики песка. — Вход где-то тут, — ткнул в экран пилот. — Садимся? — Нет. Можем не взлететь. Сели чуть поодаль, Майна выпрыгнула на раскаленный песок, огляделась через темное стекло шлема. Там и сям из песка, как из-под воды, выныривали морщинистые туши червяг, заглатывали воздух и уходили в глубину. — И как попадем вниз? — Будем копать, — таинственно заявил Тройнек. — Забирайся обратно. Пилот, высота двадцать пять метров, стабилизаторы на максимум, работаю тягловым лучом. Он встряхнул руки и плавно опустил их на сенсорное управление, запуская аппаратуру. Тягловому лучу без разницы какой объект перемещать, огромный звездолет или песчинку. Луч шаттла звездолет не потянет, а с песком справлялся на ура. Голубое сияние насасывало его до предела и плавно скидывало в сторону. Постепенно образовалась яма, потом ямища, в которую угодил червяга, поелозил озадаченно на дне и нырнул резко вниз, подтверждая, что копают правильно. Едва обрадовались, что все получается, начал осыпаться песок. Майна заайкала, прилипнув к иллюминатору, пилот выругался, Трой перешел к фазерам. — Ты чего удумал?! — встрепенулась девушка.- Подумаешь, не получилось, стрелять-то зачем? — Фазер шаттла имеет режим, который поможет укрепить стены от дальнейшего осыпания. Происходящее не является ошибкой, а соответствует предварительным расчетам, — холодно отчитался Тройнек. — Твоя эмоциональная реакция в данном случае неуместна. Пилот хмыкнул, Майна поджала губы и села в уголке. — Эмоциональная реакция неуместна, — передразнила она шепотом. — Как тебя такого Крис ухитряется любить, не понимаю. Трой бросил на неё нечитаемый взгляд и сосредоточился на фазерах. Края ямы послушно спекались, поблескивая под последними лучами заходящего солнца. Несколько раз в корку врезались червяги, но она выдержала. Теперь выемка грунта чередовалась с запеканием стен. Трой согласился отвлечься только тогда, когда совсем стемнело. Майну отвезли домой, сами вернулись на корабль. Тройнек принял душ, смывая вездесущий песок, и вытянулся на кровати. Их общей кровати, которая сейчас казалась слишком широкой. Слова Майны не шли из головы «как ухитряется любить»… Любить? Крис? Майна ошибается. Если бы это было так, Трой непременно считал бы ментально. Крис смирился с его наличием в своей жизни, чувствует ответственность, они неплохо сосуществуют рядом и отлично сработались, но это оттого, что Трой подстраивается, а не наоборот. И во всем другом он приспосабливается и идет навстречу, стараясь сгладить шероховатости общения. Делает ли то же самое Крис? Тройнек прокручивал в голове последние недели совместной жизни, склоняясь, то к одной, то к другой точке зрения. Уже в полудреме увидел огромную светлую пещеру. Её стены светились мягким голубым светом, пронизанные золотыми и зелеными жилками, пульсирующими, будто живыми. По дну пещеры широким потоком струилась прозрачная вода, через толщу которой было видно, как резвятся и извиваются червяги, играя и спариваясь. Множество туннелей уходили во все стороны, ведя в другие большие пещеры и совсем маленькие, освещенные все тем же светом. В одной на полу валялся… Скафандр?! Синий скафандр Криса. Трой встрепенулся, теряя видение. Сколько не пытался опять вернуть его, ничего не вышло. Так и уснул. На следующее утро вскочил и тут же пошел в доки. — Шаттл заправили? — Да, господин, — хохотнул механик. — Господин? На этом корабле нет такого разделения, — удивился парнишка. — Я не хотел кого-то обременять сверх обязанностей, просто посчитал логичным, что ночная смена заправит все шаттлы, которые в этом нуждаются, и уточнил, чтобы убедиться в своей правоте. — Расслабься, я пошутил, заправили твой шаттл и запасной аккумулятор поставили. Все хотят, чтобы ты вытащил Криса. — Почему не помогают? — Капитан сказал, что ты сам справишься, а мы начали зачищать пустоши. Только песок не переработаешь, пустая трата времени. — Под песком много отходов. Надо зачистить поля с химикатами. Охотники жалуются, что червяги травятся. — Червяги? — Они очищают планету и служат источником еды и воды. — А фотки есть? — механик заблестел заинтересованным взглядом. Трой достал планшет, показал десяток снимков. — Страшные какие, — передернулся механик. Тройнек хотел сказать о неприменимости стандартов красоты к этим существам, но тут подошел вчерашний пилот Володя, запрыгнул в кабину. Парнишка занял своё место, пристегнулся, отрапортовал о готовности. За Майной решили не залетать, помеченные червяги методично кормились на свалках, пробитый вчера ход был завален песком почти наполовину. Ветер? Не похоже. Пришлось взяться за работу с двойным энтузиазмом. День близился к концу, когда удалось пробить туннель до какой-то пустоты. Трой вскинул на спину рюкзак, подцепил себя к тросу. — Опускайте. — Сынок, давай подождем до утра? Посмотри, какой ветрище поднялся, тебя разобьет о стенки колодца. И потом, как буду поднимать? Трой взглянул на приборы, подтверждающие слова пилота. В другой ситуации он непременно послушался бы, но не теперь, когда до Криса рукой подать. — Я спущусь, а вы улетите, вернетесь завтра. — А если ход завалит, как сегодня? — Я послал капитану отчет о проделанной работе и необходимых действиях. Крис девяносто три часа находится в пещере и может нуждаться в помощи, — отвел глаза. — Молодость, молодость, — проворчал пилот. — Если ты разобьёшься, капитан башку мне открутит. — Не разобьюсь, — заверил Трой и открыл люк в полу. Самым сложным оказалось попасть в яму, потому что трос раскачивался, порывы ветра мотали его во все стороны, как пушинку. Но Владимир был хороший пилот. Он учел силу ветра и прочие факторы, чуть переместил шаттл и Трой впечатался в стену тоннеля выставленными вперед руками. — Попал! — проорал в переговорник шлема. Дальше оставалось только скользить по бугристым стенам неровно сплавленного песка. Чем глубже опускался, тем меньше страдал от ветра. Ноги мягко коснулись песчаного дна. А если это просто карман, а не туннель, соединенный с подземельем? Решительно отстегнул карабин, позволяя тросу уйти вверх. Включил фонарь и шагнул в темноту. Туннель оказался тупиком. Это выяснилось метров через триста. Внезапно впереди выросла рыхлая стена, преграждая путь. Бросился назад, надеясь вернуть шаттл, и уткнулся в такую же рыхлую стену. Все, заперт. Пробовал копать, песок заполнял освободившееся место, плавно стекая с тихим шуршанием. Передатчик не работал, помощь придет только через несколько часов, если вообще кто-то сюда полезет проверять. Троя охватила паника. Он очень явно почувствовал себя похороненным заживо. Опять. Месяц болтания в спасательной капсуле по просторам космоса не прошел даром. Он старательно скрывал, но даже позже, заякорившись на Криса, приходилось постоянно контролировать страх, заставлявший леденеть пальцы. Теперь Крис сам нуждался в помощи. Или нет? Тройнек сел у стены и попытался расслабиться, ощутить теплую связь. Тут же возникла картинка маленькой светящейся пещеры. Скафандр так и валялся у стены, в поле зрения попала рука, покрытая золотисто-изумрудным рисунком. Она лежала совсем расслабленно, только линии слегка пульсировали и переливались. *Крис, — попробовал позвать Тройнек. Раньше он никогда не пробовал говорить по связи, чтобы не выдать себя и не напугать. Кто знает, может Крису будет противно от мысли о совместном разуме. Не каждый согласится на такое. Но сейчас, когда паника накатывала волнами, важнее выбраться отсюда, остальное потом.