Игра в ФоЭ - металл и электричество

— Каламити, — быстро прошептала Вельвет Ремеди. — Не смей стрелять! — И не собирался, — прошипел Каламити сзади. — Ты ж этого не допустишь. Паерлайт вскрикнула и устремилась прочь, хлопая крыльями со звуком треска камина. — Интересно, — задумчиво пророкотал в глубине своей брони СтилХувз. — Я б сказал, эт не просто интересно, эт то ещё зрелище! — Прикольно, — протянул Радар. — Никогда драконов вживую не видел. — Он сказал, что он Спайк, — произнёс СтилХувз с любопытством. — Он не назвался Наблюдателем. — По моему, что он всё-таки Наблюдатель, — ответил я гулю. — Уж больно голос похож. — Они ведь знают, что я их слышу, верно? — спросил Спайк у Литлпип. ========= — Литлпип, Вельвет Ремеди, Каламити, Волкган… прошу, не бойтесь. — Спайк улыбнулся, обнажив острые зубы. — Добро пожаловать в мой дом. Но только одно условие. — огромный коготь указал на Стального Рейнджера. — Этот остаётся снаружи. — Он с нами, — настаивала малая, топнув копытом. — Я дышу огнём, — возразил Спайк, выигрывая спор. — Ты согласен с этим? — спросила Литлпип у земнопони. — Всё в порядке, — ответил СтилХувс. — Кроме того, я буду не один. — заключённым в броню хвостом СтилХувз стукнул Небесного Бандита. Паерлайт, уютно устроившаяся внутри, украдкой посмотрела через окно. — Хорошо. Вельвет Ремеди была более вежливой и дипломатичной, учтиво поклонившись Спайку. — Спасибо, могучий Спайк, что позволили войти в… ваш дом! — она сделала едва заметную паузу, прежде чем решила назвать пещеру так же, как и её обитатель… Дракон заметно покраснел от слов угольной единорожки и махнул лапой. — Ну, в действительности это больше пещера. Но я обустроил её достаточно для того, чтобы тут можно было чувствовать себя как дома. — Я уверена, вы блестяще с этим справились, — польстила ему Вельвет Ремеди. Спайк повернулся — мы нырнули под его повернувшийся следом хвост — и повел нас в пещеру. Пони в моей голове настойчиво топала, желая знать, почему я была обязана оставить друга снаружи. ========= — Это восхитительно! — объявила Вельвет Ремеди. — Я не знала, что пещера дракона может быть такой… уютной, — она обернулась, задержавшись взглядом на грудах драгоценных камней, окружающих тонувшую в полу огромную круглую кровать. — Тут так много книг. Вы, наверное, коллекционер. Стены были увешаны книжными полками, многие из них были уставлены множеством книг. Пещера тянулась дальше, теряясь во тьме трещины в дальней стене. — Они принадлежат Твайлайт, — по привычке ответил Спайк. Затем поправил себя, произнеся с оттенком грусти. — Принадлежали Твайлайт. — Твайлайт Спаркл? — спросила серошкурая, на что Спайк кивнул. На пьедестале рядом с кроватью был установлен одинокий терминал, лишь слегка лучше тех, что усеивали пустоши; из задней панели устройства в глубину пещеры уходил, извиваясь, кабель. — Почему я должна была сказать СтилХувсу оставаться снаружи? — Эм… это сделала не ты. Это я сделал, — сказал Спайк, как будто мне нужно было напоминание о порядке прошедших событий. — День, когда Стальной Рейнжер ступает копытом в мой дом — это день, когда я ем консервы. Вельвет Ремеди всё ещё озиралась кругом, выражая своё восхищение, дракон, в свою очередь, наслаждался этим. Поток восхищения прервал громкий кашель Литлпип.  — Ох, точно. Чёрный Опал, — он протянул свою фиолетовую лапу, на которой я могла свободно гарцевать. — Не была бы ты столь любезна? Чёрный шар перелетал из сумки в лапу чешуйчатого. — Почему ты так сильно жаждешь получить эту вещь? — спросила серошкурая.  — Потому что это был последний раз, когда самые великие пони Эквестрии и мои самые близкие друзья были вместе. Все мы. В одном месте, в одно время. И счастливы. ========= Думаю, не стоит описывать, что было дальше. Провели душевный разговор о друзьях дракона, давно уже почивших, загнали чешуйчатого в угол разъярённой серой единорожкой, что выглядело довольно забавно, после чего снова слушали рассказ Спайка о Твайлайт и её друзьях. Но мирную беседу прервал нежданный (для всех, кроме меня) писец. — В эт я готов поверить, — согласился Каламити. — Ну, в ту часть, про колесо. Но я не поверю в то, что земная пони смогла угнаться за Рэйнбоу Дэш. «Ооо… Ты просто не знал Пинки Пай. Она способна на многое.» Спайк вернулся к своему рассказу. — Всё началось с того, что Твайлайт разбудила меня оооочень рано… и я же сказал, что вам здесь не рады! Я обернулся, полагая, что СтилХувз, должно быть, вошёл в пещеру. В принципе так и было — земнопони пятился в пещеру. — Извиняюсь за вторжение, — сказал Стальной Рейнджер. — Но у нас прибавилось компании. Жарьте меня, если это необходимо, но, возможно, вы сначала захотите разобраться с ними. — С ними? — прорычал Каламити. Четыре пегаса, полностью заключённые в ужасающую чёрную броню Анклава Пегасов, влетели в комнату и приземлились перед нами. Спайк отреагировал немедленно. Дракон с зелёными шипами встал в полный рост, расправив крылья во всю длину и полыхая огнём. — ВАМ ЗДЕСЬ НЕ РАДЫ! Они проявили твёрдость, хотя двое из них отскочили назад на длину пони. — Кажется, у вас уже другие гости, — заметил ведущий анклавовский пегас обыденным тоном. — Они здесь по моему приглашению. Вы — нет! Ведущий пегас поднял передние копыта в примиряющем жесте. — Мы здесь только чтобы убедиться, что они успешно найдут дорогу под облака, — сказал он благожелательно. — Я думаю, мы и сами найдём путь. — Каламити принял боевую стойку. Он толкнул рычаг пониже спускового зажима его боевого седла — рычаг, которого не было до нашего посещения Башни Тенпони; я услышал щелчок от смены типа патронов в боевом седле. Сто пудов, он поставил бронебойные — Не стреляй в них, — прошипела Вельвет Ремеди в сторону Каламити. — Дай нам по крайней мере попробовать решить дело дипломатически. — Вы только посмотрите, кто это! — воскликнула одна из анклавовских пегасок, присвистнув. — Да у нас тут Дашит! — И не просто Дашит, — произнёс один из закованных в чёрное жеребцов. — Это же Дедшот Каламити. — Конские яблоки! — едва слышно пробормотал наш пегас. Возглавляющий отряд пегас перевёл взгляд на другого, который опознал моего друга. — Ты уверен? — О да. Победитель соревнований за звание Лучшего Юного Стрелка четыре года подряд? Как уж забыть того пони, который побил тебя. — Гатшот? — прошептал Каламити, широко раскрывая глаза. Козырёк ведущего пегаса повернулся в сторону Каламити, задерживая на нём свои светящиеся, огненные блики. — Он самый. В будущем награждён званием офицера за убийство предателя. — Магические камни на антеннах-оружии его боевого седла начали светиться огненно-рыжим цветом, таким же, как блики на его козырьке. — Извини, дракон, но это всё меняет. — Проваливайте, пока я вам ещё разрешаю, — Спайк уже терял терпение. — Ты, кажется, забываешь, кто здесь командует, дракон, — сказал лидер, не изменяя мягкому тону. — Сейчас мы уйдём в знак доброй воли. Но мы заберём с собой этого преступника. — он указал копытом на Каламити. Я решил прикольнуться, и заговорил таким же непринуждённым тоном, что и офицер. — С учётом высокой степени сплочённости нашего отряда и наличия у нас внушительного вооружения, — при этих словах я выпустил Протоны, которые угрожающе загудели. — Шанс успеха захвата Каламити равен нулю. Так что советую вам съебаться нахуй отсюда, пока численность вашего отряда не начала стремительно сокращаться. Пегасы Анклава повернули на меня свои визоры. — Я с роботами диалогов не веду, — слегка презрительно ответил офицер. — Эй, слушай… — вновь заговорила кобылица в зловещей чёрной питаемой магией броне, — Дракон… сэр. Награда за его голову стоит приличной кучки самоцветов. Намного вкуснее любого пони. Знаете что, отдайте его нам, и награда ваша. Спайк замолчал и мигнул. — Самоцветы? Пегас кивнул. — Много самоцветов! — Много самоцветов? — Ага! Спайк склонил голову, как будто слушая голос, который мы не могли слышать. — Вы ворвались в мой дом и пытались подкупить меня самоцветами, прося взамен выдать вам одного из моих гостей… гостя, которого вы заклеймили именем пони, которая не только была моим хорошим другом, но и носителем Элемента Верности? — Э… да? — Анклавовской кобылице, кажется, не нравилось, к чему шёл разговор. Спайк потянулся вперёд одним когтем и обрушил его на спину кобылы, пригвождая её к полу. Он наклонился очень-очень близко к ней и другим когтем поднял её забрало, так что они могли посмотреть друг другу в глаза. Спайк фыркнул сгустком пламени в её магическую броню через открытое забрало, поджигая анклавовскую кобылицу в её закрытом доспехе. Она кричала и билась на протяжении невыносимо долгой секунды или двух, прежде чем погибнуть. Из щелей в насекомоподобном металлическом панцире заструился дымок. Я услышал, как Каламити издаёт придушенный вздох, в то время как малая давилась от запаха. Я подумала, что нескоро смогу есть жареное мясо. — О Богини… — простонала Вельвет Ремеди. Спайк снова поднял коготь. Остальные пегасы Анклава улетели в ночь. — Что ж. Теперь у меня будут неприятности. ========= Два пегаса, облачённых в чёрные панцири, всё ещё висели у нас на хвосте, когда мы вылетели под слой облаков. — Ха! — прокричал Каламити, с силой хлопая крыльями, таща сломя голову Небесного Бандита, — Я ж говорил, под облаками преследовать не будут! Ссыкуны! Вельвет Ремеди посмотрела сквозь хлещущие по лицу пряди гривы на два демонических силуэта позади нас. — Они всё еще преследуют нас! — Чего?! — Каламити оглянулся через плечо, — О, вот дерьмо-то! Каким-то образом ему удалось припустить ещё быстрее. Мы начали отрываться. На моих глазах самоцветы на боевых сёдлах Анклава вспыхнули, и мимо нас пролетели радужного цвета молнии. К счастью, преследователям было не сравниться в меткости с Каламити. — Каламити, будь так добр, оторвись от этих пони, — попросила Вельвет с почти чарующим спокойствием. — Я бы очень не хотела, чтобы меня сегодня подорвали. Ещё два заряда магической энергии прошли мимо, один из них влетел в одно окно и вылетел через другое, чуть не попав в Паерлайт. Волшебная птица крикнула и спряталась за Вельвет, которая стала утешать её. — Вау, — сухо прокомментировал СтилХувз. — Они тебя очень не любят, правда? — Теперь у меня появилась вторая ненавистная группировка, — пробурчал я. — Занести в список? — спросил меня связист. — А вот терь держитесь! — крикнул Каламити в салон. — Я их ща стряхну! Литлпип обхватила передними ногами один из шестов между сиденьями. Вельвет Ремеди схватила одну из ручек, свисавших с потолка (судя по её выражению, она сразу пожалела об этом. Я мог только догадываться, каковы они на вкус!). СтилХувс закрепился между сиденьями. Я зацепился ногами за поручень (хорошо, что в стриптизёры записаться не могу), как и Радар. Миг спустя Каламити направил Небесного Бандита резко вниз. Паерлайт ударилась об потолок, но успела ухватиться клювом за растрёпанную ветром гриву Вельвет Ремеди, прежде чем ветер выбросил её через заднее окно. Разноцветные молнии пролетали вокруг нас. Пегасы Анклава прекратили погоню на полпути к земле. ========= — Это провал. Спайк спит. Я могу разбудить его, но зачем трогать бедного парня? Разбудить посреди всего этого? Лучше он будет спать дальше. Пусть ему чуточку дольше снятся добрые сны. Эй, драконы могут спать сотню лет, верно? Может Спайку повезёт, и он проснётся не раньше, чем Эквестрия исцелится. Хотя я не знаю, будет ли ста лет достаточно… Смотря на нынешнее Солнце, я полагаю что этого почти никогда не случится. Облака закрыли небо. Я начинаю понимать, для чего всё это. Теперь они называют меня предательницей. Меня! После всего, что я для них сделала! Отвернулись от Эквестрии, и у них ещё хватает наглости называть меня предательницей! Они даже наняли наёмницу, чтобы та выследила меня. И вернулась к ним с моей головой. Отделённой от тела, конечно. Она хороша. Лучшая. Я лучше. И она знает это… — Конечно. Что не может не удивить и не задаться вопросом, почему ты сидишь здесь и позволяешь мне найти тебя. — Привет, Гильда. — Жаль, что всё должно закончиться так, Дэш. — Нет, ты не сожалеешь. — И правда. … — Гильда… я могу попросить тебя об одолжении? — Что? — Мы можем спеть? Ещё раз? — А? Спеть что?.. Ох, нет, ты ведь это не серьёзно. — Ну разок? — Угх. Зачем? — Потому что я хочу на мгновение вспомнить старое счастливое время. Время, когда мир не был таким отстойным. — Хорошо… Только для тебя, Дэш. В последний раз. Но после, ты знаешь, я убью тебя. — Попытаешься. — Юниор Спидстерс — это наша жизнь. Взлёты к небесам и отчаянные спуски… Один из кусочков прошлого замолк, полностью исчерпав свой лимит записи. ========= После того, как мы погостили у Спайка, Литлпип дала направление на Филлидельфию, где расположился самый крупный лагерь Красного Глаза. Я бы даже сказал концлагерь. По-другому я просто не могу назвать ту херню, что намутил полоумный киборг. Но ничего, мы нанесём туда визит. — Ребят, у меня плохие новости, — донёсся голос Каламити спереди Бандита. — Эт штука начинает снижаться. Смотрите внимательно, где мы сможем сесть, пока спарк-батареи ещё держат нас. Ладно, сначала сделаем остановочку. — Всё, что я вижу — это грязь, камни и мёртвые деревья, — ответил СтилХувс. — Навряд ли ты захочешь приземлиться здесь. — Что мы ищем? — спросила Литлпип, всматриваясь в поверхность через бинокль. — Любое место, где адским гончим будет не так просто добраться до нас. — Так что такое, эти адские гончие? СтилХувс и Каламити обернулись и посмотрели на малую так, будто спросила, что такое пистолет. — Ты не знаешь, что такое адские гончие? — спокойно спросил СтилХувс. — И ты решила, что, как бы там ни было, мы должны отправиться в Филлидельфию? Даже не узнав, что представляет из себя дорога? — Я никогда даже не слышала об адских гончих, — вступила в диалог Вельвет. Стальной Рейнджер совершил душевный фейсхув, а пегас проворчал что-то вроде «Дурачки из стойла». — Вы могли бы просветить нас, — предложила Вельвет Ремеди. — Или можете и дальше разыгрывать драму. — Адские гончие. Хех. Это всего лишь самые опасные твари во всей Эквестрийской Пустоши. Я бы предпочёл сражаться с аликорнами. Единорожки обменялись взглядами. — Вау. Содержательно. Это что, такой большой секрет? — добавила угольная невозмутимым тоном. Каламити сдвинул шляпу и посмотрел на нас через левое крыло. — Кто-нить из вас, ребят, слышал о Прекрасной Долине? — Да, — кивнула Литлпип. — Нет, — покачала Ремеди. — Это местность между Мэйнхэттеном и Филлидельфией? Прекрасная Долина? Мы сейчас прямо над ней, да? — спросила серошкурая. — Чёрта с два. Прекрасная долина ближе к Понивиллю, чем к Филлидельфии. Но… чё те известно о Прекрасной Долине? — Ну… это место, где находится Марипони. Марипони изначально было там, чтобы добывать драгоценные камни, но когда они иссякли, его преобразовали во что-то другое. Они складировали все магические токсичные отходы в пещерах под Прекрасной Долиной. И она была вторым местом, куда ударило мегазаклинание… — Вторым местом, да? — заржал Каламити. — Я не знал этого. — Ты упускаешь самое важное, — перебил СтилХувс. — Ага. Когда пони решили превратить Прекрасную Долину в прииск, они столкнулись с маленькой проблемой. Долина была заселена… Глаза Вельвет Ремеди расширились. — Подожди… они превратили в шахту дома других пони? — Не пони, — ответил СтилХувз. — Драгоценные камни были необходимы для энерго-магического оружия. Очень важное значение для войны. Было решено, что созданиям, жившим в Прекрасной Долине, придётся переехать. Долина принадлежала Эквестрии, это было необходимо. — Вот только не все обитатели, кажется, получили сообщение. После того, как пони очистили место, несколько семей вернулось в свои пещеры, — продолжил пегас. — Обратно в… туда, где Министерство Тайных Наук хранило опасные магические отходы? — И туда, где зебры заложили жар-бомбу, — добавил СтилХувз. — Богини, — вздохнула Вельвет. — И они… выжили? Эти несчастные… кто там они были? — Алмазные псы, — отозвался Каламити, заставив малую опешить. — Постой! Ты что, хочешь сказать, что существа, которых Рарити победила своим нытьём, превратились в самых опасных тварей в Эквестрийской Пустоши? — Агась. — Они большие, — мрачно заговорил земнопони. — Они быстрые. Они чрезвычайно агрессивны. Их когти могут разорвать любую броню, будто это просто тряпка. Однажды я видел, как один из них когтями пробил магический щит аликорна. «Пизда.» — Ну, я счастлива что мы здесь, наверху, откуда сможем стрелять в них, и они нас не достанут! Они же не умеют летать? — Неа. Но они умеют рыть. Быстро. И почти что угодно. Когда они придут за тобой, они будут оставаться под землёй, пока не зайдут тебе за спину. Земля может немного дрожать, и это единственное, что может тебя предупредить, прежде чем они начнут рвать тебя на части. И они точно не будут стоять и ждать, пока ты в них выстрелишь. — Хуже того, — добавил СтилХувс. — Они умны. Они не животные, наподобие мантикор или кровокрылов. Они заполучили энерго-магическое оружие и переделали его так, чтобы держать в своих когтях. Они не обладают магией, чтобы создавать новое оружие, но они прорыли путь к Оружейному складу Прекрасной Долины и украли оттуда больше сотни пушек, все из которых, надо полагать, были переделаны. — Значит… — медленно проговорила Вельвет. — Они могут подстрелить нас, а мы их даже не достанем. Ну спасибо, Литлпип. Я просто обожаю места, в которые ты обычно меня затаскиваешь. ========= *POV Литлпип* — Что это за место? — спросила я, глядя на гигантские трубы, когда вышла из Бандита и ступила на сломанную крышу здания, которое видела издалека. Вокруг него металлические конструкции, подобные скелетам стоящих гигантов, расходились во все стороны, пересекая долину. Большинство шло к Мэйнхэттену или Филлидельфии. Здание было огромным и представляло наилучшую защиту от адских гончих. — Электростанция, — ответил СтилХувс. — Массивные печи сжигали уголь для получения энергии, необходимой для работы множества немагических устройств, появившихся после технологической революции в Эквестрии. До войны в Эквестрии были сотни таких. — он указал копытом на кабеля, поддерживаемые металлическими скелетами. — А это доставляло выработанную здесь энергию в города. Ого. Я левитировала бинокль и посмотрела вдоль одной из линий металлических конструкций. Через несколько миль линия ломалась, кабеля оборвались и свисали с их до сих пор стоящих компаньонов. Это было намного больше, чем угольный двигатель поезда, который я однажды видела в Новой Эплузе и на Узловой станции Р-7. Каламити отцепился от упряжки Небесного Бандита и собирался забраться под фургон, в то время как Вельвет Ремеди доставала запасные спарк-батареи из её седельных сумок. Роботы же просто осматривались по сторонам. Отправив бинокль обратно в сумку, я осмотрела крышу. На одном конце была небольшая башенка с дверью. Моё любопытство проснулось и начало копаться в моём сознании не хуже копыта. Пожав плечами я побежала к двери, в нетерпении доставая отвёртку и заколку. Не вижу причин, чтобы не посмотреть. Я почувствовала волнение, когда обнаружила, что дверь была заперта. Пригнувшись, я принялась за работу. Щёлк. Такой приятный звук. Я толкнула дверь. Лестница наверх, в башню, и вниз, на электростанцию, предстали пред моим взором. Стоило мне сделать лишь шаг в темноту, сзади раздался глубокий, грохочущий голос: — Куда ты идёшь? — Исследовать, — улыбнулась я через плечо. СтилХувс покачал головой, но всё же пошёл следом за мной, когда я ступила на лестницу. Лестница башни вывела нас в одинокую комнату с балконом, который выглядел так, будто был предназначен для посадки летающего фургона пегасов. Задняя часть комнаты представляла из себя огромный грузовой лифт. Круглая эмблема компании на дверях (Гиппокампус Энерджи: Гидроэлектростанции, Уголь, Канализации) обратилась шелушащимися хлопьями, медленно исчезавшими в забвении. В оставшемся пространстве комнаты имелось множество огромных окон с видом, выходящим на Филлидельфию и Мэйнхэттен. Оба были слишком далеко, чтобы увидеть их, но Филлидельфия была ближе, и я смогла рассмотреть низкие облака на горизонте: чёрные, злые облака снизу светились красным. Башню слоновой кости Филлидельфии было хорошо видно, впившуюся в небо, словно игла. — Ого. Небо над Филлидельфией выглядит… зловеще. — Красный Глаз, должно быть, снова запустил несколько фабрик, — прокомментировал СтилХувз. Я кивнула, хотя и не думала, что это должно как-то изменить облака. Хотя, я посмотрела на окружавшие электростанцию огромные трубы, может и должно. Четыре ящика боеприпасов стояло под рядом потухших индикаторов с подписями вроде «генератор №11 выходная мощность» и «сектор №7 нагрузка». Я опустилась на колени рядом с ящиками. Два из них были пусты, другие два —закрыты. Один открылся довольно легко и подарил боеприпасы, которые не подходили ни к одному оружию, что мне приходилось видеть. Калибр был ужасающе крупный. Замок на другом ящике был заклинен, к моему удивлению. Кто-то пытался вскрыть тот замок и всё запорол. Это было первое свидетельство о том, что в Эквестрийской Пустоши были пони помимо меня, умеющие взламывать замки. К несчастью для нас обоих, та пони не была мастером в этом деле. Я села. В голову не приходило никаких способов вскрыть заклинивший замок, кроме как выстрелить в него из чего-нибудь помощнее, заодно угробив и содержимое ящика. Эта чёртова штуковина специально разработана так, чтобы нельзя было просто отстрелить замок. С помощью телекинеза я подняла ящик и попыталась вырвать замок, но это было бесполезно. Пони могли бы подумать, что с силой, достаточной, чтобы поднять вагон, можно запросто открыть ящик, но это не так. Объекты в поле левитации, как вагон в Эпплузе, становятся практически невесомыми… пока я поддерживаю его. Просто мне не хватало сил, чтобы с помощью одного заклинания сломать его. У меня было бы больше шансов, воспользуйся я ломом. Но, так или иначе, я попыталась. И у меня ничего не вышло. Я попробовала вновь. И снова неудача. Наконец, я метнула ящик со всей силы в стену. Он ударился с глухим звуком, оставив трещину в штукатурке, нисколько не поцарапавшись. — Всё, закончила? — спросил мягкий женский голос где-то с лестничной клетки. — Или сначала попрыгаешь на нём? Я покраснела, взглянув на Вельвет Ремеди. — Ээ… Как там у Каламити дела? Она вздохнула, посмотрев в окно на Небесного Бандита на крыше пониже. — Как думаешь, есть шанс, что он примет ванну в Филлидельфии? — Она перевела взгляд на СтилХувса. — Хотя, я думаю, нужен спа. Я рассмеялась. Удачи в попытках затащить Каламити в спа-салон, если он там есть! ========= Я работала над замком двери того, что я мысленно назвала кабинетом Смотрительницы электростанции, когда Вельвет Ремеди укусила мой бронированный комбинезон и потянула, моё воображение нарисовало две возможности. Или что-то стало не так, что потребовало тихого уведомления, или Вельвет Ремеди решила дополнить моё наказание тычками и щипками. И то и другое выглядело вполне вероятным. Я услышала шаркающий звук внизу. Хорошо, не наказание. Я аккуратно положила свои инструменты, чтобы не выронить их в случае чего. Я украдкой выглянула за край помоста. Под нами, скрытое за здоровенными генераторами, лежало расчленённое тело Стального Рейнджера. Задыхаясь от ужаса, я чуть не выкрикнула имя СтилХувса. Но это был не СтилХувс. Едва заметные внешние отличия в броне говорили мне о том, что этим рейнджером была кобыла. Неуклюже двигаясь, возле трупа возилось неповоротливое, демоническое существо, отдалённо напоминающее собаку, оно было в три раза больше пони в броне, которого оно раздирало на клочки смертоносными когтями, резавшими броню, будто это папье-маше. Адская гончая остановилась и принюхалась. Оно поднялось в полный рост, затем страдальчески взвыло, упав обратно на все четыре лапы. Одна из лап существа была изувечена и деформировалась. Стальной Рейнджер сделала хороший выстрел, прежде чем упасть к монстру. Монстр протянул лапу и поднял с пола странную с виду энерго-магическую винтовку. И снова начал осматриваться по сторонам. Вельвет Ремеди плашмя растянулась по мостику. Я отползла от края. Мы затаили дыхание. Мы услышали ворчание. Затем скуление и шарканье. Оно передвигалось… но куда? Я снова осторожно подняла отвёртку и заколку, надеясь, что в этом офисе был чёрный ход. Я не хотела ползти назад по длинному мостику. Если оно могло нас учуять, я хотела бы быстро выбраться из комнаты. Защёлки сдвинулись. Дверь открылась с щелчком, который показался оглушительным. Мы обе ринулись в комнату так тихо, как только могли, и я бережно закрыла дверь за нами. Но было слишком поздно. Я видела, как монстр забирался по одной из лестниц как обезьяна — если эта обезьяна была создана из смерти. Я сразу же взглянула на стену, где в Айроншод Файрармс был лифт. Не повезло. Я быстро оглядела комнату. Стол, терминал, оружейный шкаф (оружейный шкаф на электростанции?), шкаф с бумагами, офисный холодильник, разнообразная сильно обветшалая мебель. И никакого другого выхода. Я сообразила, что адской гончей понадобится несколько секунд, чтобы попасть за дверь. И немного дольше займёт путь по помосту, учитывая раненную лапу. Вельвет Ремеди проскакала к дальнему углу, рог начинал светиться. Дерьмо… если эти когти могли пробить щит аликорна, то что могла сделать Вельвет? Я левитировала Малый Макинтош и снайперскую винтовку, хотя шанс, что я выстрелю из неё, прежде чем монстр сократит дистанцию и убьет меня, был просто ничтожным. Мы ждали. Пока секунды тянулись, я стала мысленно перечислять упущенные возможности заменить боеприпасы на что-нибудь более серьёзное. Но чем больше я сожалела о несделанном, я понимала, что момент, когда я опустошу Малый Макинтош для смены патронов, станет моментом, когда адская гончая прорвётся сквозь дверь. Вельвет Ремеди дрожала, напряжённо сотворяя свое заклинание. Она стрельнула в меня хитрым взглядом, который я не могла объяснить, но не посмела даже шепнуть. Мы подождали ещё несколько секунд. По моим подсчетам, адская гончая уже давно должна была добраться до двери. Она что, сидела под дверью? Или оно уже ушло? Я заставила себя думать сквозь завесу страха. СтилХувс говорил, что эти твари умные. Оно могло планировать. Но, что ему планировать? С чего мне что-то планировать, если я воплощение смерти? Раненное? Чего бы я не стала делать, так это лезть за дверь, где пони ждут, чтобы пристрелить меня. Нет, я бы устроила ловушку. Оно устраивало ловушку! Мой разум выдал эту идею, когда Вельвет предложила свою: — Оно двигается по запаху, — прошипела она. — Что, если оно сбилось со следа? Я не думала, что такое было возможно. Оно должно было услышать, как я захлопнула за нами дверь. Но, если Вельвет Ремеди была права, то это означало, что оно направлялось к СтилХувсу, Каламити и остальным! И мы впустую тратили драгоценные секунды, которых у нас не было! И конечно, если я была права, бежать спасать их означало совершить ту ошибку, которой оно от нас ждало, и попасться в ловушку. ========= ЗЗЗАП. Подозрительно знакомый звук за дверью заставил меня невольно отшатнуться от двери. И не зря. Вслед за выстрелом последовал взрыв. КАБУМ!!! Стена с дверью расплавилась, как и часть пола, так что стол свалился в комнату под нами. Не долго думая, мы с Вельвет прыгнули туда за ним. Последнее, что я видела, прежде чем нырнуть в темноту, была Паерлайт, парящая в свободном пространстве над генераторами, адская гончая пыталась сбить её винтовкой. А также мелькнувший лазер, расплавивший оружие монстра. ========= Боль пронизывала мою левую переднюю ногу с каждым шагом. Учитывая, что мы только что сбежали, я была счастлива. Я просто подвернула копыто. Все мои конечности всё ещё были прикреплены ко мне. Коридор вёл мимо ванных комнат с одной стороны и комнаты, которая, я думаю, была комнатой отдыха смотрителей, забитая торговыми автоматами. На другой стороне коридора в линию шли три освещённых, помещенных в рамки плаката с разными иллюстрациями, но объявляющих одно и то же — большими буквами, жирным шрифтом: ПРОГРЕСС На сильно стилизованных изображениях были, по порядку: локомотив, пускающий дым и тянущий за собой множество пассажирских вагонов, пони, с восхищением провожающие взглядом монорельсовый поезд, проезжающий над головой, и кобыла, которая практически в оргазмическом экстазе, любовалась, как её парящий в воздухе паукообразный робот протирал пыль с мебели. Подсветка у последнего плаката раздражающе мигала. Мы нашли ещё двух расчленённых Стальных Рейнджеров, пока шли к лестнице. Меня встревожило то, что это была единственная дорога обратно в генераторную. Вельвет Ремеди шепнула мне: — Когда скажу, беги что есть силы. Волна страха прошла через мою грудь. — Я не знаю, как далеко я сейчас смогу бежать, — сказала я, но на самом деле меня пугало то, что её план мог быть опасен для неё самой. — Попробуй левитировать себя так, чтобы не распределять много веса на повреждённое копыто, — порекомендовала она. — И не волнуйся, я вижу, как ты на меня смотришь. Я буду прямо за тобой, обещаю. Честность, как напомнил мне внутренний голос, не была достоинством Вельвет. — Уж лучше будь, или я вернусь. Она кивнула. Я левитировала Малый Макинтош, заряженный магическими пулями, прямо перед собой и вздохнула. Мы осторожно вступили на главный этаж электростанции Гиппокампус №12. Мы обнаружили раненую адскую гончую почти сразу же. Она взгромоздилась на верхушке генератора, размахивая уцелевшей лапой и пытаясь достать Паерлайт, которая вертелась и танцевала в воздухе, временами посылая сгустки зелёного огня в направлении чудища. Надо запомнить: Во-первых, Паерлайт добровольно рисковала собой ради Вельвет Ремеди (и, возможно, ради меня). Во-вторых, Паерлайт обалденно проворный летун. В-третьих, адские гончие могут убить тебя кучей способов, но совсем не обязательно, что среди них будет точный выстрел. Адской гончей понадобилось меньше секунды, чтобы обнаружить наше присутствие. В прыжке на нас оно кровожадно протянуло когти. Задев повреждённой ногой пол, оно коротко взвизгнуло, но здоровой ногой оттолкнулось к нам со скоростью, которая застала меня врасплох. Я застыла, забыв выстрелить. Свет вокруг рога Вельвет Ремеди сформировался в шар, который устремился в адскую гончую и попал в ей в плечо. Чудище сразу потеряло устойчивость, упав на пол в кучу конечностей и скользя к нам по инерции. — Бежим! — закричала Вельвет Ремеди и бросилась бежать, оббегая монстра по широкому кругу и перепрыгивая через обломки мостика, который рухнул в комнату. Я побежала за ней, поняв её намёк. Боль всё ещё замедляла меня, но это не было большой проблемой. Адская гончая замахнулась на меня своими огромными, страшными когтями, я легко отскочила. Она пыталась ползти за мной, движимая одной лишь яростью. Гончая упала и никак не могла подняться. Передо мной Вельвет Ремеди остановилась и жестом показала мне двигаться дальше. Я заволновалась, но спорить не стала. Когда я добежала до противоположной лестничной клетки, то услышала, как у меня за спиной она зовёт Паерлайт. ========= — Прости за эт, — сказал Каламити, повиснув на сбруе и опустив крылья. Весь Небесный Бандит был поглощён мягким светом моего левитационного заклинания, сверкая в темнеющем небе, пока я медленно переносила нас к свободной части моста на трёх столбах. Он выглядел довольно крепким и должен был быть безопасным от адских гончих. Место, чтобы провести ночь. — Не нужно извиняться, — настояла я. Каламити летел несколько часов до конца пути, с одной только остановкой на Электростанции Гиппокампус. Я завидовала выносливости пегаса. — Я могу оклематься и дотянуть, — пожаловался Каламити. —…прост силы не рассчитал. — он посмотрел на громаду моста. — Думашь, так далеко донесёшь? — Даже не вспотев. Вообще-то, даже очень вспотев. Я уже начала чувствовать напряжение, а до эстакады было ещё полчаса. Я бы сказала, что никак не смогу удерживать нас так долго, но после всего того, что сделал Каламити, я бы прокляла себя, если бы не нашла в себе стойкости донести нас чуточку дальше. Мы двигались по небу нестерпимо медленно. — Я всё ещё не могу поверить… — раздосадовалась я. — В смысле, идея того, что можно торговать заклинаниями, никогда не приходила мне в голову, — я вздохнула. — Полагаю, это объясняет, почему Вельвет Ремеди наш дипломат и главный торговец, а я… — Ремонтница тостеров? — съехидничал Волкган. Я засмеялась и кивнула. Паерлайт выпорхнула наружу и уселась на боевое седло ржавошкурого пегаса, вцепившись в него когтями. Она расправила крылья и захлопала ими, как будто могла надеяться с участием моей магии тянуть Небесного Бандита сама. — Чёрт! — усмехнулся Каламити. — Совсем скоро я вам стану совсем не нужен. Мои глаза расширились от тревоги. — Что? Не говори так! — Ну эт, я заметил моментик: чё-т случаев, когда меня не было с тобой во время твоих приключений, явно больше, чем когда я был рядом. Я раскрыла рот, чтобы сказать ему, насколько это неверно… и остановилась, когда до меня дошла действительность его утверждения. Вместо этого, я сказала: — Каламити, ты мой самый близкий и дорогой друг… «Не считая Хомэйдж», — добавила я про себя. — Ты придаёшь мне силу. Ты помогаешь мне её не потерять. Ты мне всегда будешь нужен. — Конечно, ты теперь так говоришь. — И на следующее приключение мы отправимся вместе. Ты и я. Обещаю. Заходящее солнце опустилось ниже кромки облаков, заставив их запылать ярко-оранжевым и тёмно-красным. Эффект усиливался на фоне чёрных туч, висевших над Филлидельфией, превращая весь пост-апокалиптический город в пылающий ад. — Твою же мать, — ругнулся себе под «нос» чёрный МОА Это были тёмные пятна, парящие над городом. Мы были достаточно близко, чтобы различить их, но лишь едва. Каламити тоже заметил их, когда попросил меня поднести ему бинокль. Он просмотрел пространство между силуэтом руин Филлидельфии и охваченным огнём небом. — Ааа-чёрт, — сказал он, вынуждая меня посмотреть самой. Я левитировала бинокль к своим глазам и посмотрела в сторону Филлидельфии, увидев сотни ярких огней на чёрном фоне. Трубы, беспрестанно испускавшие дым. Драконий скелет огромных американских горок добавлял инопланетных очертаний городскому небосводу. Мрачный силуэт Филлидельфии возвышался в небеса. Следующим, на что упал мой взгляд, были они… Десятки розовых дирижаблей, сделанных в виде розовых улыбающихся лиц, заканчивающихся ушами и гривой, парили в небе над руинами города. — Шары Пинки Пай. — У них есть название? — спросил Каламити, содрогаясь. — Вообще-то, я больше смотрел на тех пони, которые в эти… шары Пинки Пай запакованы. Нам чертовски не стоит туда лететь. Я посмотрела ещё раз, выкрутив увеличение до предела. Теперь я видела земных пони, обслуживавших укреплённые винтовки, легко превосходившие двух пони в длину, снабжённые оптикой и смотрелись они просто жутко. Они выглядели так же, как будет выглядеть моя снайперская винтовка, когда совсем вырастет. — Бронебойные винтовки класса «Антимех», — проинформировал нас Радар. — Способны пробивать стальной лист толщиной в метр. И это с расстояния двух километров. Пегас был прав. Подбираться на этой бомбе на пегасьей тяге как-либо близко к горизонту было бы смертным приговором. С этого момента мы пойдем. Мы проберёмся в Филлидельфию на своих копытах. Я искренне надеялась, что мы не на территории адских гончих. ========= «Знаете, какое слово я ненавижу сильнее прочих? Слово 'Раб'. Да, мы все связаны цепями промышленности. Но есть что-то большее, что связывает нас. Это взаимная ответственность. И отречься от неё — значит стать ничем не лучше рейдера, отвратительного мерзкого кровососа на теле нашей великой Эквестрии. Если я раб лишь лишь потому, что не свободен от добродетели и заботе о ближнем, то я не хочу свободы! Свобода быть бесполезным, разрушительным, непродуктивным… право отринуть будущее, которого мы лишь вместе сможем достичь… это не свобода. Это анархия в худшем своём проявлении. И добрые, усердно трудящиеся, благородные пони Эквестрии не потерпят этого. Не правда ли? Рейдеры есть воплощение грехов прошлого. Эгоистичные, ленивые, жадные. Они берут то, что не могут сами создать. И уничтожают то, что не могут взять. Они заполонили Эквестрийскую Пустошь, словно термиты, пируя на уже иссохших костях нашей некогда великой нации. Они носятся около руин Филлидельфии, рыча и вопя снаружи Стены. Будьте уверены, мои маленькие пони, что, когда настанет момент возрождения, этим мерзким насекомым не будет места в нашем новом мире. Те, кто не присоединится к Единству, будут раздавлены нашими копытами. Искоренены раз и навсегда. Нам, возможно, даже не придётся долго ждать. Уже сейчас Великая армия Детей Единства становится всё сильнее и могущественней. И Богиня посылает Своих Детей, созданных по Её подобию, очищать пустошь. Да… тем из вас, кто является термитами… рейдерам, Стальным Рейнжерам и каннибалам, я скажу следующее: Очищение грядёт!»