Квест Нападение на Стойло 2 Стойло 2 находится под атакой Стальных Рейнджеров! Зачисти это место от агрессоров и спаси мирных жителей! Задача: Защитить Стойло 2 от атаки Стальных Рейнджеров. Награда: ОПТ (700). Улучшение отношений с членами отряда. Улучшение отношений с жителями Стойла 2. Штраф за провал: вариативно. Квест принят
«Ну всё. Пошла жара.» Не прозвучало и десяти слов, как Каламити уже сделал вираж и тянул нас в новом направлении. — Нет… — прошептал СтилХувс. — Чёрт бы их побрал, нет! — Что «нет»? — севшим голосом спросила серошкурая, не предвещавшим ничего хорошего. — Мне очень жаль, Литлпип. Я сделал всё возможное, чтобы заставить их поверить, что планировать захват Стойла Два было ошибкой. Я твердил это на протяжении десятилетий. Но после того, как вы двое появились, они поняли, что там было всё ещё функционирующее Стойло… — Это. Была. Твоя. Миссия?! — она шагнула вперед, практически испепеляя взглядом земного пони-гуля. — Оценить, можно ли спокойно захватить Стойло Два?! — Я даже пытался дать им взамен Стойло Двадцать Девять. Вельвет Ремеди обняла малую копытом и держала. — Если Стальные Рейнджеры штурмуют наш дом, — сказала она со сталью в голосе, — Возможно, он нам ещё пригодится. — Иль можт быть лучше прост скинуть тя тут, — отозвался Каламити, фиксируя СтилХувса взглядом. — Потому что я направляюсь к Стойлу Два. И когда прибуду туда, я собираюсь убить кучу Стальных Рейнжеров! ========= — Думаете, я хотел этого? — огрызнулся СтилХувс, нервно расхаживая по салону. — Стойло Два было домом семьи Эпплджек. Если кто-то из семьи Эппл ещё живы, то они живут там… — Я не говорю, что ты хотел этого, — огрызнулся в ответ Каламити. — Или что ты не охренеть как старался остановить их. Я лишь говорю, что твои старания были недостаточны. — Рыжий пегас прибавил ещё скорости, несмотря на то что уже был на грани истощения. — И теперь моя очередь. Ксенит наблюдала за спором, в центре которого была на этот раз не она. Повернувшись к Вельвет Ремеди, она спросила: — Это… ваш дом? Твой и малышки? Почему Стальные Рейнджеры атакуют его? Вельвет Ремеди покачала головой, горячие слёзы текли по её угольным щекам. Ветер хлестал её белую гриву. — Ресурсы. Ничего более. Это всё, что они видят в функционирующем Стойле. По крайней мере, водный талисман бесценен. Как и яблочный сад, — она закрыла глаза, содрогнувшись в мягком рыдании. — В лучшем случае они хотят его в качестве базы. — Вы не можете просто войти и начать убивать Стальных Рейнджеров, — топнул СтилХувс. — Не пойму, почему нет. Насколько я вижу, они ничего более, чем банда высокотехнологичных рейдеров, охотящихся на невинных, — Каламити стукнул по своему боевому седлу, меняя боеприпасы. — Пони, подобные им, должны умереть. И моя цель — принести им смерть. Такова моя политика. СтилХувс повернулся к Вельвет Ремеди. — Поговори с ним. — И что сказать? — голос Вельвет был твёрд, как сталь. — Ну, для начала, что это самоубийство, — проворчал СтилХувс и посмотрел на нас. — Вы, пони, действительно думаете, что можете взять на себя несколько отрядов заслуженных Рыцарей и Паладинов в магической броне? — Вы будете удивлены тому, на что мы способны, — сказал Каламити. Бронированный гуль повернулся к пегасу. — В этом я на вашей стороне. — Ты? Неужели? — спросил я, наконец прервав своё молчание. Все остальные обратили свой взгляд на СтилХувса. Стальной Рейнджер, вечно подчиняющийся солдат, был загнан в угол. Он был вынужден выбирать между преданностью нам и своей присягой к ним. Молчание гуля было принято весьма неоднозначно. Если я знал, что он будет нам помогать, то вот остальные… — Просто зашибись, — проворчал Каламити. — Ты хоть можешь, по крайней мере, пообещать не палить нам в спины, когда решишь, на чьей стороне? — Раз уж мы даём обещания, возможно Литлпип пообещает нам, в случае победы, не принимать никого из них в команду? — осуждающе съязвила Вельвет. Она остолбенела, хватая воздух губами, будто получив жестокий удар промеж ног. — Да брось, Литлпип, — сказала Вельвет, закатывая глаза. — Я просто не могла не заметить твою привычку коллекционировать пони, теперь ещё и зебр, которым почти удалось тебя убить. — Эй! Я её не пытался убивать! — возмутился я. — Надо признать, иногда мне кажется, что это часть тебя пытается мне отомстить, — невозмутимо закончила медпони. — Что?! — Исключая тот факт, что именно я каждый раз собираю тебя по кусочкам, только я несу ответственность за твое текущее положение, — уточнила Вельвет. Её обычно красивый голос звучал дёргано. — Ты уверена, что часть тебя не пытается наказать меня, окружая напоминаниями всех моментов, когда ты была на волосок от гибели? — Погодите-ка! — оглянулся Каламити. — Вы так обо мне думаете? — Прекратите! Все! — малая топнула всеми копытами, дрожа. — Не время для разногласий. Наш дом… мой дом… они нуждаются в нас! Чем мы им поможем, если сами уже готовы перегрызться? — Ах тыж блин! — воскликнул Каламити. — Ты права, Лил’пип, извиняюсь. — Как и я, — сказала Вельвет Ремеди. — Я… не знаю, что на меня нашло. Я полагаю, что не очень хорошо с этим справляюсь. — Итак… — спросил СтилХувс спокойным голосом, подавая вид, что ничего не произошло. — У тебя есть план? ========= БУМ! БУМ! БУМ! ЗЗЗАП! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! ЗЗЗАП! БУМ! БУМ! БУМ! ЗЗЗАП! СтилХувс и я стояли на крыше Небесного Бандита, гранаты на пару с лучами летели в практически невидимого монстра, а Каламити тем временем зашёл на следующий круг. Пегас делал всё возможное, чтобы подлететь как можно ближе, не зайдя при этом в зону поражения Звездного Отродья — не простое дельце, учитывая то, что тварь почти невидимая. Стальные Рейнджеры были почти сокрушены. На земле лежало около дюжины трупов в искорёженной броне. Нигде поблизости не было сил, которые по оценкам СтилХувса были посланы в Стойло. Я смог разглядеть ещё троих по тусклому цвету их Л.У.М. и по блестящим вспышкам выстрелов от их оружия. Один из Рейнджеров выпалил пару ракет, которые взорвались напротив прозрачного, скрывающегося монстра. Звёздное Отродье приняло ответные меры, выпустив невидимый придаток, встретившегося с бронированным рыцарем с отвратительным хрустом. Пони подбросило в воздух прямо на нас. Каламити с криком «Йиии-хха!» ловко увернулся, едва не сбросив меня с крыши Компания, состоящая из Паерлайт и Протонов (мне кажется, что кубики спелись с этой птицей без моего ведома), пролетела мимо нас, обстреливая существо огнём и лазерами. Часть его спины, охваченная пламенем, быстро затухала. Литлпип оболакивала тварь телекинетическим полем. Конечно, поднять такую херню было невозможно, но подсветить — запросто. Вельвет Ремеди отправила своё анестезирующие заклинание прямо в космическое чудище и попала ему прямо в голову. Монстр пришёл в замешательство буквально на несколько секунд, а затем издал ещё один внеземной рев. — Чёрт, она слишком велика! Ей наше оружие, что слону дробина! — воскликнул Каламити. — Я же вам говорила, — с досадой сказала Ксенит. — Вам не удастся убить Звёздное Отродье. Вам еще повезло, что это детеныш. Взрослая особь весь Понивилль бы разрушила без особого труда. — Это только малыш? — «удивлённо» спросил я, когда чудовище отступило назад, проломив амбар. — Литлпип, продолжай его подсвечивать! — приказал СтилХувс, когда магическое поле начало тускнеть. — Каламити, разверни нас перед этой тварью и держи высоту! Вельвет, готовь заклинание и жди сигнала! — Надеюсь ты знаешь что делаешь, — сказал пегас, подтягивая Небесный Бандит прямо к морде чудовища. — Вельвет, давай. Вельвет Ремеди сосредоточилась, выпуская маленький сгусток магии в голову твари. Та была снова оглушена на мгновение — магией, которой хватило бы, чтобы полностью обездвижить адскую гончую дольше, чем на час. СтилХувс выпустил ракету. Я видел, как она пролетела сквозь свечение куда-то вдаль, где должно было быть тело сей твари, застряв при этом в её прозрачной голове. Звездное Отродье испустило громоподобный рёв, что сбил нас с небес. Каламити пытался восстановить контроль над ситуацией прежде, чем мы упадём в заражённый яблочный сад. Секунду спустя послышался взрыв ракеты, сопровождаемый звуком рвущегося мяса. Мы врезались об землю парою секунд ранее тела Звёздного Отродья. Меня выкинуло с крыши и я пробил собой ствол дерева. Через мгновенье в это же дерево врезался фургон. Кувыркнувшись, транспорт подмял меня под себя. ========= — Все… пони в порядке? — спросила Литлпип слабым голосом. — Лучше некуда, — ответил СтилХувс. Судя по тому, как щёлкал от радиации ПипБак малой, он явно не врал. — Ты пролетел через дерево, — возразила Ксенит. — Возможно, сломав спину. — Кантерлотского гуля просто так назад в могилу не загонишь, — ответил земнопони. — Да, мы такие! Удивляем на каждом шагу, - попыталась успокоить зебру малая. - Как тебе удалось убить Звёздное отродье? Это было невероятно! — Я уже один раз видел Медведицу, ещё на войне, — ответил СтилХувс. — Силуэт, который ты высветила, выглядел так же, как и существо, в облике которого она была. Просто чуть более опасное и трудноразличимое. Вот я и выстрелил туда, где у медведицы должен был быть глаз. Просто понадеялся, что это сработает. Где-то поблизости Каламити испустил тяжкий вздох. — Дай-ка я помогу, — крикнула серошкурая ему. Вскоре послышался глухой звук, словно что-то упало на землю. — Уф! — Ребята, если вам не затруднительно, то снимите с меня фургон, пожалуйста, — я подал голос, заставив спутников встрепенуться. — Щас тя вытащим! — вскрикнул Каламити и принялся толкать транспорт. К нему присоединилась Литлпип с телекинезом (правда довольно слабым, чтобы освободить меня). — Да вы не торопитесь, я подожду. Мне не трудно. — Будь он пони, то явно попросил бы поторопиться, — проговорила Вельвет. — Но это нам на копыто. Мне и этих пациентов хватает. — Стоять, пони! — раздался голос откуда-то из темноты. Два тактических фонаря на шлемах поймали нас в пятно света (я же был сами знаете под чем, так что меня поймал только еле заметный луч) Два Стальных Рейнджера, переживших бой со Звездным отродьем, двигались к нам с оружием наготове, а лучи света от их Л.У.М.ов ясно давали знать, что заклинания прицеливания уже наведены на моих спутников. — Ого, — раздался голос кобылы из-под вторых доспехов. — Смотрите, это же Старейшина СтилХувс. — Звёздный Паладин СтилХувс, — поспешно поправил второй голос. — Держите его на мушке, Рыцарь Строуберри Лемонэд. — Тот, второй, повернулся к нашему гулю. — У нас особое распоряжение отправить вас обратно. Вы не можете вмешиваться в эту операцию. — Это было потрясно, СтилХувс, сэр! — затараторила младшая рыцарь, отключив Л.У.М. — Как вам удалось убить эту тварь? — Рыцарь Лемонэд! — зарычал на неё старший Рейнджер. — Включите обратно Л.У.М. и держите их на прицеле! — Вы понимаете, на какое Стойло напали? — медленно спросил СтилХувс. — Это Стойло Два, Стойло, построенное, чтобы сохранить семью Эппл и жителей Понивилля. Это ферма семьи Эпплов. Вон тот амбар был местом, где Министр военных технологий, сама Эпплджек, выросла и провела своё детство. Это Стойло — дом её потомков. Вы напали на семью Министра военных технологий. Это вам следует уйти отсюда. Уйти с позором. — У нас приказ. Так же, как и у вас, между прочим. — Вы не можете мной командовать, Паладин. И Старейшина Блюберри Сэйбр тоже не может, — настаивал СтилХувс. — И даже если бы и командовали, эти приказы ошибочны. Вся эта операция — позор. И каждый, кто в неё ввязался, позорит имя и честь Стальных Рейнджеров. — Приказы, которые я передаю, идут от самого Старейшины Коттэдж Чиза. Вы обязаны покинуть территорию немедленно. Вместе со своими дружками-дикарями. — Паладин обернулся к рыцарю, стоящей рядом. — А ты, включи уже Л.У.М. и прицелься! Это приказ! — Сэр? — нерешительно прошептала Строуберри Лемонэд, — Старе… Звёздный паладин СтилХувс прав. Эта операция неправильна, незаконна. Паладин развернулся к рыцарю, и теперь пулемёт в шарнирной установке на его спине нацелился уже на неё. — Включите Л.У.М. и держите их на прицеле, иначе ещё до захода солнца будете отвечать перед трибуналом за неподчинение! — прорычал паладин. — Я ясно выра… ЗЗЗАП! Паладин упал. Лазер заставил шлем Стального Рейнджера покраснеть от нагрева. Мозги наверняка расправились ещё до проявления красноты. Рыцарь Строуберри Лемонэд испуганно отскочила. Литлпип удивленно посмотрела на меня через зазор, в который я смог выстрелить. — Что? Шанс на дипломатию дали? Дали. Она его просрала. К тому же, мне надоело тут торчать. ========= *POV Литлпип* Рог Вельвет Ремеди мягко светился, пока та старалась забинтовать мой рассечённый затылок так, чтобы бинты не закрывали лицо. К счастью, по её словам, рана только на вид была страшной. Впрочем, болела она порядочно. — Старейшина Коттэдж Чиз умирает, — сказала Рыцарь Строуберри Лемонэд, обращаясь в основном к СтилХувсу. — В смысле, он умирал всё это время, но вот в этот месяц всё ухудшилось, даже лечение в больнице не помогает. Он решил посвятил себя захвату Стойла Двадцать Девять, прежде чем умереть. Сейчас он как раз там, вместе с Звёздным Паладином Кроссроадс. Он привлёк Старейшину Блюберри Сэйбр к захвату Стойла Два вместе со Звёздным Паладином Нова Рэйдж. — Ну, конечно, он сделал так, — прокомментировал СтилХувс. — Звёздный Паладин Кроссроадс настаивала, чтобы я стал Старейшиной. У неё был тот же настрой, что и у меня. Коттэдж должен был знать, что Кросс никаким путём не уговоришь на взятие Стойла Два, — он топнул. — С другого бока, Звёдный Паладин Нова Рэйдж — приверженец традиций МВТ, как и Старейшина Блюберри Сэйбр. Каламити приподнял левое крыло. Оно было повреждено при падении, и сейчас Вельвет туго заматывала его бинтами. — Значит, этот ваш Коттэдж хочет заполучить Крестоносца в Стойле Двадцать Девять? Охота жить вечно внутри машины? — Но это же безумие, — возразила я. — Крестоносец может снять слепок, копию разума пони, но сам пони не станет частью машины. Коттедж Чиз будет физически мёртв точно так же, как если бы он умер не в Крестоносце. — Возможно, — предположила Вельвет Ремеди, — он думает, что может действительно вложить себя в машину, свой разум и душу. — Я не сразу поняла её мысль: Сосуд души… Группа наёмников Блэквинг охотилась за информацией о Чёрной Книге, которая была нужна кому-то на стороне. И теперь я подозревала, что знаю, кто это может быть. Если Сосуд Души в принципе может быть любым предметом, почему бы не взять для этого Крестоносец? Я представила Старейшину, вечно существующего в неуязвимом компьютере, отдающего приказ штурмовать мой дом. Я не должна позволить ему сделать это! Он не получит вечную жизнь в награду за убийства. СтилХувс всё ещё разговаривал с рыцарем Строуберри Лемонэд. В конце беседы та сказала: — Послушайте, я верю, что вы правы. И я на вашей стороне. Но пойти с вами я не могу. Я не могу стрелять в других Рейнджеров, — она взглянула на Волкгана сквозь забрало шлема. — Или сотрудничать с дикарями, которые это делают. СтилХувс кивнул, положив закованное в броню копыто на её плечо. — Я уважаю твой выбор. Ты поступила правильно. Он повернулся к нам. — Мы готовы? Я поднялась на ноги, левитируя перед собой Малый Макинтош и винтовку зебр. Из того, что рыцарь нам рассказала, следовало, что старейшина Блюберри Сэйбр оставила снаружи пятую часть своего отряда, чтобы те предупредили о нашем появлении, а вовсе не для охраны от тварей, бегущих в Понивилль из Вечнодикого леса. По правде говоря, я не была готова к бою. Но каждая секунда, потраченная на разговоры и лечение, давала десяткам Стальных Рейнджеров время, чтобы пробиться в крыло Охраны и Смотрительницы, убивая всех выживших после первой атаки, кто встретится им на пути. И они не собирались дожидаться меня. — Идём ========= Каламити замыкал отряд, а Волкган был в самом начале. Меткая стрельба пегаса могла спасти всех, попытайся враг обойти нас сбоку, а живучесть робота — если нас атакуют в лоб. Я постоянно оглядывалась, наблюдая за их реакцией, пока мы шли к дверям Стойла по старому тоннелю под яблочным погребом. Для него это не было похоже на экскурсию по вылизанным макетам помещений в офисе Стойл-Тек. — Дом Вельвет Ремеди… Дом Лил’пип… — шептал он. Каламити явно думал, что его не слышат. Впрочем, не будь у меня статуэтки Пинки Пай, я бы действительно не слышала его, — Надо, надо быть сильным. Для них. Нельзя вот так просто ворваться и перестрелять этих сволочей ко всем чертям. Да, точно. Надо держаться. Надо следить за Ремеди и Лил’пип, прикрывать их. Я смогу… Скелеты, покрывавшие пол перед входом, были изломаны и стёрты в пыль, растоптанные десятками стальных копыт. Чувство горькой тошноты добавилось к ярости, заполонявшей мой разум. Никто не знал, кем были эти пони, но они явно заслуживали лучшей участи. Я начинала злиться на саму себя. Почему я тогда не похоронила их? Они ведь все когда-то умерли под запертой дверью моего Стойла… Но в конце концов, вся Эквестрийская Пустошь была усеяна такими скелетами. Я никак не позаботилась ни об одном из них. Даже об останках Эпплблум и Пинки Пай. Но ведь я не оскверняла их. Я же не растоптала их без всякого сожаления. Дверь в Стойло Два была полностью открыта. Нашими парламентёрами были Вельвет Ремеди и СтилХувс, они и вошли первыми. Я хотела, чтобы наш Стальной Рейнджер пустил в ход вежливость прежде, чем нам нужно будет отстреливаться. Итак, Вельвет снова шагнула туда, где когда-то был наш дом… И сразу же встала как вкопанная, вскрикнув, словно от боли. Я поскакала к ней. Стены и пол вестибюля были такими же серыми, как остальные помещения технического крыла, но сейчас они были покрыты беспорядочными брызгами разных цветов. Милыми пастельными цветами шкурок пони, лежащих в лужах багрово-алого цвета… Смотрительница отправила полдюжины пони, чтобы поприветствовать гостей. Только двое из них — охранники Стойла — были вооружены. У остальных же были только надежды на дружбу… Возле раскрытого рта молодой сиреневой кобылки лежал растрёпанный букет цветов — приветственный подарок гостям. Белые лепестки были забрызганы красным. Стальные Рейнджеры просто расстреляли их всех в упор. Пони в моей голове балансировала на краю тёмной, извивающейся пропасти. Бездонного колодца, заполненного костями, уходившего в темноту. И потоки ярости захлестывали её багровыми волнами, увлекая за собой вниз, в бездну… Я дернула её назад, и стена ярости внутри меня осыпалась осколками. Ужас, боль и горечь, которые она сдерживала, хлынули наружу. Я упала на колени и зарыдала. — Вот так вот… — я расслышала голос Каламити, словно доносящийся откуда-то издали. — Нахуй эту дипломатию. Все пони, кто решился на это, кто просто стоял и ждал, уже мертвы. Я поняла, что узнала желтую кобылку, чей разорванный пулями труп лежал в углу… Но не могла вспомнить, когда мы с ней познакомились. И как её звали… И это было очень, очень плохо. Почему я не могла вспомнить её имени? Она же была достойна того, чтобы её имя помнили. Она должна была жить! Заплаканная Вельвет Ремеди подбежала и обняла меня, пока я всхлипывала и рыдала, уткнувшись в её шерсть и броню. — Литлпип была сильной достаточно долго, — услышала я её голос. — Это и мой дом тоже. Теперь мой черёд. Я едва заметно кивнула и смахнула слёзы, после чего мой взгляд упал на Волкгана. Он стоял рядом с сиреневой кобылкой, держа в ступне приветственный букет перед своей оптикой, будто изучая. Затем он положил его рядом с хозяйкой и закрыл веки умершей. Почему у меня чувство, будто молчание МОА — это затишье перед бурей? ========= *POV Волкган* Я много раз видел плакаты, на которых пони отображались веселыми, честными, добрыми существами, при этом выставляя зебр в инверсивном свете. Насчёт правдивости относительно зебр я сказать не могу, а вот пони… всё было ложью. По большей части. Конечно, есть пони, которые могут желать добра другим, порой даже в ущерб себе (одна Литлпип чего только стоит), но всегда найдутся те, кто и куска говна не стоят. Они были раньше, они есть и сейчас, стремясь получить всё, что хотят, не гнушаясь истребить всё, что им будет мешать. И вот сейчас, смотря на тех несчастных, чьи надежды на лучшее были сметены стеной эгоизма Старейшины Чиза, безразличия Рейнджеров и лавиной свинца, во мне клокочет желание остановить это безобразие здесь и сейчас, которое до этого копилось в моей чаше терпения. Но не стандартным способом. Я хочу их стереть из бытия, растоптать в пыль, показать им, чего может стоить такая жёсткость. Я сам стану жестоким. Я стану самой жестокостью. И если для этого мне придётся показать всю свою темную сторону,…Сторонний протокол «Blood_Rage.exe» активирован.
… то пусть будет так. ========= *POV Литлпип* Я заворожено наблюдала, как мой друг включил камуфляж, медленно превращаясь в размытое чёрное пятно, теряющееся на фоне стен Стойла. Только я хотела спросить, что случилось, как пятно пришло в движение. Размытым силуэтом Волкган промчался мимо нас и скрылся за ближайшим поворотом. Мой оклик утонул в громком скрежете[*], который был похож на пронзительный визг, полный не то ярости, не то гнева, не то отчаянья. От подобного шума (а может, от внезапно нахлынувшего страха) я невольно закрыла копытами уши. Все остальные, кроме СтилХувса, повторили этот жест. Вельвет Ремеди и Ксенит припали к земле. — Кажись, наш друг сорвался, — сказал Каламити, со страхом смотря в сторону, куда убежал робот. ========= Каламити, Ксенит и я собрались в подобие разведгруппы. Мы не собирались вести переговоров, если только враг не выбросит белый флаг первым. Наоборот, мы решили бить первыми — быстро, решительно и наверняка. Если конечно от нападающих что-то останется — в глубине Стойла была слышна отчаянная стрельба. Волкган явно собрался идти напролом. Первый Стальной Рейнджер, которого я нашпиговала пулями из винтовки Зебр, умер с криками в страшных мучениях, когда его органы загорелись, поджаривая его изнутри. Я не чувствовала жалости. Сострадания тоже не было. Не было даже чувства мести или какого-либо удовлетворения. Эмоциональный срыв полностью опустошил мои чувства, оставив только злобу и решительность. То, что я сделала, было правильным и необходимым и воспринималось не ужаснее, чем чистка зубов. И я уже не чувствовала ни капли отвращения к тому, как поступил Спайк, защищая свой дом. В каждом новом коридоре было всё больше убитых пони. Атака Стальных рейнджеров была жестокой. Но тем не менее, трупов было куда меньше, чем я ожидала. Приветственная процессия сыграла свою роль в продуманном плане Смотрительницы. А когда Рейнджеры продемонстрировали свои намерения уже на входе, встречающие оттянули достаточно времени, чтобы позволить ей эвакуировать остальных в крыло охраны и администрации. Я не могла понять, любить или ненавидеть её за это. Техническому крылу досталось сильнее всех. Стальные Рейнджеры пробились сюда в первую очередь, возможно, чтобы не допустить саботажников из числа жителей до технологий, которые были им нужны больше всего. У тех пони, что были там, не было времени, чтобы выбраться из крыла до того, как Рейнджеры отрезали им все пути к отступлению. Я повернула за знакомый угол и очутилась прямо перед комнатой ПипБак техников. Эмоции захлестнули меня при виде чёрных подпалин на стенах, которые я когда-то протирала. Красная полоса крови тянулась вдоль стены, резко уходя вниз — до тех пор, пока не привела меня к трупу моего начальника. Если не считать оторванной ноги, я вполне могла бы заставить себя поверить, что он просто снова спал на рабочем месте… Это было совсем не похоже на то, чем я когда-то хотела украсить эту скучную стену… Я снова заплакала, и свечение Л.У.М.а расплылось бликами в пелене слёз. Дверь в кабинете моего начальника была выбита и лежала рядом на полу. Я зашла внутрь. От увиденной картины я едва не закричала в ужасе. На полу лежал Стальной Рейнджер. Рыцарь словно попал в мясорубку. От могучей силовой брони остались только воспоминания и металлолом, а тело было превращено в мешанину костей и кровоточащей плоти. Под трупом натекла большая темно-красная лужа, от которой я поспешила отойти. Мой взгляд упал на кровавый след знакомой формы — трехпалая ступня. Дорожка состояла из четырёх отпечатков, которая вела к выходу из комнаты. Вдали раздался грохот выстрелов боевого седла Каламити. В следующую секунду они с Ксенит влетели в комнату техников. Коридор снаружи охватило пламя. — Ох нихренаж се! — на одном выдохе выдал пегас, посмотрев на жертву МОА. — Нехило так его обработали. Не обращая внимания на тело, Ксенит вытянула пузырёк из маленькой седельной сумки для снадобий и трав. Зебра выплеснула содержимое на пол, и оно тут же растеклось вязкой лужей, напоминающей своим запахом лакрицу. Ксенит обмакнула туда передние, а затем и задние копыта. Пламя в коридоре угасло. Секунду спустя в комнату влетела граната. Я обхватила её магическим полем и вытолкнула обратно. Кто-то выкрикнул «берегись!» за мгновение до взрыва. — Проклятье. Ненавижу единорогов! — сказал Стальной Рейнджер, давая нам знать, что он выжил и по большей части невредим. Я повернулась к Каламити и… где же Ксенит? Я осмотрелась. Потом посмотрела вверх. Она ползла по потолку, паста на её копытах позволяла магически прилипать к поверхности. Это было похоже на те заклинания, которые использовали работорговцы против нас при нападении на поезд несколько недель назад. Она подкралась к дверному проёму стойла и заглянула туда, глядя в обоих направлениях, прежде чем соскользнуть и изречь: «двое». Мелкими кивками головы она дала Каламити информацию о их положении, какую мой Л.У.М. давал мне. Я перезарядила Малый Макинтош. Она кралась, сливаясь с потолком, была бесшумной, как призрак. Каламити выждал момента, пока она спрыгнет на одного из Стальных Рейнджеров, затем выкатился, встретившись лицом к лицу с другим, и выстрелил дуплетом. Я вынырнула из-за угла, разворачивая Малый Макинтош и приводя в действие заклинание прицеливания. Но Ксенит уже искалечила другого пони, её удары копытами сквозь броню раздробили его внутренности. У меня слегка отвисла челюсть от того, как она с ним разобралась. Стиль Падшего Цезаря пугал меня до усрачки. ========= Ксенит скользнула в салун Стойла Два через чёрный ход. Я держалась сразу за ней, невольно рассматривая её ляжки и ловя себя на мысли, что проклинаю работорговцев, когда-то исполосовавших её шрамами. Чёрный ход вывел нас затемнённую кухню. Ну, она была тёмной, пока Паерлайт не влетела в неё, приземлившись на одну из кастрюль на плите. Горящий костром феникс уже почти вернулся в своё обычное состояние, но всё ещё изливал достаточно энергии, чтобы походить на факел. Мистер и Миссис Спаркл Сайдер валялись в дальнем углу, их тела лили кровь друг на друга. Мистер Спаркл Сайдер всегда давал мне бесплатное мороженое, когда я была маленькой. (Ну, до того как он поймал меня за взломом двери его кабинета). Его жена была одной из подруг моей мамы. Заднее копыто Миссис Спаркл Сайдер застряло в двери морозильника, не давая ему закрыться. Все мороженое внутри медленно таяло, стекая в лужи щербета на полу. Я почувствовала, как неконтролируемая ярость взяла верх над оцепенением. Моё сердце тяжело забилось в груди. — Чисто, — прошептала Ксенит, заглядывая в глубь Салуна. Я кивнула в ответ. Минуту спустя я заняла позицию возле двери, заряжая последние оставшиеся пули в Малый Макинтош. Магические пули. Каламити и Ксенит остались на кухне, в свою очередь охраняя нас с тыла. СтилХувс стоял в Салуне, выглядя неуместно посреди богатого псевдо-деревянного декора. Вельвет Ремеди, тем не менее, двигалась уверенно, почти скользя по возвышающейся сцене, и магическое сияние её рога отражалось в экранах терминала и звукоотражателей. У Вельвет Ремеди был план. Мгновение позже, она прошагала к краю сцены и взглянула на СтилХувса. Я вспомнила то время, когда пустобоким жеребёнком пробиралась в салун, пряталась позади толпы и наблюдала, как почти взрослая Вельвет Ремеди исполняла свои песни. Её музыка текла в мою душу, и было мучительно сложно подавлять желание танцевать. — Готова, — сказала она, и её рог засветился. — Внимание, Стальные Рейнджеры, — начал СтилХувс. Его голос пролетел по всему Стойлу Два. Вельвет Ремеди управляла системой оповещения. — Говорит СтилХувс, член-учредитель и старейший из живущих Стальных Рейнджеров. Звёздный Паладин Контингента Мэйнхэттена. Я призываю вас остановиться и подумать о вашей Клятве. Подумать, где вы находитесь и что вы делаете. Является ли ваша верность верностью Эпплджек, Кобыле Министерства Военных Технологий, создателю брони Стальных Рейнджеров и кобыле, которая Своими собственными копытами, Своими потом и кровью, и честностью Своего сердца выковала Стальных Рейнджеров? Или вы клялись пугливым, жадным пони, которые оставили всё, что Она защищала, превращая нас в немногим большее, чем техно-рейдеров, коллекционирующих игрушки прошлого, потому что они забыли о том, что это — добродетель, которая делает пони великими, а не безделушка? Пони, которые, глядя на дом Эпплджек, отдают приказ порезать Её семью, чтобы насытить свою жадность? Эти приказы, эта операция, они вызвали бы отвращение в глазах Кобылы нашего Министерства. Эпплджек поставили во главе Министерства Военных Технологий потому, что Она была Хранителем одного из Элементов Гармонии. И правительница Эквестрии признавала значимость этого. Как вы думаете, побрякушка на шее делала её Хранителем или же это делала Добродетель в её душе? Сегодня вы должны выбрать, кому ваша Клятва служит. Бросить эту позорную цель и перейти на мою сторону, подтверждая Клятву верности защиты жителей Эквестрии, чему и посвятила Эпплджек Свою жизнь. Или продолжать это постыдное деяние и столкнуться с гневом тех из нас, кто выбрал путь истинный! ========= Свечение вокруг рога Вельвет Ремеди потускнело. СтилХувс взглянул на неё. — Ну… и как прошло? — она широко улыбнулась в ответ. Трое Стальных Рейнджеров ввалились в Салун и помещение наполнилось грохотом и огнём их боевых сёдел. СтилХувса задело при первом залпе. Я в оцепенении смотрела на Стального Рейнджера, рухнувшего в растекающуюся лужу той дряни, которая у гулей называлась кровью. Я проскользнула в Л.У.М. и расстреляла в них остатки барабана Малого Макинтоша, убив одного и ранив другого. Я бросила пистолет Эпплджек и схватила зебринскую винтовку, в то время как в салун вломилось ещё три Рейнджера. Позади себя я услышала взрывную волну из Грома Спитфайр. Каламити обезглавил первого Стального Рейнджера, который попытался зайти сзади. Один из пяти Стальных Рейнджеров выстрелил парой ракет в сторону Вельвет Ремеди. Певица возвела свой щит и ракеты взорвались у нижней части сцены, отправляя в воздух ошмётки псевдо-дерева. Другой повернулся ко мне, направляя на мою голову что-то, похожее на крупнокалиберную снайперскую винтовку. —Нет! — взревела Вельвет Ремеди, сияние её рога усилилось, как и громкость её голоса. — Это моя сцена! Комната осветилась светом, который заклинался рогом Вельвет Ремеди, переведя на неё всё внимание. Стальной Рейнджер передо мной шагнул в сторону, ослепнув из-за вспышки света Вельвет Ремеди. Его рассеянность дала мне время, достаточное для выстрела из зебринской винтовки. Пуля с разрывом прошла через забрало моего врага. Грянул очередной взрыв, но на этот раз позади стальных Рейнджеров. Взрывной волной меня отбросило назад. Судя по мягкому приземления и коричневым перьям, попавшим в поле зрения, меня «поймал» Каламити. Громкий звон в ушах прорвал чей-то полный боли крик. Посмотрев в нужную сторону, я увидела Стального Рейнджера. Точнее, верхнюю часть. Всё, что было ниже уровня груди, отсутствовало. Земнопони сучил передними ногами, пытаясь отползти как можно дальше и оставляя за собой кровавый след. На переферийном зрении я заметила яркую точку, которая метнулась в голову второго Рейнджера. Шлем сменил свой цвет с серого на ярко-белый. Пони закричала и схватилась за голову в отчаянной попытке снять шлем. Шлем потек от высокой температуры, поэтому у бедолаги ничего не вышло. Через несколько секунд бессмысленной борьбы она затихла и легла на пол. Копыта так и остались приварены к вискам. Я очнулась от своих мыслей, когда почувствовала, как меня тянули за хвост. Каламити тащил меня по полу, испугано смотря в сторону. — Лил’фиф, фысффее! Волххан софсем сфуфел! — прокричал пегас через мой хвост, продолжая тащить меня. Только сейчас я обратила внимание, что творил чёрный робот с третьим Рейнджером. Он просто рвал пони на части своими ногами, не обращая внимания на крики и крепкую броню. Тут в него ударила ракета, пущенная оставшимся Рейнджером. МОА ударился о щит Вельвет, но быстро поднялся на ноги. Издав яростный вопль, Волкган пошёл на таран, снёс собой Рейнджера и увел того в коридор. — Мы должны ему помочь! — выкрикнула я и встала на копыта, готовая побежать за роботом. — Сфой! — Каламити дернул меня за хвост и отпустил. — Тьфу! Нет, Лил’пип, ты туда не пойдешь! Слова друга ошарашили меня сильнее, чем тот взрыв. — Почему? — Не строй из ся дурочку! Видала, что он творит? Я не хочу, чтоб ты попала под раздачу! — в глубине снова раздался вопль Волкгана, который заставил мои коленки затрястись, что не укрылось от пегаса. — Признай, ты сама не хошь к нему лезть. Он был прав. Я никогда не видела Волкгана в настоящей ярости. Я знала только двуногого робота, который в любой ситуации остаётся невозмутимым и немного шутливым. Но Яростного Волкгана я не знала. Как и то, что от него ожидать. Это меня и пугало. Тем не менее, я не могу его бросить на растерзание Рейнджерам. — А вдруг с ним что-то случится? Вдруг он… — Литлпип, я понимаю твоё желание помочь другу, — Вельвет грустно улыбнулась. — Но я не думаю, что Волкган отдаёт себе отчёт в происходящем. Представь, как он будет страдать, когда узнает, что он убил тебя в приступе. — Они правы, малышка, — вставила своё слово Ксенит. — Это не то творение Демона, которое ты привыкла видеть. Это было последней пулей, пущенной в мою решимость. Глубоко вздохнув, я признала, что к Волкгану лучше не лезть. По крайней мере, пока мы не освободим Стойло. Воздух наполнился странным, жутким звуком, идущим снизу. Комната пропиталась холодом. СтилХувс снова поднялся на ноги. Моя челюсть ударилась об пол. Я сильно недооценивала, что значит быть Кантерлотским гулем. У меня не было времени удивляться. — Ебать! — простонала я, когда два Стальных Рейнджера заняли позиции снаружи, прицеливая гранатомёты на передние окна Салуна. — Пони, пора сваливать! ========= Одна из Стальных Рейнджеров вошла через дверь в дальнем конце уборной и тут же открыла огонь из своего автоматического гранатомёта, взрывая толчки и кабинки, что стояли между ней и мной. Жар нахлынул на меня, обжигая лёгкие горячим воздухом. Осколки пробивались сквозь мою броню и вонзались в плоть, оставляя меня истекать кровью из многочисленных ран. Тем временем, снаружи, Каламити и Ксенит позли позади кучи шкафчиков, из которых я сделала своеобразную баррикаду. Мы подбирались ближе к школе, в которой я когда-то проходила свой Тест на Соответствие Метке, сейчас же, сверху до низу набитой Стальными Рейнджерами. Патронов к Малому Макинтошу у меня не осталось, и, на самом деле, я уже начинала переживать, что это же постигнет и патроны к винтовке зебр. Нам везло, пока мы выбивали их по одному или по двое — у нас был фактор внезапности. Но теперь враги были наготове и атаковали всем отрядом. И только узкие коридоры спасали нас от участи быть окружёнными или полностью нейтрализованными. Ракета, пролетев над шкафчиками, взорвалась об стену позади Ксенит и Каламити. Их обоих откинуло взрывной волной в баррикаду. Оглушённый Каламити приподнялся, истекая кровью. Ксенит же вообще не подавала признаков жизни. — СтилХувс, Вельвет! — крикнула я. — Нам нужна ваша помощь! — они прикрывали нас в тылу, Вельвет выглядела не самым лучшим образом, даже после того, как опустошила обе имевшихся у нас бутылки с экстра сильным зельем лечения. Ей нужно было держаться подальше от буйных сражений, но лишняя помощь нам бы не помешала. Чем дальше мы заходили в Стойло, тем сильнее была вероятность угрозы с фланга. Ещё один громоподобный взрыв послышался откуда-то из глубин Стойла, сопровождаемый чередой других взрывов. Вода фонтанировала из всех разбитых туалетов. Копыта Стального Рейнджера зашлёпали по воде по мере её приближения. — Сдавайся, Литлпип. — Чёрт. — Сдавайся сейчас же, и, возможно, Старшина Блюберри Сэйбр пощадит тебя и твоих друзей. Нова Рэйдж не предоставит тебе такой возможности. Ага. Так прям и произойдет. — Думаю, бесполезно пытаться уговорить тебя сдаться нам? — отозвалась я, — Неужели массовые убийства — это истинный Путь Земного Пони? — Пошла ты! — резко ответила она и открыла шквальный огонь по мне. Я окутала все обломки, что валялись вокруг меня, полем телекинеза, собрав их вместе, чтобы получить нечто вроде щита. Но это не помогло: первый же взрыв разнёс мой импровизированный щит вдребезги, коими меня ещё и отделало вдобавок. Острая боль пронзила моё тело, давая понять о многочисленных переломах. Гранаты продолжили взрываться вокруг меня. Мой ПипБак сигнализировал, что каждая моя конечность была серьёзно травмирована, а также он вежливо сообщил мне, что я умираю от повреждения внутренних органов. Но их я чувствовать не могла. Моё тело было в состояние шока, так что всё, что я могла чувствовать, это холод. Позади Рейнджера возникла вспышка. Знакомый лазер мелькнул в воздухе и угодил в боезапас гранатометчика. Страшный взрыв разнес броню на куски вместе с Рейнджером. — Литлпип! — крикнула Вельвет Ремеди откуда-то издалека. Я потеряла сознание. ========= Я моргнула. Я не чувствовала своего тела, но каким-то образом я ещё была жива. Л.У.М. описывал моё состояние, как «плохое, но стабильное». Я приходила в норму. Я могла видеть огни Стойла Два над головой, слышать их вездесущий шум. — Где я? — Не, ну правда, Литлпип, — мягко упрекнула Вельвет Ремеди. — С твоим пристрастием наносить себе увечья ты хочешь сказать, что не узнаёшь клинику Стойла Два? — Каламити? Ксенит? Лицо Вельвет Ремеди наклонилось, попав в моё поле зрения. — Хорошая новость в том, что все вы не пострадаете, проходя по этому этажу. Плохая новость в том, что мы израсходовали все наши медицинские запасы, включая довольно многое из запасов Стойла, чтобы спасти тебя. — Она взглянула в сторону. — А также пару настоек Ксенит. — Старейшина Блюберри Сэйбр отправила большинство её пони обратно в яблоневый сад, — сказал СтилХувс. — Теперь она волнуется, и на то есть очень хорошая причина. Она волнуется? Они почти убили нас, и мы ещё не были даже рядом с крылом Безопасности и Смотрительницы. Я не понимала, почему они просто не скучковались и не истребили нас. Так я и сказала. — Потому, что их меньше, чем по их подсчётам — нас, — резко сказал СтилХувс. — Примерно пятеро Рейнджеров, которых она вела, ещё не полностью осознавали то, что здесь происходило. Звёздный Паладин Нова Рейдж убил одного из них за предательство, и Старейшина Блюберри Сэйбр заперла оставшуюся часть инакомыслящих за заваренной дверью… Это объясняет, почему не сработала дипломатия. Все, с кем можно было договориться, были заперты Старейшиной. — Они заточены в школе, — ввязалась Вельвет. — СтилХувс поговорил с ними, и, если мы сможем вытащить их оттуда, то к нашей стороне примкнёт примерно дюжина Стальных Рейнджеров. — К несчастю, у нас с этим небольшая проблема. Но Старейшина Блюберри Сэйбр этого не знает. Она считает, что на момент, когда мы захватили этот сектор, мы стали гораздо сильнее. После того, как я попробовала подняться, я поняла, что не чувствовала ни боли, ни вообще чего-либо. Вельвет Ремеди использовала на мне своё анестезирующее заклинание. Я снова попыталась подняться, резко подав сигнал от мозга к телу, я не почувствовала чтобы что-то пошевелилось. Моё тело поднялось и я с глухим стуком упала на пол, окровавив нос. Этого я тоже не почувствовала. — Даже под анестезией рвешься в бой, да? — хихикнула Вельвет Ремеди. — Прекрати или я скажу Хомэйдж, что тебя связали и хлестали. Я не могла почувствовать, но была уверена, что покраснела. В качестве дополнительного наказания Вельвет оставила меня лежать на полу, обратив своё внимание на Ксенит. Зебра до сих пор была без сознания. Каламити примчался чуть позже. — Боюсь, нет лёгкого способа открыть ту дверь. Проще распилить её резаком, потратив на это дофига времени. — Он тихонько фыркнул. — Вдобавок, похоже что-т такое враг пытается замутить в крыле С и О. Тока те двери просто чертовски толще, и их там больше одной. Нам подфартило, у нас есть пара часов до того, как они продерутся сквозь них. Я заставила своё тело перевернуться, с тяжелым чувством достижения цели, когда, наконец, с третьей попытки у меня это получилось. Я поймала себя на том, что смотрела в потолок, а не на друзей, что значительно умалило победу. — Кстати, энерго-магическое оружие проплавит те двери как нефиг делать. — Боевые сёдла Стальных Рейнджеров не экипируются энерго-магическим оружием, — ответил СтилХувс. — Это в стиле Анклава. — Да, — сказал Каламити странным тоном. — Эт то я понял. Мой взгляд упал на решётку для воздухоотвода. К сожалению, несмотря на то что я была маленькой, я не была химерой. Я не помещалась в него. Но… — Паерлайт! — Ты эт к чему, Лил’пип? — спросил Каламити. — Паерлайт может пробраться по воздухоотводам. Она может принести резак «нашим» Стальным Рейнджерам, запертым в аудитории. Пусть они освободятся, —предложила я. —Плюс, она может приносить им еду и воду, пока они работают. — Годная мысль, — сказал Каламити, невозможно было не заметить усмешку в его голосе. — Мы тогда продолжим миссию, пока толкаем свою дипломатию. Теперь у нас был план. ========= План был и у Старейшины Блюберри Сэйбр. Пока мы были заняты, сучка заварила все входы в Атриум, кроме прохода через яблочный сад. Сад был огромным открытым пространством с тоненькими деревьями, почти не обеспечивающими укрытие. Она могла собрать внутри свои отряды, создав зону поражения, в то время как несколько её солдат работали бы над вскрытием защитных дверей. Лучшее, что я могла придумать, это левитировать больше шкафов перед нами, формируя нечто вроде клина в два шкафа в ширину и два в высоту. СтилХувс и Каламити собирались присоединиться ко мне. Утверждать, что я была в хорошей форме, значило бы бессовестно лгать. Но боль которую я испытывала, когда заклинание исчезало, была не самой худшей в моей жизни (определённо лучше, чем быть охваченной огнем дракона или ударенной между бёдер ногами пугающе сильного рейдера); я могла с этим справиться. Мои ноги, передние и задние, вроде работали, если сказать с натяжкой. Я могла дышать, не прилагая больших усилий, и слышала стук сердца. Плюс, у меня были магия и ПипБак. Я была не в оптимальной боевой форме, но больше было и не нужно. И были пони, рассчитывающие на меня. Я уже увидела слишком много пони, которых я узнала, лежащих мёртвыми на полу в Стойле. Я не позволю Старейшине Блюберри Сэйбр или Звездному Паладину Нова Рэйдж увеличивать их число. СтилХувс подбежал ко мне сзади, пока я левитировала шкафы. Мгновеньем позже подбежал другой Стальной Рейнджер… только он не был Стальным Рейнджером. Это был Каламити, облачённый в броню Стального Рейнджера от шеи до хвоста. Его чёрная ковбойская шляпа всё ещё плотно сидела на его рыжей гриве, и во рту он держал Гром Спитфайр. — Зачем ты надел эту броню? — строго спросил СтилХувс. Каламити просто взглянул на него. — Ладно, а как ты собираешься в этом сражаться? Требуются месяцы тренировок, чтобы адекватно действовать в магически-усиленной броне. — Чего? — пробурчал Каламити, держа уникальную антимех-винтовку. Я покачала головой, молясь Луне о нашей грядущей битве и Селестии о том, чтобы оберегла Ксенит и Вельвет Ремеди. И телекинезом открыла дверь. ========= Моя великолепная боевая стратегия просуществовала около двух минут. Как случалось и до этого, моя магия не могла удержать шкафы под напором взрывов их снарядов и гранат. Меня вынудили выстраивать нашу баррикаду на земле, создавая временное сооружение, уходящее ярдов на двадцать в сад. Стальные Рейнджеры быстро нас окружили, обстреливая шкафы и медленно прорываясь сквозь нашу защиту. Наша линия обзора была ограничена небольшими зазорами между шкафами, специально сделанными такими, чтобы не пропустить гранату. Даже так, я сосредоточила свою магию на отбрасывании гранат назад в атакующих, пока они не прекратили их метать. СтилХувс не мог вести огонь через столь узкие щели. Каламити успешно использовал Гром Спитфайр: каждый раз, когда кто-либо из Стальных Рейнджеров оказывался достаточно глупым, чтобы высунутся из укрытия, он тут же снимал его. В нашей металлической тюрьме звук был просто оглушительным. Мои уши пульсировали от боли, было ощущение, будто меня сейчас вырвет, но я продолжала выполнять задание. Но у пегаса осталось менее полудюжины тех редких патронов (даже с учётом того, что он обобрал стрелка Стальных Рейнджеров с винтовкой наподобие), а спаренные миниганы, встроенные в его боевое седло, было невозможно навести на цель сквозь маленькие проломы. У меня кончились бронебойные патроны к винтовке зебр, а стандартными броню Стальных Рейнджеров было не пробить, не говоря уже, убить. Пришлось воспользоваться снайперской винтовкой. К ней тоже не было бронебойных патронов, но удачный выстрел в слабую часть их брони всё ещё имел должный эффект. Часть меня чувствовала досаду за то, что я стала таким опытным убийцей творений Эпплджек. Каламити и я продолжали стрелять. — Ахтыжсу… — произнёс Каламити в момент своего последнего выстрела. Он подал мне знак, что у него закончились патроны. Я надеялась, что мы сможем кончить достаточное количество Стальных Рейнджеров, чтобы оставить за собой свободу выбора между возвращением назад и движением вперёд. Все эти красные точки на моем Л.У.М.е… Мы справлялись превосходно…, но всё ещё были обречены. Я завела нас в ловушку с ещё одним дебильным планом. И на этот раз нас, скорее всего, всех пришьют. Но я не собиралась так просто сдаваться. Пришло время встать и бежать. У СтилХувса и Каламити всё ещё оставались их боевые сёдла, и, в первый раз, гуль был тем из нас, кому не грозила нехватка патронов. Наконец-то появившаяся возможность прибрать чужую амуницию чрезвычайно помогла нам. Я сосредоточилась, левитируя шкафчики, и отбросила их во все стороны, ориентируясь на красные точки моего Л.У.М.а. Приложив не так уж много сил, я отпустила шкафчики прямо перед столкновением, и они сразу из невесомых стали чертовски тяжёлыми. Помещение заполнилось звуком падающих тел, и нескольких Стальных Рейнджеров накрыло ударившими их шкафчиками. К сожалению, броня Стальных Рейджеров делала их сильнее, так что у них получилось сбросить с себя ящики быстрее, чем я предполагала. Мы галопом бросились через сад к противоположной двери. Пули свистели мимо нас, снаряды рвались вокруг. Комья грязи и щепки взмывали в воздух. Ракета с жутким рёвом пронеслась мимо меня и исчезла в кроне яблочного дерева, прежде чем взорвалась. Я почувствовала, как моё лицо забрызгало яблочным пюре. СтилХувс стрелял вперёд, расчищая нам путь, а Каламити, проклиная отсутствие крыльев у магической силовой брони, был вынужден оборачиваться, чтобы прикрывать наш тыл огнём. Несколько Стальных Рейнджеров, вооружённых лёгкими пулемётами и миниганами, стреляли в ответ, но их пули лишь отскакивали от его брони. Каламити быстро разворачивался, нагоняя нас, до того как Рейнджеры отвечали ему снарядами или снайперскими пулями. С бронёй он справлялся намного лучше, чем представлял СтилХувс, и уж куда лучше, чем представлял себе сам Каламити. Походило на то, что мы сможем сделать это. Я поднажала настолько, насколько моё побитое в бою и надорванное тело могло позволить… и была первой, кто достиг двери. Она была заперта. И заминирована. Ну, а как же. Но это не было для меня проблемой. Ну, в смысле навыков или инструментов. Это было проблемой времени. Каламити и СтилХувс нагнали меня, в то время как я обезвреживала взрывчатку. СтилХувс начал руководить моими действиями, так как его знания превосходили мои, а Каламити повернулся, выжидая приближающихся Рейнджеров. — Сдавайтесь! — выкрикнула Старейшина Блюберри Сэйбр, когда Стальные Рейнджеры окружили нас. Я услышала щелчок, означавший разоружение бомбы. Теперь сама дверь. Я услышала больше щелчков, означавших то, что все Стальные Рейнджеры в яблочном саду перезарядились. Старейшина Блюберри снова выкрикнула. — Даю последний шанс. Сдавайтесь. Я вздохнула. Чёрт тебя дери. Ты же не глава Министерства Морали! — Почему ты просто не убьёшь нас? — Потому что сейчас ей надо показать, к чему это приводит, если быть как я, — предположил СтилХувс. — И она знает, что всё пройдёт значительно легче, если у неё будут заложники, судьба которых мне не безразлична. — Или мне, возможно, просто нужен опытный взломщик, — ответила Блюберри Сэйбр. — Кто-то, кто может дать мне пройти через защитную дверь. Ну уж нет. Откуда-то послышался взрыв. Один из Стальных Рейнджеров упал, будучи разорванный пополам. Несколько дружелюбных точек неожиданно проскользили по экрану моего Л.У.М.а. «Не может быть!» — подумала я. Стальным Рейнджерам наверху нужно было ещё несколько часов, чтобы освободиться. Никакого подкрепления не должно было… У виска Старейшины Блюберри Сэйбр возник энерго-магический пистолет. Его держала подозрительно знакомая грифина. Упавший капюшон плаща показал её голову… Блэквинг? Глаза Старейшины Блюберри Сэйбр расширились, когда она поняла, что ситуация резко изменилась. — О-откуда вы явились? Блэквинг ухмыльнулась, нажимая на курок. Зелёный луч из её пистолета ударил пони между глаз, превратив её силуэт в зелёное светящееся облако. — Меня прислала Гауда. Старейшина Блюбери Сэйбр рухнула светящейся лужицей. ========= Картина боя поменялась. Потоки магической энергии от небольшой группы грифонов скрестились с артиллерийским огнём Стальных Рейнджеров. Каламити и СтилХувс ринулись в бой, пока я открывала дверь телекинезом. Наконец, замок, щёлкнув, открылся, и дверь отодвинулась в сторону. Передо мной был Атриум. Но ещё до того, как дверь открылась полностью, в нос мне ударил тяжёлый запах горелой шерсти и густеющей крови, литры которой обильно покрывали пол и засыхали тёмными лужами. Атриум превратился в скотобойню… Разноцветные тела невинных пони были повсюду. Многие из них лежали в нескольких местах одновременно — кто-то из Рейнджеров разрядил в помещение целую обойму из автоматического гранатомета. Я вошла в Атриум, переступив через чью-то розовую ногу, оторванную ниже колена. Я заметила окровавленный сгусток желтоватой субстанции, прилипший к стене и медленно сползающий вниз. Потребовалось время, чтобы понять, что это был совсем не кусок чьих-то мозгов. Это был торт. Я взглянула на красочный плакат, протянутый над Атриумом. Стальные Рейнджеры ворвались на детский праздник кьютимарок Я чувствовала ярость. Чистую, концентрированную ярость. Я встретила троих Стальных Рейнжеров на балкончике Атриума. Двое из них орудовали автопилами, прорезаясь через третью (и последнюю) защитную дверь. Они, должно быть, уже полчаса здесь работали. Я обернула их магией, левитируя друг к другу, до того как они успели выключить автопилы. Магически усиленные клинки сделали то, для чего и были предназначены — прорезали металл. А уж с плотью под ним они справились прекрасно. Это было отвратительное месиво. Я выронила их, но оставила автопилы, поворачивая их к последнему Стальному Рейнджеру. — Звёздный Паладин Нова Рэйдж, я полагаю? — я приметила, что её боевое седло было оснащено автоматическим гранатомётом. Звёздный Паладин уставилась на меня. — Да. А ты у нас… — Беги. ========= Адреналин в очередной раз оставил моё тело, и вернулась боль. Физическая и эмоциональная. Это было практически всё, что помогало мне держаться на ногах. Я изгнала свой гнев, но он оставил за собою отчаяние и глубокую печаль. Час давно закончился — этот чёрный час, имя которого я не могла вспомнить, час, когда мрак мира сильнее обычного вторит тьме в душе. Но я всё ещё была в ловушке. Блэквинг присоединилась ко мне, пока я ждала Вельвет Ремеди и Ксенит. Смотрительница наверняка наблюдала за всем происходящим в стойле через системы наблюдения «Френдли Пай». Но она всё ещё не открыла дверь. — Гауда знала, что вы прилетели к нам на помощь, без контракта, без переговоров о вознаграждении, — объясняла грифина. — Когда мы услышали сигнал бедствия, она решила дать вам презумпцию невиновности и попросила, моих Когтей помочь. — Я благодарна вам, что вы согласились, — ответила я с мрачной улыбкой. Мой взгляд продолжал блуждать по весело расцвеченному баннеру «Счастливого Праздника Метки». Каламити бегал кругами, разминая крылья и радуясь, что выбрался из брони Стального Рейнджера. — Ах, не завидую СтилХувсу! — Он посмотрел вверх. — Как, чёрт возьми, ты появилась рядом со Старейшиной, а? СтелсБак? Ксенит побежала наверх по лестнице на балкон Атриума. Она резко остановилась, увидев Блэквинг. Вельвет Ремеди с разгону наткнулась на её зад и со стоном упала. Она снова заплакала. Каламити бросился к ней, обернул её одним из своих крыльев, и проводил на балкон. — Мои девочки пришли со СтелсБаками, это да. Но я… — Где ты достала этот плащ? — прервала её Ксенит. Блэквинг одарила зебру терпеливой ухмылкой. — Да, как я уже говорила, стелс-плащ зебр. — Она уставилась на меня с серьёзным видом. — У вас больше друзей, чем я думала, малышка. Мы уже почти пролетели над Новой Эплузой, когда гуль-пегас и её ребенок привлекли наше внимание. Оказывается, они тоже услышали сигнал бедствия и очень хотели помочь. Фактически это они дали нам достаточно СтелсБаков, чтобы попасть внутрь, в то время как все пони были заняты этим звёздным отродьем, и начать нашу собственную войну. Не говоря уже о плаще. И я хотелабы отметить, что я настояла на том, чтобы заплатить ей. Я посмотрела через перила на других грифонов из Когтей Блэквинг. Отдалённые взрывы, что я слышала ранее, очевидно были делом рук Бучер с её Малышкой Гильдой. — Думаю, она сама хотела бы прийти, но… у неё ребенок на крыльях, — сказала Блэквинг, нахмурив брови. — Которого, я очень сильно надеюсь, она удочерила. Если же нет, то… фу… — Сожалею, что мы не смогли добраться до вас быстрее, — окликнула нас Бучер. — Мы сами загнали себя в ловушку в генераторной. К счастью, ваш робот прибежал и порешал всех охранников. Зрелище было ещё то. Мои мысли вернулись к нашему металлическому компаньону, которого я не видела с той потери сознания. Хоть я и понимала, что кончить Волкгана также трудно, как и СтилХувса, но и Рейнджеры были не лыком сшиты — хорошо организованная засада могла сработать даже против злого МОА. — Блэквинг, ты не видела Волкгана? — спросила я, повернувшись к грифине. — Он отделился от нас ещё на входе в Стойло, и я давно его не видела. Когда глава Когтей поджала клюв в сожалеющем выражении и отвела взгляд, по моей спине промчался табун мурашек. Желание незамедлительно начать выпытывать информацию о судьбе друга прервал визг открывающейся защитной двери. За ней стояла Смотрительница, пристально вглядываясь в нас, а позади неё была толпа до смерти напуганных пони. — Там безопасно? — спросил один из них. Я потеряла дар речи и не смогла ничего ответить. — Агась, — ответил за нас Каламити, — Последних кончили. Те, что в школе, нормалёк перцы, просто вляпались в не в то, что нужно. Мы их с собой заберём. Автопилами было гораздо легче побороть приваренные двери. — Спасибо, — сказала Смотрительница, обращаясь ко всем нам. Затем она загнала всех пони обратно внутрь убежища: им незачем было видеть, что стало с Атриумом. — Литлпип, Вельвет Ремеди, не могли бы вы подойти, пожалуйста? Смотрительница жестом пригласила нас войти в ранее запечатанное крыло. Каламити скользнул своим крылом с Вельвет и носом подтолкнул её к Смотрительнице. Она двигалась медленно, но с граций настоящей леди. Я последовала за ней, чувствуя себя неуклюжей, маленькой и ужасной. ========= — Никаких благодарностей не хватит для твоей смелости и героизма, — сказала Смотрительница, благодаря нас за спасение Стойла Два. — И, Литлпип, я обязана перед тобой извиниться. Тебе здесь всегда будут рады. Это твой дом. Я посмотрела вверх, на Смотрительницу, затем вниз — на своё тело, покрытое засохшей кровью, половина которой была моей. — Нет. — Нет? — спросила Смотрительница. — Мне нет здесь места. Больше нет. — Я посмотрела на Вельвет Ремеди, лежащую на диване в кабинете Смотрительницы напротив меня. — Я была снаружи пять недель, и посмотрите на меня. Как бы я ни пыталась, я не прежняя пони. И никогда уже не буду. Пустошь изменила меня, искупала в крови… Может, я теперь такая же отравленная, как и всё снаружи. Я не могу вернуться. Я не могу принести этот яд сюда. — Думаю, он уже сюда проник, — печально сказала Смотрительница. Я кивнула. — Я знаю. Но эти пони ещё хорошие. Невинные. Они должны сберечь это так надолго, как только смогут. Вам надо смыть кровь, убрать тела. И постараться вернуть прежнее Стойло Два. Достаточно кошмаров на сегодня. Смотрительница кивнула. — Тогда… могу я сделать что-либо для вас, в обмен за всю вашу помощь? Я подумала над этим. Затем посмотрела на неё. — Да. Во-первых, нам нужен какой-либо вид оплаты для грифонов. — Оплаты? — заморгала Смотрительница. — А, понимаю. Они наёмники. — Наемники, которые пришли на помощь Стойлу Два без контракта или обещания оплаты, — быстро добавила Вельвет Ремеди. — Потому что они доверяют нам и справедливо заслуживают возмещения. — Тогда я не буду пятнать вашу репутацию, дорогая Вельвет. — Смотрительница повернулась ко мне. — Что-то ещё? — Да. Я хочу доступ к записям Смотрительницы. — Это было явно не то, что она хотела. — Я хочу посмотреть записи о населении, не более того. — Так или иначе, это нравилось ей ещё меньше. — Я тоже, — заявила Вельвет Ремеди, вставая и идя в мою сторону. — Знаете, — медленно произнесла Смотрительница, обращаясь к Вельвет, — Когда я дала вам доступ к вещам Свити Белль, это было сделано в надежде, что её богатая история музыканта убедит вас принять вашу карьеру. Я не ожидала, что вы используете эту возможность, чтобы найти способ сбежать. — Она нахмурилась. — CMC3BFF. Очевидно, что мне нужно было изучить записи предыдущей Смотрительницы гораздо более внимательно, прежде чем давать их в копыта другим пони. Вельвет Ремеди покачала головой. — Вы должны были знать. — Я… подозревала. Но думала, что вы сделаете лучший выбор. — Я сделала лучший выбор, — твёрдо сказала Вельвет Ремеди. ========= — Итак, возвращаемся к разговору, — твёрдо сказала я, подойдя к Блэквинг вплотную и смотря ей в глаза (что было немного затруднительно). — Вы нашли Волкгана, так? — Это же чёрный МОА, который мчался так, будто за ним гналась стая адских гончих? Да, мы его нашли. — И судя по твоей реакции, он сейчас не в лучшей форме, так? — Хуже и представить нельзя, — низким голосом ответила наемница. — Пошли. Пройдя по коридорам, мы вошли в одну из жилых зон, коих в Стойле было достаточно, которую занимали грифоны. Весёлый говор и отсутствие следов бойни немного приподняли настроение. Мы вошли в одну из комнат, и моё настроение упало ниже нуля, с оглушительным грохотом проломив пол. Эта груда металла не могла быть Волкганом! Я отказываюсь в это верить! — Мы решили его отнести в укромное место, чтобы случайно не унесли вместе с мусором, — сказала грифина, правильно поняв моё изумление. — Ему бы это точно не понравилось. То, что осталось от МОА, не подлежало восстановлению. Я даже не могла понять, что его так искалечило. Это была просто мешанина из внутренностей робота, лежащая на полу. — Ты же не разыгрываешь меня? — сипло спросила я, гулко сглотнув. Слез не было. Была только безграничная тоска. — С таким не шутят. Особенно мы, — твёрдо сказала грифина. — Что с ним произошло? — Бучер сказала, что он угодил в засаду. Она видела, как ракета попала в грузовой отсек, после чего его буквально разорвало изнутри. Кроме того, он окатил всех разнокалиберным мусором. Из присутствующих там выжила только Бучер, и то только чудом. Мины! В них все дело! Волкган всегда таскал их с собой в большом количестве, хотя мы уговаривали его выбросить их. Это было опасно, а он не слушал нас! — Я сожалею, — грифине положила лапу мне на плечо. — Хоть я видела его всего раз, но сразу поняла, что он был особенным. По крайней мере, материться и показывать факи не умел никто из МОА. Я горько усмехнулась и шмыгнула носом. Из всей команды больше всех пострадал самый хладнокровный. Из-за гнева. Это нихуя не смешно! — Его же можно починить? — спросила я скорее у самой себя, чем у Блэквинг. — Ну… Надежда умирает последней, — развела лапами лидер Когтей. — У тебя же есть знакомые техники, работающие с МОА? Точно! Такие были! Айрон Геар могла бы нам помочь! Да ещё целое Министерство по МОА в придачу! Огонёк надежды вспыхнул с мощью лесного пожара. В порыве радости я обняла грифину, пробубнив ей в перья слова благодарности, после чего я прихватила Волкгана телекинезом и погорцевала к выходу из Стойла — надо оставить его в Бандите как VIP-груз.