Игра в ФоЭ - металл и электричество

Итак, настал ещё один важный момент — проникновение Литлпип в лагерь Красного Глаза под видом рабыни и встреча с Ксенит. А пока что… — Это дурацкий план. Литлпип вздохнула, глядя на своих друзей. — Почти наверняка, но уж какой есть. — Я не пущу тебя одну! — настаивал Каламити. — Особенно безоружной! Она улыбнулась в ответ на его верность. — Я не буду совершенно безоружна. Они не заберут мой рог. И они не смогут забрать мой ПипБак. Вместо этого мы собирались обмотать передние ноги грубыми тряпками, чтобы скрыть его присутствие. — По предварительным подсчётам, твой шанс выживания в выбранном месте равен 15%. Рекомендую выбрать иной план, — присоединился к отговору Радар. — Почему ты должна идти одна? — спросила Вельвет Ремеди, почти умоляя. Кажется, ей этот план нравился даже меньше, чем Каламити. — Потому что… Ты нужна мне здесь. Ты не боец, а там полно захваченных в рабство рейдеров. Угольная нахмурилась, явно недовольная каждым словом, но больше ничего не сказала. — Один из нас должен быть с тобой! — продолжал настаивать Каламити. — Почему не я? — По двум причинам, — парировала серошкурая. — Во-первых, потому что ты — пегас. И одной Луне известно, что они станут делать с пегасом. Вы, ребята, не совсем обычная добыча тут внизу. Не думаю, что мы сможем оставаться вместе после ворот. Каламити это совсем не удовлетворило. — А мне плевать. Пусть попытаются сделать что-нибудь, если считают, что я им это спущу. Я не собираюсь оставлять тя ток поэтому! — Слушайте, есть вариант получше, — я шагнул вперёд, привлекая на себя внимание. — Неподалёку от территории Красного Глаза есть рабочий центр Министерства Безопасности. И там есть довольно приличное количество МОА. Почему бы нам просто не взять этот лагерь штурмом? Каламити предвкушающе улыбнулся, уже чувствуя махач в воздухе, Вельвет посмотрела на меня с благодарностью, СтилХувс… посмотрел на меня. — Нет, — покачала головой малая. — Наша основная цель — подобраться поближе к Красному Глазу, а у него в распоряжении есть аликорны. Стоит нам засветиться хоть перед одной, и он скроется с глаз в мгновенье ока. Так что атака в лоб не идёт. «Я как предчувствовал этот ответ.» — А как насчёт СтилХувса? Может он пойдёт с тобой? — продолжала наступление Ремеди. — Я не могу, — коротко ответил он. — Стальные Рейнджеры немного… бросаются в глаза. Вельвет раздражённо вздохнула. — Мы уже все знаем, что ты гуль. Тебе не обязательно прятаться в броне. Ты можешь её снять. — Нет. Не могу. Каламити вскинул голову и вопросительно посмотрел на СтилХувса. — Почему нет? — спросила Вельвет Ремеди. — Потому что моё тело сплавилось с ней, — дал гуль ответ, вызвав несколько потрясённых вздохов. — О! — сказал Каламити, отступив на пару шагов назад. — Ты из тех гулей! — Каких тех гулей? — удивилась угольная. — Он — Кантерлотский Гуль. — Может кто-нибудь потрудится объяснить? — спросила малая. ========= Пони, которые получили большое количество магической радиации и выжили, были вынуждены терпеть жестокое ухудшение состояния и превращение в пони-гуля. Так как зебры использовали разные виды мегазаклинаний, разумеется, были небольшие различия в эффектах. В большинстве случаев эти различия были едва различимы, даже между самими гулями. Но Кантерлотские гули были полностью другим видом. Потому что мегазаклинание, активированное в Кантерлоте, было не таким, как все остальные. — Когда бомбы начали падать, — начал СтилХувс. — Принцесса Луна подняла магический щит над всем городом. Кантерлот обстреливали сотнями ракет. Ни одна из них не была мегазаклинанием, как ракеты, которые ударили по Клаудсдейлу или Филлидельфии, но они нанесли бы те же разрушения, если бы достигли цели. Но принцесса держала щит. Я находился в одном из селений, которые окружали город, за пределами щита. Моему отряду приказали эвакуировать поселения, отправляя как можно больше пони в убежища или Стойла. Вспышки от ракет, взорвавшихся о щит, сожгли сотни за первые несколько минут. Обстрел продолжался часами. СтилХувс сделал глубокий, дрожащий вдох и выдох. Даже скрытый в своей броне, я мог сказать, что он потрясен. Позже я понял, что это из-за того, что случилось позднее. — Эпплджек была со мной. Но когда начался обстрел, она поскакала назад в Понивилль, оставив нас делать свою работу, пока она пыталась обеспечить безопасное перемещение своей семьи в Стойло Два. Но ракетный удар был только частью плана зебр. Мегазаклинание уже было в городе. Особенное мегазаклинание… В конце концов, оно должно было убить Луну и Селестию, не только три четверти миллиона пони. — Розовое облако, — резко сказал Каламити, вздрогнув. — Да. Каламити моментально продолжил рассказ. — Розовое Облако это… было… большое радиоактивное облако хаотично движущегося некромантского газа. Как и порчу, его не заботило, есть ли у тебя противогаз. Ничего не защищало от него. Он просачивался во всё, чего касался, и начинал разлагать это. Я слыхал ужасные истории о телах, найденных вплавленными в тротуары, или с сёдлами сплавленными с костями. Кантерлот до сих пор токсичен. Улицы и здания впитали Облако как губка и медленно испускают его, пока распадаются. — Зебры знали про щит, — продолжил СтилХувс. — Он сохранял Розовое Облако сконцентрированным в городе достаточно долго, чтобы смертельно отравить даже Селестию и Луну. Когда они поняли, что умирают, было слишком поздно. Но, тем не менее, они продолжили поддерживать щит. Мне рассказывали, что они постоянно менялись: одна держала щит, пока другая пыталась вернуть себе немного сил. В конце концов, они поддерживали друг друга. — Почему? — спросила Литлпип, стараясь изо всех сил не разреветься. — Почему они просто не дали щиту исчезнуть? Город был уже обречён! Почему они не сбежали? — А ты бы сбежала? — спросил земнопони. — Я всё ещё был в отдалённом селении, когда щит наконец исчез. Город впитал достаточно Розового Облака, чтобы воздействие не было фатальным, но… Каламити снова дополнил рассказ с отвращением в голосе: — К тому времени, как Луна и Селестия поняли, что Розовое Облако убивало их, с первой атаки уже прошло несколько часов. Пегасы уже закрыли небо. Ветер начал бушевать. Грустно похлопав крыльями, наш друг-Дашит пояснил: — Если б Селестия и Луна рассеяли заклинание, они возможно б и выжили… Хоть, скорей всего, и были б мало похожи на прежних себя. Но целая куча других пони была б обречена, потому что неконтролируемый ветер сдул бы Розовое Облако на деревни и фермы… Эт бы уничтожило всю жизнь до самого Понивилля. Можт и дальше. Он мрачно сообщил: — Мне оч жаль. Сочувствую вам обеим. Реально. Но… Луна и Селестия не Богини, которые глядят на вас с неба, как вас там в Стойлах учили, да. Принцессы отдали свою жизнь, чтоб ваши предки могли бы спрятаться в Стойлах и выжить. ========= Прошло много времени, прежде чем Вельвет Ремеди и Литлпип начали говорить. До этого они просто покинули нас, найдя для себя угол, и сидели в молчании. Наконец мы собрались вместе ещё раз, и малая снова пыталась объяснить, почему никто не пойдёт в Филлидельфию со ней. — Во-вторых, — сказала она Каламити, возвращаясь к разговору. — Ты пегас. — Эм, Лил’пип? Я думал, это было первым. — Ну, это также и второе. Поскольку ты — мой запасной выход. Мой путь жизни. Никто другой не сможет прилететь и вытащить меня, если дело запахнет жареным. Я нуждаюсь в тебе здесь, чтобы ты смог сделать это. Каламити нахмурился, но счёл эту причину приемлемой. — Погоди! Как, чёрт возьми, я пойму, где ты находишься и когда тебя надо будет вытаскивать, если я буду торчать тут? — Эти работорговцы, по крайней мере рядовые, вряд ли достаточно образованные в своём большинстве. Я уверена, они были бы не в состоянии понять, где у моего ПипБака конец, а где начало. Так что, я уверена, я смогу пройти и пронести с собой встраиваемый модуль. Это означает, что можно будет взять либо СтелсБак, либо рацию, которую мы получили от грифонов, — Литлпип достала оба устройства. — Я возьму рацию. Ты берёшь СтелсБак. СтилХувс может активировать его для тебя, когда… — Я сам знаю, как использовать СтелсБак, — прервал её Каламити, протягивая копыто к устройству. — Итак, как я услышу твой звонок, гений? Если ты не заметила, у меня нет собственного ПипБака. Серошкурая усмехнулась, вытаскивая ПипБак Вельвет Ремеди, который все эти недели лежал в седельной сумке. У Вельвет Ремеди было огорчённое выражение лица. — Да, я его сохранила. И да, я знаю, как ты не хочешь его носить. Ты и не должна. Это просто запасной план, если основной сорвётся. Каламити поднял бровь. — И это? Наконец, та вытащила из сумки блок управления Хомэйдж. — У меня есть очень важная миссия для вас, которую вы должны выполнить после моего ухода, — она оценивающе осмотрела всех нас и довольно ухмыльнулась. — Мне нужно, чтобы вы отнесли это в Башню Филлидельфии и подсоединили её к главному компьютеру. Как только вы это сделаете, Диджей Пон3 откроет глаза и рот в Филлидельфии, вытесняя Красного Глаза. И это освободит приёмник станции, чтобы поймать мою передачу. — Красный Глаз наверняка отправил тяжёлые отряды охранять ту башню, — заметил СтилХувс. — Ожидаю, что нам придётся прорываться. — Или же можно прокрасться мимо них, — высказался Радар. — Однако шанс успеха равен 40%. — Значит, вам наверняка понадобится медик, — Заметила Вельвет Ремеди. Каламити прикоснулся к кончику шляпы. — Что ж. Похож, у нас всех есть план. =========

Квест «Открывая глаза» Красный Глаз взломал систему Башни проекта «Одного Пони», располагающейся в Филлидельфии, отчего Хомэйдж потеряла связь с городом. Необходимо вернуть ретранслятор обратно под управление Хомэйдж. Задачи: Подключить блок управления к главному компьютеру башни «Стойкий Пегас» в Филлидельфии Награда: ОПТ (600) Штраф за провал: нет Квест принят

После слёзных прощаний мы долго провожали взглядом фургон с Литлпип, надеясь на её возвращение (и только я знал, что она точно вернётся. Хорошо, что никто не видит моих эмоций). Ну, а затем мы принялись обмозговывать тему того, как попадём в башню. Первый шаг состоял в незаметном проникновении через стену, и мы долго не могли придумать парадный вход. Но мы его нашли. Для этого мне только стоило посмотреть на крышку люка в канализацию. ========= Предчувствие меня не обмануло — подземный вход в Башню существовал. Но для этого нам с Радаром пришлось потратить целый день, бродя по туннелям и составляя карту местности. На утро следующего дня наш бравый отряд в полном составе (за исключением сами знаете кого) был на пороге нашей цели. Хотя нет, вру. Стоял за углом. Вход охраняли два грифона с внушительными дробовиками, которые переговаривались между собой. — И что будем делать? — прошептал Каламити, когда я обрисовал обстановку. — Смотри и учись, — ответил я и запустил камуфляж. — Радар, готовь выстрел. На тебе правый. — Есть. Я тем временем начал перебираться на другую сторону, внимательно следя за стражниками. Освещение было довольно слабое, чтобы меня было не видно, но это не даёт никакой гарантии, что в меня не шмальнут. Зайдя за угол, я выдохнул и начал подготавливать снаряд. С другой стороны неоновой лампой светился ствол связиста. — Сейчас. Два лазера мелькнули в воздухе в сторону крылатых. Одни грифон лишился башки и кулем рухнул вниз. Второй рассыпался полностью, оставив от себя только пушку. Оружие громко стукнулось об пол, заставив Вельвет вздрогнуть, а Каламити насторожиться. — Всё в порядке, путь свободен, — успокоил друзей Радар и пошёл в сторону стальных дверей. Мы уже было решили, что дело в шляпе, как вдруг с той стороны послышался громкий стук в дверь. — Эй, вы там! Опять сосаться на посту вздумали? Я невольно посмотрел на уцелевший труп и заметил, что это был труп грифины. «Блин, наверное услышали, как дробовик упал!» Пока я хаотично размышлял, что делать, Вельвет взяла инициативу в свои копыта. Угольная зажгла свой рог и заговорила голосом, полностью отличавшимся от настоящего. — Тебе какое дело? Хлебало закрой и неси стражу! — грубо ответила Ремеди голосом одного из грифонов. — Чтоб вам Стальные Рейнджеры встретились! — огрызнулись с той стороны в последний раз и замолкли. Певица облегчённо вздохнула и обернулась к нам, чтобы увидеть, как мы все беззвучно ей аплодировали. — Вельвет, ты нас спасла, — восхищенно прошептал Каламити, заставив угольную невольно покраснеть. — Ну так ведь не все проблемы можно решить силой, верно? — Может ты тогда попросить их открыть для нас дверь? — спросил СтилХувс. В моей голове зажглась лампочка. — Слушай, а это мысль. Молодец, СтилХувс. Радар, готовь заряд. ========= А вот дальше пошёл махач. Как выяснилось, камеры были не только снаружи башни, но ещё и внутри. Так что неудивительно, что на первом этаже нас уже встречали. А чего ещё можно было ожидать? Разве кто-нибудь оставит стратегически важный объект без охраны? Я бы не оставил. Сверху спикировал грифон, стреляя в меня из автомата. Но вместо того, чтобы уйти в сторону, я прыгнул ему навстречу. Пернатый попытался убраться от меня подальше, но я успел ухватиться за его крыло. Тот вскрикнул от боли, когда ступня сжалась, превращая крыло в ничто. Мы ухнули на пол, где я схватил врага за голову уже двумя ногами и с силой сдавил, выпуская содержимое черепа наружу. Мимо меня пронёсся ещё пони, врезавшись в пол. Я заметил, что у него отсутствовало левое заднее копыто. Преследовавшие его Протоны завращались вокруг жертвы, продолжая обстрел. Через пять секунд бедняга рассыпался. Под самым потолком Каламити сражался с двумя грифонами сразу, вращаясь в танце смерти. Пегас извернулся и всадил пулю из Грома, пробивая грудь грифины насквозь. Вторая грифина, что летела позади, замешкалась, и этого хватило для того, чтобы Радар точным попаданием дезинтегрировал два крыла. Та не успела упасть — ракета СтилХувса разнесла её на куски. На гуля напал единорог с зазубренным мечом в телекинетической хватке. Только тот сделал замах, как его поразила Вельвет анестезирующим заклинанием. Этот мешок костей превратился в пепел с моей подачи. — Такими темпами мы стянем сюда все силы Глаза, прежде чем доберемся до цели, — высказался я, подпрыгнув вверх и оттолкнувшись от стены. Врубив ЗПС, я послал лазер в грифона, что преследовал меня и пытался вписаться в поворот. — Ну дык пусть приходят! Так даже лучше! — выкрикнул стрелок, застрелив пони, пытавшегося отмахнуться от Протонов. — Но тогда будет велика вероятность, что Красный Глаз узнает о нашем присутствии. Если уже не знает, — прорычал СтилХувс, запуская гранату в грифона, что прижал Радара. — Так что же, всё было зря? — спросил связист, подстреливая летуна, мчащегося прямо на Вельвет. Грифина упала мордой в пол и проехала прямо до зелёного щита. — Не зря. По крайней мере, мы выполним свою часть миссии, — певица с извиняющимся выражением на мордочке наложила анастезию, прежде чем я растворил пернатую. Вдруг я заметил, что враги закончились. — И что? Эт всё? — изумленно спросил Каламити, спустившись на пол. — Не всё. Я просто запер все двери, что ведут наружу, — сказал пятнистый МОА. Я только сейчас заметил, что он стоял рядом с терминалом. — Не знаю, сколько времени нам это даст, так что я советую подняться наверх как можно скорее. Далеко слева открылись двери, ведшие в кабину лифта. Мы быстро забежали внутрь. Двери закрылись, когда я нажал на кнопку самого верхнего этажа, после чего мы начали подниматься наверх. Ехали мы относительно спокойно, пока Радар в какой-то момент не подпрыгнул. — Замечено большое скопление противника! Сверху! Мы переглянулись между собой. — Ловушка? — предположил Каламити. — Определённо, — ответил СтилХувс, после чего повернулся к связисту. — Сколько их там? — Около пятидесяти, — занервничал МОА. — И что же нам делать? — запаниковала угольная. — Мой щит вряд ли выдержит такой шквал огня! — Если мы только не опередим их, — сказал я, выпуская Протонов. — СтилХувс, как только я побегу вперёд, шмальни из всего, что можешь. — Волкган, я не думаю, что ты выдержишь. — Я и не это переживал. Так что без вопросов, — я закончил разговор и напряжённо уставился на циферблат с нумерацией этажей. Пять этажей… Четыре этажа… Три… Два… Один… Двери раскрылись, открывая вид на наставленные на нас стволы со стороны огромного количества грифонов. Впереди них стояла грифина довольно неприятной наружности. Стерн её вроде как зовут. — БАНЗАЙ! Я прыгнул вперёд, словив килограмм-другой свинца. Но задумка прошла успешно — я смог сбить с ног десятерых, что стояли в первом ряду, плюс Стерн. Надо мной пролетели Протоны и начали поливать всех лазерами, усиливая смуту в рядах противника. И как вишенка на торте — охрененное количество взрывчатки от СтилХувса, полетевшее в кучу малу. ========= *POV Литлпип* — А если я откажусь убивать Богиню? Красный глаз нахмурился. — Ну, я предпочёл бы не обращаться к угрозам. Но позволь только сказать, что при успехе ты спасешь жизни своих друзей в башне. НЕТ! Я никогда не должна была посылать их в то место одних! О Богини, что же я наделала? — Ч-что ты сделал с ними? — Я спрашивала испуганным голосом. — Они в порядке? Красный глаз моргнул своим настоящим глазом. — О, ты, наверное, имеешь в виду твою штурмовую команду в филлидельфийской радио-вышке? Я отправил Стерн с полным отрядом её лучших бойцов, чтобы обеспечить им тёплый приём. Я уверен, хотя бы один из них выжил. Я тяжело сглотнула, ощущая как вся Эквестрия уходит из-под меня. — Я… Я хочу их увидеть. Красный Глаз любезно кивнул. Он подошёл к кнопке на стене ниже большого экрана. — Стерн, доклад. У меня тут кое-кто, кто хочет видеть пленников. Экран монитора засветился. Всё, что он показывал в тот момент, были руины и кровь. Вдруг в поле зрения попалась знакомая пятипалая ступня и постучала по экрану. — Опа, а это что? — на экране возник знакомый чёрный корпус, полностью перемазанный в крови. — Народ, тут что-то включилось! — Не трогай ничего! — предупредила Вельвет Ремеди. — Да не боись, не взорву! — выкрикнул в сторону МОА, после чего заговорил более жизнерадостно. — Малая, это ты там что ли? Привет! Красный Глаз ожидал явно не такого ответа. Нахлынула волна облегчения, подкосив мне ноги, и я рухнула на пол. — А ты, видимо, Красный Глаз. Как я НЕ рад встре… Опа, да ты киберпони! Круть, теперь буду знать, у кого детали искать. К Красному Глазу наконец вернулся дар речи. — Волкган, верно? Я так понимаю, вы убили… — …Встречающую группу? Ну уж прости, что так вышло. Большинство не выдержало нашего пламенного приветствия, уж больно хлипкие. Думаю, тебе стоит подумать на досуге. — Большинство? — Ааа… Совсем забыл. Мы тут одну грифину оставили в целости и сохранности, и её жизни ничего не угрожает, — в этот момент корпус робота словно потемнел. — Просто Радар допустил вариант, что у малой могут возникнуть проблемы. Так что мы взяли одного заложника. Для торга. ========= Я смотрела, как опускался мост через ров. На другой стороне, сквозь электрифицированные ворота, я видела Вельвет Ремеди и СтилХувса, стороживших связанную и крайне сердитую Стерн. Каламити, Волкган и Радар находились на скрытой снайперской позиции. Я почти могла чувствовать, как воздух становился холоднее, когда пристальный взгляд СтилХувса упал на мою полосатую спутницу. Красный Глаз стоял рядом со мной, защищённый щитом аликорнов, которые таились в канализационной трубе прямо под нами, но были недоступны взгляду снайперов. — Вспомни моё предложение, Литлпип. Убей Богиню… — прошептал мне Красный Глаз, явно не беспокоясь, что дети Богини это услышат. (После случая на крыше Башни Подковы я сильно сомневалась, что они вообще могут слышать.) —…и тогда ты не только избавишься от неё, ты избавишься и от меня. И спасёшь своих друзей в башне. Я моргнула и с недоумением уставилась на него. — Мне кажется, мы уже прояснили, что угрожать здесь глупо. — Я указала на ждущих меня друзей по ту сторону ворот. Красный Глаз вскинул голову, и на миг мне показалось, что он был действительно сбит с толку. — А. Прошу прощения за недоразумение. Я не имел в виду тех друзей в этой башне… — сказал он, кивнув в сторону белой иглы Филлидельфийской Башни. — Я имел в виду твоих друзей в Башне Тенпони. Я почувствовала, как моя кровь стынет в жилах. — Я знаю, что это проклятое здание уже пережило жар-бомбу, но неужели ты думаешь, что оно переживёт ещё одну? ========= — Она — зебра! — воскликнул СтилХувс, когда Стена была уже далеко позади. А когда мы приблизились к искорёженным руинам Явас Капа, СтилХувс наконец решил поставить все точки над «и» по поводу нашего компаньона и его присутствия, и я, ответив, что это просто-напросто моя подруга, совершила большую ошибку. — Да, так и есть, — ответила я, валясь с ног и испытывая боль по всему телу. Дыхание моё было неглубоким, и было такое ощущение, будто я постоянно тону. В тот момент я мечтала о ванне, которая помогла бы мне смыть всю эту кровь с моей шкуры, вымыть из моего бока этот жгучий порошок и, в конце концов, отвадить от меня этих мерзких кусачих насекомых, которым каким-то чудом удалось проделать весь этот путь со мной. Также я мечтала о кровати, которая была бы хоть немного мягче цемента. И ссора — последние в чём я тогда нуждалась. — Которая так хорошо пустила тебе пыль в глаза, что ты стала ей доверять, — предположил СтилХувс. — А им нельзя доверять. Ксенит, которая просто шла за нами подальше от Стены и арены рабов Филлидельфии Стерн, хранила благоразумное молчание. Но сейчас уязвленная и, возможно, ободрённая чувством укрепляющейся между ней и мной дружбы зебра возразила: — Война давно отгремела, и я в ней не участвовала. А полоски на моём теле ещё не говорят о том, что я должна быть по ту сторону баррикад, прямо как твоё оружие не говорит о твоей принадлежности к войскам Найтмэр Мун. — Войска Принцессы Луны, — резко сказал Стальной Рейнджер, который сам принимал участие в двухсотлетний войне, — Таким как ты запрещено даже упоминать это имя! Он повернулся ко мне и спросил: — Литлпип, что ты вообще собираешься делать с этой зеброй? Только не говори мне, что действительно собираешься оставить её в нашей команде. — Святые Конюшни, — вмешалась в разговор Вельвет Ремеди. — Конечно же нет. К тому же, это было бы просто глупо — путешествовать с существом, чей род деградировал в плотоядных дебилов… Ксенит остановилась, уставившись на угольно-чёрного единорога в изумлении, граничащем с негодованием. — …Или погодите, это же не зебры! — как бы невзначай закончила Вельвет. — Это же гули. Теперь уже СтилХувс остановился, и я была готова поспорить, что сейчас под его забралом скрывался его освирепевший взгляд. Ксенит, которая всё ещё прибывала в замешательстве, фыркнула и медленно, в своем экзотическом стиле, спросила Вельвет: — То есть ты считаешь… что я похожа на гуля? Я опустила голову: обстановка накалялась слишком быстро. Вельвет Ремеди широко раскрыла глаза, как только поняла, каким именно образом Ксенит восприняла её фразу. — Нет, конечно же нет, — заверила она зебру, а затем уклончиво намекнула. — Хотя есть здесь кое-кто, пахнущий наподобие. Ксенит понюхала свою шкуру. Я закатила глаза, а затем, просто чтобы убедиться, понюхала свою шкуру и посмеялась — от меня несло. Каламити, ожидавший нас чуть спереди кофейни Явы, взмыл в воздух, сжимая Гром Спитфайр. Рядом с дверью кофейни валялась вывеска, на которой был изображён жеребец. Он был молочно-белого цвета со светло-коричневой гривой, включавшей вкрапление чёрных полос. Его кьютимаркой была чашечка с дымком (я даже понадеялась, что она была с кофе). Судя по всему, это и был Ява. Но в следующую минуту мы остановились, и Каламити решил сам нас встретить. Он приземлился рядом со мной, убрал свою зачарованную крупнокалиберную винтовку в новомодную кобуру, располагающуюся на его седле, протянул Ксенит копыто и, попутно улыбнувшись, сказал: — Приветик! Мне хотелось поцеловать его (хотя обычно при виде жеребца у меня такого желания не возникает). Ксенит выглядела несколько ошарашенно. Она неуверенно протянула своё копыто, но как только Каламити схватил его обоими копытами и энергично потряс, она отпрянула назад с широко открытыми глазами. — Рад встрече. Я, типа, Каламити. — Передние копыто зебры всё ещё продолжало трястись, хотя Каламити его уже больше не сжимал. — Добро пожаловать в команду. — Так просто? — с опаской спросила она, не сводя глаз с Каламити, будто в жизни пегасов не видала (я внезапно осознала, что скорее всего так дело и обстояло). — Ну да, — ответил Каламити, продолжая улыбаться, — Чувствую, у вас был долгий и трудный путь. И раз ты здесь, значит Лил’пип тебе доверяет, а мне большего и не нужно. Надеюсь, для остальных этого тоже будет достаточно. Проследив за взглядом пегаса, я заметила две фигуры, что спускались с крыши, перепрыгивая на более-менее целые выступы. Наконец, пятнистый МОА спрыгнул на крышу с вывеской, а затем спрыгнул на тротуар. Более тёмная фигура повторила движение Радара, упала на крышу здания… и провалилась чуть дальше. Из дыры вывалился столб пыли вместе с ругательством Волкгана, что вызвало у меня смешок. Когда же через витрину пробился робот, значительно посеревший от двухвековой пыли, я не выдержала и расхохоталась в голос, невольно корчась от боли в животе. — Что как, малая? Пережила этого засранца? — сквозь слёзы я кивнула. — Скажу откровенно, выглядишь ты фигово. Но ничего, недельку отдохнёшь и снова будешь как Вельвет, — со стороны названной кобылы послышалось фырканье. — Так, а как зо… Что это с ней? Я обернулась и увидела Ксенит. Та не отрываясь смотрела на МОА, широко раскрыв глаза. И не от удивления. В них читался страх. Самый настоящий животный страх, словно перед тобой возникло воплощение твоего самого худшего ночного кошмара. Зебра припала к земле и пятилась назад от МОА. — Творения Демона… Она повторяла эти слова как молитву и продолжала пятиться, пока наконец Радар не выдержал. — Эмм… Слушай, с тобой всё в порядке? Ксенит взвизгнула и легла на землю окончательно, при этом закрыв глаза копытами и начав заметно трястись. Только я хотела попросить Ксенит успокоиться, как тут же упала на колени от внезапно охватившей меня усталости. Рог Вельвет засветился, и она взмахом копыта попросила всех замолчать и стоять там, где стояли. Мгновение спустя, моя подруга-единорог ахнула: — Богини милосердные! Литлпип… что произошло там с тобой? ========= Я лежала, растянувшись на кровати в комнате, которая когда-то была детской, а Вельвет Ремеди тем времени стояла на коленях близ меня. Мы вторглись в многоквартирный дом, который когда-то делил жилой квартал Филлидельфии с Явой и его чашками. В соседней комнате я видела своих друзей. Каламити собирал мелкий мусор, который потом выкидывал, Ксенит готовила, а СтилХувс негодовал. Что же насчёт МОА… они находились в самом дальнем и тёмном углу, при это сложив свои ноги так, что теперь роботы были похожи на тумбочки. С тех пор, как появилась Ксенит, постоянно шарахающаяся от одного присутствия металлических друзей, они пытались стать незаметнее для нас. И это у них получалось очень хорошо. И это очень часто пугало. — Интересно, чего ради они вообще старались? — размышлял Каламити вслух, глядя на доски, которые он отковырял от двери с час назад. Их мы пустили на дрова для костра. — Того, кому хватило решимости и умений бросить вызов городским руинам, парой деревяшек не остановишь. С чего тогда вообще заколачивать дверь? Ксенит нашла несколько кастрюль и теперь готовила на огне что-то очень вкусно пахнущее. При этом она постоянно посматривала в сторону двуногих. Несколько кастрюль стояло рядом с ней, ожидая своей очереди. Я же дивилась нашей удаче, так как с того самого момента, как мы остались без Хомэйдж, я ощущала острую нехватку умелого шеф-повара. Я вздрогнула: Хомэйдж была в смертельной опасности, и я отдала бы всё на свете, чтобы увидеть её прямо сейчас. Но я… меня переполнило чувство вины за то, что я ровным счётом ничего не делаю, чтобы помочь ей. Я проклинала Красного Глаза: — На кой черт он отправился искать Хомэйдж? — Не думаю, что он отправился за ней, — предположил Каламити из соседней комнаты. — Я считаю, что его цель — Диджей Пон3. Чувак в последнее время о тебе только хорошее вещал. Скорее всего, Красный Глаз посчитал его твоим другом, которого ты уж точно захочешь спасти. — Это, конечно, если только он не считает тебя ангелом во плоти, чья цель спасти всех и вся, — язвительно добавил СтилХувс. — Да ещё ради этого готова будешь зайти к чёрту на кулички, дойдя в итоге до идиотизма. Мне так и захотелось напомнить ему, что план предложила Старейшина Стальных Рейнджеров, но вовремя опомнилась. СтилХувс никогда не предлагал или убеждал меня взвалить на себя эту операцию, а когда я приняла решение, он просто оказывал мне поддержку. Учитывая все его предыдущие разговоры со Старейшиной Блюберри Сэйбр, подозреваю, что он бы поддержал меня, даже если бы мое решение предполагало сказать ей сесть на мой рог и покрутится. Я перевела взгляд со СтилХувса на Каламити, снова поражённая той огромной разницей между ними в делах касающихся поддержки. Каламити был верным, а СтилХувс был… послушным. Не обязательно мне, а вообще кому угодно, кого он выбрал себе в командиры. Он был солдатом даже сейчас. Вельвет Ремеди провела надо мной своим светящимся рогом ещё раз, чтобы убедиться в том, что не пропустила ни одной раны, травмы или ещё чего-нибудь. Как я и предполагала, моё сломанное ребро и пробитое лёгкое волновало её больше всего (ну ещё, конечно же, Ксенит, которую Вельвет удостоила целой череды косых взглядов, которые СтилХувс не смог бы превзойти). Однако она запретила зебре давать мне какие-либо лечебные настойки, полностью уверенная в силе своих целебных заклинаний. — Литлпип! — вскрикнула Вельвет, проведя своим рогом над моим хвостом. Она наклонилась ниже, её голос был взволнованным и полным сочувствия. — Как тебя вообще могло ранить в это место? — Я тут ни при чём, — послышался голос Ксенит из соседней комнаты. — Что? — спросил Каламити, напряженно подняв глаза. — Кто там и куда ранил Литлпип? Я закрыла свое лицо копытами, чувствуя, как мои щеки начинают краснеть от стыда. — Не твое дело! — жестко ответила Вельвет, доставая из сумок на своем седле медикаменты, коих Каламити нашёл целую кучу во время уборки. Мое беспокойство за Хомэйдж принесло с собой размытые видения о великолепной серой единорожке, целующей эту ужасную рану, чтобы она прошла, на это не помогло. Тактично возвращая нас к нашему предыдущему разговору, Вельвет Ремеди предложила: — Я знаю, что ты беспокоишься за Хомэйдж, но не давай беспокойству брать верх над тобой. Помнишь, с тех пор, как Красному Глазу стало нечего боятся, у него появилось кое-что, чтобы устрашать тебя. Но если он воспользуется «этим», то в итоге получит лишь злую Литлпип. И если он хотя бы наполовину такой же умный, каким ты его себе представляешь, то ему хватит мозгов, чтобы понять, что ему этого совсем не нужно. Я прикусила нижнюю губу. Каламити встал и потряс головой. — Не хочу вас волновать, но… — пегас сделал неловкую паузу, закинув своё копыто на свою оранжевую гриву. — В общем, я считаю, что если он и поместил мегазаклинание в башню Тенпони, то сделать это он должен был до того, как ему в голову взбрело использовать тебя. Так что, если что и мешает ему воспользоваться им, так это ты… — Значит… ты думаешь, что он воспользуется им, как только узнает о смерти Богини? — спросила я, нахмурившись (такого поворота событий я себе даже представить не могла). — То есть, если я это сделаю? Каламити поправил свою шляпу. — Я… точно не знаю, но Диджей Пон3, как и многие его слушатели, имеют свой взгляд на происходящее, — сказал Каламити, смотря хмурым, пронзительным взглядом. — А большинство известных мне диктаторских режимов склонно недолюбливать оппозиционеров, а порой просто кончать с ними… Я уже было спросила Каламити, сколько диктаторских режимов он знает, но слова так и застряли у меня в горле, когда я вспомнила, что он мне как-то сказал: Не верь им. Анклав готов превратить во врага народа каждого, кто посмеет критиковать их идеалы. Так что я просто кивнула, пытаясь показать поддержку своим взглядом. — Стерн резала языки всем, кто пробовал катить бочку на Красного Глаза, — напомнила мне Ксенит, произнеся имя грифины с особым отвращением. — Я пару лет рта открыть не смела, чтобы мой не оттяпали. Славно, что теперь я наконец-то могу свободно им пользоваться. — Но теперь, когда мы все вместе, я не понимаю почему бы нам не пойти и не вывести его на чистую воду? Ворвёмся, смешаем ему все карты, короче, кончим его, — пробурчал СтилХувс. — Во-первых, достать его будет непросто. Старейшина Блюберри Сэйбр была права на этот счёт: Красного Глаза хорошо охраняют, и в случае чего он даст дёру ещё до того, как мы доберёмся до него. Как я и говорила раньше, — сказала я, глубоко вздохнув. Чего я не сказала так это того, что я была не уверена, хочу ли я рубить на корню его план. Хотя я была уверена, что не хочу рушить результаты его долгих трудов. Я хотела освободить рабов, но это было не то же самое. Так ведь? Чёрт побери! Мою моральную позицию было проще понять до того, как я осознала, что чёртов ублюдок (а я хорошо это осознала) был прав. Он строил светлое будущее… ну или, по крайней мере, нечто наподобие, жертвуя на это всё: начиная со своего дома, заканчивая вашей свободой. Я вспомнила свой разговор с Наблюдателем относительно добродетелей, которые без того, что он назвал «Искрой», теряли свой истинный смысл, становились искажённым подобием самих себя. Я нашла в Красном Глазе ещё одну — щедрость. Даже щедрость могла пойти путём зла, исказится… особенно когда раздариваешь направо и налево то, что тебе не принадлежит. — Ты что, действительно веришь, что у Красного Глаза есть мегазаклинание? — засмеялся СтилХувс. Я нахмурилась. — Неразорвавшаяся жар-бомба? Когда же он её нашёл? — вопрошал СтилХувс. — Где? Об такие штуки на дороге не спотыкаются. Я, Вельвет Ремеди и Каламити обменялись взглядами. — О, черт… — простонал СтилХувс. — Что вы натворили? Здание окутала тишина (если, конечно, исключить треск огня и булькание кастрюль), несколько долгих минут ожидая наших объяснений. — Вы отдали жар-бомбу Новой Эплузе?! — взорвался СтилХувс, начав мерить комнату шагами, делая звонким взмахом своего закованного в железо хвоста акцент на каждом слове. — Городу, печально известному за свою торговлю с работорговцами Красного Глаза? — Агась… — Кому из вас, придурков, пришла в голову столь замечательная идея? — спросил СтилХувс. Я молча копалась в своих воспоминаниях. Я вспомнила свою озабоченность вопросом отправки освобождённых рабов в Новую Эплузу. Но никак не могла вспомнить ничего, связанного с передачей им мегазаклинания. Каламити поднял копыто, всем своим лицом выражая глубокую досаду. — За это они тебя называют «Каламити» (катастрофа), да? — спросила Ксенит. Вельвет Ремеди села рядом с Каламити. — Вы вообще понимаете, что Новая Эплуза существует благодаря Красному Глазу, а? — вскипал от злости СтилХувс. Его забрало повернулось к нам, найдя лишь пустые взгляды. — Этот городишко умирал от жажды до того, как пришел Красный Глаз и дал жителям водный талисман. Вы должны были понять, что город в долгу перед ним! — Извиняй, партнер, этого я не знал… — покачал головой Каламити, выражая искреннее удивление. Я, тем не менее, простонав, закрыла копытами свои глаза. Я видел, как дар нашего Стойла был разделён, как водный талисман был отдан боровшемуся с трудностями городу, который теперь знает радости чистой прозрачной воды. Смерть Хомэйдж была вопросом времени, и ответственность за неё полностью лежала на моей совести. ========= После ванны я стала чувствовать себя гораздо лучше. Пока Вельвет Ремеди покачивала своим рогом над моим телом, залечивая моё лёгкое и вправляя моё ребро, меня начало клонить в сон. — Литлпип, мы можем поговорить? О зебре, — спросил СтилХувс, войдя в комнату. Я издала протяжный мучительный вздох. Опять? Я сделала вид, будто ослышалась, впрочем неубедительно, и ответила: — Можень Грить? Прости, не слыхала о такой. — Очень смешно, — сухо сказал СтилХувс. — Литлпип, мне нужно поговорить с тобой. — Тебе нужно сходить домой? Ладно. Нужны мы вшестером, чтобы пойти с тобой? — я несколько выделила слово «вшестером», и только потом осознала, что вместе с Паерлайт нас было семеро. Где, интересно, сейчас была эта прелестная пташка? Тихо похихикав, Вельвет Ремеди поднялась и, опустив голову, рысцой побежала к Стальному Рейнджеру. Она прижалась к нему и, воспользовавшись магией телекинеза, чтобы уменьшить вес его массивного снаряжения, вытолкала его за дверь. — Прости, СтилХувс. Сегодня мы слишком заняты спасением Эквестрии, так что с предрассудками разберёмся позже. Как насчёт следующего месяца? СтилХувс, громко топая ногами, крикнул: — Ты можешь взять с собой любого из своих компаньонов, но даже если и я тоже соглашусь взять его, Стальные Рейнджеры всё равно не позволят ей войти в их цитадель и остаться там! — он смотрел на меня поверх белой с вкраплением алых и золотых полос гривы Вельвет. — Или, может, я не прав, и у тебя больше нет никаких дел в цитадели? Я опустила лицо, понимаю, что жеребец-гуль прав. Старая штаб-квартира Стойл-Тек была моей первой намеченной остановкой. Также мне надо было кое-что… обсудить со Старейшиной Блюберри Сэйбр. Однако это было не то место, в которое можно было взять с собой Ксенит. Наверное, мне было бы легче убедить обитателей цитадели в дружелюбности аликорна… Вельвет Ремеди уже почти вытолкала СтилХувса за дверь, когда я наконец промолвила: — СтилХувс, я пригласила Ксенит присоединится к нам, и она будет с нами столько, сколько пожелает. Если для тебя это такая большая проблема, то тебя никто не держит, — начала я, смотря на него очень мягко. — Помнишь, Эпплджек сама предложила зебре свою дружбу… В ответ я получила неожиданное ворчание: — Да, и если бы ты только знала, чем это закончилось, ты бы об этом даже не заикнулась! Ого. Минное поле. — Ладно… но тем не менее, мне каким-то образом посчастливилось стать лидером этой развесёлой шайки пони, и я решила дать ей шанс. Если ты хочешь остаться с нами, то сделаешь то же самое. Я не хочу, чтобы Ксенит загадочным образом испарилась, пока я отвернулась… Вельвет Ремеди издала резкий вздох, услышав мои намёки. Она не знала о моделях поведения, что я видела в воспоминаниях Эпплснека, и шокировано смотрела на меня, не веря в то, что я считала, будто кто-то из нас способен на такое. Я завидовала невинности Вельвет. СтилХувс замолчал. —…Раз уж ты с нами, тебе придётся вылюбить и вытерпеть всё дерьмо из неё. Считай это приказом. — Я пристально смотрела на него, давая ему шанс. — Кстати говоря. Ты совершенно прав насчёт Стальных Рейнджеров. Я не буду брать Ксенит с нами в здание Стойл-Тек. То есть нам… эм… снова придётся на некоторое время разделиться. Хотя бы ненадолго. СтилХувс постоял с секунду и резко кивнул. Он повернулся и уже было собрался уйти, но чуть не врезался в зебру, которая проходила мимо, держа в зубах прикрытую кастрюльку. Они неловко уставились друг на друга, но затем кое-как разошлись. Вельвет Ремеди отошла назад, пропуская Ксенит в комнату, а затем закрыла за ней дверь. Зебра наклонила шею, чтобы опустить кастрюлю на пол и сказала: — Опять я становлюсь предметом ссоры. — Становилась предметом ссоры, — мягко поправила её Вельвет. — А я разве не тоже самое сказала? — озадаченно спросила Ксенит. Я прикрыла рот копытом, чтобы скрыть смешок. Вельвет Ремеди опустила глаза. — А это ещё что? — спросила она, указывая на кастрюлю, при этом её уши отклонились назад. — Я надеюсь, что там нет никакого мяса, да? — Конечно же, нет, — ответила Ксенит с немалым удивлением. — Зебры вегетарианцы… я считала, что и пони тоже. Разве нет? Я видела, как Вельвет Ремеди почувствовала внезапное облегчение, она прямо заискрилась от радости. — Да! Конечно же! Слава Селестии… Наконец-то! — Она скользнула к Ксенит и обняла её за шею передней ногой, очевидно, не замечая, как зебра внезапно напряглась. — О, мы будем лучшими друзьями, я и ты. Вельвет подалась назад, осматривая Ксенит. — К тому же, Литлпип — не единственная, кому нужна медицинская помощь, — она снова стала привычной мамой-доктором и, стащив матрас с двухъярусной кровати, настойчиво повела к нему зебру. Но попытка заставить её лечь на него переполнила чашу терпения Ксенит. Она отпрыгнула, оттолкнув при этом копыто Вельвет с такой силой, что у той на глазах появились слезы, да и саму её оттолкнуло так, что она чуть не споткнулась. — Я не люблю, когда меня трогают! — выпалила зебра. Моргнув, Вельвет Ремеди упала на свой круп, прижав к груди ушибленное копыто. У меня внутри всё заледенело. Часть меня хотела прыгнуть и встать между ними, чтобы как-то разрядить обстановку. Но ситуация поменялась так быстро, что я даже понять не успела, что произошло. — О, — Вельвет моргнула и широко раскрыла глаза, — О, Ксенит… прости, я не знала! Она смотрела на замершую в напряжение зебру, и в голосе её слышалось неподдельное сожаление. Я никому не рассказывала о том, что Номер Четыре сказал мне про Ксенит, поскольку считала, что не имею на это право. Вельвет же и не просила об этом, так как поняла сама. Не полностью, спасибо Богиням, но достаточную часть. Осторожно опустив своё больное копыто, Вельвет Ремеди поднялась и извинилась ещё раз. Но на извинениях дело не закончилось, и Вельвет продолжила настойчиво настаивать на своём: — Я больше не буду просто так трогать тебя без твоего разрешения. Это было не красиво с моей стороны. Но я пони-врач, и мне придётся дотронутся до тебя, чтобы излечить физические недуги. — Я сама с этим справлюсь, — усмехнулась Ксенит. Вельвет кивнула головой. — Я в этом и не сомневаюсь, но у меня это выйдет лучше, — сказала она. И это не было хвастовством. После того, как она вылечила моё лёгкое и ребро, сомневаться в её правоте не приходилось. — Ты заслуживаешь куда лучшего обращения, чем получала в последнее время. Большей частью, конечно же, от других, но и от себя самой тоже. Позволь мне позаботится о тебе подобающим образом, — тихо промолвила Вельвет. — По крайней мере, в меру моих возможностей. — Я пришла сюда, чтобы преподнести малютке подарок, а не для того, чтобы получать толчки и уход от пони-врача, — сказала Ксенит. Они повернулись ко мне. Я уже было решила сделать вид, что прослушала весь их разговор. Эх. Наша семья достаточно разрослась, чтобы потребовался кто-то, кто устанавливал бы правила. Вот только почему этим кем-то должна была быть именно я? Учитывая мой совершенно бессемейный опыт, не была ли я самой неподходящей для этого пони? — Ксенит, — спокойно начала я. — В нашей команде мы все доверяем друг другу свои жизни, и каждый из нас заботится о других и использует свои таланты для того, чтобы помочь им. — Тут я остановилась, поняв, что ход моих мыслей неправилен и сбивчив. Я их «скорректировала» и продолжила: — Мы все очень рады, что ты с нами, и я надеюсь, что ты останешься с нами до конца. Но, понимаешь, быть частью команды — значит также идти на некоторые жертвы. Ты сказала мне, что я теперь ответственна за тебя, а это значит, что я также должна быть убеждена, что о тебе хорошо заботятся. И вот как я решила сделать это: позволить Вельвет оказать тебе медицинскую помощь, которую она оказывает почти каждому из нас, — Я посмотрела на зебру и добавила: — Если только ты не хочешь сложить с меня мои обязанности. Глаза Ксенит сузились, но она, тем не менее, медленно легла на матрас и сказала: — Нет, я не хочу, маленькая пони. Я выдохнула воздух, который по какой-то непонятной мне причине удерживала до этого. Вельвет Ремеди осторожно пошла к зебре, но остановилась, когда проходила мимо кастрюльки, которая всё ещё стояла на полу. — Ксенит, а что это за подарок-то? — спросила она. — Это восстанавливающий отвар, — ответила Ксенит. — Он восполнит магическую энергию твоего рога, который ты перенапрягла во время нашего спасения. Я моргнула. С одной стороны, это была потрясающая новость. Когда у меня в последний раз было выгорание, потребовались дни на восстановление. Сейчас же, когда над Хомэйдж нависла угроза со стороны Красного Глаза, я не могла позволить себе бездействовать так долго. С другой стороны, что вообще зебра могла знать о магии единорогов, а уж тем более об уникальных для них недугах? — Я знаю многие из древних мистических рецептов. Одни для лечения, другие для улучшения или вреда, — сказала нам Ксенит. — Если у меня будут правильные ингредиенты, то я смогу сварить зелья, которые навсегда изменят и усилят тебя, чтобы быть лучше подготовленной к будущим сражениям. «Изменят? Что-то я не очень хочу измениться.» — Это, конечно, не то зелье, но у меня есть все необходимые ингредиенты, чтобы приготовить эликсир наподобие. Например, тот, который укрепит твои кости, так что их будет куда сложнее сломать. Я приготовлю, будь уверена… если ты позволишь мне. Вельвет Ремеди всем свои видом показывала скептический настрой. — Не думаю, что это хорошая идея. Как и этот подарок, раз уж на то пошло, — сказала она, и прежде чем кто-либо из нас успел ей возразить, добавила. — У Литлпип уже был неприятный опыт со все этой «медициной» зебр. Она чрезвычайно восприимчива к её «побочным эффектам». Ксенит посмотрела на нас. — Я не предложила бы полный кубок зелья, если бы оно вызывало привыкание, — зебра, нахмурившись, посмотрела на Вельвет, затем на меня. — Ты только что сказала, что вы делитесь между собой своими талантами. Разве ты не позволишь поделиться этим с тобой? Вельвет усмехнулась тому, что Ксенит использовала мой собственный аргумент так быстро. Зебра вскинула свою голову. — Вы видели Красного Глаза, не так ли? Этот пони усилил себя с помощью машин и технологии. Если малышка действительно выбрала его в свои смертельные враги, то почему бы ей не воспользоваться теми дарами, которые я предлагаю? Ведь Красный Глаз и мой враг, почему бы мне не сделать этот подарок? Вместо ответа я поднялась, подошла к кастрюльке и сняла крышку. Жидкость внутри имела сладко-пряный аромат, а дымок, вырывавшийся изнутри кастрюльки, прочистил мои пазухи. Лишь немного поколебавшись, я начала пить. ========= Только Ксенит собралась уходить, как я остановила её, решив поднять тему, уже начинающую меня напрягать. — Ксенит, можно задать тебе вопрос? — Конечно, маленькая пони. Что ты хочешь узнать? — Скажи, чем Волкган и Радар так тебя напугали? — О ком это ты говоришь? — недоумевающе спросила зебра. Я еле удержалась, чтобы не сделать фейсхув. Неизвестный страх полосатой даже не позволил ей узнать имена товарищей по команде! Блеск! — Я говорю о тех, кто уже битый час строит из себя мебель — о МОА, — проигнорировав дрожь зебры, я продолжила. — Ты их боишься сильнее, чем СтилХувса, хотя при этом они были более дружелюбны. Скажи, что тебя в них пугает? Я выжидательно смотрела на мнущуюся зебру, которая постоянно оглядывалась в сторону угла с роботами. — Это… Скорее связано не с ними… А с тем, кто их создал… — Ты про Старфайра говоришь, да? — Да, — едва слышно пикнула Ксенит и крупно задрожала. — Ксенит, каким бы Старфайр ни был пришельцем, он умер двести лет назад. Ты же понимаешь, что его нет? — тихо проговорила я, пытаясь успокоить её. — Я знаю. Но о нём до сих пор ходит молва среди зебр. Он был вторым кошмаром для моих предков после Найтмэр Мун. — И чем же он так напугал всех вас? Он тоже был проклят звёздами? — спросила я, чувствуя небольшое раздражение в отношении суеверия зебр. — Хуже. Он носил в своей душе звезду, — зловеще прошептала Ксенит. Над нами нависло долгое молчание, пока я наконец не отвисла. — Что? — Малышка, ты же знаешь, что Старфайр не в этом мире был рождён? — я кивнула. — И то, что он не был похож ни на одно другое разумное существо, что раньше жило здесь? — Погоди, — я подняла копыто. — Допустим, он попал сюда по желанию звёзд. Это я признаю. Но почему вы решили, что он сам был в некотором роде звездой? — Потому что он хотел нести смерть и разрушение. Поначалу он приносил только разрушение, когда под покровом своей силы он пробирался на территории зебр. Но потом, после Литлхорна в нём пробудилась жажда смерти. Я невольно затаила дыхание, слушая рассказ. — На поле боя он был настолько страшен, насколько и смертоносен. Стрелки не могли поразить его ничем: ни заклинаниями, ни пулями. Он же яростно врывался в ряды солдат, не оставляя в живых никого. Он даже уничтожил целый взвод зебр, будучи вооружённым только мечом и пистолетом. Я невольно вспомнила о письме в терминале центра М.Б.: Поговаривают, что на поле боя он превращается в потустороннюю сущность, питаясь взаимной враждой обеих сторон. Даже ходит легенда, что он, вооружённым только пистолетом и мечом, полностью разгромил взвод зебр. Если честно, то такое начальство меня пугает. — Но затем он покинул битву. Все зебры тогда думали, что навсегда. Но это не так. Где-то через два месяца он отправил на бой свои творения, — Ксенит нервно посмотрела на МОА. — Каждый робот, какой бы им мощный отпор ни давали, уносил с собой как минимум троих зебр. И при этом они всегда нападали в группе. — Роботы были инструментами для исполнения его воли, и даже сейчас они продолжают исполнять своё предназначение: испепеляют любого пони, кто осмелится близко к ним подойти или войти в центры Министерства, что некогда находились под контролем Демона. Один из новых прототипов Бурсы вышел из-под контроля и принялся уничтожать все вокруг. Человек смог отключить взбесившееся устройство ценой своей руки. Правую конечность заменили на протез. После этого… Старфайр сломался. Он превратился в параноика, который везде видел врагов и предателей… Только СтилХувс и я знали настоящую причину поведения главы Министерства Безопасности. И хотя он пытался сделать как лучше, хотел спасти Эквестрию от полного уничтожения, это не помешало пони-предателям выбить его из колеи. Прямо как Эпплджек. Но это вряд ли изменит мнение Ксенит о Старфайре и о МОА. Надо найти другой путь принятия Волкгана и Радара как друзей или хороших товарищей. И кажется я знаю, как это сделать. — Знаешь, может ты и права, — зебра утвердительно кивнула, но я продолжила. — Но как ты сама сказала, война давно отгремела, и ты в ней не участвовала. А наличие двух ног у МОА и полоски на твоём теле не говорят о том, что ты, Волкган и Радар должны быть по разную сторону баррикад. — Что ты хочешь сказать? — спросила Ксенит, чувствуя подвох. — Ты прямо сейчас по-нормальному познакомишься с МОА и убедишься, что тебе нечего их бояться. И это не обсуждается, — строго сказала я, смотря зебре прямо в глаза. — Х-хорошо, малышка. К-как скажешь. Мы вышли из комнаты и проследовали в коридор. Я подошла к металлическим коробкам и постучала по одному из них. Краем глаза я заметила, как Ксенит вздрагивала от каждого стука. — Ребята, вы не спите? — спросила я. — Роботы не могут спать по определению, — тихо ответил Радар. — Разве что могут только войти в спящий режим, но у МОА такой режим отсутствует. — Это хорошо, потому что я привела к вам Ксенит, чтобы наконец познакомить вас. — Не думаю, что это хорошая идея, малая, — также тихо сказал Волкган. — Она выглядит так, будто сейчас в обморок грохнется. Я обернулась и увидела заметно побледневшую Ксенит (хотя такое вряд ли возможно), стоящую на дрожащих копытах и безотрывно следя за роботами. — Так, я пришла сюда, чтобы прекратить этот цирк, а не наблюдать за ним! — я закипела от досады. — Что надо сделать, чтобы ты перестала их бояться? — Ну, либо ей стоило родиться пони, — ответил чёрный МОА. — Либо… потрогать меня. — Потрогать? — удивлённо спросила я. — Ага. Насколько мне известно, в психологии пони прикосновения имеют большое значение. Но вот насчёт зебр я не уверен. — В таком случае нам стоит попытаться. Ксенит? — Я п-поняла, малышка. Зебра нетвёрдой походкой подошла к Волкану, после чего протянула к нему дрожащее копыто. Быстро ткнув корпус робота, она отдёрнула копыто обратно. — Смелее, я не кусаюсь, — подбодрил полосатую МОА. Ксенит кивнула и снова прикоснулась к металлу, на этот раз удержав копыто на месте. Через некоторое время она начала водить копытом вверх-вниз, при этом с любопытством рассматривая робота. — Ну, как я тебе? — с некоторым озорством спросил Волкган. — Холодный, — кратко ответила зебра, продолжая изучение. — Полагаю, контакт налажен успешно, — прокомментировал наблюдаемую картину Радар.