Меч и магия

Тем же вечером в таверне Мерлин, Тристан и Изольда поздравляли Артура с его победами. Прилично заработавший на ставках на принца Тристан даже не поскупился на выпивку для всей компании. Артур размахивал в воздухе деревянной кружкой с местным кисловатым пивом, иногда плеская на сидевшего рядом Мерлина, и красочно расписывал каждый свой поединок, изредка бросая намекающие взгляды на хихикающих девушек за соседним столиком. Более трезвый Мерлин только вздыхал, когда на его штаны и рубашку в очередной раз капало пиво, но ничего не говоря сушил свою одежду взглядом. Тристан собственнически положил руку на талию Изольды, двигая её к себе, и лишь усмехался слушая довольного принца. Наконец, одна из девушек за соседним столиком набралась смелости и направилась к ним. Артур подбоченился и чуть развернулся к ней. На шею Мерлина опустились женские руки, спускаясь не только под платок, но и под рубашку. Чувствуя затылком женскую грудь, прижавшуюся к нему, Мерлин замер и покраснел. Широкая улыбка Артура в очередной раз померкла, и он возмущенно уставился на Мерлина. Тот еле заметно пожал плечами. — Не хочешь прогуляться со мной под луной, чародей? — раздался негромкий голос рядом с ухом Мерлина. — Я могу пойти с вами, милая леди, — улыбнулся подошедший Гавейн. Артура посетило чувство дежавю. Но в этот раз он твердо решил не мешкать и наказать задиристого длинноволосого. Он резко встал из-за стола, опрокинув табурет, и чуть пошатнувшись положил руку на меч: — Эй, ты! Пошли, выйдем. — Подраться хочешь? Так это запрещено, — усмехнулся Гавейн. — Так что обойдешься. — Думаю, на заднем дворе таверны нет стражи, — уверенно заявил Артур. — Или боишься? — Тебя? — расхохотался Гавейн и улыбнулся девушке, которую он уже успел обнять: — Я сейчас быстро закончу и вернусь, милая леди. Артур уже сделал шаг, чтобы пойти за ним, но тут же был остановлен Мерлином, взявшим его за руку. Принц взглянул на его руку на своем запястье, а потом недовольно посмотрел на чародея. Губы Мерлина двинулись, что-то шепча, а по руке скользнули золотые искры. В этот момент виски Артура словно пронзила раскаленная игла. Пол под его ногами вдруг перестал качаться, а предметы обрели четкие очертания. Артур удивленно посмотрел на чародея, а потом благодарно улыбнулся и взлохматил волосы Мерлина. — Пожалуйста, — донесся ему в спину смеющийся голос чародея. Задний двор таверны был весьма захламлен — под большим навесом лежали полные завязанные мешки и поленница дров. Рядом с ним стояли бочки и ящики, доверху наполненные чем-то, что Артур не мог рассмотреть в сумерках. Да, в общем, ему это было не интересно — Гавейн уже ждал его, со скучающим видом обнажив оружие. — И о чем же ты хотел поговорить? — вопросительно произнес он, поднимая меч перед собой. — Ты слишком много себе позволяешь, — Артур вытянул из ножен свой меч. — Сколько пафоса, — фыркнул тот. — Думаешь, если победил нескольких крестьян на турнире, то тут же стал великим воином? В ответ на это Артур сделал небольшой шаг вперед, сконцентрировавшись на движениях противника. Гавейн усмехнулся и скользнул к нему, надеясь закончить поединок в один коварный боковой удар. Артур выставил свой меч так, чтобы лезвие оружия Гавейна лишь задело его меч и ушло вверх, а сразу же вслед за этим атаковал напрямую. Гавейн успел пригнуться и сделать шаг назад, когда над его головой пронесся меч, со свистом разрезая воздух. Артур тоже отошел чуть назад, оценивающим вглядом оглядывая противника и меняя захват на рукояти меча. Гавейн уважительно усмехнулся и вновь скользящим шагом оказался на расстоянии удара. На этот раз его меч летел сверху на Артура. Принц сдвинулся немного вбок, пропуская свистящее лезвие мимо, но тут же согнулся, упираясь свободной рукой в колено — сразу после того, как Гавейн опустил меч, он резко развернулся и локтем врезал Артуру в грудь, выбивая воздух из легких. Гавейн медленно направил меч на Артура. Принц отмахнулся, со звоном отбрасывая оружие Гавейна в сторону, и выпрямился, вновь перехватывая рукоять, на этот раз — двумя руками. — Эй, вы двое! Немедленно опустите оружие! Из-за забора, огораживающего задний двор таверны, показался привлеченный звоном мечей патруль, состоящий из пяти стражников. Один из них открыл небольшую деревянную калитку, впуская остальных. Стражники расположились полукругом, направляя мечи на стоящих на месте Артура и Гавейна. — Вы задержаны за поединок в черте города. Эту ночь вам придется провести в темнице, а утром король примет решение, что с вами делать дальше, — ухмыльнулся один из стражников, видимо, самый главный. — Сдавайте оружие! Артур посмотрел на Гавейна. Тот усмехнулся, подмигнул Артуру и поднял меч, готовясь к драке. У Артура, в общем-то, не было выбора — он еще мог стерпеть, когда в темницу его отправлял родной отец, но сдаваться на милость ухмыляющейся стражи он не собирался. Поэтому принц лишь слегка улыбнулся и выставил меч перед собой, готовясь к бою. — Повторяю еще раз — сдавайтесь! — Грозно сказал главный стражник. — Тогда, возможно, король не станет вас строго наказывать. — А если мы не сдадимся? — спросил Гавейн. Он развернулся полубоком, направляя меч на стражников, обходивших его сбоку. Артур еще раз взглянул на Гавейна и точно так же повернулся в другую сторону, оказываясь спина к спине со своим недавним противником. Внезапно один из стражников зацепился носком сапога за небольшой лежавший на его пути ящик и, чтобы не упасть, сделал резкий шаг вперед. Это и послужило сигналом к началу схватки. Ну как схватки — Артуру и Гавейну нужно было совсем немного времени, чтобы уложить отдыхать всех стражников, привлеченных сюда звоном мечей. После падения последнего из них Артур замер и прислушался — вроде бы больше не было слышно ни шагов стражи, ни их разговоров. — И что теперь? Продолжим? — повернулся он к Гавейну. — Не-а. Надоело, — фыркнул тот, убирая меч в ножны. — Советую тебе убираться из города — как только они придут в себя и всё вспомнят, тут же отправят сюда отряд рыцарей. Мне в прошлый раз едва удалось от них свалить — упорные рыцари попались. Правда туповатые… — А если не вспомнят? — хитро улыбнулся Артур и коротко бросил Гавейну, уходя в направлении таверны: — Жди здесь. Мерлин, вышедший вслед за Артуром из таверны, оглядел задний двор, а затем возмущенно развёл руками: — Значит, как подраться со стражей, так это запросто. А как последствия разгребать, так сразу «Мерлин, помоги». — Мерлин! — угрожающе нахмурился Артур и тут же добавил уже нормальным тоном: — Сделай что-нибудь, чтобы они забыли про нас. — Сделай что-нибудь, сделай что-нибудь, — буркнул чародей про себя. Он подошел к одному из лежащих без сознания стражников и положил ладонь ему на лоб, что-то прошептав. Стражник нахмурился и перекатился на бок; его лицо разгладилось, и он, обняв рядом стоящий ящик, захрапел во сне. Мерлин повторил то же самое с остальными, а затем медленно встал и развернулся к Артуру: — Они проснутся к утру и будут считать это сном. Гавейн расхохотался и коротко бросив им «Ждите здесь» тоже скрылся за дверью таверны. Мерлин сделал неуверенный шаг за ним и опасно покачнулся. Артур успел поймать его за плечи, чтобы побледневший чародей не составил компанию спящим стражникам. — Что с тобой? — беспокойно, хоть он и пытался это скрыть, спросил Артур. Мерлин опустился на ближайший ящик и приложил ладонь ко лбу: — Наверное, перестарался. Это не такое уж и простое заклинание. Я его пару дней назад выучил. — Выпей, полегчает, — улыбнулся вернувшийся Гавейн, протягивая чародею кружку с пивом. — Надо поспать, — тихо сказал уже засыпающий Мерлин. — Завтра всё будет нормально. — Тогда ты выпей, — с улыбкой Гавейн сунул кружку в руку Артура. — Ну, за знакомство! Артур машинально стукнул своей кружкой по кружке Гавейна и немного пригубил пиво. Гавейн расхохотался и плеснул содержимым своей кружки на ближайшего стражника. Заметив недоуменный взгляд Артура он ухмыльнулся: — Не люблю я стражу. А этим, надеюсь, неслабо достанется за то, что напились и уснули во дворе таверны.