Мы сами себе сочиняем и песни и судьбы,
И горе тому, кто одернет не вовремя нас...
Б. Ш. Окуджава
Пролог
На замок Мистдейл черным бархатом ложилась туманная октябрьская ночь. Манекеллус сидел в мягком кресле, покрытом шкурой редкого кровавого медведя и, глядя на желтые языки пламени, лизавшие поленья в камине, размышлял о той нелегкой задаче, выполнению которой он посвятил последние восемь лет. Это было непросто: ему приходилось действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрений, но благодаря его мудрому Наставнику все шло по плану. Осталось подождать еще немного – и они будут готовы осуществить то, к чему так стремились все эти годы… Его размышления прервал стук в дверь. – Войди, Хамона! – громко сказал Манекеллус, продолжая смотреть на огонь. Он знал, что это она, он ждал ее, и почувствовал ее энергетику еще тогда, когда она только поднималась по лестнице. Тяжелая дубовая дверь открылась, и на пороге возникла высокая молодая женщина в длинном балахоне, с копной черных, как воронье крыло, волос, карими глазами и белоснежной кожей. Она быстро прошла в комнату, ступив на пушистый ковер, заглушивший стук каблуков, и остановилась позади кресла, в котором сидел Манекеллус. Некромант поднялся и повернулся к ней. – Здравствуйте, Учитель! – Хамона слегка склонила голову, не спуская с него глаз. – Приветствую тебя, сестра. – Отозвался некромант, неспешно обходя кресло и останавливаясь перед ней. – Ты выполнила мое поручение? – Да, Учитель, – в ее голосе прозвучала нотка гордости. – Зафод де Фалтар принял наше предложение. Он согласен помочь нам и предоставить свои войска и замок. – Это прекрасно, – Манекеллус улыбнулся. – Благодаря его поддержке мы сможем, наконец, привести Анкарию к истинной вере. Наш Господин долго ждал возможности восстановить старый порядок, и теперь мы готовы исполнить его волю. Иди вниз, к своим братьям и сестрам и сообщи им эту радостную новость. – Хорошо, Учитель, – Хамона просияла, поклонилась и вышла из комнаты. Манекеллус проводил ее взглядом, и подошел к окну.Мистдейл утопал в сыром тумане, пробиться сквозь который не могли даже десятки фонарей, сиявшие призрачным светом. Звездная Долина, в которой был построен замок, находилась на самом юге Темных земель, окруженная горами и лесом, а с севера к ней подступали болота, занимавшие собой огромное пространство в сотни километров. Именно оттуда холодный ветер нес густой туман, сырость и затхлый запах стоячей воды. – Скоро ты покинешь это место, – тихо прошептал вкрадчивый голос прямо в ухо некроманта. – Господин очень доволен тобой и непременно наградит тебя… Манекеллус обернулся. Призрак Шаддара стоял прямо за его спиной и смотрел на него с прозрачной улыбкой. Некромант давно уже привык к его неожиданным визитам. Восемь лет Шаддар находился в царстве мертвых, но это не мешало ему являться в материальный мир и следить за жизнью Манекеллуса. – Великий Наставник, – некромант склонил голову в знак почтения. Именно ему – этому призраку – Манекеллус был обязан всем тем, что имел и умел. При жизни Шаддар был великим магом, мастером некромантии и демонологии, почетным членом Совета магов. Стать его учеником мечтали многие, но далеко не с каждым он готов был поделиться своими знаниями, тщательно выбирая лишь самых достойных. Манекеллус оказался одним из тех, на кого пал проницательный взгляд колдуна, и он не разочаровал своего учителя. Шаддар научил его многому; он учил его до тех пор, пока не был изгнан из Анклава за излишнее «пристрастие» к темной магии. Колдун ушел, а Манекеллус остался, и со временем сам стал членом Совета. Но он не забыл своего учителя и поддерживал с ним связь. Изгнанный Шаддар основал Культ Саккары, главной целью которого являлось поклонение демоническим силам Преисподней.Манекеллус стал одним из жрецов и всячески помогал своему учителю, но тайно, чтобы никто об этом не знал. Но так случилось, что Шаддар оставил мир живых, а его Культ был уничтожен. Восемь лет назад…Многие жрецы Культа были казнены. Многие, но не все. – Вижу, что не зря помогал тебе, мой ученик – ты превзошел своего учителя, – призрак усмехнулся. – Но это только начало…Самое сложное еще предстоит сделать. Но я уверен, что ты справишься. И Господин считает так же. –Я не подведу его. – Голос Манекеллуса прозвучал твердо и уверенно. Он точно знал – теперь они готовы. Готовы занять свое место в это мире. – Не сомневаюсь.– Сказал Шаддар, еще раз улыбнулся ирастаял в воздухе.ЧАСТЬ1
Кровавый оскал
Ты вышел из голода, из вечного холода,
Из горной, железной тьмы.
Из древней тюрьмы…
Из сумрака севера, соцветием клевера,
Последний весны росток
Вплетется в венок.
Мельница. Волкодав
Глава 1
Оранжевый солнечный диск уже садился на горизонте, когда впереди, наконец, показалась речушка, за которой виднелись первые домики. Гладриэль облегченно вздохнула – добралась. Она находилась в пути больше месяца: вошла в портал у Тимбертона, вышла в Маскарелле, затем брела все дальше на восток, пока не достигла Серебряного Ручья, а от него до места ее назначения было рукой подать. Она поправила тяжелый рюкзак, подтянула кожаные эльфийские ботфорты, убрала с лица растрепанные пряди волос и двинулась дальше, в направлении деревушки. Взглянув на указатель, она убедилась, что пришла куда надо – в Белльвью. Перейдя через деревянный мост, она не спеша шла по дороге, осматриваясь вокруг. Все здесь привлекало ее внимание – дома и сараи, ограды и фонари, колодцы и торговые палатки. Здесь все было по-другому, совсем не так как в лесах родного Тир-Хадара. Местные жители, заметив эльфийку, с интересом разглядывали ее и тихо перешептывались. Гладриэль старалась не обращать внимания на их пристальные взгляды и шла все дальше по единственной улице деревни, пока не увидела двух солдат, стоявших на небольшой площади и оживленно о чем-то беседующих. – Извините, – обратилась она к одному из них, тщательно выговаривая слова по-анкарийски. – Где я могу найти командира Ромату? Солдат смерил ее удивленно-оценивающим взглядом. Похоже, он не ожидал встретить здесь в столь поздний час молодую эльфийку. Затем спросил, слегка нахмурившись: – А зачем вам нужен командир? – Меня отправили сюда на службу. У меня есть письмо, – с этими словами она вытащила из рюкзака сложенный вчетверо листок бумаги и протянула его солдату. Но тот не стал брать письмо, помотав головой: – Покажете Ромате. Идемте, я провожу. Попрощавшись с приятелем, он направился дальше по улице. Гладриэль последовала за ним. – У нас тут вообще-то комендантский час, – сказал солдат, когда они дошли до конца деревни и ступили на мост, за которым виднелись стены гарнизона. – С наступлением темноты на улице находиться запрещено. – Почему? – удивилась эльфийка. – Опасно, – кратко ответил солдат и его лицо потемнело. Тем временем они подошли к заставе, находившейся перед высокими стенами гарнизона, за которыми виднелась сторожевая башня. Дорога кончилась массивными дубовыми воротами, одна створка которых была приоткрыта. Солдат кивнул стражникам, сидевшим в сторожевой будке, и они прошли внутрь. Взору Гладриэль открылась небольшая площадь, с каменным колодцем посередине, освещенная мерцающим светом фонарей и окруженная конюшней, казармой и парой домов. В дальнем левом углу стояло довольно большое двухэтажное каменное здание, из окон которого на землю падали отблески желтого света. Два стражника с мечами и в боевых доспехах охраняли вход в дом. Увидев эльфийку, они молча уставились на нее. – Нам бы к командиру, – ответил солдат на их вопросительный взгляд. – Не поздновато для визита, сержант Томас? – удивился один из стражников. – У нас пополнение, – Томас кивнул на Гладриэль. – Надо сказать Ромате. Стражник перевел взгляд на эльфийку, секунду изучающе смотрел на нее, потом сказал: – Пойду, доложу. Он развернулся, взошел по каменным ступенькам наверх и исчез за дверью. Через минуту стражник вернулся и обратился к девушке: – Командир ждет вас у себя в кабинете. Первая дверь справа по коридору. – Спасибо, – ответила Гладриэль и поднялась вверх по ступенькам. Войдя внутрь, она оказалась в узком коридоре, освещенном свечами в подсвечниках, закрепленных в стенах с обеих сторон коридора. Пройдя несколько шагов, эльфийка увидела справа дверь и постучалась. – Войдите, – произнес звучный мужской голос. Девушка повернула ручку, толкнула дверь и оказалась в небольшой комнате, служившей командиру Ромате кабинетом. На полу лежал большой красный ковер, украшенный искусно вышитыми узорами, у левой стены возвышался шкаф с книгами, а на правой висела большая карта, изображавшая всю Анкарию. Командир сидел в кресле за большим письменным столом и что-то писал. Позади него весело потрескивал огонь в камине, приятно согревая в этот холодный осенний вечер. Увидев вошедшую эльфийку, командир оторвался от своего занятия, и устремил на нее взгляд серых глаз. Гладриэль удивилась тому, насколько этот человек был не похож на того, кого ей описала сестра. По словам Мегалкарвен, защищавшей несколько лет назад Белльвью от полчищ нежити и орков, пытающихся захватить город, командир Ромата был статным, сильным и подтянутым воином, способным в одиночку справиться с десятком противников. Но тот, кого сейчас видела Гладриэль перед собой, совсем не походил на отважного бойца. Командир располнел, отрастил брюшко, на котором едва сходился синий военный мундир, и второй подбородок, выплывающий из-под воротника рубашки, подобно голубиному зобу. Наверняка его будни давно были лишены боевых подвигов и сражений. Да это было и неудивительно – мирная жизнь длилась в Анкарии уже добрых восемь лет. «Мда…Больше похож на сытого кабанчика» – мысленно усмехнулась эльфийка, а вслух сказала: – Здравствуйте, командир Ромата. Серые глаза командира оглядели девушку, задержавшись на мгновенье на острых ушах, косичках и луке за ее спиной, затем остановились на письме, которое та держала в руках. – Здравствуйте, прекрасная эльфийка, – уголки губ командира слегка приподнялись вверх. – Как ваше имя? –Гладриэль, – отозвалась она. – Меня отправили к вам на службу. Вот письмо. Она протянула листок командиру. Ромата развернул бумагу, пробежал письмо глазами и его брови удивленно поползли вверх. Затем снова перевел взгляд на Гладриэль и какое-то время задумчиво разглядывал ее правую косичку, чем привел эльфийку в легкое замешательство. Наконец он изрек: – Давненько сюда не присылали эльфов. С тех пор как нежить перестала скрестись по ночам в окна, а орки оставили местные леса, потребность в метких лучниках не возникала, – командир потер рукой широкий лоб. – Но в свете последних событий ваша помощь может нам очень пригодиться. Гладриэль уставилась на него непонимающим взглядом. Быть может, она ослышалась? Или слишком много времени провела в пути и потому не знала о том, что в Анкарии снова началась какая-нибудь война? Но она только сегодня в обед проходила Серебряный Ручей, и его жители вели себя довольно спокойно, не считая удивленных взглядов, которые они бросали ей вслед. Такое событие как война, несомненно,вызвало бы взволнованные разговоры и повсеместные пересуды, но Гладриэль, проходя мимо домов и торговых лотков, не слышала ничего необычного, лишь раз до ее слуха донеслось что-то, похожее на «волки». Но она не придала этому никакого значения и продолжила свой путь. Должно быть, Ромата заметил ее растерянность, так как спросил: – Значит, вы еще не слышали про стаю огромных волков, которая вот уже несколько недель держит в страхе всех жителей Белльвью? – Нет, – теперь настала очередь Гладриэль изумленно вскинуть брови. – Да, – вздохнул командир и нахмурился. – Кровожадные твари, наглые и жестокие, как бесы. Режут коров, овец и лошадей, а недавно стали нападать на людей. Неделю назад они разорвали лесника, а три дня спустя набросились на жену фермера, собиравшую травы у реки. И это средь бела дня! Местные охотники пробовали выследить их, но собаки отказались брать след, только скулили и дрожали от страха. Ставили капканы, устраивали ловушки, но зверей ничто не берет. Как-то раз нам даже удалось организовать облаву, но стая как сквозь землю провалилась. Самое ужасное, что они убивают не потому, что голодны, а просто так. Мы все время находим трупы животных, от которых эти монстры не откусили и кусочка. – А вы уверены, что это волки? – ошеломленная таким рассказом, спросила Гладриэль. – Охотники, находившие следы, сказали, что эти следы похожи на следы волков, но очень крупных. Кое-кто из жителей видел их и клянется что звери размером с медведя, не меньше. – Но волки себя так не ведут, – возразила эльфийка. – Они очень осторожные и никогда не нападают просто так. И уж точно не стали бы убивать ради развлечения. – Может они бешеные? – предположил командир. – Нет, от бешенства вся стая вымерла бы через десять дней, а вы говорите, что волки нападают уже несколько недель. Но с чего все это началось? – Арогарн, местный охотник, как-то наткнулся в лесу на растерзанную лань. Его удивила жестокость, с которой было убито животное: буквально разорвано на куски, но при этом не съедено, а просто убито. После этого мы постоянно находили мертвых кабанов и оленей, а когда в лесу крупной дичи почти не осталось, звери стали нападать на скот. У одного нашего фермера Виктора было большое стадо овец, он их разводит уже много лет и неплохо зарабатывает, продавая шерсть. Его ферма находится на большом лугу рядом с лесом на востоке. Овцы пасутся там почти круглые сутки под открытым небом. Недели три назад он начал каждое утро находить разорванных овец, и стал на ночь загонять их в загон. Волки вроде перестали нападать, но однажды утром, когда он вышел во двор, то обнаружил, что в загоне нет ни одной живой овцы. Звери растерзали все стадо, в живых остались только ягнята, которых он запер в сарае. Виктор до сих пор не может прийти в себя, он почти разорен. А потом волки стали нападать и днем на коров, которые паслись недалеко от деревни. Ну а сейчас жертвами становятся люди. Вчера звери напали на крестьянина, возвращавшегося вечером с рыбалки. К счастью, он был уже рядом с деревней, когда увидел стаю, и потому успел добежать до первых домов. Сейчас бедняга сидит дома,боясь высунуть на улицу нос, а его жена сказала, что он все твердит про «красные глаза». Ромата замолчал и уперся взглядом в стол перед собой. Гладриэль стояла как громом пораженная: от ужасов, рассказанных командиром у нее перехватило дыханье, а по спине забегали мурашки. Мысли лихорадочно метались в голове. Волки? Нападающие на людей едва ли не в самой деревне? Этого просто не может быть. Волки пугливы и не станут подходить так близко к людям. Такое поведение можно было бы объяснить голодом, но, по словам командира, звери убивают просто ради удовольствия. Им это нравится. Убийство ради убийства… Внезапно что-то шевельнулось в голове Гладриэль, какая-то смутная мысль, но пока она старалась понять, что же это за мысль, командир продолжил: – Больше недели назад мы отправили гонца в Хеджтон, что в трех днях езды к северу отсюда, с просьбой о помощи. Там живут отличные охотники, настоящие мастера своего дела, но гонца все еще нет. Боюсь, на него могла напасть стая и растерзать еще до того как он добрался да реки…Мы столько лет жили спокойно, люди уже позабыли о тех днях когда мы обороняли город, начали жить своей обычной жизнью, не озираясь пугливо по сторонам…А тут вдруг такое… Ромата замолк и снова уставился на свой стол. Черты его лица стали жестче. Возможно, он спрашивал себя, почему на скромный провинциальный городок обрушилось такое несчастье. Чем они, простые крестьяне могли заслужить такое суровое наказание? Гладриэль тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. Огромные волки с красными глазами, жестокие и кровожадные… Она уже где-то слышала это, только вот где… – Простите, милая Гладриэль, – внезапно опомнился командир и забормотал. – Я что-то совсем позабыл о том, что вы только-только прибыли. Проклятые бестии не выходят у меня из головы… Вас нужно где-то поселить… Казарма, вам не подойдет, ведь вы женщина…У нас есть гостиница, в таверне «Танцующая серафима». Придется вам пожить там. Сейчас я напишу записку, отдадите хозяину таверны Филиппу. Он взял листок бумаги и быстро что-то написал. Затем отдал Гладриэль. – Таверна находится на площади у реки. Перед ней стоит статуя серафимы, так что мимо не пройдете. Поторопитесь, а то скоро станет совсем темно. Утром в семь я жду вас здесь. Нужно познакомить вас с нашей службой и все рассказать. Не опаздывайте. – Хорошо, сэр, – сказала Гладриэль и направилась к двери. Когда она уже открыла дверь, собираясь ступить в коридор, снова раздался голос командира: – Да, чуть не забыл… Добро пожаловать! – И он грустно улыбнулся.Глава 2
На следующее утро Гладриэль разбудили взволнованные крики и голоса, раздававшиеся за окном маленькой комнаты, в которую поселил ее хозяин таверны. Девушка вскочила с постели и не сразу поняла, где находится. Она растерянно разглядывала серые стены, шкаф, таз для умывания и масляный светильник на тумбочке рядом с кроватью, пока к ней возвращалась память. Белльвью…Ромата…волки… Вспомнив все, она подскочила к окну и отодвинула занавеску. Хотя было всего полшестого утра, и за окном стоял непроглядный мрак, разбавляемый лишь тусклым светом фонарей, но из всех домов на улицу высыпали перепуганные жители. Перед таверной начала собираться толпа. Люди с взволнованными лицами смотрели куда-то в сторону гарнизона. Некоторые мужчины сжимали в руках топоры и вилы, женщины прижимались к мужьям и уводили в дом перепуганных суматохой детей. Гладриэль торопливо оделась, спустилась по лестнице и выскочила на улицу. Тем временем толпа стала уже плотной, кажется, вся деревня сбилась в кучу на площади перед таверной. Эльфийка буквально кожей ощущала царившее вокруг напряжение, когда осторожно пробиралась в середину площади. Вдруг по толпе пробежал испуганный шепот, жители потеснились, отодвинув девушку назад, и ей, наконец, удалось разглядеть причину суматохи. Двое солдат несли через площадь носилки, на которых лежал молодой парень. Приглядевшись, Гладриэль, к своему ужасу, узнала в нем сержанта Томаса. «Святые духи» – шепотом произнесла она, когда сержанта проносили мимо. Лицо Томаса было залито кровью, правое плечо разодрано, на груди зияла рана, оставленная острыми когтями, но он был жив, хоть и тяжело ранен. От неминуемой смерти его спасла лишь толстая кираса, одетая сверху на солдатскую форму. Оставалось надеяться, что у лекаря окажется достаточно эликсира жизни, чтобы залечить такие страшные раны. Вслед за носилками шел еще один солдат и громким голосом уговаривал людей вернуться в свои дома. Но внимание толпы было приковано лишь к раненному Томасу, которого несли к дому лекаря. Люди провожали процессию взволнованными взглядами, несколько женщин плакали, дети испуганно прижимались ближе к матерям. От увиденного Гладриэль стало не по себе; как и жителям Белльвью, ей было страшно, но вместе с тем в ней поднималось негодование. Проклятые звери, – думал она. – Как они посмели напасть на человека прямо в городе? Конечно, она не любила города и считала, что люди относятся к природе без должного уважения, но, все же, они не заслужили ужасов, обрушившихся на них за последний месяц. Ей вдруг захотелось помочь им и уберечь от чудовищных созданий. Возможно, командир Ромата был прав и ее знания и умения помогут избавиться от этих жутких волков. Гладриэль поднялась к себе в комнату, умылась, взяла лук и, не позавтракав, отправилась к Ромате. Было всего только шесть утра, но девушка не сомневалась в том что командир, как и вся деревня, уже давно на ногах. Хотя на улице не было ни души, но во всех окнах горел свет и на занавесках мелькали неясные тени. Гладриэль быстрым шагом пересекла площадь и направилась к гарнизону. Светало, а потому еще издалека она увидела, как солдаты заворачивают в покрывало чье-то бездыханное тело. Командир был там же. С мрачным видом он рассматривал пятна крови на траве и слушал рассказы стражников о случившемся. –…. Мы начали стрелять по ним из арбалетов, сэр, – донеслось до слуха эльфийки. Это говорил высокий парень с тяжелым арбалетом в руке. – Тогда они перестали терзать сержанта Томаса и убежали. Мне кажется, я смог ранить одного из них. Жаль мы не спасли Эрика… – Сколько их было? – не дав солдату закончить, спросил Ромата. В это время Гладриэль, стараясь не смотреть туда, где лежало завернутое тело, остановилась за спиной командира и, поборов отвращение к крови, начала изучать следы, оставленные волками. Несколько отпечатков лап остались на влажной земле. Эльфийка присела, чтобы лучше рассмотреть их. Следы были большими, вдвое больше волчьих, кроме того, у зверей было по пять когтей на каждой лапе. – В темноте было не очень видно, но я насчитал шесть волков, сэр. – Шесть… – командир вздохнул и обернулся. Увидев Гладриэль, внимательно рассматривающую волчьи следы, он наклонился к ней и сказал: – Здравствуйте, мадемуазель. Что можете сказать об увиденном? – Здравствуйте, сэр, – она оторвалась от своего занятия и взглянула на командира. Казалось, Ромата за одну ночь постарел на несколько лет. Его лицо стало бледнее, морщины сделались глубже, а глаза выражали усталость и вместе с тем робкую надежду. По-видимому, командир надеялся на то, что эльфийская лучница, которая хорошо разбирается в диких зверях, сможет объяснить ему, что за кошмарные твари терроризируют его родной город. Гладриэль поняла это, но что она могла сказать? Она и сама впервые в жизни видела такие следы. Она сильно сомневалась, что это волки, ведь у волков на лапах не бывает таких огромных когтей. Она изложила свои соображения командиру, на что тот возразил: – Но солдаты видели животных, которые очень смахивают на волков. – Нет. Эти звери куда больше и гораздо опасней самого страшного волка. – Но если это не волки, тогда кто же? – удивился Ромата. – С вашего позволения я хотела бы это выяснить, – спокойно ответила Гладриэль. – Один зверь, похоже, был серьезно ранен, к реке тянется его кровавый след. Если я пойду по нему, то, возможно смогу отыскать и всю стаю. – Что значит «пойду»? Вы что, собираетесь в одиночку искать их? – изумился командир. – Я не могу вас отпустить совсем одну. Лейтенант Крис, – обратился он к парню с арбалетом. – Соберите отряд, мы идем искать этих… – Нет, сэр, – решительно прервала его эльфийка. – Не нужно. Я справлюсь с этим сама. Ваши солдаты отличные воины, но плохие охотники. В лесу они могут только помешать мне. – Но что, если вам потребуется помощь? Вдруг волки нападут на вас? Не сомневаюсь, что вы отличный стрелок, но, все же… Солдаты смогут защитить вас, если… – Сэр, – довольно резко остановила его Гладриэль. У нее было мало времени: начинал накрапывать дождик, грозясь смыть все следы. В этом случае она не сможет вычислить стаю. – При всем уважении к вам и вашим солдатам, я хотела бы сказать, что они будут только помехой. Они не могут двигаться в лесу так же бесшумно и быстро как эльфы. Кроме того, волки, почуяв запах группы людей, наверняка предпочтут скрыться, и тогда отыскать их станет просто невозможно. Насчет меня не беспокойтесь – я могу постоять за себя. Командир пребывал в замешательстве. Отпускать ее одну в лес было рискованно, очень рискованно, но решимость в ее глазах заставила его согласиться. – Хорошо, – сказал он. – Поступайте как знаете. Но прошу вас, будьте предельно осторожны. Белльвью видел достаточно смертей, и мне совсем не хочется, чтобы он увидел еще одну. Желаю вам удачи и да прибудет с вами благословление богов, Гладриэль! – Спасибо, сэр. Я вас не подведу! – Девушка слегка улыбнулась, развернулась и направилась вдоль реки, куда ее вел кровавый след. Она чувствовала спиной устремленные на нее взгляды, но не оборачивалась, стараясь сосредоточиться на том, что ей предстояло сделать. Она несколько минут шла по берегу, когда вдруг заметила, что след свернул к реке. Он обрывался в метре перед кромкой воды. По-видимому, животное прошло прямо по реке или перепрыгнуло ее. На всякий случай эльфийка прошла немного вдоль берега, чтобы удостовериться что след прерывается именно у воды и, не найдя больше пятен крови, вернулась обратно. Она нерешительно ступила в студеную воду, сделала шаг, еще шаг, но ее ноги были только по щиколотку в воде и не погружались глубже. Так вот оно что – здесь был брод, который она не заметила из-за мутной воды. Перейдя на противоположный берег, она принялась снова разглядывать землю в поисках красных отметин. Делать это пришлось недолго, так как вскоре она увидела небольшую лужицу крови, рядом с которой обнаружила четкие отпечатки когтистых лап. Наверно, здесь зверь остановился, чтобы немного перевести дух. Гладриэль продолжила свой путь. Теперь след повел ее по большому лугу в направлении леса. Девушка заметила, что пятна крови стали больше, местами они превращались в неровные полоски, словно кровь текла ручьем. Похоже, рана зверя была серьезной, возможно даже смертельной. Когда Гладриэль добралась до леса, стало уже совсем светло и следы были четко видны на земле. Дождь усилился, и она облегченно вздохнула, оказавшись под кронами спасительных деревьев. Здесь следы отыскать было труднее – в густых зарослях земля была едва видна, но на кустах тут и там оставались кровавые подтеки, указывающие направление движения. Гладриэль старалась идти тихо, и все время прислушивалась, но кроме шума дождя ничего не было слышно. Она прошла по лесу метров двести и вышла на небольшую поляну, когда внезапно услышала странный звук – не то стон, не то рык, раздавшийся из зарослей орешника, всего в нескольких метрах от нее. Девушка инстинктивно вскинула лук, повернулась к кустам и привычным движением вложила в тетиву стрелу. Сердце забилось быстрее, но она замерла, стараясь не издать ни звука. В кустах шевельнулось что-то громадное, снова раздался стон, а потом прерывистое дыхание. Гладриэль сделала несколько осторожных шагов в направлении орешника. Меж спутанных ветвей и листьев проглядывало что-то темное. Она приблизилась еще на пару шагов, стараясь получше разглядеть волка. В том, что это волк у нее теперь не было никаких сомнений. Зверь лежал на боку и тяжело дышал. Внезапно он повернул голову и уставился на Гладриэль красными, как огонь глазами. В этом взгляде было столько злобы и ненависти, что девушка испуганно отпрянула назад. Волк издал глухое рычание и попытался подняться, но сил ему не хватило, и он тяжко рухнул обратно. И снова раздалось злобное рычание, но уже не перед Гладриэль, а за ее спиной. Девушка похолодела от страха, сердце застучало так, словно решило разорвать грудь и вырваться на волю. Медленно, не делая резких движений, эльфийка подняла лук и повернулась. На противоположной стороне поляны, оскалив клыки, стоял огромный, черный как ночь, волк с кроваво-красными глазами. Рядом с ним из кустов показалась еще одна голова, с такой же оскаленной пастью. Краем глаза Гладриэль заметила движение справа и слева от себя, но голову не повернула, так как догадалась, что увидит там. Звери окружали ее, медленно и неторопливо, уверенные в том, что их добыча никуда не денется, и, в общем, были правы. Эльфийка стояла неподвижно, зная, что любое резкое движение может спровоцировать нападение. Звери тоже замерли, словно наслаждаясь беспомощностью жертвы, они прекрасно чувствовали страх, и в их глазах было странное выражение, больше всего напоминающее злорадство. Гладриэль было страшно, она никогда не видела таких жутких созданий, но сумела совладать с собой и сделала первое, что пришло ей на ум – начала тихо шептать древнее эльфийское заклинание. Ее голос слегка дрожал, но слова она произносила четко, хоть и едва слышно. Она взывала к деревьям и духам леса с просьбой защитить ее от кровожадных монстров, которые неспешной поступью двинулись вперед. Они подходили все ближе – желтые оскаленные клыки, острые загнутые когти, горящие красным огнем глаза, словно демоны из самого ада, пришедшие забрать ее душу… Вдруг земля под ногами Гладриэль пришла в движение, по ней побежали волны, словно кто-то пытался выбраться наружу. Волки замерли, пытаясь понять, что происходит. Внезапно из-под земли вырвались корни. Длинные, узловатые, похожие на огромных змей, они вознеслись вокруг эльфийки высоким частоколом. Волки отскочили от девушки, но не убежали, а остановились неподалеку, злобно сверкая на нее глазами. Но раздумывали они недолго, и внезапно самый смелый зверь кинулся вперед. Но не успел он прыгнуть на девушку, как получил хлесткий удар прямо в морду. Волк резко взвизгнул и упал на траву, с кровавой полосой на переносице. Тут же остальные звери, злобно рыкнув, бросились на корни, пытаясь вцепиться в них зубами. Гладриэль не стала дожидаться когда их чудовищные клыки раскромсают дерево и выпустила стрелу в ближайшего волка. Железный наконечник попал животному в глаз и прошел дальше, в мозг. Волк даже не успел взвизгнуть, так быстро наступила смерть. Одним меньше, – мелькнуло в голове эльфийки. Но оставалось еще три здоровенных монстра, которые хватали зубами гибкие корни и ломали их на мелкие щепки. Не раздумывая ни секунды, девушка вытащила вторую стрелу и наложила ее на тетиву, целясь в того волка, который был ближе других. Но прицелиться было не так просто – корни извивались, как змеи, нанося зверю жуткие удары, а тот, обезумев от боли, яростно хватал их зубами. Стрела сорвалась в свободный полет и вонзилась зверю в шею. Но волк этого даже не заметил, так был поглощен борьбой. А Гладриэль тут же достала новую стрелу и снова прицелилась. На этот раз стрела попала монстру в грудь. Он взвыл и слегка пошатнулся. Корни, словно длинные хлысты, продолжали наносить ему удар за ударом, лапы животного подогнулись, и оно рухнуло в траву. Эльфийка повернулась вправо, отыскивая глазами следующую цель, как раз вовремя чтобы увидеть как к ней тянется оскаленная пасть. В глазах волка горела смертельная ненависть. Он, не обращая внимания на боль, рвался к ней сквозь сплетение корней, пытаясь ухватить за руку. Девушка сделала шаг назад, быстрым движением достала стрелу и вновь натянула тетиву. Рога лука согнулись, тетива распрямилась, и стрела со свистом полетела на врага. Но лучница промахнулась всего на пару сантиметров и стрела лишь слегка оцарапала зверю щеку. Чудовищные челюсти рванулись вперед и щелкнули совсем рядом с рукой Гладриэль. Эльфийка не обратила на это никакого внимания. Без малейшего колебания она выхватила еще одну стрелу и прицелилась. Стрела сорвалась с тетивы в тот миг, когда волк, прорвавшись наконец через частокол корней, кинулся на девушку. Гладриэль едва успела отскочить в сторону, когда зверь с глухим звуком упал рядом на траву. Стрела пронзила его шею как раз в том месте, где проходила яремная вена. Волк бился в судорогах, но сделать ничего уже не мог. Остался последний, – сказала Гладриэль сама себе. Она отыскала зверя глазами. Волк, угрожающе рыча, пятился назад, подальше от смертоносных корней. Все его тело покрывали кровоточащие раны, но в глазах горела не ненависть, а страх. Эльфийке стало даже жаль зверя. Нечего его жалеть, – сказал ей внутренний голос. – Он хотел убить тебя, и убьет, если ты его не застрелишь… Она понимала это и решительно натянула тетиву. Прицелилась. И отпустила. Стрела вошла зверю глубоко в шею. Он издал протяжный стон, качнулся, сделал шаг вперед и упал на землю. Красный огонь в его глазах потух. Корни тут же втянулись обратно в почву. Гладриэль опустила лук и обвела взглядом поляну. Она удивлялась сама себе, ей даже в голову не могло прийти что она вот так, словно хладнокровный наемник, видавший сотни смертей, может расстрелять живых существ. – У меня не было выбора, – тихо сказала она себе. – Иначе они убили бы меня. Но их только пятеро, – возникла неожиданная мысль – значит где-то еще… Внезапно за ее спиной хрустнула ветка. Девушка резко обернулась и оцепенела, не в силах пошевелиться. Он стоял в метре перед ней и смотрел ей прямо глаза. Зверь был не менее полутора метров в холке, чернильно-черная шерсть на загривке стояла дыбом, а в глазах пылала злобная ярость. Гладриэль казалось, что она смотрит в глаза самой смерти. Она знала, что ей не убежать, она не успеет даже выстрелить… Волк обнажил клыки и зарычал. Эльфийка почувствовала отвратительный запах гниющего мяса, вызвавший приступ тошноты. Зверь смотрел на нее со странной насмешкой в глазах, он прекрасно чувствовал исходящий от девушки страх, который лишь разжигал его охотничий инстинкт. Гладриэль стояла неподвижно и тихо, в голове вертелись мысли о том, что эти жуткие челюсти вот-вот сомкнуться на ее горле. Словно в кошмарном сне, от которого не было пробуждения, она увидела, как волк слегка присел, а затем резко прыгнул на нее. Эльфийка полетела назад, видя перед собой оскаленную пасть с двумя рядами огромных зубов, но прежде чем ее тело больно ударилось о жесткую землю, успела выставить лук перед собой. Чудовищные челюсти зверя сомкнулись на деревянной основе лука, и тот хрустнул, словно жалкий прутик. Волк выплюнул из пасти щепки и занес над Гладриэль огромную лапу с пятью острыми, словно ножи когтями. Девушка уже мысленно прощалась с родней и дорогими ее сердцу лесами, как вдруг мускулистое тело зверя вздрогнуло, он испустил громкий рев, в котором сочетались неожиданность и боль, и опустил лапу на землю. В его глазах снова вспыхнула злобная ненависть, и он двинулся куда-то вперед, не обращая больше внимания на Гладриэль. Задняя лапа зверя тяжело ступила ей на грудь, выжав из легких воздух. Девушка закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, и перекатилась на живот. Восстановив дыхание, она подняла голову и увидела причину, заставившую зверя потерять к ней всякий интерес.Глава 3
На опушке леса, в лучах восходящего солнца, стояла закутанная в длинный черный плащ фигура, сжимающая в руках два блестящих меча. Капюшон плаща был надвинут глубоко на голову, закрывая лицо, хотя человек был довольно высоким, а лезвия клинков были опущены к земле. Незнакомец стоял абсолютно неподвижно, ничто в нем не выдавало ни малейшего беспокойства. Волк, угрожающе рыча и заметно припадая на переднюю лапу, в которой торчал длинный кинжал, приближался к странной фигуре, но человек спокойно стоял, ожидая, когда противник подойдет поближе. Когда между волком и незнакомцем оставалось не больше пары метров, человек неожиданно пришел в движение. Он резко вскинул клинки и нанес зверю удар, но тот проворно отскочил в сторону, и бросился на врага. Но человек оказался не менее ловким и успел увернуться от жутких челюстей, щелкнувших в пустоту. Волк злобно рыкнул и снова кинулся на противника. Незнакомец был уже наготове и, отскочив вбок, нанес зверю мощный удар в правое плечо. Монстр дико взвыл, когда острое, словно бритва, лезвие рассекло ему кожу и мышцы. Но боль только пробудила в нем еще большую ярость. Словно бешеный, он вновь кинулся в атаку. Незнакомец среагировал мгновенно. Один меч он повернул наискосок, закрывшись им как щитом, и, когда зверь схватил зубами острое лезвие, вторым клинком с силой ударил монстра в шею, пробив ее насквозь. Волк покачнулся, из его груди вырвался тяжкий стон, и он рухнул в траву. Все это время Гладриэль в молчаливом оцепенении наблюдала за битвой, удивляясь тому, как ловко и бесстрашно таинственный незнакомец в плаще сражается с жутким монстром. Казалось, это было для него самым обычным делом, такими легкими и непринужденными были его движения, даже капюшон не слетел с его головы. Человек вытер свои клинки о шкуру убитого зверя, спрятал их в ножны, и спокойным шагом направился к ней. Гладриэль попыталась встать и оперлась о землю левой рукой, но острая боль вдруг пронзила ее плечо. Скривившись, она опустилась обратно на траву, только теперь заметив, что все плечо было залито кровью. Должно быть, жуткий монстр вонзил в нее когти, когда опрокинул на землю. Видимо, кипевший в крови адреналин не дал ей почувствовать рану тогда, но теперь жгучая боль, охватила всю руку. Незнакомец остановился рядом и наклонился к ней. – Вы ранены? – участливо спросил он спокойным голосом, в котором чувствовалась уверенность и сила. Он опустился рядом с ней на траву и скинул капюшон. Увидев его лицо, Гладриэль так испугалась, что позабыв о боли, мгновенно вскочила и попятилась назад. – Куда вы? – искренне удивился незнакомец. – Вы…вы… – она путалась в словах, не в силах совладать со своим страхом. – Темный эльф! Теперь ей стало ясно, почему он так хорошо сражался – темные эльфы прирожденные воины, не боящиеся ни боли, ни смерти. Кровожадные и жестокие, они готовы бесконечно убивать во имя своей кровавой богини, которой поклоняются уже многие столетия. Об их жестокости слагали легенды, и не было ничего удивительного в том, что Гладриэль испытала шок, встретив одного из них здесь, так далеко от их исконных владений. Незнакомец лишь улыбнулся. – Вы не совсем правы, милая эльфийка, – он поднялся, но приближаться к ней не стал. Гладриэль остановилась, продолжая испуганно глядеть на него. – Да, когда-то я был темным эльфом. Но однажды я покинул своих кровожадных собратьев, отрекшись от их жестокости, и выбрал другой путь. Теперь я офицер Королевской Гвардии. С этими словами он расстегнул свой плащ, продемонстрировав девушке красные доспехи, на которых красовался королевский герб. Но Гладриэль его слова не убедили. Подумаешь, герб! Он мог снять эти доспехи с убитого солдата… Хотя королевские солдаты не носят броню из талласа, это исключительно редкий и дорогой металл, секреты создания которого знают лишь темные эльфы. Она скользила взглядом по его белоснежным волосам, в которых виднелись две черные пряди у висков, изогнутым бровям и бледной коже. Видя, что девушка пребывает в замешательстве, он продолжил: – Меня зовут Линкаридан. А вы, должно быть, та самая Гладриэль, которая решила в одиночку прикончить стаю кровожадных монстров? Его лицо озарила мягкая улыбка. – Откуда вы знаете, как меня зовут?! – страх девушки уступил место удивлению. – Командир Ромата сказал, что вы отправились в лес, не пожелав взять с собой никого из солдат. Он очень беспокоился о вас и видимо не зря, – эльф перевел взгляд на убитого им волка. Гладриэль не знала что думать. Ей с трудом верилось, что жестокий убийца с севера может служить короне, но, с другой стороны, откуда тогда он знает ее имя? И командира Ромату, который сообщил о ее местонахождении? Она продолжала с легким недоверием глядеть на него, неожиданно для себя отметив, что Линкаридан весьма хорош собой: прямой нос с узкой переносицей, высокие скулы, волевой подбородок и тонкие губы. Но самой удивительной чертой его внешности были глаза. Гладриэль всегда думала, что у темных эльфов черные глаза, но у этого они были глубокого, насыщенного синего цвета, словно два бездонных озера. В этих глазах было выражение искреннего сочувствия и желания помочь, и уж точно не было ни капли угрозы. И улыбка его была искренней и доброй, без тени насмешки или издевательства. В конце концов, если бы он хотел сделать тебе зло, разве стал бы он спокойно разговаривать с тобой? – спросил ее внутренний голос. Пауза затянулась, и офицер решил нарушить ее первым. – Вы ранены, Гладриэль, – произнес он, указав глазами на ее плечо. – Нужно обработать вашу рану, иначе может произойти заражение крови. – Всего лишь царапина, – отмахнулась та. – Я так не думаю, – возразил он и направился к своему рюкзаку, который валялся на краю поляны. Подняв его, эльф вернулся к девушке. – Прошу вас, присядьте и позвольте помочь вам. У меня есть необходимые средства для перевязки. Он снял свой плащ и расстелил его на траве, жестом предложив девушке сесть. Она нерешительно присела, не спуская с нового знакомого глаз. Линкаридан покопался в недрах рюкзака, и извлек оттуда несколько белоснежных полосок ткани и склянку с прозрачной жидкостью. Эльфийка осторожно задрала рукав туники, который весь был пропитан алой кровью. В ее плече зияли пять глубоких ран, оставленные жуткими когтями зверя. Линкаридан достал флягу с водой и смыл кровь и землю с ее плеча. Затем смочил жидкостью из склянки кусок ткани и осторожно поднес его к руке девушки. – Будет больно, – предупредил он, взяв ее за предплечье. Эльф аккуратно приложил ткань к ране. От жгучей боли у Гладриэль на глаза навернулись слезы. С ее губ сорвался мучительный стон, она дернулась, но офицер крепко держал ее за руку, продолжая обрабатывать плечо. – Сейчас, сейчас, – тихо приговаривал он. – Еще немного и все. Наконец он закончил экзекуцию и убрал тряпку. Потом взял полоску ткани и бережно, но крепко перебинтовал ее плечо. – Ну, вот и все, – он мягко улыбнулся, убирая обратно бинты. Потом откуда-то достал пузырек с красноватой жидкостью и протянул его девушке. – Выпейте вот это. Это эликсир здоровья, он поможет быстро заживить ваши раны. – Спасибо, – она благодарно улыбнулась, поднесла пузырек к губам и одним махом опрокинула его. Горькая жидкость огнем обожгла ее горло, на миг перехватив дыхание, но боль в плече мгновенно прошла. Тем временем Линкаридан встал и огляделся вокруг, переводя взгляд с одного мертвого волка на другого. – Ума не приложу, как вам удалось справиться с ними, – сказал он с ноткой восхищения в голосе. – Варги невероятно опасны даже поодиночке, а когда их целая стая… – Варги?! – Гладриэль изумленно уставилась на него. Она никогда не видела варгов, но слышала немало историй об этих жутких монстрах, которых темные эльфы создали путем скрещивания с различными видами животных, получив в результате свирепое чудовище. – Так это варги?! – Они самые, – мрачно отозвался офицер. – Но что они делают здесь – так далеко от Жураг-Нара?! – Я очень хотел бы знать ответ на этот вопрос, милая эльфийка, но не имею об этом ни малейшего понятия. Когда королева получила от жителей Хеджтона письмо, в котором они просили защитить их от стаи огромных волков, она отправила меня к ним, чтобы выяснить суть дела. Вместе с охотниками нам удалось уничтожить зверей, и я уже собирался в обратный путь, когда в Хеджтон примчался гонец с сообщением о том, что в Белльвью бесчинствует точно такая же стая. Не раздумывая, я отправился с ним, но из-за распутицы мы добирались дольше, чем ожидали. Он присел рядом с одним из волков и внимательно оглядел его массивную морду. Гладриэль тоже подошла поближе. – На этих волках метка Жураг-Нара, – произнес он, указывая на серебристую шерсть на щеке животного, образовывающую знак Тьмы. – У волков из Хеджтона я не видел такого знака. – А они не могли сбежать от темных эльфов? – спросила Гладриэль. – Маловероятно, но возможно, – задумчиво ответил офицер. – Варги умны и преданны до конца жизни лишь одному человеку – своему хозяину, и не слушают никого другого. Поэтому когда хозяин умирает, варг становится неуправляемым и его приходится убить. Конечно, некоторые варги сбегают, но они, как правило, остаются в лесах долины Жураг-Нар. Ума не приложу, что могло заставить их покинуть свои охотничьи территории. Он вздохнул и поднялся. Еще раз окинул взглядом поляну и усмехнулся: – А вы, я смотрю меткая и смелая лучница, – он остановил на ней взгляд синих глаз, и в его взгляде появилось странное выражение, которое Гладриэль не могла определить. – Далеко не каждый профессиональный воин сможет сделать то, что сделали вы. Когда я шел по оставленным вами следам, то все время ждал, что вот-вот обнаружу ваше растерзанное тело, а вместо этого нашел вас здесь, посреди трупов убитых зверей. Должен признаться, я восхищен! Но девушку не радовала такая похвала. Несмотря на то, что эти звери были кровожадными монстрами, все же они были живыми, из плоти и крови, и тоже чувствовали боль и страх. Никогда еще Гладриэль не приходилось убивать живых существ просто так, и теперь она ощущала себя настоящей убийцей, ничуть не лучше браконьеров, которые порой приходили в леса Тир-Хадара, чтобы добыть побольше шкур волков, лисиц и редких кровавых медведей. Должно быть, Линкаридан по выражению ее лица догадался, о чем она думает, потому что сказал: – Вы все сделали правильно, Гладриэль. Это было необходимо. Если бы вы их не убили, от их когтей и зубов погибло бы еще немало жителей деревни. – Да, вы правы, – нехотя согласилась девушка, стараясь не смотреть офицеру в глаза. – Так было надо. – Нам нужно возвращаться в Белльвью, пока командир Ромата не снарядил на наши поиски весь гарнизон. Самое главное, что с волками покончено и крестьянам больше ничто не угрожает. Он слегка улыбнулся и Гладриэль, хоть и с трудом, улыбнулась в ответ. Примерно через час они уже докладывали Ромате о том, что стаи больше нет, и жители городка могут наконец-то спать спокойно. Командир немедленно послал солдата в деревню, чтобы сообщить людям радостную весть, а сам пожелал узнать подробности о том, как все произошло. После долгой беседы он поблагодарил эльфов и отправился с ними в «Танцующую серафиму», чтобы отпраздновать победу над ужасными монстрами. Возле таверны собралась большая толпа. Люди взволнованно обсуждали радостное известие, и, когда Линкаридан и Гладриэль появились перед ними, их приветствовали радостными криками. Ромата громогласно потребовав не обременять спасителей расспросами и излишними славословиями, вместе с эльфами зашел в таверну и уселся за столик в центре. Вслед за ними набились благодарные жители, которые, рассевшись за столами, углубились в негромкие разговоры, порой кидая на командира и эльфов восхищенные взгляды. Служанки быстро забегали между столами, разнося посетителям заказы. Но Гладриэль недолго просидела вместе с командиром и Линкариданом, который все время поглядывал на нее со странным выражением в глазах. Девушке было не до этого. Она чувствовала усталость, которая, вкупе с выпитой медовухой, заставила ее отправиться к себе в комнату, чтобы спокойно уснуть. Едва эльфийка закрыла глаза, ее сознание затуманилось, мысли спутались, и она провалилась в объятия Морфея. Когда девушка открыла глаза, день уже сменился вечером. Ей понадобилось время, чтобы вспомнить что произошло до того как она оказалась здесь. Раздался громкий стук в дверь. Теперь Гладриэль поняла, что ее разбудило. Она быстро встала, оделась и открыла дверь. На пороге стоял командир Ромата, который при виде эльфийки тепло улыбнулся. – Как вы себя чувствуете, мадемуазель? Как ваша рука? – осведомился он. – Хорошо, сэр, – ответила она, стряхивая с себя остатки сна. – Рука быстро заживает. Зелье, которое дал ей в лесу Линкаридан и впрямь творило чудеса – раны полностью затянулись, и на их месте красовались лишь небольшие шрамы. – Это прекрасно! – заявил командир, проходя внутрь и усаживаясь на стул. – Потому что у меня для вас есть отличная новость! Вы отправитесь в замок Брэйврок и, возможно, станете лучником Королевской Гвардии! – Что?! – от этого известия у Гладриэль подкосились ноги, и она едва успела присесть на кровать. Королевская Гвардия! Только этого ей не хватало. Ромата, должно быть решил, что она от радости потеряла дар речи, так как широко улыбнулся и продолжил: – Офицер Линкаридан восхищен вашими способностями и хочет представить вас королеве. Он сказал, что в Гвардии мало таких хороших стрелков, как вы. Так что завтра утром вы отправитесь с ним в Брэйврок. – Но сэр, – возразила Гладриэль, удивленная тем, что командир уже все решил за нее. – Я не хочу служить в Королевской Гвардии. Мне нравиться здесь, в Белльвью. – Ради всех богов, Гладриэль! – Воскликнул командир. – Быть принятым в Королевскую Гвардию большая честь. Об этом мечтает каждый воин, но туда попадают лишь лучшие из лучших. Я не понимаю, почему вы не хотите этого! – Мне хорошо здесь, сэр. Я хочу остаться в Белльвью,– упрямо ответила девушка. Ей совсем не хотелось ехать в огромный шумный город, где нет ни деревьев, ни травы, лишь огромные дома и бесконечные лабиринты улиц и площадей. – Нет, об этом не может быть и речи, – твердо сказал Ромата. – Завтра вы поедете с офицером Линкариданом. И, так как вы находитесь под моим командованием, то это приказ. – Но, сэр… – Утром можете взять любую лошадь в гарнизонной конюшне, – добавил командир тоном, не терпящим возражения. – И соберите сейчас свои вещи, чтобы не пришлось это делать завтра. – Сэр, – сказала Гладриэль. – Я не умею ездить верхом. – Значит, придется научиться, – спокойно ответил командир. – Поверьте, это совсем не сложно. Завтра в семь я жду вас у себя. И постарайтесь хорошо выспаться перед дальней дорогой. С этими словами Ромата вышел, оставив девушку наедине с собой. Гладриэль уставилась в пол невидящим взглядом, размышляя над тем, что сказал ей командир. Мысли лихорадочно метались в голове. Ей казалось, что с того дня как она покинула Тир-Хадар прошла уже целая вечность, столько потрясений обрушивалось на нее каждый день. Незнакомый город, люди, варги, Линкаридан, а теперь еще и предстоящее путешествие в Брэйврок. Она с ногами забралась на кровать, и села, обхватив себя руками. Что-то подсказывало ей, что молодой офицер хотел взять ее с собой не только из желания показать королеве…