Chapter 11
5 июля 2018 г., 12:45
Примечания:
А вот и новая глава. Надеюсь, вам она понравится.
Приятного чтения, и я действительно жду ваших отзывов:)
Кто бы мог подумать, что все это время подрывник был так близко? Находился практически в центре событий, на виду десятков, если не сотни работников правоохранительных органов и все равно каждый раз ускользал от их внимания. Помогал разрабатывать зацепки, практически подбрасывал им в руки паззлы для того, чтобы они могли представить общую картину, но все ещё был невидим для них. Играючи наблюдал за тщетными попытками его поисков и осторожно уходил в тень, когда мог привлечь слишком много внимания.
Они должны были это заметить. Она должна была это заметить. Сейчас все, казалось, собралось в одну логическую цепочку, но им не хватало самого последнего и самого главного звена, чтобы ее замкнуть – доказательств. С его стороны все слишком аккуратно, с их – издевательски глупо и даже некомпетентно.
Хлоя перевернула страницу с личным делом Джереми Уильямса, которое предусмотрительно захватила с собой Элла вместе с фотографией. Все становилось на места с пугающей лёгкостью, когда на самом деле было далеко не просто. Преступления, организованные с большой долей небрежности, были все ещё слишком аккуратны, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь. У них есть условие, есть ответ, осталось доказать верность решения. И на это всего одна попытка. Кто знает, каким будет наказание в случае провала?
Девушка почувствовала, как что-то теплое коснулось ее руки всего на несколько мгновений, однако этого хватило, чтобы вынырнуть из омута напавших мыслей.
Люцифер сидел рядом с ней и тоже вчитывался в печатные строки документа или просто делал вид. Сегодня слишком сложно было понять, о чем думает этот несносный мужчина.
Очевидно, прикосновение его рук дело; но кроме той, кому оно предназначалось, никто не обратил на это внимания: Элла и Дэн были поглощены повторным рассмотрением фотографии.
„Следует хорошенько продумать следующий ход, а этих двоих отправить по домам“, — пронеслось в голове у Хлои.
Слишком изнуренными казались их фигуры, даже Элла, обычно самая энергичная и веселая, была слишком тиха. Вспышка адреналина и эндорфинов в организме погасла, оставив после себя опустошающую усталость. А как известно, уставший разум – один из самых опасных врагов: кто знает, что он может выкинуть ради достижения своей цели?
Хлоя с шумом закрыла папку, привлекая к себе внимание всех присутствующих.
— Вы же понимаете, что мы не можем использовать это в суде? Информация добыта незаконно, — сказала она, рассматривая пластиковый файл.
Все разочарованно выдохнули: конечно, они знали. Одного Люцифера, кажется, ситуация в упадок не привела.
— И что с того? Мы знаем, что он виновен. Я легко...
Но Хлоя прервала его, как только поняла ход мыслей напарника.
— Потому что мы должны привлечь его к ответственности здесь, — девушка особенно выделила последнее слово. Мужчина нахмурился, собираясь что-то добавить, но затем передумал.
Элла и Дэн с интересом наблюдали за странным разговором, но едва ли могли уловить подтекст.
— Так какой план? — спросил Дэниел, прерывая повисшую неловкость.
— Вызвать на допрос? — пожала плечами мисс Лопез.
— Вряд ли это будет хорошей идеей, — возразила Хлоя. — У нас нет абсолютно ничего, что мы можем ему предъявить. Единственный наш козырь: Уильямс может не догадываться, что мы в курсе, кто он такой, — было странно произносить это имя в таком контексте. Хлои, как и большинству присутствующих здесь, все еще было сложно поверить в причастность служителя закона к этому делу. Даже несмотря на рабочий стаж к подобным делам, девушка была не в состоянии привыкнуть.
Она вспомнила, как Элла говорила, что именно это и делает ее таким хорошим детективом: умение сочувствовать жертвам, понимание, что преступления – далеко не обыденность, и желание сделать мир лучше путем защиты людей от несправедливости. И Хлоя просто не могла смириться с тем, против чего она борется, да и никогда не желала.
Ее взгляд упал на часы внизу монитора. Электронный дисплей показывал уже половину третьего ночи. Она знала: даже для детективов, чей рабочий день сложно было назвать нормированным, это слишком. Поэтому слова в адрес Эллы и Дэна вырвались в ту же секунду, как она их обдумала.
— Отправляйтесь домой. С утра мы разработаем план действий.
Друзья легко согласились, не став даже спорить. Они хорошо поработали, и, если признаться, их изнуренные лица вызывали у Хлои угрызения совести. Ей все же удалось поспать несколько часов, когда ребята не спали вовсе.
Попрощавшись, Элла и Дэн разъехались по домам, взяв обещание с Хлои и Люцифера не задерживаться слишком долго. Дьявол на это ничего не ответил, девушка просто кивнула.
Ночь предстоит быть долгой.
***
После ухода ребят несколько минут напарники провели в тишине. Затем Люцифер достал из кармана телефон и набрал какой-то номер. — Что ты делаешь? — удивлённо спросила Хлоя. — Звоню, — усмехнулся Люцифер, похоже, наслаждаясь ее начинающим возрастать раздражением. Хлоя прожигала его практически немигающим взглядом, но мужчина явно не спешил удовлетворять ее любопытство, вместо этого затеяв с ней игру в гляделки. Кому можно сделать звонок посреди ночи? Возможные варианты, учитывая связи ее напарника, настораживали и даже немного пугали. Но, когда на вызов все же ответили, девушка успокоилась. Люцифер некоторое время говорил, заполняя своим голосом тишину конференц-зала, а затем довольный положил телефон на гладкую поверхность стола. — Подумал, было бы неплохо перекусить. Надеюсь, ты не против китайской еды? Порой их вкусы удивляли и меня, — невинно пожал плечами Дьявол, при этом хитро улыбаясь. Хлоя громко фыркнула в ответ и, демонстративно раскрыв папку, углубилась в ее чтение. К титульному листу было прикреплено фото довольно приятного темнокожего мужчины в форме американского военного. Справа от фотографии значились краткие сведения: Джереми Ричард Уильямс, тридцать восемь лет, служил в армии США на протяжении десяти лет, участвовал в военном конфликте в Афганистане, после чего был демобилизован в 2005 году. — Причина не указана, — вдруг задумчиво пробормотала Хлоя, отрываясь от документа. — Причина? — переспросил Люцифер, придвигаясь ближе, чтобы тоже иметь доступ к тексту. — Да, — подтвердила Хлоя, перелистывая все страницы файла, надеясь найти нужную информацию. — Здесь написано, что Уильямс был демобилизован из армии, но не сказано за что, — пояснила она, продолжая осматривать поверхность в поисках нужного листика. Тогда Люцифер тоже попытался ей помочь, оглядывая пространство вокруг, и наконец найдя взглядом то, что они искали. Он протянул руку и подцепил злосчастный кусок бумаги. — Смотри, кто тут у нас, — мужчина помахал страницей перед детективом, но когда она потянулась, чтобы забрать лист, отвёл руку в сторону. — Я тоже хочу побыть Шерлоком Холмсом, — сказал он и принялся читать. Хлоя закатила на это глаза, пробормотав что-то нечленораздельное, однако пытаться забрать документ не стала. Порой помощь Люцифера была очень полезна, а свежий взгляд ей определенно не помешает. Девушка попыталась подавить зевок, когда услышала его голос. — Здесь написано, что это случилось после операции в поселении на окраине Марджи, — произнес Люцифер, отрывая взгляд от листа бумаги. — Правда? Я ведь совсем не умею читать, — огрызнулась Хлоя, но, выдержав паузу, продолжила более дружелюбным тоном. — Это в Афганистане. Что там произошло? — Сложно сказать, — нахмурился мужчина. — Половина информации заляпана черной краской, — в голосе так и скользили нотки неприкрытого сарказма, что Хлоя всерьез подумала о том, чтобы заклеить этот фонтан чем-нибудь, с чьим отдиранием могут возникнуть большие проблемы. — Неужели так сложно купить нормальный принтер? Я уже понял: у вас с этим проблемы, но, чтобы ты знала… — Дай сюда, — оборвала напарника Хлоя и вытянула листок из его рук, желая удостовериться в услышанном. Деккер уже догадывалась, что дело было определенно не в принтере. Действительно, на бумаге, исписанной печатным текстом с двух сторон, мелькало обширное количество черных полос, скрывающих наиболее важные слова и даже целые предложения в тексте. С таким же успехом можно было ничего и не писать. Удивительно, что название города осталось нетронутым. — Зачем было засекречивать информацию о рядовой операции в Афганистане? — спросила она, скорее, у себя, чем обращаясь к кому-то. — Давай узнаем, — ответил Люцифер и нагнулся к листу. — Знаешь, в Аду есть место специально для такого рода… Но девушка, кажется, абсолютно его не слушала. Дьявол понял это, когда Хлоя раздраженно махнула рукой, почти что заехав ему по носу, то ли призывая заткнуться, то ли обращая его внимание в нужное русло. После нескольких минут пристального вглядывания в текст (или, скорее, то, что от него осталось) информация начинала обретать какое-то подобие смысла. Конечно, по свободным от пропусков местам было довольно сложно понять действительное развитие событий, но детектив пыталась обобщить имеющиеся факты в более или менее связный текст, и помощь Люцифера в данный момент была бы очень кстати. Поэтому девушка была искренне рада, когда этот несносный напарник закончил свое лирическое отступление (которое, к слову, девушка действительно бессовестно пропустила мимо ушей) и принялся ей помогать. Так они провели еще где-то около получаса. Выстраивая разные гипотезы, напарники наконец пришли к какому-то общему варианту развития событий (что было сделать очень непросто, учитывая наличие своего мнения на практически каждый известный кусок). Если рассматривать историю в общих чертах, – а иначе у них и не получалось, – то в небольшом поселении, где-то на окраине Марджи, было заложено взрывчатое вещество. Были ли там мирные жители, или из кого состояла команда по обезвреживанию, узнать не удалось. Ход самой миссии был погребен под слоями черной краски, но ее исход остался открытым. Провал. Так же в документе упоминалось судебное разбирательство, но, к сожалению, больше ничего сказано не было. — Скорее всего, это имеет отношение к мотиву Уильямса, — пробормотала Хлоя, поднимая уставший взгляд от бумаги. Ее глаза заметно покраснели после трудного рабочего дня, и девушка начинала ощущать гудение в пояснице из-за долгого пребывания в одном положении. Она выгнулась назад и потянулась, желая размять затекшие суставы, подумывая, что было бы неплохо перекусить. — Где носит твоего курьера? — с легким недовольством в голосе спросила девушка. — Даже учитывая пробки, которых ночью вообще-то не очень много, все можно доставить намного быстрее. Люцифер тоже задумался над этим. Он сделал заказ около часа назад, если не больше, поэтому было действительно странно, что их «ранний завтрак» все еще не оказался здесь, учитывая, что обычно служба доставки справлялась не более, чем за полчаса. Возможно, сказывалась усталость и постоянная сосредоточенность, коей на протяжении последних нескольких дней требовало от них это дело, но у обоих напарников складывалось странное ощущение чего-то нехорошего. На самом деле это чувство преследовало их практически все время, холодной склизкой нитью медленно вклиниваясь в мысли, затягиваясь в крепкие узлы вокруг разума и не разрешая расслабиться даже ночью. Никто не хотел признаваться, но такое состояние действительно влияло на работу и, если быть совсем откровенными, не самым лучшим образом. Вдруг на столе зазвонил телефон, содрогая воздух забавной мелодией и заставив Хлои вздрогнуть от напряжения. На дисплее высветился номер курьерской службы, и Люцифер, быстро сбросив с себя странные оковы, окутавшие – он был уверен – тела их обоих на эти мгновения, проворно потянулся к аппарату. Выслушав собеседника, мужчина довольно сообщил напарнице: — Вот и ужин или ранний завтрак, смотря, как тебе больше нравится. — Отлично, — выдохнула девушка, расслабляясь. — Нужно спуститься вниз, чтобы забрать ранний завтрак. Кажется, Хлоя приняла его игру. Люцифер широко улыбнулся, показывая, что ситуация лучше и быть не может, а затем, получив ответную и такую же натянутую улыбку, направился навстречу курьеру.***
Тем временем детектив откинулась на спинку стула, устало потирая глаза. Все до сих пор оставалось слишком запутанным, а ее разум уже отказывался генерировать блестящие идеи. Хлоя подумала о горячем (или уже не совсем) тофу, который, она слышала, Люцифер заказывал в ресторане, и слабая улыбка тронула ее губы в предвкушении. Мужчина старался следить, чтобы приемы пищи не выпадали из ежедневного рациона, до чего ей самой во время хода расследования зачастую не было дела, хотя это и может навредить здоровью больше, чем кажется. Деккер позволила себе ненадолго закрыть глаза, ощущая, как покалывание где-то на внутренней стороне век сменилось приятной тяжестью, из-за которой хотелось оставаться в таком положении как можно дольше. Наверное, им тоже бы следовало немного поспать. Без большого желания, но где-то глубоко внутри себя девушка признавала, что от нее сонной (как верно заметил Люцифер, которому она, конечно же, об этом не скажет) пользы немного меньше. И Хлоя действительно собиралась предложить это напарнику, когда тот наконец вернулся, но осеклась на полуслове, увидев, что с Люцифером пришел кто-то еще. — Поздоровайся с Брайаном, — сказал Морнингстар, легонько подталкивая двадцатилетнего парнишку внутрь комнаты. — Он принес нам посылку. — Это его работа, — заметила Хлоя, все еще не понимая, что происходит, — и ты мог просто забрать заказ внизу, а не тащить бедного парня сюда. Детектив устало улыбнулась в направлении перепуганного Брайана, словно извиняясь за поведение напарника. Люцифер же, не обратив на ее выпад никакого внимания, сделал пару шагов к месту, где расположилась Хлоя. Только теперь девушка заметила странную коробку в руках мужчины, которая совершенно точно не напоминала упаковки для еды из ресторана. — Что это? — Это, — Люцифер поставил свою ношу на стол, — причина того, почему заказ полз, как улитка. Но Хлоя все еще не понимала при чем тут эта коробка или же перепуганный парень, который застрял в самом дальнем углу конференц-зала и с той поры не сдвинулся с места, внимательно наблюдая за всем происходящим широко раскрытыми глазами. — Хэй, Брайан, — лениво растянул Люцифер, махнув рукой в сторону парня. — Почему бы тебе не поделиться с детективом замечательной историей, что ты рассказал мне по пути сюда? Ну же, смелее, — подбодрил он, — обычно, я не кусаюсь, разве что попросить, — добавил мужчина, обернувшись уже к Хлои. — Люцифер, что ты творишь? — прошипела девушка, стараясь, чтобы Брайан ее не услышал. Ее хорошее настроение испарилось практически так же быстро, как замаячило на горизонте. — Я нашел нам зацепку, детектив, — гордо ответил тот, так и не дождавшись, пока парень соизволит сказать хоть слово, — или, скорее, она сама нас нашла. Брайан, твой выход. В этот раз молодой курьер все же приблизился к столу, и Хлоя смогла получше его рассмотреть. Темноволосый кучерявый паренек в красно-белой форме службы доставки смотрелся довольно странно на фоне многочисленных столов и стеллажей с файлами. Большие, как уже успела заметить Хлоя, серые глаза, быстро пробегали из одного угла комнаты в другой, не задерживаясь ни на чем конкретном. Бледные длинные руки все еще держали пакеты, в которых покоился заказ Люцифера. — Меня зовут детектив Деккер, — представилась Хлоя, поддавшись напору Люцифера. Тот, заметив это, широко улыбнулся и плюхнулся в одно из офисных кресел, стоявших неподалеку, попутно успев вытянуть из пакета контейнер с едой. — Почему бы тебе не поставить это все и рассказать, что произошло? — уже спокойно спросила девушка, с любопытством поглядывая на загадочную коробку, что покоилась на столе. Парень сделал, как ему предложили, и начал свой сбивчивый рассказ. — Это случилось где-то в квартале от ресторана. Я как раз проходил мимо одного из переулков. Было темно, хотя обычно каждую ночь там горит фонарь… Я еще подумал: „Обычно так и начинаются неприятные истории“, как меня кто-то окликнул. Сначала я хотел просто пройти мимо, типа ничего не услышал, но во второй раз он повторил настойчивее. — Этот человек дал тебе посылку? — поинтересовалась Хлоя, все еще слабо представляя, какое это имеет отношение к их делу. Парень крепко сжал свои руки, прежде чем ответить. — Да. Знаете, он оказался гораздо… вежливее, что ли, чем сначала. Он спросил, куда я несу заказ, точнее, уточнил. — То есть он уже знал, куда ты идешь, — подсказал Люцифер, забрасывая очередной из контейнера кусочек к себе в рот. Хлоя обернулась в его сторону, но сказать ничего не успела. — Точно, — кивнул Брайан. — Он попросил вам передать — парень покосился на стол, где стояла его посылка. — Сказал, что это должно помочь вам, и предложил мне денег, если я соглашусь ее отнести. А я что? Лишней налички не бывает, — ответил парень, сокрушенно взмахнув руками. — Знал бы, чего мне это будет стоить… Меня могут выгнать с работы, — пожаловался он. Однако эту часть его монолога вряд ли кто-то слушал: Люцифер с аппетитом пережевывал курицу карри, энергично шкрябая китайскими палочками о стенки контейнера и, каким-то чудом, умудряясь не заляпать дорогую рубашку острым соусом; а Хлоя вовсю обрабатывала полученную информацию. Роберту Кертису в свое время тоже пытались передать коробку, и еще неизвестно, что в ней было… — Ты помнишь, как выглядел этот человек? — девушка очень постаралась, чтобы ее голос звучал так же ровно, как до этого. И, затаив дыхание, ждала ответа парня. — Не уверен… — смутился Брайан. — Было слишком темно, и на нем была кепка. А, кажется, он был цветной, — воскликнул он, но потом, чуть понизив голос, поправился, — ну, то есть латиноамериканец. Брайан опустил голову, всем своим видом давая понять, что больше ничего не знает, но Хлоя уже и так услышала достаточно. — Хорошо, спасибо за твою помощь. Зайди сюда днем для оформления показаний, — тихо произнесла девушка. Парень сбивчиво попрощался и вышел, практически забыв про оплату, но Люцифер сунул ему деньги, не забыв про щедрые чаевые. Конечно, скорость доставки оставляла желать лучшего, но Брайан подарил им новую зацепку. Детектив тем временем полностью сосредоточилась на коробке. Любые вариации по поводу отправителя отпали: она прекрасно понимала, кто это мог быть. Джереми Уильямс, подрывник, прислал им посылку. Вариантов ее содержимого было немного, а желаемые – практически отсутствовали. Она аккуратно, едва касаясь стенок, осмотрела картонный прямоугольник, который был не больше обувной коробки средних размеров. Затем осторожно приподняла его, что не составило большого труда. Но легкость полученной посылки никак не отразилась на уверенности детектива, что внутри не лежит ничего опасного или, в их случае, взрывоопасного. — Нужно позвонить саперам, — наконец выдала Хлоя, обернувшись к Люциферу. Он уже оказался около девушки, выискивая что-то во внутреннем кармане. — Не уверен, что в этом есть необходимость, — ответил мужчина и одним резким движением разрезал полоску скотча небольшим складным ножичком. Створки лениво распахнулись, открывая содержимое. Внутри оказалось много шариков из пенопласта и, похоже, больше ничего. — Вот видишь? — спросил Люцифер, одним движением складывая нож и убирая его обратно в карман. — Так бы еще убили кучу времени. Кстати, твоя порция скоро остынет, — Люцифер протянул Хлои контейнер с тофу, как будто предлагал мир, но девушка даже не попыталась взять его, все еще укоризненно сверля взглядом напарника. — Я не голодна, — все же ответила Деккер, подходя к посылке и внимательно заглядывая внутрь. — Да брось, ничего же не взорвалось, — взмахнул руками Люцифер, снова присаживаясь в кресло, пока девушка принялась осматривать содержимое коробки. Он неотрывно наблюдал за действиями Хлои. Всем своим нутром ему было интересно, что же может скрываться под кучей пенопласта, но Люцифер также не хотел мешать напарнице. Он не думал, что в этой чертовой коробке может быть хоть что-то опасное: по личному опыту ребята убедились, что попытки убить или как-то им навредить были куда более молниеносными, чем отправка посылки с незадачливым курьером. Хлоя, где-то достав латексные перчатки, вовсю ощупывала внутренности посылки, пока не наткнулась на что-то, совершенно не напоминающее по форме пенопластовые шарики. Этим чем-то оказалась элегантная черная карточка с золотым тиснением. Девушка подняла ее выше, привлекая внимание Люцифера. Послание, несомненно, оказалось ему знакомо. Не нужно было хорошо присматриваться, чтобы заметить витиеватый узор на фронтальной стороне, который складывался в название его клуба. Зачем Уильямс прислал им пригласительный в «Lux»? Ответ на этот вопрос нашелся на оборотной стороне карточки. Обычно черный матовый фон был разбавлен незнакомым Люциферу печатным почерком. Мужчина оглянулся на Хлои, чтобы узнать её реакцию на происходящее, но девушка была слишком сосредоточена на словах, чтобы это заметить. Она уже встречалась с этими буквами, и их изображение не покидало ее ни на секунду, казалось, отпечатавшись на внутренней стороне сетчатки глаза. Такими же буквами было исписано послание, которое она нашла в тот день, когда все началось. В этот раз ровные белые буквы, резко контрастирующие с матовой темной поверхностью, гласили: „Не откажете мне в удовольствии встретиться? Сегодня в 8 p.m.“. Девушка была слишком удивлена, чтобы услышать учащающееся дыхание Люцифера, и обратила на него внимание только после его слов. — Да как он смеет? — голос заметно погрубел, а глаза запылали прежде, чем он успел остановиться. Возможно, Люцифер представлял собой действительно зловещее зрелище, но ничего не мог с этим поделать. Весь этот огонь, ярость, скопившиеся внутри него, уже давно было пора куда-то направить, иначе они угрожали разорвать мужчину изнутри, уничтожая все, что находилось вокруг в этот момент. А Люцифер очень не хотел, чтобы Хлоя попала под раздачу. Однако себя сдерживать становилось все сложнее, и в какой-то момент Дьявол перестал замечать испуганно-обеспокоенное лицо напарницы. Единственное желание: найти Уильямса и раз и навсегда показать, с кем он имел наглость затеять игру, затмевало все остальные мысли и чувства. В конце концов даже всемогущие могут пасть, посчитав, что в состоянии покорить вершину, но, ослабнув под натиском собственной гордыни, уйти на дно, где их точно никто не вспомнит. Люцифер был готов преподать этот жизненный урок смертному, который возомнил, что сможет тягаться с самим Дьяволом. Так почему бы не начать прямо сейчас? Мужчина встал, готовясь последовать внутреннему порыву, но чья-то рука остановила его, цепко схватив за запястье. Учитывая всю силу Люцифера, он мог легко вырваться, только не стал, почему-то ожидая, что последует дальше. Тем временем рука последовала дальше, призывая успокоиться и не принимать поспешных решений. Остудить пламя внутри… Вот только если бы это было так легко. Люцифер давно осознал, что этот огонь – его неотъемлемая часть, и потушить это пламя все равно, что избавиться от себя, от того, кем он является на самом деле. Хлоя смотрела на своего напарника, все еще неловко сжимая его пальцы. Люцифер ожидал, что девушка что-нибудь скажет, но она молчала, и, возможно, это была одна из причин, почему он все еще оставался здесь. Дьявол почувствовал, как ее холодные пальчики неуклюже медленно обвивают его ладонь, словно боясь, что он может выскользнуть или раствориться. Вполне оправданный страх, учитывая его репутацию. Хлоя заметила, что его глаза потускнели, когда их взгляды наконец соединились, а ладонь Люцифера обхватила в ответ ее собственную, словно обещая, что он не сделает глупостей, не поддастся этому порыву, а Хлоя, уже намного смелее сжимая его руку, обещала, что просто останется рядом, больше не позволяя упасть.
