One more reason

      Казалось, с каждым движением минутной стрелки в «Lux» прибывал новый посетитель, и постепенно клуб наполнился громким гулом разговоров и ударами зажигательной музыки, что пришла на смену недавнему концерту. Стоило ли удивляться такому оживлению, когда на город опускался вечер пятницы, и большинство людей спешило отвлечься и отдохнуть после очередной рабочей недели.       Абсолютно все повторяло собой будни ночного клуба: обилие всевозможных цветов, головокружительные танцы софитов, прорезающих своим светом задымленное помещение, большое количество алкоголя и океан танцующих людей. Воздух был пропитан весельем и раскрепощенностью, обстановка вокруг буквально призывала забыть о проблемах и нырнуть в этот безграничный омут развлечений.       И, казалось, только одного человека не устраивало такое расположение дел. Темный силуэт девушки, на который ежесекундно падали отблески светомузыки, то скрывая его из виду, то ярко очерчивая элегантные черты женской фигуры, явно давал понять: она пришла сюда далеко не для отдыха.       Хлоя беспокойно лавировала среди толпы, выискивая взглядом своего непутевого напарника. Народу еще было не очень много, однако этого оставалось достаточно, чтобы потерять из виду Люцифера, который внезапно растворился, как только к ним подошли Элла и Дэн.       До встречи оставалось все меньше времени, и девушка недоумевала, почему клуб до сих пор не закрыт. Это могло доставить им большие проблемы, а непредвиденные сюрпризы сейчас нужны меньше всего. К тому же, плана действий как такового у них ещё не было, и напарник нужен был ей не только для тщательной промывки мозгов с бесполезными попытками объяснить, что такое этика, но им срочно следовало скоординировать свои действия. И речи быть не могло, чтобы встреча прошла без какого-либо плана, ведь именно здесь у них был большой шанс подловить Уильямса.       Ловко разминувшись с нетрезвым незнакомцем, что уже был просто не в состоянии двигаться в такт музыке, но все же нашел для себя подходящую альтернативу, детектив, наконец, нашла того, кого искала. Люцифер с неизменным стаканом отменного скотча (будь он обычным человеком, Хлоя была уверена, что с печенью мужчина попрощался бы уже давно), опершись левым предплечьем на барную стойку, задумчиво наблюдал за обстановкой на танцполе. О чем он думал, Хлоя сказать не могла, но точно знала, что сделает, когда достигнет своей цели.       Наткнувшись еще на пару-тройку танцующих людей, она добралась до спасительного островка в виде полированной поверхности дубовой столешницы, где так же нашел пристанище и ее напарник. Отсюда открывался прекрасный вид на всю территорию клуба, и особенно хорошо можно было разглядеть танцующих на возвышениях девушек в открытых купальниках, на которых преимущественно и было сосредоточено внимание ее горе-напарника.       — Люцифер, ты должен был закрыть клуб еще час назад, — недовольно начала Хлоя, тем самым обозначив свое присутствие.       — Я не обещал этого, — ответил мужчина, не поворачивая головы. — И уж точно не собираюсь закрывать «Lux» ради какого-то придурка, не в обиду детективу Дэну, конечно.       Свет прожектора на пару секунд остановился на его лице, чтобы Деккер смогла увидеть тень саркастичной улыбки, что пару секунд назад пробежала по его губам. Такой ответ Хлою явно не удовлетворил. Она развернулась всем корпусом в сторону слишком расслабленного Люцифера и приготовилась к наступлению, но была прервана самим напарником: он протянул ей наполненный тумблер, тем самым путая предложения, которые более или менее успели сложиться в ее голове.       — Даже не отказывайся. Тебе это нужно.       Что-то подсказывало Хлое, что упрямиться в этот раз бесполезно, поэтому, чтобы сэкономить время, девушка не стала спорить и, взяв емкость, сделала небольшой глоток.       „Так недолго и спиться в компании с Дьяволом“, — подумала она, ощущая знакомую горечь, наполняющую горло.       — Так-то лучше, — улыбнулся Люцифер, наконец обернувшись к ней. — Он не достоин твоих переживаний.       И все же ему не удалось отвлечь Хлою от первоначальной задачи, и ее испытующий взгляд говорил об этом яснее некуда. Люцифер вздохнул, очевидно, готовясь разразиться длинной тирадой, однако эту особенность напарника Хлоя хорошо успела усвоить за время их совместного времяпровождения, поэтому поспешила осадить друга, пока это ещё представлялось возможным.       — Давай без дальних заплывов, у меня и так голова раскалывается, — на самом деле это даже не было ложью, ее голова действительно нещадно болела в области висков, предоставляя возможность считать пульс без поиска соответствующих артерий. Хлоя не могла точно сказать причину плохого самочувствия: то ли едкий запах сигаретного дыма, что въелся, наверное, в ее кожу, вкупе с чрезмерно громкой музыкой, то ли их встреча с Уильямсом имели такое влияние на ее организм, но факт оставался фактом, и пульсирующая под ритмы танцпола голова настоятельно призывала обратить на себя внимание.       — Я не давал обещания по поводу «Lux» и не считаю нужным его закрывать. Как ты и просила: кратко, — фальшиво улыбнулся он, но Хлоя не обратила на это никакого внимания.       — Мы не можем подвергать невиновных людей опасности, — она продолжала гнуть свою линию, стараясь не морщиться от неприятных ощущений, которые появились как только девушка попыталась перекричать чрезмерно громкую музыку.       — О, об их невиновности я бы поспорил, детектив, — усмехнулся мужчина, провожая взглядом длинноногую девицу, которая, как заметила Деккер, уже не в первый раз решила продефилировать перед хозяином клуба.       Хлою разозлило такое развязное поведение напарника, и на пару секунд это даже затмило собой ее головную боль.       — Какого черта ты ведешь себя как полный идиот? — прикрикнула детектив, вызывая удивление друга на столь резкую смену настроения девушки. Ну, хоть что-то вместо этой беззаботной улыбочки, которая беспрерывно мелькала на его лице, пока Хлоя находилась рядом. Странно, что Люцифера удивляли перепады ее настроения, ведь до него самого ей было еще далеко.       Минуту назад – чуть ли не благородный рыцарь, променявший место за круглым столом на встречу с ней, а теперь – напыщенный индюк, умудряющийся вызвать раздражение одним движением левой руки. С этим пора было заканчивать, хотя бы до того момента, пока Джереми Уильямс не окажется там, где ему самое место – за решеткой. Здраво рассудив, что спор на счет клуба ей не выиграть, Хлоя оставила Люцифера в покое, решив поговорить с Эллой.

***

      — Наконец-то я тебя нашла, — видимо, не одна Хлоя испытывала сложности с ориентированием в этой толпе. — Столько народу… Кстати, почему? — спросила Элла, когда им удалось найти более или менее свободный путь к пентхаусу. — Я думала...       — Люцифер не станет закрывать клуб, — гневно ответила Хлоя.       — Что? Как?       — Сама у него спросишь. Тебе удалось что-нибудь узнать из биографии Уильямса? — спросила детектив отчасти потому, что хотела сменить тему. Да и новая информация им явно не повредит. Хлоя подумала над этим пару часов назад, а затем сразу же позвонила судмедэксперту, зная ее способности выуживать нужные данные, неважно, насколько недоступны они были. И этот раз не стал исключением.       — Да, кое-что есть, — ответила Элла, когда двери лифта скрыли их от шума ночного клуба. — Появилась пара новых деталей с дела в суде, — девушка запустила руку в свою сумку, и перед Хлоей предстала синяя папка без каких-либо опознавательных знаков.       — Что там?       Лифт завершил свое путешествие характерным щелчком, тем самым прерывая презентацию до тех пор, пока подруги не прошли в гостиную.       — Когда вчера я искала информацию на Уильямса, пришлось копнуть глубже, чем обычно: кто-то явно постарался, чтобы доступ к информации не получали просто так, — начала Элла. — Вытащить, сама поняла, получилось немного, поэтому я позвонила другу, он смог помочь, но не слишком, — очевидно, судмедэксперт была немного разочарована этим фактом.       — Все равно, нам нужно хоть что-то ещё, — ответила Хлоя.       — Здесь, — Элла махнула синей папкой, — записи суда и детали операции в Афганистане, все довольно размыто, но, чтобы прикинуть, что там было, вполне хватит.       — Отлично, — одобрительно сказала Хлоя. — Может, теперь получится внести ясность в мотивы Уильямса.       — И еще, — добавила мисс Лопес, — я пыталась найти более раннее досье на него, так вот: Джереми Уильямс как таковой появился на свет восемнадцатилетним подростком, более ранних сведений просто нет.       Хлою немного расстроил этот факт: бывали случаи, когда какие-то эпизоды из детства подозреваемых помогали найти ответы на поставленные вопросы.       — Ничего, ты хорошо поработала. Спасибо.       Детектив открыла документ на первой странице и начала внимательно вчитываться в строки. Несомненно, сейчас тот кусок информации из биографии Джереми Уильямса, над которым они с Люцифером провели добрую часть ночи, добавил цветов в свою палитру, и, кажется, Хлоя только что поняла, что послужило отправной точкой всего этого кошмара.

***

      Больше времени у них не оставалось, приближался назначенный час, и каждый из четверки мог ощущать напряжение, что пропитало собой весь воздух и угадывалось в каждом шаге членов команды, за исключением одного очень эксцентричного существа, что за вечер не проявил практически ни одной соответствующей ситуации эмоции, по крайней мере, так думало большинство членов этой небольшой команды.       Хоть по Люциферу было непросто сказать, что его тоже обуревало волнение по поводу встречи, что-то подсказывало Хлое: Дьявол чувствует намного больше, чем желает показать окружающим. И, признаться, такая скрытность неожиданно разочаровывала девушку.       А на что она надеялась? Почти две недели совместного сожительства и пара "особых моментов", ах да, ещё и его крышесносящее (в прямом смысле этого слова) признание, на самом деле никого ни к чему не обязывали. Умом детектив это понимала, но в душе все равно ещё тлел уголёк старого пламени, причиняя нестерпимые ожоги как напоминание о том, кто смог его там зажечь. Владыка преисподней, похоже, навсегда поселился внутри, собственнически превратив в свои владения все свободное (и не очень) пространство в ее сердце.

***

      На часах было без четверти восемь, когда команда собралась около барной стойки, чтобы в который раз обсудить продуманный план. Конечно, место для встречи было более чем неподходящее, но исправить эту оплошность даже при всем желании не было времени. Время, всегда это время. Слишком быстро оно летело, подхватывая с собой в спутники недавние события и кружа голову всем тем, кто по несчастливой случайности смог оказаться в центре этого круговорота. Оставалось надеяться, что предстоящая встреча сможет положить конец цепочке событий, растянувшей свои тяжелые звенья начиная от самого первого вызова, датированного несколькими годами ранее и заканчивая сегодняшним вечером, который для Хлои, как и Дэна, и Эллы станет синонимом слова «неопределенность» еще на долгое время. Кажется, вот оно распутье дорог, где каждый шаг становится весомым аргументом в формировании твоей дальнейшей судьбы, поэтому сегодня ребята сделают все, чтобы их будущее играло наиболее яркими красками.       Завершив свое импровизированное совещание, друзья замолчали, водя взглядом по помещению, в котором каждый из них пытался найти что-то особенное, что ненадолго отвлечет или, наоборот, поможет сосредоточиться. Элла и Дэн, вероятно, выискивали наиболее подходящее место для наблюдения (согласно плану, они должны были оставаться в стороне), чтобы быть в состоянии подоспеть на выручку, если что-то все же пойдет не так. Хлоя прикидывала, какой стол им лучше занять для разговора, и слабо улыбнулась, когда нашла подходящего кандидата, кроме того она была рада чувствовать, что головная боль оставила свой пост, видимо, почувствовав важность предстоящего события.       О чем думал в этот момент Люцифер, сказать никто не брался, его лицо оставалось таким же непроницаемым, как и большую часть вечера, и лишь цепкий взгляд следил за уверенно приближающейся к ним темной фигурой, на чьей майке, как только туда падал свет ультрафиолетовых ламп, ярко высвечивалось слово «Security» и тут же исчезало в секундной тьме, чтобы потом появиться вновь.       Оказавшись совсем рядом со своим работодателем и приковав к своей грузной персоне еще три пары внимательных глаз, охранник лаконично сообщил:       — Он здесь. Оружие при обыске найдено не было.       Получив в ответ немного резкий кивок хозяина «Lux», мужчина исчез в танцующей толпе.       Не говоря ни слова, все разошлись по своим местам.       Игра началась...

***

      Хлоя с Люцифером опустились за один из свободных столиков, что девушка приметила немного ранее. Тот был скрыт от посторонних глаз, но имел, на удивление, близкое расположение к основной сцене клуба.       Музыка словно затихла на то время, пока напарники ожидали появления Уильямса. Друзья обоюдно сохраняли тишину, используя последние моменты, чтобы окончательно приготовиться ко встрече. Хлоя изредка беспокойно проводила рукой по своему бедру, где рядом с привычной тяжестью кобуры с табельным оружием, был прикреплен небольшой передатчик, чьей задачей на ближайший вечер была запись всего, что будет происходить вокруг, а также помогать прослушивать разговор двум "теневым" партнерам, что успешно растворились среди беспечно отдыхающих людей. Всегда был шанс, что команда сможет найти подсказку среди слов подозреваемого, а если уж совсем повезет, то запись послужит доказательством вины Уильямса. В последнее Хлои верилось мало: преступник не стал бы назначать встречу, не обдумав возможные последствия, особенно такой как Уильямс.       И все же, как бы подрывник не готовился, в их запасе оставалось секретное оружие, против которого он точно будет бессилен. Эта мысль придавала Хлое уверенности и приносила странное спокойствие, а осознание, что сам Дьявол на ее стороне, грело душу своим ледяным теплом.       Взгляд Люцифера медленно плыл по всему периметру помещения, и, казалось, весь его разум свободен от тяжелых мыслей, которые невольно занимали голову его напарницы, и расслаблен, если такие слова вообще уместны в данной ситуации. Во всяком случае, в его глазах, что сейчас имели цвет красного дуба, была только холодная уверенность. И хотя он больше других знал о способности планов видоизменяться, а то и вовсе растворяться, словно особо жестокий мираж в пустыне, слишком долгий путь они проделали, чтобы вновь облажаться. Да и был у него в запасе один вопрос, который обязательно прозвучит сегодня в адрес Уильямса, чтобы поставить жирную точку в последней главе его жалкой жизни.       Напарники, скорее, почувствовали его приближение, хотя услышать и было довольно проблематично: каким-то непостижимым образом музыка была здесь существенно тише в сравнении с остальными частями клуба. Возможно, виновниками тому были высокие полупрозрачные перегородки или особая акустика выбранного места, но этой разницы было достаточно, чтобы вести разговор без особого напряжения голосовых связок.       Уильямс был одет в непримечательную легкую футболку, чей точный цвет было определить довольно проблематично из-за светомузыки, и, кажется, синие джинсы. Очевидно, он не рассчитывал произвести своим появлением ажиотаж, чем только доказывал свою осведомленность в самом большом открытии команды за последнее время.       — Добрый вечер, детектив Деккер, мистер Морнингстар, — вежливо поздоровался он, присаживаясь на полукруглый диван, что повторял своим изгибом часть деревянного стола. Хлоя сразу же вспомнила этот голос: ровно такой же, какой ей довелось слышать несколько лет назад. Этот низкий тембр тогда врезался ей в память только с самыми лучшими ассоциациями, а сегодня он принадлежал безжалостному убийце, забравшего непозволительно много жизней в погоне за своими убеждениями. Где ж тогда пряталась ее интуиция?       А это спокойное выражение лица напротив теперь вызывало лишь приступ отвращения и желание воздать по заслугам этому монстру, отправив в одно теплое местечко, коим до сих пор без особого фанатизма заведовал ее друг, однако девушке неплохо удавалось подавлять эти нерациональные эмоции, выдвигая на первый план свои должностные обязанности: слепое следование инстинктам редко приводит к чему-то хорошему.       — Говорят, часы – изобретение дьявола, у вас с ними какие-то проблемы? — с усмешкой вставил Люцифер вместо приветствия, бросая взгляд на левую руку Уильямса, где сверкал в лучах софитов хромированный корпус наручных часов. Уильямс удивленно проследил туда же, а затем так же расплылся в немного кривоватой улыбке, что принесла некрасивую асимметрию в его довольно приятные черты лица.       Флуоресцентные стрелки показывали восемь тринадцать вечера.       — Пришлось потратить больше времени, чем планировалось, чтобы найти этот стол, — беспечно пожал плечами Уильямс, словно в оправдание отсутствию пунктуальности.       — Чем мы удостоились чести встретиться с вами, мистер Уильямс? — вступила в диалог Хлоя, чтобы хоть как-то направить беседу. Весь этот пустой разговор все больше походил на банальный фарс, и складывалось ощущение, что главным инициатором этой встречи послужило простое любопытство.       — Я решил, что вам не помешает помощь. Ходят слухи, что подрывник вернулся?       Надо признать, держался Уильямс превосходно, Хлоя не могла сказать была ли тому причиной военная выдержка или возможная психопатия, но поводов для подозрений пока не наблюдалось. Девушка скосила взгляд на Люцифера, что сидел подле нее, словно проводя своим телом границу между ней и подозреваемым.       — Очень интересно, — протянул ее напарник, даже не скрывая в голосе ноток сарказма. — Что-то вроде: "Это я подорвал чертову тучу зданий и убил с дюжину человек?" — говорил он это, прекрасно имитируя американский акцент. — Тогда, конечно, прошу, — Дьявол сделал приглашающий жест рукой, — и все разойдемся по своим делам.       Люцифер мог физически почувствовать, как напряглась Хлоя, хотя и не сидел вплотную к ней. Неудивительно, что она так отреагировала, ведь в первоначальном плане или, скорее, том скучном его подобии, ничего подобного не было. Люцифер изначально дал понять, что был с ними не согласен, но кто станет слушать хитрого Дьявола? С начала времен он знал: хочешь увидеть, чем наполнен мешок, - проткни его; с людьми это правило работало не хуже: стоило довести их до точки кипения - все грязные секретики, точно фонтан, вплескивались наружу.       В его дьявольском уме созрел собственный план, и это решение казалось ему более приемлемым. Люциферу нравилось слушать людские сказки, прежде чем докопаться до правды одним безобидным с виду вопросом, но как менялось расположение дел, когда он получал ответ! Узнав самые сокровенные желания, он мог получить контроль над любым человеком, кроме Хлои, но он и не хотел ее контролировать, по крайней мере, не таким способом. Она всегда находила способ удивить его, чему в тайне мужчина очень радовался.       — О какой именно помощи идет речь? — услышал он голос Хлои.       Люцифер не уставал восхищаться ее способностью держаться на людях и даже ненадолго решил оставить свой план, чтобы узнать, куда это выльется. За своими мыслями он умудрился пропустить укоризненный взгляд Хлои в свою сторону и не сразу заметил, что беседа потекла дальше.       — Я, конечно, не детектив, но за время службы хорошо успел выучить, что определение мотива преступления – прямой путь к поимке преступника, — говорил Уильямс.       — Так вы хотите помочь нам его поймать? — вскинула брови Хлоя, все больше удивляясь его словам.       — Это уже ваша задача, — хмыкнул собеседник, скосив глаза на подозрительно притихшего Люцифера. — Я просто предлагаю свою помощь в установлении мотива, так вы лучше сможете понять причины его радикальных действий. Помнится, в прошлый раз мы неплохо сработались.       Хлое совсем не понравилась эта отсылка. Казалось, он издевался над ней, тыкая носом, точно нашкодившего котенка, в то, что она не смогла разглядеть при первой встрече, но детектив оставила эти размышления, прежде чем они успели отразиться на ее лице.       — А у вас имеется такая информация? — вопрос был произнесен с некоторой опаской, Уильямс ходил по краю очень глубокой пропасти, где любая даже самая незначительная ошибка вела к единственному возможному исходу, и детектив Деккер не теряла надежды подловить его.       „Почему Люцифер молчит?“ — вдруг выскочило у нее в голове и тут же было задавлено другой мыслью: „Так даже лучше“.       Хлоя не была настолько наивной, чтобы слепо верить, что напарник собирается следовать придуманному плану действий без возражений, но девушка хорошо знала, что его слову можно доверять, и если он обещал ничего не испортить, то так оно и будет.       — Я взял на себя смелость поискать в сети немного данных, — вернул Хлою из мыслей такой чужой голос.       — И могу я узнать, что именно вам удалось найти? И, главное, на кого?       Напарники почувствовали первый тупик, в который завернул разговор, и переглянулись друг с другом. Какой путь изберет Уильямс, чтобы выкрутиться из такой ситуации?       К сожалению, на его лице партнеры не могли прочитать ничего существенного: он отлично владел собой, а освещение клуба не предполагало собой полное обеспечение светом.       Молчание немного затянулось.       — Что вы ответите на это? — подтолкнул Люцифер приторно сладким голосом.       — Путем нескольких довольно простых анализов, — начал Уильямс, — я пришел к выводу, что ваш подрывник - военный, которому не чуждо знакомство со взрывчатыми веществами, между прочим, особого принципа, — он сделал паузу, чтобы окинуть своих слушателей немного насмешливым взглядом. — Такой тип взрывного устройства за последние пятнадцать лет использовался только в одном месте: во время вооруженного конфликта в Афганистане.       Рот Хлои невольно приоткрылся: именно эту информацию она прочитала в синей папке несколько часов назад. Он настолько самоуверен в своей безнаказанности, что решил рассказать наиболее засекреченный кусок из своей биографии, из настолько засекреченной, что они едва ли могут связать это с Уильямсом, пока не добьются ордера, для которого нужны более веские доказательства, чем незаконно добытое фото с места последнего взрыва и этот разговор. Выглядит подозрительно - да, но не более чем. Теперь она поняла, единственный тупик, который здесь был, предназначался для них. Однако падать духом было рано, Люцифер еще даже не вошел в игру, а когда наконец соизволит, шансов выйти сухим из воды у Уильямса будет ой как немного.       — Какой именно конфликт? — спросила Хлоя.       — Точное название места сообщать не имею права, — Уильямс пожал плечами, словно ему было действительно не все равно, — но речь идет о небольшом поселении на окраине крупного города. Деревушка небольшая, человек 150-200 местного населения, а среди всего этого находилась временная база военных сил США. Поступило сообщение, что база была захвачена и заминирована, для исправления ситуации туда была направлена команда военных саперов.       Люцифер хмыкнул, но ни Уильямс, ни Хлоя не обратили на это внимания. Эта история имела все больше точек соприкосновения с информацией, добытой Эллой, и Люцифер тоже знал об этом, очевидно, потому и старался всеми силами показать, насколько ему неинтересен данный рассказ.       — Задача стояла обезвредить взрывчатку и вывести гражданских из котла...       Команда из пятнадцати человек, снаряженная по последнему слову техники, пряталась за большим природным холмом с редкими проблесками высохшей растительности, готовясь к ответственному марш-броску к заветной цели. Форма бойцов сливалась с практически пепельного цвета песком, а чрезмерно яркое солнце тускло отражалось в матовой поверхности автоматов. Вокруг царила настораживающая тишина, и только голос командира с последними указаниями и шорох поднимаемых горячим ветром песчинок нарушали это обманчивое спокойствие.       — И чтобы все вернулись домой к выходным! — было последней репликой командира, прежде чем группа бойцов отточенными движениями пустилась выполнять свой долг.       — Слишком спокойно, Харви, мне это не нравится, — проговорил Уильямс, держа автомат наготове и краткими перебежками спеша к следующему укрытию: пока было возможно, они должны оставаться в тени.       — Да здесь и нет никого, Джей*, — ответил его бессменный напарник, тяжело опираясь спиной на песчаное перекрытие, что было воздвигнуто в целях обороны несколько лет назад.       — Я же просил не называть меня так, — с притворным раздражением ответил Уильямс, чем вызвал только приглушенный смех Харви.       — Почему нет? О, будешь агентом «G», тогда можешь называть меня, — он задумался, — агент «K».       — «К» от Кайл? Резонно.       — Прямо как Уилл и Томми из «Людей в черном»*. Как раз подходит - ты тоже черный, — теперь раскат смеха раздался со стороны Уильямса.       — Ладно, пора двигаться. И как ты только попал сюда? — притворно удивился Джереми.       — Чертово окружение, — посетовал Харви после нескольких минут напряженного молчания, — пускай попробуют прогуляться по пустыне в полдень с лишними тридцатью кило снаряжения.       И правда, из-за угрозы попасть в западню на дорогах, им пришлось пробираться пешком из более безопасной точки, не в первый и не в последний раз. План был занять территорию деревни до наступления песчаной бури, чьи очертания угрожающей лавиной нависали в нескольких километрах от места расположения военных. Пока все шло очень даже гладко: им удалось достичь стен поселения, не обнаружив себя, но чутье Уильямса подсказывало, что скоро везению придет конец.       Как только они достигли первых домиков, деревню, словно цунами побережье Тихого океана, накрыла песчаная буря, в секунды видимость снизилась практически до нуля, а за свирепыми завываниями ветра послышались раскаты автоматных очередей и приглушённые крики людей, судорожно пытающихся скрыться подальше от этого безумия.       Харви и Уильямс остановились за углом небольшой землянки, чтобы надеть очки и тем самым получить возможность увидеть хоть что-то, когда услышали в наушниках голос командира. Все пятнадцать человек были снабжены этими маленькими коммуникаторами для связи, но даже их радиус действия сигнала был бессилен перед стихией.       Среди помех, парням с трудом удалось разобрать:       — Ры...ная ..ощад., с..час.       Добраться туда было отнюдь непростой задачей. Под натиском песка, что с лёгкостью забивался в складки одежды, парни все же сумели разглядеть тентовые крыши импровизированных лавок. Продавцы уже давно оставили этот пятачок земли, и на их месте собрались тринадцать вооруженных людей в форме военных США. Они настороженно оглядывались, держа оружие наготове и пытаясь разглядеть врага, но пока все было тихо.       — Так, слушайте новый план, — послышался голос командира, Питера Брауна. Что-то из его слов умудрялось долетать до команды, а что-то угадывалось через портативные коммуникаторы.       — Джек, Энди и Рэй обеспечивают прикрытие, остальные - штурмуем базу. Пятеро слева, пятеро справа, двое по центру отвлекают внимание. Они не знают сколько нас, буря обеспечит неплохое прикрытие.       — Сэр, но мирные жители, — выступил вперёд Уильямс, не соглашаясь с приоритетами Брауна.       — Наша задача – разминирование базы. Обезвредим бомбу – спасём мирных. Все за дело.       — Я не согласен с планом, — продолжал наступать Джереми. Ему категорически не нравилась как идея пренебречь жизнями невинных людей, так и идея с наступлением на базу. Они ведь даже не знали расположения сил противника, и начинать схватку в слепую - настоящее безумие.       — Я тебя и не спрашиваю. Это приказ! — угрожающе прорычал Браун, но его слова потонули в очередной автоматной очереди.       Времени не было.       — Вперёд, вперёд, — кричал командир, обстреливая едва различимые тени и пытаясь прорваться к зданию, но все тщетно.       Взрыв был большой неожиданностью для всех присутствующих. Звуковая волна сотрясла воздух, и на секунду песчаная буря уступила, чтобы затем вернуться с новой силой. В месте, где недавно возвышалось пятнадцать фигур, больше не осталось ни одной. Точно костяное домино, солдаты рухнули на землю, чтобы переждать удар. Но на борьбу поднялись далеко не все...       Теперь осталась одна задача – выжить.       — Харви, Харви, ты где? — кричал Уильямс в бурую пустоту. В ушах звенело, звуки выстрелов по громкости напоминали новогодние хлопушки, а оставшиеся солдаты, его друзья и враги, падали один за другим, не в силах увернуться от пули. Конечности ломило, и немного подташнивало, кажется, у него легкое сотрясение, в остальном состояние было вполне сносное.       Где же Харви?       — Харви! — закричал он, что было силы, и снова ответа не последовало.       Плотная песчаная завеса на секунды, словно сжалившись над ним, разомкнула свои ряды, и что-то знакомое показалось в теле, лежащем неподалеку. Уильямс отстреливался, как мог, пока, прихрамывая, пытался добраться до того места, не разбирая, приносит ли эта борьба хоть какой-то результат.       Тело было присыпано тонким слоем песка, однако это не помешало узнать такое знакомое лицо. Все мысли вдруг покинули голову мужчины. Харви... Отбросив автомат, Уильямс пытался нащупать пульс, но никак не мог почувствовать даже намека на его присутствие. Только потом он заметил на своих руках кровь и вдруг понял, откуда она взялась. Вся правая сторона Харви была пропитана алой жидкостью, песок мешал отметить это ранее. Парень попал под осколки от взрыва.       Над головой просвистело несколько пуль. Затем темнота накрыла и его.       Уильямс и не заметил, как предался воспоминаниям, пока говорил. Он долго репетировал, что именно расскажет детективам, поэтому не опасался сболтнуть лишнего и не стал противиться, когда картины прошлого заняли его разум, дополняя неосвещенные факты этой истории. В сегодняшней версии не было никаких подробностей, которые могли бы скомпрометировать Уильямса, как не было и смерти Харви, и их отряда, просто набор предложений, дающий неполное, но весьма четкое описание событий. Единственным реальным героем остался капитан Питер Браун, но Уильямс был не настолько глуп, чтобы раскрывать это имя. Тяжелая юность дала много болезненных, но полезных уроков, и мужчина не собирался пренебрегать ими сегодня.       — Согласно документам, после был суд, — детектив Деккер вырвала мужчину из мыслей.       — Теоретически, — волшебное слово, которое обнуляет дееспособность последующих высказываний, Джереми всегда нравилась его магия, — он мог подать иск о неспособности капитана командовать отрядом, — пожал плечами Уильямс.       — Но теоретически, — Хлоя тоже знала правила этой игры, однако информация, полученная сейчас, могла здорово прояснить причины некоторых его поступков, - дело было проиграно.       — Порой такое случается. У старших по званию больше власти и связей, вам ли не знать, детектив Деккер.       Хлою не уставало поражать, с каким спокойствием Уильямс говорит об этом. Знала бы она, что не один год ушел на разработку этого умения.       „Нельзя позволять людям видеть, что ты чувствуешь“, — шептал в голове Уильямса давно позабытый голос, казалось, единственное, что осталось от той жизни.       — Вполне возможно, — продолжил он, — что дело тихонько замяли, а "дебошира" перевели в место потише, чтобы преподать урок.       — И он, весьма огорченный таким расположением дел, решил взять правосудие в свои руки, — завершил Люцифер, неожиданно для Хлои и Уильямса вступая в разговор.       — Именно так, — Джереми перевел на него взгляд. — Вполне возможно, что он решил не допускать таких ситуаций в будущем.       — Поэтому стал отсеивать плохих командиров, путем отправления в мир иной, которое так удачно проскакало мимо твоего первого начальника, — дополнил Люцифер, удивлённо понимая, что прав.       Вот и причина, почему Уильямс оставил попытки их убийства: Хлоя смогла доказать, что не так уж и плоха, найдя новые улики в этом, казалось бы, тупиковом деле, и подрывник решил посмотреть, что из этого выйдет.       Любопытство – опасная вещь, но еще хуже – чувство вины. О, да, Люцифер чувствовал это желание быть пойманным, даже если оно и пряталось где-то в самом дальнем и темном уголке души Уильямса. Как-никак Ад и существовал благодаря этому чувству, и именно оно удерживало всех его пленников.       — Отличная работа, детектив, — одобрительно произнес Люцифер в сторону Хлои, а затем привстал над столом, слегка нависая над Уильямсом. Пора заканчивать этот фарс и так уже растянувшийся более чем на два часа.       В клубе значительно прибавилось народа, и теперь даже их казалось бы уединённое место не спасало от усилившихся разговоров посетителей. Близилась отметка в десять часов – самое время для начала веселья, и Люцифер не намеревался его пропускать.       Что же касалось Джереми Уильямса, тому явно не нравилось поведение этого британца. Конечно, он знал, что внештатный консультант полиции имел свои странности, но чтобы настолько. Невольно напрягшись, Уильямс ждал следующих его действий.       — Итак, главная интрига вечера, — с широкой улыбкой протянул Люцифер, словно питон из книги про Маугли, гипнотизируя взглядом свою жертву. — Чего ты желаешь больше всего на свете, Джереми?       Этот взгляд притягивал, подмывал говорить правду, и впервые за долгое время Джереми Уильямс испугался этого чувства. Откуда такая странная тяга… исповедаться? Он пытался сопротивляться, но терпел неудачу, даже не успев начать действовать.       Вот он момент истины. Звуки вокруг утратили свое значение, а световые эффекты померкли в сравнении с глазами Люцифера. Ничем не примечательный столик, располагавшийся практически в центре клуба, превратился в одинокий остров, и никто из его обитателей не обратил внимания на радостный голос ведущего, объявляющего начало вечерней программы.       Слова уже готовы были сорваться с языка подозреваемого, как гул людских криков стал громче, и вдруг всех ослепила яркая вспышка, чьей причиной послужило пиротехническое шоу, которым славился «Lux» как раз-таки по пятничным вечерам. Огненные искры разлетались фонтаном вдоль сцены, приковывая к себе взгляды обитателей, а громкий треск взрывающегося пороха смог заглушить собой мощные биты клубных треков. Уильямс словно снова оказался в Афганистане, и пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы убедить себя, что это не так.       Дезориентация длилась от силы несколько секунд, хорошая военная подготовка и две поездки в наиболее горячие точки мира научили не стопориться в стрессовых ситуациях. Ведь секундное промедление на поле боя было равносильно смерти, а Уильямс пока был очень даже жив и здоров.       Отбросив непонятные эмоции в самые задворки сознания, мужчина вскочил из-за стола, готовясь к отступлению, ведь он был готов выложить всю свою подноготную, просто посмотрев в глаза этого чокнутого британца! Такого допускать было нельзя. Инстинкты самосохранения, на удивление, работали на уровне, призывая немедленно уходить. Со всем остальным можно разобраться в более спокойном месте.       — Не двигаться! — прозвучало настолько властно, что заставило Уильямса обернуться. Полицейский глок смотрел ему куда-то в область сердца, призывая не делать глупостей. И в любой другой ситуации он бы так и поступил, но не сегодня, не здесь и не сейчас.       — Вы не выстрелите, — ровно произнес он, понимая, что практически в полнейшей безопасности. Не было абсолютно никаких доказательств его вины, а значит, детектив только что выкопала себе глубокую яму, наставив пистолет на "невиновного". В глазах закона все выглядело именно таким образом. Забавно наблюдать, как то, что эти двое так усердно защищали, сегодня повернулось против них самих же. Эти мысли заставили его рассмеяться, и смех этот больше походил на рычание гиены.       Но стоило ему столкнуться взглядом с ее глазами, веселье мигом покинуло его разум, заставив тело заметно напрячься. Выражение лица Деккер было очень хорошо знакомо Уильямсу, что не сулило ничего хорошего.       Ее указательный палец заметно подрагивал, рискуя зацепить спусковой крючок, и Хлои не хотелось себя останавливать. Весь мир сошелся до смертоносного куска метала в ее руках, и девушке не нужно было прицеливаться, чтобы узнать, куда угодит пуля после выстрела.       Это было заманчиво, один выстрел – и проблемы больше нет, дело будет закрыто, а ублюдок, отнявший столько человеческих жизней, в том числе и жизнь Роберта, отправится в персональный Ад. Чем не решение? Всего лишь одно маленькое нажатие...       Стоп. О чем она вообще думает?! Собственная решимость напугала девушку, и руки дрогнули на секунду.       Люцифер наконец смог побороть свое недоумение и обернулся в сторону разворачивающейся драмы. И то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Слишком напряжена была поза его напарницы, и не было сомнений, какая дискуссия развивается в ее голове. С этим нужно что-то сделать, пока она не натворила глупостей, это была его прерогатива, а Хлои не следует расплачиваться за такие ошибки.       — Детектив? — знакомый голос растворился в громкой музыке, едва ли достигнув ее сознания. — Если выстрелишь – будешь винить себя в этом до конца жизни, а после отправишься в не самое подходящее для тебя место, — Хлоя недоуменно взглянула на напарника краешком глаза. Люцифер пытается ее отговорить? — Помнишь, детектив?       О, такое сложно забыть. Хлоя знает, ведь те первые несколько часов были проведены в тщетных попытках поверить, что произошедшее не более чем сон, но ничего путного не выходило. Это только оживляло картины, которые ее мозг так отчаянно отказывался воспринимать, а теперь они появились вновь, но Хлоя с удивлением поняла, что это абсолютно и совершенно точно ее не пугает. Ад, Рай. Какая разница, где она окажется после смерти? Ведь это сейчас она стоит тут, направляя пистолет в человека и серьезно раздумывая выстрелить. Почему людей вообще пугает идея последующей расправы, если сейчас она может сделать то, что хотела давно?       Нет, неверные мысли. Она ведь представитель закона, а еще она хороший человек, поэтому не должна опускаться до убийства, тем более такого подонка как Уильямс. Она - не он. И Люцифер напомнил ей об этом, даже не потрудившись использовать правильных слов. Кажется, Дьявола сильно недооценивают.       Словно в доказательство этого решения ствол пистолета, пошатнувшись, медленно опустился, а Уильямс поспешил скрыться из поля зрения детектива, хотя та даже не обратила на это внимания. Только сейчас Хлоя поняла, что по ее щекам текли беззвучные слезы. Дрожащими руками Деккер вернула оружие в кобуру, а затем тяжело опустилась на мягкий диван. Силы оставили ее, в мыслях гулял сквозняк, и только одна из них яростно пульсировала в этой пустоте.       Они провалились.       Подоспевшие Элла и Дэн заметили выбегающего из-за столика Уильямса. Детектив Эспиноза бросился вдогонку за подозреваемым, прекрасно понимая, насколько бессмысленна попытка: тот уже давно растворился среди толпы, а доказательств у них было не больше, чем информации на девственно чистом листе. Все было напрасно.       Музыка снова начала давить на уши своей громкостью, рассеивая ощущение вакуума, что прочно обосновалось среди напарников несколько минут назад. Хлоя словно пробудилась от долгого сна, впервые за эти несколько часов обращая внимание на обстановку вокруг. Люди праздновали наступление выходных, смеялись и танцевали, даже не подозревая, что сегодня буквально в нескольких метрах от них команда детективов упустила свой шанс на успешное завершение дела.