One more reason

      — Люцифер, я не могу ехать туда, меня отстранили! — напомнила напарнику Хлоя, безуспешно стараясь поспеть за его широкими шагами. Она-то знала: когда мужчина действительно загорался какой-то идеей, остановить его было практически невозможно. Однако ее фраза заставила Люцифера обернуться, только по его выражению лица девушка поняла, что это отнюдь не означало, что он решил отступиться от своей идеи.       — Детектив! — воскликнул напарник, вторгаясь в ее личное пространство. В такие моменты их разница в росте особенно бросалась в глаза. — Сейчас самое неподходящее время для игры в хорошего копа, — сказал он. — Мы должны ехать, пока у нас есть шанс. Ты же сама хочешь этого.       Хлоя могла бы сопротивляться ему, на самом деле у нее одной и были на это шансы, и уже упрямо поджала губы, готовясь давать отпор, но затем остановилась. Люцифер был прав. Черт, он всегда был прав во всем, что касалось желаний, разве что только в ее случае его дар порой давал сбой. Сейчас же был один из тех моментов, когда девушка полностью признавала его правоту. Уильямса нужно остановить, и более подходящего для этого момента может не найтись. Они и так упустили непозволительно много, порой совершая глупые ошибки, порой попадаясь в рамки системы, законы которой усердно отстаивали все это время, но сегодня, в эту секунду, у них была возможность положить этому конец.       Хлоя выдохнула, признавая свое поражение и замечая во взгляде Люцифера ту самую искру охотника, которая частенько появлялась во время задержаний. Хитрый, коварный зверь готовился выйти на охоту, а Хлоя чувствовала, что в этот раз не сможет его остановить, и сомневалась, стоит ли.       — Мы вызовем подкрепление, — предупредила Хлоя, все же она оставалась полицейским и уж точно не собиралась поступаться со своими принципами. — Еще у меня нет табельного оружия. Мы не можем рисковать, идя без прикрытия.       Это действительно было проблемой. Уильямс был достаточно умен, чтобы знать, что за ним продолжается охота, поэтому он будет готов защищаться. Другой вопрос, что он не представляет себе, что его ждет.       — О, об этом не беспокойся, — заверил Люцифер, словно знал, что она скажет именно это. Подозрения Хлои подкрепились, когда мужчина сделал едва заметный взмах рукой, после чего один из охранников нарушил их диалог, молча протягивая пистолет. Хлоя настороженно покосилась на оружие.       — Я подумал, что-то полицейское тебе будет привычнее. Не бойся, его нельзя отследить, — сказал Люцифер и передал «глок» Хлои. Металл привычно обжег холодом теплую ладонь, а, ощутив знакомую тяжесть в руке, Хлоя почувствовала себя намного увереннее. Она внимательно осмотрела оружие, словно сомнения еще боролись за свое место где-то внутри, а затем взглянула на напарника.       — Моя фея-крестная? — криво усмехнувшись, спросила девушка, все же пряча оружие за пояс. Она уже не удивлялась таким вещам в клубе Люцифера, да и сам мужчина определенно не выдерживал определения «хороший человек», но все равно оставался самым лучшим из тех, кого она знала. По крайней мере, он старался поступать правильно, а это уже значило для Хлои немало.       — Скорее, крестный Дьявол. Можем ехать? — ухмыльнулся он, пропуская ее вперед.       — Ох, заткнись.

***

„Срочно! 300 Запад Олимпик Бульвар. Уильямс уехал туда.“

      — В парке закончили раньше, чем мы думали, — сказала Хлоя, проверив телефон, когда они уже были в машине. Хронометраж сдвинулся, времени оставалось в обрез, и надо было срочно менять план. — Мы не успеем в участок без гарантий, что Уильямс никуда не уйдет, — сообщила девушка.       — Значит, вызовем подкрепление на месте, — очевидно, Люцифер особой проблемы в этом не видел.       „Это очень плохо“, — подумала девушка. Они рассчитывали еще хотя бы на час, чтобы до конца разобраться со всеми деталями и точно прижать Уильямса до конца его дней, тогда как тот снова нарушал их планы, заставляя резко менять порядок действий и на ходу придумывать выход из ситуации. Что ж, это неотъемлемая часть их работы. Никогда не узнаешь что-то наверняка, никогда не можешь быть уверен, что задержание пройдет четко по плану, на всякий случай продумывая альтернативные варианты развития событий.       Хлоя собиралась убрать телефон в карман, когда раздался звонок от мисс Лопез. Девушка успела поймать удивленный взгляд напарника, прежде чем ответить на звонок.       — Элла, что-то случилось? — спросила детектив.       — Это ты нам скажи, — к ее большому удивлению, в телефоне раздался голос детектива Эспинозы, а на заднем фоне слышались слабые попытки Эллы отнять устройство.       — Тебя отстранили от дела!       Такого она не ожидала. Конечно, детектив понимала, что, рано или поздно, этот факт обнаружится, и даже была поражена, что у друзей ушло столько времени, однако это все равно было сюрпризом. Даже ожидая удара, ты не можешь сделать так, чтобы он не причинил боли, а этот удар пришел в самый неподходящий момент. Хлоя шумно вздохнула, понимая, что разговор будет тяжелым.       — Почему ты нам не сказала? — спросила Элла после небольшой паузы. — Капитан рвет и мечет, расследование передали Мендесу.       Детектив тихо чертыхнулась, чем привлекла внимание Люцифера.       — Что-то случилось? — спросил он.       Вместо ответа Хлоя включила громкую связь, чтобы напарник тоже мог слышать разговор.       — ...он тот еще баран, — кажется, Дэн только что закончил свою небольшую тираду.       — В чем дело, детектив Эспиноза, кто-то съел ваш пудинг быстрее, чем вы добрались до холодильника? — усмехнулся Люцифер, отчасти всего лишь пытаясь разрядить обстановку, но тем не менее не упуская момента уколоть друга.       — Нам закрыли доступ к материалам дела, — пояснила Элла, прежде чем Дэн смог бросить что-то в ответ. — Я не успела выяснить, как связаны Харви и Уильямс. А Хлоя не предупредила, что ей нельзя участвовать в расследовании, — теперь в голосе судмедэксперта слышался укор.       — Прости, — бросила Хлоя в ответ, — нам нужно было поймать Уильямса, а не разбираться с моим отстранением.       — Капитан права, — сказал Дэн, — это дело для тебя слишком личное...       — Поговорим об этом чуть позже, — прервала Хлоя. — Элла, нам нужно подкрепление на адрес, что ты только что прислала.       — Это не так-то просто, — ответила девушка. — У нас нет серьезных оснований для задержания. Мы попробуем все устроить, но это займет больше времени.       — Значит, справимся сами, — вставил Люцифер, больше обращаясь к напарнице, чем к кому-либо другому.       —Ты же понимаешь, что это ловушка? — спросила Хлоя. Едва ли Уильямс позволил так просто отследить себя, близился конец игры, и он, как тогда в клуб, приглашал их на последнюю локацию.       — Ты забыла, кто твой напарник? — и хотя на лице Люцифера сияла яркая улыбка, взгляд оставался пронзительным и даже колючим. Хлоя не нашлась с ответом.       — Вы спятили? — раздался из динамика голос Дэна, похоже, он разозлился. — Дождитесь подкрепления.       — Нет, Люцифер прав. Уильямс ждет нас, и, может, это последний шанс посадить его. Возможно, Дэн сказал что-то еще, возможно, возмущения Эллы слышала добрая половина участка, но Хлоя сбросила вызов после этой фразы.       Уже через секунду машина тронулась с места, направляясь по назначенному адресу.

***

      «Последней локацией» оказалась строительная площадка практически в самом центре города. Хлоя вспомнила, что о здании говорили в недавнем выпуске новостей, отмечая, что после завершения строительства оно будет считаться самой высокой постройкой в Лос-Анджелесе. И судя по внешнему состоянию, время сдачи подходило к концу.       Площадка была обнесена железным забором, поэтому казалось практически невозможным узнать, что там происходит. Но никакого рабочего шума оттуда не доносилось, и после нескольких минут, потраченных на поиск входа, напарники оказались внутри. Кое-где лежали различные мешки, прислоненные к фасаду здания или же к выключенному оборудованию, однако ни Хлоя, ни Люцифер не обращали на это никакого внимания. Большая бетонная лестница служила их целью и проводником к негласному месту встречи.       Как только они с Люцифером вошли в здание, Хлоя вытащила из-за пояса пистолет, параллельно осматривая помещение. В каких-то местах отделка уже была завершена, а где-то наоборот еще виднелись незакрытые куски арматуры. Пыль, осевшая на всех без исключения горизонтальных поверхностях от строительных работ, искажала истинные цвета предметов и щекотала в носу, вызывая неприятные ощущения и непреодолимое желание чихнуть.       Напарники тихо ступали по бетонному полу, ища взглядом способ попасть наверх. Беспорядок внутри мешал быстро ориентироваться в пространстве, и им пришлось потратить некоторое количество времени, чтобы найти пожарный выход.       Поднимаясь по лестнице, Хлоя осматривала каждый лестничный проем. За время работы детективом она хорошо научилась прислушиваться к своим инстинктам, а они советовали ей удостовериться, что здесь напарников не будут ждать никакие сюрпризы. Но пока все было тихо, и только изредка два голоса нарушали эту тишину.       Взгляд Хлои встретил панорамное окно, последнее из застекленных на этом этаже. Сквозь грязные разводы было видно, как закатное солнце величественно опускалось на город, бросая причудливые тени на его улицы, искажая и пряча и так незаметные переулки. Прохладный вечерний ветер беспрепятственно гулял по этажам, ловко проникая сюда сквозь еще пустые оконные рамы и немного приподнимая осевшую после рабочей недели пыль. Она причудливо кружила в оранжевых лучах, завораживая своим сиянием и обманчиво отвлекая внимание.       — Как думаешь, какая часть его плана отведена на подъем по этой бесконечной лестнице? — спросил Люцифер, нарушая воцарившуюся тишину. Его голос разнесся, казалось бы, по всему этажу, резонируя ото всех пустых поверхностей и возвращаясь обратно после секундной заминки. — Даже мы в Аду так не заморачивались.       — Тихо, Люцифер, — укоризненно шепнула Хлоя, терпеливо продолжая свое восхождение. Хотя его замечание смогло вызвать небольшую улыбку на ее сосредоточенном лице.       Они уже были близко, судя по номерам на стенах, осталось пройти еще пару этажей, а ускорившее свой ритм сердце уже с нетерпением ожидало развязки.

***

      Солнце показалось совсем тусклым, а ветер недостаточно прохладным, когда они вышли на крышу, и лишь одиноко стоящая фигура, почти у самого края, завладела их вниманием.       — Завораживает, не правда ли? — спросил Уильямс, лениво разворачиваясь к напарникам, как только их шаги донеслись до его слуха. В его руках был пистолет, но подозреваемый не спешил наводить его на детективов, предпочитая наблюдать, как будто происходящее абсолютно его не затрагивало.       — Я поражен, — выступил вперед Люцифер, — вряд ли я в состоянии придумать более очевидное клише.       Уильямс лишь снисходительно улыбнулся на его фразу, сосредоточив свое внимание на Хлои.       — Что, не терпится пристрелить меня, детектив Деккер? — он перевел взгляд на нацелившийся на него пистолет, настолько равнодушно, словно был рад находиться на линии огня.       — Не терпится засадить тебя за решетку, — жестко ответила девушка. — Зачем это все?       — Эффектное завершение спектакля, зачем же еще, — ответил Люцифер вместо Уильямса. — Последний занавес, красивый уход, — с каждым словом он подходил все ближе к Уильямсу, не теряя зрительного контакта с его карими глазами. — Чтобы никто не смог помешать, — коварно улыбнулся он, прежде чем задать главный вопрос. — Ты многое сделал, что в итоге привело тебя сюда, поэтому ответь: чего ты желаешь больше всего на свете? — его глаза ярко сверкнули, казалось бы, проникая этим светом в самую душу. — Какую цель ты преследовал все это время, мистер подрывник?       Голос Люцифера заполнил все пространство в голове Уильямса. Слова отдавались многотысячным эхом, сбивая с толку, напрочь выметая все мысли и оставляя только одно желание - исповедаться. Собственно, не за этим ли он позвал их на эту крышу? Не за этим ли дал второй шанс детективу Деккер? Шанс, который она почти осуществила, но так и не смогла добраться до истины. Он понял, что все вело сюда с самого начала: смерть, нет, убийство Харви, и месть капитану в его любимой машине, слово, данное самому себе, обещание сделать этот мир лучше, всего-то...       — ...нужно избавиться от слабых звеньев. Тех, кто не в состоянии принимать верные решения и отвечать за свои поступки. Да и зачем им делать это, когда есть сотни, тысячи людей, которых можно подставить под удар? — Уильямс осекся, понимая, что высказал вслух все, что было сейчас у него в голове. Перед глазами стояла только коварная улыбка мужчины напротив и смутное представление, где он вообще находится. Уильямс перевел затуманенный взгляд на Хлои, та, опустив пистолет, внимательно наблюдала за ними, вслушиваясь в каждое произнесенное слово, и это рассеяло туман в его голове, возвращая возможность мыслить здраво. Первый шаг уже сделан, он не может отступить.       — Вы были ближе всех, поздравляю. Проделали большую работу, чтобы загнать меня в угол, и я бы честно сдался, если бы вам это удалось, — он сделал пару шагов в сторону, наконец вспоминая, что у него есть оружие, и направляя его на напарников. Хлоя в ответ покрепче перехватила рукоять, всем своим видом демонстрируя, что тоже не собирается отступать. — Мне до последнего казалось, что у вас получится...       — У нас получилось, — прервала его Хлоя. — Мы нашли тебя, поняли мотив и... — она достала из кармана телефон, дисплей которого показывал идущий аудиозвонок. Прежде чем обнаружить свое присутствие, они позаботились о том, чтобы капитан получила все необходимые доказательства. — Этого будет достаточно, чтобы ты сел в тюрьму до конца жизни. Наряд приедет через пятнадцать минут, — оповестила Хлоя. И никогда еще она не была рада сообщать преступнику, что он арестован.       — Но не беспокойся, если не хватит, твоя вечность тоже обещает быть насыщенной, — Люцифер улыбался, однако все в его теле выдавало ничем неприкрытую ярость. Уильямсу стоило бы испугаться, но он, на удивление, стойко переносил присутствие ее напарника. Или, по крайней мере, просто пытался уверить их в этом.       — Вот мы и доказали твою вину, Уильямс, — практически выплюнул Люцифер ему в лицо, никак не реагируя на пистолет, нацеленный ему в область груди. — Давай, удиви меня, сдержи свое слово и сдайся, или же поступи так же, как все грешники до тебя. Уильямс перехватил покрепче рукоятку пистолета, впервые за встречу выдавая свое волнение, но Люцифер был быстрее и перехватил его руку еще до того, как подозреваемый успел подумать о выстреле. — Знаешь, кого я ненавижу больше, чем лжецов? — процедил сквозь зубы Дьявол. — Тех, кто нарушает свои обещания. Ты хотел быть наказанным, хотел получить по заслугам, потому что где-то в глубине своей жалкой душонки понимал, что сам виноват в смерти своего друга. И вот ты начал играть с чужими судьбами, уверяя себя, что поступаешь правильно и обещая себе, что добровольно примешь наказание, если вдруг попадешься, — и Люцифер мог видеть в глазах напротив, что прав. Каждое его слово достигало своей цели, выворачивало наружу всю правду, которую Уильямс так отчаянно прятал даже от самого себя. — Только вот сейчас понимаешь, что не готов этого сделать, — закончил он.       Кожа Люцифера начала тлеть, превращаясь в куски обугленного мяса и не оставляя ничего от его прежнего облика.       — Опасно играть в игры со смертью, поверь мне, потому что проигрыш будет стоить непомерно много, — голос был низок, настолько, что кто-то едва ли мог отличить его от рычания. Он не кричал, просто говорил очень уверенно и тихо, говорил правду, что была самым сильным оружием против лжецов, и этим пугал Уильямса еще больше. Люцифер наслаждался выражением страха в его взгляде, все в этом мире отошло на задний план, и даже оклики Хлои не могли проникнуть в его сознание. Вот он, его триумф, его добыча, его...       Выстрел заставил Люцифера вздрогнуть и недоуменно покоситься на капающую с предплечья кровь. Загнанный в угол зверь вдвойне опасен, ему ли не знать, но Дьявол был так опьянен, что забыл об этом. Стоит пустить Богу немного крови - и люди перестанут верить в его силу, а стоит пустить немного крови Дьяволу - и он перестанет быть таким ужасающим.       Уильямсу не требовалось много времени, чтобы прийти в себя: два сильных удара последовали незамедлительно, выбивая весь воздух из легких, заставляя сердце Дьявола пропустить удар. Крик Хлои наконец проник в его мысли, но количество испуганных ноток в нем совершенно не придавало силы, только подсказывало, что он совершил ошибку. Крепкая рука обхватила его за шею, частично перекрывая кислород, лишая возможности двигаться. Люцифер досадно зарычал, пытаясь вырваться, но напрасно: Уильямс был хорошо подготовлен, а присутствие Хлои ослабляло его собственные возможности.       — Отпусти его, Уильямс, — прокричала детектив, собирая в голос всю сталь, которая осталась в ее теле. Руки Хлои немного подрагивали от адреналина и страха за жизнь напарника, но, несмотря на это, взгляд был прикован к цели, а палец был готов вдавить спусковой крючок, как только появится такая возможность.       — Кем бы ни было это чудовище...       Дальше Люцифер не слушал. Уильямс прав - чудовище, безобидная обертка со смертельным наполнением. Силы возвращались к нему, боль в предплечье исчезла, словно и не было никакой пули, пробившей беззащитную сейчас кожу. Может, он и чудовище, но держит свои обещания, а обещания, данные Хлои, он не посмеет нарушить, даже если это может стоить ему жизни.       — Ты мне доверяешь, Хлоя? — голос прозвучал жестче, чем ему хотелось. Он увидел замешательство на ее лице, за которым последовал слабый кивок - этого более, чем достаточно.       Захватив побольше воздуха в легкие, Дьявол поудобнее перехватил руку подозреваемого.       — Помнишь, я сказал, что большего клише не придумаешь? — спросил Люцифер у Уильямса. — Все же у меня получилось.       После этих слов Люцифер оттолкнулся достаточно сильно, чтобы они оба упали вниз. Уильямс успел сделать последний выстрел в никуда, а затем почувствовал свободное падение. Теперь было не важно. Он летел вниз с самого высокого небоскреба в Лос-Анджелесе, но не чувствовал ничего, одну пустоту и желание поскорее столкнуться с землей, и только фигура, падающая недалеко от него, смогла вызвать на лице тень улыбки. Свободное падение не было чем-то новым и тем более пугающим для Люцифера. Он чувствовал, как ветер пробивается через его волосы, приятно охлаждая кожу, как пиджак треплется за спиной, напоминая какой-то недоделанный плащ, но Люцифер не был героем. Он попытался расправить крылья, как делал это всегда - единственный способ остановить это - однако ничего не вышло. Снова и снова Люцифер пробовал сделать это, но все так же не добивался никакого результата. Он закричал от осознания, что его братец оказался прав, говоря, что он сам решает, кто он есть, сам определяет свою судьбу. Сейчас Люцифер видел себя тем самым падшим ангелом, только что изгнанным из Рая, без возможности вернуться домой. Оставалось только надеяться, что в этот раз падать будет не так больно.

***

      Первые секунды Хлоя не паниковала, уверенная, что в любой момент Люцифер взмоет в небо на своих огромных белоснежных крыльях. Но этого не случилось, как бы пристально она не всматривалась в закатное небо. Тогда-то паника беспрепятственно приняла бразды правления. Нет, он не мог с ней так поступить, не сейчас, твердила себе Хлоя, пока пробиралась к краю. Каждый шаг давался с большим трудом, каждый вдох отдавался болью, словно в воздухе распылили частички стекла. Когда руки коснулись небольшого бортика - единственное, что отделяло ее от этой пропасти, - перед глазами плыло, и Хлоя не сразу смогла сфокусировать взгляд, боясь получить подтверждение своим страхам. Люцифер не мог умереть, не так просто. Хлоя трясущейся рукой потянулась вытереть набежавшие слезы, а затем нашла в себе силы посмотреть вниз.       На улице, в окружении множества людей и нескольких патрульных, что пытались освободить место преступления, в неестественной позе лежало тело, всхлип вырвался из Хлои раньше, чем она поняла, что оно не принадлежит Люциферу. Девушка внимательнее присмотрелась, но все равно смогла разглядеть только Уильямса или, вернее, то, что от него осталось. Недалеко от тела была смятая машина, словно на нее кто-то упал, но девушка не смогла найти знакомую фигуру и там.       „Где Люцифер?“       Сердце затрепетало, стоило только допустить мысль о том, что ее напарник остался жив, только Хлоя до сих пор не видела тому подтверждений. Телефон завибрировал в ее кармане, заставив нервно вздрогнуть. Девушка даже не взглянула на дисплей, механически принимая вызов и в то же время не оставляя попыток найти Люцифера.       — Привет, детектив, — раздался до боли знакомый голос, и Хлоя практически выронила трубку, преисполненная радостью и удивлением.       — Больше никогда-никогда-никогда не смей так делать, слышишь? — только и смогла сказать она, не обращая внимания на счастливую улыбку. Хлоя снова почувствовала, что может дышать.       — Не буду, — пообещал Люцифер. — Ты в порядке?       — Нет, — честно призналась Хлоя. Какой там порядок, когда он вот так без предупреждения спрыгнул с крыши, перепугав ее до смерти. Злость на его поступок перекрыла положительные эмоции, но быстро сгорела, только на секунду затмив своим светом ее разум.       Люцифер шумно выдохнул, понимая, что по большей части это из-за него.       — Уильямс мертв, его будет ждать наказание.       — Прямо как ты и хотел, — едва слышно сказала девушка, чувствуя слабость во всем теле.       — Не такой ценой, — практически прошептал мужчина. Настала пауза, и Хлоя уже подумала, что на этом разговор будет окончен, но потом снова услышала его голос, только на порядок тише, чем раньше. — Я люблю тебя.       Слова эхом разнеслись по ее телу, согревая, добавляя сил и заставляя сильнее трепетаться сердце, только в этот раз не от страха.       — Я тоже тебя люблю, — просто ответила она, и это показалось самым правильным и единственным важным в этом мире.       Хлоя не обратила внимания, когда на крышу поднялась вооруженная группа во главе с Дэном, она плохо помнила, как пересказывала случившееся патрульным, и что говорила ей капитан, поздравляя с завершением сложного дела. Она не успела встретиться с Люцифером: его забрали в больницу, чтобы обработать огнестрельную рану и ушибы от падения. Этот Дьявол снова оставил ее разбираться со всеми последствиями его сумасшедших выходок и ответит за это дома.       И нет, она имела ввиду не небольшой коттедж около береговой линии, а один небоскреб, известный тем, что на его цокольном этаже располагается довольно фешенебельный клуб.       У Хлои было несколько очень важных вопросов, которые они просто обязаны обсудить.