***
Юля зашла в кабинет математики и извинившись за опоздание заняла место рядом с Кузнецовой. — Он не маньяк. Он все мне рассказал, — прошептала блондинка Вике на ухо.Брюнетка сразу поняла р ком идёт речь. — Как? Ты что, разговаривала с ним о Кристине? — испугалась девушка, косясь на преподавателя, записывающего на доске какие-то формулы. — Я написала анонимную записку, чтобы посмотреть, как он на это отреагирует, а он застукал меня, — призналась Юля. — Ну, мы и поговорили. Они с Кристиной просто встречались. — Где? — не поняла Вика. — Как где, в постели! — засмеялась Самойлова. — Но он же препод… — Кому это мешало? — пожала плечами собеседница. — Короче, отдыхали они на море. Кристина сказала, что хочет искупаться, ушла и не вернулась. Больше он ее не видел. — А почему Каверин не заявил в милицию? — усомнилась Вика. — Ну, струсил. Ей еще шестнадцати не было. Ему бы впаяли реальный срок. А он до сих пор страдает… Вика снова посмотрела на Каверина. На страдающего он был похож примерно так же, как бегемот на балерину. Хотя черт его знает, может, за суровой внешностью скрывается самое нежное и трепетное сердце?.. — Слушай,кто мог узнать про Савкину?— спросила у Ромы Аня. — Понятия не имею. Но тут уже без сомнения замешан кто-то из школы. Дело об исчезновении судьи набирало обороты. Теперь Елена знала, что возле ее машины были найдены огромные следы, и полицейские уже составили примерный портрет предполагаемого преступника. — Полиция прочесывает лес. Ищет неизвестного мужчину под два метра ростом, — как бы между прочим предупредила она Галину Васильевну. — И что? — завхоз не отвлеклась от своего занятия, сделав вид, будто происходящее совершенно ее не касается. — Они думают, он связан с исчезновением судьи. Нашли ее машину — стекло разбито. — А от меня ты чего хочешь? — подняла на нее глаза Галина Васильевна. — Они ищут моего брата, да? — едва выговорила непослушным языком Лена. — Твой брат умер, — непроницаемое лицо снова склонилось над бумагами. — А я так не думаю! И мне кажется, вы знаете, где он! Я пробовала говорить о Егоре с отцом, но тот упорно молчит. Пожалуйста, помогите мне! Он может быть опасен! — Как же ты похожа на свою мать, — вздохнула Галина Васильевна. — Неужели просто нельзя оставить его в покое? — Так, значит, Егор действительно жив… Лена чувствовала себя так, словно только что на ее голову обрушился потолок. Она, пошатываясь, ушла из кухни, но тут же вернулась, обеспокоенная новой мыслью. Как раз вовремя. Похоже, завхоз собиралась прогуляться. Лена сбегала за шубой, поклявшись себе, что не упустит Галину Васильевну из виду. Андрей сидел у себя на кровати. В ушах играла музыка, к которой он, впрочем, совершенно не прислушивался, сосредоточенный целиком на своих мрачных мыслях. Главной героиней этих мыслей была Даша. Аня поделилась своими догадками с парнем и теперь они не давали ему покоя. А вот и она сама, словно по заказу. — Что-то не так? — отреагировала заглянувшая в комнату девушка на его тяжелый взгляд. — Все не так! — ответил Андрей жестко, вынимая один наушник. — Я уверен, в этой истории с ноутбуком виноват кто-то из нас. Только мы знали, что файл восстанавливается. — Но за нами следят, — как-то неуверенно произнесла Даша. Она мялась на пороге, не решаясь подойти ближе к Андрею. — Стереть его мог кто угодно! — Правда? — иронически поднял бровь Авдеев. — И кого же ты подозреваешь? Макса? Ромку? Вику? А может, меня? — осмелела Даша. — Знаешь, если у тебя нет доказательств… Тут дверь за ее спиной открылась, и в комнате появилась Надя. — Привет, Андрюша! Привет, Даша! — поздоровалась она и тут же перешла к тому, что ее волновало: — А правда, что внешность обманчива? Даша замерла, чувствуя пробежавший по спине холодок. — Бывает, — хмуро согласился Андрей. — Всегда-всегда? — уточнила Наденька. — Нет, не всегда. — Значит, красивые люди не всегда плохие? — Нет, — и Авдеев посмотрел на Дашу так, что она окончательно потерялась и поспешила уйти. — Мама и папа были красивыми, и они были хорошими, — продолжила свою мысль сестра. — Как и ты! — Андрей подхватил сестренку на руки и закружил ее. Хорошо, когда все вот так просто… Наденька убежала, когда в комнату осторожно постучали. Кто-то чужой. — Да? — откликнулся Андрей, и на пороге появилась Анна Михайловна. Она выглядела немного смущенной, и Авдеев вдруг решил, что это чрезвычайно идет учительнице. Сейчас она казалась его ровесницей. — Андрей, Наденька отдала мне письмо, которое она написала Богу… Пусть оно будет у тебя. Мне его некуда отправить, но и выбросить я его не могу. Он взял у молодой учительницы тетрадный листок и улыбнулся, глядя на старательно выведенные буквы… Кажется, его Надюша — самая добрая в мире девочка. С лица Андрея не сходила улыбка все время, пока он читал письмо, а дочитав, парень аккуратно сложил листочек и задумался. Нужно что-то делать. Придется собрать ребят и поговорить с ними насчет Даши. — Господа, он собрал нас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — кривляясь, изрек Макс и уселся спиной к окну, наблюдая за остальными. — Именно так, — отозвался Андрей совершенно серьезно. Вика тревожно огляделась: — А где же Даша? — Я думаю, это Даша стерла Темкино видео, — с места в карьер начал Авдеев. — Нет, я не шучу. Я видел, как она выходила из нашей комнаты. Вы были на физре, а я ходил, чтобы заклеить царапину. А после урока файл был уже стерт. — Может, это ты его стер? — прищурившись, поинтересовался Морозов. — Нет, не я. Но это сделал один из нас. Про ноутбук знали только мы. И про чердак, где хранятся все доказательства. В общем, как ни печально, предатель среди нас… И это Даша. — Нет! Это не она! — Максим вскочил. — Макс, я тоже хочу, чтобы это был кто-то другой. Но от моего желания мало что зависит. — Дашка-наша подруга. А тебе Андрей,она приходится девушкой,если ты не забыл. И не стоит спихивать на неё все смертные грехи! — Макс,я видела как Дашка выходила из вашей комнаты во время физ-ры..— призналась Фадеева. — Мало ли что ей там понадобилось. — стоял на своём Морозов. — Да прекрати ты её выгораживать!— Аню почему-то задели действия парня.— Кроме неё никто не мог. Аня с Андреем решили устроить Даше проверку и когда та была в душе,Аня написана на зеркале надпись. «Встречаемся в 22.00 у часовни. Принеси ключ», — было написано на запотевшем зеркале. Не помня себя от ужаса, Даша быстро стерла надпись и оглянулась на Вику: не заметила ли?.. Похоже, нет. До чего же тяжело! Последние дни превратились в сплошной кошмар. Врать, изворачиваться, отводить глаза, встречаясь взглядом с кем-либо из друзей… и врагу не пожелаешь! А ведь приходится терпеть. Сцепить зубы — и терпеть. Черт с ними, она отнесет им ключ, но что они могут потребовать потом?.. Какую цену еще придется заплатить?.. — Даш, с тобой все в порядке? — озабоченно спросила Вика, выглядывая из душевой кабинки. — Да… просто голова закружилась. Но уже все прошло, — с напускной веселостью ответила она. Врать своим друзьям — нет ничего хуже! Когда назначенное время приблизилось, Даша взяла куртку и заглянула в комнату парней. Никого. Похоже, ей везет. Под матрасом кровати Тёмы теперь хранился ключ от комнаты с сейфом. Девушка взяла его, спрятала в карман и пошла было к двери, когда на пороге появился Андрей. — Картина Репина «Не ждали»! —шутливо заявил он. — А кто уверял, будто скучает без меня? — Даша вложила в улыбку все возможное кокетство. — Кто говорил, что всегда хочет видеть, что сохнет без поцелуев?.. Она прижалась губами к его губам. Андрей крепко обнял девушку, но она осторожно высвободилась и, обогнув его, направилась к двери. — Ты куда? — удивился Авдеев. — Я скоро вернусь! — она снова улыбнулась, сама прекрасно чувствуя фальшь и ничтожество своей улыбки. А потом она шла по темному лесу. Совсем одна. Насколько же легче ощущать поддержку друзей. Насколько легче быть с кем-то. Теперь она осталась одна. Только она, и темнота вокруг, темнота, которая, казалось, просочилась даже в душу, заполнив собой все внутреннее пространство. Темнота и безнадежность. Выхода нет. Даша дошла до часовни и остановилась. Дверь была заперта на навесной замок. — Эй, здесь кто-нибудь есть? — тихо позвала девушка. — Есть, — откликнулась темнота знакомым голосом Андрея Авдеева. Голосом, ножом резанувшим прямо по сердцу. Андрей, Вика,Аня, Макс и Ромка — все они были здесь и, направив на нее свет своих фонариков, смотрели уничтожающе и презрительно. — А ты ждала кого-то другого? — безжалостно продолжал Андрей. — Интересно кого? И что у тебя в руке? — Даш, покажи, пожалуйста, что ты прячешь, — попросил Макс. Все уже давно потеряло смысл. Девушка разжала руку. Ключ впечатался в ладонь, оставив на ней оттиск, подобный тому клейму, что оставляли на лбах каторжников — предателей, воров, убийц… — С каких пор ты с ними заодно? — закричала Анька. По её щекам бежали слезы, но девушка даже не замечал этого. — Когда Тёму убивали, ты тоже… С ними вместе… Ты все знала?! — Нет! Конечно, нет! — в отчаянии возразила Даша. — Дрянь! Гадина! — выкрикнул ей в лицо Рома. Словно ударил. — Я думала, я тебя знаю, — горько произнесла Вика, — думала, ты моя лучшая подруга… Как ты могла! Даша опустила глаза. Сказать ей было нечего. — И все-таки у тебя ведь была причина. Ведь так? Я уверен в этом! — неожиданно заявил Макс. Он отделился от товарищей и шагнул к ней, словно принимая её сторону. — Пойдемте, — вздохнула Даша. Она привела молчаливых друзей в свою комнату, загрузила ноутбук и, зайдя в почту, открыла одно из верхних писем. Там был файл — в больничной палате под капельницей лежала женщина с лицом, скрытым кислородной маской. — Это твоя мама? — догадалась Вика. Даша кивнула и заплакала. — Да, я уничтожила доказательства. Мне угрожали… А вы, что бы вы сделали на моем месте? — спросила она, не вытирая мокрых щек. — Я осталась совсем одна! Мне было так страшно!.. Андрей подошел к девушке, обнял, принялся гладить по голове, по плечам… — Все, все прошло, — как маленькую, пытался успокоить ее он. И как раз в этот миг раздался звуковой сигнал, оповещающий о получении нового письма. Даша вытерла слезы и открыла послание. Там содержался еще один видеофайл. На фоне кафельной стены лицо судьи Савкиной казалось белым, белее бумаги. — Ребята! Прекратите ваше расследование! — взволнованно говорила женщина. Было заметно, что она на самом деле испугана. — Не нужно ворошить прошлое. Остановитесь, пока не поздно!***
Подготовка к Масленице кипела вовсю. Ярко сияло солнце. На улице возились учителя, сооружая чучело Зимы, работники кухни носили во двор столы, устанавливали самовары… Было весело и оживленно. Правда, не все ребята увидят основное празднование, ведь большинство из них отправляются домой. В «Логосе» как раз пришло время каникул. А в комнате старших мальчиков опять собралась неизменная шестёрка. Ребята напряженно молчали. Кто-то успел взломать Дашину почту и уничтожил запись из больницы и то, что говорила ребятам Валентина Савкина. — Ну вот, опять мы ни с чем, — сказал Рома. Он стоял у окна и отстраненно смотрел на веселую суету во дворе. — Придется начинать все сначала, — вздохнула Вика. — Знаете, — Я выхожу из игры. Я сыт всем этим по горло. В общем, я сваливаю. — И я.— поддержала Даша посмотрев на реакцию Андрея. — Даш, ты что, бросаешь школу? — удивилась Вика. Подруга кивнула. — А мы… Как мы? — растерянно спросил Ромыч. — Помашите школе ручкой и заживете спокойно, — отмахнулся Макс. — И вправду, — Аня задумчиво теребила прядь своих волос, — может, ну его, этот «Логос»? Вернусь в старую школу. Там, конечно, полно придурков, но хотя бы нет убийц. — Андрюх, — обратился Ромка к до сих пор молчаливому Андрею, — и ты бери сестру и вали отсюда. — Интересно, куда? У меня ни мамы, ни папы, ни дома, ни денег, — отрезал Авдеев, уставившись себе под ноги. — Андрей, вам нельзя здесь оставаться. Надо что-то придумать… — Даша, как всегда, искала компромиссы, желая для всех быть хорошей девочкой. — Если придумаешь, не сочти за труд, пришли письмишко, поделись идейкой. В общем, удачно вам свалить, дорогие друзья! Сказав это, Андрей поднялся со своего места и ушел, на прощание отвесив всей честной компании шутовской поклон. — Все готовы встречать весну? — Анна Михайловна оглядела свой класс. — Готовы! — загалдели дети, в нетерпении топтавшиеся на пороге класса. — Ну молодцы, — продолжала учительница. — Теперь одеваемся и идем во двор, а то блины остынут. Сейчас придет Петрушка, будет водить с вами хоровод. Приглашать дважды не было необходимости, вскоре в классе не осталось никого, кроме Алисы и Нади. — Как ты думаешь, Петрушка — он волшебный? — задумчиво спросила Надя. — Конечно! — Значит, он знает мою феечку и сможет передать ей письмо. Я напишу — пусть она вернет мне маму и папу, а то у Бога много других дел. — Я тоже хочу феечке написать! — тут же вызвалась подружка, и обе девочки, взяв листки бумаги и фломастеры, принялись за свои письма. Вскоре послания были готовы. Подружки сбегали к себе в комнату и переоделись, чтобы выйти во двор. Однако, уже спускаясь по лестнице, они увидели именно того, кто был им нужен! Петрушка! Вот он в пестрой одежде с колокольчиками и смешной шапке! — Смотри, это он! Давай его догоним! — предложила Надя. Девочки последовали за Петрушкой, свернувшим в библиотеку, и успели увидеть, как он исчез где-то в камине. — Зачем он туда полез? Он же не Дед Мороз? — удивилась Надя. — А вдруг он не вернется? Подружки переглянулись и подбежали к камину. Ход еще не закрылся. — Волшебный камин!.. — в восхищении прошептала Алиса. — Пойдем? — Надя уже сделала шаг в темноту. — Нет, я не хочу, мне страшно… — подруга отступила. — А я пойду! Девочка едва успела зайти внутрь, как панель вернулась на место, отрезая ее от привычного и почти уютного мира школы. Где-то после полудня солнце исчезло так же внезапно, как появилось. Начиналась метель, и в воздухе носились тысячи колючих снежинок, похожих на осколки зеркала злого тролля, описанного великим сказочником Андерсеном. — Блин, неужели навсегда уезжаем?.. — Рома положил в чемодан свитер и оглянулся на Максима. — Даже жалко как-то. — Все когда-то кончается. Нечего сопли распускать, — сурово отрезал Морозов. — Ну ты просто чурбан какой-то. Полжизни тут тусил, теперь уходишь, и ничего тебя не держит… Надо было раньше кончать со всем этим. Тёмыч бы живой остался… Тебе что, даже Тёмку не жаль? Макс забросил в рюкзак очередные джинсы и в раздражении посмотрел на друга. — Этот поезд уже ушел — сколько повторять? Теперь главное — самим успеть свалить живыми. Рома оставил чемодан и, подойдя к Морозову, серьезно посмотрел на него. — Ну ты даешь, Макс, — сказал он словно бы с сожалением. — Не удивляюсь, что тебе и попрощаться не с кем. Андрей стоял в холле и смотрел на отъезжающих. Вот прошла с чемоданчиком Юля Самойлова. — Ты не на автобусе? — окликнул ее Андрей. — Нет, мама прислала своего водителя! Не скучай тут, — девушка помахала ему рукой. — Постараюсь, — вздохнул Авдеев. Появилась и Алиса. Уже полностью готовая к отъезду. — А Надя где? Не придет тебя провожать? — удивился Андрей. — Она пошла за Петрушкой и еще не вернулась, — объяснила девочка. — Постой! — Авдеев поймал ее за плечо и развернул к себе. — За каким это Петрушкой? — За волшебным! — простодушно заявила Алиса. — Мы хотели отдать ему письмо для феечки. Петрушка полез в камин, а Надя за ним. Я тоже хотела, только там было темно и страшно. — Спасибо, Алиса! — крикнул Андрей уже на бегу. В подземных коридорах было тихо. Может, потому что сейчас Авдеев оказался здесь один, они выглядели особенно зловещими. Слабый свет фонаря беспомощно метался по бетонным стенам. — Надюша! Надя! Ты здесь? — звал Андрей. Его одинокий голос терялся во мраке, словно тот обладал способностью поглощать не только свет, но и звук. Дзынь… Звякнуло что-то за спиной. Авдеев оглянулся, и ему показалось, будто неподалеку промелькнула неясная тень. — Надя, это я! Отзовись! — снова позвал он. Дзынь-дзынь… Что за глупые шутки! Андрей резко крутанулся на каблуках и успел увидеть картонную улыбающуюся рожу с ярко намалеванными щечками-яблочками, уловить блеск человеческих глаз сквозь прорези маски, и… обрушившийся на голову камень заставил сознание отключится. Андрей рухнул на пол, а Петрушка бросил камень и растворился во тьме коридора. Все краски погасли.***
В этот хлопотный день у нее было больше работы, чем обычно. Маша крутилась словно заведенная. Что-то приносила, что-то уносила, помогала поварам и дворнику, украшала вместе с Галиной Васильевной зал и расставляла на столах блюда с блинами и румяными глянцевыми бараночками… Вот и сейчас она так погрузилась в свои хлопоты, что не сразу заметила дорогого гостя. Он стоял и улыбался, глядя на нее, и у Маши при виде его на губы тоже наползла дурацкая улыбка. — Максим! — воскликнула она, вытирая мокрые руки о фартук. — Привет! — отозвался он немного скованно. — Вот, уезжаю… — Хочешь на дорогу что-нибудь вкусное? — засуетилась она. Но Морозов покачал головой: — Спасибо, не надо. Я просто зашел попрощаться. И… пожелать всего хорошего. — Тебе тоже всего хорошего… — было странно вот так разговаривать с выросшим без нее сыном, смотреть на него… такого большого, такого красивого и, в общем, несчастного. — Куда едешь на каникулы? — Ромкина мама пригласила меня к ним. Двинем куда-нибудь вместе… — Макс взял баранку, повертел ее в руках и снова положил на блюдо. — А ты где будешь? Дома, с семьей? Вершинина вздохнула. — Вряд ли. Надеялась провести время с сыном… но у него другие планы… — развела она руками. — Я… — Морозов опустил глаза, набираясь решительности. — В общем, я хотел попросить у тебя прощения. Ты здорово помогала мне, а я вел себя, как последний урод. Даже хуже. — Я не сержусь, — заверила Маша, чувствуя, как сердце быстрее бьется в груди, — это первый шаг к сближению между ними, последуют ли за ним другие?.. — Ну… Тогда я пошел, — с облегчением сказал Макс. — Удачи тебе, Максим. — Счастливо! Он ушел, а она осталась одна. Автобус уже собирался отъезжать, когда Даша поняла, что не может уехать вот так, даже не попрощавшись. После того, что между ними было, Андрей не пришел ее проводить. Это можно понять, она действительно не всегда вела себя с ним… честно… Но все же… — Постойте! — девушка побежала к закрывающейся двери. — Пропустите меня! — Ты куда? — крикнул ей вслед Рома. — С Андреем попрощаться! Она обегала всю школу, заглянула во все потаенные места, где теоретически мог бы оказаться Авдеев, даже на чердак. Тщетно. Его нигде не было. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в автобус. — Ну как? — встретили ее друзья. Все они переживали за Андрея. — Не знаю, — Даша вздохнула, — его нигде нет. — Андрей ушел в волшебный камин искать Надю! — послышался вдруг писклявый голос. — Куда? В какой камин? — Даша так и вцепилась в Надину подружку, кажется, ее звали Алисой. — В библиотеке! — пояснила девочка. — Надя пошла туда одна, а Андрюша побежал за ней. — Черт! — выругался сквозь зубы Максим и резко встал с сиденья. — Похоже, вам придется ехать без нас.***
— Андрюша! Андрюша! Ну проснись же наконец! Кто-то тряс его за плечо. Андрей с трудом разлепил тяжелые веки и увидел наклонившуюся над ним Наденьку. Авдеев застонал, пытаясь подняться, и вдруг обнаружил, что сжимает в руке колокольчик. Один из тех, что украшали костюм Петрушки. Парень сунул улику в карман и обеспокоенно посмотрел на сестру. — Надя! С тобой все в порядке? — Девочка кивнула. — Как же ты меня напугала! — Я хотела догнать Петрушку и отдать ему письмо для феечки, — наивно объяснила Наденька. — Но мне тут не нравится. Тут страшно. — Да, да, пойдем отсюда, — Андрей с трудом встал с пола, взял девочку за руку и огляделся, пытаясь сориентироваться. — Кажется, туда. Они шли какое-то время, когда увидели комнату с решеткой. В памяти Андрея тут же всплыло безжизненное лицо Савельича и давно изглоданные временем тела пятерых сирот в красных галстуках. — Что это за клетка? — спросила Надюша, дергая его за руку. — А… это… Это такой почтовый ящик, — нашелся парень, — волшебный. Давай-ка сюда свое письмо. — Почтовый ящик? Такой большой? — удивилась девочка, но доверчиво опустила письмо через прутья клетки. Оно упало на груду мусора. Маленький белый конвертик, словно последний символ надежды. Дзинь, дзинь… Андрей вздрогнул и приложил палец к губам. — Тсс! — прошептал он сестре. — Бежим отсюда, только очень, очень тихо! Луч фонарика скользнул по бронированной двери, выхватил из тьмы символ. Кажется, зодиакальный. На выход не похоже, но Андрей все же на всякий случай дернул ручку. Заперто. — Ой, смотри, Андрюша! — Надин пальчик указал на знак, начертанный на двери. — Такая же картинка, как у мамы на животике. Я у нее сама видела. Мама сказала, что это у нее тату… татурировка. — Татуировка, — автоматически поправил брат. И в этот миг два и два сложились в его голове. Интересно, как он раньше не понимал: это необъяснимое сходство таинственной Иры Исаевой и его Наденьки, одинаковый коэффициент интеллекта… Да, его мама носит другое имя, но, похоже, так произошло со всеми девочками. Так что же получается: Ира Исаева — это их мама, а они с Надей, как Андрей и боялся, оказались в «Логосе» совсем не случайно! Дзинь, дзинь… Это проклятый Петрушка или звенит у него в ушах? Возможно, второе, при таких обстоятельствах немудрено и сбрендить. — Андрюш, мы идем? — дернула его за руку Надя. — Да, да, конечно, — он отер рукой лоб, на котором внезапно выступил холодный пот, и потянул сестру прочь. Кажется, выход был где-то вон в той стороне. На этот раз Андрей оказался прав. Вот и каменные ступени. Брат и сестра выбежали из подземелья прямо в лес, и в лицо тут же ударили колючие снежинки. Андрей поежился. Не слишком приятно попасть на мороз в одной школьной форме. Хорошо хоть на Наде курточка. Он торопливо достал из карманов куртки сестры небрежно засунутые туда шапочку с помпоном и шарф и заботливо укутал девочку. Второго удара замок не выдержал и развалился. Дверь распахнулась. — Вот и хорошо, — пробормотал Макс. Он вошел внутрь и направился прямиком к металлическому шкафу. Тот, конечно, тоже оказался закрыт, зато на столе среди прочих инструментов имелся ломик. — Макс, не надо! — попыталась остановить парня Аня. — Еще как надо! — он упрямо покачал головой. — С пустыми руками я туда не сунусь! Надя с Андреем там внизу, одни. Они убьют их, как убили Савельича, и Тёму, и судью, и этих несчастных сирот. Говоря это, Морозов просунул ломик в щель у дверцы шкафа и изо всех сил нажал. Импровизированный рычаг сработал. Дверца поддалась, открывая нутро шкафа, где висело несколько ружей. Макс выбрал одно из них, а еще прихватил горсть патронов. — Ну, теперь мы сами с ними покончим — раз и навсегда! — сказал он, не обращая внимания на испуганных друзей. Ребята наблюдали за учителями из-за балюстрады лестницы. Похоже, преподаватели засели в библиотеке надолго. Вход в подземелье был перекрыт. — Пошли отсюда. Пройдем через дверь в лесу, — решительно сказал Максим, сжимавший в руках добытое ружье. — Но как мы найдем это место в темноте? Там метель. Подождем немного. Они допьют и наверняка уйдут, — урезонила его Даша, и остальные с ней согласились.***
— Андрюш, мы заблудились! — Надя едва не плакала. Она шла, спотыкаясь, из последних сил пробиваясь через глубокий снег. — Да нет же. Вот и тропинка! — обрадовался он и, видя, что сестра едва идет, подхватил девочку на руки. — Скоро придем. Раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал. Тропинка вела на обочину лесной дороги. А там… Там в кювете, накренившись, стоял пузатый автобус с хорошо знакомым знаком «Логоса». Изнутри слышались голоса. Двери были закрыты, пришлось ударить по ним ногой. — Надя! — послышался радостный голос, и на шею Наденьке бросилась Алиса. — Что случилось? — спросил Андрей, оглядывая взволнованных школьников и лежащего без сознания водителя. Его лицо и свитер были залиты кровью. — Мы ехали, ехали, а потом упали, — объяснила девочка. — Анна Михайловна сказала, чтобы мы ждали здесь, а сама ушла искать помощь. — Дети! — Авдеев оглядел взволнованных младшеклашек. — Сейчас Надя расскажет вам, как она побывала в подземном царстве. Я скоро вернусь, ничего не бойтесь. Он взял с сиденья куртку водителя — все равно она пока тому не понадобится — и снова вышел в метель. — Анна Михайловна! — звал он, нагибаясь под порывами ветра. — Анна Михайловна, где вы?! Андрей уже почти не надеялся и до хрипоты сорвал голос, когда издали послышался слабый отклик. Авдеев кинулся на крик и нашел Анну, лежащую на снегу. Ее нога попала в капкан. — Помоги! — прошептала учительница. — Сейчас, сейчас! Авдеев отыскал толстую палку и с трудом разжал крепкие металлические челюсти. Нога Анны Михайловны была залита кровью. Похоже, идти девушка не сможет, и Андрей подхватил ее на руки, удивляясь, какая она легкая — прям как девочка. — Скоро придем, — успокаивающе бормотал он, неся учительницу через метель. — Уже совсем скоро. И когда по лицу замелькали отсветы полицейских мигалок, едва не заплакал: неужели они действительно дошли! * * * — Они и до утра не уйдут. Все же идем через лес! Больше ждать нельзя! — понял Макс. Делать и вправду было нечего, и ребята, одевшись, спустились в холл. Однако выйти на улицу они так и не успели, поскольку дверь распахнулась, и появилась целая процессия во главе с Андреем. — Ну ты и напугал нас, чувак! — даже Максим не смог скрыть радости, а Даша,Аня и Вика бросились Андрею на шею. — Что случилось? — спросила Даша, когда первая волна радостной суеты немного схлынула. — Я был в подземелье, — Андрей потер голову. — И на меня напал Петрушка. Потом мы с Надей шли через лес и наткнулись на школьный автобус. Авария, вот дети и вернулись, — он кивнул на галдящих учеников, их как раз привезли к школе полицейские машины. — Водителя забрала «Скорая». И Анну Михайловну. Она попала в капкан. Теперь, когда испытания были позади, Андрей наконец мог позволить себе немного расслабиться и услышал, как стучат его собственные зубы. — Да он же совсем замерз! Пойдемте в комнату! — опомнилась Вика, и ребята повели Андрея наверх. Когда Петрушка принес детям целое блюдо всяких сладостей, Андрей уже переоделся, и ребята спустились вниз в надежде раздобыть чего-нибудь горячего. Лицо скомороха было по-прежнему скрыто маской, зато на рукаве вместо одного из колокольчиков торчала нитка. — Это он! Это он напал на меня! — прошептал Андрей ребятам. Внезапно свет в столовой начал мигать, и Петрушка, подхватив фонарь-свечу, двинулся из помещения. — Он уходит! Идем за ним! — сжав зубы, проговорил Максим. Ребята так и сделали. Петрушка прошел через холл и, войдя на кухню, поставил свечу на стол. — Вернулся, — приветствовала его Галина Васильевна. — Ну иди, помогу разоблачиться. Она потянулась, снимая с Петрушки колпак и маску. Ребята затаили дыхание. Неужели они наконец узнают, кто стоит за всем этим ужасом, что обрушился на школу и на их собственные плечи… Неужели сейчас взглянут в лицо подонку и негодяю?.. Вот маска уже сброшена. — Виктор! — выдохнул Макс, потрясенно оглянувшись на друзей. — Виктор Николаевич?.. — не поверила Аня. Андрей смертельно побледнел, но не сказал ни слова. — Пойдемте, пойдемте, пока он нас не заметил! — Вика потащила ребят прочь от кухни, поэтому они не увидели, как их враг размотал кушак пестрого костюма и стащил с себя косоворотку. — Одного бубенчика не хватает, — заметила Галина Васильевна. — Да я и так звенел, как корова на альпийском лугу, — отмахнулся Виктор. — Про колокольчик не меня, Войтевича спрашивайте. Пусть Константин Викторович сам объяснит, где его посеял. Налей-ка мне лучше чаю с лимоном, а то я, похоже, и вправду коньяку немного перебрал… — Уже наливаю! — Галина Васильевна заваривала в кружке с ситечком ароматный чай.***
— Володя, ты здесь? — позвала Маша, открывая дверь в его комнату. И тут чья-то сильная рука втащила ее внутрь. Маша скосила глаза, ожидая, что это очередная эксцентричная выходка странного повара, но нет: она не знала этого высокого плотного человека. — Молчи, если хочешь жить! — предупредил он. Маша кивнула. — Ты Маша? — спросил он. — А я смотрю, наш Илюша неплохо тут устроился. — Что вам здесь нужно? — прошептала Мария. — Илья. Вы называете его Володей. Так где он? — мужчина вытащил из кармана пистолет и приставил дуло к виску девушки. — Я не знаю! Честное слово! — Машу охватывала паника, но она еще пыталась держать себя в руках. — Это из-за картин, да? — Вот болтун, — покачал головой здоровяк. — Ну, молись, подруга, если твой Володя не появится в ближайшее время — тебе крышка. По щекам у Маши катились слезы. Похоже, на этот раз все действительно кончено. — Ну все, с меня хватит! — Макс схватил припрятанное ружье и двинулся к выходу из комнаты. — Сейчас я все узнаю. Этот чертов Петрушка сам мне все расскажет! — Макс! — Максим, не надо! Но Морозов не слушал друзей. С потолка свисала лампочка. Свет от нее резал глаза, и женщина жмурилась, никак не в силах привыкнуть к этому навязчивому освещению, горевшему здесь и день, и ночь. Да, комнату привели в условный порядок и даже попытались создать видимость уюта: старая домашняя мебель, портреты в рамах, кровать под балдахином… Но все равно это была клетка, стеклянный колпак, которым накрыли ее и ребенка. — Спи, спи, мой маленький, все будет хорошо… — приговаривала женщина, баюкая малыша. Дверь лязгнула и открылась. На пороге показался пожилой, интеллигентного вида мужчина. Константин Викторович — так он велел называть его. — Я хотел справиться, не нужно ли тебе что-нибудь, — спросил он, поправляя очки. Женщина медленно покачала головой. После того, как она узнала о гибели своих детей — Андрея и Наденьки, — ей не нужно было уже почти ничего… Да и в пищу, похоже, что-то добавляли, от чего она все время проводила словно в полудреме. Наверху бахнуло. — Это выстрел? — равнодушно спросила женщина. — Нет, Ира, петарда. Народ Масленицу празднует. — Масленицу?.. Значит, уже весна?.. — чуть удивленно спросила она. Младенец завозился, зачмокал губами, и женщина, забыв обо всем, вновь склонилась к нему. Посетитель постоял над ней некоторое время, глядя, как она кормит ребенка, а потом ушел, не забыв тщательно запереть металлическую дверь с зодиакальным знаком Близнецов.