***
Володя, забывшись тяжелым сном в подземной камере, видел во сне мертвую Машу. Ужасная рана зияла на ее шее. От ужаса Володя проснулся, в горле саднило от жажды. На его губы упало несколько дождевых капель. Над головой в темноте шумел дождь. Володя облизнул сухие губы, нащупал в темноте консервную банку, поднес ко рту, наклонил, в пересохший рот полилась благословенная влага, отдающая сырым ржавым железом и одновременно лесной свежестью. Он прижался горячим лбом к влажной стене, стало немного легче… Под утро дождь перестал. Вышло солнце, в камере стало почти светло. Володе наконец удалось втащить наверх еще одну клетку, но на это он потратил последние силы. Конструкция получилась очень ненадежная, шаткая, но выбирать не приходилось. Чем скорее он унесет отсюда ноги, тем лучше. Володя взобрался на клетки, потянулся и сумел ухватиться за край люка, в который он провалился. Предательская пирамида опасно закачалась и рухнула. Володя повис на одной руке, в другой он сжимал лямку рюкзака. Свобода была так близко! Но на одной руке не удержаться, а рюкзак буквально выскальзывал. В последний момент, когда рука уже готова была разжаться, Володя выпустил лямку и судорожно схватился за край колодца второй рукой.Подтянулся и вытащил себя на поверхность, всем телом припав к влажной от ночного дождя траве. Он не дал себе отдохнуть, почти сразу же вскочил и побрел прочь, не обращая внимания на буйную весну, траву под ногами, зеленые листья. Весна так же мало интересовала его, как и все остальное, все, кроме его рюкзака, оставшегося на полу в подземной камере.***
Максим проснулся до звонка будильника и сидел у себя на кровати застёгивая рубашку. Парень оделся и начал будить друзей,которые даже не думали просыпаться. Морозов подошёл к кровати Андрея и увидел что он тоже уже не спит. А вот Рома наоборот,видел десятый сон. Кое как растолкав Павленко,Макс достал из комода пачку сигарет и направился в душевую. Девочки тоже проснулись во время и теперь тихо собирались,стараясь не наделать шуму и не разбудить Самойлову. Аня вытащила из чемодана сигареты с зажигалкой ,и сказав подругам что скоро вернётся,вышла из комнаты. Девушка без проблем добралась до нужной ей комнаты и с лёгкостью открыв дверь вошла в душевую. На подоконнике уже сидел знакомый парень. — Макс? —Аня? — Вы уже проснулись?—спросила девушка и присела рядом. Фадеева достала сигарету и подожгла её зажигалкой. — Да,а Андрюха походу вообще не спал. — Бедный Андрей... Я только одного не понимаю, почему всё что здесь происходит связано с его родителями?— спросила Аня и сделала первую тягу. — Да,всё это очень странно. И Андрюха в этой школе не случайно оказался... Фадеева вдохнула последнюю "порцию" дыма и одновременно с Максом встала с подоконника. На миг их взгляды пересеклись,и как показалось русоволосой,между ними пробежала искра. —Макс...—начала говорить девушка и Морозов понял что Аня сейчас скажет. Не дав ей возразить,Максим аккуратно дотронулся большим пальцем её лица и мягко погладил её по щеке. Они встретились глазами. В его глазах будто читалась фраза "Всё будет хорошо", а в её – лёгкое недоумение, трепет и одновременно доверие. Брюнет приобнял её за талию и в этот момент у Ани замерло сердце, а по спине пробежало стадо мурашек. —Макс,мы не...— Фадеева не успела закончить так как Максим резко притянул её к себе и их губы сомкнулись с мягком поцелуе. Изначально парень старался быть нежным,но когда Аня ответила ему взаимностью,Макс вложил в поцелуй всё то,что он хранил внутри долгие недели. Девушка обвила рукой шею Морозова, а свободной зарылась в его волосах. Брюнет обхватил Аню за талию и посадил её на подоконник,с которого она минутой ранее спрыгнула. Их поцелуй прервал звонок Аниного телефона. Нехотя отойдя от девушки,Макс сказал ей, чтобы она взяла трубку ведь друзья наверняка их заждались. — Аня,ты что решила всю пачку сигарет выкурить на пару с Максом?—спросила Даша. — Та мы просто разговорились.—сказала Фадеева первое что пришло на ум.—Уже идём. Девушка положила телефон обратно в карман школьной юбки и посмотрела на Макса. — Да уж,разговорились.—усмехнулся тот и они не медля ни секунды вышли из душевой. Всю дорогу до комнаты парней "парочка" шла молча и старалась не смотреть друг другу в глаза. — Неужели. Мы уже думали без вас идти.—сказала Вика когда Макс и Аня зашли в комнату. Андрей достал из-под матраса ключ из сейфа Ивана Савельевича. Ребята еще раз оглядели его. Форма бороздок действительно очень походила на форму замочной скважины, увиденной ими на двери в подземелье. Друзья бесшумно дошли до библиотеки стараясь не шуметь. Было ещё рано и их никто не увидел. Также бесшумно они проникли через камин в подземелье. Теперь они двигались немного увереннее и по памяти дошли до заветной двери. Андрей достал ключ и осторожно вставил его в замочную скважину. Ключ действительно подошёл. Парень медленно повернул его,и дверь со скрипом открылась. С опаской посмотрев внутрь комнаты,Макс зашёл туда первым. За ним и остальные сыщики. Перед друзьями предстало множество огромных клеток в которых обычно держат медведей или тигров. На полу было большое количество пепла и горка обглоданных крысиных костей. — Походу мы в пещере людоеда.—в своей манере пошутил Максим. — Скорее в пещере крысоеда.— ответил Рома. — Для чего тут эти клетки?—спросила Вика. — Может тут каких-то зверей держат?—предположила Аня. — Нет.—с ужасом ответила Даша.— Здесь держали людей! Даша вдруг вспомнила кукольный спектакль для младших классов. Лес с огоньками, маленькая девочка, в одиночестве гулявшая в заколдованном лесу, злодей, посадивший ее в клетку… Друзья посмотрели на Старкову и Андрей первый спросил: —Детей?С чего ты взяла? — Помните ту сказку, про девочку Валюшу? Это не сказка! Всё это правда. И дорога со светлячками,и чудовище,и клетки. Друзья мрачно переглянулись и Вика сказала: — Они заманивали сюда детей,а потом... — Всё! С меня хватит,я так больше могу.—сдался Рома и поспешил выйти из комнаты. Друзья согласились и тоже вышли из загадочного помещения как их окликнул Авдеев. — Ребят,стойте!—Андрей позвал одноклассников и посветил фонарём в угол. Сыщики заметили между клетками рюкзак. — Рюкзачок то явно не 1979 года.—ухмыльнулся Макс.Он осторожно поднял рюкзак, открыл его, достал небольшой рулон, упакованный в целлофан, медленно развернул… Глаза его расширились, девочки ахнули, Андрей присвистнул. Потрясенный Рома только и смог произнести: — Только не говорите, что это девочка Валюша нарисовала. — Откуда тут эти картины?—спросила Аня. Ребята склонились над полотном, пытаясь рассмотреть то, что на нем изображено. — Похоже, что-то ценное, — предположил Андрей. — Интересно… А больше тут ничего нет? — он огляделся по сторонам. Рома с умным видом начал простукивать стену. — Ты камушки посильней поковыряй, вдруг там Янтарная комната? Или эта… библиотека Ивана Грозного, — съязвил Максим. Рома в потемках наступил ногой на крысиный череп, увидел обглоданные кости: — Тут, по ходу, кто-то крыс жрал… — заметил он с отвращением. — Чуваки, давайте уже свалим, — попросил он жалобно. Максим согласился: — Ладно, Андрюх, пойдем, нам еще другую дверь искать. Андрей аккуратно свернул картину в рулон, положил ее обратно в рюкзак, забросил его за плечи, и ребята покинули камеру с клетками. В коридорах они вновь разошлись во мнении в какую сторону идти. Аня с Максимом думали что им налево,а вот Даша,Андрей и Вика думали что направо. Рома решил воздержаться. — Может нам стоит разделиться? Так мы быстрее найдём дверь.—предложил Андрей. Друзья согласились,но Павленко это идея не пришлась по душе . —Тогда давайте так. Мы с Дашкой и Андреем пойдём налево,а вы,—Аня посмотрела на оставшихся сыщиков.—Направо. Макс недоуменно посмотрел на Фадееву,почему она не захотела идти с ним? Но не сказав ни слова,он вместе с Ромой и Викой направился в правую сторону подземелья. — Ну, чего застыли? Двинули, а то без завтрака останемся, — прикрикнул Морозов на Рому и Вику, стараясь скрыть беспокойство и неуверенность. Аня,Даша и Андрей свернули за угол. Прошли они достаточно мало когда Андрей заметил нужную им дверь. Ребята одновременно подошли к двери и Авдеев посветил на неё фонариком. На замке действительно был знак Гемини. — Откроем?—спросила Аня. Андрей нажал на ручку,но дверь не поддалась. Парень попробовал ещё несколько раз,но безрезультатно. Вдруг его окликнула Даша. — Андрей,смотри,тут какая-то штука. На лом похожа. Она подняла его и подала Андрею. Тот сразу же попытался поддеть дверь прутом и, действуя им, как рычагом, налег всем телом. Внезапно завыла сирена, под потолком зажглись и замигали красные лампы. Андрей испуганно отшатнулся. — Твою мать!—взволнованно воскликнула Аня.— Это из-за нас. Они понеслись, не разбирая дороги, сирена отвратительным воем ввинчивалась в мозг. За очередным поворотом налетели на друзей, таких же испуганных, как они. Подгоняя друг друга, ребята бросились к выходу из подземелья. Наконец им удалось выбраться из камина — очень вовремя, потому что прозвенел звонок. Друзья в тревоге замешкались, не зная, как поступить с рюкзаком, ведь такую находку никому нельзя показывать. Максим сообразил первым. — Оставь там, потом заберем, — быстро сказал он Андрею. Андрей, не раздумывая, бросил рюкзак в каминный проем, Максим тут же повернул круг, закрыл проход, установил каминную решетку. Едва успел! Двери в библиотеку распахнулись, повалили ученики, следом за ними Каверин. Он пристально взглянул на ребят, а те быстро опустили головы и выскользнули из библиотеки.***
Было еще очень рано, и Володя надеялся прокрасться в школу незамеченным. Он осторожно приоткрыл дверь черного хода и заглянул… ему повезло. На кухне никого не было. Володя первым делом бросился к раковине, включил воду, долго и жадно пил, наконец, напившись, оторвался от крана и, увидев на столе тарелку с булочками, схватил одну, затолкал в рот, потом другую… Он почти не жевал, глотал кусками, задыхался. Еда так заняла его, что он не заметил Дениса, наблюдавшего за ним из-за двери. Володя насторожился, он обернулся, встретился взглядом с пораженным мальчишкой и, не переставая жевать, выдавил из себя улыбку. — Ух ты! Ходили в кругосветку? — насмешливо спросил Денис. Володя, не переставая жевать, кивнул. — Я думал, повара моют руки… хотя бы перед едой, — заметил Денис, глядя на грязные, с обломанными черными ногтями руки Володи. Тот неопределенно пожал плечами. А мальчишка, принюхавшись, поморщился: — Слушайте, вам бы неплохо целиком помыться. Если моя бабушка вас застукает… Ответить Володя не успел, вошла Мария. Увидев его, она застыла на месте. Володя быстро проглотил последний кусок и, не веря своим глазам, уставился на нее. Жива! — Маша… Машенька… — с любовью прошептал он, делая к ней шаг. Мария кинулась к нему на шею. Володя сжал ее в объятиях, осыпал поцелуями. Мария прижалась к нему всем телом, они стояли так несколько мгновений, вдруг она оттолкнула его и, размахнувшись, влепила пощечину. Володя отшатнулся от неожиданности. А она набросилась на него, била кулаками по груди, кричала с ненавистью и слезами: — Сволочь! Где ты был? Володя сжал ее руки, попытался успокоить: — Маш, я все тебе объясню… — Я чуть с ума не сошла! Думала, что ты умер… что тебя убили… — она в ярости трясла Володю за плечи, из глаз лились злые слезы. Володя хотел что-то сказать, успокоить, но вспомнил про Дениса, с интересом наблюдающего за ними. Володя выразительно посмотрел на него, и Денис, пожав плечами, ушел немного обиженный. Оставшись с Машей вдвоем, Володя предпринял еще одну попытку оправдаться. — Пожалуйста, не сердись. Я правда не мог прийти. Со мной случилось… несчастье… Маша уже пришла в себя. — Несчастье — это то, что я связалась с тобой. Знала же, что тебе нельзя верить! — сердито заявила она. Володя виновато опустил голову. — Позвонить хотя бы мог?! — Ну, не мог. Такие обстоятельства возникли, понимаешь… непреодолимые, — смущенно оправдывался он, привлекая к себе Марию. Она замерла на мгновение, прижавшись к нему. — Меня тут кто-нибудь искал? Ну, кроме тебя и Галины Васильевны? — делано небрежно спросил Володя. — Очень нужно тебя искать! — ответила Мария, отстраняясь. — Так все-таки где ты был? Это как-то связано… с картинами? Ее напряжение передалось Володе: — Почему ты вспомнила о картинах? Тебя кто-то расспрашивал? Кто-то приходил? — Он смотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в мысли, но Мария отмахнулась: — Сказала же — не было никого. Володя нежно поправил прядь волос, упавшую Марии на лицо: — Маша… Почему ты так на меня смотришь? — Ты знаешь, как я к тебе отношусь, — ответила она, пряча взгляд. — Я хочу быть с тобой — это правда, но мне очень страшно. Он порывисто обнял ее и шепнул: — Не бойся. Я обещаю — теперь все будет хорошо. — Я знаю, — ответила она. И добавила: — Помнишь, ты сказал как-то, что мне лучше держаться от тебя подальше. Ты был прав, так действительно будет лучше. Володя не ожидал ничего подобного. Он в недоумении смотрел на Марию, пока та говорила, но она выдержала его взгляд. — Как скажешь. Главное — с тобой все в порядке, — с трудом выговорил он. Мария, опустив голову, кивнула и быстро вышла, оставив подавленного Володю на кухне.***
Виктор ждал новую учительницу истории. От Елены по-прежнему не было никаких известий. Учителя роптали, учебные планы рушились, расписание постоянно приходилось переписывать. В учительской обсуждали исчезновение Елены и Ивана Савельевича. Одним словом, надо было срочно найти замену, что Виктор Николаевич и сделал. Новая учительница не заставила себя долго ждать, прибыла утром в точно назначенное время. Молодая, яркая, ухоженная, с прекрасными рекомендациями, она произвела на Виктора хорошее впечатление и как-то сразу расположила к себе. Поговорив с кандидаткой, Виктор расслабился и с легким сердцем предложил ей подписать договор. Нелли Алексеевна Каминская как будто не удивилась и не смутилась. Спокойно подписала бумаги. — Добро пожаловать в нашу школу, — приветствовал ее Виктор. Девушка подняла голову от бумаг и кокетливо улыбнулась: — Спасибо. Я боялась — вдруг не подойду. У вас такие высокие требования к преподавателям… — С вашим-то резюме! Честно скажу — очень впечатляет, — похвалил Виктор. — Я старалась. Не так-то просто было придумать все это, — пошутила Нелли. — Если хотя бы половина написанного — правда, за вас должны драться даже университеты, — подхватил шутку Виктор. Улыбка у новенькой так и порхала по губам, отчего девушка казалась еще привлекательнее: — После пяти лет учебы меня туда ничем не заманишь. Университетские столовки — это смерть желудку! — играя глазами, ответила Нелли. Виктор прямо-таки поплыл, поддавшись ее очарованию. — В таком случае вам у нас понравится. Наш шеф-повар — просто гений, — похвастался он. — Да? Уже мечтаю с ним познакомиться, — проворковала Нелли. Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошла Елена. Вот уж кого Виктор никак не ожидал увидеть. Он растерялся, спросил зачем-то: «Лена?» Но Елена с гордо поднятой головой прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Она сразу же направилась к своему столу, заметила контракт, зачитала вслух: — Каминская Нелли Алексеевна. Учитель истории… — с холодной язвительностью прокомментировала: — Вот даже как… Но Виктор уже справился с удивлением, и язвительный тон Елены не произвел на него особого впечатления. Он лишь бросил взгляд в сторону Нелли. Девушка, конечно, ни о чем не подозревала и выглядела все такой же безмятежной и приветливой. Елена, растянув губы в улыбке, едва сдерживая раздражение, пожала новенькой руку и представилась: — Елена Сергеевна Крылова… — и добавила с нажимом: — …Все еще директор этой школы… Нелли Алексеевна вежливо ответила, что ей очень приятно. Елена с той же весьма ехидной улыбкой продолжила: — …Хотя Виктор Николаевич, похоже, забыл об этом. Она посмотрела на Виктора с вызовом, но он выдержал ее взгляд. Новенькая осторожно покашляла, напомнив о себе. — Вам, наверное, надо обсудить мою кандидатуру. Я подожду в холле, — произнесла она тактично и неслышно удалилась. Как только за ней закрылась дверь, Елена сразу же уселась за стол, всем своим видом показывая, что именно она здесь хозяйка. — Не слишком ли ты поторопился с заменой? Как там в «Гамлете» — «башмаков еще не износил…»? — с раздражением спросила она. — Лена, ты уехала, никого не предупредив, на звонки не отвечала. Началась четверть, и я как завуч принял решение… — спокойно ответил Виктор. — Ты обязан был получить у меня одобрение. — Увы — телепатией не владею. — Виктор развел руками. Она не ответила. С презрительной гримасой на лице Елена молча перелистывала бумаги, лежавшие на столе. — Лена, ты директор школы, у тебя есть обязанности. Дети не могут ждать, когда ты решишь свои личные проблемы. — Вот как? Значит, это только мои проблемы? Понятно. — Она заметно нервничала, хотя продолжала улыбаться. — Давай-ка внесем ясность. Я действительно директор школы, — в голосе Елены появился металл. — Я, а не ты. И тебе придется с этим считаться, хочешь ты или нет. — Последние слова она произнесла, едва сдерживая клокотавшую в ней ярость. Все это время Нелли ждала за дверью, прислушиваясь к отголоскам разговора. Услышав последнюю фразу, она отступила на несколько шагов, оглянулась по сторонам и вдруг увидела Илью Шевцова собственной персоной. Пропавший месяц назад агент Князя как ни в чем не бывало разгуливал по школе в поварской куртке. На ходу он улыбнулся ей, Нелли улыбнулась в ответ, проводила его взглядом и, отойдя в сторону, достала мобильник. Князь ответил почти сразу. Нелли быстро сообщила: «Шевцов здесь». Князь даже не удивился, как будто ждал чего-то подобного. — Не упускай его из вида, — приказал он коротко. Нелли хотела было рвануть на улицу, чтобы проследить за поваром, но в этот момент из директорского кабинета вышел Виктор Поляков. Пришлось натянуть вежливую улыбку и задержаться. Виктор протянул ей копию договора и предложил показать ее комнату. Нелли ничего не оставалось, как согласиться, не могла же она сбежать от Полякова, это показалось бы ему, по меньшей мере, невежливым, а то и подозрительным. Она скрепя сердце последовала за бывшим директором.***
Макс целеустремлённо шёл к комнате девочек. Его невероятно взбесила ситуация в подземелье и он решил выяснить у Ани что теперь между ними будет. Но удача повернулась к парню пятой точкой. Ани в комнате не было. Да и вообще никого не было,только новенькая. — Кого-то ищешь?— ухмыльнулась Юля. — Не твоё дело!—грубо ответил блондинке Макс и уже собирался уходить. — Пожалел бы Кузнецову,а то ходит бедная,переживает.— наигранно грустно сказала Самойлова и продолжила листать журнал. — А ты крёстной феей заделалась?—сжав зубы произнёс Максим. — Да нет,просто жаль девчонку. Запала на такого козла. — Слушай ты!—Морозов еле держался чтобы не наброситься на Самойлову. —Макс,что ты тут делаешь?—произнесла за спиной парня Старкова. — Ничего.—довольно грубо ответил брюнет и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.