Густые тени

— Мне страшно, — тихий голос раздался по комнате. Этот голос принадлежит ребёнку… Ещё такому маленькому и не тронутому, что сложно приписать к нему какой-либо грех. Он одет в грязную серо-бурую рубашонку, свисающая с юного тощего тела почти до половины узких бёдер. На ногах такие же грязные штаны и сандалики, которые эльфенок носить ненавидит. Он сидит перед камином, приставив обе ладони ближе к танцующему рыжему огню. Холодно… Зима ещё не наступила, а ветер кажется сквозь кости проходит, но не это сейчас беспокоило мальчика. Он поднял темную макушку, сразу же встречаясь со взглядом матери: — Меня тоже заберут в башню как Джея? Эльфийка слегка вздрогнула. Ее пальцы сжались на рукояти ножа: — Нет. — Встревоженно произнесла она. Нож с лязгом упал на доску с нарезанной морковью: — Что ты… Конечно, нет. Этого не случится. Ты просто. Ох, послушай. Она подошла к сыну, одновременно вытирая ладони об такие же грязные штаны. Руки сжали плечи мальчика и развернули лицом к себе. Ладони скользнули вверх и обхватили белые щёки. Зеленоглазая прищурилась, хмуря чёрные бровки: — Они тебя не заберут. Только пообещай, что никогда, ни при каких обстоятельствах не покажешь свой дар… Даже если сильно разозлишься не позволяй магии взять над тобой вверх. Иначе храмовники придут за тобой. Ты понял? Маленькие ладошки обхватили запястье матери. Голова ребёнка наклонилась и ткнулась щекой в ее тёплую ладонь: — Хорошо… Я постараюсь. — Вот и чудно… Иди, принеси ещё поленьев со двора, хорошо? Скоро обед, — Эльфийка убрала руки, поднимаясь с колен, да мягко подталкивая сына к двери на улицу. Вдруг все начало неизбежно расплываться. Медленно и постепенно смутные очертания тёмной нищенской комнаты исчезли перед прорвавшейся реальностью. Глаза раскрылись. Эльф приподнялся на локтях, лениво окидывая взглядом тесную комнату, Богом забытой, таверны. Этот сон… Он приходит так часто, что Иве может припомнить любую деталь из него, хотя обычно сны постепенно стирались, оставляя после себя лишь один смутный образ. Эльф поднялся с кровати. Убрав спутанные чёрные волосы назад, он подошёл к грубо сколоченному стулу, где небрежно сложена его одежда. Чтобы одеться потребовалось около четырёх минут. Рубаха, лёгкие мешковатые штаны, сапоги до самых колен. Поверх кожаная броня, обтягивающая крепкую талию. Пальцы подхватили плотную ткань плаща с широким капюшоном… За окном давно рассвело. Кричат петухи, а свет солнца с усердием пробивается сквозь мутное стекло окна. Эльфу стоит поторопится. Его гнало прочь из таверны, из каждой милой деревушки в которую приводила судьба. Возможно, стоило найти место, где осесть, да только эльф сейчас… В этот период жизни не чувствует потребности в этом. Желание кочевать, двигаться «гнало» его. Поэтому, накинув наконец на себя плащ, укрывающих от любопытных глаз подвязанные к поясу кинжалы в ножнах, Иве спустился вниз. В главном зале почти не оказалось посетителей. Только хозяйка, напевая под нос, мирно подметала полы, неторопливо переставляя стулья с одного места на другое. — Спасибо за ночлег, — говорит он, сонливо зевая, да прикрывшая рот ладонью. Эльф оплатил комнату ещё вчера… Черт возьми этот проклятый день с его проливным дождём. Небось всю ночь лил: — Всю улицу, небось, залило? — Ох, да, — женщина подняла голову на гостя. Мило приветливо улыбнулась ему и продолжила: — Даже дороги размыло. Господин, неужели Вы собираетесь сейчас уходить? Трудно Вам будет идти. Обождите здесь ещё день другой, когда дороги немного высохнут, а там и идите, — она приподняла свою метлу к пышной груди, а потом продолжила переставлять стулья в попытке вымести как можно больше грязи. Эльф подошёл к ней пару бронзовых монет: — Вот, держите. Не беспокойтесь, я не пропаду. До свидания, — Иве вышел из таверны, тут же вдыхая полной грудью сырой воздух. Повсюду слышались голоса птиц, шуршание зеленых высоких крон деревьев, лай сторожевой собаки, накинувшаяся на очередного случайного прохожего. Хмыкнув, он шагнул вперёд, осторожно обходя глубокие мутные лужи. Он вышел из дворика и направился вперёд по извилистой торговой дороге, прямиком в город. Его дорога лежит в Киркволл… Проклятый город рабов. Иве терпеть не может этот город со всеми его прогнившим насквозь населением, однако ради друга, что не сделаешь? До города пару дней ходу… Иве доберётся за три наверное из-за размытых дорог. Сапоги увязли в грязи, скользят, эльф чуть ли не падал и ситуацию ухудшали постоянные перемены в погоде. На второй день пути вновь ливень застал путника врасплох. Эльф вымок до последней нитки. Дрожа, сжимая пальцами плечи, впиваясь чуть ли не ногтями до боли, он упорно шёл по дороге. Впереди уже виднелся Киркволл. Высокие здания терялись в тумане, вместе с яркими огнями, которые тускли в этой бесконечной «Бездне». Иве осмотрелся совсем мельком. Там внизу поодаль от главной дороге здание. Старенький с виду домик с проломленной крышей вызвал чуть ли не счастливый писк. Вот оно! Убежище от дождя. Пускай Киркволл подождёт немного с Брассой, который, наверное, голову оторвёт за опоздание. Дёрнув головой, он наконец свернул со скользкой дороги влево и вниз по-наклонной, одновременно убирая руками поросшую высокую траву. Дом, действительно, оказался заброшенным. Толкнув дверь рукой, эльф, тяжёлым шагом вошёл внутрь, морщась от неприятного чвокщего звука собственных вымокших сапог. Он пробежался взглядом по серым деревянным стенам, потолку, по мебели, покрытой пылью и паутиной. По коридору с каждым шагом раздавался жалобный скрип. Эльф старался прислушаться, но уши забил гул ливня, скрип, сердцебиение и собственное дыхание. Больше не было никаких звуков. Передернув плечами, Иве прошёл в одну из комнат, где не капало с потолка вода. Комната пыльная, захолустная, с, на удивление, целыми окнами и потухшим очагом, в коем лежало пару мокрых брёвен… Огонь не разведешь. Только Иве не собирался сдаваться. Ему нужно согреться. Высушить одежду, иначе так пневмонию заработать можно, а если не дойдёт до друга, то тот точно из земли сырой выкопает. Улыбка затронула губы при этой мысли. Эльф стянул с себя отяжелевший от воды плащ, кожаную броню, все, включая сапоги. Затем вытащил мокрые поленья, залу, сваливая все рядом. Отряхнув руки, он принялся за ветхий стул до коего влага ещё не успела добраться. Разломать его удалось без труда, как и столики рядом. Ножки первые пошли на растопку. — Будь проклят этот дождь, проворчал эльф, потряхивая головой из стороны в сторону: — И Киркволл заодно. Никогда бы туда не возвращался. Его худая, стройная фигура осторожно опустилась на второй стул. Тот жалобно скрипнул, но удержал вес гостя. Эльф запрокинул голову назад. Прикрыл глаза, затем, вздохнул полной грудью, почти сразу выдавливая из себя весь воздух. Вообще, он любит дождь. Чтобы проливным был, шум коего заглушал бы все звуки и даже мысли в голове. Помнится, он выходил на улицу маленьким в такой вот ливень. Подставлялся под тёплые капли и чувствовал себя чуточку счастливее. А этот запах! Запах свежести, чистоты, сырости. Хотелось вдыхать его полностью. Эльф усмехнулся. Другие сельчане называли его сумасшедшим. Кто в такую погоду будет себя так вести? Только умалишенный. Иве опустил взор с потолка на огонёк в очаге. Вокруг него развешана одежда. Все вплоть до нижнего белья. Проклятая влага. Из полудремы выдернул скрип. Слишком громкий, раздавшийся очень близко. Мелко вздрогнув, эльф быстро подскочил к орудию на полу. Пальцы нашли кинжалы, а впереди никого… Точнее в этой комнате совсем никого. Неужели показалось? Хм, нет, здесь определённо кто-то есть. Донёсся ещё один скрип. Все тело напряглось в ожидании. Иве притаился. Он прокрался к стене у проема двери и стал ждать, держа кинжалы наготове. Скрип. Скрип. Скрип. Все ближе и ближе. В проёме двери появилась тень. Тут то эльф среагировал. Одним сильным рывком он сбил незнакомца с месте и прижал к двери, приставляя к содрогнувшемуся горлу лезвие кинжала. Он вжал без пощады, чуть ли не рыча на чужака, морща нос, подобно дикому зверю. Ах, как ярко засверкали льдисто-голубые глаза в полумраке пыльной комнаты. — Сделаешь резкое движение — прирежу, — Шипит эльф, низко опуская острые длинные уши: — Кто ты? Незнакомец сдавленно закряхтел. Видимо он совсем не ожидал нападения из засады… Тот, схватившись крупными пальцами за запястье эльфа, опустил взгляд более тёмных глаз на лицо нападающего. — Хей… Полегче, эльфенок. Я тоже ищу крышу от ливня и ничего тебе не сделаю, — Раздался спокойный, даже веселый голос незнакомца: — Опусти кинжал и вместе погреемся у костра. — Одно подозрительное движение и глотку прирежу, — Иве отстраняется. Убирает кинжал в ножны и отходит на безопасное расстояние, чтобы осмотреть пришельца. Им оказался человек. Весь вымокший, тяжёлый, крупный, как кабан, но хорошо сложенный мужчина с обросшей мордой. Глаза его блестят в сумраке. На губах играет ухмылка, что мигом заразила самого эльфа… На деле мужчина мог бы легко вырваться из хватки, если бы захотел. Поводя носом, Иве кивает на очаг, тем самым давая добро. Правда, второго стула уже нет. Вон, догорает в прожорливом пламени. Ничего, найдёт где-нибудь сам. — Располагайся, — Эльф мягким шагом направился к одному единственному стулу. Усевшись на него, он подкинул ещё одну ножку стула в потрескивающий огонь. — Знаешь, меня впервые прижимает к стене обнаженный эльф, — весело улыбается незнакомец, стягивая с плеча походную сумку, а сам принялся раздеваться. Видно, тоже вымок полностью до нижнего белья: — Это так волнующе, что я даже не знал как реагировать. Издевается, да? Эльф промолчал, хотя взгляд брошенный прямо в глаза человеку был очень красноречив. — Сейчас и ты здесь сидеть с голой задницей будешь, — невозмутимо ответил он, увидя взгляд с постепенно раздевавшегося человека. Сзади послышался смех. Что-то больно весёлый человек попался. Слышались шорохи, короткие ругательства на иностранном языке, шуршания, шаги. Сначала удаляющиеся, а потом рядом рухнул ещё один стул. Видимо незнакомец нашёл таки в других комнатах. Мужчина пододвинул свой стул ближе к эльфу и принялся развешивать у костра свои вещи. Все происходит в молчании. Эльф наблюдает за ним, как ястреб за кроликом. Мало ли ещё нападет. Воровать у эльфа особо нечего, однако будет неприятно, если последние двадцать серебряных уйдут в чужой карман. Когда человек закончил, он, такой же нагой, голой задницей, сел на стул. Вытянул ноги, поросшие волосами, да откинулся на спинку, которая так жалобно скрипнула, что на секунду показалось, что стул сейчас рухнет под немалым весом человека. Молчание тяжело повисло между ними. Оно длилось не долго. Минуты не прошло как снова послышалось шуршание. Потом звяканье и вот наконец хлопок. Острые уши все время дергались при каждом неосторожном звуке. При последнем хлопке он наконец повернул голову к незнакомцу. В его руках оказалась бутылка из мутного зеленого стекла с почти стертой этикеткой. Видимо он берег ее до последнего… Мужчина вытащил из своей походной сумки два деревянных стаканчика и разлил темное ароматное вино. — Я знаю, что может согреть лучше огня, приятель. Вот выпей и будем знакомы? — Улыбается весело человек, протягивая один стаканчик к эльфу: — Меня звать Джарвисом. — А фамилия? — Пальцы подхватили стакан из рук человека. — Джарвис Стоун, — Ответил с наигранной гордостью он. Подведя алую жидкость к носу, новый знакомый сначала глубоко вдохнул аромат: — Ммм… — Ничего нет лучше хорошего вина. Он тут же пригубил, делая пару коротких, жадных глотком. — Иве. Просто Иве, — Что за странный человек свалился на голову, подумал эльф и сразу осушил чашку на половину, не удосужившись посмаковать, ведь по-настоящему хороший алкоголь попробовать доводится крайне редко. Все разбавленное пойло в злачных тавернах, от которой сдохнуть можно через пару дней… Где же достал такое вино? Своровал? Купил? Хм, наврятли, ведь стоит наверное не дёшево. — Где вино взял? — Раздался вопрос. Джарвис уже успел выхлебать целый стакан, да ещё себе подливал. — По дороге сюда, мне попался на пути караван. Хозяева его убиты, вместе с лошадьми. Ощущение, что зверь порвал. Чего добру зря пропадать, верно? На вот… — Человек наклонился с бутылкой. Снова жалобный скрип. Горлышко соприкоснулось с краем деревянной кружки и вино вновь наполнило до краев: -… Выпей ещё. Что нам сейчас делать остаётся, кроме как пить? — И то верно, — Иве прикрыл глаза, вновь не сдерживая легкой улыбки, коснувшаяся лица лишь уголками губ. Пить и ещё раз пить. Иногда казалось, что это единственный выход из ситуации. Так ведь и спиваются люди? Они оба опустошили бутылку за пару часов. Их зелёная подруга, не имеющая более ни капли содержимого, теперь стояла у очага вместе с деревянными стаканами. Иве рассаживает на стуле, покачивая ногой, устроенной на колене, да напевал что-то себе под нос. Краем уха он слушал как шумит ливень за ветхими стенами старого дома. Джарвис же рядом все болтал и болтал. Об одном, об другом… Нельзя не отметить, что тот очень легко мог расположить к себе даже самых недоверчивых. — Иве. Эй, ты меня слушаешь? — Джарвис толкнул эльфа в плечо: — Уже разморило? Слушай, ты же в Киркволл путь держишь? Я тоже. Как насчёт продолжить наше небольшое путешествие вместе, раз нам по пути? — Почему бы и нет? — С улыбкой вздохнул эльф: — Кажется ливень до самого утра будет идти. Нам лучше переночевать тут. Он встал. Подошёл к своему рюкзаку, да вытащил от туда, свернутые в рулон, две шкуры. Одна небольшая, а вторая более крупная. Ещё выудил из недр тонкую ткань, выступающая в качестве одеяла… С таким одеялом зимой можно насмерть замерзнуть. Благо сейчас нет таких уж сильных морозов. — Я тут подумал, — Начал Джарвис: — Ночью должно быть холодно. Нам стоит спать вместе. — Вот когда замёрзну, тогда и поговорим, — Коротко отрезал эльф. Он уже постелил длинную мягкую шкуру, принадлежавшая когда-то крупному волку. Более маленькую, все ещё скрученную в плотный рулон, кинули рядом в качестве подушки. Жесткая кровать… Ему не привыкать. Как только пустился в путешествия, ему где только не приходилось спать. На земле, камнях, в покинутых всеми постройках, вроде этого… К чему только не привыкнешь. Хотя, он же эльф. Какая, к черту, роскошь с его то происхождением, верно? Он лёг на бок. Перевернулся на спину, прикрывая глаза предплечьем. Джарвис последовал примеру собутыльника. Не теряя времени, он расстелил лежанку и рухнул рядом, растягиваясь во всю не малую длину с блаженным стоном. Иве так устал. Глаза слипаются, не желая раскрываться вновь, а дрёма утягивает в свои объятия. Впрочем, он не стал сопротивляться. Только повернулся лицом к человеку, подставляя спину к пылающему костру, тут же проваливается в дрему, затем, в обиталище духов и всех демонов — Тень. Магия текла в его крови. Она делала его разум особенным, видящим и контролирующим течение снов. Каждый раз, как он засыпает, то попадал именно сюда. Каждый раз, новое место. Раскрыв глаза, на этот раз, Иве сначала лежал без движения… Взгляд замелькал по расплывчатым скалам вдали, стенам с подвешенными шкафами, по картинам у коих глаза двигались влево-вправо… Поморщившись, он поднялся на ноги. Снова новое место. Надеюсь, демоном поблизости нет, подумалось ему. Чем он им ответит? Своей недоразвитой магией? Впрочем, все выглядело как никогда мирно. Шматки земли плавают по воздуху, подобно неповоротливым ленивым облакам. Вместе с ними странные птицы, огоньки, подобно звёздам в ночном небе, колеблются из стороны в сторону. На островке, где оказался Иве, из земли вырываются вверх стволы деревьев с густой шуршащей листвой. Сзади у камней — шкафы, все забитые книгами под завязку. Сколько бы эльф не пробовал открыть их, каждый раз натыкался на пустые страницы без единой строчки… Он не стал, в этот раз, проверять на наличие записей. Осмотревшись, эльф медленно зашагал по объявившийся из неоткуда, каменной дорожке. Она складывается прямо под ногами, подминая под себя густую высокую траву, лопухи, другие травы, через которые в реальности ещё пробраться нужно, приложив к сия действу силы. Здесь же все иначе. Мысль рождает мир вокруг. Объекты, обстановку вокруг… Все зависит от морального состояния. Иве рассуждал об этом достаточно долгое время. Ему казалось, что сметённый, раздавленный или помутневший по каким бы то ни было причинам, разум притягивает демоном гораздо чаще здравого. Ни кто не спорит, что тело, наделённое магией, тоже притягивает зло из Тени и не смотря на крепкую психику, привлекает внимание демонов не меньше подавленного разума обычного человека. Однако, маги более устойчивы. По крайней мере те кто все ещё остался вне Круга и надзора вездесущей Церкви. На свою мысль эльф хмыкнул. Каменная дорожка завела в здание без крыши, где в воздухе парили предметы, на стенах висели перевернутые картины, а на полу разбросаны игрушки. Деревянные кубики, мечи, лошадки с вырезанными солдатиками рядом… Эльф осторожно прошёл к закрытой двери, ловко маневрируя между игрушками. Открыв ее, он едва смог заставить своё тело не вздрогнуть. Впереди него на коленях сидел ребёнок. Спиной к нему, и играл в те самые деревянные лошадки, которые разбросаны тут повсюду… Как странно. Обычно он никого не встречал во сне, не считая демонов и парочки духов. Взгляд мельком прошёлся по светлой комнате. Ничего примечательного. Три фонаря освещали, покрытое крышей, комнату. Те же картины, лошадки, да кубики повсюду. Ничего более. Сделав шаг вперёд, Иве решился подать голос. — Мальчик, кто ты? — Его голос звучал по-другому в этом сне. Более приглушенно, но с неуловимым эхом. Мальчик поднял голову. Выпрямился и, прижав к груди игрушку, повернулся лицом к эльфу… Все вдруг резко бесповоротно поменялось. Увеличились стены, все в общем стало больше в разы… Иве резко, с напряжением, выдохнул. До чего же Тень изменчива. Она готова играть с любыми попавшими в неё существами, как маленький ребёнок. — Иве, это ты? — Щуплая фигурка парня поднялась с места. — Джей? — Просто не верится! Это же он! Только недавно же сон снился. — Джей. эльф сглотнул. Смешанные чувства охватили его. И радость от встречи, и страх, ведь перед ним может быть вовсе не друг. — Ты совсем не изменился, — Мальчик окинул его взглядом. Обе деревянные лошадки опустились вниз на пол, где между отточенными блоками камней пробивается вода: — Остался таким же. Только. Я хочу сказать. Не ищи меня. Лучше нам больше не видеться. Ведь так ты будешь в большей безопасности. — Что ты говоришь? — Взор упал в ноги… Маленькие щуплые ноги. Руки приподнялись к глазам. Никаких мозолей, потертостей, огрубевшей кожи. Он предстал перед другом таким, каким был в последний день их встречи: — Я уже украл твою филактерию. Осталось лишь вытащить тебя из лап храмовников. — И что тогда? — Вдруг перебил мальчик. Он подошёл очень близко. Белые ладони обхватили щеки друга, поднимая лицо к себе. Их взгляды встретились. Один обеспокоенный, взволнованный, на грани страха — принадлежит эльфу. Второй человеку… Спокойный и умиротворенный, словно сейчас он находится не в тюрьме для магов, а в каком-то спокойном, далеком от всех бед этого мира, месте. Он улыбнулся, спуская кончики пальцев вниз к подбородку. — Я. Мы… — Закачал головой эльф. Он обхватил кисти мальчика, сжав их крепче: — Мы могли бы сбежать в Тевинтер или ещё куда-нибудь. Я смогу защитить нас. Вся Тень, казалось дрогнула и начала трещать по швам… Мальчик отстранился. Ладони его легли на плечи эльфа. — Кто-то тебя будит… Просто забудь. Живи дальше. Со мной все хорошо, — Секунда и он толкает эльфа от себя со всей силы. Мир снова перевернуло. Эльф почувствовал как начинает падать. Как ветер обхватил его со спины, но не в силах поднять, скользит дальше, зарываясь под слои одежды и в пряди угольных волос. Иве даже закричать не успел, как резко распахнул глаза. Чувства пришли в норму только потом. Спустя минуту дыхание стало частым, сердце яростно стучит в висках, отдавая ощутимой пульсацией. Только потом Иве ощутил тепло. Чужое, не его и не исходящее от костра, ведь тот давно потух. Он приподнял голову вверх… Этот парень обнимает его. Одна рука по хозяйски лежит на талии. Вторая под головой. Крупные жесткие пальцы нового знакомого удивительно бережно зарылись в отросшие порядком патлы, прижимая голову к широкой груди. Сам же эльф устроил обе руки между человеком и собой. Вот ведь идиот… Глаза с тяжестью сомкнулись обратно. Нет, нужно подниматься. Дождь уже небось кончился, так что, ловко выкрутившись из хватки спящего, эльф подошёл к погасшему костру. Одежда высохла, что не могло не радовать. Натянув белье, Иве вышел на улицу. В нос сразу же зарылся аромат свежести. Той чистоты, которую так любит эльф. Зелёная сочная трава покрылась миллионами прозрачных бус воды. Пели птицы. На небе, с кошачьей ленью, плывут белые великаны, постоянно меняющие форму с одной на другую. Напротив журчит речушка. Та вся переливается в тёплых лучах солнца, что невольно хотелось искупаться, но Иве позволил себе только умыться как следует. По возвращению к дому, его ждал Джарвис. Облокотившись на балку проема двери, он как-то коварно улыбается… что он задумал? — Сбегать не хорошо, — Промурлыкал он, довольно щуря глаза. — Обнимать меня во сне тоже, — Эльф подошёл близко, на расстояние вытянутой руки. Человек все ещё обнажён. Не потрудился даже прикрыться… Хотя, чего стыдится? — Я не виноват. Ты так дрожал во сне, как маленький котёнок, выброшенный на улицу. Звал кого-то, едва не скулил, вот я и подумал, что смогу утешить тебя, — Джарвис отлип от балки. Выпрямился, горделиво поднимая острый кончик носа вверх: — И ты успокоился. Потом спал как убитый. — Ох. — Эльф качнул головой: — Лучше бы я тебя прирезал. Он прошёл мимо человека, отталкивая его обратно к балке. — Но так было бы слишком скучно, не находишь? Он ничего не ответил. Пройдя в комнату, эльф оделся, собрался, закинул сумку на плечи, уже предчувствуя весёлый поход в город. Что-то подсказывало, что Джарвис просто так не заткнется. Все уши прожужжит. Вскоре опасения подтвердились. Человек весь день болтал без умолку! Рассказывал то об встрече с дикими эльфами. Теми караванами, что кочуют по землям. Бывал и Иве в таких кланах. Один даже, не смотря на недоверчивость некоторых особей, предлагали остаться, в надежде получить пару умелых, в охоте и сражениях, рук. Джарвис говорил об гномах, подземельях, распростертые в глубинах земли с таящимися ужасами. Об кунари… Рогатые великаны. Трудно завалить таких. Здоровые, как быки, сильные, крепки и на удивление проворные. Обо всем на свете. Иве увлёкся разговором. Человек втягивал его в беседу постепенно, развязывая молчаливый язык и уже спустя час непрерывной ходьбы они оба весело говорили, сменяя темы одну за другой.