Пламя Силаны

Посвящение: Огромное спасибо за донат и за поддержку вам, самые лучшие читатели на свете) Спасибо вам за то, что читаете, пишете отзывы и вообще за то, что вы есть. Это невероятное счастье) Текст не бечен, но вычитан и проверен вордом, и традиционно, все ошибки, которые выжили, принадлежат автору. Предупреждения: Описание насилия, смерть очень второстепенного персонажа. *** Рейз не сбежал, только потому, что застыл и не мог пошевелиться. Смотрел отупело на ошейник в руке Каро, а в голове бесконечно, будто обезумевшим хороводом крутилась мысль: уйти отсюда. Не размышляя, не рассуждая. Просто оказаться как можно дальше. Каро смотрел на него спокойно и абсолютно бесстрастно. И уже готовился затянуть ошейник потуже. И, если то, что говорили про Зал Рабов, правда, не только ошейник. Потом накатил страх при мысли о том, что придется встать перед Каро на колени, целовать его руки, придется изображать все то дерьмо, за которое Рейз так ненавидел Парную Лигу, и которое мог терпеть только потому, что служил Силане. Потому что хотел ее, потому что… — Рейз… Рейз, посмотрите на меня, — ее обеспокоенный голос звучал будто издалека, и в чувство Рейза привел не он, а ощущение ее ладони на коже — она коснулась его предплечья. Ее рука показалась обжигающе горячей. — Я в порядке, — соврал Рейз, услышал свой голос со стороны, и даже удивился тому, как спокойно звучит. А потом ему стало стыдно. Он был гладиатором, взрослым мужиком, который давал слово защищать Силану, защищать ее на Арене и за ее пределами. Теперь, чтобы защитить ее нужно было прогнуться под Каро. Нацепить его ошейник, изображать его… даже не гладиатора, раба. Перед зрителями, перед другими гладиаторами, перед Силаной. Перед Джанной, если она, конечно, пришла. От одной мысли накатывала тошнота. Но он давал слово. Нужно было собраться, взять себя в руки, потому что его ждал поединок с Коэном, Рейзу следовало думать только об этом, потому что иначе шансов — не просто на победу, на выживание — не останется вовсе. Зал Рабов считался самым опасным в Парной Лиге. Но перед этим Силана увидит его… и Джанна… — Давайте-ка отойдем, поговорим, — сказал ему Каро, схватил за руку, и потянул за собой. Как нашкодившего ребенка, как… как вещь. Рейз едва не рубанул его мечом, чудом сдержался. Только вырвал руку: — Не трогай меня. Сил на вежливость, и даже на страх перед Каро, перед его положением и властью не осталось. — Давайте я… — Силана пошла за ними, и Каро резко обернулся, осадил ее и голосом, и взглядом: — Без вас обойдемся. Это мужской разговор. Рейз едва не рассмеялся. Мужской разговор, надо же. Каро шел не оборачиваясь, и ни капли не сомневаясь, что Рейз идет за ним. Они шли долго, значительно дольше, чем Рейз думал — во внутренние, дальние помещения Арены, даже удивительно, что Каро разбирался в них так хорошо. — Вы были здесь раньше? — спросил Рейз, чтобы хоть что-то спросить. — Один раз, — отозвался Каро. — Просто у меня хорошая память. Ничего удивительного, в общем-то. Все-таки Каро был государственным агентом, одним из самых влиятельных, насколько Рейз мог судить. Они остановились перед тяжелой дубовой дверью, и Рейз снова почувствовал неуместное веселье. — Вы знаете, это комната для шлюх? Как раз в такую Рейз привел Силану, когда они впервые встретились. — Я знаю, что здесь мы сможем поговорить без помех. — Не боитесь пропустить бой? — Без меня не начнут, — спокойно отозвался Каро. Рейз не стал отвечать. Ему совсем не хотелось говорить. Ему хотелось орать, крушить все вокруг при мысли о том, что случится совсем скоро. Ему следовало думать о бое. Только о бое, плевать, что придется изображать вначале, но не получалось. — Делия собирается меня убить, — спокойно сказал Каро, и его слова стали как ушат ледяной воды. Отрезвили похлеще, чем все попытки взять себя в руки. Рейз этого не ожидал. Теперь мало кто дрался на Арене насмерть. Если опасность и была, рисковали всегда гладиаторы, в этом же и был смысл Парной Лиги. В том, что хозяева могли потерять деньги, статус, но не жизнь. — Она не сможет. Я уже много лет не слышал, чтобы хозяев хотя бы ранили на Арене, — ответил Рейз. Ведь Делия действительно не могла? — Подумайте сами, — бесстрастно продолжил Каро. — Она изменила зал для поединка в последний момент, и что намного важнее, она изменила гладиатора. И она сделала все, чтобы я узнал об этом в последнюю очередь. Рейз думал, что ему придется сражаться с Коэном. Кажется, даже Коэн этого ожидал, и разве можно было так запросто менять бойца? — В Парной Лиге действует правило десяти, — пояснил Каро. — Игроки, которые выступают на Арене больше десяти лет подряд, получают преимущества и привилегии нарушить правила один раз в год. Делия может использовать свое право шесть раз. Ради поединка со мной она использовала свое право дважды. Вы действительно верите, что только ради возможности победить? Она верит, что я оскорбил ее род, что предал и причинил боль ее кузине. И вы думаете, она удовлетвориться тем, что я проиграю ей деньги? — Но ведь она не сможет… — Рейз не договорил. — Изначально, еще до Парной Лиги, поединки устраивали, чтобы благородная женщина могла защитить свою честь, — напомнил тот. — Она выставляла своего бойца против того, кто нанес ей оскорбление. А так как мало кто может сражаться с гладиатором на равных, противники тоже стали нанимать для поединков своих собственных представителей. — Я знаю об этом. И что? Это было давно. — Тогда от оскорблений было принято не откупаться деньгами, а платить за них кровью. И гладиатор, если мог добраться до чужого хозяина, имел право его убить. Откуда, по-вашему, пошли все эти Арены с шипами, лабиринтами и клетками? Они давали возможность гладиаторам задержать противника и не пустить его к хозяевам. — Сейчас все иначе, — Рейз поймал себя на том, что убеждает скорее себя, а не Каро. — Верно, традиции изменились. Появилось множество дополнений, новых правил, — согласился Каро. — Но старые законы никто не отменял. Если гладиатор Делии сумеет обойти вас и убьет меня, в Парной Лиге закроют на это глаза. Но ведь речь шла о Каро, о государственном агенте. — Даже если у Делии не хватит влияния замять мою смерть, ей поможет Вейн. — Меня скоро тошнить начнет от этого урода. Что бы я ни делал, все время слышу про него. — Вы женились на Силане, а также согласились принять мою помощь. Не сомневайтесь, Вейн даст вам множество поводов о себе услышать. Рейз сделал долгий вдох, выдохнул. Сейчас нужно было думать о том, как выиграть бой и сохранить жизнь Каро в процессе. — Знаете, почему я вам об этом сказал? — спокойно поинтересовался у него Каро. — Видимо, решили, что так я стану лучше сражаться. — Нет. Потому что до того, вы думали только о том, как отвратительно ползать передо мной в ошейнике. Рейз вздрогнул — все, что должно было произойти до боя просто вылетело у него из головы. И ошейник, и унизительная обязанность изображать из себя раба. Значение имело только то, что смерть Каро почти наверняка означала смерть Силаны. — Мне нет дела до Арены, и всего, что на ней принято изображать, — бесстрастно продолжил Каро. — Мне не нужен раб, мне не нужен слуга. — Но вы все равно затянете на мне ошейник, — сквозь зубы выдавил Рейз. — Потому что этот спектакль нужен не мне, а вам. Вам, и вашей жене. Это вы собираетесь объявить о свадьбе с собственной хозяйкой. Это вы нарушаете традиции. Не в ваших интересах показывать норов еще и в поединке. — Я не хочу, чтобы Джанна это видела, — глухо сказал Рейз. — Не хочу… быть для нее таким. — Потому что стыдитесь выступать в Парной Лиге. Презираете гладиаторов, которые продаются за деньги, и хотите быть лучше. Но вы согласились участвовать. Согласились сами, никто вас не заставлял. Так что подберите сопли, и делайте то, что должны. — Я соглашался подчиняться Силане. Защищать ее, не вас. — Ну так откажитесь от боя. Я даже не стану обвинять вас и требовать компенсации, хотя мог бы. Если вы так поступите, мне придется сражаться лично. Это я нацеплю ошейник по правилам Зала Рабов, и публика будет в восторге. Рейз опешил: — Вы думаете, что справитесь с гладиатором из Парной Лиги? Насколько хорошим бойцом был Каро? — Сильно сомневаюсь, но зато вам не придется унижаться. — Вы ведь знаете, что я не откажусь, — сказал Рейз. — Я просто не смогу. И это самое отвратительное. Каро знал на что надавить, чтобы добиться подчинения. — Да, я только хочу, чтобы вы помнили, чей это выбор и ради кого вы наденете сегодня ошейник. Потому что вы надеваете его не для меня. *** Зал Рабов состоял из клеток — они были объединены в единую систему, многоуровневый лабиринт, утыканный шипами и ловушками. Там многие гладиаторы умирали, даже не добравшись до противника. К тому же, в Зале Рабов запрещалось сражаться в доспехе — каким бы легким он ни был. Гладиаторы изображали рабов древности, выходили голыми по пояс. И как всяким рабам, гладиаторам в этом Зале приходилось страдать. Хозяева затягивали их тела веревками, навешивали цепи — соревновались в том, кто хитрее «украсит» свою игрушку. Чтобы было больно, чтобы казалось жутким, но не мешало сражаться, не слишком отвлекало. Рейзу это казалось убогим и безвкусным. Каро оплел его красным шнуром — какое-то хитрое было плетение, которое змеилось по телу узором, плотно обхватывало мышцы торса, но казалось почти… комфортным. Ублюдок превратил это в целое представление — вышел к креслу хозяина и вывел Рейза, отдавал приказы спокойным, бесстрастным голосом: как встать, как повернуться. Рейз подчинялся и старался делать вид, что ему все равно. Силана стояла рядом, и, чуть повернув голову, Рейз мог различить Джанну в толпе рядом с Лиамом. Пацан явно наслаждался происходящим. Силана бросала на него взгляды будто украдкой, и почему-то краснела. Каро заметил это, усмехнулся: — Я вас потом научу, как это делается. Сможете сами связать мужа, поиграетесь в спальне. — Нам это не нужно, — поспешно ответила она, и покраснела сильнее. Она смущалась, ей было стыдно, но ей… нравилось. При мысли об этом накатило совершенно неуместное возбуждение, а потом отвращение. Рейз терпел ошейник и терпел веревки. Он никогда их не хотел. Никогда не получал удовольствия от того, что подчиняется. Силана нерешительно на него посмотрела, нахмурилась едва заметно: — Я никогда не стану вас заставлять, — тихо сказала она. — Просто… вы знаете, вы очень красивый. Я не должна бы этому удивляться, но это… каждый раз как в первый. Она ничего особенного не сказала, многие женщины считали Рейза красивым. Но только Силана: то, как она говорила, то, как смотрела, что-то меняло для него. Он фыркнул: — Ну, хоть кому-то нравится, — и неожиданно для себя добавил. — Я не против. В смысле, если это будешь ты. Можем потом попробовать. Стоило сказать это только ради того, как сильно покраснела Силана. Наверное, если бы Рейз в тот момент приложил к ней листок бумаги, тот бы загорелся. — Оставьте заигрывания на потом и сосредоточьтесь на поединке, — посоветовал Каро и затянул несколько витков потуже. Все-таки удивительно, как хорошо он управлялся с веревками. Рейз повернул голову, посмотрел на Джанну, и вдруг заметил, что она следила за руками Каро. За пальцами и за изгибами шнура в них. Рейзу немедленно захотелось набить Каро морду, но он сдержался, только выдавил сквозь зубы: — Только попробуйте провернуть что-то подобное с моей сестрой, и я сломаю вам руки. Каро усмехнулся: — Не волнуйтесь, для таких игр мне хватит вас. Сегодня. Что-то он такое сделал потом, Рейз так и не понял, что — потянул за несколько узлов, и шнур впился в тело всего на мгновение, и Рейз едва не задохнулся. По телу прокатилась жаркая дрожь, ноги едва не подогнулись. Каро смотрел на Рейза снисходительно: — Видите, чтобы управлять вами мне достаточно кончиков пальцев. Рейз едва не шарахнулся от него прочь: — Я же мужик! — Я в курсе. Но вам действительно очень идут веревки. Другие мужики Рейза никогда не интересовали. Хотя многие гладиаторы разборчивостью не отличались, и ему всякое доводилось видеть. Он никогда не осуждал, но и желания попробовать не испытывал. — К тому же, они явно вам понравились, — беззаботно добавил Каро. — Хотите затяну узлы еще раз. — Перестаньте, пожалуйста, — спокойно и твердо вмешалась Силана. — Я не позволю вам трогать Рейза. Что-то было в ее тихом, вежливом голосе, от чего пробирало дрожью. Заставляло вспоминать о том, что под ее мягкостью, ее болью и ее страхами, спала сила, неистребимый ревущий огонь, способный превратить Арену в гигантский факел. Это не должно было возбуждать, Рейза никогда раньше не привлекала сила. Но с Силаной многое было впервые. — Ревнуете? — поддразнил ее Каро. Рейз ожидал, что она станет возражать, но она просто признала: — Да. — Не волнуйтесь, я просто позаимствую его на время боя. В конце концов, я теперь женатый человек, да и жена моя намного привлекательнее. Ваш гладиатор в безопасности. Рейз бы высказал ему в ответ, но не успел: прозвучал гонг со стороны распорядителя, с трибун объявили бой. Пора было занимать места. Силана поняла это, подошла к нему вплотную и попросила: — Встаньте на колени. Он опустился без колебаний, и она легко коснулась ладонью его волос: — Пусть пламя Майенн хранит вас в поединке. Он выдохнул, потянулся вперед, прижался губами к ее руке в знак благодарности, и легко поднялся. Рейз успел размяться, и шнур не мешал ему двигаться, был непривычным, но не настолько, чтобы отвлекать. — Отличное представление, — Каро, казалось, искренне веселился, и не думал о том, что ошибка Рейза может стоить ему жизни. — Я тоже так могу, хотите благословлю вас властью Его Величества. — Обойдусь, — буркнул Рейз, бросил на Силану последний вопросительный взгляд, и она кивнул, прежде, чем уйти на трибуны. Гонг прозвучал снова, и в другом конце Зала появилась Делия со своим гладиатором, следом за ними, будто тень следовала белокурая девушка, почти подросток. Рейз никогда не встречал бойца при Делии раньше, даже не знал, что та держала кого-то кроме Коэна. По трибунам прошелся шепот, становясь громче, и Рейз различил среди мешанины слов «Вейн». Рейз посмотрел на Каро и тот пояснил: — Это Ларс, один из гладиаторов Вейна. Похоже, Делия действительно додумалась до Зала Рабов не сама. — А девушка рядом? — Моя бывшая невеста, не обращайте на нее внимания. Она не имеет значения. Гладиатор Вейна был просто огромным, выше Рейза на голову, и намного шире в плечах. Делия — или же его хозяин — не поскупились на «украшения»: прямо из тела торчали черные кольца и шипы, кожа кое-где вокруг казалась воспаленной. Выглядело это мерзко, и Рейз порадовался, что Каро ограничился шнуром и ошейником. А потом он посмотрел на Делию, и понял, что теперь она точно не оставила бы их в живых. В этот раз она пришла в черно-красном платье. Красные вставки обвивали ее тело как ручейки крови. Или как шнур. Даже плетение было похожим. Делия смотрела бесстрастно, но Рейз видел, чего ей стоило это спокойствие. — Вы решили ее спровоцировать? — спросил он у Каро. Тот небрежно кивнул противникам, устроился в кресле: — Она и без провокаций собирается меня убить. Но если Делия будет злиться, она начнет делать ошибки, а нам это выгодно. Рейз сильно сомневался в том, что все будет так просто, но не стал возражать. Послушно опустился перед Каро на колени, ненавидя каждый взгляд каждого человека в зале. Каро легко погладил его по голове, будто собаку, потом провел кончиками пальцев по загривку и ниже, до середины спины. Рейз непроизвольно поежился. А потом Каро пригнул его голову вниз, словно надоедливого щенка ткнул носом в лужу, и привычно накатила злость. Хотелось уже чтобы поскорее начался бой, и можно было сосредоточиться на поединке. Гонг прозвучал в третий раз. Распорядитель торжественно, и перебарщивая с пафосом принялся зачитывать правила. Побеждала та пара, гладиатор которой смог бы добраться первым до чужого хозяина и приставить к горлу клинок. Рейз поднялся, остановился возле входа в лабиринт из клеток, обернулся на Каро. Тот только кивнул, уже не улыбаясь и сказал: — Удачи. *** Самым сложным в лабиринте клеток было не потеряться — клетки были совершенно одинаковые, и среди бесконечных решеток не всегда было видно ход. Где-то приходилось пробираться осторожно, теряя драгоценные мгновения. Рейз пытался следить за Ларсом, но за мешаниной решеток и шипов постоянно терял его из виду. Страх, что тот подберется к Каро гнал вперед. Рейз полностью доверился своему чутью, потому что больше ему опереться было не на что. Он должен был успеть, перехватить Ларса в одной из совместных клеток. Потому что потом возможности переиграть не будет, и он не успеет добраться до Делии вовремя. Да даже если доберется, остановит ли это Ларса. Тот служил Вейну, а Делией, наверняка мог и собирался пренебречь. Бесконечные клетки слились в череду решеток, несколько раз Рейз слишком торопился, резался о шипы ловушек — мелкие, но болезненные раны, которые так легко было не заметить в горячке боя, подстегивали болью — далекой и не важной. И все же Рейз успел. Они сошлись с Ларсом в одной из центральных клеток. Решетки в ней топорщились крючьями внутрь, поблескивали остриями лезвий. Рейз выхватил клинок, атаковал первым, прощупывая почву, Ларс увернулся, поигрывая собственным мечом. Гарда щерилась змеиной головой. Ларс оказался опытным противником, другого от него Рейз и не ожидал, не позволял себе раскрыться ни на миг. Его атаки были предсказуемыми, но защита казалась непробиваемой стеной. Рейз не мог его подловить, и понимал, что, если так пойдет и дальше, выдохнется первым. Проиграет. Он рискнул, резанул вбок, припадая на одно колено, и вкладывая все в один удар. Ларс повернулся, перехватил клинок в последний момент. И оказался близко, слишком близко. Все решилось меньше, чем за мгновение. Рейз успел ударить Ларса по руке, выбил меч, и в последний момент ушел от удара — мощного, фатального. Кулак просвистел у виска. Острие меча прижалось к горлу противника, и Рейз надавил с намеком — все. Теперь все. Ларс медленно, демонстративно поднял руки, признавая поражение. Рейз выпрямился во весь рост, не опуская оружия. Вскинул вверх кулак, и зал взревел. Победа кипела в крови, сладко и счастливо. А потом что-то мелькнуло на трибуне сбоку — яркий, странный отблеск, который притягивал взгляд. Меньше мгновения, но и этого оказалось достаточно. Ларс рванулся к нему, выворачиваясь из-под острия, и вдруг ухватился голой рукой за лезвие. Хлынула кровь. Рейз почуял — опасность, назад! Отступил, но недостаточно далеко. Противник хлестнул рукой вперед — он не доставал, но и не требовалось. Кровь попала Рейзу в глаза, он зажмурился, вслепую отмахиваясь клинком. А потом все тело содрогнулось от боли — Ларс ударил, вломил под дых, и этот удар взорвался огненным шаром внутри. Рейз задохнулся, рухнул на колени, цепляясь ослабевшими пальцами за рукоять. Ларс мог бы убить, мог бы поднять оружие, но не стал. Он схватил Рейза, будто тряпичную куклу, а потом с силой приподнял над полом и насадил на крючья решетки. Рейз закричал — боль впилась в спину сотней раскаленных лезвий, хотя умом — той частью, что еще могла соображать — понимал, не было там сотни клинков, иначе он уже был бы мертв. В тот момент он очень хотел быть мертв. Ларс фыркнул, усмехнулся ему в лицо и подмигнул: — Подожди меня здесь. Я за тобой вернусь. Рейз схватил его, беспомощно скользнул пальцами по руке, но Ларс уже отвернулся, взял меч. Рейз ждал гонга, сигнала, что бой закончился. Его не было. Почему Распорядитель ждал? Ведь понятно же, что все уже кончено. Ах да. Клинок к горлу. Нужно приставить клинок к горлу хозяина. И Каро, надоедливый, всезнающий ублюдок Каро, который обещал Силане помощь, будет мертв. И некому будет защитить ее от Вейна. Рейз заставил себя дышать сквозь боль, сказал себе: ничего страшного. Ты жив, не такие уж и большие были эти крючья на решетке. Не такие уж… Он едва доставал ногами до пола. И он должен был, обязан освободиться и спасти Каро. Спасти Силану и Джанну, потому что только они и имели значение. Они, не боль, не агония и не накатывающая волнами слабость. Он заставил руки двигаться, оттолкнулся от решетки, разрывая спину в клочья, стиснув зубы, чтобы не орать и черпая в этом силу. Если он сможет не закричать, он сможет все. Ну же, еще один рывок. И еще один. Исцелит ли его Силана? Успеет ли? Рейз запретил себе об этом думать, запретил себе думать о чем-то кроме победы. О том, сколько с него натекло крови. Ларс заляпался, когда подходил ближе, оставлял на полу клетки красные следы. Как крошки в старой сказке. И Рейз шел по ним, торопился, не думая больше ни о чем. Успеть. Успеть-успеть-успеть-успеть. Ларс ведь не торопился, зачем ему торопиться. А значит, его можно было нагнать. И все же Рейз опоздал, на мгновения, на бесконечные, полные поражения, горькие мгновения в которые время замедлилось, текло будто патока. Ларс вскинул меч, эффектно, будто палач, и Каро не успевал закрыться. Он бы умер в тот момент, если бы не тонкая, светловолосая фигура, метнувшаяся наперерез. И вопреки всему, Рейзу показалось, что это Силана. Он едва не закричал, но было поздно. Уже все было поздно. Девушка, бывшая невеста Каро, на которую Рейз едва обратил внимание, потому что и правда, какое она имела значение — бросилась вперед. Нарушая правила, выбежала откуда-то со стороны трибун, заслонила Каро собой. Разве могла она на что-то повлиять и что-то изменить? Она рухнула как подкошенная, и почему-то особенно отчетливо Рейз услышал звук с которым лезвие перерубило ее ключицу. А потом, будто наверстывая, время снова понеслось вскачь, и не было ни мгновения остановиться, подумать. Переиграть. Рейз кинулся вперед из последних сил, борясь с темнотой, которая застилала глаза. И уже не увидел — почувствовал, как клинок вошел в спину Ларса. Глубже и глубже, насквозь. На лицо брызнуло красным, отвратительно теплым. Рейз отпустил рукоять и упал, так и не успев осознать, что впервые убил человека. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 50 рублей: суть его в том, что если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 50 рублей на яндекс.деньги: http://money.yandex.ru/to/410016407141638, я выложу новую главу «Пламени Силаны» через неделю (20.06.2018). Но даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже и текст все время будет бесплатным.