Ver hiemem sequitur, sequitur post triste serenum. После зимы — весна, после печали — радость.
— Ну что я могу тебе сказать, — женщина вздохнула, — ты серьёзно попал. Наши дети, они такие упорные в своих желаниях и готовы на все ради достижения цели, — она немного помолчала. — Настоятельно рекомендую тебе пойти с ним на контакт. Уверена, вы сможете договориться. — Договариваться с этим упёртым бараном?! — возмущённо спросил мужчина. — Да ни в жизнь! Видела бы ты его сегодня. Или в тот день, когда он рассказал мне, что знает про нас. — Представляю... Меня нормально слышно? — Да-да, милая, связь просто отличная... Он думает, что может угрожать мне. Как наивно! Неужели он не понимает, к чему стремится?! — Тихо, тихо, — голос женщины звучал мягко и успокаивающе. — В конце концов, отношения — это не главное в жизни. — Я не собираюсь уступать. На кону — приличная сумма денег, судьбы многих людей и наше счастье. Думаешь, я чем-то пожертвую? — Нет. — Хорошо же ты изучила меня, чтобы, не раздумывая, делать такие выводы. — А ты… ты не боишься, что при желании я могу подставить тебя? Написать заметку в газете, опубликовать в Интернет статью… — Я верю в то, что ты никогда не сделаешь так, Элис. — И это правда, ЭфПи.***
Linkin Park — In The End
Вероника уже не помнит, в какой момент ноги сами понесли ее к Шерил. Может быть, эта отчаянная догадка — попросить поддержки у подруги — пришла к ней в коридоре, когда она искала укрытия от насмешливых взглядов? Или в туалете, где она рыдала, как последняя сучка, закрывшись в кабинке? А может, в столовой, куда она зашла по ошибке? В любом случае, решение идти к тому, кто недавно, можно сказать, признался тебе, не вызывало доверия. — Рони, что с тобой? — Блоссом первая увидела её и выбежала из кабинета химии, даже забыв там свою сумку. — Почему плачешь? — на эту реплику брюнетка громко всхлипнула и, не сдержав слез, закрыла лицо руками. — Неужели Арч… Говорила же тебе обойтись без встреч с ним! — Шерил вздохнула и, обняв девушку, повела её в уже опустевший класс, на ходу прикрыв дверь. Наступила тишина, иногда прерываемая шорохом бумажных платочков. Лодж стирала ими всё: слёзы, потёкшую косметику… Рыжеволосая молча наблюдала за ней, прислонившись к соседней парте. — Спасибо, — тихо и неожиданно сказала Вероника. От ее прямого взгляда Блоссом смутилась. — В этом ничего нет, элементарная помощь. — Ах так? — брюнетка прищурилась. — Ты быстро восстанавливаешься, — подметила Шерил, и Лодж почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Они не сразу договорились о прогулке. Рони долго не соглашалась с подругой, настаивая на посещении уроков (девушка уже пришла в норму). Но Блоссом умела добиваться своего. Постепенно ей удалось настроить Рони на свидание. — Я тебе нравлюсь? — прямолинейно спросила брюнетка, когда они медленно брели по парку, отложив поход в кафе на неопределённое время. — Да, — спокойно ответила Шерил. — И как давно? — С того момента, как ты появилась в нашем захолустном городишке, — рыжеволосая девушка подумала, что если Вероника продолжит так сексуально закусывать губу, рассеянно смотря вдаль, то Блоссом прижмёт её к тому дереву за поворотом и заткнёт её ротик. — А Арчи? Разве он тебе не… — Может, уже прекратишь этот допрос? — игриво поинтересовалась Шерил. Когда они пришли в кафе, у Лодж уже не вызывала тревоги мысль о том, что в неё влюблен человек такого же пола, как и она. Скорее, наоборот, сердце словно щемило от приятного предчувствия. Люди, в основном, молодёжь, не обращали внимания на двух девушек, занявших места у окна. — У меня одна просьба, — осторожно произнесла Блоссом, словно подготавливая брюнетку к следующим своим словам. — Пожалуйста, никогда не плачь. Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Шерил открывала душу Веронике — та внимательно слушала, затаив дыхание. Шерил рассказывала захватывающие истории из своей жизни, шутила — Вероника от души смеялась, забыв о времени. Шерил опускала глаза, виновато улыбаясь, — Вероника чувствовала, как щекочет глаза и как алеют её щёки. Эта встреча, безусловно, внесла серьезные изменения в их отношения.***
Джози прекрасно помнит свое удивление, когда она увидела на экране смартфона незнакомый номер. Но она была просто потрясена, услышав голос недавней знакомой. — Привет, — звонко поздоровалась она. — Джози, это Тони. — Привет, — растерянно сказала Маккой, уж точно не ожидавшая этого звонка. — Мы можем встретиться? Я хотела бы обсудить с тобой кое-что важное. И это не телефонный разговор. Прогуляемся в парке, например… — Я простужена как бы, — недовольно пробормотала Джози. — Давай я позвоню тебе, когда буду выздоравливать. — А если я навещу тебя? Так скажем, подниму боевой дух в борьбе с болезнью. — Приходи, — слабо сказала девушка, потеряв всю решимость и желание сопротивляться. Так и получилось, что вечером Джози не находила себе места, уже сотый раз заправляя кровать и наводя порядок. Она не стала сообщать о планах матери — та собиралась идти на собрание. Звонка от Тони до сих пор не было, и Маккой волновалась. Впрочем, тревога была напрасной: через час после того, как мэр ушла из дома, на пороге появилась Топаз. — Добрый вечер, — чинно проговорила она и сразу отдав удивленной Джози объемный пакет. — Тебе. — Спасибо, — та даже забыла деланно покашлять. Как оказалось, Тони принесла упаковку редкого чая. Недолго думая, девушки направились на кухню. Там Маккой заварила новый для нее напиток и, сев поудобнее, приготовилась слушать гостью. — Итак, что ты расскажешь мне? — с нетерпением спросила она. — Как себя чувствуешь? — Хорошо. Но неужели ты пришла только для того, чтобы узнавать про мое здоровье? — Нет, конечно же, — Топаз хмыкнула. — Так-так, все ясно, — она легко встала со стула и зорким взглядом осмотрела помещение. — Ты совершенно здорова, Джози! — Почему это?! — Не вижу ни одного лекарства. Отсутствуют признаки заболевания. Не води за нос главного прогульщика! Девушки в голос расхохотались. Когда они успокоились, Маккой вздохнула. Она помешала почти растворившийся в горячем чае сахар и задумчиво пробормотала: — Никогда не представляла себе, что буду общаться с тобой вот так… как с подругой. Вы, Змеи, всегда кажетесь такими неприступными.. и дерзкими. Шер говорит, что вы реально опасны, — она произнесла это презрительно, чуть приподняв подбородок, и надменно улыбнулась. — Настоящая Шерил, — Тони фыркнула. — Ты же про нее, верно? Несмотря на то, что девушки почти не знали друг друга, они быстро нашли общий язык. Вскоре Джози уже знала, что заставило Топаз стать Змеем, а та, в свою очередь, успела выслушать сто и одну историю про "Кошечек". Под конец даже завязалась небольшая дискуссия. — Ты спокойно можешь принять меня в группу! — упорно говорила Тони. — Но ты вообще не шаришь в музыке! — Зато красиво пою… — Это мы сейчас и проверим! — Маккой схватила новую подругу за руку и уверенно потащила её за собой. — Но… — Пой! — брюнетка плюхнулась на любимое сидение и ударила по клавишам. — The Neighbourhood — Sweater Weather, идёт? — Ок-кей, — голос Топаз дрожал. Все произошло так внезапно, что она растерялась и удивилась, но всё же запела, когда Джози начала играть. Cause it's too cold, for you here, Здесь слишком холодно для тебя, And now so let me hold both your hands in, Поэтому сейчас позволь мне укутать твои руки The holes of my sweater... В рукава моего свитера... Тони пела хорошо. Её низкий грудной голос, полный чарующей красоты, словно окутывал Маккой. Ещё секунда — и реальность осталась позади. Пальцы словно помнили нужные аккорды — Джози играла на автомате. No shirt. No blouse. Ни рубашки. Ни блузки. Just us. You find out. Только мы. Осознай это. Nothing that we don't want to tell you about. Нам нечего скрывать, нечего. Последнее трезвучие — и наступила пронзительная тишина. Девушки немного помолчать, собраться с мыслями. — Немного фальшивишь, — вынесла вердикт Маккой. — Однако, у тебя хороший, сильный голос, и, несмотря ни на что, мне понравилось, — поспешно добавила она. — Понятно, — Топаз кивнула. — Это как настоящее прослушивание, — вдохновленно произнесла она. — А я как будто студент на экзамене. — Хе-хе, дорогой студент, вы сдали экзамен! — Правда?! — потрясение Тони было непритворным. — Да. Во время наших разговоров я вспомнила многое, связанное с "Кошечками", и поняла, как сильно скучаю по тем дням… И я решила возродить группу! Ты — первый член, помимо меня! — радостно объявила Джози. Она сразу заметила, как новая подруга помрачнела. — Чего ты? — Уже чувствую нарастающий груз ответственности, — пробурчала Тони и, неловко улыбнувшись, обняла Маккой.***
— Ты серьёзно? — недоверчиво спросила Вероника. Она остановилась в метре от машины и с опаской взглянула на подругу. — Уверена? Твое предложение звучит заманчиво, но представь… — Ха-ха-ха, — Блоссом расмеялась, — заманчиво? Рони, ты что, стесняешься? Мы же девочки, нам нечего скрывать друг перед другом! Да и сама подумай: у нас обеих дома родители… Стремительное развитие событие ставило Лодж в тупик. С одной стороны, ей очень хотелось быть ближе к подруге. Рядом с Шерил самые тяжёлые воспоминания уходили далеко-далеко, а душа не болела. С другой стороны, рыжеволосая особа не привлекала Веронику. Да, брюнетка определённо чувствовала что-то во время их страстных поцелуев, но это был скорее жгучий интерес (а что же будет дальше?). Секунда — и Блоссом, лукаво улыбаясь, увлекла её в салон автомобиля. — Ты так дорога мне, — шептала она подруге, уткнувшись носом в её куртку. — Я ждала долго… Боже мой, я безумно счастлива! Лодж, медленно высвободив руку, достала телефон. Не слушая шёпот Шерил (та успела немного выпить), она просмотрела пришедшие сообщения, сразу заметив оповещения о сорока звонках от Арчи. Удаляя их, как ненужный хлам, брюнетка наткнулась на сообщение от Бетти. Сразу припомнив произошедший в школе разговор, она решила не откладывать дело в долгий ящик и тремя касаниями отправила фотографию. Такси затормозило около отеля в тот момент, когда Вероника положила смартфон в карман. Дрожащими от волнения руками она расплатилась с водителем, помогла Блоссом выйти. Вдвоем девушки медленно побрели к зданию... Работники отеля даже внимания не обратили внимания на то, кто бронирует номер. Вскоре Шерил уже стояла в коридоре около потрепанной старой двери, помахивая ключом. — Рони, иди сюда! — она, немного пошатываясь, в пригласительном жесте указала на дверь. Брюнетка, пребывая в тихом ужасе, вошла. Желание продолжать этот вечер полностью пропало. Она на автомате сняла куртку, поставила на стол сумку и обернулась. Рыжеволосая девушка сидела на двухместной кровати в брюках и белой блузке, задумчиво глядя в пол. — Ты уверена? — мягко поинтересовалась она. Лодж присела рядом с подругой. — Да. Впрочем, она знает, на что идёт, верно?***
Ночь уже давно вступила в свои права, когда Джагхед спешно преодолевал улицы и переулки. В ушах шумел ветер. Метель, самая настоящая метель гуляла по городу. Снег мешал разглядеть дорогу, но Джонс упорно шел к школе. Когда до нужного здания осталась пара сотен метров, он заприметил вдалеке чёрную куртку. Парню понадобилось немного времени, чтобы догнать человека. Брюнет шел след в след за обладателем чёрной куртки. Он старательно его рассматривал, пытаясь догадаться, кто же это. Характерный кашель, слетевший с головы капюшон, и Джаг понял — это Свит Пи. Доля секунды, и Джонс остановился. Он немного подождал, когда Свит отойдет, и перебрался через забор, а затем побежал. План созрел мгновенно — и вот парень уже ждал Змея около входа в школу. — Дальше ты не пойдёшь! — громко сказал он Свиту. — Немедленно возвращайся туда, откуда пришёл! — Джагхед, ты что, перечитал Шекспира? — тот удивился. — Иначе я не могу понять, какого хера ты в такой манере прогоняешься меня отсюда? — Куда ты идешь? Свит сделал важный вид и самодовольно улыбнулся. — К Бетс. Она попросила. — А я тоже, так что ты свободен, кавалер-на-одну-ночь, — брюнет помрачнел. — Давай-давай, проваливай отсюда по добру-поздорову. Небольшое столкновение закончилось победой Джонса. После сильного удара его увесистого кулака Свит полетел в снег. Когда проигравший вылез из сугроба, Джагхед уже стоял около входа в школу. — Пока-пока, — парень кокетливо помахал Змею рукой и скрылся в здании. Тёмные этажи были знакомы Джагхеду как облупленные. Он, как обычно, быстро пересёк центральный коридор, включил фонарик на смартфоне, поднимаясь по лестнице, и, крадучись, отыскал знакомую дверь. Бетти даже не вздрогнула, услышав его шаги. — Добрый вечер, — Джонс прикрыл дверь, повернул ключ и скинул на стул куртку. — Зачем звала? — Тут жутко, — прошептала девушка. Её пальцы медленно катали ручку по столу. На лице блондинки была написана смертельная усталость и страх. — А с тобой мне спокойно. — А зачем сидишь с открытой дверью? Если бы Купер закричала от волнения и потрясения, то звуковая волна подняла бы с кровати каждого в округе. Но она лишь откинулась на спинку стула, закрывая рот рукой. — Твою налево, кошма-ар, — после долгого молчания выдавила Бетти, круглыми глазами глядя на парня. Тот хитро улыбнулся. — А теперь другой вопрос: зачем ты позвала Свита? — Я ему первому написала… — медленно, с трудом вспоминая, проговорила девушка. — Всё-таки, провели последние дни вместе, я привыкла обращаться к нему по всем вопросам. — Он классный друг, да? — начал Джонс, повышая голос. В абсолютной тишине он прошелся по комнате туда-обратно. — Выполнит любую просьбу, даже поможет избавиться от парня… Поддержит в трудную минуту… Наверно, у него хорошо получается ласкать твои пальцы, видел, как ты кайфовала от его нежных прикосновений. Впрочем… — Купер хотела прервать парня, но тот резко, взмахнул рукой, заставив её замолчать. — Кто знает… Может, вы уже переспали? Или это следующая стадия ваших прекрасных отношений?! — Заткнись! — не выдержав, крикнула блондинка. Она вскочила из-за стола и пошла на Джагхеда. — Ты совершенно не знаешь его, не знаешь ни-че-го про нас! Кто разрешал тебе так судить, да еще в такой манере? — размахнувшись, Бетти попыталась ударить брюнета, но тот ловко перехватил и грубо сжал её руку. — Верь или не верь, но… — А ты докажи. Докажи мне, что еще моя. Что не предала меня, и не предашь меня. Никогда, — Джонс потянул девушку на себя и впился в её манящие губы.***
Message To Bears — Моuntаins
Арчи не мог заснуть. Его голову постоянно занимали мысли о ссоре с Вероникой. Парень не понимал, что произошло. За пощёчиной последовала блокировка аккаунта во всех социальных сетях. Эндрюс осознал, что пока гоняться за бывшей девушкой не стоит (а в том, что бывшей, он не сомневался). Вряд ли эта разозленная фурия согласится пустить его на порог дома, даже если будет стихийное бедствие. Уже который раз он отправился на кухню — выпить воды и с тоской посмотреть на пустой пузырёк валерианки. Но сейчас в помещении находился отец. Он сосредоточенно поглощал вчерашний салат с крабовыми палочками. — Ночной дожор? — вежливо поинтересовался Арчи. — Ага, — пробурчал мужчина, отставляя тарелку в сторону. — Выглядишь не очень. Что произошло? Фред вернулся домой поздно, когда парень уже лёг спать. Теперь, когда они встретились (пускай и ночью), Эндрюс-младший поведал отцу неприятную историю. Он также отметил, что основная масса его друзей была не в курсе недавней ссоры и разрыва. — И теперь не можешь заснуть? — Это всё, что тебя беспокоит? — На данный момент — да. С проблемами взаимоотношения полов разберёмся завтра. В крайнем случае — на неделе. Я не говорю, — мужчина жестом попросил Арчи помолчать, — что ты должен смириться. Нет. Ты обязательно добьёшься от неё объяснения. Но сейчас надо высыпаться. — Пап, я уже третий час лежу просто так, ворочаюсь и пялюсь в стену. — Может, пойдёшь, подышишь свежим воздухом? Это будет полезно. Отвлечёшься от мрачных мыслей… — Окей, — сразу согласился парень, приняв это предложение как спасение. Так и получилось, что Эндрюс-младший выбрался из дома. Он медленно брёл по улице, не глядя, куда идёт. Перед глазами вставали картины из счастливого прошлого, где они с Вероникой были вместе. Первая встреча. Свидания. Разрыв и её неумелое признание, которое, как казалось тогда, навсегда соединило их. Поцелуй под омелой. Вечера вместе в его комнате. Песни под гитару. Её громкие стоны, которые так заводят… Арчи опомнился, когда шёл около гаражей. Он вспомнил, что именно тут была похищена Бетти, и невольно поёжился. Порыв холодного воздуха закружил снежинки, и парень затаился около одного гаража, закрывая лицо руками. Когда ветер чуть-чуть успокоился, Эндрюс хотел уже продолжить свой путь, но неожиданно для себя заметил на другой стороне улицы, где кончались строения, мужчин в однотипных куртках серого цвета с узором на спине. Там находилось какое-то старое, уже покинутое людьми кафе. Мужчины носили ящики из него в стоящую рядом грузовую машину. Парень присмотрелся, напряг зрение и смог рассмотреть знак Змеев на одежде незнакомцев.***
Элис осторожно повернулась, чтобы не разбудить мужа, поднялась с кровати и на цыпочках прошла на кухню. Дом Куперов спал, и только она нарушала тишину. Женщина достала пачку сигарет. Чиркнула спичка, на секунду озаряя тусклым светом темное помещение. Журналистка закурила. Вскоре молчание нарушил её муж, бесшумно прошедший в комнату. Он налил себе воды и осуждающе глянул на Элис. — Дорогая, — начал шёпотом Хэл, — ты гробишь свое здоровье, а я не хотел бы такого развития событий. — Я нервничаю. Сильно. О Бетти ни слуху ни духу. Хочется расслабиться… — Понимаю, — мужчина аккуратно обнял жену за плечи правой рукой, поглаживая кисти её рук. — Я твёрдо уверен в том, что всё будет хорошо. Обнаружение её местонахождения — лишь вопрос времени. — Ты прав, но… мне так не хватает этой надежды… этой веры… — сквозь рыдания проговорила Элис, уткнувшись лицом в рубашку Хэла. — Ты молодец… Спасибо тебе… за всё… — Я так люблю тебя. И нашу семью. Женщина постепенно затихла, прислушиваясь к дыханию супруга. "И вот," — подумала она, — "я еще раз убедилась в том, что он не должен ничего знать."***
В доме Келлеров горел свет. Кевин не спал — шериф ушёл на дежурство, и можно было спокойно заняться своими любимыми делами, не ложась спать в одиннадцать часов. Сейчас он искал информацию о профессиях, связанных с обществознанием. Парень не хотел стать шерифом, как и отец. Он видел, как тяжела эта работа, она отнимала не только время, но и лишала семьи, друзей — словом, лишала личной жизни. Мать давно ушла от них. Компания лучших друзей — Вероники, Арчи, Джагга — на время отдалилась. Они всегда отстранялись от него, когда случались какие-то происшествия. Кевин всё знал, Кевин всё понимал — ему часто боялись довериться — из-за отца — хотя и знали, что он ничего не расскажет. Но самым больным для парня было то, что он так и не смог найти вторую половинку после Хоакина. Мус Мейсон отверг его еще до раскрытия тайны смерти сына Блоссомов. Оставалось только искать подходящих людей на сайтах для знакомств, но этот вариант не всегда был удобен. На кухне было, как всегда, тепло. Кевин заварил кофе, снял крышку и налил себе кружку горячего напитка. Он выключил свет и сел к окну, наслаждаясь тишиной. На улице раздались шаги. Кто-то пробирался через сугробы... по участку Келлеров. Брюнету понадобилось мгновение, чтобы придумать план. Он отставил в сторону кофе, бесшумно подобрался к стоящей в углу бите и взял её. На цыпочках подкрался к входной двери. Поправил свитшот. Замер и прислушался. Шаги раздавались прямо около двери. Некто секунду постоял, а потом смело постучал. — Кевин, а ну-ка открывай! — раздался до боли знакомый голос. — Что... — из рук парня выпала бита. — Хоакин, какого хрена?! Что ты делаешь тут? — Завершил дела, замел следы и вернулся, чтобы увидеться с тобой. Не рад? — Рад, конечно же, но... — И почему не открываешь? Брюнет открыл дверь. Он автоматически отступил, когда Змей, коварно улыбаясь, пошёл на него. Кевин никак не ожидал, что тот, споткнувшись о биту, завалится на него всем своим весом. Раздался жуткий грохот — двое упали прямо на пол в коридоре. Бита отлетела в сторону, врезалась в стену, отскочила и с шумом покатилась по паркету. Но двое парней не обращали на неё ровно никакого внимания. Хоакин, еще холодный после улицы, страстно целовал своего любовника. Его нежные, аккуратные прикосновения вызвали рваные стоны у Келлера, давно желавшего этой встречи. — Может, продолжим в другом месте? — прервав поцелуй, спросил сын шерифа. — Ты только с мороза, весь ледяной, да и дверь не закрыта. — А ты такой горячий, — ухмыльнулся брюнет, — что не хочется останавливаться. "Хорошо, что отца нет" — с облегчением подумал Кевин, пытаясь встать. Судя по движениям Хоакина, то делал то же самое. Вскоре парни поднялись, и Келлер запер дверь. — Весь дом в нашем распоряжении...***
На улицах завывал ветер, но Свит Пи не слышал ничего. Ярость клокотала внутри, не давая сосредоточиться на реальности. Парень снова и снова прокручивал в голове произошедшую недавно сцену, продумывая, как бы он поступил в той ситуации, будь шанс исправить ошибки. Порой брюнету казалось, что он очень силён. Когда они с Бетти инсценировали похищение, Свит с лёгкостью "уделал" Джагхеда. Но может, в той драке всё решило оружие? Эта мысль не давала покоя. Ноги сами принесли парня на городскую свалку. Привычной тропинкой он дошел до любимого места, своего убежища — полусгоревшего зданию бывшего клуба. Брюнет закрыл за собой дверь, потоптался на месте, стряхивая с ботинок снег, и сел на старый стул. Мрачный взгляд его бродил по стенам, словно искал что-то. Внезапно Свит заметил тяжёлую деревянную биту, одиноко стоящую в углу. Секунда — и он, легко подхватив её, направился к выходу. Давно не заводившийся автомобиль тихо заскрипел, когда Пи подошел к нему, размахнулся и с наслаждением ударил. Осколки стекла полетели в снег. Парень расколошматил своим оружием окна машины, оставил вмятины на дверях, проломил крышу. Он отошел на пару шагов от места преступления и пустым взглядом осмотрел его. Огляделся. Приметил вдалеке шкаф, пару стульев с порванной обивкой, холодильник, подобрался к ним поближе и продолжил бездумно крушить вещи… Когда брюнет опомнился, всё вокруг было разрушено и разбросано. Он одел куртку, которую в порыве злости откинул в сторону, положил на место биту и отправился дальше. Выбирать, куда идти, не приходилось: Свит безумно устал и хотел одного — выпить. На пути в бар он шел около лесопосадок, когда заприметил вдали, около старого кафе, пару грузовых машин и группу людей рядом с ними. Один незнакомец отсоединился от своих товарищей и подождал, пока Пи подойдет поближе. — Ты пойдёшь с нами, — коротко сказал парень. — Новое задание для Змеев. Теперь Пи вспомнил, что это недавно вступивший член банды. Скривившись от презрения (новичок вёл себя развязно), брюнет всё же последовал к своим. — Опять задание от Эф-Пи? — громко спросил он у двух друзей, которые открывали кузов. — Говори тише, — попросил парня невысокий блондин, сосредоточенно листающий блокнот, испещрённый синей ручкой. — Мы должны переправить один важный груз отсюда к окраине.***
Lil Peep — The Brightside
— Подожди! — Купер оттолкнула Джагхеда. Тот смотрел на неё неверящими глазами. Он медленно попятился и положил руки в карманы. — Почему, Бетс? — непривычно тихо спросил брюнет. — Что-то не так? — Хочу уточнить: я не хочу ничего доказывать, — подрагивающим голосом сказала девушка. — Пожалуйста, Джаг, не сомневайся во мне, — взглянув на парня с надеждой, блондинка положила ему руку на плечо. — Я хочу, чтобы ты верил мне, чтобы у нас не было недомолвок и секретов. Чтобы ты мог положиться на меня. Чтобы тебя не задевало то, что мы сблизились со Свитом, — с каждой фразой в голосе Бетти росла сила, она говорила все быстрее и быстрее. — Наши с тобой отношения — нечто особенное, то, что я ценю, то, что никогда не разрушу. Пожалуйста, прости меня за молчание и за внезапное исчезновение. Я... не хотела тебя ранить, но... так было надо. — Я понимаю, — медленно ответил Джонс. На лице его появилась неуверенная улыбка. — Прости за недоверие. Пара обнялась. Купер прижалась к брюнету, с удовольствием чувствуя, как бьется его сердце под холодной курткой, как разливается по телу тепло и как перестают дрожать руки. Огромное облегчение накрыло её: сложное объяснение осталось позади. Чтобы поставить точку в этом разговоре, нужно было сделать последний, самый важный шаг. Они медленно целовались, впервые за эти дни чувствуя необычайную радость и трепет. Когда Джагхед опустил свою руку на талию Бетти, задрав её одежду, девушка не испугалась и не смутилась. Аккуратные, приятные касания его пальцев приносили наслаждение. Блондинка нежно куснула парня за ухо, дотронулась губами до его шеи и решительно расстегнула куртку, пропитанную мужским одеколоном. Джонс не собирался тянуть. Он, забыв об осторожности, снял с Купер её блузку и покрыл горячее тело страстными поцелуями, а затем, легко подняв свою девушку, перенёс её на стол. Тяжело дыша, Бетти смахнула пряди со лба и, закинув ноги на парня, запустила руки под его рубашку, сразу ощутив, как напрягся его пресс. Неожиданная трель звонка прервала только начавшуюся сцену. Джагхед, тихо выругавшись, отошел от стола и взял с кресла телефон Бетс. — Тут твой дружок звонит, — с усмешкой кинул он, впрочем, понимая, что зря злится. — Свит? — удивленно поинтересовалась блондинка, накрыв голые плечи рубашкой брюнета. Джонс кивнул, и девушка мигом встала со стола. — Если он звонит, значит, случилось что-то серьёзное. Надо ответить. Короткий разговор не принёс Купер удовлетворения. Она раздражённо кинула телефон на место и со вздохом села на диван, рядом с парнем. Тот пытливо уставился на неё. — Ничего весёлого. В газетах написали, что продолжение моих поисков становится бесполезным. Нужно как можно скорее раскрыть преступника и выйти в свет, иначе мне трудно будет объясниться, почему я выбрала такой непростой путь для достижения цели. — Не буду говорить свое мнение насчет твоей затеи, но действительно — если наш план провалится, то получится неприятный казус, — вывел Джагхед. Он пристально посмотрел на Бетти. В его глазах было все: и грусть, и боль, и разочарование. — Может, отдашь мне мою рубашку? Пара оделась. Желание продолжать этот вечер полностью пропало: и парень, и девушка чувствовали лишь усталость. Обнявшись, они молча сидели рядом. — Я боюсь, что это последняя спокойная ночь перед грядущими событиями, — начал брюнет, выводя неведомые узоры на руке Купер. — Кто знает, будет ли наше завтра безоблачным? Что, какие испытания ждут нас? Будущее таит множество опасностей. — У меня много неясных предчувствий, — еле слышно проговорила Бетти. — Знаешь, это страшно — чувствовать, что приближается буря, и понимать, что ты ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить её. Эта беспомощность поглощает меня... не даёт сосредоточиться на чём-то другом. Что, если у нас ничего не получится? — Получится, Бетс, обещаю. Мы вместе, а значит, мы можем все.