Sick Of It — Skillet
Джагхед медленно развернулся корпусом к двери, отпустив Бетти. Рядом с парочкой стоял Свит Пи. Брюнет, хищно прищурившись, смотрел на Джонса. — Ну? Что же ты чувствуешь, Джагги? — с усмешкой поинтересовался он. — Как никак, это шок — узнать, что твою девушку похитил член собственной банды, Змей! Купер вся сжалась, испуганно глядя на парней. Но прежде чем она успела что-то сказать, Джагхед со всей силы врезал брюнету и, схватив его за грудки, впечатал в дверь. — Мерзавец! Подонок! Мразь! — кричал Джонс, нанося хлёсткие, но точные удары. Его глаза застилала пелена гнева и ярости. — Ненавижу тебя, сукин сын! — Джаг, подожди! — Бетти попыталась остановить парня, но ей не удалось даже подступить к нему. Джагхед словно обезумел. — Ты все не так понял! Похищение было инсценировано по моей воле! Это я договорилась с Свит Пи и… — Что-о?! — прорычал Джонс, и Купер вздрогнула. — Во-от как?! — он замер, притих и, немного помолчав, продолжил.— Я требую объяснений, — от прежней злобы не осталось и следа. Теперь парень говорил спокойно и серьёзно, хотя в его душе по-прежнему горел огонь возмущения. — Хорошо, — Свит Пи кивнул. В коридоре раздался шум. Кто-то шаркал по школьному паркету, направляясь к кабинету издательства. — Это уборщик! — осенило Бетти. Она мгновенно подскочила к столу и выключила лампу. Джагхед нащупал на полке ключ, который всегда лежал на этом месте, и закрыл дверь. Подростки замерли. Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Джонса.***
— Глупо получилось, — пробормотала Шерил, допив кофе. — Ты не сожалеешь? — Это все нервы, конечно, — Вероника убрала смоляные волосы со лба, — но… нам давно пора было расстаться. Арч совершенно не ценит меня. Я не виню Бетс, — голос девушки предательски задрожал, — но… это так подло и жестоко с её стороны! Блоссом молча прижала брюнетку к себе. Та сначала отпрянула, но Шерил не дала ей уйти. Тогда Лодж, отрывисто выдохнув, приняла объятья подруги, уткнулась в её плечо и глухо зарыдала, еле заметно всхлипывая. Фотография, на которой Арчи и Бетти целовались, была прислана Веронике с незнакомого номера. Девушка не считала произошедшее предательством, не винила кого-либо. Ей было всё равно. Ревность, обида — отрицательные эмоции ушли на второй план, оставив место перерастающей в физическую холодной боли. И только Шерил, её мягкие руки и тёплые губы, нежно нашёптывающие что-то на ухо, помогали не покинуть реальность, выдержать это ужасное испытание, этот коварный удар под дых. — Шерил, к тебе снова гости, — чопорно объявила Блоссом-старшая, без предупреждения вошедшая в комнату. — Я прекрасно понимаю, что жизненные обстоятельства заставляют нарушить режим, но принимать гостей после девяти часов вечера не позволяют даже наименее строгие правила этикета! — Мам, мы с тобой уже говорили на эту тему, — девушка говорила вызывающе и немного язвительно. — Отец принимал гостей когда хотел и во сколько хотел. Думаю, мне, как наследнице, принадлежит право не зависеть от времени. Дочь и мать обменялись взглядами, полными ненависти и вражды. Гордо подняв голову, Пенелопа покинула помещение. — Я скоро приду, — Шерил быстро соскочила с дивана и вышла из комнаты. Лодж растерянно осмотрела окружающее пространство, приходя в себя. Девушка с трудом восстановила самообладание, прекратив плакать. Она вытерла слёзы краем рукава и, недолго думая, отправилась в ванную, чтобы умыться. В длинных, мрачных коридорах Вероника успела пару раз потеряться, столкнуться с пожилой женщиной на инвалидной коляске и сто раз пожалеть о своем решении, прежде чем нашла нужную комнату. Ноющая боль в лодыжке нарастала. Брюнетка вошла в ванную, вычурно отделанную мрамором и серебром, неспешно набрала в ладони холодной воды и погрузила в неё лицо. Раздражение и волнение мгновенно сменились бодростью. Вдруг девушке послышались голоса. — Мы договаривались о ужине сегодня! — возмущенно произнесла Джози. Складывалось такое ощущение, будто бы она находилась совсем рядом. — Ты игнорировала мои звонки, не отвечала на сообщения в Facebook… — Извини, — устало сказала Шерил. — Помешала внеплановая встреча. Я не успела тебе сообщить. — Вот как?! — Маккой уже не скрывала обиды. — Я сейчас, — с неожиданным спокойствием сообщила она, зайдя в ванную. Вероника не успела даже сделать шаг, не то что затаиться, и её сразу заметили. — Я… — Лодж не успела ничего сказать. — Всё ясно, — с невыразимой тоской и болью протянула Джози. — Всё мне понятно. — Извини, если что-то не так, — прошептала девушка. — Я не знала о ваших планах. — Я всё понимаю, не беспокойся, — успокоила её Маккой. — Знаешь, Вероника, — она остановилась около выхода, — это не по моей просьбе я и Шер навестили тебя. Она сама умоляла меня сходить вместе с ней к тебе! — Погоди! Объяснись! — попросила брюнетка, но Джози уже выскочила из помещения. Лодж не могла догнать её и поэтому медленно и осторожно направилась обратно в гостинную. Шерил уже ждала её. Прислонившись к дверному косяку, девушка расчёсывала свои рыжие волосы. — Почему ты не рассказала мне? — с упрёком спросила Вероника. — Неужели нельзя было поставить меня в известность? Я не вижу смысла скрывать это, — задумчиво проговорила она, нахмурившись. — Мы могли бы посидеть втроём, как у меня сегодня. — Когда-нибудь ты поймёшь меня, — пообещала Блоссом. — Не спорю, у тебя мы чудесно провели время, однако… Жаль, что пришлось так быстро разойтись, кстати. — Что поделать, у родителей снова собрание с партнёрами по бизнесу, — равнодушно сказала Лодж. — Думаю, мне пора, — она демонстративно закинула сумку на плечо и вышла в коридор. — Меня подвезут. Спокойной ночи. — И тебе. Давай провожу до выхода. Девушки в абсолютном молчании добрались до ворот поместья. Шерил накинула на плечи кофту. — Не простудись! — крикнула Вероника, сев в автомобиль. — Пока! — она закрыла дверь. Машина тронулась. Лодж, удобно устроив свою ногу, расстегнула куртку и посмотрела в окно. Дома, улицы и магазины мелькали так быстро, что ей не удавалось рассмотреть здания. Когда автомобиль проезжал мимо школы, то водитель немного затормозил, вероятно, по привычке. В этот момент Вероника успела увидеть свет, включенный в кабинете издательства газеты. Недолго думая, она скомандовала водителю: — Пожалуйста, подвези меня к школе. Зайду туда на пару минут.***
Когда тихие скрипящие шаги уборщика затихли в конце коридора, Бетти облегчённо выдохнула и, включив лампу, села в свое любимое кресло. Джагхед примостился около входа и посмотрел на друзей многозначительным взглядом. Свит Пи пожал плечами и повернулся к Купер. Тогда девушка начала говорить. — Я тщательно обдумала произошедшие в городе случаи и пришла к выводу, что будет тяжёло выйти с преступником на контакт. Поэтому единственным верным решением было притвориться похищенной. — Это привлекло внимание к Бетс, — дополнил Свит. — За последние сутки её профиль на Facebook посетило более пяти тысяч человек. — В Instagram я выложила фотографию с весьма занимательной подписью, содержащей замаскированное предложение о сделке, — блондинка передала Джонсу телефон. — Кто-то просматривает, кто-то лайкает. Среди сотен комментариев мы ищем тот самый. Преступник должен выйти на связь. Обязательно. — А как вы организовали похищение? — поинтересовался Джагхед, рассматривая фото. На нем была запечатлена Бетти в профиль в позе эмбриона. Из-за черно-белой обработки не были видны её запястья (по всей видимости, связанные), плечи, бёдра, грудь. На девушки не было совершенно никакой одежды, и это Джонсу не понравилось. Её пустой взгляд, растрепанные светлые волосы наводили на мысль, что Купер испытывает тяжёлые страдания, муки. Под снимком была подпись:Достаточно одного только слова, и я приду к тебе. Жду встречи.
— Кто фотографировал? — Джагхед нервно поерзал на стуле и отдал однокласснице смартфон. — Свит, когда он уже «похитил» меня, — быстро отреагировала блондинка. — У него неплохо получается, — Джонс ухмыльнулся, намеренно отвернувшись от Змея. — Где вы прятались? — У меня в гараже, — Свит Пи подошёл к Джагу и в упор посмотрел на него. — Не игнорируй меня. Лучше просто смириться с некоторыми фактами. — Да пошёл ты! — взорвался брюнет. — Вы о чём? — встрепенулась Бетти. — Неважно, — одновременно ответили парни, смерив девушку хмурыми взглядами. Неожиданно раздался резкий стук. Кто-то со всех сил барабанил в дверь. — Настоятельно рекомендую вам открыть дверям! Я знаю, что тут кто-то есть! — прокричала Вероника. Бетти и Джагхед переглянулись, и брюнет нехотя повернул ключ. — Тихо! — попросил Свит Пи, но Лодж уже кинулась к Купер. — Бетти?! Хвала небесам, ты в порядке, — беспокойство за подругу пересили обиду и ревность, и Вероника сжала блондинку в объятьях. — Угу, — промычала та. — А теперь можете объяснить мне, что происходит? — Лодж отпустила подругу и присела на стул. Никто не заметил, что она плохо себя чувствует: слабость во всём теле, головокружение, ужасная боль в ноге мешали ей сосредоточиться на происходящих событиях. — Хорошо, — неуверенно кивнул Джаг. — Только ты должна хранить всё в тайне. — За кого ты меня принимаешь? — полушутливо спросила Вероника. Она немного помолчала, накручивая локон смоляных волос на палец. — Итак, начнём.***
To All Of You — Syd Matters
Вероника искренне надеялась, что высказывание её старого друга «Как день встретишь, так его и проведёшь» к ней не относится. Девушка смогла заснуть только под утро и сейчас, сидя в школе, чувствовала себя разбитой. Глаза слипались. В который раз брюнетка пожалела о том, что родители настояли на посещении школы каждый день, несмотря на вывих лодыжки. Приподнявшись на локтях, Лодж посмотрела в окно. Светало. Фонари на улицах уже отключили. В коридоре стояла подозрительная тишина. Девушка сразу вспомнила, как кралась вчера вечером по темной лестнице, как шарахалась от каждого шума, как нашла на ощупь нужную дверь. Вдруг брюнетка услышала стук каблуков. В кабинет ворвалась Шерил. — Доброе утро, — гордо расправив плечи, она подошла к парте подруги и поставила свою сумку рядом. — Не занято? — Блоссом красиво улыбнулась. — Доброе, свободно, — Вероника вздохнула и подвинулась. Шерил села рядом. Брюнетка заметила, что девушка пристально смотрит на неё, и отвернулась. В следующую секунду она почувствовала, как подруга осторожно дотронулась до её шеи, мягко, но настойчиво поворачивая голову и плечи Лодж к себе. — Тш-ш, — тихо прошептала Блоссом. Вероника закрыла глаза и на мгновение ощутила на своих губах нежное прикосновение. — Т-ты. Что ты делаешь? — разрывая поцелуй, удивлённо спросила она. — Для хорошего настроения в день нужно пять раз обняться. А вообще достаточно одного поцелуя, — в глазах Шерил заиграли хитрые огоньки. Она не убирала руку с плеч подруги, и Лодж опустила взгляд, пытаясь унять быстро бьющееся сердце.***
Бетти, сладко спящую на диване, разбудили громкий шум и голоса за соседней стеной. Она с трудом разлепила глаза и уставилась в позолоченный солнцем потолок. Яркие лучи пробивались сквозь занавески, освещая кабинет издательства. Блондинка пошевелилась, но встать ей не дал Джагхед. В сонном состоянии он крепко прижимал девушку к себе. Никакие усилия не помогли заставить брюнета проснуться. Тогда Купер свободной рукой достала со стола смартфон и открыла Instagram. — Никаких намёков? — вдруг спросил Джонс. — Эй, это было неожиданно! — вздрогнув, воскликнула Бетти. — Так ты не спал? — положив телефон, поинтересовалась она, повернувшись к парню. — Только что проснулся, — ответил брюнет, но по его хитрой улыбке девушка всё поняла. — Честно. — Раз уж теперь ты не спишь, то отпусти меня, будь добр, — шутливо потребовала Купер. — Джа-аг, — она несильно потрепала Джонса по щеке. — Только после поцелуя. Они целовались долго и нежно, пока брюнет не проявил инициативу. Страстно впившись в губы Бетти, он углубил поцелуй. Девушка словно ждала этого. Покусывая язык парня, она заставила его слабо застонать. Через секунду оба оторвались друг от друга, вдыхая такой необходимый кислород. — Теперь ты свободна. Прежде чем встать, Купер прошептала: — Я скучала. Джагхед отпустил блондинку. Та легко соскочила с кровати и, разминая затекшие плечи, направилась к окну. Полюбовавшись стройным профилем своей девушки, брюнет взял её смартфон. — Ты же не меняла пароль? Не меняла, — сев, он с легкостью разблокировал телефон. — Ла-адно, — протянула Бетти, потягиваясь. Несколько дней в серых стенах она почти не двигалась, перекопав сотни баз данных в поисках нужной информации. Теперь все тело неприятно ныло. — Она, или он обязан написать, — четко и уверенно проговорил Джонс. — Вы сделали много. А шериф и власти города хорошенько пропиарили твое похищение. — Рассчитываю, что так и будет, — тихо сказала Купер. — Джаг, прости меня, если что не так, — она приблизилась к парню. — Я хотела, чтобы ты помог мне в «похищении», но… В тот день, когда ко мне пришла эта идея, ты уехал из города на несколько дней. А Свит Пи оказался рядом. — И часто он оказывается рядом? — нахмурившись, с недоброй ухмылкой спросил брюнет. — Вот только не ревнуй, — блондинка обняла Джонса сзади. — Мы всего лишь друзья, так что… — прошептала она ему на ухо. — Мы тоже были друзьями, — Джагхед хмыкнул, но мрачное выражение его лица сменилось на рассеянное. — Думаю, мне пора идти. И так уже пропустил литературу, — аккуратно убрав руки девушки со своих плеч, он встал. — Можешь принести мне кофе? — робко попросила Бетти, когда парень, закинув за спину рюкзак, направился к выходу. — Окей, — брюнет кивнул. — Если увидишь что-то подозрительное в Instagram, — серьёзно произнес он, — то напиши мне с другого номера. Ты же купила еще одну симку? — Да, она зарегистрирована на имя Свита, — ответила Купер, и Джонс на мгновение скривился, словно съел лимон. Он махнул девушке рукой и вышел. Бетти недолго была одна. Она читала очередную книгу, когда дверь заскрипела, и в комнату неспешно вошла Вероника. — Привет, — неуверенно сказала она, поставив сумку на журнальный столик. — Привет, — блондинка хотела улыбнуться, но не решилась — с появлением Лодж в комнате как будто стало холоднее. Наступило затяжное молчание. Вдруг брюнетка сделала шаг к подруге, сидящей на стуле, и резко дернула её за руку. Раздался стук — упал томик стихов, которые лежали на коленях Купер. Вероника целовала Бетти — целовала так отчаянно, как глотает воду человек, жаждующий уже несколько дней. Блондинка была шокирована и не сразу оттолкнула девушку, позволив той углубить поцелуй. — Хааа… — выдохнула Купер, оторвавшись от Лодж. — Всего лишь хотела узнать, что испытывал Арчи, когда целовался с тобой, — ухмыльнувшись, проговорила девушка. Она нервно засмеялась, но тут же затихла под суровым взглядом Бетти. — Что ты имеешь в виду? — грозно спросила блондинка. — Уже не помнишь? Мгновение — и перед глазами Купер замелькали картины опасной борьбы с Чёрным Капюшоном. В тот день, когда был убит Свенсон, она поцеловала Арчи. Бетти, пожалуй, и сейчас не могла объяснить причины своего поступка. Её… потянуло к такому притягательному, обаятельному Эндрюсу. Возможно, в сердце девушки хранилась ещё частичка детской любви к лучшему другу. — Помню, — опустив глаза, пробормотала блондинка. — Я в последнее время на нервах, — будто оправдываясь, сказала Вероника, — а тут ещё эта фотография… — Что за фото? — Будет время — скину, — пообещала Лодж и быстро покинула кабинет.***
Утро было тёплое. Снег на улице искрился под лучами солнца. Прекрасная картина — старые частные дома в ореоле света — заставила Кевина оторваться от складывания учебников и приникнуть к окну. Он впервые за этот год проспал. Уроки в школе уже во всю шли, но парень не торопился. — И долго ты собираешься вот так вот стоять?! — с недоброй улыбкой поинтересовался шериф. Сегодня у него был выходной, и мужчина использовал это как возможность отдохнуть, набраться сил перед предстоящим дежурством. — Почему бы и нет? — Келлер даже не шелохнулся. — Я все равно уже опоздал. — Это безответственно, неправильно, это нарушение дисциплины, в конце концов! Я не ожидал от тебя такого. — Отец, я просто проспал, а ты уже устраиваешь разбор полётов, — недовольно заметил Кевин. — Мы не в полицейском участке, — он цокнул языком. — В последнее время ты выглядишь вымотанным. Что происходит? — Не хочу рассказывать, — шериф вздохнул, — и да, ты прав, прошедшая неделя стала особо трудной. — Тогда не обязательно срываться на мне, верно? — поинтересовался парень. — Как бы там ни было, меня не устраивает беспорядок в доме. Советую тебе прибраться у себя в комнате и внизу, — уже более миролюбиво сказал мужчина. — Можешь пропустить уроки, — добавил он и вышел.***
Given Up — Linkin Park
Арчи просто прогуливался по коридору, раздумывая над тем, почему из его друзей он увидел сегодня в школе только Джагхеда. Парень ничего подозревал и не ждал подлого удара от судьбы, даже когда к нему подошла Вероника. — Привет! — поздоровался Эндрюс и попытался по привычке обнять свою девушку. Как ни странно, та отступила назад, ловко уворачиваясь от его сильных рук, а затем, хорошенько размахнувшись, дала ему хлёсткую, но болезненную пощечину. — Мразь, — коротко отчеканила она. — Как ты мог? — поинтересовалась Лодж, постепенно повышая голос. — Подонок! Мерзавец! — не сдержавшись, воскликнула брюнетка и, отвернувшись, побежала прочь. — Эй, стой! Что это значит? — крикнул ей вслед Арчи, срываясь с места. Компания подростков неподалёку загоготала и начала отпускать язвительные комментарии, ожидая развязки событий. — Что, облом, Арчи-кун? — поинтересовался кто-то, пародируя японское произношение. — Всегда знал, что Вероника тебе не даст! — Как мило! Вероника Лодж и Арч устраивает публичный скандал! Дождёмся ли мы трагической развязки?! — Эндрюс! — громко воскликнул учитель, перекрыв все остальные голоса. — Немедленно иди в библиотеку и помоги учительнице истории! — Но… — Арчи замер, глядя на стремительно уходящую Веронику. — Я сказал немедленно!***
Тони остановила Джонса в столовой — в тот момент, когда он хотел попросить у персонала кружку кофе и бутерброд. Друзья обменялись приветствиями, и брюнет уже хотел идти дальше, но девушка остановила его, легонько дотронувшись до края рукава. — Джаг, у меня есть просьба. Можешь дать номер Джози? — сразу раскрыла карты Топаз. — И не спрашивай, зачем, — нисколько не смутившись под изучающим взглядом друга, сказала она. — Я не против как бы, — начал парень, — но у меня нет её номера, — и стоило ему окончить фразу, как с лица Тони ушла хитрая улыбка. — А у кого есть? — почти жалобно спросила девушка, опустив глаза. — У Арчи наверняка. Так и получилось, что друзья отправились на поиски Эндрюса. Они осмотрели столовую, обошли все классы на втором этаже, заглянули в раздевалку, но рыжеволосый парень как сквозь землю провалился. Топаз уже отчаялась, но тут в конце коридора мелькнула Вероника. Она быстро шла в сторону химического кабинета, громко цокая каблуками. — Стой! — крикнул Джагхед, прибавив шагу. Лодж обернулась и остановилась. Пару раз она порывалась уйти, но всё-таки решила дождаться друга. — Чего вам? — Можешь дать номер Джози? — У меня нет, — отрезала Вероника, и Тони показалось, что та недавно плакала. — Не знаешь, где Арчи? — продолжал расспрашивать Джонс. — Какая вам разница? — грубо оборвала его девушка. Но увидев молящий взгляд Топаз, брюнетка смилостивилась. — В библиотеке. Очень скоро друзья нашли Эндрюса, и Тони получила необходимое. И она, и Джагхед заметили, что как грустна Вероника и как блестят её глаза; как, нахмурившись, отводит глаза Арчи; как упорно эти двое не желают вспоминать и говорить друг о друге. Но ни Джонс, ни Топаз не стали делиться подозрениями друг с другом, сохраняя свои догадки при себе.***
Попивая тёплый, недавно принесённый Джагхедом чай, Бетти уже сотый раз просматривала оповещения в Instagram. Внезапно она заметила новый комментарий под своей фотографией. «Окей, спишемся» — гласил он. Автором был некто под ником never_stop_store**. Купер покосилась на Свита, сидящего неподалёку. Поймав её встревоженный взгляд, тот встрепенулся, мигом встал со стула и поспешил к подруге. — Думаю, не стоит обращать внимания на приписку store, — утвердил парень, ознакомившись с комментарием. — Это способ отвлечь внимание. Посмотри на профиль — ни одного фото. Свежая страница! Да и в Google нет таких магазинов. — Ты прав, — тихо, но уверенно проговорила блондинка. — Нам стоит написать ему в личные сообщения. — Причем именно сейчас, — парень кивнул, подсаживаясь к Бетти, — он как раз в сети. Джагхед был на истории, и двое подростков оказались вынуждены вести диалог без него. Купер осторожничала, стирая по десять раз возможные варианты ответа. Свит Пи наоборот спешил, придумывал саркастичные фразы, заставляя блондинку смеяться даже сейчас, в напряжённый момент. В итоге получился такой обмен сообщениями:Добрый день. Нет ли ошибки, Вы тот, кто нужен мне?
Верно, если вы тот, за кого себя выдаете.Я вам не верю.
Думаю, поверите, если мы встретимся лично.Значит, мы можем пойти на контакт?
Объясните свои цели.Совместное сотрудничество для достижения успеха.
Растяжимое понятие. Можно конкретней?То, что я хочу написать, можно будет использовать против меня в суде. Поэтому воздержусь.
Ясно. Итак, запомните: мы встретимся сегодня, в 23:50 около входа в торговый центр «*****». — Стоит ли отвечать ему? — нерешительно поинтересовалась Бетти. Её указательный палец замер в миллиметре от экрана. — Не стоит. Заметь, ни по одному сообщению нельзя понять пол нашего преступника, — парень вздохнул. — Да и непонятно, тот ли это, кто нужен нам. — Я надеюсь, что мы вышли на того человека. Представь что будет, если мы встретятся не с массовым убийцей, а с форцовщиком, фальшивомонетчиком или вообще продавцов наркотиков! — девушка понизила голос. Свит Пи почувствовал, как напряглась Купер, и нежно сжал её хрупкое запястье своей грубой рукой. — Всё будет хорошо, я тебе обещаю, — он робко улыбнулся и пристально посмотрел на подругу. Это было столь неожиданно и мило, что Бетти застыла на несколько секунд, словно утонув в взгляде брюнета. — Какие последние новости? — спросил Джагхед, внезапно появившийся в кабинете. Хлопнула дверь. Купер и Свит Пи мгновенно отпрянули друг от друга, вызывая усмешку на губах вошедшего. — Тот, кто нам нужен, пошёл на контакт, — сообщила Бетти. — Мы уже договорились о встрече, — серьёзно произнесла она, и лицо Джонса посуровело, с него ушла саркастичнaя улыбка. — Когда и во сколько? Купер продолжила объяснять.***
Незаметно наступил вечер. Под присмотром Джонса Бетти прогулялась по школе. Почти все школьники разошлись, и девушка могла не волноваться о том, что её кто-то увидит. Последние дни стали очень тяжёлыми для неё, но теперь блондинка впервые чувствовала спокойствие и уверенность. Впрочем, она всё же сомневалась в том, что сегодня их расследование закончится, и преступник будет пойман. Когда Джагхед собрался уходить, была половина девятого. Он неторопливо накинул куртку, поправил любимую шапку и посмотрел на Купер. Та сидела на диване, листая журнал. Рядом, на столе дымилась чашка с горячим чаем, стоял пакет с печеньем и рулетами с джемом. Завибрировал телефон, лежащий в кармане у Бетти, и та поспешно достала его. Брюнет напрягся. — Полюбуйся, — язвительно проговорила блондинка. — Встреча отложена, — она показала новые сообщения на экране смартфона. — О том, когда следущая, ни слова… — Что поделать… Купер была разочарована. Но теперь она раслабилась хотя бы на некоторое время. Для парня же неизвестность казалась хуже, чем предстоящая встреча с бандитом. Немного помолчав, он все же застегнул куртку и сказал на прощание: — До завтра, — и вышел.***
Появление Джонса дома, в трейлере, вызвало бурную реакцию у его отца. Он всплеснул руками, воскликнул «Эврика» и начал быстро печатать что-то на смартфоне. Джагхед покосился на родителя с удивлением, но, хитро улыбнувшись, поздоровался, разделся и прошел к столу. Когда ЭфПи отложил в сторону телефон, то парень медленно повернулся к нему. — Новые дела у Змеев? — спросил он. — Интересно послушать. — С чего ты взял? — мужчина сдвинул брови и привстал с дивана. — Судя по твоему поведению и волнению… — В этот раз твоё вмешательство необязательно. — Ну-ну, — Джагхед хмыкнул, — помнишь, о чём мы договаривались? Даже не думай ограждать меня от всех опасностей, что ты так любишь делать. Я Змей, и я имею полное право быть в курсе всех событий, — утвердил он. Заметив, что отец намеревается уйти от разговора, парень добавил: — А то в скором времени весь город узнает о твоих отношениях с Элис. — Ты… — прорычал ЭфПи. На полминуты он погрузился в раздумья, вероятно, решая, что станет более болезненным. — У тебя нет доказательств, — мужчина говорил уже не так уверенно, как раньше. — Хочешь, покажу фотографию? — Кто б мог подумать, что когда-нибудь мой собственный сын будет угрожать мне… — Сам заставил идти на такие меры, — спокойно произнёс Джагхед. Он подметил, что отец не попросил показать фото, которого на самом деле не существует. Значит, его голова забита иными вещами, и следовательно, у Змеев крупные проблемы. ЭфПи долго молчал, и парень не решался заговорить. — Буду краток, — наконец, сказал мужчина и начал свое повествование.***
Снег валил с неба. Дул сильный ветер. Именно в такую неприятную погоду Свит Пи торопливо приближался к школе. Он уже перебрался через ограду, как внезапно перед парнем вырос тёмный силуэт. — Дальше ты не пойдёшь! — объявил зычный голос. — Немедленно возвращайся туда, откуда пришёл!