Сакура

Посмеивающаяся над нами и конкретно над моим напуганным видом и лепетанием Анко. Постоянные косые взгляды троек из скрытой «травы» и звука. Заявление об ответственности. Короткие и беспокойные беседы с другими участниками: Киба и Шино, Шикамару, Рок Ли. Ино... Свиток. Двенадцатые ворота. Лес смерти. Всё это торопливо проплывало у меня перед глазами, будто бы меня несла на себе какая-то волна, а мне ничего не оставалось, кроме как безвольно подчиняться её течению. Было ли то течение реки Стикс, которое вело меня в царство мёртвых, предстояло узнать в ближайшие сто двадцать часов, которые были даны на прохождение второго этапа экзамена. Когда закрылись ворота, а мы втроём остались один на один с лесом и со смертью, я тяжело вздохнула. Рой мыслей, что беспорядочно и хаотично бился в моей голове, необходимо было усмирить и разложить по полочкам в кратчайшие сроки. Легче всего сделать это было в устной форме, тем более, что… — А что дальше-то? — Узумаки повертелся в разные стороны, оглядывая представший перед нами не самый приятный, но всё ещё довольно живописный пейзаж, а затем задумчиво почесал подбородок. — Теме, Сакура-чан, командовать по вашей части. Придумайте какой-нибудь план, что ли, а. — Спасибо, что ты здраво оценил свои умственные способности и предоставил дело профессионалам, — Саске равнодушно хмыкнул, но и я, и джинчуурики вполне представляли себе, насколько он доволен собой из-за этой подколки. — Но, естественно, потом всё пойдёт наперекосяк и будущему Хокаге с помощью своей гениальной смекалки придётся вытаскивать ваши задницы из опасности, — Наруто сделал свои фирменные улыбку во все зубы и тот самый лисий прищур. В ответ Учиха, практически одними зубами, проскрипел: — Усуратонкачи… — Саске-кун, Наруто-кун прав, — я отвернулась от них, теперь смотря вперёд, так что не видела их лиц и реакции на мои слова, но всё ещё могла их предугадать. Наверняка первого перекорёжило, а второй ещё более самодовольно начал давить лыбу. — Однако пока нашего гения и его не менее гениальную смекалку не озарило ещё большей гениальностью, — я очевидно вложила во всё сказанное максимально возможное количество сарказма, и теперь, скорее всего, парни обменялись выражениями лица, — нам придётся как-то выжить и, желательно, справиться с экзаменом, — рукой я невольно ощупала свой карман, в котором хранилось данное нам «Небо». — У нас есть пять дней, но самые сильные команды, очевидно, смогут дойти до башни примерно за сутки. Мне бы хотелось быть в их числе, а вам? — я лишь чуть-чуть обернулась, давая сокомандникам увидеть край моей ухмылки. Спустя мгновение послышались смешки, а затем их тени пронеслись передо мной. — Не отставай! Мне нужно было замотивировать их. И себя тоже. Судя по тому, как разум начинал проясняться, а дрожь окончательно покинула тело, вышло вполне себе удачно. Много чего ещё предстояло сделать. И, если быть честной, то поиски свитков на фоне этого отходили на второй план. Потому что запах гибели витал в воздухе, а в ушах уже стояло противное змеиное шипение. Очень не хотелось стать добычей какого-нибудь хищника. Или педофила. А ещё, сердце беспокойно покалывало за других ребят. Ино, Шикамару, Чёджи, Киба, Шино, Хината, Неджи, Рок Ли, Тен Тен. Не знаю, должно ли мне было быть стыдно за то, что их судьба заботила меня чуть меньше, чем наша с Наруто и Саске, но никто не смог бы упрекнуть меня в том, что они мне вовсе безразличны. Все были мне далеко не чужие, за каждого я волновалась, никого не хотелось хоронить. Но в сложившейся ситуации нужно было расставлять приоритеты и беспокоиться в первую очередь о себе, своей команде. За это недолгое время, что провела в качестве полноценного шиноби, я уже привыкла к перемещению по веткам деревьев. При всей моей пугливости и нерешительности, у меня никогда не было проблем с высотой. Наоборот, даже сейчас, с каждый прыжком у меня немного захватывало дух. Небольшие всплески адреналина вели меня от одного ствола к другому. Такая физическая нагрузка позволяла на время расслабить мозг. Мы уже наметили свою цель — башня, что стоит в центре леса. К ней в любом случае будут стремиться все группы. Нет смысла блуждать по огромной площади в поисках соперников, если можно направиться туда, где мы их стопроцентно встретим. Хотя, конечно, я сильно лукавила. Ведь моё желание скорее попасть к башне было обусловлено не только тем, что там мы сможем найти команду со свитком «Земли». Возможно, то была паранойя, но я действительно чувствовала присутствие Орочимару. Естественно, что от предстоящей встречи с одним из саннинов я была не в восторге, а скорее пребывала в раболепном ужасе. Наши способности были на приличном уровне. Я уверена, что мы смогли бы дать достойный отпор Орочимару. Возможно, даже минут десять или пятнадцать — этого было бы достаточно для того, чтобы он от нас отстал. Но в схватке с ним я желала не просто уйти живой. Моей задачей, гораздо более трудной, было помешать поставить на Саске проклятую печать. Можно сказать, что это задача была даже не просто трудной, а неосуществимой. Но могла ли я от неё отказаться? Последние пару недель у меня никак не получалось прекратить прокручивать в голове всё то, что ожидало нас на экзамене. Сложно сосчитать, сколько беспокойных ночей я провела, ворочаясь в кровати с бока на бок, прожигая пустым взглядом то стену, то потолок, то окно. Всё это время я вновь и вновь проматывала возможные исходы событий, но никак не могла найти выход. У меня не было никакой гарантии, что поступи я именно так и именно в тот момент — это что-то бы изменило. Никаких стратегий, никаких вариантов. Когда я поняла, что шансы Саске избежать печати Орочимару ничтожно малы, я попыталась оправдаться перед самой собой. Возможно ли, что отсутствие печати отрицательно скажется на становлении Учиха? Неужели моё желание избавить Саске от боли проклятия эгоистично и бессмысленно? Не даст ли она ему больше сил, больше перспектив? Подобные мысли даже на некоторое время укоренились в моей голове, я посчитала, что и у этой точке зрения есть свои резоны. Но сейчас я смотрела на спину Учиха. И у меня скрежетали зубы от гнева на саму себя. Нет, я не могла отказаться от этой неосуществимой задачи. Я не могла позволить себе наблюдать и секунды той агонии, что начнётся у Саске после получения «подарка» от Орочимару. Нет, не могла. Проклятая печать пусть и давала парню преимущество в битвах на какое-то время, но делала его рабом саннина. Практически все прошедшие года множество моих усилий было направлено на то, чтобы Наруто и Саске жили в мире, удобстве и комфорте. Чтобы веселились и отдыхали, проводили время не только как жертвы чудовищных кошмаров, не только как будущие машины для убийств. Так что, говоря откровенно, получение Учиха проклятой печати небес и дальнейшее его отправление на полный пансион к Орочимару похерили бы все мои старания. Поэтому, пришлось ухищряться и расставить пару ловушек. Но даже совершив предварительные приготовления, у меня не было полной уверенности в том, что всё пройдёт именно так, как я запланировала. Оставалось только верить в чудо и благосклонность ко мне Вселенной либо каких-то божеств. Да, Рикудо Сеннин, я про тебя, проклятый ты дедан Учиха коротко обернулся на меня, проверяя, не разделились ли мы и поспевала ли я за ними, а убедившись, что всё нормально, вновь повернулся вперёд. Прошло уже около получаса, как мы выдвинулись. Я была счастлива каждой прошедшей минуте и каждому преодолённому метру. Нам нужно было потянуть время, нужно было дать Орочимару как можно меньше шансов застать нас врасплох. К счастью, не ведавших нашей судьбы Наруто и Саске поторапливать не приходилось, так как они, вновь поддавшись духу соперничества, пытались перегнать друг друга. Это здорово играло мне на руку, так как они постепенно ускорялись. Но были и свои сложности, ведь между нами образовалось ощутимое расстояние. Я начинала отставать, становилось всё труднее и труднее поспевать за мальчиками. Но когда мне последний раз было легко и просто? Вот и сейчас, когда казалось бы, что уже и так достаточно тяжело, навстречу подул сильнейший ветер, ни разу не облегчающий мне жизнь. Буквально на миллисекунду я подумала, что это нормально. Ну, бывает же? Мы высоко, прыгаем по кронам гигантских деревьев. Тем более, это же что-то типа азии, здесь тайфуны не самое редкое явление. Но моя миллисекунда, в которую глупость и медлительность была ещё простительна, закончилась. Саске и Наруто, сносимые ветром, полетели в мою сторону. Пришёл черёд не думать, а действовать. Благо, руки и мышцы работали гораздо быстрее и лучше, чем мозги. Я успела вонзить парочку кунаев в ствол дерева, сделав зацепки для своих ног и направив по ним чакру. Реакция тоже сработала на «ура», потому что когда над моей головой пронеслись два вполне себе знакомых тела, у меня получилось вцепиться в руку Учиха. Последний, в свою очередь, тоже заслуживал высочайшей похвалы, ибо в тот же момент ухватил Узумаки за, так сказать, шкирку. Наверняка, со стороны это выглядело комично: то, как я нахмурившись и тужась, сжимала руку Саске до синяков, а Наруто, что был зафиксирован только в районе воротника куртки, развевался на ветру, точно флаг, и напугано-злобно выругивался так, что даже порывы ветра его заглушить не могли. Обладатель же шарингана как всегда выглядел сурово и брутально, разве что в глазах немного искрилось: «Что за чертовщина?» Эта реакция, которую легче всего было считать с Саске, пронеслась в моём разуме его же голосом. Но даже я не знала, как бы Учиха прокомментировал дальнейшие события. Единственное, что же успело вырваться из моего рта было: — А? Но это всё равно никто не услышал, во-первых, из-за воющего ветра, что пока ещё не сбавлял обороты, а во-вторых, потому что слушать меня уже было некому. Буквально из ниоткуда появилась огромная змея, которая, не забыв клацнуть пастью, заглотила Узумаки и Учиха. После того, как подчинённая змеиного саннина удалилась, дикий ветер наконец-то угомонился. Я безвольно повисла на ветви дерева, наблюдая за тем, как из моей рассечённой руки ручьём течёт кровь. В пору было благодарить Орочимару, ведь Саске ещё нужен был ему живым, поэтому змея этим укусом не собиралась никого убивать, впрыснув яд. Если бы у меня было свободное время, то я бы поразмышляла насчёт её способностей к избирательному перевариванию своих жертв, что не нужны хозяину, или насчёт того, как мне резко стало одиноко, когда двое моих любимых сокомандников скрылись во внутренностях змеи. Но того свободного времени не было. Пришлось наскоро обработать руку антисептиком. Попытка применить свои самые базовые и начальные знания в ирьёниндзюцу, чтобы хотя бы остановить кровь, дала мало результата, хотя я старалась изо всех сил. Возможно, продолжи я фокусироваться на ране, то у меня бы вышло что-то стоящее. Но перспектива продолжать стоять и тупить неизвестно сколько для меня привлекательной не представлялась. Мне всё ещё нужно было думать о другом. Честно сказать, Орочимару изрядно мне подгадил, разделив нас. Я надеялась тянуть время до последнего, но из-за этой подлости я более не могла контролировать ситуацию. Все мои планы могли накрыться медным тазом буквально в ту же секунду, как змея выплюнет Саске перед саннином, либо же в тот момент, когда Учиха и Узумаки разорвут змею в попытках вырваться, а Орочимару сочтёт это достойным проявлением силы младшего братишки Итачи. Туго затянув своё боевое ранение бинтом, я уже буквально через пару мгновений наблюдала, как белоснежная ткань начала краснеть. Цвет пока ещё был бледноватым, отчего больше напоминал розовый, но даже при самом малейшем движении конечностью алый показывал своё превосходство. Ну и боль, конечно, жуткая боль. О которой мне, к счастью или к ужасу, думать было некогда. Без дальнейших промедлений я взяла след и отправилась за змеёй. Она была гигантской, но сумела невероятно быстро скрыться в лесу, будто бы растворилась в воздухе или провалилась сквозь землю. Оба варианта, кстати, в этой ситуации могли оказаться не просто фразеологизмами, а самой настоящей правдой, с учетом того, что эта змея была призывным животным (пресмыкающимся) Орочимару. Однако я чувствовала её. Спасибо всевозможным урокам шиноби и тренировкам от Какаши-сенсея. Нас учили быть разведчиками, охотниками, убийцами. Пора было применить изученные навыки на деле. Я чувствовала её перемещения, её дыхание, её чакру и чакру находящихся в ней Саске и Наруто. Всё, что окружало меня, могло стать источником информации. Для того, чтобы их прочесть, мне просто было необходимо сосредоточиться на своих ощущениях, отринув эмоции. Что насчёт последних, то меня, совершенно неожиданно, накрывало больше холодное раздражение или даже ярость. Не хотелось плакать от страха или волнения, отсидеться где-то в тишине, чтобы прийти в себя. Несомненно, я сильно беспокоилась за Наруто и Саске, но в то же самое время была уверена, что они оба в любом случае выживут. Так что, тот гнев, который не пылал, но давил на меня глыбой льда, был вызван скорее каким-то расчётливым желанием не наживать новых проблем, что могут принести большую головную боль в будущем. Но ещё, вероятно, меня злило лишение моей любимой роли и выкидывание за борт действующих событий. Ведь я уже привыкла быть наблюдателем. Эти эмоции казались для меня новыми и непривычными, но рефлексию необходимо было отложить на потом. Тем более, что я начинала терять след. В первую очередь, меня смутило чужое присутствие. Сначала я пробежала мимо какой-то незнакомой команды, затем почувствовала уже что-то более родное. Значит, неподалёку была какая-то из наших компаний. Раздумья о том, могут ли они заявиться к нам, чтобы бить змеиного саннина, спутали меня с верного настроя. В конце концов, пришлось напомнить себе, что сейчас не время для сочувствия к кому-либо, их проблемы — это их проблемы. Чёрт! Если в каких-то мелких соревнованиях с Учиха и Узумаки моё тело ещё было хоть на что-то годным, но в гонках со временем, как бы двусмысленно это не звучало, оно уже не выдерживало никакой конкуренции. Это касалось и того, что эмоции очень быстро вывели меня из равновесия, заставляя все ранее работающие на полную органы чувств отключиться, и того, что я начинала банально задыхаться от бега и прыжков. В этот же момент почему-то в голове всплыла картина с Саске, который каждые пару минут оглядывался на меня беспокойным взглядом, проверяя, не застряла ли где-нибудь и до сих пор ли за ними следую. Да уж, что имеем не храним, потерявши — плачем. Мне пришлось остановиться. Дальше таинственного змеиного следа, который я могла уловить с помощью натренированных рецепторов шиноби, по какой-то причине не было. Он исчез здесь, совсем недалеко и в этом уже было что-то не так. Облокотившись на ствол одного из деревьев травмированной рукой, я пыталась отдышаться. Конечность всё ещё зудела от боли, но я не обращала внимание, все мысли были сосредоточены на другом. Мне необходимо было принять последнее решение, необходимо было найти мальчиков… Или же так и продолжать оставаться не у дел. Как будто бы перст фортуны или судьбы направляла меня, потому что где-то на северо-западе от меня послышались звуки боя. Всплески чакры Наруто и Саске даже немного резанули, ведь я, в очередной раз сконцентрировавшись на выслеживании, стала одним большим оголённым нервом. Одно решение. Меня уже не волновал истерзанный, разорванный на клочья труп змеи, что попался на пути к предполагаемому месту сражения. Хотя, эта находка объясняла произошедший со мной пару минут назад ступор из-за потерянного следа. Но я просто перепрыгнула его, даже и не взглянув. То, что было впереди, было во сто крат интереснее. — Нет-нет, вам нельзя расслабляться даже на секунду. Жертва всегда должна бежать, цепляясь за жизнь… Особенно, когда рядом хищник. На мгновение я затормозила, вслушиваясь в слова саннина. А затем, что-то в моём разуме как будто щёлкнуло. Набрав как можно больше скорости, я направилась на обладателя голоса. Знал ли Орочимару тогда, когда говорил это, что жертва бежала? Ведь она бежала изо всех сил. Жертва бежала на хищника. Был ли у неё выбор? Цеплялась ли жертва за свою жизнь?.. По мне так, жертва лишь боялась, что в самый последний момент струсит и станет, подобно самой настоящей добыче, упираться и просить о пощаде. Жертва боялась собственного страха. Но его не было. Я была жертвой. Была. Но теперь жертва приняла решение. Стать не хищником, но охотником. Орочимару, кинувшегося было на Наруто и Саске, я пригвоздила к земле. В полёте я успела выбросить пару сенбонов и сюрикенов, а кунаи в руках я воткнула прямо в спину змеиного саннина. Приземление вышло не слишком мягким, но я сумела удержать равновесие и самообладание. Приподнявшись, я направила как можно больше чакры в ногу, а затем мощным, что было сил, ударом ещё раз припечатала врага к земле. Конечно, я не строила влажных фантазий и прекрасно понимала, что много урона это саннину не нанесёт, но всё-таки какое-то количество времени я нам выиграла уже этими атаками. Расходовать заполученное время я собиралась на оценку сложившейся обстановки, а именно, уверение себя в том, что с Учиха и Узумаки всё в порядке. Взглянув на них, пусть и отводить взгляд и на мгновение от столь опасного противника, как Орочимару, было не лучшей идеей, я поняла, что мои сокомандники действительно живы и здоровы. Поняла так, что у меня даже не получилось отвести от них глаз, так велико было моё удивление от их… «здорового вида». Они выглядели немного потрёпано, но первичный осмотр серьёзных ранений и повреждений не показал. Зато, что было замечено мной без промедлений и с немалым удивлением, они были во всеоружии. И, выражаясь так, я имела в виду, что они были полностью готовы к труду и обороне серьёзной драке. Именно поэтому у Саске был активирован шаринган, а Наруто, который, видимо, входил в форму джинчуурики, окружал неплотный и тонкий слой красноватой чакры. Кроме того, у него проявились когти и клыки, отметины на щеках стали более явными. У меня были определённые надежды на то, что мальчики смогут собраться с силами и дать отпор Орочимару, но, судя по всему, я их недооценила, из-за чего теперь была немного сконфужена. Наруто и Саске тоже выглядели поражёнными и совсем немного ошарашенным моим входом в драку с удара ноги, но на их лицах промелькнуло облегчение и даже какая-то радость. Ладно, Наруто, но Саске-то! Сначала я не понимала, что стало причиной их счастья, а спрашивать в этот самый момент было уж очень неловко. Позднее, уже много позднее, до меня дошло, что они были рады видеть меня. Но тогда я ещё с растерянным изумлением осматривала парней, пытаясь себе представить, как развивались события до моего прихода и вмешательства в битву. Однако из-за того, что позабыла своё собственное замечание о том, что не следует отвлекаться во время битвы с Орочимару, я попала не в самую приятную ситуацию. — Берегись! — Осторожнее! От чего нужно беречься и с чем быть осторожнее стало понятно буквально через секунду, когда на меня замахнулся змеиный саннин. Не было времени на парирование и уклонение, но была возможность использования этой странной шиноби-штучки, которая пришла в голову самой первой. Удар Орочимару пришёлся на кусок древесины, который благодаря технике замены, принял удар на себя и разлетелся на мельчайшие щепки. Это зрелище я наблюдала уже с невеликого и небольшого, но всё-таки появившегося между нами, расстояния, гордясь тем, что смогла избежать измельчения. — Ох, Саске-кун, это же ещё один член вашей команды, верно? — Орочимару немного пошатывался и вид у него был не сказать, что самый приятный. Раны по всему телу, которые однако явно не приносили ему особой боли, мешком свисающая кожа, стеклянный взгляд, шипящий приторно-угрожающий голос. И при чтении манги или просмотре аниме это вызывало не слишком светлые и добрые эмоции, но видеть это вживую, прямо перед собой, было сложным испытанием для психики. А ещё эта фраза… При мне же про меня же в третьем лице! Обидно. Но когда Орочимару пошёл на меня, видимо тоже обидевшись, но на отсутствие ответа на свой вопрос от Учиха, пришлось позабыть обо всём на свете, кроме как о беспокойстве за собственную жизнь. Половину полетевшего от змеиного саннина оружия, в виде сенбонов, я смогла отпарировать своим. Оставалась вторая часть, от которой я уклонилась, запрыгнув на ветку. Я знала, что даже увеличив дистанцию между нами, не буду в стопроцентной безопасности, всё ещё останусь под его прицелом. Поэтому, когда Орочимару напал на меня практически сразу же, после моего приземления на дерево, была к этому готова. У меня довольно успешно получилось уклониться от серии его ударов, но я понимала, что что-то было не так и меня очевидно дурили. Всё прояснилось, когда я, отведя голову от очередной атаки, избежала не только удар от Орочимару, но и от Наруто. Первые пару секунд моё ошеломление не знало границ, потому что я решительно не понимала, какого хрена джинчуурики вдруг решил снести мне лицо. Я повернулась и моему взору предстала нависающая с ветки повыше змея, которая, скорее всего, должна была напасть на меня со спины, пока я была занята самим Орочимару. До этого она наверняка выглядела довольно жуткой и смертоносной, но после удара кулаком от Узумаки, наверняка приправленного чакрой от девятихвостого, страшного в ней оставалось мало. Однако парень настолько сильно вмял голову змеи в ствол дерева, что оно начало тревожно скрипеть и трескаться. Вскоре послышался какой-то особенный «хруст», которым сосна, не уверена, что это была именно она, не предвещала нам ничего хорошего. Было необходимо ретироваться с нашей нынешней площадки для боя, которая всё грозилась превратиться из раскидистого векового великана в дрова. В мои планы входило спрыгнуть самостоятельно, но меня вдруг крепко схватили за руку. К великому счастью, это оказался Наруто, который настойчиво потянул меня за собой. Сопротивляться смысла не было, естественно, но этот шаг вызвал во мне лёгкое непонимание. А уж тем более, когда уже практически в полёте, Узумаки крикнул мне: — Пригнись! Я уже совсем ничего не понимала. Ну как можно пригнуться в воздухе, как? Хотя, всё-таки, если говорить честно, то недоумевала я немного по другим вопросам. Которых с каждым мгновением у меня возникало всё больше и больше. Особенно остро они вставали, например, когда, посмотрев вперёд, я увидела как Саске складывает печати. Крыса, тигр, собака, бык. Хм, что-то знакомое… Кролик и тигр… Бля, нужно срочно пригнуться! Так называемые «цветы феникса» тут же настигли Орочимару, вместе со спрятанными во всполохах пламени оружием и леской, что смогли временно задержать его на валящемся дереве. Когда же оно всё-таки повалилось и, почему-то, именно так, чтобы придавить змеиного саннина, а мы приземлились на вполне себе устойчивую землю, встав рядом с Саске, прогремела череда взрывов. Тут же я прикрыла уши руками, чтобы барабанные перепонки не пострадали до встречи с тройкой из скрытого звука. Когда из звуков остался только треск горящей древесины, я наконец-то смогла поговорить с Узумаки и Учиха. — Времени зря не теряли, — резонно заметила я. На самом деле, получилась такая забавная матрёшка. Орочимару отвлекал меня от змеи, я отвлекала Орочимару от ребят, змея готовилась на меня наброситься, а ребята организовывали ловушку. Когда настало время, то змее проломили морду, саннина придавили большим бревном и даже меня спасли. — Ловко вы это придумали, я даже сначала и не поняла, молодцы. Печати были торопливо и неаккуратно разложены или даже разбросаны на земле, так что некоторые так и остались лежать без дела. Дерево с одной стороны в спешке было подпилено, для гарантии того, что оно придавит Орочимару, а чтобы он ещё и оставался на одном месте как можно дольше, его отвлекли техникой Саске. — Правда здорово? — без ожидаемого мной энтузиазма вопросил Наруто. Навалившаяся усталость и понимание, что ещё ничего не кончено, не давали ему радоваться. А я была поражена, ведь даже если все действия продумывал Саске, то джинчуурики определённо осуществлял большую половину всего плана, что тоже несомненно заслуживало похвалы. — Конечно, — неуверенно кивнула я. Из-за того, что в последнюю минуту нужно было сосредоточить силы в мозгах, а не мышцах, я чувствовала себя более изнурённой, чем раньше. Но расслабляться было всё ещё никак нельзя. Это не могло уничтожить или остановить Орочимару, лишь задержать на некоторое время. Необходимо было убираться отсюда как можно скорее и как можно дальше. Я взяла Наруто и Саске за руки, решив, что теперь моя очередь их утянуть подальше от беды, как чуть ранее это сделал Узумаки для меня. Но если джинчуурики был податлив и просто взялся за мою руку, то Саске повёл себя конкретно по-другому. Во-первых, Учиха опустил голову вниз, рассматривая что-то. Не сразу, но я поняла, что он косится на мою забинтованную руку. Во-вторых, он до боли сжал моё запястья, хотелось даже крякнуть, но я еле-еле сдержалась. — Добьём, — неожиданно твёрдым и немного осипшим голосом произнёс Саске. Когда я наконец-то смогла заглянуть ему в глаза, то увидела, что они остекленели, стали абсолютно непроницаемыми и холодными. Такое бывало крайне редко, только в самые ужасные и трудные моменты. Каждый раз это напоминало мне о том, что он Учиха. Забывшись из-за некоторого ошеломления, я лишь с большим промедлением нашлась, что ответить. — Нет, Саске, пожалуйста, он опасен, нам лучше уйти, — мой голос отчего-то дрожал. Как будто я вновь почувствовала страх. Но страх этот был даже не из-за Орочимару, а из-за того, что либо сам Саске неуклонно стремился попасть в объятия этого змеиного искусителя, либо просто судьба велела, что бы владелец шарингана не уходил из Леса Смерти без проклятой печати небес. Все варианты я отказывалась принимать, но мой страх никуда не уходил. Как минимум, потому что Учиха будто бы и не обратил внимание на мои слова. Он только молчаливо перевёл взгляд на Наруто. В обычное время, Узумаки наверняка бы поспорил с ним. Просто для поднятия боевого духа и настроя, возможно немного из вредности и желания получить внимание. Сейчас же он не проронил и лишнего слова. Его явно беспокоило то, что сказал Саске и ещё больше то, как он это сказал. Но в такое время он не мог подводить лучшего друга, не имел права. Потому из голубых глаз пропала любая неуверенность, он отпустил мою руку. Узумаки был готов идти на врага. Я не могла разделить рвения сокомандников. Моей целью было избежать их увечий и жертв, а ещё рабства у безумных мудрецов, например. Они же напротив, чрезвычайно упрямо и целеустрёмленно лезли под ядовитую руку змеиного саннина. Кстати, про него. В неразличимом море пламени начал восставать еле видимый силуэт, который неторопливо, пошатываясь из стороны в сторону, приближался к нам. — Я недооценил скоординированность вашей командной работы и гениальность Саске-куна, — шипящий низкий голос навевал ужас, хотелось упасть на колени и молиться всем Богам, Хвостатым и чёртовым Ооцуцуки, чтобы этот отвратительный кошмар закончился. — Приношу свои глубочайшие извинения. Всё это означало, что теперь уж Орочимару взялся за нас всерьёз. Он пытался применить к нам гендзюцу. И, если быть откровенной, делал он это достаточно умело, потому что всех троих трусило от страха. Но, конечно же, никто из нас не собирался сдаваться так легко и поддаваться галлюцинациям за авторством саннина. Мне всего лишь было необходимо сильнее обычного сжать больную руку, как рана приоткрывалась и начинала кровить, а кожа зудеть и саднить, что было даже хуже боли, но что даже лучше боли возвращало в реальность. Для того, чтобы убедиться, что парни тоже справляются с напором врага, я огляделась по сторонам. Больше сердце болело за Наруто, конечно, потому что иной раз он ведь мог и притормозить. Но в этот раз он довольно быстро смог изобрести подручный… Ну ладно, скажем так, подзубный способ избегания гендзюцу. Мне неожиданно стало действительно больно смотреть на то, как Узумаки зверски укусил себя за руку и как по его подбородку потекла его же собственная кровь. Однако, его стиль боя больше склонялся к касту множества теневых клонов, которые бы при помощи числа и тайдзюцу загнали любого врага. У него был слабо развит этот рефлекс — залезть в карман, вслепую найти нужное орудие, достать его, кинуть или ударить. Во время подготовки к битве он обычно доставал пару кунаев или сюрикенов, но всё-таки стандартные удары кулаками и ногами будто бы привлекали его больше. Отвернувшись от Наруто, я решила взглянуть на Саске. Я была практически на сто процентов уверена в том, что он, как и мы с джинчуурики, решит избавиться от наваждения, посланного вражеским дзюцу. Но, как оказалось, я всё-таки слишком часто бываю не права. Именно поэтому Учиха стоял с оружием наготове. Видимо, он смог найти в себе моральные силы, чтобы одолеть иллюзию, а теперь собирался напасть на Орочимару в одиночку. Чёртов самоуверенный мальчишка! Я знаю, что ему уже с шести лет жизнь надоела, но это же не повод настолько в открытую самоубиваться! Хотелось накричать на него, посылать в спину всяческие проклятья, потому что он скидывал все мои старания коту под хвост. Но я не успела и рта открыть, потому что почувствовала тяжёлую ауру, но уже не спереди, где был Орочимару, а сзади. Мы с Наруто посмотрели друг на друга, видимо, посылая сигналы в космос об опасности, а затем обернулись. Увидели мы там, конечно же, змею. Которая, конечно же, была невероятно смертоносна и в пару раз огромнее, чем её предшественница. — Начинаю ненавидеть змей… И вообще рептилий, — фыркнул Наруто, пока мы медленно отходили от чудища, не отрывая и взгляда. — Мог бы при этой, — многозначительно кивнула головой на объект нашего разговора, — не говорить, а сделать, скажем, комплимент её чешуе, — глаза мои были прикованы к нашей новой знакомой, но душа так и рвалась повернуться, посмотреть, как идут дела у Учиха. Но для того, чтобы ему помочь мне нужно было для начала выжить, поэтому собственной шкурой рисковать я лишний раз не хотела бы. Тем более, менять её хотя бы раз в сезон, как противница, что перед нами, я не умею. — Наруто, а что ты думаешь насчёт земноводных? — Не люблю черепах, — будничным и рутинным тоном ответил Узумаки, будто мы сейчас ходили по магазину и выбирали, какую бы лапшу сегодня съесть на ужин. — А лягушки? — змея медленно, будто охотившись на свою добычу, подползала к нам. — Нужно подумать, — с невероятно серьёзным и забавным выражением лица одновременно ответил мне сокомандник. По-хорошему, мы сейчас должны были разойтись в разные стороны, дать змее разделить нас, чтобы она погналась за одним, пока второй готовил бы для неё ловушку, в которую бы позже её загнал первый. Но сзади нас был Саске. Он сражался, а мы, хоть он меня и разозлил, должны прикрывать его тылы. Именно поэтому, мы встали друг к другу плечом к плечу, показывая, что готовы встречать удары змеи прямо в лицо. Пресмыкающееся на несколько секунд замерло, готовясь к атаке, а потом сделала выпад мордой. — Техника множественного теневого клонирования! — не меньше сотни копий Наруто приняла на себя удар прихвостни Орочимару, но как минимум больше половины были повержены и обратились в дым. Немного сконфуженная змея покачнулась, не ожидав, что её удар будут парировать и именно так. Наверняка, обычно шиноби, на которых она нападала, либо кидались в рассыпную, либо пробовали ударить первыми, чтобы скорее вывести её из строя. Вряд ли у последних это когда-либо получалось. Но хотелось бы, что бы это получилось у нас. — Наруто! — воскликнула я, он понял меня без уточнений. Достав из необходимого кармана кунаи, я побежала навстречу клонам, которые уже были полностью готовы. Сначала прыжок на одного клона, затем отталкиваюсь, приземляюсь на вытянутые руки двух других, которые сильным ударом, настолько сильным, что даже испарились, отправили меня вверх. Когда я оказалась прямо перед головой змеи, то она сразу же раскрыла пасть, готовясь откусить если не половину, то хотя бы треть меня. Мне такая участь не прельщала, поэтому я вместо того, чтобы послушно оказаться во рту чудища, воткнула кунай прямо промеж её ноздрей. Змея, в попытке избавиться от столь назойливой и надоедливой паразитки в виде меня, тряхнула головой, что было мне только на руку. Меня снова подкинуло вверх, я отпустила кунай и запрыгнула прямо на морду своей противнице. Не медля больше ни секунды, я выбросила в направлении её глаз с десяток сенбонов. Ей это, почему-то, уж очень не понравилось. Змея начала разъярённо извиваться и шипеть, хотя шипение это напоминало скорее подвывания или сипение. Из-за трудностей с нормальной опорой, мне было тяжело спрыгнуть и избежать последствий от судорог змеи, поэтому оставалось смело принять то, что особенно сильным взмахом головы меня вновь отправили в полёт. Хотелось верить, что меня ожидало лёгкое приземление. Но, к сожалению, мои надежды не оправдались, потому что ещё до приземления меня ожидала встреча со стволом дерева. Очень жёстким стволом дерева. Спина, у которой и случилось рандеву с древесиной, заболела так, что казалось будто бы у меня сломаны все позвонки. Но расслабляться и жалеть себя у меня возможности не было, потому что я всё ещё была чересчур высоко, а меня могло ждать более серьёзное столкновение. Пришлось сгруппироваться, защищая голову от новых травм. Когда я наконец-то встретилась с землёй, мне захотелось издать звуки, подобные тем, что только недавно издавала змея. Но я только выдохнула сквозь тесно стиснутые зубы, зажмурившись. Это всё ещё могло быть намного мучительнее, тем не менее, я предпочла бы совсем не испытывать никакой боли. Позволив себе лишь минутную слабость, я тут же открыла глаза и принялась оглядываться по сторонам, чтобы продолжать быть в курсе того, как идут дела. Змея откинула меня довольно далеко от того места, где мы с ней сражались, и теперь я оказалась ближе к полю битвы Орочимару и Саске. Они, к слову, совершенно не проявили интерес к моей прилетевшей тушке, что я почему-то посчитала очень невежливым с их стороны. Однако, я также получила и не слишком желанное мной внимание. Наруто вместе со всеми оставшимися клонами обеспокоенно смотрел на меня. Я не могла его винить за волнение за меня и мою жизнь, но это было так не вовремя! Змея была дезориентирована, самый лучший момент для контратаки. Мы не могли останавливаться на полпути и он должен был это понимать, особенно, когда я проложила к этому путь собственными страданиями и стараниями. Собравшись с немногими оставшимися силами, я натянула на губы полуулыбку и показала Узумаки большой палец в знак того, что со мной всё в порядке. Это его не убедило, судя по тому, как его выражение лица стало ещё более напряжённым, однако он отвернулся от меня и вместе с клонами принялся нападать на змею, что не могло меня не радовать. Когда мне больше не нужно было убеждать Наруто в своём прекрасном самочувствии, я устало облокотилась на дерево. Мне нужно было немного времени, чтобы успокоить дыхание, привыкнуть к ноющей ломоте во всём теле. Также, я решила сконцентрироваться и собрать чакру в очередной попытке подлечить себя, но казалось, что это было бессмысленно и безрезультатно. Чёрт, почему же ирьёниндзюцу такое сложное? — Вне всякого сомнения, Саске-кун, мне нужен именно ты. В таком юном возрасте такой славный уровень владения шаринганом… Я вижу в тебе силу, способную превзойти Итачи. Мне резко стало очень всё равно, да даже наплевать, на сложность приёмов из ирьёниндзюцу и собственные травмы, когда я услышала Орочимару. До этого, когда я только обнаружила себя близ них, они молчаливо и сурово сражались, обмениваясь техниками. Звуки боя меня даже немного умиротворяли. Но теперь, голос змеиного саннина заставил табун мурашек пробежаться по моей спине. О, нет. — Я не знаю, кто ты, но не смей произносить имя моего брата, — выплюнул Учиха, — не мешайся под ногами мне и моей команде. Мой взгляд упал на Саске. Тот был изрядно вымотан, его тело покрывало множество синяков и ссадин разной степени серьёзности, но он всё ещё прямо-таки излучал из себя высокомерие и уверенность. Шаринган опасно поблёскивал в тусклом свете Леса Смерти, грозясь убить ненавистью своего хозяина любого противника. — Неужели тебя действительно так волнует экзамен на чуунина, Саске-кун? — Орочимару достал из кармана свиток земли, показательно повертел его в руках и… Заглотил. После этого, он чуть наклонил влево обезображенную пламенем голову. Его тон был насмешливым, будто бы он отчитывает ребёнка, который прижал к себе найденную на улице уродливую игрушку. — Разве это не мелко для тебя? Ты же ищешь силу, способную одолеть брата, верно? Настоящую силу… Отправляйся со мной, я дам её тебе. Учиха не дрогнул, лицо его всё также было нахмуренным и не выражало ни единой эмоции, кроме раздражения внезапно возникшим препятствием. — Убирайся, ты мне не интересен, — отчеканил парень, вставая в стойку и готовясь вновь атаковать. Однако Орочимару не торопился. Он поднёс руку к лицу, как бы задумчиво потирая подбородок. И это бы наверное даже выглядело красиво, если бы с него кусками не свисала обгоревшая кожа. Казалось, саннин был удивлён. Когда я обдумывала это позднее, то пришла к выводу, что Орочимару размышлял о том, что Саске, похоже, не был заинтересован в мести брату и поиске сил так, как это нужно было мужчине. Он явно продемонстрировал парню, что способен на очень многое, и готов обучить этому многому Учиха. Но в ответ увидел равнодушие и пренебрежение. И это его раззадорило. Возможно, что тогда он подумал, что Итачи не справился со своей задачей, он не сумел взрастить в Саске достаточно ненависти. … И тогда Орочимару решил помочь закончить начатое бывшим товарищем. — Нет уж, Саске-кун, — он гадко и едко хихикнул, — мне очень нужно, чтобы я стал тебе интересен, чтобы позже ты сам захотел найти меня. Змеиный саннин плотоядно посмотрел на меня, но, я видимо, пришлась ему не по вкусу, поэтому он очень быстро перевёл взгляд на Наруто, который привлёк его гораздо больше. Кстати про Узумаки. Тот всё-таки смог разобраться со змеёй и в победном жесте поднял руки вверх, пару раз подпрыгнув, а несколько, скажем так, оставшихся в живых клонов давали друг другу «пять». Сама же рептилия, уже немного распотрошённая, лежала на земле рядом. У меня не получилось сдержать улыбку, глядя на Наруто, как и не получилось сдержать вырвавшегося из груди поражённого вздоха, когда ко мне пришло осознание происходящего. Не сразу, но я поняла, что Орочимару хочет сделать. Немного позже, когда Орочимару, нарочито не торопясь при всей своей силе и скорости, направился в сторону Узумаки, понял и Саске. С его лица сразу же спала та надменная маска. Даже несмотря на шаринган, его глаза отражали весь тот страх, что почувствовал их хозяин в этот миг. Учиха практически бездумно кинулся вслед за саннином, абсолютно не думая о последствиях. Наверняка в его голове было только: «Чёртов усуратонкачи! Чёртов идиот! Он… Он…» Наверное, соберись Саске с мыслями, он бы смог найти другой способ помешать планам Орочимару. Мужчина был готов к тому, что Учиха будет защищать друга. Видимо, сопоставил их совместную работу и сражение против него, а также слова про «его команду», поэтому и решил бить по больному. Саске попытается закрыть Наруто, Орочимару обогнёт его и всё равно ударит по своей цели. Вероятно, парень тоже это понимал, но по его бегающим беспокойным глазам можно было с лёгкостью понять, что иного выхода, при котором кто-нибудь выживет, он найти не может. Видимо, пришло время для той самой фразы, что весьма запоздала со времен страны Волн и битвы на мосту, который назвали в честь великого героя. Чёртов саннин действительно ждал, что Учиха прикроет Узумаки. Поэтому, когда между ним и Наруто встал Саске, он и бровью не повёл. Поэтому, когда между ним и Саске встала я, он изрядно растерялся. Но затем вернул себе всё присущее ему самообладание для того, чтобы разодрать до смерти сначала меня, раз уж попалась под руку. Я знала, что будет больно. Знала это и тогда, когда решала, что не дам ему заполучить Саске, когда решала вмешаться в их бой, когда за мгновение до его атаки уже стояла перед ребятами. Холодная и жёсткая земля не слишком радушно встречает моё лицо, которым я утыкаюсь в неё. Но тут же кожу начинает что-то греть — это кровь, брызжущая из моего рта и рваной раны, проходившей практически по всему телу. Алая жидкость совершенно не пугает, как и смерть. — Зачем?! Зачем?! — Учиха приподнимает меня за плечи и трясёт, всё его лицо исказилось и непонятно, от гнева или от того, что у меня темнеет в глазах. У меня вышло абстрагироваться ото всей этой разрывающей боли, сосредотачиваясь только на приятном. Руки Саске, крепко сжимающие, тёплые пальцы Наруто, пытающиеся прикрыть рану. Почему-то на фоне слышатся кричащие что-то знакомые голоса, мужские и женские. В ответ получилось только едва пошевелить губами. Жертва приняла решение, но иногда тело просто двигается само по себе.