Сакура

За прошедшие годы моей второй жизни, я никогда не представляла себе, что могу оставить Наруто и Саске. Ни в каком из вариантов развития событий, ни по собственному желанию, ни врозь с ним. Это казалось правильным: мы вместе, ничто и никто нас не разлучит. Моё нахождение рядом — обязательно, благо. «Только я смогу спасти их» — думала я. Если бы у меня были силы, то я, наверняка, сейчас бы корила себя за это. Во-первых, потому что я очевидно не бессмертная, чтобы думать о том, что мы всегда будем вместе и меня не прикончит какой-нибудь шальной кунай промеж глаз. Во-вторых, потому что это было чересчур эгоистично с моей стороны. Тяжело было это признавать, но я действительно была эгоистична, в какой-то мере, даже эгоцентрична. Поняв, что я оказалась в мире с моими любимыми героями, я сразу же решила, что возьму их в оборот, буду их другом, буду заботиться о них. Хотят они того или нет. Почувствовав, что приближается уход Саске к Орочимару, я готова была сделать всё, что угодно, лишь бы Учиха остался со мной и Наруто. Я совершенно наплевала на мнение самого Саске по этому поводу, не дала ему право выбора, заранее решив, что уж я-то лучше знаю, как для него будет правильнее. Всё это было моим страшным грехом, за который я сейчас расплачивалась. Дышать было практически невозможно, каждый вдох приносил мучения. Пульсирующие спазмы в области живота и груди сводили с ума, то сходя на нет, то возвращаясь и заставляя меня балансировать на грани. Это была не та грань, в которой я существовала после своей смерти в аварии. Та была тягучая, тяжёлая, плавно обволакивающая и не выпускающая из своих объятий. Эта же судорожно трясла меня, то сжимая, то разжимая свои тиски, давая пощёчину с каждой новой порцией воздуха, что поступала в мой организм и продлевала агонию. Я не жалела о своём решении. Но когда забытьё уже чудовищно долго не наступало, готова была взмолиться о прекращении страданий. А затем… Стало легче. Больше не было ощущений. Не было ни боли, которую я ожидала и которая не разочаровала своей силой, ни того тепла, которое исходило по другую сторону от грани и всеми силами пыталось вернуть меня, раскачивая, словно маяк. Было только беспамятство, которое я с радостью встретила и уже, как будто бы, не собиралась его более отпускать. К тому моменту, я уже совершенно забыла о том, что не хотела бы оставлять Учиха и Узумаки в этом ужасном и жестоком мире, не думала о последствиях моей смерти для них. Мой эгоизм в очередной раз победил, показывая, что мне в действительности было дело только до моих собственных чувств. Что даже моя любовь к людям насквозь пропитана жалостью к себе. Мне стало до омерзения легко. Было ли для меня удивительно то, что я открыла глаза? Несомненно. Вообще-то, в какой-то момент, я была уже твёрдо уверена, что это конец. Но когда тишину прервало неизвестное и совершенно непонятное мне шуршание, а затем и другие звуки, которые я с большим трудом старалась идентифицировать, но у меня никак не выходило, до меня дошло, что мой внутренний монолог продолжался. Моя жизнь продолжалась. Тела я не чувствовала, но глаза, как уже было ранее упомянуто, разлепить получилось. Они поддавались тяжело, вышло только немного приоткрыть, но даже этого было достаточно для первичной оценки обстановки. Надо мной было ветки деревьев. Поразительно, не правда ли? Либо я видела ещё не достаточно хорошо, либо наступила ночь, так как было довольно темно. С трудом я могла различить листья, которые колыхались на очередном порыве ветра, а между ними едва проглядывало иссиня-тёмное прекрасное, ещё или уже, беззвёздное небо. Бездумно уставившись на него, я некоторое время провела будто бы в трансе. В голове была пустота, невозможно было ухватиться за хоть какую-либо мысль и развить её, глаза норовили захлопнуться обратно. Почти потеряв ту ниточку, что связывала меня с реальностью, я вдруг вновь услышала какие-то неопознаваемые моим ослабевшим разумом звуки. Они раздавались откуда-то сбоку. Сделав над собой усилие, попыталась хотя бы качнуть головой. Ничего не вышло, слабость во всём теле не давала мне и пальцем шевельнуть. Глубоко вздохнув, я невольно простонала прямо в голос. Не очень хотелось признавать это, но прозвучало довольно жалко. Однако это сыграло мне на руку. Опять было слышно какое-то шуршание и движение в мою сторону. После этого надо мной завис силуэт. Пришлось щуриться, чтобы сфокусировать зрение на нём, ибо ночная темнота и моё общее состояние никак не помогали мне в опознании. — Как ты? — спросил меня немного хрипловатый голос, после которого я почувствовала почти невесомое прикосновение к своему лбу. Оно было совсем недолгим и уже через мгновение человек убрал руку, хмыкнув, видимо удовлетворённый результатом. Я продолжала концентрироваться, чтобы понять, кто это, но ответить тоже хотелось, поэтому пришлось направить часть сил на голосовые связки. — Жива, — всё, что смогла выговорить. Да по сути, это было и единственной характеристикой, которую я могла себе позволить. Голос мой был болезненно осипшим и тихим. Но он был. Это не переставало поражать. Я уже начинала догадываться, кто мой собеседник, поэтому, совсем не ожидала, когда диалог продолжился. — Да, ты жива, — тяжёлый, даже немного надрывный вздох, потом продолжение фразы, — дура. Голос Саске был наполнен болью. В какой-то момент, мне даже показалось, что эта его боль была намного сильнее того, что испытала я за последние часы. — Ты в порядке? Наруто? — проигнорировав его оскорбление, потому что оно было правдой, а на неё, как известно, не обижаются, я спросила самую интересующую меня на данный момент информацию. Всё равно на Орочимару или кого бы то ни было ещё. Раз уж мне удастся пожить ещё хотя бы капельку, а Учиха и Узумаки рядом, то мне необходимо было знать, что они целы и здоровы. — Да, — лаконично ответил Учиха, — а теперь молчи, — в голосе парня послышалась безапелляционная сталь и даже немного… Злость? Зря я не обратила должного внимания на «дуру». Саске был зол. Зол на меня. Признаться честно, для этого у него были резоны. Неожиданно, я почувствовала, как он берёт меня под спину, приподнимая. Я всё ещё ощущала себя окоченевшей, поэтому Саске практически держал весь вес верхней части моего туловища на своей руке. Единственное, чем я могла помочь другу, так это попробовать держать собственную голову. Это оказалось настолько сложно, что я неосознанно сравнила себя с младенцем, но, к счастью, у меня всё-таки вышло справиться с этим. — Выпей, — он протянул к моему рту бутылку с водой, в которой я смогла признать одну из тех, что находилась в моих свитках, — мы добавили туда обезболивающего, должно стать легче. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно приоткрыть рот, начиная понемногу пить. Не без наслаждения я почувствовала, как по высохшему горлу полилась вода. Вместе с тем, ломота в теле, начинавшая медленно возвращаться, уже незаметно отступала. Когда и мне, и Саске стало понятно, что больше я выпить не смогу, он отстранил бутылку от моих губ и собирался положить меня обратно, но я резко качнула головой, от чего она начала кружиться. Однако желание осмотреться и оценить текущую обстановку было сильнее. До того момента, пока Учиха настойчиво не вернул меня в горизонтальное положение, я успела разглядеть сжавшегося в комочек Наруто, который лежал чуть поодаль от меня и, видимо, дремал, а ещё дальше кучку каких-то непонятных тел. На мой вопросительный взгляд, в котором наверняка просквозил ужас, он ответил: — Не обращай внимание, я тоже не знаю, что они здесь делают. Из-за того, что вопросов меньше не стало, я уже собиралась хотя бы слабенько прокряхтеть «А?», но парень сделал жест рукой, который практически прямо говорил, что мне нужно заткнуться. — Не сейчас, отдыхай, — как обычно, его тон не подразумевал возражений с моей стороны. Всегда думала, что эта бескомпромиссность заложена в саму кровь клана Учиха. В общем-то, мне не оставалось ничего более, кроме как подчиниться. Как минимум, потому что после обезбола меня с удвоенной силой начало клонить в сон. С трудом пытаясь удержать глаза открытыми хотя бы ещё пару секунд, я бросила последний взгляд на Саске. Зрение, совсем немного привыкшее к ночному мраку, наконец-то позволило мне оценить состояние сокомандника. Выглядел он слегка потрёпанным, но в целом приемлемо. Только лицо казалось чересчур напряжённым даже для него. Осознание того, что всё нормально, всё действительно нормально, помогло лучше лекарства. — Спасибо, — случайно срывается с заплетающегося языка. Пусть я и сама не понимала, кого благодарила и за что, но то было и не важно. Не знаю, слышал ли этот мой лепет Саске, реакции его я уже не видела, так как провалилась в сон. Но сквозь пелену вновь чувствовала знакомое тепло, что ранее удержало меня на нужной от грани стороне.

***

Просыпаться было нелегко, неприятно и нежелательно, но необходимо. Я долго откладывала этот момент и пару раз обратно проваливалась в сон, несмотря на то, что организм уже требовал бодрствования и движения. Но в очередной раз, когда я жутко сопротивлялась всему остальному миру, который так и норовил выдернуть меня из моего драгоценного сонного марева, раздались крики и даже как будто бы звуки боя. Проигнорировать их я не могла, поэтому тут же распахнула глаза и вскочила на ноги. В моменте, из-за прилива адреналина и страха, это, конечно же, было совершенно не больно. Но позднее, я очень пожалела о такой своей реакции, тем более, когда выяснила, из-за чего была шумиха. — Иди по своим делам! Неужели не боишься, что твоя команда продует без тебя? А вдруг их свиток отбирают прямо сейчас? — Неджи — мой соперник, никто не победит его, кроме меня, прекрасного зеленого зверя Скрытого Листа! Но до этого момента я буду помогать вам и Сакуре-сан! — Нам не нужна твоя помощь! Мы сами справимся! Вали уже! Столкнувшись лбами, Наруто и Рок Ли ожесточённо спорили о чём-то. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить предмет их ссоры. Благо, что не кинулись ко мне, наперебой жалуясь друг на друга, так как всё ещё были слишком поглощены своей перепалкой и просто не заметили, как я испуганно вскочила. Когда первый порыв, заставивший меня принять вертикальное положение, прошёл, голова пошла кругом. Пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки, концентрируясь на том, чтобы держать равновесие. Эта задача значительно облегчилась, когда Саске молча подхватил меня, кладя мою руку на свои плечи. — Что происходит? — перед вопросом пришлось хорошенько прокашляться, дабы моя речь была похоже на человеческую, а не животное мычание и сипение. — Спорят, кто тебя понесет. Ты вовремя проснулась. Уверен, Наруто бы тебя уронил, а Ли убежал бы с такой скоростью, что тебя бы укачало, — Учиха не удержался от ухмылки, что меня поразило. Заслышав свои имена, Узумаки и Ли наконец-то обернулись в нашу сторону. — Сакура! — Сакура-сан! Они оба разом подпрыгнули ко мне. Учиха тихонько одёрнул меня назад для того, чтобы мальчишки никого из нас не сбили с ног. — Как ты? Как ты себя чувствуешь? — генины говорили хором, не давая и слова вставить. — Ты уверена, что уже можешь вставать? — Может, к чёрту экзамен? — тихо проговорил Саске, косясь на меня. Это всё одновременно было и приятно, потому что меня окружала такая удушающая забота близких, о которой и мечтать сложно, а с другой, я никогда не чувствовала себя настолько жалкой, настолько бесполезной. Обузой одним словом. Меня трогала забота милашки Рока Ли. Была рада из-за того, что Наруто волнуется из-за моего здоровья. Но такой жертвы, такого отказа от собственной гордости и чести, от Учиха я не ожидала. И это угнетало меня сильнее всего. Собравшись с духом и отвергнув все остальные мысли, которые включали в себя эгоистичное желание согласиться на предложение о выходе из экзамена и просто шок от происходящего, я начала отвечать на всё по порядку: — Со мной всё нормально, чувствую себя уже намного лучше, чем раньше, вставать и ходить, как видите, уже могу. А раз так, нам нужно всё-таки попытаться сдать экзамен, если у нас всё ещё в запасе есть достаточно времени, — все трое уже хотели открыть рот, чтобы наверняка как-нибудь возразить моим словам, но я продолжила, — Ли, — я уважительно склонилась, от чего туловище резануло болью, но я постаралась не обращать на это внимания. Хотя, это было сложно, ведь где-то на периферии сознания всё ещё иногда вспыхивала мысль: какого чёрта я вообще могу двигаться? — спасибо тебе за то, что ты хотел помочь и, возможно, даже помог ребятам, пока я была без сознания. Но Наруто прав. Ты несёшь большую ответственность перед своей командой и должен вернуться к ним живой и невредимый, чтобы продолжить борьбу за звание чунина. Мы же тоже должны самостоятельно, исходя из своих собственных сил, справиться со всеми испытаниями, которые встанут у нас по пути, чтобы не посрамить честь наших учителей и нас самих. Наш зелёный зверь Скрытого Листа смущённо вспыхнул. Он пару раз приоткрывал рот, будто бы собираясь что-то произнести, но каждый раз вновь захлопывал его, становясь всё более и более похожим на рыбку. В конце концов, он тоже мне поклонился, сделав угол своего наклона чуть ли не в два раз больше моего, а затем выпалил: — Спасибо, Сакура-сан! — непонятно за что поблагодарил меня парень, а затем развернулся, собираясь ретироваться. — Я обязательно стану чунином, вот увидишь! Наруто задумчиво почесал затылок, а Саске закатил глаза. Я же смогла улыбнуться Ли напоследок, но когда его силуэт скрылся в лесу, мне стало не по себе. Возможно, я волновалась насчёт будущего, возможно, ощущала присутствие Неджи неподалёку, который тоже удалился после ухода Ли. Но поняв, что у меня есть множество других насущных дел и проблем, которые требовали моего внимания, я признала это чувство иррациональным, вызванным моим не самым лучшим состоянием. — Как у нас дела? — глядя то на Саске, то на Наруто, спросила я. — Кроме того, что ты кинулась самоубиваться, всё прекрасно, — мрачно буркнул Учиха, подтягивая меня за руку. — Да-а-а, — скучающе потянул Узумаки, чуть ли не зевая, — мы порвали того змея, а ИноШикаЧо сдались, только завидев нас. Потом, правда, ещё какие-то ребятки подвалили, зачем-то хотели Саске грохнуть, но мы рассказали и показали, куда им следует идти, во-о-от. А их свиток с нашим совпадал, поэтому мы его Шикамару отдали, чтобы они от нас отвязались. А то и спать тут улеглись, и уходить никак не хотели, всё возле тебя крутились вместе с бровастым. Вполне возможно, что у меня задёргался глаз или перекосило лицо так, будто бы меня сразил инсульт, потому что Наруто сначала смотрел на меня с абсолютно серьёзным лицом, а затем резко взорвался хохотом. — Всевышний, не прошу у тебя силы, лишь терпения, чтобы выдержать все их насмешки, — я вскинула голову вверх. Высокие деревья практически полностью перегородили небо, лишь через редкие просветы листвы можно было увидеть синеву. — Он не шутит, — с таким же абсолютным серьёзным лицом начал говорить шаринганистый. Я ожидала, что увидев мой двойной шок, он тоже начнёт мерзенько хихикать или хотя бы усмехнётся, покрутив пальцем у виска, но он продолжил, — ну, разве что про того шиноби приврал. Он… Ретировался, когда на шум прибежали те надоеды, а затем и Анко с Какаши. — Испугался нас! — горделиво вздёрнув нос, вставил свои пять йен Наруто. Учиха продолжил, как ни в чём не бывало: — ИноШикаЧо помогли тебя оттащить оттуда. А Яманака лечила, к слову. Сказала, что это ты её научила, — пока Узумаки обиженно пнул камешек из-за того, что Саске отказался признавать их крутость передо мной, я заметила в голосе парня некоторую… Благодарность? Но когда он начала вещать дальше, там вновь главенствовало уже знакомое пренебрежение и раздражение, — эти придурки прибились к нам как блудные собаки, а когда пришла команда из Звука, то даже помочь толком не смогли. От Ли и то больше пользы было. Я правда отдал им свиток, только чтобы они как можно быстрее от нас свалили. — А мы теперь что делать будем? — Саске махнул джинчуурики рукой в сторону наших скромных пожитков, что лежали рядом с тем местом, где я ещё только недавно лежала при смерти, и парень послушно, но с очень обречённым видом поплёлся собирать всё в свитки. — Найдём команду с другим свитком, заберём его и отправимся к башне, — Саске равнодушно хмыкнул, — раз ты настаиваешь на том, чтобы мы продолжили экзамен, значит, следуем прошлому плану. — А мы справимся? Я сделаю всё, что могу, но вы же понимаете, что… — начала говорить я, но меня невероятно воодушевлённо перебил подскочивший к нам Узумаки. — Конечно справимся, о чём ты! Всех порвём! — он схватил меня за вторую руку, крепко сжав её, и уверенно смотрел мне в глаза. — Обязательно, особенно если ты прекратишь изображать из себя манекен для тренировок. Уже порядком поднадоело. Инвалидом на всю жизнь хотела остаться, да? — от тона Учиха мне захотелось провалиться под землю. Впервые я почувствовала вину не за то, что сейчас беспомощна, а за то, что сделала то, что сделала. У меня ещё не было понимания, почему конкретно шаринганистый так злится на меня из-за этой ситуации, но его отношение ко всему этому меня сильно пугало. Я не ждала благодарности и знала, что поступила абсолютно безрассудно. А ещё напугала самых дорогих мне людей. — Заткнись, теме! — шикнул джинчуурики в сторону сокомандника. — Сакура сделала это ради нас. Ты бы поступил точно также! — уверенность в голосе Узумаки поражала. Он ни на секунду не сомневался, что Учиха тоже бы пожертвовал ради нас своей жизнью. Это было настолько трогательно, что Саске даже забыл о своей злости, а его уши покраснели от стыда. Однако какого же было моё удивление, когда вместо опровержения слов друга, он перевёл тему. — Всё собрал? Уходим, нужно добраться до центра полигона до наступления темноты и расставить ловушки, — и парень действительно развернулся от Наруто и направился по месту назначения, заодно и потащим меня за собой. Узумаки же возмущённо вскрикнул, подпрыгнул на месте и растерянно заметался по полянке, где ранее был наш лагерь, так как на земле ещё оставались вещи. — Стойте, не бросайте меня! — почти капризно вслед бросал парень, торопливо распихивая по свиткам то, что находил. Вместе с нужными вещами, он к тому же грёб руками ещё и немного земли и камней, что выглядело донельзя комично, так что я не смогла сдержать тихого смеха. — Сакура, не смейся надо мной! Мне было любопытно, почему вдруг он перестал называть меня «Сакурой-чан», теперь обходясь без суффикса, однако выяснение этого я решила оставить на более спокойное время. Сейчас же мне хотелось обсудить кое-что другое. — Ино правда меня лечила? Она действительно хорошо проявляла себя до этого, когда мы вместе занимались, но я не думала, что она достигла такого уровня, — спросила я Учиха. Тот явно был сыт всеми этими разговорами и уже был не предрасположен к общению, поэтому скривился, тем не менее, начал отвечать. — Да. Тебе стоит поблагодарить её, когда всё закончится, — совет «поблагодарить» кого-то из уст Саске, который пусть и не был социофобом и смирялся с некоторыми социальными нормами, всё равно меня изрядно поразил. — Ой, да чего-то это ей спасибо говорить! — наконец-то поравнявшись с нами, возразил Наруто. — Не лечила она её. — Усуратонкачи, твои познания и навыки в ниндзюцу, конечно, ничтожны, но я думал, что ты хотя бы знаешь про существование ирьёниндзюцу, — шаринганистый насмешливо хмыкнул, скосив взгляд на друга. Тот, однако, пристыженным совсем не выглядел, тогда Саске продолжил, — Если бы не Яманака, этой, — он слегка встряхнул меня, — уже не было бы в живых. — Не лечила она её, — стоял на своём Наруто, равнодушно пожимая плечами. Учиха скептически приподнял одну бровь, перевёл взгляд с джинчуурики на меня, с меня на джинчуурики, а затем также молчаливо посмотрел вперёд, более не поддерживая беседу. Узумаки тоже больше ничего не говорил, никак не аргументируя свою точку зрения и оставляя сконфуженную меня без ответов.

***

— А вы намного умнее, чем я думал, — мягкая улыбка Кабуто завораживала, но внутри меня пронёсся холодок. Его глаза, которые мне казались почему-то такими пустыми и безэмоциональными, смотрели то на Наруто, то на Саске. Первый же в это время подкидывал в воздух свиток, добытый нами у каких-то неудачников, которые вот-вот собирались заглянуть в него, из-за чего отвлеклись и совершенно не обратили на нас внимание. Второй их привязал к дереву, чтобы в том случае, если они проснутся, не смогли сесть нам на хвост. Этих, конечно, уделать было легко. И нет, мне не стыдно так думать, даже когда я толком не участвовала в бою, подпирая собой дерево. Однако чем ближе мы к башне, тем больше вероятность попасть во вражескую ловушку или западню, а лишние противники, что могли бы напасть со спины, нам ни к чему. Поэтому, даже находясь в небольшой эйфории от практически сданного экзамена, ведь теперь оба вида свитков у нас, нельзя было терять бдительности. — Ты тоже уже нашёл оба свитка? — с любопытством оглядывая Кабуто с головы до ног, спросил Узумаки. — Не уверен, мы разделились с моей командой, они должны были найти второй свиток, наш взял на сохранение я, — он достал из кармана свиток «Неба» и подкинул его в воздух, — сейчас я направляюсь к нашему месту встречи. — Вот и направляйся, нам тоже пора — равнодушно хмыкнул Учиха, а затем посмотрел на меня. Я кивнула и приосанилась. Мне не хотелось выглядеть беспомощной перед Якуши, который с лёгкостью мог бы это использовать в своих целях. Он как раз как-то недобро зыркнул на меня, но может быть, мне показалась. Хотя, если он уже в курсе, что я нарушила пару планов его начальника, может, и не показалось… Не показывая, что у меня где-то и что-то болит, я постаралась ровно подойти к сокомандникам, а точнее, зайти за их спины. — Вам не нужна помощь? — если ранее, я и могла подумать, что при взгляде на меня, в глазах у Кабуто был какой-то нехороший оттенок недоброжелательности, то сейчас из-за его добродушного выражения лица, чувствовала себя параноиком. Чувствовала бы, если бы не знала, какой он на самом деле. — Вокруг башни другие команды уже расставили множество силков для таких, как вы. Я смогу провести вас сквозь них. Мы вместе с Саске синхронно потянулись в сторону Наруто, потому что у обоих в голове уже нарисовалась картина, как наш дорогой дурачок соглашается на такое действительно заманчивое предложение от вроде как не самого подозрительного и довольно опытного человека, который наличием своего протектора с символом Скрытого Листа вызывает доверие. Но теперь, когда Орочимару на время отступил, риск подлянки от Кабуто возрастал. — Ха-ха, тебе бы самому наша помощь пригодилась, вдруг твои ещё не нашли свиток! — деловито усмехнулся Узумаки. Вот ведь, маленький паршивец, но даже одёрнуть его рука не поднимается, а язык не поворачивается. Ещё бы мне Якуши тут защищать. — В общем, нет, спасибо, — очаровательно улыбнувшись и махнув рукой, в ответ на предложение Якуши, произнёс джинчуурики. Нам с Учиха оставалось только облегченно вздохнуть, — тут Сакура, — парень тыкнул в меня пальцем не оборачиваясь, — такую речь недавно задвинула, якобы мы сами должны пройти этот этап экзамена, не принимая ничью помощь, что мы все прониклись, даже я! Хотя я очень сильно хочу стать чунином и не отказался бы от небольшой форы, — напоследок он всё-таки кинул мимолётный взгляд на меня и улыбнулся. — Как же быстро растут дети, — тихо усмехнулась я, шаринганистый тоже не сдержался и еле слышно прыснул от смеха. — Ладно, — с какой-то необъяснимой эмоцией в голосе, которую я могла расценить как разочарование, после некоторого молчания ответил Кабуто, — удачи вам, — напоследок кинул он и моментально скрылся, будто бы проваливаясь сквозь землю. Собственно говоря, и появился он точно также, выскочив из ниоткуда. Мы тоже ещё с минуту молча смотрели на то самое место, где стоял наш пропавший собеседник, пока Наруто наконец-то нетерпеливо не повернулся к нам. — Теперь в Башню? — голубые глаза светились предвкушением будущего триумфа. Саске демонстративно хмыкнул, тем не менее и сам выглядел гордым. — Да, думаю, что да, — ещё находясь в собственных раздумьях, ответила другу, пусть этот вопрос и был скорее риторическим, побуждающим нас к действию. В своей голове я уже пыталась прикинуть, сможем ли мы почувствовать заранее ловушку-гендзюцу и избежать попадания в неё, или этого вообще не стоит бояться? Можно будет получить лишний свиток, чтобы избавиться и от лишних противников… Пока я была целиком и полностью погружена в свои собственные мысли, которые как и всегда роем кружили в моём мозгу, я почувствовала прикосновение к своему плечу. Пришлось отмахнуться от надоедливых и довольно жестоких идей, которые навязчиво лезли мне в голову, чтобы понять, что происходит. Это был Учиха, который опять собирался тащить меня и ждал, пока я обопрусь о него. Но даже у меня была гордость, так что я отрицательно покачала головой. — Нет, мне уже лучше, я попробую идти сама, — Саске в ответ только недоверчиво и очень недовольно нахмурился, продолжая протягивать мне свою руку и явно стараясь сломить мою волю. Наруто же в это время как-то странно оглядел меня с головы до пят, затем довольно кивнул и уже ринулся вперёд. — Не отставайте! — кинул он нам из-за плеча, насмешливо ухмыляясь. Не оставалось ничего, кроме того, что бы побежать за ним. Как минимум, потому что… — Стой, Наруто! Нам в другую сторону!

***

Бездумно прокручивая в руках доставшийся нам после последней битвы свиток «Земли», я наблюдала, как на нём красиво переливается солнечный свет. Закатное светило, которое освещало ту самую редкую полянку, не закрытую от небес плотными кронами деревьев, немного слепило глаза, но приятно согревало лицо теплом, почти также сильно как огонь костра. Расплывающееся рыжевато-алое зарево тоже напоминало пламя, создавая ощущение, что будто бы там, где-то за горизонтом, полыхал невиданный пожар. Внутри меня же, почему-то, не горело ни единого огонька. Пальцы неосознанно сжались вокруг свитка. Это вряд ли было из-за напряжения, в этот момент я была вполне спокойна, даже чересчур для того, кто только недавно участвовал в схватке против вражеских шиноби, которые старательно пытались уложить нас так, чтобы мы больше никогда не встали. Участие я принимала не самое активное ввиду очевидных обстоятельств, тем не менее, всё же небольшую помощь оказать смогла, что довольно сильно подняло моё настроение и боевой дух. Сейчас же, находясь практически в нескольких шагах от победы, я, почему-то, не чувствовала… Ничего. Не было ни волнения, ни радости, ни страха, что особенно удивляло. Последний взгляд на свиток. Что-то внутри меня мягко и ненавязчиво шептало: оставь, может, мы сможем кому-то помочь? И правда, ведь рядом с башней всё ещё могли бродить несчастные и растерянные команды, которые так и не смогли заполучить в свои руки вторую часть пары из «Земли» и «Неба». Могли быть и те, кто вовсе остался даже без своего экземпляра. Мы могли бы дать им второй шанс, могли дать надежду. Я подняла свиток на уровень своих глаз. На лицо сразу же легла тень, ведь между мной и солнечным светом появилось препятствие. Но затем, по пальцам, подушечками которых я ещё недавно чувствовала только знакомую текстуру свитка, распространилось приятное и концентрированное ощущение. Собрав необходимое количество чакры, я преобразовала её в нужный элемент и направила. Свиток вспыхнул, озаряя меня светом и жаром. Огонь ничуть не вредил моей руке, ведь принадлежал мне самой. Это только недоучки могут при технике огненного шара обжечь себе горло. Я же, может и была неудачницей, однако далеко не недоучка, а самая что ни на есть зубрёжка, известная на весь выпуск тем, как же хорошо меня слушается чакра, которой в запасе у меня имелось предостаточно и даже чуть больше. А ещё все почему-то всегда были уверены в том, что я совершенно добродушная и безобидная, ведь на спаррингах полноценно давала сдачи только Наруто и Саске, которые, как я уже потом поняла, воспринимали меня как равную, оттого в поддавки играть и не собирались. От остальных же только уклонялась и парировала, иногда и специально неудачно, чтобы закончить мою самую нелюбимую часть урока. Сейчас же я самостоятельно губила чью-то мечту, а может быть даже и жизнь, уничтожая возможность сдать экзамен на чуунина своими собственными руками. Конечно, напрямую, это не было смертельно. Ни на чьей шее я руки не смыкала, ничьё сердце кунаем не протыкала. Но… Каждая лишняя минута в этом лесу любому находящемуся грозила полным уничтожением. Неважно, от вражеского ли оружия, в желудке ли какого-нибудь зверья или того хуже. Я вполне могла облегчить кому-нибудь жизнь, могла даже спасти её. Но вместо этого в моей руке затухало пламя, после которого осталась только горстка пепла, верхушку которой снёс внезапный и не особо сильный порыв ветра. Это было эгоистично, это было жестоко, это было ни разу не добродушно. Но в тот самый момент и даже позднее, я считала это единственно правильным. Никто искренне не скажет нам спасибо, никто не пожалеет на более поздних этапах, никто не будет вспоминать нас добрым словом, когда получит звание чуунина. Лишь единицы, в успехе которых я была уверена и так, были друзьями и не желали нам смерти, остальные — враги. Как тройка из звука, как Кабуто и даже как родственная троица из Суны во главе с Гаарой, который при удобном случае обязательно заставит нас есть песок. — Довольно хорошо управляешься с чакрой для полумёртвой, — Саске решительно отказывался признавать, что со мной всё в порядке и моя жизнь уже вне опасности. Но я действительно больше не ощущала той боли, которая сгибала меня пополам ещё с несколько часов назад. Возможно, то было следствием прилива адреналина, хотя на такой дальней дистанции это вряд ли. Может быть, на мне просто всё стало заживать как на собаке, хотя если вспомнить, сколько я ходила с раной от Забузы, то это предположение становится очень сомнительным. А лечение Ино я не могла ни подтвердить, как Саске, ни отрицать, как Наруто. Я чувствовала некоторое количество её чакры. Но способности Яманака были явно не настолько хороши, чтобы вытащить меня с того света. Собственно, так как это было нечем объяснить, возможно, оставалось только поверить в чудо? Обернувшись к сокомандникам, я увидела два задумчивых мальчишеских взгляда, которые изучающе осматривали меня с ног до головы. И Наруто, и Саске были против моего участия в сражении, но когда дело дошло до битвы, им пришлось сосредоточить силы на противнике и меня просто-напросто упустили из виду, что было очень даже кстати. — Ну-ну, я всех вас ещё переживу, — усмехнувшись, махнула головой, вновь отворачиваясь от них, чтобы не видеть, как меня продолжают буравить глазами. Я сжала руку, пепел окончательно рассыпался и лишь небольшой остаток испачкал мне ладонь. Когда парни увидели в моих руках ещё один свиток, то не задали ни единого вопроса касательно его судьбы, без возражений принимая моё решение. — Всегда знал, что ты от нас что-то скрываешь, — краем глаза я увидела, как Наруто недовольно скрещивает руки на груди и драматично дует губы, насупившись. Конечно, от этой реплики какой-то нерв, вполне возможно, что находящийся около моей пятой точки, сжался, а затем и вовсе начал пульсировать, но я не подала и намёка на это, сделав максимально невинное выражение лица. — Правда, ты так думаешь? — я в притворном изумлении положила руки на щёки, при этом как бы случайно пару раз мазнув грязными пальцами по щекам, явно оставляя тёмные полосы. Узумаки непонятливо нахмурился, а затем отзеркалил мою позу, прикладывая ладони уже к своим щекам, а затем растерянно начал тереть пальцами метки девятихвостого. Выглядел он при этом весьма смущенным ситуацией, в которой оказался из-за своих же собственных слов. Учиха даже не стал скрывать едкую ухмылку. У него было право злиться: из нашей тройки он, скорее всего, знал меньше всех. Я, естественно, знала всё и обо всех, Узумаки уже был в курсе и про Лиса, и вкратце про шаринган, а Учиха я до сих пор не удосужилась объяснить всю ту тему с джинчуурики, притворяясь дурочкой. Он, конечно, не верил, но давить по какой-то причине не стал. Тем не менее, сейчас его тоже стоило немного проучить. Поэтому переведя взгляд с Наруто на Саске, я выпучила глаза, постоянно хлопая ими. Парень сразу же понял, что я имею в виду, а потому горделиво насупился и отвернулся от меня. Мне оставалось только усмехнуться в ответ на их красноречивые реакции, и закрыть тему, — абсолютно не понимаю, о чём ты. Усмешка вышла какой-то грустной и даже немного раздосадованной. Возможно, по причине того, что я прекрасно осознавала, что вечно отшучиваться не выйдет. Близится время, когда придётся расставить если не все, то очень многие точки над «i». Но перед тем, как раскрывать некоторые тайны, мне и самой понадобиться кое-что выяснить. Потерев пальцы друг о друга, я почувствовала, что мелкие частицы пепла скользят по коже и крошатся, делая мои руки даже не серыми, а черными. Подавив неосознанное желание ещё раз тряхнуть рукой, чтобы избавиться от грязи, я втянула воздух через нос, собираясь силами для последнего рывка перед финалом этого этапа. Боль беспокоила уже не так сильно и чувствовала я себя скорее утомлённой, нежели умирающей. Мне хотелось наконец-то закончить своё знакомство с Лесом Мёртвых. Кроме того, меня преследовало просто нестерпимо ужасное желание вызнать некоторые подробности о том, что произошло после (да и до тоже) моего необычайно эффектного самопожертвования. Неужели мой корявый и придуманный наспех план сработал так, как надо, и даже лучше? И, раз уж Наруто и Саске не смогли дать мне вразумительных ответов на мои вопросы, я знала к кому ещё могла обратиться. И несмотря на то, что вероятность получения необходимой информации была невелика, что-то внутри меня подсказывало, что у сенсея тоже было несколько вопросов ко мне. Мне только и оставалось надеяться, что мои ответы его удовлетворят, а он поделится своими. Приближение к зданию не приносило ожидаемого облегчения и чувства спокойствия. От ощущения чужого тяжёлого и скользкого взгляда на затылке хотелось ёжиться и скрежетать зубами. Для меня не было удивительным осознание того, что Орочимару где-то недалеко, но второй раз ему на глаза попадаться почему-то очень сильно не хотелось. Это заставило меня поторопить Саске и Наруто, которые в довольном и гордом благоговении застыли перед дверью, что вела в следующий этап нашего испытания. Доска с недописанным текстом вызвала лишь мимолётное недоумение у мальчишек. Когда они с выжидающим взглядом обернулись на меня, я уже протягивала обоим свитки, стараясь сдерживать свои мамочкины порывы похвалить за догадливость. Чувство приятной слабости, завладевшее мной после передачи свитков сокомандникам, дало мне без зазрения совести опуститься прямо на пол. После сна на голой земле сидение на бетонном полу казалось вполне себе комфортным. Появившийся Ирука радовал глаз, но мои мысли к тому моменту уже были довольно далеко. Я отрешённо кивнула и мимоходом улыбнулась сенсею, когда речь зашла о необходимости «земли» и тяжёлого труда. Умино, наверное, как никто другой знал, какие усилия мне приходилось над собой делать, чтобы как можно меньше отставать от всех остальных в плане выносливости и физических возможностей. Но сейчас вникать в его наставления и настраивать себя на будущие тренировки у меня сил не оставалось. — Когда придёт время делать следующий шаг, вспомните девиз чуунинов. Это всё, что я должен был вам сообщить, — привалившийся было ко мне Узумаки, потянул меня вверх, чтобы я встала на ноги. Он был воодушевлён и явно ещё хотел что-то сказать учителю, но следующая фраза Ируки заставила его замолчать. — Берегите себя. Что-то в его голосе дрогнуло, а еле и через силу приподнятые уголки губ выдавали небольшую нервозность. Это больше напоминало беспокойство родителя отпускающего дитя в опасное путешествие под названием «жизнь», чем обычное предостережение от наставника и старшего товарища о будущих сложностях экзамена. Наруто кинул короткий и необычно серьёзный взгляд на меня, затем мы оба посмотрели на Учиха. Тот в своей привычной манере фыркнул, но тёмные глаза мелькнули греющим душу беспокойством. — Ирука-сенсей, — улыбка джинчуурики, светлая, будто никогда не знавшая зла и печали, явно обезоружила Умино. Я не слышала, но чувствовала, как сердце преподавателя пропустило удар, — мы шиноби. Наполненный честью и гордостью голос, уверенный и сильный. В этой паре слов было вложено столько смысла, сколько не смогла бы высказать самая искренняя и благодарная речь. Узумаки говорил о нас. О тех детях, что учились всему у Ируки. Тот замер всего на мгновение, а затем лицо, что ранее казалось напряжённым, хоть немного расслабилось. Мягкая улыбка наконец-то захватила уста мужчины. — Понятно, — в голосе была слышна довольная усмешка, пока он неторопливо оглядывал всех нас с ног до головы. Одними губами я произнесла: «Спасибо, учитель», надеясь, что это не ускользнёт от его взгляда. И по довольному блеску в глазах я поняла, что не ускользнуло.

***

Сознание однако от меня неуловимо ускользало. Я пыталась сконцентрироваться на мысли о том, что меня вот-вот ждут отборочные к третьему этапу, но Ирука неожиданно отвёл нас в небольшую комнатушку с диваном, кофейным столиком, на котором стояли несколько бутылок воды и немного закусок, и дверью, ведущей к уборной. Моё замешательство, разделённое с товарищами по команде, было прервано сбивчивыми объяснениями Умино о том, что нам будет необходимо дождаться отстающих, которые ещё не сдали экзамен. Те пять дней, что были даны на поиск свитков и выживание в Лесу смерти ещё не истекли. Мы пробыли там всего чуть больше двух суток. Понимание того, что у нас есть довольно много времени на отдых и приведение себя в порядок, привело меня в ступор. Он, тем не менее, быстро уступил своё место под напором сильнейшего желания отоспаться. Присев на пол, сбоку от дивана, и положив голову на грядушку, я провалилась в сон. Вскоре я почувствовала чужие руки на себе. Кто-то приподнял меня и переложил на что-то более мягкое, предположительно — диван. Предположительно — потому что, у меня не хватило силы воли даже приоткрыть глаза и посмотреть на своего благодетеля, так беспокоящегося о качестве моего сна. Вышло только что-то неразборчиво пробурчать, то ли благодарно, то ли недовольно. Послышались смешки, но возможно мне показалось. Забытьё, которое ещё некоторое время назад так отчаянно и настойчиво пыталось засосать меня в свою вечную пучину, теперь ласково принимало меня, будто бы с нежностью оглаживая каждую зудящую от боли мышцу и утешая измученное сомнениями сознание, наполняя силой и энергией тело. А я спокойно принимала всё, что могли дать мне короткие мгновения отдыха, зная, что когда я вновь открою глаза, буду готова к будущим трудностям. Буду готова бороться. Не представляла я, правда, что бороться придется сразу же после пробуждения и буквально. Ощущение чужой руки, судя по размерам и немного грубоватым прикосновениям принадлежащей мужчине, прямо под грудью или тем, что там должно было быть, ввело сначала в состояние оцепенения, затем в смущённый шок и непонимание, а уже после — жгучей злости и обиды. Скорее инстинктивно, чем осмысленно, я вложила в руку ощутимое количество чакры, которая успела накопиться за время сна, и нанесла размашистый удар, даже не открывая глаз, чтобы не спугнуть наглеца. Послышался грохот и тот самый звук, с которым трескается дерево под чьей-то тяжестью. Он был хорошо знаком мне из-за жизни шиноби. Но после битвы с Орочимару в Лесу смерти я уж тем более никогда не смогу его забыть. Наконец распахивая глаза и торопливыми движениями рук натягивая платье, которое неловко задрали наверх, я увидела прекрасную картину. Совсем недалеко, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, стоял Учиха, чьи глаза были наполнены почти детским испугом. Поодаль, попытавшись спрятаться за дверью в туалет и несмело выглядывая оттуда, стоял Узумаки. Ну и вишенка на торте, верхом на разломанном пополам столе — Хатаке Какаши. Единственный виднеющийся из-под маски глаз глупо хлопал в удивлении, а руки в успокаивающем жесте были выставлены вперёд. Невыносимо сильно хотелось разорвать сложившуюся нелепую тишину своим громким и гневным криком, выражающим всё моё возмущение. Но наблюдая за тем, как эта шкодная троица, у которой непонятно что происходило в голове в этот момент, испуганно жмётся, я всё-таки сумела совладать с собой. Рвано выдохнув, я всё-таки спросила: — Жду объяснений или калечу без выяснения обстоятельств? — Какаши непроизвольно икнул, а Саске громко сглотнул слюну. Наруто, к которому у меня было меньше всего вопросов, так как он выглядел не причастным к этой ситуации, тут же выскочил из уборной, в которой он был наполовину всё это время, и возник прямо передо мной. — Сакура, ты только не волнуйся, мы беспокоились о тебе! Ты спала как мёртвая! Какаши-сенсей хотел проверить твою рану, а ты же уже переоделась и он… Меня даже выгнали! Почему теме не выгнали не знаю, но… — Узумаки сбивчиво говорил, переминаясь с ноги на ногу и активно жестикулировал, будто бы придавая вес своим словам. Но под моим недовольным взглядом всё сжимался и сжимался, а его альтруистичный порыв помочь Хатаке и Учиха всё уменьшался и уменьшался. — Достаточно, — одним взмахом руки я остановила его поток слов, который хоть и имел смысл, но моего раздражения не убавлял. Позволив себе в последний раз угрюмо зыркнуть в сторону наставника, о котором только недавно начинала думать чуть лучше, я тяжело выдохнула, подавляя эмоции и возвращаясь к насущным делам. — Какаши-сенсей, нам нужно поговорить, — я спустила ноги на пол, выходя из позы полулёжа. Пронёсшиеся по разуму целыми скопом эмоции определенно разбудили меня, но затёкшее тело отчего чувствовало себя неуверенно. Может быть от того, что пару дней назад я чуть не умерла, но сомневаюсь. — Я возьму на себя всю ответственность! — быстро выпалил он. В голове цензурных слов не осталось, поэтому на пару мгновений мне пришлось поражённо замолчать. — Вы старый! — изумлённо воскликнул Наруто. — И извращенец, — недовольно отметил Учиха, почему-то закрывая меня от Хатаке собой. — А речь вообще не об этом, — прикрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Боже мой, что за нелепость! Хотя, иногда я совсем забываю, что попала в мир японской манги и аниме, где существует секси-дзюцу и все книги Джирайи. — Орочимару! — раздражённо повысила голос, когда прийти в себя не вышло. — Нам нужно поговорить об Орочимару. Я посмотрела на Хатаке, который расслабленно выдохнул, и Учиха, который от моей фразы наоборот напрягся. — Вообще-то, раз ты проснулась, вы могли бы наконец-то нормально поесть, тем более, что я принёс вам пару упаковок рамэна… — не моргая, я выжидающе буравила мужчину взглядом, который старался оттянуть неизбежное. — Вот ведь… — Хатаке сдался, немного опуская голову и покачивая ею. Он попытался удобнее расположиться на обломках стола, а Наруто и Саске присели на диван по обе стороны от меня. Оба нетерпеливо переводили взгляд с меня на сенсея и обратно. — Во-первых, — я откашлялась, почти не картинно, потому что в голосе всё ещё присутствовала сонная осиплость, — спасибо. Саске-кун и Наруто-кун сказали, что вы пришли к нам на помощь в Лесу смерти. Но зачем и каким образом? Анко-сан — экзаменатор и бывшая ученица Орочимару, а… — А ты непонятно откуда это знаешь, — с ехидцей подметил мужчина. Мне ничего не оставалось, кроме как прикусить язык. Мой настрой на откровенный разговор сыграл со мной плохую шутку. Пятая точка усиленно просилась соскочить с этой беседы, пока не стало поздно и я не выболтала ещё чего лишнего, но умом понимала, что отступать уже некуда. Наблюдая за мной и, скорее всего, ощущая перемену моего настроения, Какаши снисходительно усмехнулся. — Если тебя интересует, как я понял, что мне нужно вас проверить, то ответ одновременно и простой, и сложный. Твоё взволнованное выражение лица и напуганные взгляды, которые ты кидала то на команду Травы, то на Анко, то в никуда, заставили хорошенько посмеяться всех джонинов, наблюдавших за вами издалека. Анко посчитала тебя параноиком и маленькой скандалисткой, с чем я не смог не согласиться. Рассказала, как ты постоянно косилась на них даже на досмотре, как тебя потрясывало от их вида. Рассказала и то, как ты мельком перешёптывалась с Ино в очереди, мол, та команда странная. Однако… Он сделал паузу, либо выжидая мою реакцию, либо делая драматичную паузу. По обоим пунктам он проиграл. Даже при упоминании меня как «маленькой скандалистки» я постаралась сохранить максимально равнодушное и невозмутимое выражение лица. Со стороны парней реакция тоже была не слишком трепещущая. И Наруто, и Саске нетерпеливо нахмурились, и пока первый из последних сил сдерживался, чтобы не поторопить учителя, второй недовольно скрестил руки на груди, как он всегда делает, когда его заставляют ждать. Хатаке разочарованно вздохнул. — С некоторых пор, я доверяю твоей… Интуиции, — Какаши испытующе вглядывался в мои глаза, но я продолжала хранить молчание и делать лицо-кирпич. Он продолжил: — поэтому решил кое-что проверить. Всем стало не до смеха, когда мы нашли парочку трупов возле Леса смерти, — было нетрудно почувствовать, как мальчишки по бокам от меня напряглись. И если Узумаки просто поражённо приоткрыл рот и неуютно заёрзал на своём месте, ведь ему требовалось время, чтобы сложить два и два, Учиха нечитаемым взглядом уставился на меня. Лицо-камень. Лицо-камень. Я стена, я кирпич, я плинтус. Спокойно. — Митараши сразу поняла, что это Орочимару и направилась в Лес. А у меня… Возникли подозрения относительно того, за кем он сюда явился, — вновь не дождавшись от нас и звука в ответ, Какаши продолжал вещать. В конце фразы Наруто нагнулся, чтобы через меня увидеть Саске. Тут уже и я повернулась к сокоманднику. Под двумя пытливыми взглядами обладатель шарингана сдался, раздражённо фыркнул и отвернул голову от нас, очень увлечённо рассматривая стену. — Потому, мне было грех не проверить ваше состояние. Сначала я собирался просто понаблюдать со стороны, но когда подоспел на место, понял, что без моего вмешательства уже не обойтись, как бы вам не хотелось обратного. Тут уже парни синхронно хмыкнули, будто бы ставя под сомнения слова сенсея. Судя по недовольным моськам всех троих, мне вряд ли поведуют в деталях, что же там случилось. Это удручало, мне всё-таки хотелось красок и подробностей. Но самым главным было то, что у меня получилось. Саске без печати, я жива, нам пришли на помощь. Да, получилось не совсем так, как я хотела. Никто не обратил внимание на мои анонимные кляузы которые я подкидывала хокаге и всем старшим ниндзя и в которых я просила тщательно проверять всех приезжих, следить за их передвижениями. Анко сочла меня истеричкой, не обратив внимание на содержание моего демонстративного диалога с Ино, хотя я специально подгадывала момент, когда Митараши будет проходить рядом. Да блин, присмотрелась бы, увидела, как «Шиоре» похож на её бывшего сенсея. Хотя бы взглядом… Но на самом деле, мне было не обидно. Было легко на душе от того, что пусть всё и пошло не по планам, но всё равно сложилось благополучно. Или не совсем? — А Орочимару.? — подала голос, чтобы привести Хатаке к действительно интересной теме. Тот довольно быстро понял, о чём я. — Жив, — глаза закатились сами собой, потому что я и не сомневалась в живучести змея, — мы его немного подпалили и спугнули. Хочется верить, что он больше не объявится, хотя бы до конца экзамена. Я поджала губы. Сказать ли о том, что вообще-то планируется переворот? Убийство хокаге? Что уже убит казекаге? Что третий этап обернётся трагедией? В будущем у меня может не возникнуть возможности, ни спланированной, ни случайной, которая бы помогла предотвратить тот ужас, что ждёт нас. Но… Как о таком вообще можно сообщить? Тем более, когда на меня так смотрит Какаши и то ли смеётся с моей паранойи, то ли действительно верит в мою чуйку, то ли ждёт от меня подлянки… — В ряды участников пробрался какой-то сумасшедший шиноби-маньяк и экзамен без проблем продолжат? — когда такая разумная мысль сорвалась с языка Узумаки нам ничего не оставалось кроме как поражённо уставиться на него. Он был так прав… За исключением того, что это сам по себе маньяческий экзамен, где выкашивают будущее поколение, просто убивая подростков десятками. Немного смутившись под нашими взглядами, Наруто продолжил, — Нет! Я, конечно, не боюсь и всё такое! Даже если этот странный тип снова откуда-то вылезет я уверен, что смогу с ним справиться, но он очень уж… Странный. И то, как он смотрел на Саске — жуть! Если на нас с Сакурой-чан он ещё не обращал внимания и мог просто убить, то теме он как будто бы хотел сожрать. Учиха стало заметно неуютно. Скрещённые под грудью руки напряглись, а на совсем ещё юном лице промелькнула тень то ли страха, то ли гнева, то ли ещё чего покруче. Хатаке кинул мимолётный взгляд на ученика, в котором еле-еле, но возможно было разглядеть и сочувствие, и понимание, и тоску. На некоторое время повисло тяжелое молчание. Наверное, после реплики джинчурики подразумевалась какая-либо реакция со стороны Саске, но тот не торопился делиться с нами своими мыслями. Это было… Тревожно. Что там происходило в голове у мстителя — ведомо лишь ему, нам же оставалось только догадываться. Спросить напрямую, какое у него сложилось мнение об Орочимару, не пожалел ли, что отказался от предложенных ему возможностей, рот не открывался. Зато рот открылся у кое-кого другого, правда объектом интереса был совсем не Учиха — Теперь твой черёд отвечать на вопросы, Сакура-чан, — Хатаке, к моему удивлению, даже не выглядел издевающимся. Он был довольно серьёзен и, казалось, заинтересован в моих ответах. Наруто и Саске тоже вперились в меня любопытными взглядами. Ну всё, девочка, ты попала. Рано или поздно это должно было случиться. И если до этого всё можно было списать на случайность, везение, паранойю и так далее и тому подобное, то теперь выкрутиться было очень сложно. Слишком многие вещи знал обычный генин, ещё и не из родовитого клана. Пришлось срочно брать себя в руки, не позволяя ни единой эмоции промелькнуть на моём лице. Не разрешаю себе сделать даже пару успокоительных глотков свежего воздуха, потому что даже это слишком много скажет о моей взволнованности. — Конечно, Какаши-сенсей, чтобы вы хотели узнать? — натягиваю доброжелательную улыбку, будто разговариваю с малышом. Если мужчина и был удивлён моей выдержкой, то совершенно не показал этого. — Что тебя насторожило в команде из Скрытой травы? — довольно резонный и, на самом деле, не самый сложный вопрос. — Пришли из другого селения, аура страшная, взгляды пугающие. Я косилась на них не просто так, они тоже глазели на нас. И именно на Саске, — легко отвечаю, будто бы это правда и я не с самого начала знала о приходе Орочимару на экзамен. Мне было необходимо показать себя максимально уверенной в своих ответах, чтобы убедить троих шиноби, один из которых джонин с огромным опытом и силой, поверить в мою истину. — Откуда ты узнала про Анко и Орочимару? — голос Какаши звучал недоверчиво, но я знала, что если бы у него появились настоящие сомнения относительно моей искренности, он был не стал мелочиться. — Люди болтают, сенсей. Некоторые шиноби до сих пор вечером за сакэ поминают своих погибших на третьей войне товарищей, а уж побередить не такие и старые раны от ужасов, что творил Орочимару… Многие вспоминают как и подвиги, так и бесчинства легендарных Саннинов, гадают, кто и когда вернётся в Коноху. Кого-то ждут, кого-то не подпустят и на километр к селению, — я продолжала гнуть свою линию, пусть вся речь и была довольно расплывчата. Это явно вызвало недовольство у Хатаке и тот уже хотел перебить меня, но я продолжила, — О многих засекреченных вещах люди на самом деле знают. Кто-то не верит и отрицает, кто-то не обращает внимание, кто-то боится. Но Корень есть, в нём был Орочимару, ставивший опыты над детьми, и была Анко, ставшая его ученицей. Вы можете быть со мной не согласны, но мне кажется, это то, о чём должны знать жители селения и уж тем более шиноби. Даже через маску было заметно, как Какаши сначала приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его. В установившейся тишине от обескураженного Узумаки послышалось «Э-э-э-э.?», требующее разъяснения того, что он услышал. Я коротко махнула рукой, откладывая этот разговор на потом и парень смущённо-растерянно почесал голову. Переведя взгляд на Саске, я впервые за эту беседу дала себе слабину и поёжилась. Лицо Учиха выражало какую-то необъяснимую смесь непонимания и отвращения. Мне хотелось понять, какое чувство и к чему обращено и я даже почти набралась смелости спросить, почему его так перекосило, но не успела. — Ладно, — Какаши провёл по своему лицу рукой, будто бы пытаясь стереть с него усталость, — последний вопрос. Почему твоя рана уже затянулась? От шока я не могла вымолвить и слова в ответ. О чём он? Затянулась? — Когда мы нашли вас в Лесу смерти, я некоторое время действительно думал, что ты не выживешь. Но ты выкарабкалась. После этого подоспела команда Асумы и девушка из клана Яманака начала лечить тебя. Я пытался оправдать это тем, что они просто подоспели как раз вовремя, хотя это вероятнее всего было не так. А теперь твоя рана почти полностью затянулась, — видимо неудовлетворённый ответом в виде моих глупо хлопающих глаз, Хатаке развил свою мысль. — Понимаю, что ты занималась ирьёниндзюцу вместе с Ино, но… Нет, даже с твоим контролем чакры… — Я тоже думаю, что Сакура сама себя вылечила, — без сомнений выпалил Наруто. Для меня его реплика прозвучала как выстрел из пистолета. Оглушающе, неожиданно, пугающе. Хотелось покрутить пальцем у виска и сказать, что они бредят. Я так давно тренировалась ирьёниндзюцу! И за столько лет у меня не было почти никаких успехов! Самый мизер! Об этом было унизительно думать, поэтому я постоянно подавляла в себе мысли о том, как и чем мне жить дальше, если лечить не получается. Пыталась оправдать и убедить, что время ещё не пришло, что у меня ещё будут возможности научиться этому искусству, что это просто без толкового учителя я так торможу… Но каждый раз, когда у меня не получалось вылечить Наруто и Саске, каждый раз, когда я еле ковыляла по деревне из-за всех ран и травм, мне было невероятно паршиво. И что же я имею сейчас? Взгляд невольно упал на лежащие на коленях руки. — Сакура-чан, что ты скажешь? — Хатаке вырвал меня из того потока мыслей, в котором я находилась неопределённое количество времени, томя всех в ожидании моего ответа. — Н-… Наверное? — я поочерёдно покосилась на сокомандников, но особенной поддержки я не нашла ни у одного, ни у второго. Пока Наруто хотя бы согласно кивнул, Саске недоверчиво оглядывал меня с ног до головы. — Я не уверена… — чувство ошеломления действительно завладело мной, и я стала выдавать все признаки нервозности, которые так и рвались из меня весь разговор. Бегающие глаза, ёрзанье на диване, руки сами собой сжались и начали теребить подол юбки. Такой ответ Хатаке явно не устраивал, но он молча сидел и ждал. Судорожный вдох вырвался из меня, — Да, я занималась ирьёниндзюцу, но ничего толкового не выходило, как я не старалась. Не знаю, почему рана затянулась, не знаю, почему я выжила. Самой бы очень хотелось узнать. С учётом того, что весь предыдущий разговор я усиленно пыталась уверить Какаши в своей невероятной наблюдательности, умении оказываться в нужное время и нужном месте, а также собирать сведения и сопоставлять факты, моя финальная реплика казалась мне полным провалом. Хатаке потёр переносицу, видимо, раздумывая над моими словами. Но что-то подсказывало мне, что больше его смутили мои эмоции, которые не получалось держать в узде. — Нет ничего удивительного в том, что способности открылись во время такого эмоционального потрясения или во время ранения. Всплеск адреналина и чакры, твой организм заработал во всю, чтобы сохранить твою жизнь. Меня просто поражает, что ты справилась с такой масштабной травмой… Это впечатляет. Даже и не знаю, что теперь с тобой делать. Позволь быть с тобой откровенным, если бы Орочимару узнал, на что ты способна, он бы захотел переманить на свою сторону не только Саске, — Учиха недовольно почти оскалился. Видимо, он не делился ни с кем тем, что саннин пытался заполучить его в свои ученики. — Позвольте быть с вами откровенной, его больше волнуют люди, обладающие кеккей генкай. Я в их число не вхожу. Да и после такого знакомства, мне с ним работать почему-то не очень хочется, — фыркнула я. Самое страшное было уже позади. Какаши очень удобно самостоятельно ответил на свой вопрос, ещё и меня озадачив по-полной, поэтому я не особенно контролировала свою речь и даже фраза про улучшенный геном, вырвавшаяся из меня, не смутила. Разве это и так не очевидно? — Второе меня определённо радует, но насчёт первого, как мне кажется, ты заблуждаешься, Сакура-чан. Ему явно нужен хороший ирьёнин на своей стороне, не зря же он так старался сохранить хорошие отношения с Цунаде-химэ, — Хатаке наконец-то встал с разломанного стола и отряхнул штаны. Я неопределённо кивнула, соглашаясь с его предположением под растерянные взгляды Наруто и Саске, которые совершенно не понимали, что к чему, — вот пакет с едой, приятного аппетита, — мужчина направился к двери и прежде чем выйти из нашей комнаты, он последний раз обернулся, — скоро закончится время, набирайтесь сил и будьте готовы. Джонин быстро выскользнул в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь. Ощущение его присутствия тут же растворилось, будто бы он провалился под землю и пропал из этой вселенной, не иначе. Оставил после себя лишь поломанный стол и пару упаковок лапши. Не успела я и придумать какой-нибудь каламбур про аккуратность ниндзя, как почувствовала, что оба сокомандника поворачиваются ко мне, практическая зажимая между собой. Пронизывающий взгляд Учиха, который других людей доводил до трясучки, у меня просто вызвал нервное покалывание в руках и пятой точке. Узумаки был немного милосерднее ко мне, но беспощадная голубизна его глаз всегда принуждала меня к совершению всех подвигов и глупостей этого мира. Если я думала, что самое сложное было позади, то была немного глупа. — М-м-м… — неловко решилась разбавить я установившуюся тишину. — И сколько же я спала, что вы решили меня облапать, то есть проверить рану? — «лучшая защита — это нападение» — решила я, поэтому кинулась напоминать мальчишкам, как ещё совсем недавно прошло моё пробуждение. Но делала это, к слову, совсем беззлобно и даже не строго. Особо смотреть у меня не на что, а личные границы мы как-то изначально размыли, поэтому рассержена я была исключительно на Хатаке. Наруто и Саске, тем не менее, напоминание пробрало, поэтому оба стали пунцовыми. Вот что значит — подростки. — Э-э-э, — они стыдливо переглянулись, пытаясь переложить друг на друга ответственность за этот разговор. Наконец-то, Учиха победил, и Узумаки принялся удручённо распинаться, — ну-у-у… Больше суток? Ты заснула прямо на полу, а потом мы переложили тебя на диван. Сами на полу спали! А ты вообще… Не двигалась! И не дышала почти… Нам страшно стало, а тут ещё и Какаши-сенсей пришёл. Какой-то весь задумчивый, мы ему рассказали, что ты тут это, ну, не шевелишься, в отрубе, короче. Он тоже забеспокоился и-и-и… — я прервала взволнованный спич джинчурики. — Всё, поняла, спасибо за беспокойство, — слушать о том, как они пришли к мысли заглянуть мне под платье, почему-то перехотелось. Самую главную информацию я получила, а весь этот неопределённый полёт мужской коллективной мысли меня напрягал. — Пожалуйста, — сделал хорошую мину при плохой игре Саске, — а ты больше не заставляй нас так беспокоиться, — неожиданно невозмутимо дополнил. Фраза была довольно резкой и могла показаться даже отчасти неблагодарной. Я-то ради их жизней своё драматичное самопожертвование совершила. И меня же за это отчитали. Но отчего-то это совсем не разозлило и не разочаровало. Наверное, годы дружбы с Учиха не прошли даром, ведь, при всём равнодушии на его суровом и холодном лице, я знала, что внутри он беспокоился за меня и Наруто, был готов умереть за нас. Вынося за скобки весь ужас фразы, было очень приятно это осознавать. Узумаки, видимо, тоже, потому что я видела, как он сверкал, будто бы начищенный пятак, и довольно хихикал себе под нос. Наверняка, я выглядела не намного лучше, потому что Саске раздражённо отвернулся от нас, пряча покрасневшее лицо. Он что-то тихо пыхтел и бурчал сам себе под нос, а потом, когда устал терпеть пекло от наших взглядов у себя на затылке, недовольно почти прорычал, — если ты думаешь, что на этом разговор закончен, то ошибаешься. Ничего рассказать не хочешь? Разговор пошёл не в ту сторону, но бояться мне было уже нечего. Очевидно, кроме того, что я случайно поделюсь с ними своим настоящим возрастом и меня заберут на «лечение» в Корень. Хотя, в моей головушке ещё хранятся тайны основания Акацуки, история сотворения мира шиноби таким, каким мы его знаем, причина попытки восстания Учиха и его подавление, стремления Мадары, будущая четвёртая мировая война шиноби… Но это так, мелочи, на них обращать внимание не стоит. Из сеанса исповеди моему внутреннему психиатру, который в сотый раз за эту жизнь пытался убедить меня в том, что я всё это не придумала и, на самом деле, должна всячески пользоваться имеющимися знаниями, а не избегать лишних трудностей, меня выдернуло громогласное согласие Узумаки: — Да! Мне тоже интересно! — Наруто с воодушевлением поддержал своего друга. Наверное, будь мы наедине, он бы не стал так давить, чуть поныл, но отступился через время. Да и Саске, как будто бы, не продолжил бы так сердито прожигать меня своим взглядом, если бы не получил поддержку сокомандника. Но мне пора было привыкнуть, что эти чертята чаще всего дружат именно против меня. Мысли лихорадочно бились в голове, затрудняясь выстроиться в одну стройную и чёткую линию. Следующие сутки мне предстояло провести в одной комнате с двумя любопытными мальчишками, которые почувствовали мою слабину и теперь готовы выведать все мои секреты. Что ж, я всегда знала, что это будет нелегко. *** Пятнадцать генинов. Осталось пять команд и пятнадцать генинов. Команда из звука, полностью выведенная из строя Наруто и Саске при содействии Ино-Шика-Чо и Рока Ли, естественно отсутствовала, как и их джонин, которым бы притворился Орочимару. Не было и команды Кабуто. Внимательный и насмешливый взгляд Какаши, который я поймала на себе, так и говорил: не стоит так опасливо озираться, Сакура-чан, дядя педофил давно ушёл. Позднее Наруто рассказал мне, что он, в режиме джинчуурики, Саске с активированным шаринганом, а также Митараши и Хатаке прилично так отделали нукенина. Внятных подробностей, которых я требовала из-за привычки всегда быть в курсе самых интересных событий, мною получено, к сожалению, так и не было. Это одновременно и бесило, и пугало. Раздражало и настораживало. Никто не заявлял, что они убили саннина, однако его ранения вынудили его на время уйти в подполье, а Кабуто взволновали настолько, что его команда в полном составе отказалась участвовать в дальнейших этапах. Откажется ли Орочимару от своих дальнейших планов по развязыванию войны с Конохой? Вряд ли. Захочет ли змеюка отомстить, когда слезет раненая кожа? Безусловно. На душе было немного спокойнее от того, что вокруг лишь знакомые лица. Ино, которая взволнованно оглядывала меня с ног до головы, Рок Ли, смотрящий со слезами на глазах, Киба, непонятливо озирающийся по сторонам и пытающийся пошушукаться с Узумаки, а также Шикамару, который жестами что-то пытался доказать Учиха, а тот в ответ сердито качал головой. Даже родственная троица из Песка казалась уже родной, а убийственная аура Гаары не вызывала беспокойства, а приятную ностальгию. Кабуто и Орочимару нет, это действительно заставляло расслабиться. Ближайший месяц меня ждал затяжной и даже немного унылый отдых. Больше испытаний на мою душу грешную не будет. — Пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение… Ценой жизни достигается равновесие… Такова дружба в мире шиноби. Твёрдый и почти угрожающий голос хокагэ заставил почти всех напрячься. И только Наруто сначала то ли крякнул, то ли чихнул, а потом недовольно запыхтел, вероятно не соглашаясь со словами Сарутоби. Моё-то воспитание вкупе с его прямолинейностью, открытостью и напористостью взрастили в нём благоговение к дружбе и уверенность, что она-то все стены пробьёт. В другой ситуации я бы определённо утешительно похлопала друга по плечу и успокаивающе шепнула что-то про «скучных и глупых взрослых». Но, находясь во власти такого драматичного момента, я с нетерпением ожидала слов совсем другого человека — Гекко Хаяте. Мне нужен был шанс отказаться от дальнейшего участия в экзамене. Ну и, любопытно было услышать объявление об отборочном испытании перед третьим этапом, в котором я уже не буду принимать участия. Мне было немного больно об этом думать. Все старания если не впустую, потому что хотя бы Наруто с Саске поучаствуют, то очень близко, ведь я уйду практически с позором и ничем. В те моменты, когда эта мысль вновь и вновь выскакивала в моей голове, сопровождаемая сиреной и красными тревожными мигалками, я смотрела сначала на Наруто, а затем на Саске. Мои кулаки непроизвольно сжимались. Я предотвратила получение Учиха проклятой печати. Но в то же самое время дала их потенциалу раскрыться сначала в битве с Орочимару, а затем и в битве с командой из Звука. У меня получилось быть катализатором для них, получилось стать мостом. О своих открытиях тоже было сложно умалчивать, пусть я и приняла решение притвориться умирающим лебедем и пока никому лишнему не раскрывать карты. Тем более, что непонимание и отсутствие контроля над своими способностями пока что не давали мне полностью насладиться обретёнными возможностями. Шаринганистый попросил больше не заставлять их беспокоиться? Попросил. Количество участников нечётное? Нечётное и его надо сравнять. Я здесь лишняя и боюсь попасть в пару к Неджи или Гааре из-за явного отклонения от должного и каноничного количества участников? Естественно. Рука со шрамом от меча Забузы, дрогнула, когда показался наш рефери. В полной готовности поднять руку и сообщить всем собравшимся о завершении моего участия в чунин шикен, набрала воздуха и… — Похоже, что первые два испытания оказались не очень сложными… — еле тихо и неуверенно произнёс Хаяте после того, как попросил у хокаге слово и представился нам. Сердце заколотилось быстрее обычного и я списала это на волнение перед великим позором. Но пятая точка чувствовала, что что-то тут нечисто. Несмотря на то, что на первый взгляд всё сходилось с моими воспоминания, что-то или вообще всё шло не так. — Вас осталось больше, чем мы ожидали, — пятнадцать генинов торопливо и беспокойно оглядели друг друга. Казалось, что ещё практически дети тут же должны начать галдеть и гудеть, но никто не проронил и слова, а тишину, которую сам и установил, разбил Гекко, — обычно, в подобных случаях, мы проводим отборочные испытания. Позволила себе выдохнуть и выпустить воздух из задубевших лёгких. Всё так, как и планировалось. Ну же, продолжай, парень, дай мне шанс сдаться. — Но в этот раз мы решили изменить правила и проведём жеребьёвку. Ох-… Е-… Да твою же!.. В голове образовалась зудящая пустота. Оставалось только растерянно наблюдать за тем, как взявшиеся из ниоткуда шиноби начали что-то раздавать моим товарищам. — Каждому из вас раздадут свиток. Вам необходимо развернуть их и вслух произнести то, что там написано. Всего есть шесть свитков, в которых написано «Земля», и шесть свитков с надписью «Небо». Три же оставшихся свитка пустые. Трое генинов, которым попадутся эти свитки будут вынуждены принять поражение. Остальные двенадцать смогут вызвать на поединок в последнем этапе свою противоположность: земля небо или небо землю. Меня мало волновали правила, хотя задним числом я понимала, что стоило бы вслушаться. Однако мой рассудок наконец-то смог вытеснить тот сформировавшийся и захвативший власть над всеми органами вакуум. Половину своих сил я теперь направила на то, чтобы призвать «пустоту» уже в своём свитке. Другая же половина в усиленном темпе пыталась понять, как наши старшие пришли к такому решению. Хотя, ответ лежал на поверхности. Виновата в этом была я. Участников было нечётное количество и, похоже по соображения джонинов, экзаменаторов и хокаге никто не стал бы сдаваться (Кабуто же, сдававшийся семь раз подряд, «вышел из чата»). Их «больше, чем ожидалось», но уже недостаточно для проведения отборочных, ведь при сокращении генинов вдвое останется максимум семь, а то и меньше. Проводить третий этап, привозить даймё и других каге, собирать половину селения и множество иностранных гостей ради пары-тройки битв подростков? Нет, несмотря на каноничные слова Хаяте о том, что у «важных гостей не так много свободного времени», они не могли оставить всех без хлеба и зрелища. Без мяса и крови. Чёрт возьми, почему мне не может повезти и не повезти одновременно? Руками сжала свиток до боли. Ладошки потели, выдавая мой испуг. Пытаясь отвлечься, я посмотрела на сокомандников. Те выглядели немного неуверенно, Саске даже незаметно переминался с ноги на ногу. Первый рванул свой свиток Наруто. — Земля, земля! — его голос как обычно был громким, не желая, он оповестил всех присутствующих и дал зелёный свет всем обладателям неба на приглашение его к дуэли. — Э-э-э, — стушевавшись под чужими взглядами, он попытался обратить всеобщее внимание на нас: — Сакура, теме, у вас что? Учиха, тут же решивший выглядеть ничуть не хуже Узумаки, аккуратно, но быстро развернул свой свиток. То ли облегчённо, то ли разочарованно, хрен пойми этого шаринганистого, он еле слышно выдохнул: — Земля. В голубых глазах джинчурики тоже явно показалась досада. Хотели помахаться друг с другом? Ожидаемо. Когда оба сокомандника обратили свои взоры ко мне, я непроизвольно икнула, нерешительно прижимая свиток к груди. Самой было стыдно, с учётом того, что я уже пережила, но то было так волнительно, что у меня совсем не получалось совладать с собой. Видимо, это слишком явно отразилось на моём лице, из-за чего и Наруто, и Саске тут же подошли ко мне ближе, и в успокаивающем жесте положили руки на плечи. Голубизна глаз Узумаки не искрила и сверкала, но спокойно завораживала, темнота Учиха не поглощала, но вселяла уверенность. — Небо, — узнать свой собственный осипший голос почти не получилось. У меня не было время на раздумья, со всех сторон звучало шуршание свитков. — Дерьмо, вот и как, радоваться или расстраиваться? Проблемно, — фырчал Нара. Наша троица заинтересованно повернулась к нему, а тот, ничуть не стыдясь и не сомневаясь, показал нам свой свиток. Ничего. Если бы я не чувствовала себя натянутой и напряжённой, как тетива у лука, то моя челюсть определённо бы свалилась на пол. — Ой, — Узумаки махнул рукой, насмехаясь над другом, — кому ты тут заливаешь, как будто бы ты участвовать хотел. — Ну, знаешь ли, придурок… Ну, знаешь ли, Шикамару, моя зависть цвела самым чёрным цветом. Пусть я и поломала твою судьбу. — Дерьмо! — вторил бывшему однокласснику Инузука. И заладили же! Где таких слов понабрались, засранцы? Надо бы им хренов полную панамку напихать, тогда поймут, что ругаться и браниться — это плохо. И что бы это значило? Киба со злостью смотрел на свой свиток, пока Хината изображала из себя помидор, а Шино культурно посмеивался над сокомандником. Второй везунчик, но почему такая острая реакция? — Он сомневался в своём свитке и поменялся с Хинатой, — отвечая на невысказанный вопрос шепнул мне Саске. Стало намного понятнее. И не посмеяться над Кибой было не грех. — Кому попался третий свиток небытия? — тихо спросил Хаяте. Несмотря на стоявший в помещении гомон от всего лишь пятнадцати генинов и нескольких шушукающихся поодаль джонинов, наступило молчание, которое прервала Тентен. — Мне, — девушка приподняла руку, пока её плечи были опущены из-за огорчения и разочарования. Стоявший рядом Неджи выглядел спокойным и ничуть не расстроенным, а Рок Ли явно переживал провал напарницы более остро. — Теперь настала пора выбирать соперников на третий этап, — также спокойно сказал полумёртвый юноша. От одного взгляда на него все свои беды как-то забывались и хотелось жалеть только его. Жизнь его потрепала точно не меньше, чем нас, если судить по измученному виду. — Я вызываю на бой Учиха Саске, — незамедлительно, первым кинул гранату в толпу Неджи. Сам Саске, или наш самый желанный мальчишка на селе, не сдержал лёгкой самодовольной ухмылки. Его тёмные глаза пробежались по всей окружившей нас толпе. Он, наверняка, как и я, подметил вытянувшуюся взволнованную Хинату, нахмурившегося сильнее обычного Гаару, накуксившегося Ли. Да и нерешительные взгляды остальных генинов, вроде бы радостные от того, что одни из самых страшных чудищ выбрали себе ровню, а не пошли по пути наименьшего сопротивления, выбирая слабейших. Также от моего взора не скрылась и ещё одна деталь, что заставляла кровь в жилах стыть ещё сильнее. Заинтригованные взгляды джонинов. Ни капли волнения, в тот момент их интересовал только исход экзамена. Они выросли на войне. Смерть нескольких генинов, скорее всего, их просто удручит, не более. Даже для них, тех самых людей, которым мы доверяем свои жизни, самое сокровенное, это развлечение. Любопытное мероприятие, отвлекающее от ежедневной суеты и рутины. — Сакура, — краткое прикосновение к локтю, чтобы привлечь внимание, и тихий, но уверенный голос. Я спокойно повернула голову, настрой Наруто был серьёзен, — как зовут… — он не успел договорить, по кивку головы сразу поняла, кого он имеет в виду. Дополнительных объяснений не требовалось, всё сразу стало понятно. Достаточно было шепнуть ответ ему на ухо. — Гаара, вызываю на бой тебя, — взгляды джинчуурики пересеклись. На невежливый жест Узумаки, а тот показал на сына казекаге пальцем, благо, что указательным, парень никак не отреагировал. Сложно было сказать, выглядел Гаара заинтересованным или нет, но, видимо, для него на безрыбье и рак рыба. Учиха-то уже занят. Коротко взглянув на Хатаке, я даже почти не разочаровалась, не увидев в нём беспокойства. Какаши всегда был собран и сдержан, редко позволяя своим эмоциям показаться на виду у всех. Тем не менее, когда он хотел, ни маска, ни скрытый глаз не мешали ему это сделать. Сейчас же его лицо не выражало ничего. Это было привычно. И несмотря на мои сентиментальные желания, чтобы наставник переживал за нас, а также не совсем понятную даже мне чувствительность и реакцию конкретно на Хатаке, родная стабильность в это мгновение будто возвращала мне почву под ноги. Ведь совершенно непредвиденное мной крушение канона на ровном месте ставило меня в очень невыгодную ситуацию. Вновь посмотрев на свой свиток Неба, я оглядела присутствующих. По моим наблюдениям и выхваченным из толпы фразам, моими гипотетическими противниками могли стать Темари, Канкуро, Рок Ли и Чоджи. Проявлять инициативу у меня желания не было, но и последний оставаться не хотелось. Я застыла в нерешительности, глаза отчаянно бегали по всему помещению. В горле предательски запершило, как будто бы не давая мне совершить ошибку. Тут же я вновь почувствовала хватку на локте, однако уже более резкую и твёрдую. Обернувшись, я увидела Ино. — Я хотела надрать тебе зад, раз уж сама тебя и вылечила, — самодовольно сказала она, — но раз уж так получилось, то пусть за меня это сделает Чоджи, — сам Акимичи, тоже удерживаемый Яманака под локоть только добродушно улыбался. Всем телом я почувствовала, как спало напряжение. И это касалось не только меня, но и стоявших по бокам Саске и Наруто. Это было… Мило. Глаза Ино игриво сверкали, но в глубине я видела беспокойство за меня. У меня не получилось сдержать благодарную улыбку в ответ. Мы довольно близко приятельствовали с ИноШикаЧо, а с Яманака так и вообще чаёвничали отдельно от всего окружающего мужского контингента. Это никогда не было близкой задушевной дружбой, почти что переходящей в родственную связь. Обычное обсуждение последних новостей, выученных техник, обновок, купленных на только полученную зарплату. Но, застав меня при смерти на полигоне с соответствующим названием, не смогли проигнорировать, не смогли уйти и не помочь, не смогли хоть немного обезопасить на последнем этапе. В тот момент я не особо раздумывала над тем, что возможно они сочли меня слабейшей из оставшихся и таким образом, в первую очередь, обеспечили самому Чоджи шанс стать чунином. А если бы и подумала, то всё равно бы решила, что одно не исключает другое. Акимичи был вариантом намного лучше, чем Ли, которого бы я поставила перед выбором либо драться в полную силу и покалечить меня, либо не драться вовсе из-за симпатии. Про Темари и Канкуро даже говорить страшно. — Я выбираю Темари из Суны! — не дожидаясь кого-либо, воскликнула Яманака. Между нами, девочками, да? Тут же мой взгляд упал на последнюю незанятую — Хината стояла и не могла вымолвить и слова. Смотрела на неё не я одна. Оставшийся не у дел по воле случая Инузука всё ещё выглядел очень огорчённым и встревоженным, но теперь к этой смеси прибилось ещё и волнение за сокомандницу. Остались всего лишь две пары. Киба незаметно толкнул Шино и тот понял всё без лишних слов. Кинув взгляд на Рок Ли, который тоже не растерялся и уверенно кивнул, несмотря на недовольное выражение лица Неджи. Какие мы все добрые, прямо не выученные убийцы с удостоверением о профессиональном образовании, а сплошь волонтёры и альтруисты. Жаль только, что планам мальчиков не суждено было сбыться, ведь Шино даже не успел открыть рот, как Канкуро негромко, но так, чтобы каждый слышал, подвёл черту в выборе соперников на последний этап экзамена на чунина. — Выбираю девчонку Хьюга. — Итак, все пары определены, — без промедления отреагировал Хаяте, пару раз хлопнув в ладоши, привлекая к себе внимание, — у вас есть целый месяц на подготовку, проведите его с пользой. В голове была каша из всех последних событий, которую я всё никак не могла переварить или хотя бы разложить по тарелкам. Складывалось такое ощущение, что весь следующий месяц у меня должен был уйти именно на осознание случившегося и проработки всех своих травм. Но потом я заметила хитрый взгляд Хатаке. Не насмехающийся, не довольный, не просто задумчивый, а именно что хитрый. Это было смесью всего перечисленного и одновременно чем-то совершенно иным. Несмотря на всё моё неуёмное любопытство и желание знать всё и вся, узнавать, что там происходило в голове у Какаши не хотелось. Но пришлось.