Его падаван

      — Куда мы летим? — с той самой минуты, как Бен велел ей собираться, Рей разрывалась от любопытства. — Ну скажи мне, — упрашивала она.       Но Бен сохранял привычную невозмутимость, пока они держали путь к замковой посадочной платформе.       — Увидишь, — в его голосе мелькнуло особое самодовольство, и девушка была готова взвыть. — Даже не надейся влезть мне в голову, — предостерег он. — Я тебя не пущу. Это испортит сюрприз.       У нее с языка готово было сорваться что-то обидное, но внезапный вид ожидавшего их корабля заставил ее застыть как вкопанную.       — Это еще что? — обернулась она к Бену. — Куда делся твой шаттл?       Звездолет на платформе выглядел, как простецкий транспортник менеджера среднего звена. Незамысловатый, невзрачный и абсолютно скучный. Вовсе не похожий на пристрастия Бена.       — Он что, из проката? Свой ты разбил? — забеспокоилась Рей, строго прищурив глаза. — Ты не упоминал, что угодил в аварию.       — Тебя больше волнует, что мог пострадать я или то, что шаттл разбился? — поинтересовался он, подняв брови.       — И то и другое! Мне нравился тот шаттл.       Бен засмеялся.       — Тогда расслабься, с шаттлом все в порядке. Просто нам нельзя брать его туда, куда мы направляемся.       — Почему нельзя? — смутилась она.       — Он привлечет слишком много внимания. Вдобавок он нарушает все договоры об ограничении вооружений.       — Ах да, — припомнила Рей. — Подфюзеляжная пушка.       Она оценивающе оглядела новый корабль.       — Этот выглядит вполне миролюбиво… Законно. Бен усмехнулся в ответ.       — Никому в голову не придет, что ты из Первого ордена. Ты правда думаешь, что тебя могли бы арестовать за пушку?       Он пожал плечами.       — Рей, сейчас не самое спокойное время, и привлекать к себе излишнее внимание неразумно. Кроме того, это судно вовсе не так беззащитно, каким кажется с виду. Пусть внешне оно не блещет, но оно не такое уж простое. По моему заказу был сделан ряд модификаций, — Бен небрежно махнул рукой. — Это шаттл для вечеринок. Мои подчиненные используют его, чтобы развлекать клиентов… Неформальные встречи, так сказать.       Ответ Бена, как обычно, был демонстративно расплывчатым, но Рей решила не спорить. Поднявшись на борт, она сообразила, что он имел в виду — изнутри шаттл напоминал сплошной гигантский винный бар, с удобными креслами и столом для дежарика.       — Развлекать клиентов. Понятно, — Рей выудила розовую ленточку, застрявшую между двумя сиденьями, но та оказалась распущенной лямкой от розового бюстгальтера. Девушка подняла его, держа двумя пальцами, и вопросительно глянула на Бена.       Тот застенчиво улыбнулся.       — Это далеко не самое худшее, Рей.       — Ага, не сомневаюсь, — протянула она, вскинув брови. — Суровый мужской клуб?       — Что-то наподобие того, — он не стал вдаваться в подробности. — Мои подчиненные много работают, им нужно время от времени выпускать пар.       Рей кивнула, молча приняв его ответ, и не задавала больше вопросов. Чем меньше знать, что происходило на этом корабле, тем лучше.       Как только они отчалили и вошли в гиперпространство, Рей увидела, что Кайло оказался прав. Неприметное судно демонстрировало завидную скорость, и путь до точки назначения должен был занять около двух часов.       Время пролетело незаметно, и они достигли искомых координат. Перед Рей открылась сверкающая планета, напоминающая гравированный металлический шар — искусственных огней было так много, что они собирались в причудливые мерцающие фигуры, видные из космоса и словно начертанные легкой рукой неизвестного великана.       — Ничего себе! — присвистнула девушка и захлопала в ладоши, как маленькая. Даже Рей с Джакку знала, что это за планета. — Корусант! — воскликнула она и просияла.       — Добро пожаловать в Вечный город, Рей, — произнес Бен, довольный ее реакцией. — Ярчайший центр освоенной части Вселенной.       Однако они приземлились не в знаменитом космопорте, известном длительной задержкой посадок и огромными очередями. Бен привел звездолет к частной посадочной площадке, находившейся на вершине одного из элитных небоскребов.       — Как шикарно, — тихо изумилась Рей.       Бен пояснил, что его друг одолжил им платформу на денек. И действительно, стоило им выключить двигатели, как рядом с трапом показался коренастый мужчина с крошечной девочкой на плечах. Немногим выше среднего роста — но это с лихвой компенсировалось его мощным телосложением, — он был одет в простую футболку и штаны, по-военному заправленные в ботинки. Да и глядя на короткий «ежик» светлых волос, можно было догадаться, что этот человек не принадлежал к гражданским. Шагнув вперед, он пожал руку Бену, и Рей успела заметить татуировку с эмблемой Первого ордена на его выпуклом бицепсе.       Рей нахмурилась, но промолчала.       — Рей, познакомься, это Нестор, мой друг на протяжении многих лет. Ему можно доверять.       — Босс, — мужчина отвесил кивок Бену и с нескрываемым любопытством оглядел Рей с ног до головы.       — Спасибо, что позволил нам припарковаться. Нестор, это Рей.       Девушка наклонила голову и слабо улыбнулась, а Бен снова обернулся к другу.       — Мы ненадолго. Максимум на пару часов. Рей никогда не видела этот мир.       — Что ж, съезди навести свой дворец или куда вы там собрались.       Он критически оглядел Бена.       — Ты вооружен, босс? По виду не скажешь.       — Я всегда вооружен, — ответил Бен тоном, пресекавшим любые дальнейшие вопросы.       Но его приятель продолжал сомневаться:       — Тебе может пригодиться не только Сила, босс. Я бы поехал в качестве телохранителя, но три человека — это уже толпа.       Нестор подмигнул Рей, и она не удержалась от улыбки. Этот человек умел располагать к себе. Хмыкнув, Бен схватил ее за руку, провожая к лифту, а маленькая девочка, сидевшая на плече отца, помахала им вслед.       — Повеселитесь, ребята! — крикнул им напоследок Нестор. — Не делайте ничего такого, чего не сделал бы я!       И через несколько минут Рей с Беном вышли на улицы Корусанта.       — Я люблю эту планету, — заявил он, когда они влились в разношерстную толпу. Корусант издревле считался перенаселенным мегаполисом — никогда не засыпавшим перекрестком галактики, — индустриальные уровни которого давным-давно перекрыли естественную поверхность. — Здесь я родился и здесь когда-нибудь буду жить.       — Почему не сейчас? — поинтересовалась Рей. — Это слишком дорого? — она слышала, что жизнь на Корусанте обходится недешево.       — Нет, дело не в этом, — засмеялся Бен. — Время еще не пришло. Сейчас это все еще мир Новой Республики.       Рей нахмурилась.       — То есть тебя останавливают друзья из Первого ордена? Или то, что тебе здесь будут не рады?       — И то и другое.       — О, но как тогда этот твой друг живет здесь? — удивилась она. — Я видела его татуировки. Он из Первого ордена.       — Нестор ведет себя тихо, — объяснил Бен. — И Корусант довольно открыт. Этим миром правят деньги. Никого не заботит политика, пока ты платишь по счетам и даешь на лапу тем, кому надо.       — А ты не хочешь давать взятки? — догадалась Рей.       — Верно, не хочу. И еще не желаю жить в подполье. Скажем так, когда я перееду сюда, об этом узнают все.       — А-а…       Довольно странно было слышать такой аргумент от человека, чье имя даже не упоминалось в голонете. Рей собралась высказаться на эту тему, но тут Бен объявил, что они прибыли на место.       Впереди возвышался огромный, богато украшенный комплекс.       — Мы идем в музей? — изумилась Рей. — «Народный музей Новой Республики, — она вслух прочитала резную надпись на здании. — Во имя Свободы и Справедливости для всей галактики…»       Бен закатил глаза, похоже, не слишком впечатлившись.       — В наши дни это музей, — пояснил он. — Но раньше здесь был императорский дворец. А еще раньше — главный Храм джедаев.       — Значит, тут жил император Палпатин? — с интересом спросила она.       Он кивнул.       — Как тебе здесь? Хотелось бы тут жить?       Рей подумала, кусая губы.       — Он большой, — решила она. — Это нормально, наверное. Но тебе не подходит, Бен. Нет лавы.       — Выходит, — улыбнулся он, — по-твоему, мне не следует селиться здесь, когда я завоюю галактику?       — Нет. Лучше снесите его и постройте что-нибудь поновее, император Бен.       Он покачал головой, словно действительно воспринял ее замечание всерьез.       — Ты права, Рей. Прошлое в любом случае должно остаться позади. Хочешь заглянуть внутрь? — предложил он без энтузиазма.       — Нет, — вздохнула девушка, потянув его за рукав. — Для разнообразия мне хочется побыть на свежем воздухе. Давай прогуляемся.       Вокруг, на верхнем уровне, было множество широких эспланад и проспектов. Бен показал ей торговый район, и Рей с интересом разглядывала причудливые дорогие витрины с невероятной одеждой и украшениями. По дороге им попался даже тот самый магазин, где Вэни заказывал для нее платья. Рей толкнула своего спутника в бок и с восторгом поведала о розовых коробках, но Бен ответил, что ни он, ни Вэни толком не разбираются, где надо покупать женскую одежду, но он помнил, что еще когда он был ребенком, его мать отоваривалась именно здесь. А на ее вкус можно было положиться.       Следующим пунктом их прогулки оказался район развлечений. Даже средь бела дня здесь было слишком многолюдно, но Бен с усмешкой сообщил, что по-настоящему оживленно тут только по ночам. Но несмотря на это, яркие огни, музыка и множество самых разных заведений, от ресторанов до казино, оставили у Рей приятное впечатление — раньше она была уверена, что ночью Корусант превращается в смесь спайсов с прочими грехами цивилизации.       — Не суди обо всем Корусанте по нижним уровням, — посоветовал Бен. — Это совсем разные вещи.       Рей загорелась любопытством.       — А мы можем сходить туда? — спросила она, но Бен ответил решительным отказом.       Район развлечений находился относительно недалеко от правительственного квартала. Бен осведомился, не желает ли она осмотреть здание Сената, но Рей покачала головой, и ее ответ его удовлетворил. Джакку была одним из миров Кольца без представительства в Сенате, поэтому там никто никогда не голосовал. И кроме того, Рей не любила политику, о чем не преминула напомнить Бену.       На самом деле Рей просто наслаждалась мирной прогулкой и возможностью посмотреть на местных жителей и гостей. Повсюду можно было встретить представителей самых разных видов, разных рас с тысяч миров. На Джакку, конечно, тоже жили инородцы, но совсем не в таком количестве, как здесь. Рей казалось, что она могла бы провести целый день, стоя на месте и разглядывая прохожих.       — Точь-в-точь как в голонете, — радостно объявила она на обратном пути к кораблю. — Я понимаю, почему тут хочется жить.       Бен задумчиво посмотрел на нее.       — Рада оказаться за пределами замка?       — Да, — призналась она. — Лава, одна лава, кругом лава — через какое-то время вид начинает наскучивать. Как песок, еще песок и еще море песка на Джакку.       Рей подняла лицо к небу, ощущая кожей теплое полуденное солнце Корусанта, и счастливо улыбнулась.       — Я никогда не проводила столько времени в помещении. Такими темпами я стану бледной, как ты.       — А где бы ты предпочла жить, Рей? — казалось, Бен спрашивал на полном серьезе, и девушка задумалась. — Только это должен быть мир Первого ордена. Укромный, безопасный… Но не Корусант, Рей. Пока еще нет.       Девушка пожала плечами.       — Мустафар неплох. Я жила в АТ-АТ, забыл? Я не привередлива и могу быть счастлива там, где есть ты, Бен.       Обменявшись с ней улыбкой, Бен чуть наклонился.       — Думаю, мне придется по душе брать тебя с собой в командировки.       Он обнял ее за плечи, отчего они стали напоминать молодую пару — одну из многих среди пестрой толпы.       — Хочешь сказать, мы сможем это повторить? — с надеждой спросила Рей.       — Да. Определенно. Я хочу показать тебе галактику.       Недолгое путешествие подходило к концу, и им пришла пора возвращаться.       — Нам с Нестором надо обсудить дела, — произнес Бен уже на посадочной платформе. — Это не займет много времени.       И он исчез в корабле вместе с Нестором, оставив Рей в компании светловолосой женщины, у которой на руках сидела малышка. Округлый живот женщины было невозможно не заметить.       — Привет. Я Цеси, жена Нестора, — представилась она. — А ты, должно быть, Рей. Могу я предложить тебе воды или что-нибудь еще? Когда они говорят о делах, это всегда затягивается надолго.       — Не откажусь, — ответила Рей и последовала за хозяйкой внутрь квартиры.       — Прошу прощения, у нас такой беспорядок, — дама выглядела смущенной, отпустив ребенка на пол и поднимая из-под ног валявшуюся куклу. — Нестор не предупредил меня, что мы ждем гостей. У домработницы сегодня выходной, а мой дроид в ремонте, и когда рядом двое маленьких детей…       — Я думаю, у вас мило, — искренне отозвалась Рей, изучая просторную и светлую гостиную, пол которой был усеян множеством игрушек, преимущественно розового цвета, но обстановка напоминала картинку из модного журнала. — Сразу видно, что здесь живет семья. У меня никогда не было семьи. — Рей снова повернулась к Цеси: — Когда родится ваш малыш?       — Через два месяца. Это еще одна девочка. Нестор слегка разочарован, но, само собой, ни за что в этом не признается, — вздохнула Цеси. — Мой муж надеялся на мальчика.       — Сколько лет вашим детям? — попыталась поддержать разговор Рей.       — Пять и почти три годика. Наша старшая девочка сейчас в школе. Она не освободится до полудня.       Цеси погладила свой живот.       — С нашими девчонками, я не видела свою талию лет шесть.       Рей улыбнулась. Беременные всегда вызывали у нее улыбку без причины. Отчасти потому, что это выглядело весьма мило, и отчасти потому, что это было редким зрелищем на Джакку. На ее родной планете царила нищета, и ребенок означал только еще один лишний рот.       — Откуда ты, Рей? — вдруг спросила Цеси, но сразу словно опомнилась. — Ой, ты не обязана отвечать… Извини, что вырвалось. Нестор предупредил меня, что я не должна задавать вопросов.       Но Рей все равно решила ответить.       — Я с Джакку.       У женщины упала челюсть.       — Ух. Джакку это — то самое место, где произошла битва?       Рей кивнула. — Никогда бы не подумала. У тебя странный акцент, но он вовсе не напоминает о Внешнем Кольце, — Цеси немного порозовела и нервно поспешила исправиться: — Нет, не подумай, в этом нет ничего предосудительного. Мы… поддерживаем эти территории.       Это было понятно, раз их семья — сторонники Первого ордена, подумала Рей. Но Цеси выглядела растерянной.       — Так как ты познакомилась с ним? — под «ним» она, видимо, подразумевала Бена. — Стой, забудь… Это тоже меня не касается. Я не должна спрашивать.       — Все в порядке, — Рей не могла понять этой внезапной секретности, поскольку Бен сказал, что Нестор его друг. В конце концов, эта семья принимала их у себя в гостях. — Я попала в неприятности, а он выручил меня.       — Выручил тебя?! — глаза Цеси округлились. — Правда?       — Да, но это не слишком увлекательная история, — недоговаривать представлялось Рей вариантом получше, чем признаваться этой даме в том, что Бен нашел ее в орденской камере. — С тех пор мы живем вместе.       — А-а, — протянула Цеси. — Значит, у вас все серьезно?       — М-м, — промычала Рей, не будучи уверена в ответе. — Не знаю, если честно, — призналась она и добавила: — Я слишком молода для чего-то серьезного.       — Сколько тебе лет, если это, конечно, не секрет?       — Девятнадцать.       — Девятнадцать?.. — эхом повторила Цеси и нахмурилась, после чего резко сменила тему: — Мне нравится твое платье, Рей. Оно тебе очень идет. И этот цвет — настоящий тренд сезона.       Рей просияла.       — Спасибо. Бен оплатил кучу одежды для меня, когда я переехала в его замок. На Джакку с одеждой было туго, поэтому я покупала наугад, — призналась Рей. — Я заказала все по голонету, и сегодня мы проходили мимо того магазина.       — Он ходил на шоппинг?!       — Мы ничего не покупали. Всего лишь гуляли.       — В общественном месте, у всех на виду?!       — Ну… да. Было весело, — Рей заметила беспокойство на лице Цеси и спросила: — Что-то не так? На улицах вроде безопасно…       Женщина с раздраженным видом мотнула головой.       — Я говорила Нестору, что ему следует пойти с ним! Послушай, Рей, мы едва знакомы. Я не хочу лезть не в свое дело и вообще говорить о нем без разрешения, но тебе следует быть осторожной с ним!       Что-то в ее голосе встревожило Рей, поскольку дама казалась очень искренней — в Цеси не было ни капли хитрости. Очень похоже, что ей было известно что-то такое, о чем Рей не слышала. Только она собралась спросить об этом, как в просторную гостиную заглянул Бен.       — Пошли, Рей. Время отправляться домой.       И возможность была упущена.       Но зато Бен позволил ей руководить взлетом и самой подготовиться к входу в гиперпространство.       — Мне понравились твои друзья, — заметила она, когда большая часть хлопот была позади. — У них дружная семья.       Ее комментарий пришелся ему по душе — Бен улыбнулся.       — Я познакомился с Нестором, когда был еще ребенком. Иногда странно думать о нем, как о семейном человеке с собственными детьми, — Бен откинулся в кресле, серьезный, задумчивый, с ностальгией во взгляде. — Думаю, причина в том, что мы стареем. Стареем и становимся склонны к медленному восприятию действительности. До сих пор слабо верится, что скоро у него появится третий ребенок.       Рей искоса посмотрела на Бена.       — Для мужчины, который летает в тусовочном шаттле с бесхозным женским бельем между сиденьями, ты как-то не выглядишь слишком старым и медленным!       — Нестор ненавидит свою новую ногу, — со вздохом продолжил Бен. — Он был тем раненым, который недавно залил кровью мою одежду. Мы едва не потеряли его той ночью. Я не увидел вовремя бластерный залп.       — Я не заметила его протез, — честно сказала Рей. — Но я рада, что он выжил. В противном случае нерожденная малышка никогда бы не узнала своего отца. Детям нужны родители, — пробормотала она.       — Особенно отцы, — с горечью закончил Бен. Насчет этого ему не требовались пояснения, как и ей.       Рей перевела взгляд на мерцающие полосы гиперпространственного туннеля.       — Я не хочу быть как Цеси, Бен. Быть замужем за орденцем, с тремя маленькими детьми. Она, наверное, ночами не спит, думая, что однажды он может не вернуться. Особенно после того, что случилось с его ногой.       Бен прищурился.       — Жизнь вообще опасная штука, Рей. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо.       — Все обстоит по-другому, когда ты можешь выбирать, где работать. У меня не было такого выбора, — Рей откинулась на спинку кресла, глядя на Бена в кресле второго пилота. — Итак, Нестор подрабатывает твоим охранником? Не пойму, что он имел в виду, когда говорил о телохранителе…       Бен только улыбнулся.       — Я ситх, Рей. Мне не нужны телохранители. Я способен позаботиться о себе. Но ты права, в каком-то смысле Нестор работает в моей службе безопасности.       — Должно быть, он работает на военных не на постоянной основе? Вряд ли офицер Первого ордена будет совмещать службу с делами в частной корпорации, — рассудила Рей. — С другой стороны, на Корусанте жить дорого. А у него много детей.       — С Нестором все хорошо, — снова усмехнулся Бен. — Не беспокойся за него.       Но Рей все равно беспокоилась — за Бена.       — Выходит, твоя работа очень опасна? Может, тебе все-таки стоит обзавестись телохранителем? — спросила она, вспоминая неподдельную тревогу Цеси, стоило той услышать, что они в открытую гуляли по улицам. — Сейчас опасные времена.       Бена, кажется, развеселили ее слова.       — Я могу позаботиться о себе, — повторил он. — Я умею замораживать бластерные заряды в воздухе, помнишь? И если я могу двигать Силой объекты, швырять людей сумею и подавно. Вдобавок я сам неплохо стреляю, — он сделал короткую паузу, — но с мечом, безусловно, обращаюсь лучше.       Рей моргнула.       — Ты никогда не упоминал, что у тебя есть меч.       — Я же был джедаем. По традиции джедаи сражаются на мечах. Как и ситхи.       — Ах да, — впрочем, Рей втайне полагала, что сказки о лазерных мечах придуманы для пущего эффекта. Кроме того, как устаревшее оружие вроде меча могло соперничать с добрым бластером? — А твой меч красный, как у Кайло Рена? — поинтересовалась она.       Бен ответил не сразу — помолчал, сузив глаза.       — Нет, он красный, как у Дарта Вейдера. Красный, как настоящий ситхский меч.       Уголки губ Рей невольно приподнялись в улыбке, поскольку сейчас он был очень похож на привычного ей Бена. И вдруг ее осенила другая мысль:       — А у меня тоже будет меч?       — Нет.       — Почему? Можно посмотреть на твой?       — Нет.       Рей притворно надула губы:       — Какой-то ты скучный.       — Да уж точно.       Бен встал и подал ей руку.       — Пойдем в каюту, — с ухмылкой произнес он. — У нас есть немного свободного времени.       Рей безошибочно узнала этот его взгляд, поняла ход его мыслей. Стоило ей привстать, он подхватил ее на руки, поцеловав от души.       — Я позволю тебе самой решить, — по-заговорщически прошептал он ей на ухо, — что именно мы оставим на сиденьях перед уходом: твой бюстгальтер или твои трусики.       — Бен! — Рей притворно возмутилась, именно что притворно. Рей с Джакку вообще было сложно чем-то возмутить.       — У нашего шаттла есть репутация, которую нужно поддерживать. Это почти традиция — оставлять сувениры.       — Замолчи, Бен. Не хочу знать, что за жуть творилась на этих сиденьях.       — Представь, что мы помечаем свою территорию…       — Хватит! Я серьезно!       Издав довольный смешок, Бен коснулся губами ее виска.       — Я понимаю, Рей. Меньше знаешь — крепче спишь.