Его падаван

      Когда пришли сводные отчеты о вооруженном восстании на Чандриле, Кайло засомневался. В конце концов, эта планета славилась ненасильственными протестами, ее жители гордились отсутствием оружия и своей открытостью для переговоров. Однако после подтверждения информации донесениями из независимых источников Кайло убедился в ее правдивости.       И часть его темной души притихла в предвкушении.       Для подавления восстания император прибыл лично, как и во время войны, встав во главе войск. Красный меч ситха сверкал, кроша потенциальных повстанцев, и всего через несколько часов с мятежом было покончено. Погибших мятежников оказалось множество — он приказал не щадить никого. Сегодняшнее послание галактике было куда важнее, чем усмирение свободолюбивых чандрилианцев.       Кайло чувствовал себя воодушевленным победой, когда командный шаттл возвращался на «Финализатор». Все поставленные задачи были выполнены идеально, и планы осуществились. Довольно редкое явление на войне. Сила определенно благоволила ему сегодня. Результат превзошел ожидания, по крайней мере, пока Кайло не заметил приближавшегося к нему нервного адъютанта.       — Ваше величество, сэр.       — Что такое?       — Перед боем мы перехватили гражданское судно. Оно пыталось улизнуть в то время, когда мы закрыли весь трафик планеты.       — И?       Почему с этим вопросом беспокоят его?       — Судно оказалось частным шаттлом с высочайшим военным допуском, сэр. Мы никогда не засекали ничего подобного. Шаттл имеет привилегии посадки на любом объекте в галактике.       Кайло был известен лишь один такой шаттл.       — Корабль белого цвета? — уточнил он.       — Белого, сэр? Мне неизвестно.       — Где сейчас этот шаттл?       — Луч захвата втянул его на борт «Финализатора», сэр.       Значит, Рей находилась здесь… Что ж, новость не из приятных.       — А пассажиры?       — В настоящее время наблюдается некоторая конфликтная ситуация. Пилот потребовал аудиенции у вас, ваше величество. Мы, разумеется, отказали. Хакс приказал перевести пилота в режим ожидания, он сидит в шаттле уже несколько часов. Но, похоже, теряет терпение. Учитывая уровень допуска, мы решили, что разрешить ситуацию сможете вы.       Император махнул рукой перед носом адъютанта.       — Передайте Хаксу, что никто на этом шаттле не должен пострадать. Я разберусь с этим делом сам, как только мы приземлимся.       Через пять минут Кайло быстрым шагом спустился по трапу в ангар «Финализатора». Шаттл со знакомой белоснежной обшивкой, почти точную копию его собственного, окружали штурмовики. Кайло увидел, как один из солдат сделал шаг по трапу, но отлетел оттуда на двадцать футов назад. И несколько последовавших за ним — тоже.       Кайло не стал подниматься. Вместо этого поднял руку и порывом Силы притянул Рей в свои раскрытые объятия. Поймав, он крутанул ее вокруг себя прямо на глазах у всех. Потом поставил на пол, игнорируя маленький бластер в ее руке; Рей выглядела такой милой в темно-зеленой тунике с прической — собранными в два бублика волосами, как у принцессы Восстания.       И он был счастлив видеть ее. Но она явно не разделяла его настрой.       — Отпусти меня! Только у тебя хватает наглости…       — Ты бы разочаровалась, не будь я таким, — возразил он и огляделся. — Где сын?       Рей не успела ответить, потому что в это мгновение взволнованный Бенни собственной персоной появился на трапе.       — Мама! Мама!       В одной руке у мальчика была зажата любимая банта, а в другой — игрушечный Кайло Рен.       Обычно жены просят мужей подержать сумочку, но Рей вручила мужу свой бластер, чтобы взять подбежавшего сына на руки. Мальчик улыбнулся, помахав отцу его игрушечной копией. Они с Рей еще не рассказывали ему об отцовском альтер-эго. Однако либо ребенок узнал его по облачению, либо был более проницателен, чем считали родители, потому как заорал:       — Привет, папа Кайло!       Рей чуть не присела от такого приветствия.       Кайло подавил смешок.       — Давайте пройдемся. Мне нужно проверить кое-что на мостике, — сказал он Рей, пропуская ее вперед и давая отмашку собравшемуся персоналу. Император и странная леди с ребенком на руках, прилетевшая на не менее странном корабле, привлекали всеобщее внимание.       Оказавшись с семьей в относительном уединении — не считая нескольких высокопоставленных офицеров — в лифте, Кайло недовольным тоном осведомился:       — Какого криффа ты ошивалась на Чандриле?       Тем более сегодня.       — Откуда мне было знать, что ты планировал нападение, — сухо ответила Рей. — Так вот что означали те бесконечные вызовы на выходных?       — Да.       Она сникла:       — Ты мог бы сказать мне.       — Тебе не нужно было этого знать.       Военные дела не следовало предавать огласке, Кайло не имел привычки заранее объявлять о вторжениях. Такой информацией он не делился с женой.       Рей сверкнула глазами:       — Я же говорила, что собираюсь сегодня прогуляться.       — Ты не упоминала, что полетишь на Чандрилу. До нее путь неблизкий, особенно ради подгузников. Или ты считаешь иначе?       — Мне хотелось показать Бенни траву.       Он недоверчиво уставился на нее:       — Траву? Ты полетела на Чандрилу поглазеть на траву?       Это была самая глупая вещь, которую он когда-либо слышал.       — Бенни видел только лаву и песок! — воскликнула она, защищаясь. — Мне хотелось, чтобы он посмотрел и на другие вещи. Деревья... Я помню, что напротив Дома Правосудия есть парк.       — Дома Правосудия? — переспросил он.       — Да! Там мы с тобой поженились, — напомнила она и оглянулась на невольных свидетелей. Но ее опасения были напрасны, здесь находились лишь доверенные лица Кайло. Хотя Рей, вероятно, их позабыла, но некоторые из присутствующих запомнили ее еще в тот день, когда она кричала на Кайло, грозя застрелить — в день «Старкиллера».       — Тебе пришлось убить много людей? — упавшим голосом спросила она.       — Да. Благодаря этой жертве, в будущем нам удастся избежать больших потерь.       — По голонету шла прямая трансляция. Люди умирали, и не было никаких предупреждений. Настоящий кошмар.       — Такой был мой приказ, — сообщил он. — Я хотел, чтобы все увидели это.       — Но я думала, с войной покончено.       — С ней будет покончено, если я смогу сохранить мир, Рей. Ты же знаешь, сколько раз я давал Чандриле шанс.       Двери лифта открылись, и они оказались прямо на командном мостике «Финализатора».       — Подожди здесь. Я сейчас вернусь. А потом отвезу вас обоих посмотреть на траву. Я знаю, где ее много. И деревьев тоже.       Трава и деревья имелись на Корусанте в садах его императорского дворца. В общем-то, подвернулся удобный случай перебраться на новое место в пустующий дворец. Рей не волнуют престиж и величие, но ей определенно придется по душе сад, свежий воздух и солнце Верхнего уровня. Во дворце Рей и Бенни смогут проводить много времени на природе, устраивая пикники или играя в мяч. Незамысловатые радости, о которых мечтала его мусорщица с Джакку, за что Кайло особенно любил ее. Кроме того, многие из конференц-залов дворца выходили окнами в сад, и он смог бы время от времени смотреть на семью, пока занят работой.       — Как ты думаешь? — поинтересовался он, когда они прибыли на место.       — Он огромный. Невероятно.       — Да, полностью разделяю твое мнение.       — Ты всегда говорил, что хочешь жить на Корусанте, — тихо произнесла Рей. — И что, когда ты переедешь туда, об этом узнают все. Ты хотел править галактикой, закончить то, что начал Дарт Вейдер и жить на Корусанте, — подытожила она. — Кажется, я пропустила кучу намеков… Наверное, любовь ослепляет человека.       Любовь ослепляет? Возможно, в начале, но со временем любовь сама становится зрением. Любовь — самая полная, самая взрослая форма близости, позволяющая видеть чужие недостатки и ошибки. Она способна распознать слабость и неудачи. Она понимает и принимает. Пытается поддержать. И зачастую помогает тебе стать лучше. Влюбившись впервые, ты, спустя годы — уже другой человек. Потому что любовь меняет тебя.       Так произошло с мусорщицей с Джакку, выросшей от падавана до жены, матери и неофициального советника императора. Прежняя Рей ни за что бы не узнала себя нынешнюю. Но не Кайло — втайне, конечно. Однако раньше он полагал, что рядом будет маячить старый Плэгас, негласно дирижируя происходящим и напоминая о ситхском предназначении. Кайло не учитывал Рей и ребенка. Тогда он не понимал важности роли Света. Вышло так, что потеря жены и убийство дяди помогли ему усвоить этот урок. Свет нужен ему ради себя самого и ради галактики. Похоже, в этом Сноук был прав, и найти своего рода баланс было ключом ко всему. И баланс позволил его глазам оставаться карими в эти дни.       — Я хочу, чтобы мы жили в тиши, — решила Рей в первый день, осматривая пустые залы. — Я не желаю быть императрицей, Бен.       Но Кайло знал, что в ней говорила неуверенность, на что он уже собрался указать ей, когда она добавила:        — Так мы сможем жить, как нормальные люди.       — Нормальные?       Что это значило? Скайуокеры никогда не бывают нормальными.       — Да. Бенни сможет пойти в школу. Мы сможем выходить за пределы дворца и гулять. И когда ты переоденешься в другую одежду, не в черную, мы будем выглядеть нормальной семьей.       В словах Рей был резон. Хорошо, если жизнь его сына не ограничится стенами дворца. И его жене, по понятным причинам, хотелось побродить по округе и посмотреть город. Кайло не мог ставить ей в вину такие желания. Кроме того, он сам любил Корусант. Поэтому был готов согласиться с ней при одном условии.       — Ты будешь брать с собой охрану.       В конце концов, она была его неофициальной императрицей, а Бенни — его наследником. Им небезопасно находиться на улицах столицы совсем одним.       — Нет! — отрезала Рей. — Это все испортит. Невозможно быть нормальными, когда рядом ошиваются штурмовики. Я не хочу чувствовать себя пленницей под надзором. И вооруженные люди не слишком способствуют встречам, Бен.       Встречам?..       — У большинства корусантцев есть охранники, особенно у дам Верхнего уровня, — отметил он. Рей не знала этого, но для многих это было признаком статуса.       Но сообщить об этом Рей явилось бы ошибкой, поскольку ей совершенно не нравилось сравнивать себя с легкомысленными аристократками.       — Я возьму бластер, — отозвалась она. — Я могу позаботиться о себе.       Ее слова навели его на другую занятную мысль.       — Рей, мне кажется, тебе пора учиться обращаться с мечом.       — С мечом?! Правда?!       Ее глаза загорелись, и Кайло вдруг подумал, что тренировки будут служить не только делу ее защиты, но и принесут радость им обоим.       Чуть позднее в тот же день он отвел ее в тренировочный зал дворца и вручил ей световой меч Люка Скайуокера.       — Он зеленый! — с детским восторгом воскликнула она, активировав оружие.       — Да, — кивнул Кайло. — Зеленый, как мечи джедаев-консулов, по традиции достославного мастера Йоды и Квай-Гон Джинна, первого учителя моего деда. Этот меч поверг Империю.       Было символично, что в итоге он достался Рей. Она — его противовес на чаше весов великой Силы.       Первую тренировку он начал медленно, однако в этом не было особой необходимости, поскольку Рей привыкла сражаться посохом на Джакку. Ей не требовалось закладывать основы. Несмотря на это, световой меч всегда представлял опасность для новичка, но Рей не отступила. И когда она обрушила на него клинок с размаху, Кайло пришлось воспользоваться Силой, чтобы успеть отскочить назад, на безопасное расстояние.       — Мне кажется, — вздохнул он, вставая на ноги, — у тебя талант.       И Рей буквально засветилась от похвалы.       Цеси Флик, жена Нестора, взяла Рей под крыло, посвящая ее в тонкости положения леди Верхнего уровня. Вместе со своими детьми они гуляли по паркам и эспланадам Корусанта, покупая сладости и соки у уличных торговцев. Именно Цеси помогла устроить Бенни в детский сад. Ее подруга работала в приемной комиссии и указала в документах, что отец Бенни занимает должность во дворце. По-видимому, рекомендации жены Первого рыцаря Рен имели в городе серьезный вес.       Кайло пришлось убеждать, но Рей умела настоять на своем. Пусть ей самой не посчастливилось посещать школу, ее мальчик получит образование. И теперь дважды в неделю на несколько часов Бенни отправлялся в младшую школу, чтобы порисовать, попеть песни и пообщаться со сверстниками. Рей наслаждалась свободным временем и нормальной жизнью. Во всяком случае, настолько нормальной, насколько это позволял Верхний аристократический уровень Корусанта. Порой — что ж, если честно, то довольно часто — роскошь и привилегии пугали ее; на что она непременно жаловалась, утверждая, что Бенни вырастет избалованным и чванливым; а Кайло в ответ, как правило, напоминал ей, что мать Бенни — с Джакку. И если кто и может воспитать сына рациональным человеком, так это она.       Дети не умеют хранить секреты. Бенни исполнилось два года, и он начал разговаривать все больше и больше, а вместе с новыми словами на свет просачивались крупицы правды.       — Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросил как-то учитель.       — Императором, — честно ответил маленький Бенни Соло.       — Где ты живешь?       — Во дворце.       — Чем занимаются твои родители?       — Папа управляет галактикой. Мама говорит папе, что делать.       Ответы звучали забавным детским лепетом, но когда учителя с улыбкой рассказали об этом на первой встрече с родителями, мистер и миссис Соло обменялись настороженными взглядами.       Впрочем, как бы то ни было, истинное лицо четы Соло оставалось скрытым от широкой публики. Неброско одетая молодая пара часто прогуливалась с ребенком в коляске, и никто не догадывался, что перед ними Дарт Рен, император галактики, и его леди Рен, а маленький мальчик, с энтузиазмом поглощавший мороженое, — наследник рода Скайуокеров.       Рей прятала меч в сумочке, а Кайло приспособил для этого пояс, и вместе, Тьма и Свет, они верили в будущее. Среди толпы они казались обычной счастливой семьей, тем самым исполнилась главная мечта несчастной Рей с Джакку.       — Мне нравится на Корусанте.       Она вдохнула полной грудью, глядя вперед и думая о том, что их ждет. И никогда о прошлом. В глазах Кайло она была права. Каким бы особенным ни казался Мустафар, он воплощал собой события давно минувших дней. Конфликты, войны, разбитые сердца и фатальные решения, вкупе со смертями и отчаянием. Кайло Рен завоевал галактику не для того, чтобы возродить былые невзгоды. Устаревшим догмам Дарта Плэгаса и Люка Скайуокера пришла пора отправиться на покой, вместе с изжившими себя традициями ушедших эпох. Дарт Рен вновь поразился самому себе, тому, насколько он, бывший падаван, ставший ситхом, оказался готов к переменам и открыт новым идеям.       «Сила есть Сила», — учил он Рей и своего сына, но порой напоминал об этом и самому себе. Старые привычки трудно выкорчевать, поэтому Дарт Рен всегда был немного слишком ситхом. Власть по-прежнему имела для него первостепенное значение, но она сдерживалась другими ценностями. В основном благодаря Рей. В ней воплощался голос разума, свежий взгляд, и она могла напрямик спросить у него «почему?». Возможно, причиной тому было отсутствие образования как такового или так повлияла впитанная на Джакку изобретательность, но Рей подходила к ситуации нестандартно, поступая не так, как другие. Бывало император отлучался с совещания, чтобы посоветоваться с женой. Со временем его подчиненные поняли, в чем дело, и тайком наблюдали издалека, как его величество спускается в сад, чтобы отыскать женщину, сидевшую на солнце. Пять или десять минут спустя совещание возобновлялось, и, как правило, в обсуждении появлялись новые веяния. Само собой, все делали вид, что ничего не заметили.       В том числе и то, кем на самом деле являлась Рей. В стенах императорской резиденции к ней обращались как к императрице, но за его пределами она становилась Рей Соло. Она брала свой спидер и летела за Бенни в школу, а иногда отправлялась на чашечку кафа с мамой кого-нибудь из его одноклассников. Выдуманная биография выглядела правдоподобно, поскольку Рей вела себя соответственно. Разве что ее спидер смотрелся немного вычурно. Как и шаттл. Кайло подарил ей спидер, пообещав, что с его скоростью она всегда будет забирать ребенка первой.       Крайне редко Рей приходилось появляться при полных регалиях императрицы, и как правило, только для частного приема или небольшой церемонии. Кайло обожал любоваться тем, как преображалась его мусорщица в императорских нарядах. Правда, радость была недолгой, поскольку, едва появлялась возможность, Рей бежала к себе, чтобы содрать сложные платья. Однако император с радостью помогал ей и с этим.       В обществе знали, что у Кайло Рена есть императрица, но, собственно, лишь этим знание и ограничивалось. Рей находила забавным, что время от времени в прессе проскальзывали слухи… Иногда сплетничали о предполагаемых любовницах императора, обычно за таковых принимали роскошных пышногрудых блондинок. Отчасти слухи имели основания, да и сам Кайло когда-то думал, что сойдется именно с такой женщиной, полной противоположностью симпатичной мамочки Рей Соло. Его жена предпочитала носить удобную обувь, а не каблуки, за ее руку цеплялся малыш, а просторная сумка была набита едой и бутылками воды… Джакку. Его Рей всегда будет носить в себе частичку Джакку.       Император Рен продолжал придерживаться автократии, но Хакс и Рей убедили его созвать Галактический Сенат. Несмотря на сомнения и опасения взрастить гнездо будущих политических противников, кандидаты Первого ордена побеждали в большинстве систем, уверенно удерживая лидерство и завоевывая необходимое число мест для принятия любых решений. Пусть их победы не всегда могли считаться честными, но Рей не задавала слишком много вопросов, а сам Кайло не поднимал эту тему. Его жена, судя по всему, была довольна тем, что Сенат просто существует.       Кольцо начало очищаться, но процесс реформ требовал многих лет. Первый орден расправлялся с коррупцией и преступностью, а заодно с политическими диссидентами в Ядре. В возрожденной империи должен воцариться закон и порядок. Тем временем Кайло инвестировал унаследованное от Плэгаса богатство в строительство инфраструктуры и школ. В целом, как ему казалось, старый ситх одобрил бы его шаги. Муун любил учить. Помимо прочего, дети на задворках галактики смогут получить бесплатное образование в школах Первого ордена. Им не придется собирать знания по кусочкам из голонета, как когда-то Рей.       Несмотря на расположение Кайло Рена к Корусанту, он всегда оставался героем Кольца. Давным-давно тогда еще будущий император понял ту стратегию, переняв ее у старого муунского финансиста, устроившего в былые времена Сепаратистский кризис. И поэтому индустриальные, пограничные миры галактики оставались основой его власти и главенствующим элементом управления. Вдобавок эти планеты являлись прекрасной возможность экспериментировать с новыми идеями и подходами. И его императрица с Джакку всегда благоволила к отдаленным уголкам галактики, отлично понимая их проблемы.       Однажды Кайло спустился к ней в сад и обнаружил копавшегося в грязи Бенни. Но Рей с ним не было.       — Где твоя мать, малыш? — спросил он.       Мальчик указал на кусты. И действительно, Рей, кашляя и пытаясь отдышаться, выглянула на голос из-за листвы, но тут же согнулась снова.       — Ты плохо себя чувствуешь? — Кайло забеспокоился. Его жена никогда не болела, и он, стащив маску, поспешил к ней. Лицо Рей было бледным. — Пойдем внутрь, — сказал он, поняв, что ей требуется помощь.       — Все в порядке, Бен, — слабо отмахнулась она. — Все хорошо.       — Нет, не в порядке. Хватит упрямиться, Рей.       — Это нормально, Бен. Пройдет через пару минут.       Нормально? Для Рей было точно ненормально блевать в кустах императорского сада.       — Идем! И ты тоже, Бенни, — строго приказал он и обнял ее за плечи.       Но Рей стряхнула его руку.       — Бен, — произнесла она, и что-то в ее голосе насторожило его. — Это нормально. Мне кажется, я беременна.       — Ох! — его глаза округлились, и он, сконцентрировавшись, призвал Силу. — Ох!..       Она широко улыбнулась:       — Раньше было так же, когда я носила Бенни. Он скоро станет старшим братом.       — Ох.       — Я бы поцеловала тебя, но… м-м… лучше не сейчас, — щеки Рей покраснели. — Мне надо умыться.       Кайло разразился смехом и, наплевав на ее смущение, жарко приник поцелуем к ее губам.       В следующий раз, когда новостные ленты Корусанта захватила сенсация о тайной любовнице Кайло Рена, Рей была на седьмом месяце, и на ней красовалось просторное платье для беременных — подарок от жены Нестора. Она хлопотала вокруг Бенни и хмурилась, периодически поглядывая на датапад с изображением предполагаемой соперницы — высокой блондинки, стройной, будто только что сошедшей с подиума, так же как и ее предшественницы.       — Я ее ненавижу, — проворчала она.       — Я тоже, — согласился Кайло. — Потому что она не ты, Рей. Она никогда не станет тобой.       Его жена вспыхнула, но явно была довольна.       — Так, ты уже подумал насчет имени? Ей все-таки нужно имя, Бен.       — На Падме ты по-прежнему не согласна? — вздохнул он. Ему хотелось, чтобы у дочери было семейное имя, как и у сына.       — Нет. Слишком замысловато.       — Тогда пусть будет Шми.       Дарту Вейдеру точно понравился бы его выбор.       Как и Рей.       — Шми Соло. Да! Нам подойдет!       Шми Соло явилась в мир на две недели раньше срока. От матери она унаследовала носик пуговкой, а ее волосы были светло-русыми, как у Люка Скайуокера.       Она тоже родилась Скайуокером, и с ней была Сила.