***
-Ну пожалуйста. Вновь раздалось невнятное стрекотание. Бранн тяжело вздохнул и посмотрел на издающее непонятные его слуху звуки существо. Подняв безглазую голову, оно возмущенно зашипело, не давая прикоснуться к себе. - Я не смогу залечить твои раны, если ты продолжишь так щериться! Сидевший на кровати Тоби поднял взгляд на своего рыжеволосого соседа, который битый час возился с непонятным существом, принесенным принцем Домино. Смирившиеся с некоторыми странностями первокурсника специалисты, решили не обращать внимание на очередную «зверушку» парня. Но весь этот цирк изрядно затянулся. - Думаешь, что существо вида Tenebris станет слушать кого-то кроме своего хозяина? Бранн кивнул и плюхнулся на стул. Он читал об этих существах – созданных с помощью темной энергии и черной смолы, но впервые видел подобное вживую. Как правило, этих существ создает в качестве «подручных» очень сильный темный маг. Вот только уже много лет никто не видел их. И возможность поближе поизучать его просто нельзя было упустить. Вот только подопытный вечно пытался улизнуть, но сломанное «крыло», если так можно назвать конечности этого существа, мешало тому даже взлететь. А все попытки помочь пресекались шипением и другими звуками. - А тебя не смущает, что его хозяин может находиться где-то поблизости? – Поправив очки, выдал специалист. Бранн в ответ только усмехнулся и махнул рукой: - Мне ли бояться темных магов? Розоволосый лишь покачал головой: - Не стоит недооценивать темных магов. Хозяин этого существа не будет церемониться. Одно дело – твой отец, и совсем другое… -О чем шепчитесь?! – Прокричал до сих пор сидевший перед монитором компьютера Раян, сняв наушники, из которых доносилась приглушенная магией музыка. - О размножении горных троллей в условиях повышенной магической радиации, - проворчал Тоби. - Правда? – Не без интереса отозвался брюнет. - Конечно, нет! – Парень запустил подушку в своего сокурсника, от которой тот благополучно увернулся. Тут раздалось пиликанье коммуникатора. Порывшись на столе, Бранн откопал устройство, на экране которого высветилось имя сестры. Что могло ей понадобиться в такой час? Пира была не из тех, кто просто так влипал в неприятности. По крайней мере, она справлялась со всем сама. - Что-то случилось? – С ходу выпалил рыжеволосый, уставившись на мини-голограмму сестры. Изображение дрогнуло, когда раздалось приглушенное урчание, а из-за спины девушки вылезло странное существо. - Ааааа! Эта тварь меня облизала! – Раздалось откуда-то издали. Пира вздохнула и оттолкнула рукой существо, которое грозилось занять весь объектив. В ответ на немой вопрос брата, она лишь плечами пожала. - Нам надо поговорить. Наедине. Бросив многозначительный взгляд в сторону своих соседей, парень вопросительно вскинул бровь. - Ну уж нет, - фыркнул Райан, окончательно сняв наушники, - если мы можем чем-то помочь, то… - Тебе же сказали, - схватив соседа за край футболки, Тоби поволок товарища к выходу, - каждый имеет право на тайну личной переписки. И звонков. - Где это прописано?! Дверь хлопнула. - Что это еще такое? – Юноша бросил взгляд на продолжающее льнуть к его сестре создание. - Причина, по которой я тебе звоню в такой поздний час, - в ледяных глазах сестры вновь отразилась серьезность, сквозь которую все же мелькали искры беспокойства, - Мне не удается связаться с Домино, а потому ты – единственный, кто может знать, как решить… мою проблему. Еще одно темно-бардовое существо влезло в кадр. - Сидеть! – Рявкнула девушка, вся выдержка которой вмиг испарилась. Монстр виновато опустил голову и что-то проворчал. Бранн уставился на безглазую морду, пасть которой была усеяна острыми клыками. - Только не говори, что это тоже тенебрис… - Трое. - Откуда? Принцесса Домино неопределенно развела руками: - Говорят, их поймали где-то на территории Магикса. Еще три существа. И, вероятно, у всех один хозяин. Парень внимательно посмотрел на сидевших рядом с сестрой существ. Подобные монстры служат лишь своему создателю. Но тогда почему эти ведут себя, как домашние питомцы принцессы Домино? - Только не говори, что у тебя получилось применить заклинание подчинения. - Оно самое. Только теперь юноша заметил небольшие символы на шеях темных существ. Пожалуй, не стоит вдаваться в подробности о том, как они умудрились получить эти метки. Сейчас куда важнее другая проблема. - Я не могу его снять. Бранн перевел взгляд на притихшего тенебриса, которого приволок в общежитие. Существо застыло, и на миг парню даже показалось, что оно внимательно слушает их с сестрой разговор. Может, он просто страдает паранойей, но принцу Домино показалось, что кто-то за ним следит. - И что же ты предлагаешь?***
Пира оглядывалась по сторонам, стараясь уловить малейшее движение в округе школы. Скоро рассветет, а она таскается по школе с тремя темными существами на хвосте. А ведь накануне ей удалось избежать исключения лишь потому, что была доказана ее непричастность к данному происшествию. Да и на занятия не очень-то хотелось опаздывать. Вскоре ветки зашуршали, и из-за деревьев показалась огненно-рыжая макушка брата. Специалист приблизился к барьеру и вопросительно посмотрел на сестру. За спиной девушки притаились три монстра, разом подняв головы, когда парень практически вплотную подошел к мерцающей в темноте магической субстанции. Диамантия, ежась от ночной прохлады, пристально следила за окнами, в том числе – и за теми, что вели в кабинет директора. Бранн повнимательнее посмотрел на трех совершенно одинаковых магических созданий. Определенно, это были смоляные монстры. А исходившая от них энергия была точь-в-точь как у того, что он держал у себя. Раздалось шипение – маленькое существо высунуло голову из внутреннего кармана парня и, наткнувшись на трех монстров, попыталось выбраться, но его попытки так и не увенчались успехом. - И этого с собой притащил? – Вскинула бровь принцесса, следя за тем, как брат пытается успокоить «питомца». - Не мог же я его оставить в общежитии! – фыркнул юноша, смотря на трех других монстров, - А вот у тебя, вижу, проблемы куда хуже. Так говоришь, - в голосе специалиста прозвучало беспокойство, - ты не смогла связаться с Домино? Принцесса кивнула. Конечно, это могли быть всего лишь помехи, но что, если в действительности что-то стряслось? От одной только мысли о том, что дома творится что-то неладное, по спине юноши пробежали неприятные мурашки. Отражение своего беспокойства он увидел и в глазах сестры. - Долго вы еще будете возиться? – Шикнула принцесса Эраклиона, скрестив руки на груди. Бранн кивнул и извлек из кармана пузырек с зеленой жидкостью. - Это зелье сна, позволит ввести их в анабиоз на некоторое время, пока мы не придумаем, что делать дальше. Пира посмотрела на стенку барьера, который был едва различим в предрассветных сумерках. Выставив руку вперед, она стала медленно и внимательно читать заклинание. Ладонь засветилась бледно-сиреневым светом, а в барьере образовалась брешь, достаточная для того, чтобы передать зелье. - И как же тебе удалось пробраться в тот день? - Мне потребовалось лишь ослабить того, кто установил этот барьер. Если носитель становится слишком слаб или, скажем, спит, энергия не отслеживается и не контролируется, и ее легко можно обойти. - И ты дождался ночи, чтобы напасть? - Нет, я вызвал носителя на бой. - И тебе пришлось с ним сражаться?! - Нет. Не в этот раз. Когда зеленый пузырек оказался в ладони, девушка моментально закрыла брешь в барьере и спрятала зелье в карман. Однако, даже когда она попрощалась с братом и вернулась в здание школы, чувство беспокойства так и не покинуло ее. В Магиксе что-то происходит, это было очевидно. Вот только почему преподаватели и власти Магикса скрывают это? Бранн, развернувшись, пошел в сторону оставленного неподалеку от Алфеи ветролета. Он попросил соседей выгородить его, если вдруг смотритель будет совершать ранний обход общежития. Но лучше успеть вернуться в комнату до подъема, иначе его отсутствие быстро заметят. И вот впереди показалась парящая в воздухе конструкция. Сняв шлем, юноша погнал ветролет в ангар, стараясь пролетать в слепых зонах. Сидевшее во внутреннем кармане существо яростно запротестовало, когда парень очутился на территории школы. С горем пополам усмирив бушующего тенебриса, Бранн быстрым шагом направился в сторону своей комнаты. - Куда-то собрались? Юноша вздрогнул и обернулся. Выйдя из тени, показался профессор, курирующий его отряд. Преподаватель скрестил руки на груди и укоризненно посмотрел на юношу. - Студентам запрещено нарушать комендантский час. - Простите, профессор Гелия, - как можно более невинным голосом отозвался специалист, - просто мне не спалось и… - Что у вас в кармане? - Простите, но я не понимаю… Бранн ощутил, как завозилось темное существо, которое вновь начало стрекотать и урчать. Нет! Только не сейчас! Тенебрис высунул безглазую голову и зашипел, «глядя» на профессора. На секунду на спокойном лице преподавателя отразилось недоумение, мгновенно сменившееся непроницаемой холодностью: - В кабинет директора. Немедленно!***
В кромешной темноте она не могла разглядеть даже собственные руки. В больших золотисто-зеленых глазах отразилось беспокойство, а дыхание участилось. «Если я сплю, то это, скорее всего, лишь кошмар» Как же ей хотелось в это верить. Ощутив какое-то движение за спиной, женщина резко обернулась, но не увидела ничего, кроме пугающей тьмы. Что это? Кто здесь? Вопросы застряли в горле, когда совсем рядом просвистел удар. Уклонившись, она тут же схватилась за рукоятку меча и рассекла им воздух перед собой. Послышался скрежет металла. Кто-то схватил клинок за лезвие и резко потянул на себя. Крутанувшись на месте, ей удалось удержать равновесие, однако посыпались новые удары. - Кто ты?! Ответа не последовало. Невидимые когти рассекли воздух в миллиметре от лица женщины. Это лишь кошмар… Всего лишь кошмар… Сейчас она проснется, и все это исчезнет. - Это не сон, - раздался глухой голос из-за спины. Голос, заставивший сердце на секунду остановиться. Внутри все сжалось – этот голос буквально сковал каждую клеточку ее тела… Однако те металлические нотки, с которыми он прозвучал… Колючий и холодный, словно лед, он казался совершенно чужим. Кто это? Подсознательно развернувшись направо, женщина отразила еще один удар. Откуда ей было знать, что враг атакует именно оттуда? Она знала каждое движение, каждый маневр. Так, если бы ты встретился со старым знакомым и с легкостью поддержал беседу с ним, зная, как тот ответит. Очередной взмах меча заставил, наконец-таки, противника отступить. На какой-то миг ей показалось, что в темноте она может различить блеск глаз и очертания противника. И эти глаза она ни за что не спутала бы ни с чем на свете. - Прошу, скажи, что это ты… Но в ответ лишь тишина. И холодный блеск этих глаз. Голос сорвался, а руки затряслись, когда враг атаковал вновь. Перехватив меч, женщина отскочила в сторону. Хватит этих игр в прятки! Взмахнув рукой, она выпустила огненный поток, озаривший пространство вокруг. Что ж, если это и вправду не сон, ничто не помешает ей использовать магию. Однако то, что она увидела, заставило ее пожалеть о том, что она решила рассеять окружавшую ее тьму. - Что… ты такое?