***
Алфея сверкала лазурными куполами и бледно-розовой облицовкой. Долгожданный день – день выпуска. Еще немного, и она сможет навсегда покинуть это ненавистное место. Война, развернувшаяся четыре года назад, заставила отсрочить ее обучение на два года. Диамантия особо не желала возвращаться в школу для фей, однако слово родителей имело больший вес, чем ее собственное. Возможно, терпеть эти года было бы проще, если бы она была не одна. Пусть принцесса Андроса и не была столь же заносчива, как раньше, и даже стала в какой-то мере благосклонна к принцессе Эраклиона, девушке было тяжело обучаться там, где даже поговорить по душам не с кем… Ее лучшая подруга так и не вернулась в злополучную школу. Они не общались вот уже три года… Мысли о том, как же там поживает принцесса Домино, не давали ей покоя. Особенно в последний год – когда она узнала от Бранна, что та и вовсе пропала. - Все в порядке? Раздавшийся рядом голос заставил девушку вздрогнуть. Принцесса подняла взгляд на стоявшего рядом юношу, вересковые глаза которого сверкали азартом. Свальд согласился побыть с ней на этой церемонии. Так сказать, поддержать… Не то чтобы это что-то значило, но он просто был ее другом. А с тех пор как они перестали общаться с Пирой, стал очень близким другом. - Нет. Все в порядке, - Блондинка вскинула голову и откинула назад отросшие длинные золотые волосы. Принц Йотунхейма усмехнулся и вскинул бровь: - Значит – дрожишь ты от уверенности в себе? - Заткнись. Теплая ладонь легла ей на плечо, когда директор Гризельда вышла к студенткам. Еще десять выпускниц стояли в передних рядах фей. С того злополучного года все меньше и меньше родителей соглашались отправлять своих детей на обучение в Алфею, что неудивительно. Однако она все еще продолжала оставаться единственной школой для фей. Вздохнув, девушка вышла вперед, оставив позади ухмыляющегося парня. Церемония началась. За спиной затрепетали сильные крылья энчантикса, а на шее закачался пузырек с Пыльцой. Директриса начала читать речь, сопровождающую каждый выпускной год. Когда очередь дошла до Диамантии, она взволнованно прикрыла глаза и почувствовала, как вокруг нее серебристым потоком проносятся алмазные осколки… - ...теперь вы – феи-хранительницы своих планет, - Громко завершила свою речь Гризельда. Девушка открыла глаза и улыбнулась. Может, она не зря вернулась в Алфею? И как сложится ее путь теперь, когда она стала феей энчантикса? Феей-хранительницей Эраклиона? А в это самое время, среди высоких елей, с высоты небольшого холма, за церемонией наблюдали холодные серо-голубые глаза. Легкий ветерок поиграл с медными прядями, а девушка усмехнулась. Соскочив на землю, она поправила темно-фиолетовый плащ и, обернувшись в последний раз, скрылась среди деревьев. Ровным быстрым шагом она двинулась в сторону Темного Леса, где ее уже ждали. Перед ней стояла молодая женщина с длинными алыми волосами и льдистыми глазами. - Если хочешь, я тебе тоже устрою «выпускную» церемонию, - Усмехнулась Нова, склонив голову набок, - Уверена, что дальше продолжишь обучение сама? Пира кивнула. Она последний год жила вместе с наемниками, обучаясь у их главаря – ее давней знакомой. И вот теперь ее наставница прощалась с ней, зная, что принцесса Домино точно не пропадет. Ведь Нова научила свою огненную подопечную всему, чему только может научить профессионал в сфере убийств и темной магии. - Обойдусь, - Усмехнулась принцесса, скрестив руки на груди, - А ты, кажется, собралась вербовать новичков в свои ряды? Нова кивнула и обернулась в сторону виднеющихся за лесом шпилей Облачной Башни. - Дочь директрисы очень способная ведьма. Да и она выказала желание присоединиться к нам. - Ей же всего шестнадцать. Не думаешь, что она еще слишком мала для того, чтобы стать наемником? – Пира подошла чуть ближе и тоже взглянула на школу для ведьм, - Да и ее мать будет против. Как ты планируешь это скрыть от нее? - Уж я-то что-нибудь придумаю, - Нова хлопнула девушку по плечу и оскалилась, - Куда отправишься теперь? - Есть у меня пара дел… Так, по мелочи, - Повела плечами бывшая фея. Попрощавшись со своим «учителем», Пира пошла вглубь леса, в сторону уже подготовленного портала на Пирос – остров драконов. Свое обучение она продолжит там, где ее сила сможет раскрыться в полной красе. Девушка притормозила и взмахнула рукой. Воздух перед ней вспыхнул ярким светом, и в руки принцессы Домино упала тяжелая книга в старинном переплете, от которого так и веяло магической энергией. Книга Тьмы нисколько не изменилась за последние четыре года, а сам старинный артефакт считался утерянным. Девушке лишь чудом удалось отыскать ее. Может, поэтому она так никому и не сказала, что было ее «настольной книгой» при обучении? Усмехнувшись, она щелкнула пальцами, заставив книгу с треском скрыться. Девушка шагнула вперед и скрылась за пеленой портала, с холодной уверенностью смотря вперед.***
Виви нервно перебирала в руках серебристые пряди. Она обещала уже сегодня дать ответ главарю наемников, согласится ли она примкнуть к ним. Девушка вздохнула. Хоть кто-то, наконец-то, проявил интерес к ее способностям, мог помочь ей реализовать себя… Если бы ее мать понимала это… Директрисе Вивьен она так ничего и не сказала, а потому вздрагивала от каждого шороха, от каждой прошедшей мимо студентки. Сегодня у ведьм выпускной, и Рейвен будет занята, что должно дать ей фору. По крайней мере, ведьма на это очень надеялась. Выскользнув в коридор, она огляделась и тихо двинулась вдоль мрачных колонн. Вот она спустилась в холл и ускорилась, спеша в сторону выхода. Тут ее кто-то окрикнул. Ведьма застыла на месте и медленно развернулась. В нескольких мерах от нее, с кипой бумаг в руках, стояла одна из преподавательниц Облачной Башни. Ледяные глаза смерили оценивающим взглядом Виви, после чего беловолосая ведьма подошла к той и фыркнула: - Разве не ты должна помогать своей матери с церемонией? В колючем, словно мороз, голосе слышались нотки раздражения. Вообще удивительно, что Рейвен разрешила этой даме преподавать в своей школе. Ибо характер у нее был тот еще… И, в довесок ко всему, это была одна из Трикс, с которыми им, кстати, приходилось бороться. Да, за этой заносчивой ведьмой был установлен контроль, однако она сама не была особо против преподавания в Облачной Башне. Хотя бы потому, что в противном случае ее могли повязать власти любой из планет. - Я… у меня дела, - Пролепетала девушка, поежившись под колючим взглядом женщины. Неужели она поняла, что дочь директрисы собралась сбежать? Что она покидает Облачную Башню? А вдруг ей взбредет в голову рассказать об этом ее матери?.. Но, к удивлению Виви, женщина лишь криво усмехнулась и тихо проговорила: - За главными воротами наблюдают. Лучше используй тайный ход у восточного крыла. С этими словами она развернулась и пошла в сторону запутанных коридоров замка. Вивьен еще несколько секунд следила за тем, как удаляется силуэт преподавательницы, после чего улыбнулась и метнулась к скрытому выходу, о котором знала далеко не каждая ведьма в Облачной Башне. Она оставила в своей комнате прощальное письмо для матери. В надежде на то, что за ней не пошлют погоню, девушка покинула Облачную Башню и направилась в Темный Лес. Ее встретила Нова, которая ухмыльнулась и повела девушку к лагерю, разбитому в самой чаще. Там пара десятков наемников ждали их двоих, при этом создавая на удивление много шума. У разведенного костра сидела та, о ком слагают не один слух и миф. Черные уши нервно подергивались, а сама молодая женщина, которой по тем же слухам было больше трехсот лет, спорила со своей «правой рукой». Джон раздраженнофыркнул и посмотрел прямо в ярко-зеленые глаза. - Просто признай, что ты боишься. - Вовсе нет! – Выпалила Электра, скрестив руки на груди и взмахнув темным хвостом, - Я просто не хочу весить на себя еще больше обязательств перед кем попало. - Ох, то есть – я – кто попало? – Картинно развел руками Винд, сверкнув голубыми глазами, - Да мы ели из одной тарелки, спали в одной кровати… да и не только спали! - Устраивали бои подушками, да, я помню, - Закатила глаза беловолосая, - Но уговорить меня ты все равно не сможешь. - Что тут сложного?! - Ты так говоришь, как будто меня не «выйти» замуж просишь, а «сходить». Мужчина обреченно закатил глаза и, увидев приближающуюся Нову, толкнул собеседницу в плечо. Электра тут же вскочила, чуть не уронив на землю самого наемника. - Тетя Эли? – Вивьен вскинула брови и тут же смутилась, - Ты ведь не расскажешь маме… Что я ушла без спроса? Та лишь усмехнулась: - Рано или поздно она узнает об этом. Вопрос лишь в том, - Взгляд зеленых глаз посерьезнел, - Готова ли ты. Ведьма сжала кулаки и кивнула, поджав губы. - Более чем. Усмехнувшись, Электра хлопнула в ладоши: - Тогда выдвигаемся. Солнце уже катилось за горизонт, когда небольшой отряд наемников собрался в путь. Яркие золотые лучи окрашивали вороных коней в бурые тона, а громкое гиканье отдавалось эхом в лежащих впереди горах. Новоиспеченная ученица Новы в последний раз оглянулась на Облачную Башню и грустно улыбнулась. В ее жизни начиналась новая глава, как и в жизни Волшебного Измерения, которое, словно взбаламученное море, наконец-то стало успокаиваться, чтобы разразиться бурей в волне все новых и новых потрясений. Единственное, что оставалось его жителям – лишь стиснуть зубы и плыть против своевольного течения, либо утонуть в темной пучине.