Ирбис. Последнее оружие.

Мисс Маргаритка уверенно и бодро шагала по ещё не протоптанной лошадьми лесной дороге. В руках её были новые книги для Аделаиды, одежда и свежие фрукты, которые так любила девушка. Но каково было её удивление, когда на встречу к ней, на лошади, направлялась сама Дел, которая, увидев женщину, стыдливо спрятала глаза вниз. Девушка не хотела встречаться перед отъездом со своей медсестрой, ведь понимала, что без долгих прощаний и нотаций ей не обойтись. Да и сама Дел волновалась, что может почувствовать то, что выбьет её хладнокровие из колеи. — А ну стоять! — крикнула женщина, преградив собой путь скакунам. Атан удивлённо выглянул из-за спины девушки, не понимая, что делает эта тётушка в возрасте. — В чём дело тётушка Маргаритка? — спросил парень, ближе придвинувшись к женщине. Та сурово посмотрела на него, будто на ребёнка, которого требуется наказать, но быстро перевела взгляд на девушку, спешившую слезть с лошади. Оказавшись на земле, Аделаида встала на месте, не зная, как реагировать. Но медведица взяла инициативу в свои руки. — Дорогая, объяснись! — Я…уезжаю… — коротко произнесла девушка, не посмотрев на Маргаритку. — И куда же? — скрестила руки женщина, шурша гостинцами для своей пациентки. — Атан…приведёт…меня сам… — выговорила она, невольно посмотрев на парня, который в это время с ехидной улыбкой наблюдал за этой сценой. Ох, как он любил семейные драмы! Дел взглядом показала ему, что он не жилец. Тот лишь издевательски кивнул и продолжил наблюдать за «весёлой» картиной. — А почему ты не дождалась меня? — строго спросила девушку медведица так, как только могла позволить вся её добрая душа. Аделаида ничего не ответила. А что она скажет? Что не хотела привязываться к этому человеку, который так заботливо лечил её и поднимал на ноги? Дел не могла признаться себе, что она полюбила Маргаритку, как собственную мать. От этого девушке было тошно. Она не смела никого любить, но полюбила, она должна была спокойно оборвать связи, но не смогла. Теперь Эрн разочаруется в ней, как в оружии, возненавидит. Но самое страшное, что девушку это пугало меньше, чем расставание с Маргариткой, с той, кто подарил ей короткое детство и всю ту любовь, о которой закованное в цепи сердце совсем забыло. И за это Аделаида корила себя. Очень сильно корила. Вздох женщины и в руках девушки уже были фрукты, книги и тёплая одежда. — Я знала, что ты сегодня уедешь, так что собрала тебе всё с собой. Прости меня, дорогая, если я тебя обидела. Не хочу, что бы ты думала обо мне плохо всю оставшуюся жизнь. Но я надеялась, что ты меня подождёшь, вот и кольнуло моё сердце. Ты же мне…как дочка, я была так счастлива, что смогла научить тебя читать и говорить, я, будто вновь помолодела, — женщина взяла в свои пухлые тёплые руки холодные и худые ладошки Дел. — Ты всегда будешь для меня, как родная! Если будет свободная минутка, вспомни меня и заходи ко мне в гости. Я живу в соседней деревушке, за рекой, в доме с красной черепицей. Муж знает о тебе, так что впустит, если я буду на работе, если свезёт, познакомлю тебя с сыном, он у меня такой красавец! Ты бы с ним сдружилась, — женщина подняла голову Дел, чтобы та посмотрела в большие тёмные глаза-бусинки медведицы. — Ты поняла, дорогая? Ничего не повторить? Дел мотнула головой в знак отрицания. В её душе горько скреблись кошки. Неужели время с этой женщиной подошло к концу? Подошл. Девушке жутко хотелось обнять Маргаритку, уткнуться в её грудь и заплакать как пятилетнее дитя, у которого забирают мать. Но дрожа, Аделаида холодно оттолкнула женщину, боясь, что не сможет её отпустить. Женщина, почувствовав, что девушке было неприятна эта ситуация, сильно расстроилась, ей захотелось зарыдать, ведь нет ничего страшней, когда родные дети тебя ненавидят. И Дел стала ей родной за эти недели, которые они провели вместе. — Напоследок, скажи, из какой ты расы? Тебе ведь отрезали уши? Так всегда поступают с позорными заключёнными, не нужно это рассказывать, я всё поняла, ты просто стесняешься этого. Но мне ты можешь сказать всё. Кто же ты, Аделаида? — нашла в себе силы спросить женщина, которая было уже хотела, снять с девушки капюшон плаща, но сдержалась. — Я…не помню… — открыто наврала Аделаида. Маргаритка это почувствовала, печать овладело её сердцем, ведь ложь поистине ранила её в самые глубины любящего сердца. Но девушка, оставаясь спокойной снаружи, свободно привязала подарки медведицы на пояс, который обтягивал брюхо лошади, и села на своего скакуна. — Прощайте, — холодом своего голоса обдала сердце женщины Аделаида и, толкнув ногой в бок коня, направила дольше. Атан с сочувствием посмотрел на женщину, у которой тряслись руки, но та стойко держала себя в руках и даже смогла помахать им. Атан с улыбкой ответил Маргаритке, Аделаида же даже не обернулась. И вот, когда птицы запели свою утреннюю песню, а лучи солнца наконец освещали весь лесной путь, на котором была только Маргаритка, она упала коленями в снег и тихо зарыдала. Лишь изредка её всхлипы пугали белок, которые не решались спуститься на землю. *** Уже третий поворот на лесной тропе. Они были в пути около часа, Атан передвигался впереди, указывая дорогу, девушка же, опустив голову и о чём-то думая, плелась на своей лошади следом. — Холодно ты с ней обошлась, хорошая женщина, хоть бы обняла на прощанье, — сказал Атан, наблюдая, как девушкой овладела дрожь. — Не…твоё дело… — оборвала она, раздражённо натягивая капюшон своей накидки сильней. Атан затормозил коня и преградил путь девушке. — Ох, нет, как раз моё! — тоже ответил волк раздражённым тоном. — Сейчас ты — моя ученица, а значит я за тебя в ответе. Если из-за твоего молчания я не смогу спасти тебя в случаи опасности, то с меня сдерут всю шкуру, а знаешь, мне жить ещё хочется. — Не…делай вид…что тебя заботит моя жизнь. Я слышала, как вы…говорили с господином Эрном… я для тебя просто игрушка, в которую ты хочешь…поиграть! — произнесла Аделаида с глазами, полными презрения. Волк замолчал. Он уже терял над собой контроль. — Ты совсем больная, если не замечаешь, что ты не для меня игрушка, а для твоего «господина Эрна»! — уже перешёл на крик Атан, больно впиваясь когтями в свои руки, сжимая кулаки. — Для него я меч, который оберегает ему…жизнь! А не минутная…игра. Зачем я тебе? Что тебе нужно…от меня? — последний вопрос прозвучал с какой-то ноткой болью в голосе, минутной, но волк смог услышать её и весь его гнев в секунду погас, будто его и не было. — Так это, — начал волк, не зная, как правильно подобрать слова, — против твоей воли? Ты ввязалась в это? — в его глазах Дел уловила сожаление, такое искреннее и яркое, на которое не был способен юный ирбис. -Теперь поздно сожалеть…я…сама не знаю…этой мой долг — служить спасителю, но мисс Маргаритка…она…такая добрая, — девушка сильней задрожала, и Атан, подойдя на лошади так близко, что смог до неё дотронуться, обнял девушку, прижимая к своей груди. -Тут нет Эрна, так что можешь выплакаться, — прошептал он, отрешённо смотря куда-то вперёд. Всхлип. Тихий, сдержанный, но такой искренний. Девушка не могла простить себе, что расстроила женщину своим безразличием, но она выбрала Эрна, другую, совсем иную судьбу. Жизнь, наполненную болью и кромешной тьмой. Но девушка недолго давала себе слабину, она отстранилась от волка и произнесла: — Но…у меня нет пути назад и время на сожаления, — на этом она вытерла последнюю слезу и уверенно посмотрела на волка, — я не хочу больше быть слабой… я не хочу больше бояться… я выбрала судьбу быть мечом…сама…чтобы сбежать из тюрьмы…теперь я выбрала этот путь…потому что правда хочу помочь господину… Эрну… -Хах, ты думаешь, его заботит твоя помощь? — горько произнёс Атан, всё ещё чувствую тепло девушки у себя на груди. Аделаида странно улыбнулась. — Я…всегда всё…анализирую…иногда непроизвольно… Эрн из нас троих…тот, кому и вправду нужна помощь…поверь мне… — По нему незаметно… — буркнул волк, поворачивая скакуна назад к тропе. — Он страдает…его мучают кошмары…а в глазах его смерть…я часто вижу её, но он искренен…он не хочет власти…он хочет… — Счастья? — усмехнулся Атан, но девушке было не смешно. — Да… но скорее…спокойствия, — заявила она, поправляя свои волосы, из которых выпала самая длинная прядь. — Если ты так хороша в анализе, что твориться у меня в душе? — с вызовом спросил он, уже делая моральную защиту на сознании. — Ты хочешь…свободы…но тебя, как собаку, держат…на цепи и заставляют охотиться… И ты делаешь это…чтобы выжить… — произнесла девушка, даже не посмотрев на него. -Подожди, но ты даже не взглянула на… — волк удивлённо уставился на неё. — Я знаю это уже…давно… — улыбнулась девушка, но тут же стала серьёзной. — Если господин Эрн…узнает, что ты видел мои…слезы, я…убью тебя сама…даже ценой своей жизни… — холодно произнесла она и первая двинулась вперёд. — Так ты меня не любишь не из-за «игрушки», так? — вздохнул волк, поняв, что Дел что-то ему не договаривает. — Конечно, нет, ты мне просто не нравишься, — спокойно ответила она, не разу не запнувшись на этой фразе, что задело волка ещё сильней. « Да вы только посмотрите, так вот какую первую фразу она сказала без запинки! То, что ненавидит меня! Да я просто счастливчик, что запечатлел в памяти этот момент, нужно обязательно запомнить число и отмечать этот день каждый год до конца моей никчёмной жизни! — с самоиронией подумал парень» И тоже последовал по тропе, указывая девушке путь. Между ними уже не было изначальной тяжёлой атмосферы, но теперь появилось явное соперничество, которое заводило обоих. *** Маленький городишко ирбисов Атланд. Однажды, во время войн, славился своими госпиталями (в одном из них, для партизан, лежала Аделаида), сейчас же простой населённый пункт, который так и не изменился со времён последней реставрации. Но там были уютные, дешёвые отели, в которых и остановились наши герои. Пока Атан оплачивал конюшню и флиртовал с хорошенькой девушкой, которая принимала оплату, Аделаида рассматривала свои клинки, подаренные ей Эрном. Они были сделаны из необычного метала, который переливался янтарным, почти золотым блеском при приглушённом свете. Само оружие было лёгкое, тонкое, почти не ощутимое и бесшумное. Немного проведя пальцем по лезвию, Дел порезала до крови палец, но даже не дрогнула, и просто слизала её, вскоре забыв об этом. — Что, не терпеться поиграться с ними? — спросил волк, присаживаясь на кожаный, обшитый местами мехом диван, на котором девушка ждала парня. — Да, и… я даже знаю, кому… первому перережу горло, — девушка говорила совершенно серьёзно, посмотрев прямо на Атана. Тот, не зная, как на это реагировать, ведь не мог быстро абстрагироваться от общения с простой милой девушкой и оружием, в женском обличье. — Твоя комната 34, моя 36, мы через стенку, так что я буду слышать все, что твориться у тебя. Можешь не волноваться, — произнёс он, протягивая ей ключ. Девушка заморгала, рассматривая маленькую металлическую вещицу, и спросила: — А что это за… странный маленький… меч? Кого и как… им убивают? Атан теперь совершенно растерялся. Если он засмеётся (а ему было очень смешно), то может произойти что-то поистине страшное, но если же он спокойно ей ответит, то не простит себя, что упустил такой шанс отомстить Аделаиде за «перерезанное горло». — Ну не «кого», а «что». Им вскрываю дверь, иногда глаза, — пошутил волк, но девушка вновь посмотрела на ключ и странно повторила — «глаза»… Атану пробрала дрожь. Нужно быть с ней поосторожней. Послышался чей-то девичий голос, который звал волка, тот откликнулся и произнёс: — Я отлучусь ненадолго, ты никуда не уходи и жди меня в комнате, уяснила? — А куда ты? — наивно спросила девушка, положив ключ в карман и встав, смотря за спину Атана, что бы узнать, кто его звал. Это была та самая особа с оплатой, которая уже влюблённым взглядом жадно рассматривала парня. — Ну…я по делам. Очень важным делам, поняла? — ответил он кратко, но девушка помотала головой в знак отрицания. — Ты притворяешься или правда ничего не понимаешь? — спросил почти обречённо волк, но по искренним любопытным глазам девушки он понял, что она вправду не догадывается. — Скажем, подрастёшь, поймёшь. Всё, я ушёл, иди в комнату и сиди там. Не смей никого убивать, ни на кого нападать и… — он посмотрел на карман, — вскрывать глаза. На этом он подбежал к девушке и та, обхватив его, повела куда-то. Аделаида наклонила голову чуть в бок. — А почему нельзя вскрывать глаза? Разве он не для этого? — спросила она вслух, рукой нащупывая ключ. Ну, если Атан так сказал и Эрн назначил его главным, то нужно делать так, как он говорит. Девушка поднялась по лестнице, нашла дверь с цифрой 34 и, изучив, как кто-то открывал дверь, повторила всё точно так же, после чего попала в комнату. В неё горел небольшой магический огонёк приятного рыжего цвета. Всю комнату он не освещал, но стол и полки с книгами было видно точно. В тёмных углах стояла одноместная кровать, тумбочка, на которой уже лежала ночная одежда для Аделаиды, и в клетке сидела маленькая сова на случай важных переписок. Девушка подошла к кровати, спрятала один кинжал под подушку так, что ей было бы удобно доставать его левой рукой, второй пока положила на тумбочку, решив сначала переодеться. Сняв с себя сначала короткую накидку из меха с капюшоном, она наконец развязала повязку, от которой очень сильно ныли уши. После девушка расшнуровала полу жилет-полу доспехи, затем сняла с себя высокие сапоги, которые так же были покрыты эластичным прочным металлом, в котором было удобно двигаться. Сапоги были внутри обшиты мехом, так что штаны девушка не одевала, только шорты очень странной формы, которые скрывали её бёдра. После девушка сняла с себя длинные перчатки, сделанные так же, как и сапоги. Они одевались лишь через один палец, что позволяло девушке очень тонко чувствовать свои кинжалы. После боди чёрного однотонного цвета. Теперь девушка стояла только в топике и очень коротких шортах чёрного цвета. Надев ночную длинную до колен рубашку, девушка уже сняла и всё остальное. Волосы девушки были заколоты очень крепко, все, кроме одной пряди, которую Эрн не отрезал из-за спешки в день взятия тюрьмы. Теперь она единственная напоминала истинную длину волос девушки, которая у неё была. Аделаида не решалась отрезать её, ведь она теперь только Эрна, и он сам будет делать с ней то, что пожелает. Отстегнув ремень для кинжалов от жилетки, она перевязала его на ногу прямо под правую руку, что бы быстро вытащить меч. Теперь всё было готово: как ко сну, так и к обороне. Аделаида обошла комнату, проверила окошко, полки с книгами, тумбочку и ничего опасного для себя не нашла. «Теперь можно ложиться спать», — подумала она, но услышала странный шум за стеной. Прислушавшись, Дел услышала голос Атана и той самой девушки. Они что-то бурно обсуждали. После недолгие непонятные крики и проклятья со стороны девушки и тишина, после сильного стука дверью. Аделаида, будто любопытный зверёк, выбралась из своей комнаты и тихо вошла в соседнюю, там, где был её путеводитель. Атан стоял у окна, кормя чем-то свою комнатную сову. У него она было больше и темнее, взъерошенная и немного устрашала своими янтарными глазами, которые почти не моргали. — Тебя шум разбудил? — просил Атан, не посмотрев на Дел. — Как ты узнал, что… я тут? — немного расслабившись, спросила девушка. — Слух, чутьё, интуиция, да ты ещё и по всем пунктам выдавала себя, — ответил высокий тёмноволосый парень, снимая с себя верхнюю тёплую одежду, оставшись в одной облегающий тёмной майке. — А…сколько их? Пунктов? — поинтересовалась Дел, безразлично оглядывая парня. — Зрение, обоняние, осязание, слух, интуиция, магическое чутьё, расовое чутьё. Пока ты кралась, я тоже провёл свой маленький анализ. Твой рост 167, вес 46, ты в лёгкой одежде и из неизвестной мне пока расы, — парень обернулся и поняв, что оказался прав, спокойно пошёл к столу, достав маленькую кожаную книжку их кармана своих штанов и рукой подвинув к себе парящий огонёк, что бы он светил прямо на неё. — Ты меня…научишь? — спросила девушка, в глазах которой играл тот самый огненный шар. — Да, но нужно сначала начать с основ. А эти семь пунктов и есть стадия твоего обучения. Но Эрн прав, в тебе есть больше, чем в нас всех, ты умеешь анализировать не только внешне, но и внутренне, буквально читая человека, как открытую книгу, а это очень нам сейчас важно. Кто владеет информацией, тот правит миром, так вот, — немного заумно рассказал Атан, переходя почти на шёпот, так как начал что-то читать на маленьких страницах подарка Эрна. — А что за…основы? — ещё спросила девушка, теперь рассматривая сову в клетке. — Основы — то, что ты уже знаешь и в совершенстве владеешь — твои глаза. Ты отлично видишь и, даже больше, твои глаза творят чудеса. Так вот мы и начнём с них. — произнёс он, перевернув маленькую страничку. — Получается… семь рас — это семь …знаний о боевом… искусстве? — спросила Аделаида. — Ну почти. Каждая раса развивала то, что нужно было им из покон веков, и добились не малых успехов. Они знают о своих чувствах больше, чем другие, назвав их — тайным знанием. Тут всё условно. Как тебе объяснить, — волк задумался, подняв глаза в окно, — если раса Белых Сов тренировала зрение, так как они живут в лесу, где внимательность ока — главное, это не значит, что только это они могут. Просто стереотипами или просто основами считается, что Совы, хорошо видят. Но их умения так же заключаются в изобретательности, сообразительности, умением скрываться в лесной чаще. Но нет, люди считают, что единственное, что у них есть — это зрение. И мы не будем от этого отступать и научим тебя как раз этому. Остальное будешь додумывать сама, нам дали мало времени, три недели. Тут неделя от сов до медведей простой дорогой, так что мы просто физически не успеваем, но у меня есть один план… — бурчал уже Атан, не замечая, как Аделаида изучает теперь его. — А зачем… меня обучать всему… этому? — наконец решилась девушка. — Говорят, что тот, кто изучит все семь этих техник, может победить самого дракона (а он способен уничтожить мир одним чихом), а значит, этот человек станет непобедимым. И это было доказано. — Кем? Атан повернулся к девушке и серьёзно проговорил: — Представителем твоей расы. Он уничтожил последнего дракона и сделал себе два кинжала из его чешуи. Из-за этого Ирбисы приняли вашу расу в свою страну, предоставив убежище, которое спасло вас от вымирания, но какая ирония, не правда ли? Они спасли вас, но сами потом и уничтожили. Даже немного грустно. Аделаида молчала, опустив глаза на пол. Она вспомнила холодную, тёмную, смрадную тюрьму и её почти стошнило. Заметив, что девушка побледнела, Атан решил сразу исправить ситуацию. — И только вы способны изучить все эти техники. Ведь семь — магическое чутьё — это ваше умение проводить анализ. Ведь в каждом из нас есть магия, и мы сами развиваем её, как хотим. Кто-то тратит года, что бы научиться исцелению, иной ковке мечам и стрелам, третий просто на строительство, значит магия — наше ДНК, наша кровь, называй, как хочешь. И если ты можешь изучать магию, то ты способен читать мысли человека, даже самые глубокие. — А…господин Эрн?.. — Все шесть, кроме твоей, — как-то мрачно ответил волк. Он что-то явно не договаривал… — А ты? — Четыре. Знаешь, три уже считается гением, — отшутился волк с какой-то горькой иронией. — Я нужна Эрну как… семь элемент с отточенными… основами, чтобы компенсировать…нехватку в его технике? — просто произнесла девушка, но у Атана от этой фразы чуть не отвалилась челюсть. Как? Ну как она, которая десять лет сидела в полной темноте без движения, смогла навести его, специально, но уже понятую давно мысль. — Как давно ты поняла? — Как только… ты назвал, что каждому… своё чутьё, а окончательно… я поняла, когда ты назвал… статистику Эрна, — так же просто произнесла Дел, даже без гордости к себе. — Так, всё, спать! Иди к себе, мне нужно о многом подумать, — взялся за голову волк, которая у него уже кипела. Да, что это за чудовище? Умное, бесстрашное, хрупкое. — И спрячь уши, иначе кто-то увидит. Завтра нам рано вставать, будем выезжать ещё до восхода, что бы к вечеру прибыть к Совам. А пока я напишу одному знакомому оттуда письмо, — на этом волк сел опять за стол, достал бумагу и перо, и начал что-то писать, помахав девушке в сторону выхода, выпроваживая её. Та послушно кивнула, но на всякий случай тронула рукой лезвие кинжала, который был прикован ремнями к ноге. Ну, мало ли, что Атан задумал. Но парень увлечённо писал кому-то письмо, так что даже и не заметил, как девушка вздохнула и пошла к себе. Эта ночь была одной из мирной в их долгом приключении. *** Утро. Пока Атан пытался избавиться от той вчерашней девушки, которая куда-то его уводила ночью (она плакала, повиснув у него на шее), Аделаида уже подготовила своего коня к долгому путешествию, ведь теперь она знала, как это делать. И вот когда с утренними «делами» было покончено и они, наконец, покинули город, Дел решилась спросить про их дальнейшие планы. — Планы? — волк задумался. — Их, как таковых, нет, но есть небольшие идеи и приказы. — Я готова слушать, — покорно выговорила она, немного склонив голову. От такого обращения у Атана даже потеплело на душе, ему очень приятно, что к нему относятся, как к главному. Он охотно разговорился. — Сейчас мы едем в племя Белых Сов, где проживает один мой очень хороший друг. Он немного не похож на представителей своего племени, но его ум и изобретательность очень поражает! С ним я обсужу некоторые секретные дела, ты же тем временем будешь обучаться у его младшей сестры. И будь очень внимательна. Иногда и твои зоркие глаза могут тебя подвести. Потом волк начал говорить ещё что-то, в основном о том, как красивы девушки в их боевой одежде и что они однажды учудили с этим самым другом в прошлом году. Но Аделаида уже не обращала внимания на его лишнюю болтовню, стараясь себя ей не нагружать. Достав алое яблоко из небольшого мешка, который ей дала мисс Маргаритка, она начала его есть, зорко оглядываясь по сторонам. Ничего не обычного: лесная зимняя дорога, по обочинам которой лежал непрокатанный каретами снег. Многовековые сосны и ели, которые своими ветками создавали над путниками огромную тень, и различные мелкие животные, которые суетливо озирались по сторонам. Но вдруг Атан притормозил своего коня, и став необычайно серьёзным, начал быстро шевелить ушами сначала в одну, потом в другую сторону. Его глаза налились сосредоточенностью и собранностью, а улыбка сменилась на лёгкий оскал. Вдруг уши его встали, почти касаясь друг друга, и он разъярённо крикнул: « Пригнись!» Только девушка успела прижаться к своей лошади, как над ними пролетела магическая стрела стихии льда, которая врезалась в заднее дерево, не попав в свою цель. Ствол обреченного растения покрылся льдом, а после многовековой гигант вообще рассыпался на мелкие осколки. Аделаида, увидев это, почувствовала, как её тело напряглось, по спине пробежали мурашки. Она чуть не умерла, и лишь мгновение решило её судьбу. Когда Атан ещё раз быстро осмотрелся, он скомандовал девушке развернуть лошадь и скакать в лес, сворачивая вправо на каждом кусте шиповника. И, когда парень уже пропал из виду из-за густых зарослей, девушка поняла, что теперь её жизнь только в её руках. И за ней следили. Она точно это чувствовала, буквально всеми клетками своего тела. «Они специально разделили нас, что бы убить? Как Атан мог попасться на эту ловушку?» — не понимала девушка, ища глазами кусты шиповника. И, когда она нашла то, что искала, то почувствовала холод, который исходил за её спиной. Быстро повернув лошадь в сторону, в её спину чиркнула обыкновенная стрела, немного порвав короткую тёмную накидку. На неё ведётся охота, хладнокровная и жестокая. Просто расчётливо убить — такова цель того, кто стрелял в неё. Но почему не магией? Возвращая лошадь на правильный маршрут, она внимательно осмотрела лес за спиной, но так никого и не нашла. Опять стрела, но только убийца сам промахнулся, даже не задев девушку. «Если в меня не стреляют магией, значит маг там только один… И на себя его взял Атан, получается он опасней того, кто гоняется за мной? Если это так, то я могла бы дать ему отпор в равном бою, будь у меня основы боя, но убийца не знает, что я ещё не начинала учиться и старается не сталкиваться со мной напрямую. Если я продолжу побег, то мне придётся всё время от него уворачиваться, а это настораживает. А если я остановлюсь, то стану лёгкой добычей, — ещё один поворот через куст шиповника, — нужно что-то придумать, что бы его обезвредить… — Аделаида резко затормозила лошадь и задрала голову вверх, — и я даже знаю, что…» Но эта мысль была тут же прервана. В её спину вонзилась стрела и девушке показалось, что её окатило ледяной водой. Она упала с лошади в снег, на котором тут же появились красные пятна крови. Она была обречена, ведь слышала, как к ней кто-то надвигается, уверенно шагая по снегу. И вот тень уже падала на Аделаиду. Последняя холодная тень. *** Атан, как только убедился, что девушка убежала достаточно далеко, слез с лошади и специально ударил её, что бы та подальше убежала от будущего поля битвы. Ещё несколько стрел, которые волк смог с лёгкостью избежать (в отличие от неподвижных деревьев) и наступила тишина. Хруст веток и тихие, еле слышимые шаги в его сторону. Из-под теней хвойных лап на встречу Атану вышел мужчина лет тридцати в дорогой, элитной одежде мага. — Кто-то нанял профессионала, и довольно дорогого, — усмехнулся волк, нащупывая пальцами метательные ножи. Он надеялся разобраться с убийцей быстро. Но мужчина, вместо того, чтобы нападать, начала хлопать в ладоши — Браво мальчик, ты просто молодец! Мало кто так легко мог уворачиваться от моих магических стрел, — зазвучал басистый издевательский голос. Атан же не обратил на него внимания, изучая уровень защитной брони, магической силы и данные самого человека. — Как ты мог их почувствовать? Редко кто знает магию четвёртого уровня, чтобы ей противостоять, — не унимался тот, явно играя со своей жертвой. — Я не её почувствовал, а вас. Хоть ты и отличный маг, а вот убийца из тебя отвратный. Пока ты замахивался для удара, ты сломал три ветки и уронил на снег одну шишку, качнув сук ногой. А так же запах дорогого парфюма выдал тебя с другом ещё двадцать минут назад, когда вы только догнали нас. Сначала я думал, что вы просто шпионы, но нет, вы меня очень удивили. Ну и кто заказчик? — спросил волк, нахально улыбнувшись. Он всё ещё стоял, скрестив руки, в которых прятал метательное оружие. — Так, ладно, зря я пропускал уроки шпионажа. Придётся взять курсы нате деньги, что дадут за ваши головы, — проигнорировал тот и выставил руку вперёд. — Спасибо, что помог мне, я обязательно исправлюсь, обещаю. Жаль только, что ты этого не увидишь, — на этом вокруг его руки стала собираться густая синяя дымка и в Атана полетела ещё одна магическая атака, от которой он увернулся и в движении метнул ножи в своего врага. Но оружие так и не долетело до цели, врезавшись в невидимую стену. — Как я и думал, магическая защита. Значит простым лезвием драться бесполезно. Тогда, — но интуиция забила тревогу и, обернувшись, парень еле успел увернуться от той самой стрелы, которая так и никуда не врезалась. — Самонаводящаяся стрела, это плохо, быстро убить его не получиться, чёрт! — ловкое движение в сторону, но магия задела длинные волосы парня, немного отрезав их. — Вот только личного парикмахера мне не хватало, — начинал злиться Атан, нащупав сыворотку против барьеров. — Осталось подобраться ближе… — но стрела вынудила его отступить от мага. Он не мог близко подобраться к нему, ведь сильно рисковал так и не добраться до барьера. — Дождись меня, Аделаида…продержись ещё немного! — стрела задела волку пояс, который был порван и утерян в снегу вместе с оружием. Теперь всё усложнилось только сильней. *** Аделаида уже успела разглядеть того, кто попал в неё. Это был высокий мужчина с серьёзными, холодными глазами и пышной короткой бородой. На нём была тёмная, но дорогая одежда, а в руках нож, простой до безобразия. — Вот и добегался, парень, — проговорил хрипло тот и опустился на корточки, сняв с Аделаиды капюшон. Его глаза на мгновение округлились. — Так ты девочка? Не знал, что они и маленьких детей в это втягивают. Ничего личного, малышка, прости и прощай, — сказал он, вынув из её спины стрелу. От резкой боли Дел взвыла и выгнулась, а из раны полилась пульсами кровь. И вот он подставил холодное лезвие к её горлу. Движение, и жизнь уйдёт из неё, оставив тело одиноко лежать на морозе. Но Аделаида смотрела на него спокойными, но такими мудрыми глазами. Она уже всё знала, что ей нужно было. И играть в этот цирк больше не было смысла. Быстро достав из своего длинного сапога метательный нож, она вонзила его в грудь мужчине, отчего тот зарычал и отступил. Пока мужчина вытаскивал с рыком из своей груди оружие, девушка, пользуясь моментом, подобралась к нему со спины и, быстро задрав голову одной рукой её убийце вверх, одним движение перерезала ему горло. Хрип и последний выдох. Он упал замертво, окрашивая снег в ярко алый цвет. В лесу же была напряжённая тишина, до жути покорная и невозмутимая. Долго девушка стояла и смотрела на обездвиженное тело, уже успевшее остыть от колкого мороза. Что она чувствовала? Ничего. Боялась ли она? Нет. Ведь Аделаида специально подставила себя стреле и сама упала в снег, давая себе ближе разглядеть убийцу. И она прочитала в его бесчувственных глазах достаточно, чтобы понять, что он опасен для неё и не опасен для господина Эрна. Осталось найти Атана, ведь ему достался высокого уровня маг, с которым было тяжело сражаться. Но девушка продолжала неподвижно стоять и смотреть на тело мужчины. Она не понимала, что с ней, но и рассуждать не имела силы. Нужно только вынуть из груди трупа кинжал и идти на помощь волку. Нужно… Вы когда-нибудь видели, как волк становиться жертвой охоты? А Атан не только видел, он чувствует себя мишенью. От того, что он отвлёкся на минуту, всё преимущество ушло к магу. И теперь волк сам скрывался в густых зарослях, пока «охотник» ищет свою добычу, что-то весело крича. «Если бы не барьер. Но у меня нет времени искать сыворотку в снегу. Нужно как-то его отвлечь и поймать снизу, из-под снега. Но он не настолько глубокий, чтобы подрыть тоннель, да и в практике это почти не возможно и похоже безумие. Если бы у меня было оружие их чешуи дракона, как у Эрна или Дел… Нужно найти эту девчонку и одолжить у неё её кинжалы. А потом…» Но маг на что-то резко обернулся и волку пришлось прерваться, и посмотреть на источник удивления убийцы. Но вскоре и сам Атан погряз в собственном волнении. Смело и невозмутимо, навствечу своей смерти, вышла Аделаида, держа в руках окровавленные кинжалы. В её взгляде не было ни капли удивления, так что вполне вероятно, что она знала, куда идёт и что делает. — Надо же, пташка сама прилетела в пасть ирбису, — сказал маг, который мотнул своими ушами и хвостом. Да, он был точно из благородных кровей снежных барсов, но северные коты редко выбирают своим оружием магию, ведь их оружие — их сила. Девушка молчала и стояла, сжимая своё оружие. — Она же даже основ не знает, дура! — думал волк, оглядываясь, в поисках любого оружия, — Один удар магической стрелой и смерть. — О, так ты девочка? — удивился маг, ближе подходя к Дел. — Мы сначала подумали, что ты мальчуган. Ну, это особо не меняет мои мотивы. Эх, жалко убивать даже, выросла бы такая красавица, — маг был в превеселом настроение. Его явно не волновало, что случилось с его напарником. — Где… Атан? — наконец спросила девушка, смотря прямо своими жёлтыми глазами на своего врага. — Я его убил. И что? Что ты мне сделаешь, мелкая? — начал издеваться тот, явно чувствуя своё преимущество. — А теперь убью тебя. Его глаза стали вдруг серьёзными и насмешливыми и, вытянув руку для магической атаки, он начал собирать силы для удара. Аделаида воспользовалась этим и, ловко проскочив под ним, разрезала своими лезвиями барьёр, который защищал мага, но тот, заметив это, с разворота ударил её ногой, отчего та отскочила в дерево, со звуком ударившись головой. Это был сигнал для Атана. Он быстро подскочил к девушке, ловко прыгнув на то дерево, в которое она ударилась, и, схватив один из её кинжалов, бросился прямо на мага. Элемент неожиданности сработал, и волку удалось сильно ранить мужчину, прорезав ему весь правый бок. Тот покачнулся, сел на колени лицом к Аделаиде и, пока ещё был в сознании, направил руку для удара последней магической стрелой. Волк повернулся и, увидев, как к девушке летит смертельная магическая стрела, почувствовала сильный страх. Всё кончено. Она уже мертва. Но вдруг тень появилась сверху и, так же быстро исчезнув, унесла с собой раненную девушку. Вспышка магии и затишье. Атан быстро подбежал туда, где лежала Дел, но не её, не её останков там не обнаружил. Метнувшись к уже мертвому телу мага, он не мог успокоиться, ищя глазами свою спутницу. — Что-то потерял? — спросил уверенный девичий весёлый голосок сверху. Подняв глаза, Атанан увидел молодую девушку из расы Белых Сов, которая сидела на толстой ветке дерева, весело раскачивая ногами. Рядом лежала Аделаида, которая начинала приходить в себя. — Хей, Атан, что такой напряжённый? — спросил весёлый голос сбоку. — Стигс? — прошептал волк, чувствуя, как спокойствие возвращается к нему.