***
А в это время где-то в темных закоулках Лондона в темном подвале сидели двое мужчин. Один — обрюзглый, седоватый и лысоватый в мешковатом костюме, а второй — высокий в потрепанном комбинезоне, с лисьим хвостом, превратившемся в какую-то жесткую мочалку и повисшими кошачьими ушами. — Слышь, Хью, — сказал первый, — я тут газетенку читал. Твою дочку как зовут? — Саша, — буркнул тот. — Дык в газете написано, что Саша Сильверштейн живет у какого-то художника… — Чего? МОЯ ДОЧКА ЖИВЕТ С КАКИМ-ТО ХУДОЖНИКОМ!!! ДА ЕМУ!!! — Хью вскочил и забегал по подвалу, — Франк, где можно найти отморозков, чтобы поколотить этого придурка? — У тебя денег нет, — отозвался Франк, — найти невозможно. — А я найду, — и обозленный Хью рванул на улицу.***
Второй день у Саши Бена начался с того, что Мик поставил им шар, куб и конус на стол и велел им это нарисовать. Краску Мик им не давал, карандашом пусть поработают. Сам с этого начинал. — Молча рисуем. Перерывы только на туалет и еду. Меня весь день не будет. — А куда ты пойдешь? — спросил Бен, вертя карандаш в пальцах. — Ой, мне столько дел надо провернуть. Просто ужас сколько, — улыбнулся Мик, — и что вы там с отпуском надумали? — Ой, да хоть сейчас куда-нибудь! — ответила химера с жаром. — Я абсолютно согласен, — Бен посмотрел на Мика счастливыми глазами. — Вот и прекрасно. Все, я побежал, — Мик чмокнул Сашу в щёчку, Бена в макушку и отвалил из обители муз.***
— Саша, а как ты думаешь, мы научимся рисовать? — спросил Бен спустя пятнадцать минут. — Мне бы хотелось, честно, — вздохнула химера, заваривая чай, — Раньше лишь баллончиками по стенам рисовала, но для меня сейчас это — фигня полная, по сравнению с тем, что я сейчас делаю. — А оно, рисование это, пригодится? — На всё что угодно я сейчас готова, только не в тюрьму или стриптиз-бар! — Извини, что отвлекаю, но тебе тут хорошо? Не тяготит тебя жизнь в довольстве, тепле с провозглашенным родственником в придачу? — Скажу откровенно, — Саша присела на табурет. — Я за него сейчас просто молюсь. Чтобы, ни дай Бог, снова в дерьмо не вляпался.***
Мик примчался поздно вечером веселый и взъерошенный. Краска с его волос давно слезла, обнаружив природный светло-русый цвет. — Вот вам ваши новые паспорта, — выложил перед Беном и Сашей, — завтра я ещё с галереей договорюсь. Они на каникулы закрываются. И мы на каникулы отправимся. Потом в банк надо будет заехать. И отправимся в путешествие вдоль побережья Франции, Испании, Греции. Заглянем в Египет, в Петру. О! славненько. Посмотри, Бен, — Мик перегнулся через друга, положил свою ладонь на руку Бена и принялся ему показывать, как правильно штриховать, — смотри и запоминай. А так очень неплохо, умничка. Бен начинал растекаться, как желе, на стуле. — А сейчас посмотрим, что там у Саши, — Мик разогнулся, одарил смущенного Бена ослепительной улыбкой и перешел к Сашеньке, — твои светотени просто превосходны, дорогая, но вот эту тень надо делать гуще, — присел рядом, показал, как это надо делать, — так доделывайте и будем ужинать. За ужином Мик трепался. — Завтра вам дам акварель и небольшой простенький натюрморт. Как только научитесь, начнете рисовать, что вам в голову взбредет. Предполагаю, что в начале следующего года можно вас будет выставить. С акварелью легче работать, но не надо забывать, что она очень воздушна по сути. Темпера и масло пока вам не по зубам. Но не огорчайтесь. Вам пока основы постигнуть надо. В краске начнете, потом определимся, на что вас тянет… — Вот как опробуем новое, тогда, может быть, и пойму, — ответила Саша. — Но мы, наверное, не готовы к выставке? — испуганно спросил Бен. — Сейчас — нет, но до конца года, — последовал ответ, — я вам основы в головы вобью, а потом легче будет. Я еще все миниатюры, что ты любовно собрал, спасибо тебе за это, в галерею отнес. Часть уже ушла за большие деньги. — То есть, мы теперь богатенькие Буратины? — химера скривила губы в ухмылке. — Милая моя девочка, лисичка пушистая, с такими темпами продаж, вы с Беном скоро богаче меня будете, — рассмеялся Мик, — ну всё. Теперь спать и видеть теплые пушистые сны. Спокойной ночи, солнышки мои! — Спокойной ночи, Мик!***
Утро нового дня было серым. Бен проснулся, томимый плохими предчувствиями. Спустился завтракать и обнаружил, что Мик уже свалил, оставив им шикарный завтрак и самый простейший натюрморт — яблоко, груша, стакан и глиняный кувшин. — Мы это рисовать будем? — осведомился Бен, уплетая яичницу. — Есть! Разнообразие наконец-то подъехало! — Саша обрадовалась. — Ладно, сейчас доем и начну, — реплику Бен адресовал спине Саши, которая отправилась рисовать свою первую картину.***
А Мик в это время, закончив с банковскими делами, ехал в галерею. Он ещё накануне обнаружил, что его пасёт какая-то странная высокохудожественная машина в пятнах ржавчины и с полным набором вмятин. Но решил пустить всё на самотек. И вот они ехали, Мик — впереди на мотоцикле. Ворот куртки поднят, шарф на ветру бьется. А сзади — эта машина, мрачная и молчаливая. Мик тормознул, мигнул задней фарой, сигналя о том, что собирается заворачивать. Свернул в переулок. Там проживал чайных дел мастер. Мик у него всегда брал вкусный чай. Улочка была маленькая. Мик въехал на неё и, подъехав к искомому дому, припарковался. Только слез, шлем снял… и тут к мотоциклу подъехала машина, из неё вылезли шесть мужиков все в черном. — Эй ты! — сказал одни из них, — мазила по имени Меллоун? — Да, — Мик посмотрел на них, — что случилось? — Пиздец тебе случился, — ощерился второй. Мик увернулся от первого удара битой, но второй его свалил на асфальт. Мик прикрыл руками лицо, но на него сыпались удары ногами и битами. — Педрило! — Не позволим пидарасам на земле жить! — Мудаки должны умереть!!! Мик уплывал, сознание мутилось, перед глазами вспыхивали искры. Удары прекратились. К лежащему Мику подошли тяжелые ботинки на шнуровке. Они были замшевые с стальными подковками. — На мою дочь покусился, педофил прроклятый, — голову Мика подняли за волосы, — надрругался над дочкой моей, соврратил, — и сильный удар чуть не оторвал голову Мика. Рот наполнился кровью, — сейчас мы тебе ррручонки-то поотррррываем, — на правую руку Мика обрушился чудовищный удар, и ещё, и ещё… Мик почувствовал, как хрустят кости в его рабочей руке и потерял сознание.