***
Вот именно. Не решилась бы. Помогает, бензин-то.***
Вдруг Эля увидела короткую вспышку. Вспышку? Нет, это нить… Нить? В вулкане?! Игра воображения перед смертью? Ещё лучше! Нет, блин, это действительно нить! Тонкая, стальная нить! И таких нитей миллионы развешаны по всему кратеру! Девочка попробовала ухватиться за одну из таких нитей. Всё получилось, но сталь чуть ли не до мяса резала ей руки, вот в этом была проблемка. Но в целом, хотя бы не до такой степени ужасное состояние. Элис попробовала ползти по этой нити к стенам вулкана, но вдруг увидела пещеру немного ниже её, в самой стене кратера. Вход был небольшой, примерно полтора метра в высоту и два в ширину, длину коридора с такого расстояния увидеть невозможно. Но попробовать пролезть стоит. Для этого нужна другая нить, намного ниже той, на которой она сейчас висит. Если прыгнет и попадёт, то сможет попасть в пещеру. Если прыгнет и не попадёт, то исход будет летальным. Если вообще не прыгнет, то исход тоже будет летальным, потому что сил держаться едва осталось, тем более кровь с ладоней уже капала ей на лицо. Значит, выход один. И она, приноровившись и прицелившись, прыгнула. (Хотя, разве это прыжок? Она же просто руки опустила и полетела вниз в нужном для неё направлении… Ой, ну ладно…) Ладони опять обожгло болью, но девочке было как-то наплевать. От пещеры оставалось всего ничего, правда, жарит теперь ещё хлеще, чем раньше, но вот же цель, совсем близко! Осталось лишь доползти… Добраться! Но вот беда: силы почти закончились. Так что, надо скорее добираться до этой чёртовой пещеры, что бы там внутри ни было! Руки ослабли, держаться было трудно, казалось, она вот-вот свалится в эту чёртову лаву. — Чтоб тебя, Найт! Девочка закричала и отпустила спасительную нить, но тут же ледяные руки подхватили её, и на огромной скорости Эля и её спаситель влетели в пещеру. — С-себастьян? — А ты что думала? Психам тоже нужно жить. Правда, Рафыч за крылышки побоялся, выберемся, я ему вставлю таких люлей, что он никогда не забудет! Графиня засмеялась.***
В защиту Рафаэля хочу сказать, что Себастьян девочке наврал, и он сам не пустил Рафика в лаву. Почему? Потому что хочет выглядеть в её глазах самым героическим героем, поверьте, я знаю.***
— М-да, где это мы? — В пещере. — Эля, да ну пипец! Капитан очевидность! Девочка поднялась: — Слушай, а тебе не кажется, что у нас немного странные слова для жителей Англии в двадцатом веке? — Ой, да ладно тебе! Как будто чего страшное происходит от этих слов. — И правда. Ну что, идём? — Куда? — Внутрь. — Да ты с ума сошла! — Иначе не вернуться. — Ну да. Пошли, — Себастьян взял её за руку, — Не отходи далеко, такую мелочь, как ты, искать сложно. — Да иди ты к чёрту, — хотя вырываться не стала, — Зачем вообще попёрся за мной?! — Да ты что! Я же твой друг, кажется? Вот и попёр. Друзья должны быть вместе. — Кажется, — иронично начала Эля, — Я говорила тебе, что не считаю тебя другом! А сказала Рафу только для того, чтобы он отстал от тебя. — И на том спасибо. И вообще, я тебе два раза жизнь спас, могла бы и поблагодарить. — О-о-о-о-о, спасибо, Ваше Высочество! Позвольте поцеловать вам ноги и врезать по носу! — Да пипец. Вот она, молодёжь, даже благодарить не умеет. — Ещё раз послать? — Да посылай, мне-то что? Эля вместе с Себастьяном шагали по коридорам пещеры. Было темно и довольно прохладно, но от ледяных рук Себастьяна вообще в дрожь бросало. Хотя он и держал её, лишь чтобы Эля не потерялась, всё равно было ужас как холодно! — И чего ты такой холодный? — Блин, я демон, я должен быть холодным! Представь, что я живой мертвец! — Прикинь, ты, мертвец, такой вламываешься в мой дом, весь вот прям, как ходячий кошмар, которому до официального статуса зомби только свидетельства о смерти не хватает, а там я с Рафом обнимаюсь. — Да пипец. Это же как я его размажу тогда… Вот здорово-то будет… — Да блин, я имела ввиду акцент на твоей внешности, каким ты будешь страшным! — Это и так понятно. Я если разозлюсь, то ужас какой страшный. А когда я в нормальном настроении, то прям красавчик, хоть на «Мистер Вселенная» иди. Эля хмыкнула. — «Мистер Вселенная»? Мозг в отлучке у тебя что-ли? — Угу. С твоим ушёл. Вот так они блудили по коридорам пещеры и вели светскую беседу. — Ого, смотри, там свет! — Эля высвободила руку и побежала вперёд к далёкому источнику света. — Стой, потеряешься, дурёха! — Не потеряюсь! Беги сюда! — девочка исчезла в белом сиянии. Себастьян погнался за ней: — Да стой же! Они стояли всё в том же коридоре, просто теперь он был наполнен светом от странных лампочек, находящихся на самом потолке. Внезапно, одна из них, та, которая была ближе всех к темноте, лопнула. — С чего это лампочке лопаться? Вот так, на ровном месте? — поинтересовался Себастьян. — Понятия не имею. Крыса раздавила? — Ни одной крысы тут не видел. Тем более, они по потолку не бегают. — Да, ты прав, это была летучая крыса. Рвём когти. — Оборжаться. И демон с графиней пошли дальше, теперь уже по светлому коридору. Через некоторое время светлый коридор закончился, теперь был полумрак. — Себастьян, тебе не кажется странным? — Чего? — Цвета коридора. Сначала чёрный, потом белый, а теперь серый. Как думаешь, может, эти цвета что-то обозначают? — Думаю, это цвета Богов. Чёрный — Смерть, белый — Жизнь, а серый — Сон. Вот и разгадка. — Зачем вообще этот коридор нужен? Что за фигня? — А вот этого не знаю, прости уж. Они ещё долго бродили по сменяющимся коридорам, пока не дошли до двери. — А это ещё что? — Дверь, не видишь, что ли? — Себ, логично. Открываешь ты, но первой захожу я. — Да ну, а если там какая опасность? Ты всего лишь жалкая смертная, убьют тебя на раз-два. Так что не надо мне тут. — Себастьян! — Я уже который год Себастьян! Мне пофигу, я иду первый. — Но Себастьян! Но демон уже открыл дверь и вошёл. Следом за ним, стараясь что-либо разглядеть из-за спины Себастьяна, вошла Элис. — Омг. Это была комнатка, довольно просто обставленная: дверь в другую комнату, стол, кресло, ковёр, старые шкафы по стенам, лампочка да кучи книг, свитков и пергаментов. А в кресле сидела самая старая из женщин, каких только приходилось видеть Эле. Её длинные волосы были белыми, как сахар, а бледная кожа казалась прозрачной. Но глаза её были яркими, умными, они были полны доброты и молодости. — Что вы здесь делаете, дети? — спросила бабушка. «Дети?! Да мне больше пятьсот лет, кто это ещё из нас ребёнок?!» — услышала девочка гневные мысли Себастьяна. — Я Элис, а это Себастьян. Я слышала, что здесь живут Боги и… Я хотела на них посмотреть. «Лгать нехорошо, дурёха» — снова услышала Эля. «Иди к чёрту» — Элис? — переспросила бабушка, — Элис Найт? — Откуда вы знаете мою фамилию? — Элис Найт… Ты хотела посмотреть или Стать Богом? — Эм… Да и то и другое неплохо… — Себастьян? Не мог бы ты выйти? — вдруг попросила бабулька. Конечно, девочке было ужасно страшно оставаться наедине с этой непонятной женщиной, но она кивнула: Эле было интересно, что же эта старая дама сделает дальше. На вид ей не меньше ста лет, так что, возможно, она даже если и задумала что-либо злое, то не успеет сделать, Эля-то быстро бегает, а дверь в паре-тройке метров от неё. Демон покачал головой, настороженно посмотрел на бабульку, кивнул девочке и вышел, тихо затворив за собой дверь. — Так Элис, говоришь, — произнесла бабушка и взмахнула рукой. Дверь, неплотно закрытая, вдруг заперлась на все замки. Снаружи донёсся голос Себастьяна, только нельзя было понять, что он говорит. — Да, я Элис. — И ты хочешь стать Богом Смерти? — Почему вы так решили? — Почему? Потому что я сама — Богиня Смерти. «Ох ты ж ё!» — подумала девочка. «Чего? Чего там у тебя?» Эля его спокойно проигнорила. — Вы — Богиня Смерти? — Да. Знаешь, ты такая милашка, вот прямо как я в молодости, — взгляд Богини затуманился, — Хорошее было время… Но сейчас не об этом. Значит, этот Себастьян — демон? — Да. — Это какая же должна быть ситуация, чтобы призвать демона? — Поверьте, когда лежите на алтаре, и вас хотят принести в жертву, это того стоит. — Но вы же не убили там всех? — Убили и всех. — И совесть не мучила тебя? — Мучила, но не всегда. Только когда думала о тех, кто был в соседних камерах. Я хотела остановить Себастьяна, но, наверное, сами понимаете, сладить с разбушевавшимся демоном ужас как непросто. Вот у меня и не вышло. Но я сожалею, что он убил тех, кто страдал так же, как и я. Но, если бы не он, то они бы страдали ещё очень долго. — Да, смерть не является искуплением грехов, но муки боли являются этим. Все, кто были в камерах, попали к ангелам. Кроме тебя. — Я же попаду в Ад из-за Себастьяна. — Не важно, какой ужасный поступок ты совершила однажды, важно, сколько из этого выйдет хороших поступков, и насколько будет велика их значимость. — Да? — Ты можешь искупить всё, что сделала, став Богом Смерти. На тебя ляжет огромная ответственность, но вместе с тем и огромная сила. С её помощью ты поможешь многим. Ты уж точно поможешь. Ты же ребёнок. — И что? Мне же двенадцать?! Какие Боги?! Девочка вдруг укорила себя — и правда, какие Боги, ей же всего ничего, она же всего лишь ребёнок, что за чушь?! — Для того, чтобы иметь сердце, не нужно быть столетним. Я стала Богом Смерти, едва мне исполнилось четырнадцать. Остальные Боги не лучше, поверь. — И что будет? — Как что? Став Богом, ты изучишь себя и свою новую магию, познаешь чудеса природы и людей и тогда сделаешь то, что выпадет тебе. — То есть? — У каждого Бога своё задание. У некоторых сложное, у некоторых простое. Вот мне выпало то, чтобы, когда я умерла, я стала экзаменатором в мире духов и смотрела, кто готов идти дальше. — Дальше? — Ты узнаешь об этом сама. Слушай. Сейчас я буду рассказывать тебе о Боге Смерти. Это важно, старайся ничего не пропустить. Ты же готова стать Богом Смерти? Эля замолчала. Перед ней единственный выход спасти себя и отомстить за своих друзей и родных. « — Странная ты. — Я?! — Ты. — Почему же? — Потому что. Ты не считаешь меня за зло. Приняла не как слугу, не как демона, а как доброго знакомого. Это очень странно. — Ничего странного нет! — Почему? — Потому что я — Элис Найт! И мне наплевать, кто ты там есть! Я уже говорила. Мне всё равно, кто ты, но ты — живой и чувствуешь боль, страх, страдания. Этого достаточно, чтобы общаться с тобой на равных. Тем более, ты этого сам так желаешь…» — Готова. — Тогда слушай. Все Боги этого мира из японских ли религий, из других ли боятся трёх Главных Богов: Бога Смерти, Жизни и Сна. Бог Смерти — самый сильный из троих. Никто и никогда не мог победить Смерть. Точнее, выигрывали битву, но не выигрывали войну. Каждая жизнь — это путь, война. Его нужно пройти, но всё равно в конце ждёт поражение. Но великих полководцев всегда записывали в книгу великой Истории, даже несмотря на их проигрыши, и их помнят до сих пор. И так может каждый, если, конечно, захочет. И твоя задача — сделать так, чтобы тебя тоже записали и запомнили. Ты должна двигаться вперёд, несмотря ни на что. Солнце — твой друг, Луна — собрат. Ты идёшь, собираешь себе новую семью, которая будет тебя любить больше прежней. Создаешь себе САМА новую жизнь. Будет ли она наполнена приключениями и радостью или страхом и болью — решать тебе. Но ты должна идти дальше и добиться того, чтобы тебя запомнили навеки. Есть ещё одно важное задание. Около Эдема, главного города ангелов, есть земли, не принадлежащие никому. Эта территория зовётся Призрачной Пустошью. Там всегда появляются призраки в любое время дня и ночи и пытаются напасть на Эдем. Ты же должна защищать Эдем даже ценою своей жизни, не говоря ни о чём ангелам, просто потому что ты — Богиня. Ясно? — Пипец у вас речь. Ну, в целом, понятно. — Вот книга, — Богиня указала на огромный лежащий на столе фолиант с надписью «КИБС» и странным замком, — Название расшифровывается как «Краткая Инструкция Бога Смерти». В ней написано всё, что нужно будет тебе в будущем. Ясно? — Угу. — Открыть её можно вот этими амулетами, сама решишь каким из них, — бабулька сняла с себя два каких-то украшения и положила на книгу, — Внутри книги, на определённой странице есть меч, он пригодится тебе. Всё остальное узнаешь из «КИБС». А теперь иди сюда. «Ох ты ж ебана » «Да что там у тебя происходит?!» «А ты говорил, что не примут » «ЧЕГО?!» Девочка подошла. — Согласна ли ты, дочь Саймона Найт и Эклиптии Найт, стать самым главным из Богов, даже зная, что в конце тебя ждёт проигрыш в вечной войне с самой собой? Ведь теперь ты будешь смертью. — Согласна. — Тогда… Желаю удачи. Глаза резанула полоска света (к лекарю ведь так и не сходили…), Эле показалось на миг, что она ослепла. Послышался голос, он говорил ей что-то на непонятном языке, и слова тут же появлялись непонятными значками. Но вдруг пронёсся знакомый английский язык, и тут же звуки, так и неуслышанные девочкой, уж слишком быстро отзвучал голос, образовали слова: «Пусть же Призрачная Пустошь станет Раем!» «Зашибись просто» Всё закончилось так же резко как и началось. Эля очнулась уже на руках у Себастьяна. — Псих, ты чего творишь?! Что вообще случилось?! Девочка улыбнулась и поднялась. Похоже, она упала без сознания, что-то вроде того. Эля с удивлением поняла, что с картиной мира, которую она видит, явно что-то не то. — И как у тебя глаза в норму пришли, а? — девочка пропустила начало фразы Себастьяна. — Не знаю, — Эля поморгала и убрала с лица длинную чёлку, заложив прядь за ухо, — Но, короче, прикинь, я теперь Бог Смерти! — девочка засмеялась. Судя по офигевшему лицу Себастьяна, он явно этого не ожидал. — Вот так вот! Локти кусай! — она помахала так же, как и недавно Себастьян, когда хвалился перед Рафаэлем, — Теперь я — супер-пупер чувак! — Ох ты ж блин. — И всё? Только «Ох ты ж блин»? — А что мне ещё сказать?! Эля опять засмеялась и только сейчас заметила, что на левой руке у неё какой-то знак. Раньше его не было. На тыльной стороне ладони была отпечатана гексаграмма — шестиконечная звезда, символ зла.***
Все пошло даже лучше, чем я думала. Богиня Смерти даже не начала что-то подозревать. Точнее, уже Бывшая, хыхы, почившая Богиня Смерти. Хотя она выучила уже все имена из этого списка. Из. Списка. Ах, да, из меня плохой писатель, увы. Я мало что вам объясняю, лишь описываю то, что происходит. Список. Список тех, кто может стать Богом Смерти. Их имена написаны на небольшом свитке, хранящимся в нутре старого, потертого и убитого временем шкафа. Этим людям проще всего стать Богами. Раз, и все, словно это у них это в крови. Повезло Эле, она одна из них. Впрочем, можно ли назвать это везением?