***
Настроение Бетти было хорошим впервые за долгое время. Она только что вернулась с пар и планировала немного передохнуть. Несмотря на хорошую погоду, она предпочла остаться дома и посмотреть какой-нибудь фильм. Последние дни и события совершенно сбивали ее с привычной траектории. Этот Джагхед, это перемирие, и этот... этот... Ее дыхание сбилось от одного лишь упоминания о том, что случилось. К щекам подступил румянец, и она торопливо потерла щеки прохладными руками, будто боялась, что кто-то может заметить. Она не хотела признавать это, но Джагхед сводил ее с ума, и ей это даже... нравилось? Она встряхнула головой, будто это может помочь отогнать ненужные мысли, но глупо было надеяться, что это хоть как-то может помочь. Распустив тугой хвост, она уселась перед телевизором, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, но вдруг в комнату настойчиво постучали. Девушка быстро подошла к двери. На пороге появился злой как никогда Арчи. Он тяжело дышал, стиснув зубы, а на его шее было бесчисленное количество вздувшихся жилок. — Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он, дьявольски улыбаясь. Сердце Бетти упало в пятки, она догадалась, о чем идёт речь. — Что рассказать, Арчи? — с дрожью в голосе ответила она. Эндрюс сделал угрожающий шаг навстречу. — Делаешь вид, что не понимаешь? — девушка сухо глотнула, рефлекторно делая шаг назад. — Так я тебе помогу. Расскажи-ка мне о том, как ты поцеловалась с Джонсом. Теперь мой вопрос тебе понятен, тварь?! — его голос неожиданно стал гораздо громче, он перешел на крик. — Это какая-то ошибка! — быстро затараторила Бетти. — Ты все неправильно понял! Арчи снес рукой стоящий на пути стул и схватил ее за запястье так сильно, что она никак не могла пошевелить ею. Он ударил ее по щеке, и девушка закричала. — Ах это я неправильно понял?! Ты меня совсем за идиота держишь? — Ты мне тоже изменял! — лишь спустя мгновение она поняла, что она сказала, но было уже поздно. — Ну ты же мне не давала, — прошептал он ей в губы, — а я молодой парень со своими потребностями. Но сегодня ты мне не откажешь. — Арчи, ты пьян! Помогите! — истошно закричала она, когда он рывком стянул с неё джинсы. Его руки беспрепятственно шарили по ее телу, а она не могла отпираться. Что может сделать хрупкая девушка против пьяного парня? Он резко запустил руку ей под кофту, сжимая ее безупречное тело. Она судорожно всхлипнула. — Тебя возбуждает, да, моя малышка? — Отпусти, пожалуйста, Арчи, не нужно... Но разве он придавал значения ее словам? Он уже впивался в нее, оставлял грубые отметины на ее превосходной белой коже. Она пыталась вырваться, но ее попытки каждый раз становились все жальче, пока не ограничились слабыми толчками в плечо. Это была невероятная удача, что в комнату зашла Вероника. Девушка не растерялась и быстро достала свой электрошокер. — Отойди от неё, урод, иначе я воспользуюсь этой штуковиной! — Вероника подняла шокер вверх, но Арчи ее проигнорировал. Похоже, он вообще не заметил присутствия еще одного человека в комнате — так сильно был увлечен процессом. Тогда она, не дрогнув рукой, пропустила довольно мощный заряд электричества через его тело, и он упал без сознания. Вероника подбежала к Бетти и обняла. Девушка давилась судорожными рыданиями в плечо своей подруги, испортив своей тушью ее новый шарф, но Веронике было все равно. — Ну-ну, успокойся, теперь все хорошо, — она гладила Бетти по голове, пытаясь успокоить, но пока это не помогало. Она, будучи довольно проницательной девушкой, решила не заваливать подругу расспросами, а лучше дождаться, когда та сама будет готова рассказать. — Он... он... — пыталась сказать Бетти, но судорожные вздохи препятствовали этому, поэтому она просто замолчала, успокаиваясь. Немного погодя, она все рассказала Веронике: о том, как помирилась с Джагхедом и как поцеловалась с ним, о том, как по неизвестной ей причине Арчи узнал про это. — Ронни, он будто сошёл с ума! Он никогда так себя не вёл... — рассказывала Бетти, обняв себя за плечи, пока Вероника добавляла в кофе пару капель ликера. — Возможно, что он был под действием джингл-джангла или чего-нибудь похуже? Я видела нескольких таких обдолбаных, — предположила Ронни, искоса поглядывая на валяющегося на полу бессознательного Арчи. Девушки не смогли вытащить его из комнаты, да и просить кого-то было неудобно, поэтому они решили дождаться, пока он очнётся, и тогда уже выдворить его. — Ви, он всегда презирал наркотики! Не верю, что он предал свои принципы. — Все в жизни бывает впервые, — попыталась разрядить обстановку Вероника, но, поймав на себе осуждающий взгляд Бетти, замолчала. Арчи провалялся на полу до шести вечера. Когда он пришел в себя, его голова раскалывалась, а тело безумно болело. Ему стоило больших усилий, чтобы открыть глаза. Первое, что он увидел, когда поднял голову, это Веронику, поставившую руки вбок. — Встань, — приказала она. Ее голос был настолько ледяным, что Арчи невольно поежился и не смог сопротивляться ее тону. Если ему было тяжело просто открыть глаза, то что можно сказать о подъеме на ноги? Он пытался встать, опираясь на первые попавшиеся предметы. Девушка скрестила руки на груди и раздраженно закатила глаза, шумно выдыхая. — А теперь выметайся отсюда, животное, и чтобы мы тебя больше не видели! — Вероника толкала ничего не понимающего парня к двери. — И чтобы к Бетти ближе чем на 50 метров не подходил! — без труда вытолкнув его в коридор, она захлопнула дверь прямо перед его носом так резко, что несколько прядей его рыжих волос колыхнулись от порыва ветра. В то время в коридорах толпилось много студентов, и все недоумевающе посмотрели на Эндрюса. Не было ни одного человека в университете, кто бы не знал про отношения Арчи и Бетти. Они всегда были центром сплетен и перешёптываний на парах. Ну конечно, все были на ушах, когда узнали, что главный предмет вожделения первокурсниц (и не только) начал встречаться с этой серой мышкой Купер. Арчи понимал, что данная ситуация незамеченной не останется. Это будет обсуждать ещё много-много дней, пока стервятникам не надоест тема, а надоест она очень нескоро. Как и предполагалось, на следующий день о ссоре Бетти и Арчи трубил весь кампус. Ребята стали темой "х" на сегодня. Какие только предположения можно было услышать... Бетти беременна! Бетти изменила Арчи с Вероникой! Вероника переспала с Арчи, и теперь, скрывая предательство по отношению к подруге, устроила фейковую ссору, где была посредницей! Но самой широко распространённой теорией стала «Бетти изменила Арчи», даже не смотря на то, что за дверь с позором была выдворена даже не она. Вот такой вот парадокс. Арчи стоял перед закрытой дверью, уставившись на нее, как бык на красную ткань. Если бы взглядом можно было сверлить дыры, то от этой хлипкой деревяшки не осталось бы и щепки. Вокруг него полукругом выстроились все студенты, находившиеся рядом. — Что, Эндрюс, допрыгался?... на чужой кровати? — толпа заразилась хохотом. И лишь Арчи шутка показалось дебильной. — Прежде чем словами кидаться направо и налево, узнал бы ситуацию по-лучше, — из соседней комнаты вышел Реджи, скрестив руки на груди. Его взгляд не сулил ничего хорошего обидчикам его лучшего друга. Арчи с надеждой посмотрел на него. Это же он, это же Реджи, он же что-нибудь придумает, он же заткнет всем рты, правда? — А я смотрю, ты знаешь о всех похождениях своего дружка, — толпа снова засмеялась, поддерживая своего «вожака». — Так поведай же нам великие тайны, избранный. — Да уж получше тебя. Молол бы ты поменьше языком, ты бы знал, что блондиночку застукали в койке у Джонса, а ее подружка помогла все это перекрутить и выставить ее жертвой, — все начали вроде бы тихо шептаться, но в итоге превратились в зудящий рой. Арчи не понимал, что происходит, ведь сам совершенно ничего не помнил. Но он решил довериться другу, надеясь, что тот говорит правду. Видимо, Бетти и правда поступила так. И вдруг на душе стало грустно и обидно. Знакомое гложущее чувство вновь вернулось к нему, напоминая о своем существовании. Совесть трубила, что порядочные люди так не поступают, что нужно быстро найти способ все исправить, что это нечестно и подло по отношению к Бетти. Но ведь, если Реджи говорит правду, она сама его предала, и не стоит вмешиваться. По крайней мере, сейчас это спасает ему задницу, а остальное уже не в первую очередь. Но факт оставался фактом. Золотая парочка теперь не вместе. Естественно, новость не могла пройти мимо Джагхеда Джонса. Тогда он мирно сидел за партой, готовясь к занятиям. Тот поцелуй никак не выходил у него из головы. Он только успел наладить отношения с Бетти, как, казалось, уже испортил их. Теперь она, наверное, станет его избегать, как и раньше. В памяти всплыли ее глаза. Она так доверчиво смотрела на мир, будто была еще совсем ребенком. Верила каждому прохожему, в ее маленьком мире все построено на честности. Только вот все совершенно не так. Никому нельзя доверять, никому, везде стоит ждать подвоха, все люди предают. По крайней мере, так живет и будет жить Джонс. Он поставил локти на парту и зарылся рукой в свой волосы. В класс уже зашёл преподаватель, а Бетти все не было. Джагхеду показалось это странным, ведь она никогда не позволяла себе опаздывать, кроме тех случаев, когда тщательно пыталась его избегать. Да и когда он вообще начал подмечать, ходит она на занятия или нет? Он невольно усмехнулся. — Кто сегодня отсутствует? — властно спросил профессор. — Купер. Небось, опять свои таблетки жрет, — воскликнул какой-то студент с задней парты, на что остальные в классе не могли не засмеяться. Джагхед почувствовал какую-то странную горечь. — Ты бы попридержал свой язык за зубами, Браун, или у тебя их не останется, — Джонс не смог себя сдерживать. — Я смотрю, ты её защищаешь. Что, совратила тебя малышка Купер, так ты и таскаешься за ней хвостиком? Можешь убрать с лица свою удивленно-невинную мину, уже все знают о ваших похождениях, — Джагхед уже готовился ответить своему однокурснику, но профессор заставил их «продолжить дружескую беседу в конце дня» и начал занятие. Но в течении часа Браун и Джонс продолжали обмениваться злобными, презирающими взглядами. Бетти так и не появилась на занятиях до конца дня, что заставило Джагхеда напрячься. Он пролистал список контактов и без проблем нашел нужный. Бетти Он долго сверлил взглядом набор цифр, пока те не начали смешиваться между собой, и он бессильно заблокировал телефон и небрежно положил в карман джинс. Она была одной из тех людей, которые очень зависят от общественного мнения. Одним словом, она от него пряталась, пыталась убежать, а лучше поступать так, чтобы люди, не дай Бог, не подумали ничего дурного о ней. Она с ужасом представляла, как она заходит в аудиторию и моментально становится объектом плохо скрываемого обсуждения, как все эти мерзкие лица проговаривают ее имя, то ли насмехаясь, то ли удивленно раскрыв рты. Сплетники и всеобщие насмешки — частые гости в студенческом городке Колумбийского университета. Люди травят других, другие травят еще других, и так далее. Однажды одна студентка даже пыталась покончить с собой после того, как видео, где ее накачали непонятной дрянью и пустили по кругу, выложили в сеть. Ей грозило отчисление и позор, а это уж слишком тяжелый удар для любого человека. Благо, ее, стоящую на стуле, с петлей на шее и в апатии, нашла ее соседка по комнате. После этого она сама забрала документы и переехала лишь Богу известно куда. У Джагхеда холодок по спине прошелся от мысли, что люди могут затравить Бетти. Она казалась ему такой беззащитной, такой хрупкой. Благодаря тем слухам, которые так быстро распространились по университету, у нее почти не осталось людей, которые были "на ее стороне", разве что Вероника. Да, Вероника могла бы кому угодно надрать задницу ради своей лучшей подруги, но что она сможет сделать против стада? Джагхед валялся на своем излюбленном диване и рассматривал белоснежный потолок, продолжая размышлять об этой ситуации, когда в комнату вошел Хоакин. — Как я не приду сюда, ты все лежишь на диване и философствуешь с жопой гориллы на лице, — парень швырнул рюкзак куда-то в угол и небрежно стянул ботинки. — О чем призадумался, Ромео? — Да так, ни о чем. — Слышал про Арчи и Бетти? — А я без тебя и не узнал бы. — Ты мне лучше расскажи, как ты так сахарную малютку совратил. Говорят, она Арчи даже ни разу не дала, — парень подошел к холодильнику и достал оттуда бутылку пива, подсмеиваясь над другом. — Да не было у нас с ней ничего, — Хоакин вопросительно поднял одну бровь. — Ну, выходит, что было, — на лице Хоакина появилась хитрая улыбка. — Ну, точнее, тогда было, а в этот раз ничего не было, это точно. Парень искренне рассмеялся, делая глоток. — Ну ты и даешь, Джонс, Санта Барбару. Давно было понятно, что Реджи пиздел тогда. — Значит, это он пустил? — Та так нехиленько пустил, что ее сегодня в шараге не было на парах. Ты, конечно же, и об этом знаешь. — Как видишь, я довольно осведомлен в современных сплетнях, чтобы считать себя истинным студентом Колумбийского университета, — Джагхед грустно улыбнулся. — Единственное, что мне не идет на ум, так это то, что когда рыжий Аполлон ходил налево, это никого не смущало, а как она, так все на нее налетели. — Это наши суровые законы. Если бы медведь съел кого-нибудь, то это в порядке вещей, а вот если кролик набросится на волка и раздерет ему лицо, то это уже сенсация и нонсенс. Короче, художественные приемы не мое, просто нехуй пиздиться с теми, кто сильнее тебя, а то они отпиздят в ответ, — непринужденно бросил Хоакин. Джагхед пустил смешок, невольно задумался над этими словами. В чем-то его растяпа-сосед прав. Бетти ведь действительно никогда бы не позволила себе изменить моральным принципам.***
Бетти, укутанная теплым одеялом, сидела в своей комнате. Слезы до сих пор неумолимо катились с ее глаз, но та даже не потрудилась вытереть их со своего лица. Она не понимала, как жизнь, как ей казалось, могла так несправедливо с ней поступить. Девушка в очередной раз убедилась, что человек, которого она раньше любила, оказался циничной тварью и эгоистом, лезущий из рук вон, спасая свою шкуру, а она и не заметила. Бетти лениво смотрит на экран мобильника. (9) пропущенных вызовов от абонента Арчи Откидывает его куда-то на другую сторону кровати. Ей все равно. Давно пора было стереть этого человека из своей жизни, она даже была почти готова это сделать, но что-то тогда остановило ее, заставило поверить, что Арчи может измениться. Можно сказать, не устояла перед его умоляющими глазами. Дура. А ведь сейчас всего этого могло бы и не быть... Ну пострадала бы, поплакала, все лучше того, что произошло. В комнату заходит взволнованная Вероника. Она протягивает своей подруге кружку крепкого кофе, и та принимает ее. Брюнетка вне себя от радости, ведь за весь день ее подруга ни разу не притронулась к еде. Бетти нехотя делает глоток горького напитка, и ее лицо искривляется в гримасе — слишком горячо и терпко. Вероника не говорит ничего, лишь печально смотрит на подругу. Кто бы мог подумать, что Арчи буквально за месяц смог довести такого позитивного и оптимистичного человека до состояния затасканной тряпичной куклы? Бетти посильнее закутывается в одеяло. Она до сих пор ни разу не взглянула на Ронни, хотя та уже несколько минут прожигает ее взглядом. Вероника даже не пытается начать разговор, ведь этим она все равно ничего не добьется. Да и узнавать подробности нет необходимости — ей и так было известно все, что знает Бетти. Порой ей казалось, что они с Бетти связаны какой-то особой, необычной связью. Они чувствуют друг друга, будто близнецы. Вероника слегка приподняла уголки губ. В тот злополучный день, когда Арчи чуть не прикончил Бетти, Веронике позвонил неизвестный номер. Девушка недоверчиво посмотрела на экран смартфона, прежде чем поднять трубку. Когда она услышала голос на том конце провода, на ее лице расцвела улыбка. Это был он. — Привет, Ронни! Помнишь меня? Я Ник, мы с тобой ходили вместе на вечеринку. — Ник! Какая неожиданность! — Я чего звоню... Не хочешь выпить со мной по чашечке кофе? — Вероника едва сдерживалась, чтобы не начать прыгать и хлопать в ладоши, будто маленький ребенок. И это не удивительно. Ник Сэнт-Клэр был похож на Гэтсби, только в современной его интерпретации. Такой же учтивый, он обходился с Вероникой как с королевой в тот вечер. Этим он ее и покорил. Он не был похож на тех парней, которые обычно попадались Веронике. Все хотели от нее лишь одного, и не трудного догадаться, чего именно. Так что она была безумно рада, что в коем-то веке она понравилась порядочному парню. В тот момент она увидела куда-то торопящегося Арчи. Даже на приличном расстоянии она могла заметить, что его руки были сжаты в кулаки, а выражение лица точно не предвещало ничего хорошего. А затем она невзначай скользнула взглядом в другую сторону. Она увидела, как Райан, ее однокурсник, помогает встать какому-то темненькому парнишке, а его девушка Дейзи что-то торопливо ищет в своей сумочке. Когда парень встал с асфальта, Вероника ужаснулась. Это был Джагхед, а на его щеке красовалась приличного размера кровоточащая ссадина. Дейзи подбежала к Джонсу и начала аккуратно, стараясь не причинять боли, вытирать кровь с его лица, что, кстати, совершенно не смутило Райана. Вероника вновь начала искать взглядом Арчи. Эндрюс ушел на довольно внушительное расстояние, чтобы понять пункт его назначения. Женское общежитие. — Хеей, Вероника? — одернул ее голос по телефону. — Прости, я очень тороплюсь сейчас. Перезвоню позже, — она поспешно сбросила трубку, не дожидаясь ответного прощания Сент-Клэра, и кинулась в сторону общежития, будто чувствовала, что нужна там. На следующее утро Бетти чувствовала себя гораздо лучше. Благодаря усердным стараниям подруги, она больше не выглядела как чудовище. Темные круги под глазами были замаскированы тональным кремом, а искусанные в кровь губы скрыты под слоями нежно-розовой помады. Несмотря на то, что Вероника буквально умоляла Бетти остаться дома, та ее и не думала послушать. На носу сессия, и прилежная ученица больше не может пропустить занятия. По крайней мере, ей эта отговорка казалась правдоподобной, ведь она сама ей поверила. Почти. Уже по дороге к корпусу ее сопровождали любопытные пары глаз, так что от своего курса стоит ожидать кое-чего похлеще. Ее однокурсники отличались особой жёсткостью. Бетти не общалась с ними, но иногда наблюдала со стороны за их диалогами. Это было то еще зрелище. Они все время раскрывали грязные тайны друг друга, пошло и низко стебали других, но как только заходил преподаватель, все сразу становились прилежными учениками. Хоть на табличку "Гордость университета" их всех вешай, ей Богу. Какое лицемерие... Она входит в аудиторию, и все взгляды устремляются на нее. Бетти пытается делать вид, что она ничего не заметила и идет на свое место. — Хей, Беттс... — начал говорить Джагхед, когда она проходила мимо их общей парты, но девушка проигнорировала это, даже не взглянув на Джонса, и пошла в другой конец класса на последнюю парту. Джагхед, ничего не понимая, уставился на нее. — Что, Джонс, поматросила и бросила? — послышался голос откуда-то из середины аудитории. Стервятники.Джагхеду стоило огромных усилий не ответить колкостью на колкость. — Эй, Купер, — окликнула ее одна из девушек, — тут все хотят знать, какого это, переспать с Джонсом. Не расскажешь нам? — Бетти стыдливо опустила глаза на парту. В аудиторию зашел преподаватель, и все замолчали, изредка перешептываясь и поглядывая на Джонса и Купер. Действительно, такая сенсация, после такого шумного скандала они даже не поздоровались. Какое всем теперь было дело, что там бормочет этот старик? Только после революции 1789 года, когда возникла реальная исполнительная, судебная, законодательная власть... ...к журналистике не имела отношения. Это была в чистом виде... Бетти пыталась уловить хоть кусочек лекции, но заставить себя сосредоточиться не смогла. Она то и дело, что выпадала из жизни, гипнотизируя унылым взглядом пенал, или бросала быстрые взгляды на Джонса, который, кстати, ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на нее. После окончания занятий Бетти поспешно выбегает из класса. Ее разум сегодня точно не был посвящен лекциям и новым знаниям, так что блондинка мечтала о скорейшем конце этой пытки. Она уже прошла половину пути к общежитию, когда ее кто-то схватил за руку. — Отпусти меня, — приказным тоном сказала Бетти, вырываясь из цепкой хватки Джагхеда. — И какого хрена это было? — она продолжала настойчиво дергаться в попытках освободиться. — Ты же понимаешь, что это не моя вина? — Мне-то какая разница! От этого не легче! Пусти меня сейчас же! Или я буду кричать! — Дура, хочешь, чтобы все лицезрели наш разговор? Ты же понимаешь, что я тебя не отпущу, пока мы не поговорим? — Что тебе еще нужно от меня? — выплюнула Бетти. — Расскажи мне все, что знаешь, — его властный тон ей сразу не понравился. — Знаешь, это мое дело, к тебе это не относится. — Вообще-то от этого зависит и моя репутация, принцесса, не будь эгоисткой. — Это я еще эгоистка? Кто бы говорил, Джонс! Вспомни себя пару недель назад, — Купер раздраженно закатила глаза. — А знаешь что? — Что?! — она смотрела на него с откровенной злостью и враждебностью. Ее глаза горели яростным огнем, и, черт, это было так прекрасно. — Пошла ты, Купер, я к тебе пришел помочь, а не выслушивать то, как ты выебываешься! — она моментально застыла на месте. — Хочешь сама выгребать свои проблемы — пожалуйста, блять! Я вообще не понимаю, какого хуя я тут делаю! Так что ты или рассказываешь мне все, и я тебе помогаю, или ты идешь на все четыре, и не смеешь больше врываться в мою, блять, жизнь! Девушка смотрела на него с широко открытыми глазами, не зная что и сказать. Она взволнованно смотрела на вздувшиеся венки на его лице, на то, как он тяжело дышит. От одного взгляда на него перехватывало дыхание. Он был одет в ту же черную косуху, все так же похож на Джеймса Дина, угольные волосы все так же спадают на его лоб. Джагхед достает сигарету и зажигает ее. Затягивается и слегка прикрывает глаза от удовольствия. Солнце падает на его лицо освещая родинки. Почему она раньше их не замечала? — Так и будешь на меня пялиться? Или, может, уже скажешь мне что-нибудь? — Я... — прерывистое дыхание, внимательный и раздраженный взгляд Джонса. Да, давай Купер, плачь, плачь, плачь, — в тот день... в тот день... Арчи чуть не изнасиловал меня. Взгляд Джагхеда быстро изменился. Уже не было той раздраженности, ни следа от недавней ярости, нет. Никто, даже сам Джагхед, не мог понять, что он тогда чувствовал. одно лишь читалось в его темных глазах. Сожаление. Он выбросил сигарету куда-то в траву. Он и сам не понял, что творит. Помнит только, как его руки сомкнулись на спине Бетти, заключая ее в объятия. Девушка несколько секунд неподвижно стояла, а потом медленно устроила свои ладони на его спине. — Прости, я не знал, — прошептал он ей на ухо, и от этого шепота по ее спине побежали мурашки. По ее щеке скатилась одинокая слеза, открывая старые раны. Она тихо вдохнула знакомый запах мяты и табака. А ведь сигареты всегда раздражали ее. До того дня.