Забытая студия Sillyvision

      Первое, что сделал Норман, войдя в студию на следующий день — внимательно огляделся и прислушался. В этот момент он очень походил на статую. Статую тому самому первому киномеханику, который лично встретился с демоном. Не услышав ничего подозрительного, вроде тяжелых шагов или хриплого дыхания, Норман быстро пересёк холл музыкального отдела и поднялся в проекторную. Там он оставил свои вещи и оглядел зал. Сегодня не планировалось записывать новые мелодии, поэтому из музыкантов обнаружился только Сэмми. Он сидел на ступеньке рядом с прислонённым к стене банджо и совершенно не замечал Нормана. Композитор смотрел в ноты, но, если честно, Норман даже усомнился, занят ли Сэмми на самом деле работой или думает о чём-то своём. Скорее всего о том же, о чём думает и киномеханик. Норман вздохнул, спустился в зал и сел рядом с сотрудником. Тот буркнул что-то неопределённое, не отрывая взгляда от нот. Наверное, это было приветствие. — Тебе удалось заснуть? — спросил Норман.       Вопрос был задан не просто так. Сам киномеханик не считал себя трусливым человеком. Он много неприятных вещей повидал за свою жизнь. Но после вчерашнего всю ночь глаз не мог сомкнуть. Сколько бы Норман ни убеждал себя, что это всего лишь чернила, в голове напрочь засел отвратительный хруст костей. Это дьявольское создание было чем-то большим, чем просто чернила. Оно представляло угрозу для окружающих. — Удалось, — наконец сказал Сэмми.       Он ещё немного помолчал и добавил: — Хорошо, что у Сьюзи сегодня выходной. Я бы не хотел, чтобы она находилась здесь в ближайшее время. — Ты думаешь, он всё ещё здесь?       Впрочем, это был риторический вопрос. Сэмми, как и Норман, вряд ли верил в то, что «Гентовцы» хоть что-то сделали с демоном, которого вчера сами же и создали. — Ты ведь и сам всё понимаешь, — сказал Сэмми, всё-таки посмотрев на Нормана. — Меня дрожь пробирает при мысли о том, что эта тварь до сих пор бродит по этажам.       Да Норман-то и сам был не в восторге от такого соседа. — Они же не могут позволить ему свободно разгуливать по зданию, — сказал киномеханик, проводя пальцами по струнам банджо. По залу разнёсся приятный звук. — Рано или поздно кто-то всё равно столкнётся с ним. Думаешь, Дрю это надо? А если пресса узнает?       Сэмми только пожал здоровым плечом. — Я работаю, Норман, — тихо сказал он.       Киномеханик вздохнул. Как будто он не видел, что Сэмми просто напуган и не хочет об этом разговаривать. Конечно, после того, как это чудовище чуть не оторвало ему руку. — Я найду Тома и всё узнаю, — заверил Норман. — Сомневаюсь, что он продолжит скрывать.       Потом усмехнулся. — Помнится мне, вот здесь, на этом самом месте, ты однажды пообещал добиться моего увольнения. Но мы сидим и обсуждаем демона. Что-то в твоём плане пошло не так, Сэмми? — Помнится мне, в тот же день, на этом же самом месте, ты сказал, что ко мне даже животных нельзя подпускать. Но ты сидишь, обсуждаешь со мной демона и мешаешь мне работать. Что-то в твоих взглядах на жизнь пошло не так, Норман?       «Работаешь ты, как же», — подумалось Норману. Но продолжать разговор всё равно было бесполезно. Только Сэмми из себя выведет. — Ладно, приятель, — протянул работник. — Я пойду разыщу Тома. А ты закрыл бы лучше дверь. Мало ли.       И, уже не обращая внимания на очередное хмурое «Угу», вышел из зала. Где тут же столкнулся с Джеком. Тот выглядел удивлённым и стоял, в холле, явно ожидая кого-нибудь живого. Завидев Нормана, лирик вежливо кивнул ему и указал на коридор, в конце которого виднелась зловещая надпись «Офис Сэмми Лоуренса, директора музыкального отдела». — Что случилось? — спросил Джек, на что Норман только нахмурился. Слишком уж много чего случилось, но что конкретно имеет в виду сотрудник? — Он сегодня сам не свой. Я-то думал, его теперь в этой жизни ничего не может разочаровать.       Джек был человеком не болтливым, зато честным и добросовестным. Норман оценивающе оглядел его и задумался. Рассказать что ли? — Понимаешь, — начал киномеханик. — Если я тебе расскажу, Джоуи оторвёт мне голову.       Джек только глаза закатил. — Да не томи ты, амиго, — шутливо возмутился он. — Что произошло? — Что ж, демона они всё-таки создали, — неопределённо пожал плечами Норман, всё ещё сомневаясь. — Но я бы на твоём месте не выходил из канализации лишний раз.       Лирик нахмурился. — Что случилось? — повторил он.       Киномеханик отмахнулся от собственных сомнений. Предупреждён — значит вооружён. Джек хотя бы морально будет готов. Поэтому, оглядевшись и не увидев нигде Дрю, работник тихо рассказал о том, что вчера произошло. Джек недоверчиво смотрел на сотрудника, как будто ставил под сомнение каждое его слово. И Нормана это раздражало. — То есть, ты утверждаешь, что демон напал на человека? — ещё раз уточнил Джек, и Норман терпеливо кивнул. — Прости, плохая шутка.       От досады киномеханик чуть не ударил кулаком по стене, но в последний момент сдержался. С виду он оставался невозмутимым, но сколько же эмоций бушевало внутри! — Ты думаешь, я буду так шутить? — спросил он с кривой ухмылкой. — Вы с Уолли… — начал, было, Джек, и Норман решил, что это неподходящее время, чтобы припомнить, что именно сделали не так они с Уолли. — Тогда спроси Сэмми.       Видимо, Сэмми оказался весомым аргументом, и Джек тут же изменился в лице. Норман видел, что тот встревожился и даже нервно обернулся, чтобы посмотреть по сторонам. Но пока всё было спокойно. — И где теперь это… существо?       Хотелось бы Норману самому знать ответ на этот вопрос. К сожалению, он знал только то, что Том последовал за демоном по лестнице. Чёрт возьми, Норман даже не знал, в порядке ли Томас! ‐ Я ведь с самого начала знал, что это плохая затея, — пробормотал Джек, поправив шляпу. — Да, да, ведь в ваше время такого не было, — отозвался Норман, выходя из отдела.       Главное сейчас не сеять панику. Джек хоть и встревожился, но он не будет паниковать. Да и вдруг люди из «Gent» уже поймали демона? Тогда и переживать не о чем.       Итак, после обеденного перерыва проектор понадобится в художественном отделе. У Нормана есть чуть меньше трёх часов, чтобы всё разведать. Это много. Киномеханик задумчиво осмотрелся. Куда бы он пошёл на месте безмозглого чернильного сгустка? Стал бы «Бенди» рисковать, выходя к людям? Он ведь не казался агрессивным и нападающим на всех без разбору. Возможно, «Гентовцы» просто напугали его. Он даже не стал трогать Уолли и его, Нормана, которые спокойно позволили осмотреть себя. Может он ведёт себя как дикое животное. В таком случае тем более не стоит поднимать шумиху. И всё-таки лучше найти Демона прежде, чем его обнаружит какой-нибудь нервный и пугливый аниматор.       Впрочем, на пару этажей ниже обнаружились чернильные следы. Норману стало не по себе. Он привык наблюдать за людьми из темноты. Никто и никогда не замечал его. Но теперь задача усложнилась. Насколько у Демона острое зрение и слух? Мог ли он видеть в темноте? На самом деле Норману не вот уж хотелось проверять это. Поэтому он предпочёл передвигаться как можно тише. К счастью, годы практики давали своё.       Кто бы мог подумать. Когда Норман пришёл к Джоуи Дрю работать киномехаником, он даже не предполагал, что два года спустя будет выслеживать демонов. Откровенно говоря, тогда он просто был рад работе и даже не задумывался о ближайшем будущем. Впрочем, наверное, если бы он и задумался, то такое вряд ли пришло бы в его голову.       Итак, даже если демон и был здесь, он уже скрылся. И следы его уходили прямиком в стену. Норман озадаченно остановился. Он ничего не понимал. Было у него, конечно, предположение, но это же был такой бред… Не мог же Демон… — Он что, в стену ушёл? — пробормотал киномеханик. Он провёл рукой по доскам и резко отдёрнул, почувствовав, как палец что-то укололо.       Другого объяснения просто не могло быть. Следы так резко обрывались здесь… От мысли о том, что монстр ещё и способен ходить сквозь стены, киномеханику лучше не стало. Норман привык, что именно он незаметно перемещается по студии, наблюдает за всеми, и именно его опасаются, когда дело касается личных разговоров. Теперь же он сам невольно почувствовал себя жертвой. И это было не очень приятно. Одно дело, когда за тобой наблюдают картонные фигуры. Они, конечно, сначала нервируют, но они безобидные. Стоят и смотрят в душу. И всё. А этот ведь и покалечить может. Норман же никого не калечит. Он даже не выдаёт своих «жертв». В большинстве случаев.       Что ж, по следам идти бесполезно. Да и где теперь они, эти следы. Киномеханик огляделся. Тогда это всё вообще не имеет смысла. Демон может быть где угодно. Всё-таки лучше сначала найти Томаса.       Во время поисков механика обнаружилось, что демон побывал в художественном отделе и перепугал пару мультипликаторов. Они теперь пили легендарную грантову валерьянку. Но «Бенди» их не тронул, и это уже было хорошо. Может он действительно не так опасен, если его не злить. От напуганных работников Норман узнал, что «существо вышло из стены, прошло по коридору, осматриваясь, и ушло в стену». А Норман так надеялся, что его предположение не подтвердится…       На этом же этаже располагался кабинет самого Джоуи, и Норман решил проверить, не ведёт ли директор с кем-нибудь — например, с Томасом — светские беседы о демонах. Тогда Норман хотя бы узнает, как ко всему этому относится Дрю. В конце концов, он сыграл во всём этом далеко не последнюю роль. — Я думал, что прошлое недоразумение дало вам возможность выявить все недочёты, — громко говорил Джоуи, и Норман прислонился к стене. Дрю действительно был не один. Кажется, ближайшие несколько минут киномеханик проведёт здесь. — Почему тот образец вёл себя совершенно нормально?       Директор почти кричал. Норман нахмурился. Получается, до этого уже пытались создать Бенди, и он был удачным? Но тогда зачем потребовалось создавать это? — Мистер Дрю, проблема прошлого образца была в Машине и чернилах, и вы видите, что нам удалось это исправить, — голос Томаса звучал чуть тише, и всё же Норман ясно слышал каждое слово. Разговор принимал всё более интересный оборот. — Я уже высказал свою точку зрения по поводу этого.       Дрю раздражённо вздохнул. Повисла тишина. Норман надеялся, что это не конец разговора. Ведь было что-то, что не говорили никому. И он должен был узнать, что именно. Что за точку зрения высказал Том, и о чём? Что в итоге стало с первым Бенди? — Послушай, Томми, — наконец нарушил тишину Джоуи. — Я понимаю, что вы у себя в «Gent» делаете всё от вас зависящее. Но я плачу за живые аттракционы, а не за эти странные мерзости. Чем бы ни была эта штука, вам следовало бы держать её взаперти. Я понимаю, что это первая попытка, но только подумай, что будет, если пресса узнает! Это же отпугнёт инвесторов!       И прежде, чем Томас успел что-либо ответить, добавил: — Но раз уж ты говоришь, что дело в том, что эта штука бездушна, то, чёрт возьми, найдём ей душу! В конце концов, у меня их тысячи.       Нормана передёрнуло. «Найдём ей душу»? Да, это звучало, как бред. Да, это больше походило на сюжет какой-нибудь книги. Это совершенно невероятно. Но, что скрывать, чего в этой студии только не происходило. После двигающихся картонок ещё можно было в чём-то сомневаться? Но Нормана волновало не это. Кажется, угроза «продать душу дьяволу» становилась вполне себе реальной. То есть Дрю собирался вселить чью-то душу в чернильного демона? И ладно Дрю, он уже давно на таких вещах рехнулся, но Том-то куда?! — Так нельзя, мистер Дрю, — отрезал механик. Норман с удивлением заметил, что в голосе механика звучит не свойственная этому человеку тревога. — Подумайте о том, что может стать с людьми.       Но Джоуи даже не слушал. Как и всегда, когда загорался какой бы то ни было новой идеей. — Если создать душу Бенди из душ нескольких людей, — задумчиво сказал он. — Ты ведь с самого начала говорил, что это возможно. Именно этого мы и ожидали. Я уже провёл необходимый ритуал.       Норман приложил ладони к вискам. Подобные речи просто невозможно воспринимать адекватному человеку. Какой ритуал? Какие души? Что несёт этот псих? — Пять человек, мистер Дрю, подумайте об этом! — теперь и Томас практически кричал.       Пять человек… Нормана словно током ударило. В один миг всё внезапно встало на свои места. Когда-то Дрю потребовал у сотрудников принести по одной вещи с рабочих мест, «чтобы задобрить Богов». Это было не просто так. Получается, он уже тогда знал. И Том знал…       Норман зажмурился и закрыл лицо ладонями. Получается, они работали здесь, ничего не подозревали… А Дрю с самого начала собирался использовать их души, чтобы оживить Бенди. И тогда он забрал пять предметов. Значит полтора года назад он уже всё точно решил. А Норман ведь тоже входил в число этих людей.       Джоуи и Том продолжали разговаривать, а киномеханик стоял и растерянно думал о том, что делать дальше. Ему совсем не хотелось, чтобы часть его души забрал демон. Пусть даже мультяшный.       Когда Томас наконец вышел из кабинета, Норман даже не стал скрываться. Не в этот раз. Он поговорит с механиком здесь и сейчас. Увидев Нормана, Томас лишь пожал плечами и пробормотал: «Ничем хорошим это не закончится». Он даже не стал, как обычно, ворчать по поводу того, что киномеханик подслушивает. — Том, скажи-ка мне, — отойдя на некоторое расстояние от кабинета Дрю, поинтересовался Норман. — Честно говори. Мы умрём?       Томас невесело усмехнулся и покачал головой. Затем посмотрел на Нормана с выражением «Умрёшь-ты-как-же». — Занимайся своим делом, Полк, — буркнул он, но киномеханик обогнал его и встал перед Томом, заставив последнего остановиться. — Мне кажется, что это как раз-таки моё дело — знать, когда меня будут убивать, — заметил Норман, улыбнувшись. — Дату жертвоприношения надо выделить в календаре. Мало ли. Забуду ещё.       Если раньше от такого откровенно бесился Сэмми, то теперь на нервы приходилось действовать Томасу. Механик хмуро промолчал. Как будто Норман не видит, что тот много чего хотел бы сказать. Заметив, что Том сделал уверенный шаг вперёд и приподнял руку, намереваясь отодвинуть надоедливого сотрудника, Норман всё-таки отошёл и позволил ему пройти. В силе-то он явно уступал. Но тут Томас всё-таки заговорил. — Не поймали мы вчера этого демона. Он ушёл в стену, и до сих пор ни один наш работник его даже не увидел. Говорил я мистеру Дрю, что лучше даже не начинать всё это. — Вы ведь уже давно начали? — Давно, — Томас явно злился на себя за то, что ввязался во всё это. — Только я с самого начала считал, что эта Машина — адское изобретение.       «И поэтому ходил такой довольный и гордый», — подумал Норман, но говорить уж не стал. Он задал ещё пару вопросов, но Томас не стал отвечать. Он молча прошёл мимо, и киномеханик понял, что сейчас точно ничего не добьётся. Пришлось временно отступить.       Итак, что теперь? Джоуи забрал пять предметов. Шестерёнку Нормана, чернильницу Генри, гаечный ключ Уолли, пластинку Сэмми и игрушку Сьюзи. Выбрал ведь ещё и людей хороших. Только вот Генри давно нет. Он наслаждается жизнью в Пасадене. У них с Линдой своя студия. Наверняка бывший мультипликатор даже не помнит, что когда-то отдал свою чернильницу. Нужно будет ему написать и сообщить о том, что происходит. Может он когда-то и защищал Джоуи, но теперь точно прислушается к киномеханику. Норман не хотел беспокоить Генри, но когда дело касается его же аниматорской души… Тем более, Генри просто святой человек.       Сьюзи в данный момент тоже не здесь. Да и нечего её пока пугать. Пусть сначала успокоится после вчерашнего. А вот с Сэмми и Уолли стоит поговорить прямо сейчас. Тем более, Сэмми там явно не работает, а сидит в прострации. Но у него психика крепкая.       Итак, через некоторое время, после перерыва троица сотрудников собралась в святилище Сэмми, чтобы уж наверняка никто посторонний рядом не оказался и не подслушал. Норман, не теряя времени зря, тут же изложил всё, что услышал: и про ритуал, и про души, и про первого Бенди, который из-за чернил не понравился Джоуи. Говорить об этом оказалось не так уж просто. Норман не хотел ни пугать приятелей, ни сам лишний раз вспоминать эти жуткие подробности. — И что теперь делать? — испуганно спросил уборщик, когда Норман закончил пересказывать всё то, что услышал. — Я не хочу умирать.       Уолли в отличие от Сэмми в ступоре не пребывал — он наоборот всё время нервно оглядывался и вздрагивал от каждого шороха. Бедняга, так мечтал Бенди увидеть. А теперь и сам не рад.       Норман неопределённо вздохнул и покачал головой. Если бы он знал, что делать, он бы уже сделал. А идей у него не было. ‐ Надо увольняться! — воскликнул Уолли, вскочив с места. — Прямо сейчас надо пойти и уволиться!       Сэмми фыркнул. — Мне кажется, Дрю не особо беспокоит то, что Генри сейчас далеко не в студии, — заметил он.       Именно! Если бы дело заключалось только в этом, всё было бы куда проще. Вряд ли душа Генри в чернильнице зависит от того, как далеко от студии находится Генри. Да и Уолли как-то слишком быстро всё решил. Может уборщики и нужны везде и во все времена, но вот насчёт киномехаников Норман не стал бы так смело утверждать. — Ну тогда я не знаю, — сдался Уолли. — И вообще, мне не нравится, что эта тварь до сих пор здесь. — Зато я от него в полнейшем восторге, — отозвался Норман, стараясь изобразить искренность. Как будто кому-то нравится. Даже Дрю недоволен, хотя, вроде, получил то, чего хотел.       Уолли, кажется, очень задело то, что Норман так несерьёзно относится к происходящему. — Тогда сам предложи что-нибудь! — воскликнул он с явным возмущением. — Слушай, вот ты же везде ходишь незаметный такой. Так попробуй выкрасть наши вещи.       Вот так значит? Уолли хочет, чтобы он, Норман, где-то в глубинах студии, где в любой момент может появиться Демон, бродил и искал посреди кучи хлама и старья нужные вещи? Киномеханик повернулся к Сэмми, мол, выручай. Но тот, внезапно, поддержал уборщика. Норман смотрел на них и не понимал — а он тогда был Норманом и вообще практически всё понимал — зачем вообще связался со всем этим. — Даже если я и украду, Дрю первым делом на меня подумает, — предупредил работник, надеясь на сочувствие. — И тогда жертвоприношение первым делом устроят со мной. Вы этого добиваетесь, да?       Аргумент не подействовал. Сэмми и Уолли лениво переглянулись и пожали плечами. — Даже если их украду я, Дрю всё равно первым делом подумает на тебя, — резонно заметил Сэмми.       Это было истинной правдой. Дрю идиотом не был и сразу бы понял, кому это надо. Но вообще-то Норману просто не хотелось идти на воровство. Он никогда ни у кого не воровал и своим принципам изменять не спешил. Только вот тут дело зашло в тупик. Кроме того, киномеханик даже не представлял, где искать проклятые вещи. Если бы он когда-то видел их, он бы наверняка запомнил. — Раз уж вы так хотите моей смерти, то я попробую, но ничего не обещаю, — сдался Норман, потому что других идей у него так и не возникло. — Только сначала дождусь, пока эта тварь исчезнет. — Если тогда не станет слишком поздно, — мрачно изрёк Уолли. — Уолли, мне кажется, когда я сказал вам, что Дрю сатанист, который ищет бессмертие, вы с Генри то ли обиделись, то ли посмеялись, — заметил Норман. — Тебе ли мне что-то говорить? — Такое было? — удивлённо посмотрел на сотрудников Сэмми, и киномеханик отмахнулся. — Было. Но ты тогда нас ненавидел. Ты вообще пропустил много чего интересного.       Неизвестно, чем мог бы закончиться этот разговор, если бы не разыскивающий Сэмми Джек. Он собирался обсудить что-то с музыкальным директором, так что тому ничего не оставалось, кроме как выйти из своего импровизированного святилища. Норман с Уолли тоже разошлись. Киномеханик снова возвращался на первый этаж, потому что уже скоро его должны были позвать. Уолли, напротив, нужно было вниз на этаж К. Надеясь, что никакому Демону не придёт в голову напасть сейчас, киномеханик миновал подвал и поднялся наверх.       Наблюдая за весёлым дьяволёнком, который пытался играть на кларнете Бориса на рисунках аниматоров, Норман не понимал. Как из такого милого чертёнка, который ни в одной серии никого не обидел и хотел дружить со всеми, получился такой монстр? Что бы Дрю с Томасом ни делали, они что, не знали, как выглядит Бенди? Дьявол из студии не имел практически ничего с тем, кем он должен был быть. В отличие от Уолли, Норман никогда не мечтал о живом Бенди. Но сейчас он очень хотел бы, чтобы по студии в этот момент бегал маленький чертёнок, знакомился со всеми, путался под ногами, задавал всякие вопросы… В общем, всё то, на что так надеялись Уолли, Шон и остальные наивные.       Аниматоры ходили зашуганные, и Норман даже решил не пугать их, внезапно появляясь из-за угла. Некоторые самые отважные даже хотели уйти, сославшись на плохое самочувствие. Джоуи на это досадливо поморщился, но тут же ослепительно улыбнулся и сказал: «Друзья мои, спешу заверить, что наш гость совершенно безобиден. Мы предпринимаем всё, чтобы разобраться с этой неудачей. Ради вашей же безопасности, делайте вид, что ничего не было, и лишний раз не покидайте отдел». Кого-то это слегка успокоило. Но, например, маленькая хрупкая девушка-мультипликатор с растрёпанными пепельными волосами и в очках с толстыми стёклами не выдержала. Ей стало плохо на рабочем месте, и даже Джоуи признал, что ей лучше пойти домой. Потом он пробормотал что-то ещё про то, что в студии нужно организовать медпункт. Наконец-то здравая мысль! В таком-то здании медпункт не просто нужен — он жизненно необходим. — Всё, отличная работа, уважаемые, — преувеличенно бодро сказал Норман, улыбаясь. — Я склею кадры и завтра передам мультфильм музыкантам. Ну, а вам пора приниматься за гениальный сюжет о Борисе, который в кои-то веки переел.       Резко развернувшись, киномеханик вышел из кабинета, и его взгляд тут же упал на рабочее место Генри. Оно пустовало. Никто и никогда не работал за этим столом. Здесь было слишком темно, да и далеко от остальных мультипликаторов. Стол казался некой достопримечательностью, напоминающей о человеке, на котором на самом деле держалось всё в этой студии, после ухода которого дела начали идти под откос. Со слабой улыбкой киномеханик провёл пальцами по выцарапанному на поверхности стола имени: «Генри Штейн». «Жаль, что ты ушёл, приятель, — подумал Норман, подойдя к столу. — Наверное, без тебя сейчас всё было бы иначе. Ты бы наверняка нашёл способ остановить это безумие». — Мистер Полк! Мистер Полк, — Норман отвлёкся от своих мыслей и обернулся, чтобы встретиться взглядом с запыхавшимся Шоном. Мальчишка был ещё бледнее, чем обычно, и нервно теребил в руках какой-то кусок ткани. — Я вас искал. — Привет победителям демонов, — киномеханик ухмыльнулся. — Ты единственный, кто относится ко мне с должным уважением. А то все остальные «Норман, Норман…». Хоть кто-то, слава Богу! — Я просто так привык, — Шон отвёл взгляд. — Мне очень нужна ваша помощь! Я сейчас делал игрушки, как и должен был. И тут появился этот демон. Прямо из стены! И… мне стало так страшно, что я не смог там оставаться. Я думал, он заметит меня. Я не знаю, что мне делать, мистер Полк! Пожалуйста, покажите мне место, где я буду в безопасности.       Норман задумался. Стоит ли рассказывать этому пугливому, чересчур эмоциональному подростку, обо всём, что происходит в студии? Ведь даже если он никому не расскажет, по его поведению Дрю может что-то да понять. Шон совсем не умеет притворяться. А Норману сейчас вообще не стоит привлекать внимание. — Мне кажется, вы знаете что-то, мистер Полк! — вдруг выдал Шон практически с отчаянием в голосе. — Я, может, не такой наблюдательный, как вы, но я знаю, что вы занимаетесь чем-то. Хотите что-то узнать, да?       Киномеханик не смог сдержать усмешку. Мальчишка явно намекал на то, чтобы ему всё рассказали. Но Норман не считал нужным. Если бы он обладал информацией, способной как-то защитить от демона… Увы, ничем подобным работник не располагал. А про всё остальное рано пока говорить. — Возможно, — коротко ответил Норман, пожав плечами. — Но пока я знаю только то, что один кукольник лезет не в свои дела. — Простите, — с готовностью извинился Шон. — Я просто очень переживаю. Всё ведь будет хорошо?       Всё было бы хорошо, если бы по студии не бродил Демон. Всё было бы хорошо, если бы Дрю не распоряжался чужими душами. Всё было бы хорошо, если бы он занимался тем, чем обычно занимаются руководители мультипликационных студий. Но рассказывать Шону про то, что Джоуи собирается использовать души людей… Мальчишка ведь с ума сойдёт от ужаса и всё выдаст. Норман не исключал, что когда-нибудь придётся объяснить всё другим работникам. Но пока рано. Пока киномеханик попробует разобраться с этим сам. Тем более, он уже всё продумал. — Всё будет хорошо, — отозвался Норман. — Тебе-то уж точно ничего не грозит. Просто держись ближе к людям. И знаешь что. Мне нужен Бенди. Сделаешь? Ни о чём не спрашивая и веря, что это для светлого будущего.       И покровительственно похлопал мальчишку по плечу. — Мы во всём разберёмся.       Шон закивал. Он не понял истинного смысла этого «тебе-то уж точно». Его нитки так и продолжали лежать в одном из кабинетов вместе с отвёрткой Томаса, скрипкой Джека и остальными предметами, пожертвованными на «задабривание Богов». О местонахождении своей шестерёнки и остальных «избранных» вещей Норман не имел ни малейшего понятия. — Тогда… Ádh mór, мистер Полк, — сказал Шон. — Удачи. Я сделаю       Тут ему пришлось замолчать потому что в коридоре появился Джоуи. Норман стоял к нему спиной, но прекрасно узнал его шаги. Да уж, повезло, что он появился именно сейчас, а не в тот момент, когда киномеханик разговаривал с Томом. Впрочем, сейчас Дрю остановился и ослепительно улыбнулся сотрудникам, как будто пару часов назад не пребывал в ярости от происходящего. Подойдя ближе, Джоуи приветственно кивнул работникам и внимательно посмотрел на Нормана. Киномеханик ответил ему совершенно спокойным. Ему скрывать нечего. Он свою душу спасает. И чужие заодно.       Ага, Джоуи явно боится, что Норман сейчас наговорит лишнего. Значит подозревает, что киномеханик подслушивал. Работник, к слову, давно уже заметил, что Джоуи всегда начинает нервничать, когда видит, как Норман кому-то что-то говорит. Дрю начал говорить Шону что-то про увеличение финансирования в следующем месяце и повышение продаж, и Норман решил, что ему тут делать больше нечего. Нужно склеить кадры и отнести плёнку в музыкальный отдел. Демоны демонами, а работу никто не отменял. Джоуи платить за антидемоническую деятельность Нормана не будет, скорее наоборот. — Если я не вернусь, значит на меня напал демон, чтобы отобрать бобину, — трагически оповестил киномеханик. — А зачем демону бобина? — уточнил Шон, на что Норман лишь танственно улыбнулся.       Остаток дня прошёл относительно спокойно. Кадры были склеены, а жизнь казалась совершенно обыденной и не омрачённой присутствием демонов. Норман отправился относить бобину с эпизодом в музыкальный отдел, думая о том, что после этого его рабочий день закончится. Сегодня у него не было ни малейшего желания оставаться в студии и где-то бродить. Но тут прибежал Уолли, перепуганный и встревоженный. — Демон? — коротко и участливо поинтересовался Норман.       Уолли замотал головой. — Норман, ты не представляешь! Норман! Норман, там такое!       Норман хорошо знал Уолли, поэтому не спешил впадать в панику. Сейчас окажется, что ерунда какая-то произошла. — На меня Сэмми наорал! — поделился уборщик. И всё? Норман скептически наклонил голову. Вот почему переживать сразу не стоит. — Я, конечно, понимаю, что злой Сэмми — это демон во плоти, но… — Ничего ты не понимаешь! — заорал Уолли. — Он наорал, потому что я отнёс в кладовку вместо черновиков нужные ноты. И я пошёл их искать. И случайно наткнулся на рисунки Генри. Ты должен это видеть!       И, не дождавшись ответа, схватил Нормана за руку и потащил за собой. Тот всё же прихватил бобину, раз всё равно нужно было идти в музыкальный отдел.       Их уже ждал Сэмми, который, видимо уже успокоился после скандала с Уолли. В любом случае, сейчас он был глубоко заинтересован чем-то другим. Перед ним лежали рисунки и эскизы, и по ошарашенному виду музыканта было видно, что тот находится в состоянии глубочайшего шока. Да что они такое увидели? Норман подошёл и внимательно вгляделся в рисунки на столе. Тут же он непроизвольно вцепился пальцами в столешницу и резко подался вперёд, низко наклонившись над столом.       На верхнем же рисунке Генри изобразил монстра с длинными тонкими конечностями, широкой злой улыбкой и залитыми чем-то глазами. Отдалённо похожего на Бенди урода. Да, аниматор часто рисовал мрачные и жуткие рисунки — хотя сам по себе был очень добрым и светлым человеком — и на этом из этих рисунков он изобразил существо, которое создали вчера Том и остальные. Но… Но как? — Они создали демона по одному из эскизов Генри? — растерянно пробормотал Сэмми, беря лист бумаги в руки. — Но зачем? Получается, он тоже в этом замешан? — Сомневаюсь, — отозвался Норман. — Они точно не знали, что так выйдет. Вспомни, как они напуганы. Просто… как Генри узнал, чёрт возьми…       Уолли продолжил раскладывать рисунки по столу. Практически все они вызывали какое-то неприятное гнетущее чувство. Вот человекоподобное существо с неестественно тонкими руками и ногами, выглядящее отчаявшимся; вот чернильный мужчина с уродливым лицом; вот непонятные существа, похожие на попытки слепить из чернил человека. Откуда это… Как Генри мог это всё придумать? Даже когда Джоуи не говорил о Машине. — Я не понимаю, — пробормотал киномеханик. — Генри что, пророк? — А я тебе о чём?! — Уолли схватил чистый лист и тут же повернулся к сотрудникам. — Как хотите, а я пишу Генри. Нужно узнать, что всё это значит.       Ни Норман, ни Сэмми возражать не стали. Им самим нужно было знать. Всё это казалось слишком нереалистичным. А Норман никогда особо не верил в подобное. Но как можно не верить, когда каждый день на твоей работе происходит что-то, что заставляет тебя сомневаться в реальности. Может быть, это всё одна сплошная иллюзия жизни? Норман мысленно усмехнулся.       Уолли начал что-то писать, периодически спрашивая, чего нужно добавить. А Норман всё задумчиво смотрел на рисунки и вспоминал. Нет, Генри всегда отнекивался, иногда говорил что-то про сны… Но как же это всё-таки невероятно. — Готово! — Уолли благостно потянулся и оставил письмо сохнуть. — Надеюсь, Генри всё это объяснит. Потому что «Пророк» у нас Сэмми, а Генри… «Правитель», кажется. Лучше бы наоборот было.       Важное уточнение: Сэмми пил кофе. Норман заметил это как только вошел в святилище и даже отметил, что музыкант явно «работает» со всеми удобствами. Его кружка стояла на столе, и Уолли отодвинул её на край, чтобы освободить место для написания письма. И вот теперь Сэмми вспомнил-таки про свой наверняка уже остывший кофе и взял кружку, продолжая одновременно разглядывать многочисленные зарисовки Генри. Но стоило ему сделать глоток, как он тут же отвлёкся от этого занятия, отпрянул и начал отплёвываться, поставив кружку на стол. Это он настолько холодный кофе не любит? — Что за… — наконец, проговорил он, заглядывая в кружку.       Норман же заметил, что как раз над столом проходит труба. Труба, из которой иногда капали чернила как раз на то место, куда Уолли так неудачно передвинул кружку. Киномеханик обратил на это внимание Сэмми. Тот, и так пребывая далеко не в лучшем расположении духа, психанул окончательно. И вполне справедливо, стоит сказать. — Ты сейчас будешь это пить, — заверил композитор, закончив гневную тираду, и Уолли виновато улыбнулся. — Тебя просили двигать кружку сюда? — Я не специально же. Ты не успел выпить? Нет. Ну вот с тобой ничего не случится, не волнуйся.       Вообще, чернила — штука опасная. И Сэмми это прекрасно знал. Поэтому и перепугался. Отравится ещё. Из-за Уолли. Нет уж, Норман рассчитывал на помощь Уолли и Сэмми, и отравленный музыкант был ему совершенно ни к чему. — Ладно вам, — примирительно сказал киномеханик. — Вряд ли что-то случится. Мало ты чернил выпил, чтобы работу по уважительной причине пропускать. Лучше послушайте. Как только Том со своими поймает демона, я начну искать наши вещи. Вот только нужно их чем-то подменить. Чтобы уж Дрю меня сразу на заклание не отправил, — Норман ухмыльнулся. — Намёк понят?       Намёк был понят. Оставалось рассчитывать на Томаса.