***
— Я… Поверить не могу, — выдохнул Шон, оглядывая себя. — Это ещё что за чертовщина… — пробормотал Норман, забирая у Уолли небольшой свёрток и окидывая друга сомнительным взглядом. — Ты чего на себя нацепил? Светло-бежевый свитер с улыбающейся мордочкой Бенди и подписью «JDS» может и смотрелся на Уолли не совсем ужасно, но выглядело это зрелище всё равно престранно. Учитывая, что большая часть присутствующих была облачена в такую же одежду и устремила взгляды на опешившего киномеханика в ожидании его реакции. — Это наша новая… кхм… униформа, — со смешком уточнил Джек, хотя пояснения тут явно были лишними. Норман оглядывал сотрудников так, будто видел их впервые. — Мистер Дрю сказал, что так коллектив… Не помню, амиго, что именно он сказал, я не прислушивался. — Этот бежевый цвет просто ужасный, — выразил своё мнение Шон, с неприязнью смотря на свёрток в руках Нормана. Некоторые сотрудники одобрительно загудели. — Зато в нём очень тепло, — громко возразил Уолли. — Как раз для нашей студии. И вообще, раз дают, значит надо брать. Где ты ещё такую классную вещь за бесплатно достанешь? Резон в его словах точно был, и всё-таки Шон колебался. — Но бежевый же… — Мне кажется, бежевый тебе идёт, — успокоила парнишку Сьюзи, тем самым положив конец этому спору. Не особо привередливый Норман не стал возмущаться, зато смотрел на свой свёрток и что-то быстро соображал. — Хочу видеть Ламонт, — наконец, изрёк он, и Уолли рассмеялся. — Мне кажется, этого чуда хватит, чтобы она сегодня же отсюда уволилась. С тёплой, понимающей улыбкой Генри наблюдал за этой суматохой. У него самого возник вопрос, почему сотрудникам так необходимо носить в рабочее время одинаковую одежду. Ведь когда-то — ещё на прошлой неделе — в регламенте студии было чётко прописано, что дресс-кода нет. Но главный аниматор не жаловался. И на это были причины. Начать с того, что у Дрю всегда возникали спонтанные и совершенно неожиданные идеи, в сравнении с которыми сегодняшнее нововведение было совершенно безопасным и даже немного забавным. В отличие от, например, труб. Трубы были отдельной песней. С некоторых пор они проходили по всей студии, и по ним протекали чернила. Джоуи клятвенно заверял, что это необходимо исключительно для удобства самих работников — насколько Генри знал, чернила поднимались по трубам с самого дна студии, чтобы аниматоры на верхнем этаже могли наполнить себе чернильницы в специальных «фонтанах» и идти продолжать работу. В представлении Дрю всё это выглядело крайне радужно и идеально, как и все его остальные идеи. Однако сотрудники придерживались далеко не такого мнения. Во-первых, чернила в трубах шумели. Это отвлекало от работы. Во-вторых, в тех же трубах помимо льющихся по стоку чернил постоянно раздавались какие-то завывания, хрипы и другие звуки, которые совершенно не хотелось слушать в полутёмных коридорах. В-третьих, они постоянно протекали. То тут, то там то и дело образовывались чернильные лужи, с которыми заставляли бороться Уолли. Бедняга только ещё больше размазывал чернила шваброй по полу, усугубляя ситуацию, за что ему регулярно доставалось. Но даже не в чернильных лужах было дело, пусть Генри и сочувствовал другу. В некоторых отделах трубы проходили прямо над рабочими местами, и каждый уважающий себя сотрудник опасался, что когда-нибудь труба лопнет прямо над его головой. Именно поэтому после внедрения труб с чернилами безобидная идея с дресс-кодом казалась просто детским лепетом. — А что, Дрю тоже будет такое носить? — спросил Уолли. — А то ведь даже девчонок заставляет. — Ты сам-то как думаешь? — отозвался Норман, с явным интересом рассматривая выражения лиц сотрудников. А лица у многих были довольно кислые. Немногие разделяли позицию Уолли: «Ну раз тепло, значит сойдёт». — Мне легче Эмму представить, — вынужден был признать уборщик. Эммы Ламонт здесь не было. Сегодня она должна была прийти во второй половине дня, так что пока ничего не подозревала. Сотрудники продолжали отпускать ехидные и недовольные комментарии в сторону новых требований, обсуждать совершенно абсурдные идеи Дрю и высказывать предположения о том, что же будет дальше. А Генри посмотрел на часы и встал из-за стола. Ему стоило бы вернуться к работе. В конце концов, зачем обманывать ожидания сотрудников, которые в своё время единогласно признали его лучшим директором, чем Джоуи. Что же будут говорить эти люди, если он начнёт халтурить? Да и серия, над которой студия работала в данный момент, просто чудесная. Даже отрываться от рисования не хочется. Но не успел Генри и шагу сделать, как мимо него стремительно пронёсся Сэмми, поднялся по лестнице и исчез в коридоре. Норман проводил его абсолютно незаинтересованным взглядом, а Уолли опустил голову и вздохнул. Никто не знал, что случилось с Сэмми незадолго до возвращения Генри. Сотрудники, все как один, утверждали, что Сэмми словно в один момент подменили. Музыкальный директор отстранился ото всех, совсем замкнулся в себе и без веской причины никогда не покидал свой отдел. Его подопечные в один голос жаловались на раздражительность руководителя и говорили, что такого поведения уже давно не ожидали. Джек лишь сокрушенно качал головой и добавлял, что приятель стал совсем не тем, кем был раньше. Сэмми, казалось, был чем-то серьёзно болен, вот только тщательно это скрывал. Генри, как и остальные, не знал, в чём дело, но у него состояние композитора вызывало лишь сочувствие без всякой обиды и неприязни. Кроме того, он всё ещё помнил, как музыкант хотел узнать о рисунках. Это немного тревожило аниматора — у него возникало чувство, что Сэмми что-то знает. Вот только мультипликатор никак не мог решиться поговорить с сотрудником, ведь тот старательно избегал любого разговора, а Генри не хотел тревожить его. Ну, а некоторое время спустя работник, к своему стыду, понял, что беспокойство за Сэмми отошло на второй план из-за количества дел, с которыми надо было вовремя разбираться. — Парень совсем рехнулся, — словно невзначай отметил Томас, тоже проводив Сэмми взглядом. — Я вот иногда замечаю, что он сам с собой разговаривает. Шон оживлённо закивал. — Да-да, я тоже видел. Жалко. Если честно, мне никогда особо мистер Лоуренс не нравился, но вот сейчас я думаю, что раньше было лучше. Он меня пугает. Какой-то… отстранённый. Как будто неживой даже. Генри вздохнул и непроизвольно смял в ладонях салфетку. Неживой… Он и сам иногда не мог подобрать другого слова. В глубине души ему казалось, что вот-вот должно произойти что-то, из-за чего Сэмми вдруг станет тем чернильный монстром, которым иногда видит его аниматор. Было в нём отныне что-то нечеловеческое. Но это же бред. Остальные сотрудники тоже потянулись к лестнице, уже на ходу дожевывая бутерброды и продолжая обсуждать какие-то свои дела. Собрались уходить и Уолли с Норманом. Уборщик, всё ещё немного подавленный поведением музыканта и словами сотрудников, даже взгляда от пола не отрывал. Норман же, напротив, казалось ничуть не был обеспокоен происходящим. Он довольно бодро осмотрелся, кивнул, отметив, что последние засидевшиеся аниматоры уходят, и похлопал уборщика по плечу, чтобы обратить его внимание на себя. — Не то что-то творится, — сказал он. — Чертовщина какая-то. Уолли встрепенулся. — Да ладно тебе! Всё же наладилось. Мы живы, Демон давно уже мёртв, а Дрю нам навредить не может. Замечательно же. Я только переживаю из-за Сэмми. Он совсем другой стал. Я всё пытаюсь проследить за ним, только он скрытный такой, вообще не выходит… А всё остальное у нас хорошо. — Он нервный стал слишком, — мрачно отметил киномеханик, и почему-то эти слова прозвучали зловеще. — Может и ведёт себя отстранённо, но боится чего-то. И Дрю ещё совсем на своём бессмертии повернулся. Постоянно говорит о том, что Бенди бессмертный. Не знаю… Не успокаивает меня то, что мы ритуал сорвали. — Это в тебе совесть говорит, — со знанием дела буркнул Уолли. — Потому что ты за Сэмми волнуешься, а помогать ему не хочешь. Вот и не находишь себе места. — Ему не нужна наша помощь, и он сам регулярно об этом напоминает. Уолли покачал головой и закатил глаза. — Так вот. Дрю, — снова напомнил Норман, который не испытывал не малейшего желания продолжать обсуждение Лоуренса. — Не нравится он мне. Он что-то готовит, я вижу. Только понять не могу, что именно. В администрацию перебрался, видите ли. А там не слышно, о чём они с Томом говорят. Генри не очень волновал этот разговор — скорее всего, Норман опять слишком серьёзно отнёсся к какой-то ерунде. Ведь он и сам понимает, что сорвал ритуал, но всё равно никак не успокоится. Может и правильно Сэмми называл его параноиком. Впрочем, осуждать сотрудника он не спешил. Норман же не осуждает его за эти странные видения. А видения у Генри были. Они стали не такими длинными, как до ухода из студии, но появлялись чаще. В любой момент аниматор мог на пару секунд увидеть фигуры неприятных чернильных монстров. Но это было настолько обрывисто, что работник даже не мог рассмотреть странных существ. И всё-таки он до сих пор не мог понять, что это значит. Генри был уверен, что это связанно именно со студией и с теми, кто в ней работает — в Пасадене такого не случилось ни разу. А уж когда ему рассказали, что получившийся живой Бенди оказался так похож на монстра из его видений… В этом что-то было. И, на самом деле, Генри со страхом думал о том, что ведь не просто так пугающие образы возникают на месте именно этих людей. Особенно теперь, после появления Чернильной Машины. Раньше мультипликатор просто не мог понять, а теперь даже не сомневался, что за этим всем таится какой-то жуткий смысл, который станет понятен только со временем. — Я веду к тому, — с досадой добавил Норман, видя, что Уолли непонимающе морщится. — Что Дрю опять своими чернилами воду мутит вместе с Томом. И Лоуренс об этом что-то знает, только ничего не говорит, потому что боится. Трус. — Да ты не понимаешь, что Дрю ему угрожает?! — заорал Уолли, и Генри порадовался тому, что Джоуи всё-таки переместился с первого этажа в администрацию. — Ему помочь надо! Норман раздражённо вздохнул и махнул рукой. — Не ссорьтесь, — примирительно сказал Генри, встав между ними. — Вы оба безусловно в чём-то правы. Просто вы вряд ли что-то выясните, пока Сэмми сам не захочет поделиться. Уолли только фыркнул, подхватил рюкзак и пулей вылетел из столовой. Норман проводил его снисходительным взглядом и вновь повернулся к Генри. — У меня сильное чувство, что скоро произойдёт что-то, — ещё раз повторил киномеханик. — Ну не может это так закончиться… Что-то не так. Совсем не так. Я чувствую, что будет только хуже. Том опять какой-то замкнутый и не говорит ничего. Да и Джоуи заладил со своим бессмертием. Что думаешь, Генри? Аниматор, немного встревоженный тем, как резко Норман это сказал, только пожал плечами. Он не думал, что что-то произойдёт. Если честно, он вообще ни о чём, кроме работы, не думал. — Я считаю, что нужно подождать, — посоветовал он. — Раз пока ты всё равно не можешь ничего выяснить. Норман снисходительно ухмыльнулся. — О не-е-т, Генри, — лучезарно улыбнулся он. — Сегодня. Сейчас. У твоего приятеля есть план. — А в чём именно… — А вот не скажу, — загадочно продолжил киномеханик и скрестил руки на груди. — Сами узнаете, когда узнаете.***
— Разбитое зеркало — плохая примета, — беспокойно говорил Уолли. — А я в него ещё и посмотрелся. И что теперь делать? Кстати, вы знаете, что это не первое зеркало? В который раз осколки убираю. Как будто специально кто-то. Вот посмотреть бы на этого человека. Что ответили уборщику художник по эскизам и стенографист, Генри уже не услышал. Он быстро прошёл мимо них, сам чуть не наступил на осколки и осмотрелся в надежде увидеть указатель. Аниматор всё ещё плохо ориентировался на нижних этажах, и добраться до администрации, не заблудившись, было для него чем-то абсолютно нереальным. К счастью, заветный указатель, гласящий «Администрация — направо», был прямо у Генри над головой. Какой-то шутник — у мультипликатора даже было подозрение насчёт того, кто это мог быть — подписал поверх надписи «АДминистрация». И на это были причины. Административный отдел представлял собой нечто совершенно ужасное. Комфортно себя там чувствовать мог только Норман. Это был настоящий лабиринт, с тупиками, резкими поворотами и кучей кабинетов, настолько маленьких, что даже одному человеку было бы там тесно. Сотрудники, работавшие здесь, до сих пор путались, если вдруг им нужно было сойти с привычного маршрута и навестить кого-то из коллег. В такие моменты в ход шли планы отдела, которыми великодушно делился со всеми жаждущими — нет, не Джоуи — Норман. У Генри такого плана не было, да и к счастью он помнил, как пройти к кабинету Дрю, но вот о большем его можно было и не просить. В общем, сотрудники административного отдела в один голос жаловались, но поделать ничего не могли. Ещё большего трагизма ситуации придавало то, что здесь всегда пахло землёй, сыростью и затхлостью. Потому что прямо на входе в администрацию, в приёмной, была земляная стена. И даже вода капала откуда-то с потолка. Именно поэтому однажды побывавшие в окрестностях администрации обитатели верхних этажей никогда больше не смели жаловаться на свои условия работы. Возникало ощущение, что здешние люди действительно работают в пещере. В коридорах администрации Генри столкнулся с Томом — тот вылетел из-за угла, не замечая ничего на своём пути. Механик даже не извинился, лишь буркнул что-то и прошёл мимо, пока Генри потирал ушибленную руку. Томас наверняка шёл от Джоуи. Норман уже успел бы настроить конспирологических теорий, если бы был здесь. Учитывая то, каким встревоженным выглядел сдержанный обычно сотрудник. Но Генри не был Норманом, поэтому не стал обращать на странное поведение механика внимание и просто продолжил добираться до офиса Джоуи. Мало ли, что у того случилось. А Дрю уже, казалось, ждал его. — Генри, — пробормотал он, оторвавшись от каких-то документов и подняв взгляд на друга. — Так рано? Я ожидал увидеть тебя где-то через час. — Я могу зайти позже, если ты не можешь говорить сейчас, — легко согласился Генри, однако с досадой подумал о том, сколько же времени потратил, чтобы добраться сюда. Но Джоуи покачал головой и, спокойно улыбнувшись, жестом предложил аниматору присесть за стол. Теперь они сидели напротив друг друга, и Генри едва сдерживался, чтобы не отвести взгляд. — Собираешься домой? — спросил Джоуи. Работник даже не успел удивиться его проницательности, ведь именно по этой причине и пришёл, как директор с улыбкой добавил: — Но ты должен отработать у меня ещё три недели прежде чем уйти. Это прописано в нашем договоре. Джоуи всегда удавалось говорить так вкрадчиво, что сложно было не согласиться. Кроме того, это было правдой. Такой пункт действительно был. Вот только Генри на это не собирался попадаться. Он сочувствовал Джоуи, он ценил их былую дружбу, но больше не доверял директору. — Но ведь официально я здесь даже не работаю, разве не так? — настойчиво спросил аниматор, хотя это далось ему с трудом: он не любил конфликтовать с людьми. Пришлось напомнить себе о том, как Джоуи выдал его труд за свой. Стало немного проще. Джоуи почему-то рассмеялся, словно Генри сказал что-то смешное. — Но ведь главное не то, работаешь ли ты по документам, — заметил он. — Главное, что ты действительно работаешь. — Меня ждёт Линда и моя студия, — твёрдо сказал аниматор. — Я и так задержался здесь намного дольше, чем планировал. Джоуи продолжал улыбаться. Он наклонился к Генри и посмотрел ему в глаза. — Ты останешься на полторы недели, — отрезал он и усмехнулся, чуть прищурившись. — У меня есть, что показать тебе, старый друг. Посмотрим, захочешь ли ты вообще после этого уходить. Что-то в его взгляде не понравилось работнику. Генри невольно вспомнил, как ещё утром Норман говорил, что «что-то грядёт». Честно, сейчас работник не стал бы так категорично это отрицать. Потому что сам уже чувствовал: что-то грядёт. — Я останусь на полторы недели, а затем вернусь домой, — жёстко повторил мультипликатор, смотря на «Иллюзию жизни», которую держал в руках Джоуи. — Прости, старый друг, я не изменю своего решения. Лицо Джоуи исказилось ухмылкой, и в этот момент Генри подумал, что эти полторы недели будут очень долгими. — Конечно. Как скажешь.***
Странно, что за дверью не обнаружилось Нормана. Генри был больше чем уверен, что киномеханик окажется где-нибудь поблизости, чтобы постараться хоть что-то узнать. Но, видимо, сотрудник совсем отчаялся, ну или затаился в тёмном углу. А ведь сейчас Генри мог поделиться с ним довольно интересной информацией. Может быть, об оживлении мультяшек речи и не шло, но Джоуи правда что-то планировал. Киномеханику это должно быть интересно. А сам Генри в данный момент думал о том, что через полторы недели наконец-то вернётся домой, к Линде. Генри очень привязался к здешним работникам, да и Бенди оставался его любимцем, которого не смог бы заменить ни один мультяшный персонаж, но ведь у него была своя студия. Мультипликатор прекрасно понимал, что Линде тяжело справляться одной, что она злится и обижается, но не мог ничего поделать. До сегодняшнего дня он чувствовал, что пока что нужен в этой студии. А сегодня утром проснулся, вдруг, с мыслью, что всё это надо прекращать. Только вот все эти видения… Может быть, за полторы недели удастся понять хоть что-то. Тогда работник точно смог бы с чистой совестью покинуть это место. Странно ведь получается. Не могут же эти галлюцинации просто так возникать. Было бы любопытно с этим разобраться напоследок. А если мыслить совсем абсурдно, то вдруг это как-нибудь помогло бы Норману. Имеют же все эти чернильные монстры, которых видит Генри, нечто общее с созданиями Чернильной Машины. Погружённый в собственные мысли, он и не заметил незнакомую девушку, выходящую из-за угла. Она, правда, вовремя отскочила, поэтому столкновения не произошло. Иронично, здесь же минут десять назад Томас едва не сбил с ног Генри. — Ох, простите, мисс… — пробормотал аниматор, смутившись. Ему следовало бы внимательнее следить за происходящим вокруг. Девушка была миловидной и совсем юной. У неё было острое лицо, обрамлённое слегка вьющимися платиновыми локонами, с аккуратными чертами и пронзительными зелёными глазами. — Вы не виноваты, — сказала девушка и вежливо улыбнулась ему. Она ясно дала понять, что ничуть не в обиде. — Ничего страшного. Я тоже не смотрела, куда иду. Она посмотрела на Генри, и аниматор поразился тому, какой у девушки взгляд. Действительно пронзительный, иначе и не скажешь. — Я ищу Джоуи Дрю, — добавила незнакомка, аккуратным движением поправив ободок. — Мне сказали спуститься сюда, но, думаю, я немного заблудилась. Наверное, она намекала на то, чтобы Генри проводил её. Что ж, аниматор был не против. Он ведь и сам иной раз спрашивал направление, если совсем. Однако при предложении проводить девушка посмотрела на работника с признательностью, но покачала головой. — Что вы, не нужно, — сказала она. — Просто скажите, куда мне идти. Но Генри уже решительно развернулся и вежливо кивнул ей, приглашая следовать за ним. — Спасибо большое, — произнесла тогда девушка. — У вас здесь здорово. Джоуи — мой старый знакомый. Он единственный, кого я знаю в Нью-Йорке. Он пообещал помочь мне с работой. Незнакомка говорила очень сдержанно и всё равно умудрялась каким-то образом располагать к себе. — Может быть, когда-нибудь я стану работать с вами, — она слегка повернула голову в сторону Генри и тот поражённо замер и остановился, смотря на неё. Да что же это… — Мне было бы приятно. Я люблю эти мультфильмы. Джоуи говорит, что для меня может найтись роль… Что с вами? — Так вы актриса, — видение прошло, и теперь Генри ругал себя за недогадливость. Конечно! Эта красивая девушка определённо должна быть актрисой. Вот почему её лицо показалось знакомым. Он наверняка видел её в кино. Незнакомка широко улыбнулась ему. — Да! В Лос-Анджелесе я принимала участие в нескольких небольших проектах, а теперь мне пришлось уехать. Ох, я так понимаю, мы пришли, — они действительно повернули к офису Джоуи. — Спасибо большое. Очень приятно было поговорить. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся. Она вошла в кабинет, оставив Генри наедине с недоумением. Итак, значит Джоуи полагает, что здесь может работать ещё одна актриса. Но ведь кроме Алисы пока что нет женских персонажей. Наверное, Дрю считает, что Сьюзи стоит сосредоточиться только на озвучивании Алисы и перестать петь и говорить за массовку. Это бы многое объяснило. И всё-таки, образ этой девушка совсем не вязался с озвучиванием каких-то несуразных героев. А может быть, новый персонаж — это как раз то, на что намекал Джоуи. — А кто это такая? — спросил вдруг возникший из соседнего коридора Уолли. Видимо, он наблюдал за происходящим из-за угла. — Это же не Линда пришла убивать Дрю? Генри не смог сдержать улыбку. Он знал, что о ненависти его возлюбленной к Дрю в студии ходят легенды, так что вопрос был задан не без обоснования. — Кстати, свитера шикарные, — тут же продолжил Уолли, даже не заинтересовавшись тем, что ответит сотрудник. — В них очень тепло. Я всё раньше мёрз, а сейчас ни капли не холодно. Хоть что-то хорошее. Надеюсь, когда я отсюда свалю, свитер мне отдадут. Та-а-к, что тебе сказал Дрю? Он запретил тебе уезжать и заставил работать? Судя по интонации, парень именно на это и надеялся. И Генри был вынужден его разочаровать. — Нет, почему же. Через полторы недели я уезжаю, — возразил аниматор, и Уолли остановился как вкопанный. Уборщик посмотрел на сотрудника с таким осуждением, что тот сразу почувствовал себя самым ужасным человеком на свете. В глазах Уолли промелькнула нескрываемая обида, а сам он даже швабру поставил к стене. — Нет, Генри, не бросай нас! — взмолился он и схватил его за руку. — Тут же без тебя сумасшедший дом будет! Ты что?! Подожди хоть ещё полмесяца! Но Генри морально был готов к таким протестам, поэтому спешно ответил: — Нет. Прости, Уолли, я не могу. Ты же должен понять, что я здесь временно. Там у меня своя жизнь. Сотрудник с разочарованием огляделся по сторонам, словно надеялся найти кого-нибудь, кто поддержит его. Но коридор был пуст. — А я-то всё думал, что ты передумаешь, — проборомотал он. — Поймёшь, что мы без тебя не справимся. Ну ладно. Удачи тогда. Ни слова больше не говоря, парень понуро опустил голову и — оставив швабру — побрёл по коридору в сторону выхода. Обиделся. Мультипликатор ощутил укол вины. Он знал, что здесь на него многие полагаются, но ведь это не его студия. — Уолли! — окликнул его Генри в попытке подбодрить. — Джоуи сказал, что скоро произойдёт что-то, из-за чего я останусь. Так что ещё не всё потеряно, — пошутил он, хотя сам не сомневался, что такого не случится. — Очень на это надеюсь, — чересчур искренне ответил Уолли. Генри мог бы ответить что-то вроде: «Я уйду, но вместо меня придёт подруга Джоуи с пронзительным взглядом, котрая наверняка сможет меня заменить». Он ведь не сомневался, что рано или поздно эта девушка вновь окажется здесь. В конце концов, будь это было не так, разве девушка в видении Генри оказалась бы прекрасным Ангелом с ярко сияющим нимбом?