Подарок для демона:"Ремейк"

Как и ожидала сыщица, мальчишка ждал ее у злополучного магазина игрушек компании «Фантом», и на лице его красовалась забавная гримаса детской задумчивости. Как только ребенок заметил подходящего к нему человека, он сразу оживился и расплылся в почти счастливой улыбке. - Это ты! С тобой все в порядке. Ты меня напугал, - мальчик прильнул к талии подошедшего. - А ты что думал? Какая-то царапина меня на неделю вырубит? - Джо вопросительно выгнула бровь. - Нет, но ты меня сильно напугал, когда грохнулся в обморок посреди магазина. - Ты преувеличиваешь, малец, я всего лишь заснул, а ты уже панику поднял. - Неправда. - Чем докажешь? - А ты чем? – у мальца включился режим «быка». - Не пререкайся, – резко одернула его Джо, грозно сведя брови. - Ладно, так и быть, - ребенок состроил ленивую мину и отмахнулся. - Зато ты не поверишь, что я нашел, пока ты спал. - Я слушаю. - Не тут. Пойдем, – мальчик поманил ее за собой жестом, воровато оглядываясь по сторонам. Закатив глаза, Джо пошла за ним. - И что же ты такого секретного нашел, молодой человек? - Сам скоро увидишь. - Меня это настораживает. - Эй! Я хочу сделать тебе сюрприз! - Ну, хорошо, малыш, - Джо потрепала паренька по его шевелюре, сняв перед этим кепку, потом криво напялила ее обратно. - Эй! Прекрати, прическу мне испортишь. - Хм… Было бы что портить, балбес. Мальчишка только фыркнул и повел ее узкими извилистыми улочками туманного Альбиона туда, куда ходил только он и то каким-то чудом. Путь, который прокладывал ребенок, нельзя было назвать коротким. Лишь когда ноги начали гудеть от усталости, паренек остановился перед заброшенным домом. - Тут... - мальчик запыхался. - Что «тут»? - Сюда шла та женщина. - Какая? - Та, с портрета. Я заметил ее несколько дней назад и все пытался выследить. И вот сегодня мне это удалось. Она заходила в этот дом! – мальчик обеими руками показал свою находку. – Честно! - Я понял тебя. Теперь убирайся. - Н..но... - Теперь это мое дело, малыш, тебе пора поесть и спать. - Эй! - На, - Джо кинула ему монетку. – Проваливай, пока пинков не отхватил. - Говоришь, как деревенщина, - мальчик фыркнул и побежал, увернувшись от подзатыльника. Девушка же, наклонив голову, осматривала старый дом. Это был старый заброшенный особняк на самом отшибе города, место, которое уже и Лондоном-то не считалось. Джо, рассматривая двухэтажную полуразвалившуюся постройку пока со стороны, невольно подумала о сказаниях про вампиров. Постройка была каменная только наполовину, второй этаж полностью состоял из дерева, а потому весь покосился от старости. Кое-где были дыры в стенах, окон почти не было, а каменная часть покрылась плющом и трещинами. Крыльцо недовольно скрипнуло под осторожными шагами девушки. На перилах были следы чьих-то грязных рук; принюхавшись к этим пятнам, можно было уловить запахи только грязи, хотя рецепторы щекотало и еще что-то, как показалось девушке, достаточно опасное. Джо украдкой оглянулась и зашла внутрь. Дверь оказалась незапертой и послушно впустила незнакомку в здание, зато само помещение было не столь приветливо. Первое, что встретило ее, была жуткая вонь. Отмахнувшись от нее и пыли, девушка по шагам пошла осматривать возможное пристанище таинственной женщины с портрета Ирен. К сожалению, в доме мало что указывало на то, что тут мог жить хоть кто-то, ну, может, кроме граждан с неопределенным местом жительства. От их следов пребывания и исходил тошнотворный запах. Девушка брезгливо скривилась, кончиками пальцев перебирая тряпки и остальные пожитки, однако ничего полезного в этой куче не нашлось. Джо раздраженно выдохнула и обернулась на какой-то шум. Что-то билось и шуршало наверху. Собрав свое мужество в кулак, Джо осторожно выдвинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждая ступень, на которую опиралась нога женщины, протяжно скрипела под ее весом, какие-то доски даже трещали, грозясь сломаться. Будто услышав шум внизу, шуршащий наверху прекратил свою деятельность. В доме повисла чуть ли не гробовая тишина, лишь свист ветра в дырах дома нарушал ее. Через некоторое время шум наверху вновь повторился и на этот раз гораздо более настойчиво. Решив, что медлить нельзя, Джо взлетела по оставшимся ступеням наверх, уже потянувшись рукой к поясу, где висели ее амулеты. Несмотря на то, что это было далеко не первое дело девушки, она все еще была подвержена нападкам со стороны своего воображения, потому была готова прибить и вампира, хотя логика и орала, что таких тварей вообще не существует. Каково же было ее разочарование и одновременно облегчение, когда источником шума, нагнавшего столько страху, оказался ворон, застрявший в ворохе старого тряпья и бумаг. - Уф… Ты меня напугал, - девушка подбежала к нему и осторожно извлекла из мусора. Птица недовольно каркала и била крылом. – Не вырывайся, я тебе помочь пытаюсь! – она шикнула на него. Словно поняв слова девушки, птица притихла, лишь изредка недовольно что-то ворча на своем вороньем, пока Джо осторожно освобождала его лапки от тряпиц, в которых он запутался. Когда птица осталась без пут, дамочка подошла к окну и мягко отпустила ворона, тот каркнул ей что-то на прощание и улетел в ночное небо. Слегка улыбнувшись и провожая его взглядом, Джо вскоре вернулась к изучению странного дома. На втором этаже было гораздо холоднее, чем на первом, чему способствовали сквозняки, пронизывающие холодными потоками все предоставленное им помещение. Девушка неуютно поежилась, быстро осматривая все, что тут было. Несмотря на собачий холод, второй этаж казался более обжитым, нежели первый, хотя со временем превратился из трех небольших комнат в один просторный зал с намеками на снесенные стены. В углу стояла широкая кровать, которой там явно ранее не было. Около окна стоял письменный стол, а ближе к кровати – дамский туалетный столик. Девушка заинтересованно подошла именно к нему. Среди пыли и каких-то обрывков что-то поблескивало в лучах слабого света. - Это… - она подняла на руке за короткую серебряную цепочку небольшой ажурный серебряный крест с жемчужиной в самом центре, словно звезда, распускающая во все стороны изящные лучи. – Ирен. Что ты тут забыла? – Джо осмотрелась еще раз, однако больше ей ничего полезного в глаза не бросилось, лишь крест, отягощающий ее карман. Крест, как символ принадлежности души Богу, всегда ценился его почитателями. Иметь его означало иметь и непорочную душу. Однако кто может поверить в эти сказки, когда на самом деле этот бесполезный кусок серебра служил лишь украшением чьей-то похотливой или бесчестной шеи, лишь порочащим истинно верующих в его силу. Это легко вбить в голову обывателям, и так им легче жить. Маленькое серебряное чудо, способное защитить и исцелить их, если, конечно, им не зачли их грехи. Однако немного иначе обстояло дело с другой когортой людей. Людей, осознанно или бессознательно посвятивших всю свою жизнь служению Небу. У таких людей крест был символом их власти, символом их способности защитить ничего не подозревающих зевак от настоящей угрозы, скрываемый в тени Неба. Помимо такой символической функции, их крест был и реальным оружием, которое не раз применялось в бою с нечистью, а так же знаком их идентификации, которая была очень важна в кругах своеобразных охотников за нечистью. Получить такой символ было и праздником, и великой ответственностью, а потерять его считалось недопустимой роскошью. - Как же ты его оставила тут… Ирен, – Джо задумчиво осматривала вещицу в своей руке, уже сидя на теплой постели в каморке Гробовщика. Мягкие подушечки пальцев аккуратно скользили по рельефу причудливого украшения, повторяя каждую черточку узора, а взгляд был прикован к желтоватой жемчужине, переливающейся перламутром в свете свечи. Джо помнила тот день, когда такой же крест вручили и ей, смутно, он отпечатался в ее памяти лишь помпезностью происходящего. Она четко видела перед собой просторное помещение церкви, настолько светлое, что глаза слезились от боли. Все было видно, как в тумане. Девочкой, Джо вели к алтарю, мягко сжимая детскую руку в теплой взрослой руке. Девочка подняла взгляд на ведущего её, но лица не было видно, лишь белые одежды, колышущиеся при каждом шаге. Казалось, что фигура, которая вела ее, скорее плыла по воздуху, чуть-чуть выше земли. Осмотревшись еще, девочка заметила длинные ряды таких же белых статуй, парящих над землей. С потолка сыпалась органная музыка, наверное, она должна была расслаблять и нести в душу присутствующих чувство защищенности и умиротворения, но что-то внутри девочки только больше клокотало при новых аккордах звенящей в воздухе музыки. В какой-то момент девочке показалось, что звуки, извергаемые органом, готовы разорвать ее голову изнутри. Вдобавок что-то сильно закололо в груди, а знакомый страшный голос начал орать что-то про смерть и проклятия. Джо закричала, схватившись за голову и упав на колени прямо перед алтарем. - Убить! Убить их всех! – звенело в голове, смешиваясь с органными аккордами и шумом происходящего за пределами ее разума. – Ты должна это сделать! Они зло! - Нет..! - девочка метнулась, но ударилась головой обо что-то одновременно и жесткое, и мягкое. - Они тебя убьют! Ты должна спастись, убей их первой, подумай о нас! – продолжал мелодичный женский голос в голове девочки. - Я не буду думать о тебе... Ты злая, ты во всем виновата! – Джо поддалась истерике, даже не осознавая, что с ней делали в этот момент взрослые. После еще одной вспышки гнева в своей голове девочка не выдержала и потеряла сознание. Сколько времени она спала, неизвестно. Но пробуждение выдалось нелегким, болело все, но все это меркло перед острой головной болью, настолько сильной, что даже тошнило. В то же время шея огнем горела, все жгло и чесалось. Джо снова захныкала и попыталась избавиться от причиняющей ей столько страданий вещицы, но чьи-то сильные руки с длинными костлявыми пальцами не позволили. - Джоана! – раздался строгий выкрик, когда молчаливое противодействие девочке не принесло желаемых результатов. – Прекрати сейчас же. - Нет... Пустите! Что это... Что это такое? Мне больно! - Успокойся! Слышала? Сейчас же! - Нет! Где он? Верните мне его! – Джоана вновь расплакалась. Это вывело из терпения женщину, борющуюся с девочкой уже продолжительное, по ее мнению, время. Ко всему вышеперечисленному, через дымку головной боли и жжения, добавились еще и свист розг, оканчивающийся каждый раз молниеносной вспышкой острой боли по всему телу. Джо хрипло втянула воздух полной грудью, вскакивая с постели, что стало пусковым механизмом для запуска приступа сухого кашля, рвущегося из груди, словно только что плененный голубь. Пытка кашлем продолжалась до тех пор, пока чьи-то руки мягко не усадили девушку на кровать. Рядом зашуршали знакомые одежды, а под нос был сунут мерный стаканчик с ароматным чаем с травами. - Выпей, тебе станет легче, - Гробовщик настоятельно рекомендовал свое лекарство, только теперь в его голосе не было и намека на улыбку. – Скорее, Джо. Джоана повиновалась его голосу и через не могу выпила поданный ей отвар. - Приготовил специально для меня? – она, наконец, смогла с благодарностью посмотреть на своего спасителя. - Ты распугал всех моих посетителей своим адским кашлем, непутевый мальчишка, – Гробовщик с интересом заглянул в забранный у Джо опустошенный мерный стакан, словно проверяя, все ли она выпила. – Тебя нужно было заткнуть, - он расплылся в довольной улыбке, рассматривая ее. Джо шарахнулась от его руки, когда он потянулся поправить ее волосы и, видимо, заодно проверить наличие жара. Из-за этого улыбка, которую даже можно было назвать доброй, испарилась, и вновь губы заняли позицию «обиженной линии». - Не кашляй больше. Мои клиенты этого не любят, – жнец поднялся на ноги и пошел к выходу. - Эй... - Джо окликнула его на самом пороге. – Спасибо тебе, - она благодарно свела брови. Жнец хмыкнул и покинул ее. Джоана же неловко потерла плечо, посмотрев ему вслед, потом так же поднялась и поспешила привести себя в порядок, а затем выйти к Гробовщику. - Тебе стоит внимательнее относиться к своему здоровью, проказник, – Гробовщик был занят очередным телом, но знал, что девушка его слышит. – Такой кашель до добра не доведет. - Просто было место нехорошее. Много сквозняков. Ничего страшного, – она уселась на чей-то гроб, рассматривая мельтешащую спину жнеца. – Но спасибо тебе еще раз за твою доброту. - Сколько ты еще это будешь повторять? – раздался тихий смех. - Ну смутить тебя мне вряд ли удастся, но выразить свою признательность... - Ты ее выразишь, когда выполнишь мое дело. Или подаришь мне смех. - Пф... Опять, – фыркнула девушка и поднялась. - Эй, куда это ты? - Дела не ждут, мне пора, - Джо выскочила из лавки Гробовщика раньше, чем тот успел что-то крикнуть ей вслед. А он презрительно фыркнул, сдунув длинную прядь челки с глаз: - Взбалмошная девчонка.

***

К счастью, теперь Джоана обладала весомой уликой, которая всерьез могла помочь ей в поисках Ирен. Крест был пропитан ее запахами, а это было только на руку молодой сыщице. Конечно, теперь он носил слабые следы еще одного запаха, который был отмечен дамой в заброшенном доме. Но взамен решался вопрос о том, что за запах преследовал обе жертвы. Он принадлежал Ирен. Только ей одной. - Встала на скользкий путь ты, сестричка, – Джо сжала крест в руке и направилась на поиски беглянки. Долгим был ее путь, но в конце концов она нашла, что искала, хоть и не так, как хотела. Далеко за городом в лесу лежало бездыханное тело девушки. На вид ей было немногим больше двадцати пяти, но судить об этом здраво не было возможности, ведь тело ее уже начало распадаться, отходя к земле. Джо поморщилась, приближаясь ближе к трупу. Видимых повреждений не было - казалось, словно она просто легла и заснула вечным сном под понравившимся ей деревом. - Что за чертовщина? – Джо поднялась, с недоумением осматривая труп в изодранной рясе. Еще больше странного расположения и позы тела ее смутило то, что дорожка из принадлежавшего женщине запаха не пресеклась. Да, он изменился немного, но отчетливо прослеживался. Решив оставить пока тело так, как оно лежало, Джоана направилась по следу далее и, когда она оказалась под тем мостом, где была найдена проститутка, девушку, как молнией, пробило осознание. - Это становится все интереснее, - она усмехнулась и направилась в квартиру убитого мужчины. После того, как она покружила еще полдня по всему Лондону, повинуясь зову уже знакомого аромата, девушка остановилась у очередной квартиры. Оттуда исходил отчетливый запах Ирен и еще кого-то, а за дверью слышался шум пребывающего в помещении человека. Недолго думая, девушка постучала в дверь, невольно потянувшись рукой к брякающим при каждом шаге амулетам. - Кто там? – раздался из-за двери молоденький женский голос. - Полиция, мэм. Откройте, – соврала Джо, максимально исказив свой голос. - Полиция? – дверь с неохотой отворила молодая белокурая девушка в голубом воздушном платье. Увидев, кто на самом деле стоял за дверью, дамочка постаралась быстро закрыть дверь, но Джо не позволила ей этого сделать. - Ты шутишь? – девушка выгнула бровь, холодно смотря на белокурую. - Нет… Откуда ты тут? Ч..что ты тут делаешь? – дама в голубом и не скрывала, что боится вошедшую к ней переодетую в мужчину охотницу. - Тебя разыскиваю, а ты тут запрещенными приемами балуешься, - Джо неопределенно окинула рукой все существо нынешней Ирен. - Что вы такое говорите? Я не понимаю, о чем вы! - Я нашла твое тело. Точнее, все твои тела, – Джо села в кресло, внимательно смотря на оппонентку. – И мне теперь интересно, сколько еще ты будешь отнекиваться? - Я не отнекиваюсь! Ты ничего не понимаешь! - О. Разумеется. Я ни черта не понимаю. Может, пояснишь, Ирен, как ты смогла оставить его? - Джо продемонстрировала дамочке ее крест. - Это же не кандалы, – Ирен сразу изменилась в лице и безразлично пожала плечами. - Он мне помог, и я его бросила. - Ты предала общину, ты ведь понимаешь это? - Огого! Это кто еще кого предал? – Ирен взмахнула руками, зло уставившись на Джо. - Они отправили меня в эту адскую клоаку одну, без поддержки! Совершенно. Ты даже не представляешь, насколько тут все плохо. - Осмелюсь предположить, что представляю. - О, неет, ты меня не обманешь. Раз ты так спокойно говоришь, значит, ты ничего не знаешь. - Для начала я хочу узнать, как тебя успокоить и заставить рассказать все по порядку. - Я не могу успокоиться! - Ты должна, – холодно заметила Джо. – Или мне придется тебя заставить, – она неоднозначно брякнула своими амулетами, отчего Ирен пошатнулась. - Ты несерьезно. - Прости, но теперь они на тебя отлично подействуют, а защиту ты сама оставила в том двухэтажном гадюшнике. - Это не я… - наконец, до блондинки дошло, что юлить и психовать ей невыгодно. – Тут водятся высшие, – она посмотрела прямо в глаза Джо с нескрываемым ужасом. - Высшие? Они не могут тут…. - Нет, как раз-таки они тут есть. И не один. - Сколько? - Я не могу сказать, - простонала Ирен, хватаясь за виски и поднимаясь на ноги. - Но одной мне хватило. - Я должна из тебя клещами тянуть? Расскажи обо всем полностью, без ужимок и истерик, – строго проговорила Джо, наблюдая за Ирен. Так глянула на нее и кивнула: - Хорошо… Я расскажу тебе все…. Ты права.

***

- Это дело было не первым в моей карьере, – Ирен начала свой рассказ, немного собравшись с мыслями. - Избавлять города от нечисти мне только в радость. Но эта радость продлилась до тех пор, пока я не получила желтый конверт. - Послание от Светлейшей? - Да. Она приказывала мне немедленно ехать в Лондон. Чуть более чем год назад. Случилось что-то серьезное, и это «что-то» совершенно не радовало ее Светлейшество. Прибыв на место, я не обнаружила ответственного за этот город. - Как мне знакома эта ситуация... - Дай мне пояснить. Он оказался далеко за городом, на каком-то сборище. - Сборище? - Да. Вельможи воссоздали ритуал «пленения», но что-то пошло не так, и все они были убиты особо жестоким образом, как и сам ответственный. Я принялась за расследование этого дела и совсем скоро обнаружила, что он активно помогал этому ордену, и именно он подсказал им ритуал призыва, но, в связи с тем, что он не был приближенным Светлейшей, он не знал самой важной части этого ритуала, так что люди только вызвали демона. - Сдается мне, им большего и не требовалось. - Возможно, ты права. С тех пор активность этих тварей в этом городе очень возросла. - Словно кто-то открыл дверь, но так и не удосужился ее закрыть… - Джо задумчиво потерла подбородок. – Хорошо, но ты могла доложить об этом начальству. - Я пыталась, но ответа на все мои весточки так и не последовало. Сначала работа была терпимой, твари с осторожностью пользовались этой… трещиной и вылезали только слабые, но чем дальше, тем становилось только хуже! И теперь по Лондону шныряет невесть сколько бесов, а еще и высшие! С ними мне точно не справиться! - Спокойнее… Я чуяла что-то, но встречалась только с низшими. Расскажи мне про высших. - Я встретила только одного. Женщину. И она настолько сильна…. Я не знаю, как с ней справиться! - Это она? – Джо показала тот самый портрет. - Да, - Ирен активно закивала. - Это она. Я не поняла, что она делает, но в открытом бою с ней я едва уцелела, а, что хуже всего, она начала охоту за мной! Ты понимаешь? - Кажется, я догадываюсь, зачем ты использовала этих людей и выкинула Крест. Негоже так поступать. - А у меня был выбор?! – Ирен вновь вскочила на ноги и заметалась по комнате. – Она узнала, где я живу, и чуть не убила меня в моем собственном доме! А потом преследовала до тех пор, пока я не нашла пристанище в заброшенном здании, но она и там меня нашла! Что мне оставалось делать?! Я убежала оттуда, и тогда у меня возникла идея. Она знает, как я выгляжу и пахну, но если я переселю свою душу в чужое тело, я смогу выжить! В тот же вечер я в разгромленной квартире откопала описание необходимого обряда и подыскала подходящую персону. Девушку легкого поведения. Ее судьба и так была предрешена, но благодаря ей моя могла еще продолжиться. Я вывела ее за город и там провела обряд. Все сработало! Моя душа и сознание полностью вытеснили ее. Слабое сопротивление, которое она все же оказывала, было несложно подавить даже новичку вроде меня. - Дальше я поняла: трусливо оставив там свое тело, ты бросилась бежать. Хорошо, но тогда почему не уехала из Лондона? - Я не смогла. Я подавила желания той проститутки, все, кроме одного. Она была очень привязана к этому городу, это единственное, что меня не пустило из него. - Ладно, ты завладела телом того бедного поэта и потом могла бы сбежать, что тебя остановило в этот раз? - Он… Оказался слишком слаб. Как только я завладела им, начался процесс распада, наверное, он был болен, его разум, как и мой, начали рассыпаться, словно песочный замок. Тем более, сидеть в мужском теле совершенно неприемлемо! - Ну, надо же… - Судорожно я начала искать нового кандидата. И вскоре нашла ее, - Ирен оправила платье на тонкой фигуре белокурой девушки. - Итак.. Давай по порядку, чтобы я ничего не упустила, - Джо устало потерла переносицу. – Ты воспользовалась запретным обрядом, чтобы спасти свою шкуру и не выполнить порученную тебе работу. После чего ты трижды еще грубо нарушила все мыслимые и немыслимые границы разумного и убила двоих человек. Троих, если считать и эту бедную малышку, – Джо указала на сидящее перед ней тело. - А… разве та женщина умерла? - Да, твое пребывание в ее теле и разум полностью иссушили ее и, лишившись худо бедной опоры в виде твоей души, она просто умерла. То же произошло и с поэтом, как я теперь понимаю. - Он чуть не утащил и меня с собой, - Ирен как-то нездорово усмехнулась, потерев плечо - И теперь ты так спокойно говоришь об этом, словно ЭТО в порядке вещей! – Джо повысила голос, гневно рассматривая девушку. - Это нужно было ради выживания! - О. Вот как ты теперь заговорила, – Джо поднялась, медленно доставая свой меч. - Ну что же, теперь я подумаю о выживании десятков тех людей, которых ты бы еще убила в погоне за своей трусостью. - Ты же не думаешь, что я так просто тебе позволю себя убить? - Кто бы сомневался, - Джо устало вздохнула и набросилась на Ирен, но та успела заблокировать удар кочергой. Бой выдался непродолжительным, но крайне шумным, потому соседи, не задумываясь, вызвали полисменов, весьма резонно предполагая, что в этой квартире происходит убийство. К тому времени, как доблестные стражи порядка смогли пробиться в злополучную квартиру, Джо уже держала пронзенное ею тело девушки с душой мятежной Ирен на руках, убеждаясь в том, что погибли обе. Неосторожный оклик одного из стражей порядка спугнул убийцу, и она сиганула через всю комнату, чуть не забыв прихватить с собой свой меч, после чего выпрыгнула в окно. Когда полисмены подбежали к нему, крича что-то про оцепление, рассматривая улицу с высоты второго этажа, ее уже и след простыл.