Хихикая над совершенной пакостью, Вайолет не заметила, как дошла до гостиной Гриффиндора. К ее большому удивлению там сидела замученная сборная по квиддичу почти полным составом, кроме нее, естественно, и близнецов Уизли.
— Э, — только смогла вымолвить девочка.
— Привет, Поттер, — устало протянул Вуд, лежавший прямо на полу перед камином. — Я не стал тебя дергать в такой холод на тренировку.
— Спасибо, — Вайолет все продолжала стоять на пороге, разглядывая уставших гриффиндорцев. — Может сходить на кухню и попросить для вас горячий шоколад? Хотя, — она прикусила губу, вспоминая о своих запасах в сундуке, — если вы наколдуете чайник и чашки себе, то я притащу чай из спальни. И у меня, кажется, ещё сладости завалялись.
— Не паникуй, Поттер, — ответила Кэти Белл. — Через полчаса ужин, так что мы там поедим. Но на улице действительно холодрыга!
Вайолет бросила взгляд на окно, за которым отчетливо были слышны сильные порывы ветра и видны первые крупицы снега. Ей стало жутко от того, как команда провела последние два часа не просто на улице, а в небе. Не удивительно, что подростки сели в самом теплом месте в башне.
— Мне срочно нужна горячая ванна, пена и литра два шоколада, — протянула Анджелина Джонсон, вставая с дивана. — Не усни тут, Вуд.
— Ага, — откликнулся капитан, продолжая лежать на полу.
— Пошли, Поттер, — обратилась к ней охотница. — Кажется, я готова выпить чашечку чая.
— Конечно, пошли, — оживилась Вайолет и поспешила к лестнице. — Я все подготовлю и приходи к нам в спальню.
— Кстати, Поттер, — окликнул ее Вуд, приподнимаясь с пола. — Как прошло открытие клуба?
— Было весело, — улыбнулась девочка и, перепрыгивая через ступеньку, скрылась в женской половине.
Встреча с уставшей командой была неожиданной и выбила Вайолет из колеи, теперь ее мысли были заняты не дуэльным клубом, а очередной тренеровкой в «неблагоприятных условиях». И от этого ей стало не по себе. Стоило ли присоединяться к команде на постоянной основе?
— Поттер, — Анджелина через голову стянула теплый джемпер и оглянулась на нее, — я сейчас переоденусь и к тебе.
Девочка кивнула и направилась в свою спальню. Напевая одну из популярных песен, крутившихся по радио дома, она успела подогреть воду на спиртовке и заварить чай, заказанный из «Чайного пакетика». Судя по брошюре — новинка.
— Какие ароматы, — довольно протянула охотница, входя в спальню. — Вот бы и в школе давали чай, а не только сок.
— Это было бы очень круто, — призналась Вайолет, забираясь с ногами на стул. — Присаживайся, Джонсон.
— Спасибо, но больше чая в последнее время мне хочется кофе, — ответила та и положила на стол шоколадку, тут же покраснев. — Парни подарили.
— Правильный подарок, — улыбнулась девочка и сделала первый глоток. — Я там с вами видела Маклаггена в гостиной.
— Да, парнишка подошёл к Вуду на днях и попросил взять в запас, ну и потренировать.
Вайолет припомнила, что слышала от Лауры, которая ходила с Кормаком на руны и радовалась, что второй дополнительной дисциплиной он выбрал прорицания, а не нумерологию. Подруга всегда говорила, что он самоуверенный и наглый. И что больше всего ее бесило так это то, что Маклагген был самым настоящим нарциссом.
— У него непростой характер, — осторожно заметила Вайолет. — Я о нем слышала от друзей с Равенкло.
— В квиддиче главное, чтобы была сплочённость, сыгранность и навыки. Я уверена, что Вуд подготовит себе хорошую замену.
Вот в сплоченности и сомневалась Вайолет, но не стала говорить этого вслух, а дружелюбно улыбнулась и сказала:
— Тогда доверяюсь вашему опыту.
— Кстати, и правда, как прошло первое занятие в дуэльном клубе? Я надеюсь, что в следующий раз получится и у нас выбраться. Не думаю, что Оливер будет настаивать на зимних тренировках.
Девочка сделала глоток чая, скрывая улыбку:
— Ну, как и ожидалось от профессора Локхарта было пафосно, не продуманно и импульсивно. И, скорее всего, я заработала себе не лучшую репутацию сегодня.
— Что успела натворить?
— Меня ребята, с которыми я хожу к тренеру О’Доннован, подначивали, что я не сумею сыграть злодейку, — Вайолет сделала еще глоток чая и зажмурилась от удовольствия. — Ну, я пообещала, что рассмеюсь, как злой гений над поверженным врагом. И, кажется, слишком вошла в роль.
— Слишком правдоподобно вышло?
— Я бы сказала чересчур, — рассмеялась Вайолет, вновь вспомнив ситуацию в Большом зале.
— Жаль, что я не видела.
— Не расстраивайся! Тебе обязательно расскажут в красках, а может даже и сценку сыграют!
Анджелина рассмеялась, к ней присоединилась и Вайолет. Так, смеясь, они провели за разговорами еще минут десять, прежде чем в спальню вернулись соседки — Падма и Лаванда. Они, не растерявшись, вытащили свои чашечки и присоединились к импровизированному чаепитию.
— После твоего ухода тааакое было, — протянула Лаванда, сверкая улыбкой.
— Сначала тишина, а потом Флинт рассмеялся! — поддержала подругу Парвати. — Сам Флинт! Ты только представь!
Услышав это, рассмеялась и сама Вайолет, представляя как смеется Слизеринец, ведь на занятиях у тренера О’Доннован она часто слышала смех студентов других факультетов. Но заразительнее всех все равно смеялся Лорен Далтон.
Незаметно подошло время ужина. Парвати с Лавандой ушли в Большой зал, как и Анджелина. Вайолет после чая не хотела ужинать, поэтому осталась в спальне, чтобы написать письмо Мастеру.
«Дорогой Мастер, здравствуй!
Сегодня вечером произошло интересное событие, о котором тебе будет интересно услышать.»
***
Как Вайолет и думала, слухи о произошедшем в Большом зале разлетелись очень быстро по Хогвартсу. Но особенно они усилились и усугубились после очередного нападения, в этот раз пострадал четверокурсник Метью Шерман с Хаффлпаффа. Именно тот, над кем подшутила Вайолет в Дуэльном клубе. То тут, то там шептались о том, что это она заколдовала парня. И это было очень плохо.
Особенно усердствовали в поддержании и разжигании слухов Фред и Джордж Уизли, которые решили окончательно испортить ее репутацию. Увидев ее, они все бросали и важно кланялись перед ней и кричали на остальных:
— Дорогу наследнице Слизерина! Падайте ниц, идет самый Великий маг!
Вайолет на это лишь фыркала и подражала Мастеру, который такие подначки игнорировал и шагал еще степеннее и увереннее перед провокаторами на слетах ролевиков. Единственное, что она сделала — еще больше времени стала проводить рядом с Далтоном из-за странных взглядов со стороны Хаффлпафа. Кроме них, собственный факультет так же хмурился, видя ее, поэтому свободное время Вайолет проводила в библиотеке или в кабинете фрау Миллер.
— Опять пришла прятаться, — с улыбкой обратилась к ней фрау Люси, откладывая журнал.
— Хочу узнать о способах создания волшебный украшений, — выкладывая книги на стол, призналась девочка. — Я так увлеклась книгами по защите, что совсем забыла о Рождестве.
— Украшений?
— Я изучила все книги, которые смогла найти в библиотеке, — вытащив из рюкзака тетрадь с записями, проворчала Вайолет. — Но то, что у меня получается, — нельзя дарить! Поэтому я заказала обычные новогодние шары и хочу сделать так, чтобы снег постоянно шел.
— Давай посмотрим вместе, — фрау Люси направила палочку свитки и несколько раз взмахнула.
Вайолет с восторгом следила за легкими движениями рукой молодой женщины и решила, что летом обязательно будет тренироваться, чтобы ее взмахи были больше похожи на плетение кружев, чем на удары шпагой.
— Тебе бы лучше сходить к профессору Флитвику, — после прочтения записей заметила фрау Миллер.
— Тогда это будет практичное изделие, — надулась девочка. — А я хочу волшебное!
Вайолет думала, что преподавательница откажет, но она лишь потрепала ее по волосам и стала объяснять, как наносить такие чары на украшение. Под внимательным взглядом фрау девочка успела заколдовать все подарки.
— Ты уезжаешь на новогодние праздники домой?
— Да, — оживилась Вайолет, откладывая шар в сторону. — Я не могу дождаться дня, когда встречусь с родными и друзьями. А вы?
Чем меньше дней оставалось до Рождественских каникул, тем отчетливее девочка понимала, как соскучилась по семье, Двору и даже одноклассникам, с которыми она виделась летом. Еженедельные письма, которыми она обменивалась с родителями и Мастером не шли ни в какое сравнение с личным разговором. Она перечитывала письма по несколько раз, представляя, что отправитель сидит на кровати напротив нее:
— Кроха, — обращался к ней отец, — на этих выходных мне удалось утеплить твой домик на дереве. Кадеирн чувствует себя там королем. Ты уверена, что правильно его назвала? Последнее время он больше похож на короля, чем на полководца.
— Милая, — писала мама, — я с нетерпением жду твоего возвращения. Тетя Мардж вместе с бабушкой и дедушкой ждут нас в поместье. Она, конечно, ничего не сказала, — в глазах Петуньи мелькают лукавые искорки, — но Говард с Гарриет что-то придумали в этом году. Мне не терпится посмотреть.
— Сестренка, — звал Дадли, — ты там не забросила свои занятия? А то тренер хочет тебя видеть на фехтовальной дорожке в эти праздники. Я уверен, что ты всем покажешь!
Вайолет зажмурилась, чувствуя комок, в горле и плотнее закуталась в теплую мантию.
Перечитывать письма. Это был ее особый ритуал в четверг перед астрономией. Она замечала, что и соседки по спальне так же достают шкатулки и читают послания из дома. Лаванда после такого весь вечер ходила с красным носом, а Парвати шла к сестре.
— Я тоже планирую провести праздники дома, — с улыбкой сказала фрау Люси, листая журнал. — Хотелось бы посетить несколько театральных постановок, а еще подруги говорили, что планируется несколько торжественных встреч.
— Торжественных? Бал? Как в сказках?
— О моя дорогая! Ты бы видела как украшаются бальные залы в честь Нового года в Германии, а какие платья надевают волшебницы.
— Возможно ли посетить такой бал, когда я стану старше?
— Несомненно! Кстати, — прикрыла журналом рот фрау, — на шестых и седьмых курсах проводится Святочный бал в Хогвартсе! Так что твой первый выход в свет будет в стенах школы.
— Правда? Но я не слышала об этом.
— О это такой прекрасный праздник, пару лет назад я присутствовала. Значит так. Во-первых, надо уметь танцевать, а во-вторых подобрать подобающее платье. Иди сюда, — позвала ее преподавательница, — я тебе покажу несколько колдографий.
Заинтересованная Вайолет подошла к фрау и заглянула в фотоальбом, наполненный сказкой.
***
19 декабря 1992 года из школы ожидалось массовое бегство.
Второе нападение на четверокурсника заставило волноваться всю школу. Поэтому после объявления в Большом зале желающих остаться на каникулы сильно убавилось. Поэтому Гриффиндор покидал свою башню почти полным составом, оставались лишь братья и сестра Уизли, Гермиона Грейнджер и какая-то семикурсница.
И среди первых записавшихся на отъезд была Вайолет с соседками.
