Сила Духа. Часть Первая. Единение

      Прежде чем отправляться в путь, следует хорошенько подготовиться. Даже если идешь ты в соседний лес (полный Гримм, ага) и в любой момент можешь мгновенно вернуться домой. Осторожности в нашем мире много не бывает, разумной, я имею ввиду. Так что к своему путешествию я готовился довольно основательно.       Во-первых, одежда. В приюте у нас всех была добротная, крепкая одежка, да при том еще и самых разных цветов (вот оно, право на индивидуальность!). Лично я носил черные массивные ботинки, серые штаны и белую футболку, ну и черную куртку одевал, по погоде. Для того, чтобы дойти до нашего городка или потренироваться во дворе, такая одежда подходила почти идеально, а вот для скитаний по буреломам или настоящих сражений... не очень.       Но эту проблему я решил очень просто. Достаточно было задать вопрос учителю Руму про экипировку Охотников, и некоторые материалы для создания собственной «формы» я-таки получил. Правда, только после двухчасовой лекции про разнообразные ткани и сплавы, используемые Охотниками, а также перечисления и принудительного заучивания требований к общей компоновке различных элементов (главное, что я уяснил, — одежда Охотников не должна сковывать их движения, ведь в бою они в основном полагаются на ловкость и точность ударов, а не силу. Учитывая габариты большей части их вечных противников, Гримм, — это было весьма разумно).       Так что уже через неделю в первом приближении моя экипировка была готова. Всего-то по два-три часа в день за личным модифицированным верстаком Рума, и вот они готовы: прочные черные кожаные ботинки с нашитыми на них тонкими пластинами из легкого, но довольно прочного «фирменного сплава Гроера», плотные темно-серые, вполне обычные штаны, черный кожаный пояс с креплениями под оружие и кармашками для различных мелочей, светло-серая футболка со вшитыми в нее все теми же пластинами, прикрывающими самые критичные места без потери подвижности и что-то среднее между плащом и пончо черного цвета из непромокаемой ткани с отстегиваемым капюшоном, в который я также подложил несколько защитных пластин. В целом, получилось неплохо. Попрыгав и немного пофехтовав деревянным мечом, а также покидав свои железные, эм, колья по мишеням, я заключил, что моя новая экипировка вполне подойдет для моей авантюры, но надо будет еще к ней немного привыкнуть.       Во-вторых, оружие. Создавать свое собственное оружие Охотника для нас все еще было слишком рано. Как сказал Рум, нам пока не хватит чисто физических возможностей, чтобы управиться с настоящим мечом, копьем или любым другим тяжелым вооружением, даже несмотря на активированную у нас ауру. Нужно было немного подождать, да и все равно мы все еще активно растем... А сейчас я решил использовать остро заточенные стальные колья длиной около тридцати сантиметров, ровно двадцать штук, которые я выплавил из всяких ненужных обрезков, оставшихся от творческих изысканий учителя Рума.       Я весьма неплохо научился их метать, тем более, что благодаря поставленным на них «точкам» я в любой момент мог вернуть их прямо себе в руку, обеспечивая бесконечный боезапас. И да, естественно свои метки я мог оставлять не только на людях, а вообще где угодно. На дереве, на камне, просто в воздухе, в определенной точке пространства — имел значение лишь мой замысел и волевой посыл. Естественно, как только у меня получилось «поставить точку» у себя в комнате, я тут же задумался над тем, могу ли я их убирать? Как оказалось, да, могу. Для этого мне даже не нужно было касаться метки, достаточно было определенного эмоционального настроя и волевого усилия, и «точка»... как бы возвращалась ко мне. Если пытаться описать это ощущение, то больше всего снятие метки походило на стремительное свертывание ранее натянутой нити, которую я резко оторвал оттуда, где она раньше была закреплена. Ну, не просто так же я назвал свое проявление «Силой Связей»?       Вскоре выяснилось, что я не зря научился снимать свои метки. Опытным путем было установлено, что я могу поставить не более полусотни «точек» (это не считая «точек» на моих друзьях, Сэме, маме и учителе Руме). Если я все же пытался это сделать, то чувствовал некое... напряжение, причем во всех «точках» сразу. Проверять, что случится, если я все же поставлю метку, я не стал. Тем более, что вскоре выяснилось, что число «доступных точек» может увеличиваться. Видимо, так сказывались мои тренировки с аурой и чувством пространства. Сейчас я уже мог поставить семьдесят три «точки», и двадцать из них я оставил на своем оружии, две в приюте и еще одну в нашем городе, когда мы туда ходили за кое-какими покупками.       Потренировавшись и взвесив все плюсы и минусы, я и решил, что могу путешествовать при помощи «точек», каждый раз возвращаясь домой и оставляя на последнем месте, до которого дойду, «точку возврата», а на следующий день начинать с того же самого места, на котором остановился. Так я смогу проводить все свободное от учебы и тренировок время в пути и спокойно заняться исследованием нашего мира, а потом, когда выделенное на это время истечет, спокойно возвращаться в приют. При определенной доле удачи никто даже не заметит моих отлучек, ну, или, по крайней мере, не придаст им особого значения, ведь про свое Проявление я так никому пока и не рассказал, даже маме.       Помимо разведки ближайших окрестностей и, возможно, посещения других городов (а для этого я планировал поставить свои «точки» на какие-нибудь предметы у торговцев, лучше всего на товары, которые пойдут дальше, и таким образом улучить момент и переместиться туда, куда они попадут. Когда поблизости не будет свидетелей, разумеется, что, в принципе, можно было обеспечить, используя мое чувство пространства вокруг «точки». Диаметр сферы моего ощущения вокруг метки уже достиг трех метров!) я еще планировал сразиться с Гримм и убить его, а, возможно, и не одного. Я чувствовал, что мне это нужно, прежде всего для того, чтобы доказать самому себе, что я уже достаточно далеко продвинулся по пути Охотника. Я желал увидеть реальный результат своих каждодневных усилий. Ну и, еще хотел проверить, смогу ли я действовать в битве с настоящим врагом также уверенно, как и на тренировочной площадке.       И для этой моей задумки мне уже сейчас нужно было оружие. Так-то от Гримм я мог сбежать в любой момент, уж на это мне реакции должно было хватить! А вот для целенаправленной охоты я и выбрал свои метательные колья. Но тут была еще одна проблема, решая которую, я открыл еще одну грань своей способности.       Даже с аурой я не обладал достаточной силой, чтобы гарантированно прибить того же Беовольфа своим стальным дротиком. Разве что точно в глаз попаду, но для подобной точности нужен был достаточный боевой опыт и сноровка или... я мог воспользоваться своим Проявлением. Вот только радиус чувства пространства вокруг меня самого едва достиг пяти метров, и мне, честно говоря, очень бы не хотелось подпускать Гримм к себе настолько близко. Один или два чудовища еще ладно, но, по словам Сэма, большинство из тех монстров, что бродит в нашей округе, держатся стаями, а это уже может быть опасно.       Так что какое-то время я упражнялся в метании кольев, пытаясь переместить их за пределы своего восприятия, и хотя это у меня иногда получалось, но точность перемещения была никакая. Поэтому я просто стал метать дротики в цель, постепенно отступая все дальше и дальше от мишени. Дело шло неплохо, но я понимал, что попасть так же метко в несущегося на меня Гримм я вряд ли смогу. Эх, понимаю, что мне-то грех жаловаться, но если бы только эта моя зона восприятия была больше... раза в два, ага. Насколько бы проще все было!       Я притянул свой кол и как-то машинально метнул его... одновременно воспользовавшись своим Проявлением. Результат был впечатляющим. Дерево, на котором и висела обстреливаемая мной мишень, прошило дротиком насквозь, а сам он, судя по метке, улетел весьма далеко. Как же у меня это получилось? Разбираясь и экспериментируя, я понял, что дротик «нырнул» в тот самый момент, когда оторвался от моей руки, и вылетел из «точки» на границе зоны моего восприятия уже весьма ускоренным. То есть часть пути дротика я «срезал» своим Проявлением, и тогда же он и получил такое впечатляющее ускорение.       Именно этот случай позволил мне понять одну очень важную вещь про мое Проявление. В тот момент, когда некий предмет идет от одной «точки» к другой по связи... я могу им управлять. То есть, в определенной степени замедлять, ускорять, менять его положение в пространстве... В общем, по сравнению с телепортацией себя любимого, в том числе и в бою в пределах моей сферы восприятия (чему я все еще учусь, до идеала весьма далеко, но и тренироваться приходится урывками и тайком), это было... еще более впечатляюще. Потому что я проверил, и оказалось, что предмету необязательно появляться обратно в то же самое мгновение. Где бы он там ни был, его можно там задержать и на минуту. И на две. И даже на день. Вот только через неделю кусок хлеба слегка зачерствел, но мне кажется, что я почти нащупал способ, как полностью «заморозить» время для предмета «во вне». Или наоборот «внутри»? В памяти что-то такое мелькает про пространственные карманы. М-да. Получается, пространство и время до определенной степени мне подвластны, так что ли? Достаточно лишь одного моего касания и... Нет, на себе я замедление времени пробовать не буду. А то вдруг «выйти» не смогу? Так и пропаду там с концами... А если использовать на врагов?       Серия экспериментов показала, что даже маленького, но живого жука поместить в стазис или же просто «замедлить» между двумя точками весьма... непросто. Вот переместить его из точки А в точку Б — запросто, а получить над ним контроль... сложно. Его как будто что-то выталкивает обратно. И если верить моей «пространственной чуйке», к противникам с полной активированной аурой я даже и подступиться не смогу. Вот переместить их вместе с собой куда-то, скорее всего, выйдет. Хотя... и тут не уверен. На моих-то друзьях были «точки», возможно они помогли преодолеть сопротивление ауры? Да и подсознательное доверие... воля... что-то из этого тоже может иметь свое влияние на мою способность. Да уж, все сложно. Но даже так, все равно это очень здорово!       С помощью моего Проявления я смогу так хранить «в кармане» оружие и припасы, или даже фрукты какие-нибудь скоропортящиеся «заморозить»! Хотя и тут были свои подводные камни. Если я помещал в свою, эм, связь три деревяшки разом, то достать только одну из них я уже не мог. Либо все сразу и в том же порядке, либо ничего. Зато вес и объем предмета не играли никакой роли. По крайней мере, в этом отношении я свои границы пока что не нащупал. Так, я все-таки рискнул выбраться один раз в лес, но отошел недалеко, до ближайшей полянки (ну, и оставил там метку для начала своего будущего похода), а там как раз такой заманчивый шарообразный булыжник метров пяти в диаметре лежал... Одно касание, усилие воли и все. В смысле, исчез камешек-то. А потом, стоило только пожелать, снова возник. И в том же самом месте, между прочим! То есть, можно было сделать петлю и вернуть предмет туда же, откуда я его и взял. Ну, или закрепить «точку» в своем кармане и... да. Можно будет в любой момент достать оттуда «камешек», «ножичек» или... взрыв. Хм. А что? Надо будет проверить, могу ли я также спрятать и поместить в стазис какое-нибудь явление, вроде молнии.       ...Только начинать лучше все-таки с пламени зажженной свечи. Во избежание. А то поймаю я так молнию, а ее вдруг — хоп и вытолкнет обратно. В меня. Да и где я сейчас здесь грозу отыщу? Дождей в ближайшее время вроде бы не предвидится.       Ах да, и последнее. Как и количество «точек», количество «занятых» связей (ну, или «карманов») было ограничено. Для помещения чего-либо в «заморозку» нужно было две «точки», но надобность во второй, которая «на вход», потом отпадала. Оставалась только занятая «на выход». А так, количество возможных «свободных мест» равнялось количеству свободных меток. Ведь по сути это и были те же самые «точки». И да, параметры выхода предмета и место его появления нужно было задавать в самом начале, в момент помещения этого самого предмета в «карман». Потом было уже ничего не переиграть. И вход без выхода тоже не открывался. Хотя метки, сами по себе, так и оставались просто маячками для перемещения, через которые я еще и мог ощущать окружение с помощью своего восприятия пространства. Но тут, скорее всего, дело было в том, что я сам и являлся тем пресловутым постоянным «входом», той главной точкой отсчета, а мои метки — точками «выхода».       Да... целую научную работу тут проделал. Гриммов экспериментатор! Но это того стоило. Я нашел очень нужные мне ответы на многие весьма актуальные вопросы. Эх, если бы еще моя собственная, хоть и «другая» память так поддавалась! Ведь чувствую, есть там что-то очень для меня важное... связанное с мамой... и еще с Руби? Странно. Но на этом и все. Никакой конкретики мне так и не вспоминается.       Ладно. На этом подготовку к моему исследовательскому походу, совмещенному с Охотой, я завершил.       Оружие? Одна половина кольев на поясе, в удобных кожаных чехлах, другая — в отдельных пространственных карманах, готовая вылететь «как бы из моей ладони» по мысленному приказу.       Одежда? Подогнана по моей фигуре, одобрена Румом, и я уже даже почти к ней привык, по крайней мере, мои движения в схватке она не стесняет.       Припасы? Ну, сейчас они мне не особо нужны, но пару батонов хлеба я для себя с обедов сэкономил (просто не ел, а откладывал впрок) и поместил в стазис, на всякий случай.       Настрой? Боевой! Я чувствую, что уже готов, а значит...       Я потянулся к «точке» на той памятной поляне и исчез из своей комнаты, чтобы в следующее же мгновение появиться в лесу, уже на нужном месте.       Что ж, Гримм, ждите меня, я принесу вам смерть... и избавление.

***

      В первый час пути ничего интересного мне так и не встретилось. Лес как лес. Ни зверей, ни грибов-ягод не видно. И Гримм тоже не было, но это и хорошо, если бы так близко от нашего мини-поселка бродили эти чудовища, это бы значило, что вскоре нас ожидает еще одна атака.       Впрочем, теперь Сэм, Рум и регулярно появляющаяся у нас мама частенько ходили «прогуляться по лесу», так что в ближайшем будущем такие инциденты нам больше не грозили. Вроде как. Но бдительности я все равно не терял, как дома, так и, тем более, здесь. Идя быстрым шагом, чуть пригнувшись, я привычно отслеживал малейшие изменения пространства вокруг себя, посматривал по сторонам, подмечал все необычности, ища какие-нибудь характерные следы, ну и слушал лес. Сэм всегда говорил, что если правильно слушать, можно многое понять.       Так я и брел себе вперед (и связь с оставленным позади скоплением «точек» вместе с восприятием пространства неплохо заменяли мне компас), пока не услышал, нет, скорее, почувствовал впереди нечто... опасное.       «Гримм». Опять эта мысль. И ведь даже никаких сомнений в собственной уверенности! М-да, накрутил. В общем, интуиция громко мне намекала, что впереди находится одно из тех чудовищ, что бродят по всему Ремнанту, убивая любого разумного, будь то фавн или человек, при первой же возможности.       Вдох. Выдох. Спокойствие. Чистый разум без примеси ярости, страха или ненависти. Я есть средоточие. Я есть возмездие. Я — Охотник!       Уже полностью придя в себя, я осторожно прокрался вперед и выглянул из-за дерева. Там, где-то в полусотне метров от меня, на противоположном краю большой проплешины посреди леса, стоял огромный, напоминающий медведя Гримм. Он был весь покрыт густой черной шерстью, а на его спине грозно топорщились белые костяные наросты. На белой же маске, покрытой весьма гармонично расположенными красными узорами, ярко горели яростные алые глаза. И смотрели они прямо на меня.       Казалось, мир почти что замер, когда Большой Урса ринулся прямо на меня. А ведь на тренировках я так и не смог вызвать это состояние полутранса, тут же все вышло само собой. Правая рука уже привычно призвала верный дротик из ножен. Не прерывая зрительного контакта с чудовищем, я размахнулся и со всей силы метнул стальной кол в голову Гримм, как обычно в последний момент задействовав свое Проявление. Урса еще не успел зайти в сферу моего восприятия, но то, что он заметил мой дротик, не сильно ему помогло. Видимо, в таком состоянии моя способность сработала еще лучше, чем обычно, потому что я сам с трудом опознал в сверкнувшей на солнце серой молнии свое оружие.       Вжик! И кол пронзает правый глаз монстра, а я, как в замедленной съемке, вижу, как подгибаются его лапы, как Гримм падает на землю, по инерции все еще скользя в мою сторону, и как гаснет его единственный оставшийся глаз. В нем так и застыли ярость, страх и удивление. Ненадолго. Тело чудовища уже стало испаряться в клубах характерного черного дыма. Но туша монстра была довольно большой, так что, когда я медленным шагом дошел до него, от трупа Большого Урсы еще что-то даже и осталось. Впрочем, прошла секунда, и лишь мой кол с тихим звоном падает на землю. А я стою, невидящим взглядом смотрю на то место, где недавно был тот кроваво-красный глаз, и медленно осознаю тот факт, что я действительно только что убил своего первого Гримм. И, надо сказать, это было... просто. Как на тренировке. Один бросок — и он уже мертв.       Не знаю, плохо это или хорошо... впрочем, о чем это я? Это же замечательно! Теперь-то я с полным правом могу называть себя Охотником! Конечно, я все еще слишком молод и неопытен, но у меня ведь еще все впереди. С моим Проявлением... я точно смогу стать достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто мне дорог!