Туманные войны

      Под потолком мостика клубился черный дым, из корабельной системы оповещения орала в надрыве сирена. Половина смотровых окон было выбито, рамы оплавлены, броневые заслонки во многих местах погнуты. Люди валялись подрубленными куклами в занимающих почти весь пол красных лужах.       Протяжный стон пронесся по корпусу звездолета, отдающий нагнетающей вибрацией. Опасный симптом для побывавшего в бою корабля.       Виктор почувствовал холод, застилающий правую сторону лица. Он открыл глаза и… получилось лишь один глаз.       Вокруг темнота, запахи горелого пластика, металла, треск и пробирающий до самых костей скрежет.       Чувство страха, что он потерял зрение, заполнило вены Виктора. Парень торопливо поднес руки к лицу и зашипел от боли, но пальцев от век не убрал. С первого “взгляда” глаза были целы, вот только залиты чем то липким. Еще болела голова, там, где не онемела.       Мысли Виктора от своей участи метнулись к устоям перфекциониста, в голове у которого должен быть кристальный порядок. Но сделать это оказалось непривычно трудно.       Сомнения и боль, а еще страх неизвестности в полной темноте мешали собраться с мыслями, оценить угрозу.       Вдох, выдох. Вдох, выдох.       “Асока!” — Оплавляющая страхом мысль.       Виктор на ощупь стал искать опору рукам.       “Нужно помочь. Найти и помочь.”       Рука Виктора наконец нашла точку опоры. Ей оказался холодный металл с поручнем, по всей видимости тактический стол, возле которого он провел почти все время боя.       — Асока!       Тишина. Лишь темнота и протяжный гул, испускаемый корпусом.       Виктор почувствовал волну тепла, а следом пришел едкий, токсичный запах. Он закашлялся, не удержался на ногах и упал.       — Асока! — захрипел он.       Вновь нет ответа.       В этот момент по рубке прошелся низкочастотный гул запускаемой силовой установки. Питание вернулось, врубив мерцающее перебоями освещение.       То, что он увидел, заставило печально прикрыть глаза. Мостик был уничтожен. Вся аппаратура, приборные панели, люди. Почти везде была кровь. Через щели в борту со свистом выходил воздух.       — А... Асока.       Виктор заметил ее. Она лежала к нему спиной под самой стеной, рядом с потерявшим руку клоном. Так могут лежать как без сознания, так и умерев. Парень не знал, что ему думать. Поднялся и на ватных ногах добрался до ученицы.       В его груди горела надежда. Она жгла его изнутри в желании увидеть ее хотя бы дышащей.       Аккуратно перевернув ее, Виктор приподнял голову тогруты, на лбу у которой оказалась сильная ссадина.       Ее веки дрогнули, и девочка поморщилась. Когда она их медленно раскрыла, то несколько заторможено повела по сторонам взглядом, потом вернула его к Виктору.       — Учитель? А… что произошло?       Виктор устало улыбнулся и провел рукой по ее щеке.       — Ну и напугала ты меня.       Девочка нахмурилась.       — Учитель, — в голосе ее хоть и усталом, появились наставительные нотки, — джедаи не испытывают страха.       — Ага, — пропустил мимо ушей Виктор. — Ты как? Можешь встать?       Девочка отвлеклась на свои ощущения и неуверенно кивнула.       — Голова болит, а так нормально.       Она потянулась встать, и парень ей помог.       — Учитель, что… почему мы… — Тано только заметила, во что превратился мостик.       — Мы потеряли щиты, и заряд угодил прямо вон в то окно. Видишь опущенные заслонки? Остальное проделал расплавленный металл.       Асока молчала.       В этот раз очередная волна нервирующего стона прошлась по корпусу.       Виктор выпрямился, проверил коммуникатор на предплечье и перевел взгляд на ученицу.       — Нам пора сваливать. Чувствую, кораблю осталось совсем немного.       — Учитель, а что бой? Мы выиграли?       — Почему ты так подумала? — уже на ходу спросил Виктор.       Они покинули мостик, оказавшись в коротком коридоре, ведущем к лифтовой платформе. А еще там были люки спасательных капсул.       Пилик—пилик. Пилик—пилик.       — Учитель, постойте. Вас вызывают.       — Что? А…       Парень принял вызов. Из комлинка зашипел, пробиваясь через помехи, четко поставленный голос: “Генерал, Сэр, я, БТН—32—К, капитан звездного разрушителя К—9.”       — Слышу тебя, капитан.       — Докладываю, Сэр. Коммандос взял абордажем три линкора противника. Удалось внести корректировку систему свой—чужой. На данный момент боевые действия свелись к минимуму. Аккламаторы почти закончили высадку десанта. Через пять минут будут доступны для ведения боя. Шесть Венаторов, включая мой, готовы выполнять Ваши приказы, Сэр.       — Мой флагман серьезно поврежден. Вы можете нас подобрать?       — Да, Сэр. К—9 рядом с Вами.       — Что противник?       — В замешательстве, Сэр. Активности не проявляет. Но боюсь, Сэр, это ненадолго. Как только командование противника догадается сменить шифры, бой начнется снова.       Виктор поморщился и бросил взгляд на ближайший люк, ведущий к спасательным капсулам.       — Асока, сначала ты.       Девочка неуверенно кивнула и открыла люк, потом забралась в него и, бросив быстрый взгляд на Виктора, юркнула внутрь.       — Мы будем в спасательной капсуле, капитан, — продолжил диалог Виктор.       — Мы подберем Вас. ***       — Сэр, БТН—32—К, — представился капитан, как только Виктор с ученицей показался на мостике Венатора.       Виктор отстраненно кивнул. Его мысли не отпускали результаты скоротечного боя, увиденные им через иллюминаторы спасательной капсулы по пути к звездолету. Надо было же так… Все видимое пространство на орбите заполняли искореженные, оплавленные, разорванные детонациями реакторов остовы кораблей.       Его шестерка Венаторов, оставшаяся задержать фрегаты дроидов, была почти стерта в порошок. То расплавленное месиво, во что превратились их корпуса, мало походило на очертания звездных разрушителей.       К скверному настроению от потерь прибавлялись чувства в Силе. Виктор ощущал жизнь в сбитых кораблях. Вывод простой — нужна спасательная операция, вот только бой еще не кончен.       — Капитан, что мы можем сделать, чтобы помешать врагу или нанести максимальный ущерб, пока он не спохватился?       Асока, стоявшая рядом, покосилась на пустующее место оператора ведения огня и вздохнула.       В это время клон в форме флотского капитана задумался и перевел взгляд на тактическую голограмму. Некоторое время молчал.       — Сэр, коммандос докладывал, что для внесения изменений в систему опознавания им пришлось делать запрос к другому линкору. М-м, пожалуй, это справедливо, ведь Барышники еще и станции управления дроидами. Всего на орбите их было пять. Полагаю, нам нужно как можно скорее уничтожить как минимум один из них.       — Ближайший как далеко?       — Ближайший… — клон движениями рук вызвал на голограмме виртуальную линейку, — в трех минутах хода на крейсерской скорости Венатора, Сэр. Но это если напрямик. Однако, как видите, орбита слишком захламлена, мы не сможем развить значительную скорость.       — Сколько?       Капитан постучал пальцами по металлу стола.       — Примерно пол часа.       — Много, — едва удержался, чтобы не поморщиться, Виктор.       — Да... много. Этого времени хватит мягкотелым торговцам разобраться в ситуации, Сэр.       На некоторое время на мостике установилась гнетущая тишина.       — Сколько у них осталось сил?       — По данным телеметрии два линкора и семьдесят четыре Щедрости. Рядом с нами висят два десятка, и то половина из них сильно повреждена. Нашей группировке на минуту боя. Проблемы будут только с планетарным прикрытием. Базы дроидов почти не пострадали, Сэр.       Виктор подошел ближе к тактической голограмме и внимательно всмотрелся в мерцающие капли света, создающие трехмерную схему орбиты и поверхности планеты.       — Базы дроидов в основном установлены в складках местности… — задумчиво произнес он, — работа для десанта. Пускай берут все доступные LAAT/i и крупными группами идут от базы к базе. Атаковать только с поверхности, предварительно высадившись в недосягаемости защитных систем баз. Как по-вашему, справятся?       — Так точно, Сэр.       — Как освободятся Аккламаторы, пусть тоже поднимаются на орбиту. Укажите им целью второй линкор.       Капитан кивнул.       — Если все разобрали… тогда не будем терять времени, которого нет. Передайте приказ десанту и стройте флот.       — Есть, строить флот. ***       Тем временем на поверхности планеты во всю шло развертывание войск. Клон-коммандер через визор всматривался в горизонт, наблюдая изменения в обстановке. Через мгновение он опустил визор и переложил прибор на стол. Его командный шагоход выбрался на дюну золотого песка и встал на фоне багрового заката. С этой позиции был особенно полный обзор.       С небес, куда хватало взгляда, падали бледно-желтыми росчерками горящие обломки погибших кораблей, песок пустыни до самого горизонта был усеян коптящими в небо сотнями черных столбов из остовов разбитой техники дроидов. Группы клонов возле республиканской тяжелой техники спешно строились, грузились внутрь, оказывали помощь раненым.       Пискнул сигнал вызова.       Клон сдвинул голову в сторону источника и заметил на тактической панели горящий красный индикатор вызова.       Командер сдвинул сенсор, принимая вызов. Минуту слушал приказ.       — Есть, Сэр.       Перевел взгляд на боевые построения десанта. В этот момент из ангаров ставших в линию Аккламаторов с ревом движков стали вылетать LAAT/i.       Коммандер вышел на общую частоту.       — Всем полкам, занять места в десантных судах. ***       — Десант приступил к погрузке в транспорт, — доложил капитан. — Операция по захвату поверхности начата, Сэр.       Виктор, принимая доклад, наблюдал через панорамные окна, как флот разделывался с остатками группировки противника. Результат печалил и вызывал тревогу. Слаженные залпы бортовой артиллерии почти потеряли свою эффективность, натыкаясь на плывущие в невесомости обломки. Венаторам постоянно приходилось дорабатывать маневровыми, чтобы найти пространства с хорошей или приемлемой простреливаемостью.       Парень напрягался всякий раз, когда особенно крупный обломок погибшего звездолета ударялся в дефлекторы его звездного разрушителя. Приходилось, сцепив зубы, терпеть молча. Все равно вокруг все заполнено мусором, и простор для маневра появится, лишь если уйти в дальний космос.       — Щиты на пятидесяти процентах, Сэр.       Виктор едва заметно выдохнул напряжение. Минуту назад было семьдесят. У него складывалось впечатление, что во время прямого столкновения с турбобластерами дроидов щиты падали заметно медленнее. Но делать то что? Фрегаты активно маневрировали, постоянно углубляясь в облака обломков.       — Сколько осталось целей?       — Три фрегата, Сэр, — откликнулся такой же напряженный капитан. Он постоянно бросал взгляды с очередного обломка на пути на монитор энергоемкости щита.       Вспышка в глубине облака из обломков.       — Два фрегата, Сэр.       Может, они там сами переломаются? Но оставлять врага просто так было слишком безответственно.       — Капитан, сколько у нас бомбардировщиков?       — Четыре эскадрильи, Сэр.       — Направьте их на устранение врага. Флоту уходить за пределы поля обломков.       — Есть, Сэр.       Как только шестерка Венаторов покинула опасную область орбиты, Виктору стало дышаться легче. Чернильная пустота космоса с далеким светом миллиардов звезд выглядели очень успокаивающе, но мгновение умиротворения было разрушено очередным докладом.       — Сэр, — взволнованный голос клона-офицера. — Линкоры противника выходят на линию удара.       Виктор прищурился, чтобы разглядеть в обзорных окнах выплывающие из облаков обломков впереди по курсу громады колец Барышников. Вид у них был грозный, к тому же их сопровождали остатки фрегатов.       — Они там вконец отмороженные? — послышался ошарашенный голос Асоки, что таки устроилась на кресло оператора ведения огня. — Им мало, что ли?       Виктор был в принципе с ней солидарен. Знания из его мира о банкирах сегодня трещали по всем поверхностям. Чтобы мягкотелые бизнесмены рисковали своей жизнью в лобовых атаках… Весьма и весьма странно.       — Сэр...э—э, — клон замялся с докладом, — они уходят, Сэр.       А, нет, все нормально. Решили просто свалить. Вот только…       — Капитан, нам нужно помешать им! Если они унесут информацию о том, как потеряна планета, у нас будут проблемы.       — Нам не хватит скорости, Сэр, — ощутимо поморщился капитан. Видимо, и сам понимал опасность их маневра.       Виктор вздохнул и выдохнул. Постучал пальцами по тактическому столу и вновь вздохнул. Проблемы, очередные проблемы, и причем на ровном месте. Да сколько можно?       — Сэр, десант сообщает о бое в квадрате 34—114—1, — очередной доклад. — Сопротивление минимально. Ожидают в скором времени захватить базу дроидов.       Вот у десанта все нормально. Правда, следует в срезе текущей ситуации подкорректировать для него приказ.       — Передайте приказ наземным силам, пусть стараются сохранить инфраструктуру и тем более зенитные орудия, — и, помолчав пару секунд, добавил тише: — Чувствую, они нам скоро понадобятся.       Иллюстрацией его словам стал рывок в гиперпространство остатка сил Торговой Федерации.       — Учитель, что с Вами? — Асока встала с кресла и подошла ближе. В глазах ее была заметна тревога.       Виктор помедлил с ответом, но все же признался:       — Я только что осознал, что уже вторые сутки на ногах.       Тано с сочувствием молчала рядом, правда, недолго, живая натура требовала как-то себя проявить.       — Вы могли бы поспать, я проследила бы за Вами… Учитель.       — Ты сама-то как? — и, видя ее непонимающий взгляд, добавил: — По голове же прилетело.       — А… Нормально. А Вы что такой хмурый? У вас же ранения были, бой, потом этот бой.       — Да нет, не в отдыхе дело, — качнул он головой.       Ученица удивленно вскидывает брови.       — Просто есть охота. ***       На взятие под контроль орбиты планеты у остатка флота ушло почти три часа. За это время десант успел взять треть баз дроидов под контроль, понеся почти незаметные потери. Результат диверсии коммандос показывался каждый раз. Дроиды не могли адекватно реагировать на приближающиеся силы клонов и начинали сопротивляться, только когда уже было поздно.       Виктор с Асокой на транспорте десантировались в штаб наземной операции. Доклады о новых столкновениях и обнаруженных целях требовали отдельного внимания. Парень не хотел упустить важные данные и потерять тем самым возможные выгоды или получить удар в спину от угрозы, про которую не мог знать десант.       — Учитель, я принесла… эм, — Тано заскочила в стоящий среди песков шагоход с пластиковой коробкой, — паек, только он и был у клонов.       Вид у нее был не вдохновленный. Видимо успела оценить еду клонов.       — Благодарю, — принял он пакет, но все же заметил: — Сама ела?       — Да… — шаркнула она ножкой, — редкостное г... Но другого нет!       — Верю.       — Сэр, — клон-коммандер привлек к себе внимание. — Мы получили сообщение от выживших полков. Сейчас есть возможность оказать помощь. Правда, придется отвлечь часть сил от наступательной операции.       — Ничего, отвлекайте, — подумав, согласился Виктор. — Своих Республика не бросает.       Виктор за шлемом с желтой полосой лица клона не видел, но через Силу почувствовал от него одобрение. Парень и сам так считал. Своих не при каких условиях нельзя бросать. Чем целостней будет система, чем сплоченнее, тем эффективней результат ее действий. ***       — ТР—1224, Сэр, — представился потрепанный боем клон.       Перед Виктором выстроились в шеренгу две с лишним сотни клонов. Впереди стоял их командир.       — 468 полк, Сэр. Оказались в окружении, были вынуждены после отбытия флота занять оборону и ждать помощи.       — Вы отлично справились, — заметил парень.       Асока рядом морщилась. Ей явно что-то не нравилось.       — Учитель, — не выдержала она. — Они очень устали. Нужно срочно им дать отдохнуть.       Командир остатка полка на словах девочки явно напрягся. Даже через поцарапанные и оплавленные рикошетными попаданиями шлем можно было чувствовать его недовольство, но он был солдатом, потому молчал. Замечание Тано, не специально, но явно задело его гордость.       Виктор, прищурившись, посмотрел на восход. Ох уже эти тонкости, сил на политесы у него не было.       Что делать? Целых клонов в расположение. Раненных в полевые госпитали. Все.       — Сэр, разрешите обратиться, Сэр.       Холод в груди и усталость скопились и мешали даже просто стоять. Следовало и в самом деле послушаться совета ученицы. Отдохнуть. Виктор вырвался из размышлений и кивнул.       — Нами были вытащены из-под обстрела два джедая, Сэр. Их доставили в центральный мобильный госпиталь.       — Вот как…       — Думаю, для Вас это важно, Сэр.       Виктор собрался с силами и напряг память. Из всего, что в ней барахталось, выходило печальное — нет. Судьба собратьев по ордену, как ни странно, самих джедаев не особенно волновала. Воспитание и кодекс… Никаких привязанностей, потому как темная сторона и все такое.       А он сам?       Парень повернул голову к ученице и тут же отвел.       Нет, ее бы он не бросил. Может, тому виной воспитание еще с Земли, может, что-то ему самому неведомое и сокрытое в глубине сознания, но чувства требовали заботиться о своих. Да и критерий перфекционизма наставлял на балансе и целостности.       — Вы отлично справились, ТР—122,. — спокойно сказал Виктор, — за проявленное Вами героизм и спасение жизней одаренных позвольте дать Вам именной позывной — Кремень.       — Служу Республике! — вытянулся он. ***       К концу дня под контроль республиканских сил попали две трети планеты, включая дворец местной аристократии. А еще приятно удивил коммандос.       Когда Виктор в очередной раз пробегался взглядом по тактической голограмме планеты в поисках притаившихся сил неприятеля, к нему в штабной шагоход забрался клон и доложил об обнаружении широкой сети туннелей под одним из ульев джеонозианцев.       — Что за туннели?       — Теплограмма показывает в глубине нахождение крупных промышленных объектов, Сэр.       — Вам что-то еще удалось узнать? — услышанное настораживало.       — Обнаружены выходы энергоустановок. Можем их уничтожить или отключить, Сэр.       — Учитель, а это разве не хваленая промышленность Джеонозиса? — Тано наморщила лобик, что-то вспоминая.       Если…       Парень полез в сеть за информацией по планете, чтобы через десять минут чтения озадаченно почесать переносицу.       Мм…       Виктор еще раз прокрутил статью в начало.       “Джеонозис — планета, расположенная во внешнем кольце галактике, по телеметрии 45454—224—11. Основное население джеонозийцы, раса антропоморфных насекомых. Основной вид деятельности..”       Так, это пропускаем.       “...отличается тесными связями с торговыми конгломератами. Планета является крупной производственной базой и выгодно отличается наличием крупных залежей полезных ископаемых. ВВП Джеонозиса на дату....”       — Крупный промышленный центр, — повторил вслух Виктор. — А на поверхности лишь песок. Что ж, логично. Если в пустыне заводы не поставить, то вот в пещерах, где условия приемлемы, вполне можно.       — Вопрос только, что с этим делать, учитель, — Асока закончила мучить вытащенного из подбитого Венатора R3 и энергично выпрямилась рядом.       — С чего такая озабоченность? — Виктору было просто интересно замечание Тано.       — Подземелья… это так интересно! — улыбнулась та.       — А вот я не так в этом уверен, — Виктор отошел от тактической голограммы и оперся о перила шагохода.       Вид открывался от их места стоянки захватывающий. Солнце восходило багряными миражами над широким оранжевым морем песка, где “замерли” разных размеров “волны” дюн. С небес все это время продолжали падать обломки кораблей. Огненный дождь не прекращался уже сутки.